Инквизитор

Глава 16

Наш сильно поредевший отряд начал исследовать новую местность. Странная пещера, в которой мы оказались, не переставляла удивлять. Пройдя примерно двести метров, мы очутились у небольшого озера. Капитан Эчбар хотел было послать людей, чтобы проверить глубину водоема преградившего нам дорогу, но я приказал этого не делать. Неизвестно какие опасности могут скрываться под толщей воды. Незачем лишний раз рисковать. Мы и так потеряли слишком много бойцов за последнее время.

Половина моих Касаркинов погибла. Схватка с Цифровиками отняла больше людей, чем я рассчитывал. Впереди нас могли ожидать еще большие неприятности, к тому же мы до сих пор не обнаружили никаких следов Желтоглазого. Я уже всерьез начинал сомневаться в успехе нашей миссии, но и останавливаться уже было поздно. Дорога назад тоже была отрезана и нам оставалось только идти вперед, надеясь на удачу.

Эчбар распорядился послать вперед группу из пятерых солдат в качестве разведчиков. В случае чего они должны были предупредить о возможных угрозах. Я приказал включить в группу Диану. Моя помощница все-таки была из Рода «Серых Карателей» – элитной разведки Ордена Теней и ее опыт ассасина будет весьма полезен.

Но пока все было тихо, ничего не мешало продвижению нашего отряда. Я конечно же не верил в это обманчивое спокойствие. Моя Жила постоянно сканировала окружающее пространство на предмет присутствия Эмматерии или следов демонов. Все мои попытки заканчивались провалом. Все было в пределах нормы, никаких отклонений.

– Слишком тихо, – тревожным голосом сказал Крис. Я даже не заметил – когда это он успел со мной поравняться.

– Согласен, – поддержал его Малк. – Мастер, у вас есть идеи по поводу всего происходящего?

– Нет, – коротко ответил я. Решив не вдаваться в объяснения. Да и объяснять было нечего. Меня самого мучили вопросы.

Мы прошли уже несколько километров, а конца этой пещере все еще не было. Складывалось ощущение, что она никогда не закончится. Ушедшая вперед группа разведчиков тоже никого не обнаружила. Мы просто шли и шли, останавливались для отдыха, а затем снова шли. Так прошло примерно четыре часа. Неожиданно ушедшая вперед нас разведгруппа доложила о том, что они обнаружили новое озеро.

Когда мы подошли к очередной водной преграде, то я с ужасом осознал что никакое это не новое озеро, а то же самое, которое мы оставили позади почти пять часов назад.

– Как такое возможно? – в страхе прошептал Эчбар. – Мы же все время шли только вперед, ни разу не сворачивали в сторону.

– Все проверить, – скомандовал я. – Может мы ошибаемся и это просто похожее место.

Но мы не ошибались. Место было именно то самое. Перед нами маячил вход туннеля, из которого наша рота еле выбралась после схватки с Цифровиками. Сомнений не оставалось.

– Это явно работа Магосов, – заключил Малк, оглядываясь по сторонам. – Причем довольно сильных Магосов.

– Согласен, – кивнул я. Надо сказать, что работа была искусная. Ни я, ни моя Жила не смогли обнаружить даже намека на обман. Воистину виртуозный магический труд. Я почувствовал уколы зависти в душе. О создании хоть чего-то похожего лично мне оставалось только мечтать.

– Что будем делать, Мастер? – вопросительно посмотрел на меня Малк. Мой Ученик был уверен, что я обязательно найду выход из этой ситуации. Правда, я в отличие от него не разделял подобной уверенности.

– Нужно все перепроверить, – сказал я единственное, что пришло мне на ум.

– А смысл? – вмешался в разговор Крис. – Мы можем блуждать здесь годами. Бесконечно ходить кругами, пока не сдохнем от старости или голода. Демонам даже можно не вмешиваться, время само все сделает за них.

Агент из Рода Рока выглядел встревоженным и усталым. Я обратил внимание, что и остальные Касаркины чувствовали себя не лучше. Единственные кто еще держались – это Малк и Диана. Неудивительно, моя команда уже не первый год борется со всем демоническим и потусторонним, к похожим вещам они уже давно выработали иммунитет.

Нужно что-то делать. Боевой дух обычных солдат упал до нуля. Спасала только многолетняя выучка и дисциплина. Иначе всех уже давно бы обуяла паника. Но… Бездна все возьми… я не видел никакого выхода. Может со временем и удастся во всем разобраться, вот только времени-то у нас и не было.

Развязка, как всегда это бывает в таких моментах, наступила внезапно. В следующие несколько минут на нас обрушилась настоящая лавина событий. И виновником спуска этой лавины оказалась Диана. Началось все с того что моя воительница неожиданно заметила:

– Вы тоже это ощущаете?.. – спросила она, внимательно посмотрев на окружающих. – Запахи… здесь как будто другие.

Вот же!.. Я чуть было не хлопнул себя ладонью по лбу. Это надо же быть таким тупым! Ну конечно… Запахи… Как я сразу не догадался? Поэтому моя Жила никак не реагировала на происходящие изменения. Все ведь было очевидно и лежало на поверхности. Здесь действительно были… Другие Запахи.

– Ди, ты просто умничка, – я чуть было не расцеловал свою помощницу. – Это не то же самое место. Мы не вернулись к тому озеру, с которого пришли сюда. Мы совершенно в другом месте.

– Как… В смысле? – Диана округлила глаза от изумления.

– Это морок, – уверенно пояснил я. – Обычная иллюзия. Ну, правда… очень и очень искусная, но все же иллюзия.

– Значит, мы не бродим кругами, – обрадовался Крис.

– Да, – твердо сказал я.

– Ии… что тогда делаем дальше? – заинтересованно огляделась Диана. Теперь и до нее начал доходить смысл всего происходящего.

– Идти вперед, – просто ответил я. – Рано или поздно Морок развеется, а мы к чему-нибудь выйдем. Иллюзия не может быть вечной, рано или поздно она закончится.

Дело сделано. Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь. То туннель перед нами на самом деле развеется, как только мы войдем в него. Надо продолжать путь. Но не успел я отдать приказ командиру Касаркинов – продолжать движение, как события начали стремительно меняться. И не в самую лучшую для нас сторону.

Началось все с того что как я и говорил черный вход туннеля начал таинственным образом расплываться, подобно миражу в пустыне. Из него начали выпрыгивать неизвестные вооруженные личности, которые тут же открыли по нам огонь.

– К бою! – взревел Эчбар, вскидывая винтовку и открыв ответную стрельбу по нападающим.

Напавшие на нас оказались обычными людьми. По всей видимости, сторонниками каких-нибудь еретических культов поклоняющихся Богам Хаоса. К сожалению подобных культов полно в нашей Галактике, Хаос умеет красиво убеждать. Одно меня утешало – это были даже не демоны младших Рангов, а просто обычные сектанты. С такими Касаркины справятся играючи.

Но меня насторожило другое – фигура в длинном черном балахоне одиноко стоявшая позади нападающих. От фигуры исходили темные ручейки энергии… И источник этой энергии моя Жила распознала безошибочно – Бездна.

Похоже мы наконец обнаружили то, что искали. Угроза 15 Уровня собственной персоной стояла перед нами.

Пришел мой черед действовать.

– В атаку! – заорал я и поудобнее перехватив рукоять Алебарды ринулся на демона.

Человек в балахоне шагнул вперед. Внезапно я почувствовал знакомый холодный, металлический запах. Предупреждение, пришедшее слишком поздно.

Предводитель сектантов медленно стянул капюшон. На меня смотрел абсолютно лысый череп надменно ухмыляющегося человека… ну, или почти человека. Черты его лица даже можно было назвать красивыми, если бы их не искажала демоническая ярость. Но самое первое, что захватило все внимание – это глаза с неестественно желтыми зрачками.

Выставив перед собой копье Алебарды, я активировал энергетический наконечник, послав несколько лазерных зарядов в Желтоглазого. К моему удивлению ни одному выстрелу не получилось достигнуть цели, они все наткнулись на невидимую преграду. Фигура демона-принца продолжала неподвижно стоять, как будто издеваясь над моим бессилием.

К этому моменту перестрелка между сектантами и Касаркинами стремительно набирала обороты. Еретики оказались неплохо подготовленными боевиками, но как я и думал, им было далеко до выучки моих солдат. И бой это доказал.

Даже в столкновениях с демонами рота капитана Эчбара показала себя с хорошей стороны. В сражении с обычными, пусть и отлично обученными бойцами, Касаркины в очередной раз доказали что они не зря едят свой хлеб на службе у Императора. Их слаженные действия не оставили еретикам ни единого шанса.

Люди Эчбара размытыми белыми пятнами обрушились на культистов, расстреливали их из лазерного оружия с близкого расстояния. Ни один заряд не был потрачен впустую. Один выстрел – один труп. Столь умелое нападение Касаркинов вызвало переполох среди уцелевшего противника. Несколько еретиков в панике попытались спастись бегством. К несчастью беглецов, их попытка не ускользнула от всевидящего глаза капитана. Он выкрикнул пару приказов и секунду спустя убегающие вдруг одновременно споткнулись и полетели головой вперед, пораженные меткими выстрелами в спины.

Застрекотал пулемет в руках Малка, сея настоящий ужас в рядах врага. Крис Тэт взял на себя роль снайпера, безжалостно убивая каждого, кто попадался в сетку оптического прицела его винтовки. Не отставала от других и Диана. Ее клинки вспарывали тела культистов и вскоре на земле, где прошлась воительница, оставались только отрубленные конечности вперемешку с изуродованными трупами.

За смертью своих людей наблюдала фигура в черном балахоне. Лицо Чолока не скрывало безразличия и скуки. Он равнодушно наблюдал за тем, как Касаркины добивают последних еретиков прямо на его глазах. Жизнь культиста для Желтоглазого стоила не больше жизни таракана. Ибо такова природа всех созданий Хаоса: «если ты не смог победить в войне, значит, твоя жизнь ничего не стоит». Бесполезные души Бездна просто перемалывает и выплевывает.

Только когда последнего сектанта прикончили выстрелом в голову, демон-принц соизволил пошевелиться. Его взгляд отрешенно посмотрел на трупы своих сторонников, а затем на Касаркинов окруживших его ровным полукругом. Он по-прежнему не произнес ни слова.

Я встал в центр полукруга рядом со мной по бокам стояли Малк и Диана. Криса Тэта не было, но куда подевался агент Дома Рока, мне узнавать было некогда. Все мое внимание сосредоточилось на цели нашей экспедиции.

– Именем святой Инквизиции! – гордо прокричал я. – Сдавайся и прими свою судьбу!

Конечно я понимал, что толку от моих слов не будет – твари порожденные Бездной никогда не сдаются, но этикет войны должен быть соблюден.

В ответ на мое заявление Желтоглазый лишь издевательски ухмыльнулся и спросил:

– А то, что?

– Смерть, – просто ответил я.

Чолок скорчил насмешливую гримасу, делая вид, что раздумывает над нашим предложением, после чего заявил:

– Пожалуй… Я откажусь, – немного помолчав он добавил. – Хотя могу выдвинуть встречное предложение.

Я промолчал, а Желтоглазый приняв мое молчание за знак согласия, проговорил:

– Могу предложить вам, то же самое. Сдавайтесь, и быть может, ваша смерть будет легкой.

Я покачал головой: – Пусть будет так. Приготовиться к бою! – Закричал я.

– Вы все, здесь умрете, – напыщенно усмехнулась Желтоглазая тварь.

– Это мы еще посмотрим, – не менее пафосно ответил я.

Обмен колкостями и любезностями закончился. Сейчас надо было обдумать – как нейтрализовать его щит. Но не успел я про это подумать, как моя Жила ощутила отсутствие всякой ментальной защиты. Демон-принц попросту взял и намеренно снял все щиты. Я не стал долго размышлять на тему – зачем он это сделал, а просто скомандовал:

– Открыть огонь!

Выстрелы из винтовок в клочья изодрали балахон Чолока. Следом взревел пулемет в руках моего Ученика. Шквальный огонь накрыл Желтоглазого и все пространство вокруг него. Ураган лазерных зарядов закрутил существо, оторвал одну ногу в колене и срезал левую руку. Противное свечение ярко-зеленой энергии забили фонтаном из ран.

К этому моменту в перестрелку включились все мои люди. Ни один боец не остался в стороне. Площадку, где стоял наш противник, осветили вспышки непрекращающейся пальбы.

Но и этого, как оказалось, было недостаточно, чтобы уничтожить демона. Он продолжал упорно стоять на единственной уцелевшей ноге, всем своим видом давая нам осознать всю тщетность пустой траты боеприпасов в его сторону.

Это явно не устроило Эчбара. Касаркины вообще не любят когда цели, которые им приказали уничтожить оказываются «неуничтожимыми». И я увидел как капитан бесстрашно кинулся в штыковую атаку, а за ним не раздумывая бросились остальные.

По правде говоря, я искренне восхищался своими солдатами. Редко еще когда встретишь подобную отвагу. Все-таки демонические сущности – порождения темной магии неподвластной человеку и страх перед ней был делом нормальным. Здесь же я видел прямо диаметральное – люди бросались на потустороннюю тварь чуть ли не с голыми руками. Уверен, что никогда больше мне не стать свидетелем похожего героизма.

К сожалению одной только храбрости не всегда достаточно в борьбе с Бездной. Об этом я знаю не понаслышке.

Эчбар всем телом врезался в демона пытаясь опрокинуть его на землю. Чолок с легкостью отшвырнул капитана в сторону как игрушку. Второй Касаркин прыгнул на него, но и его испепелило прямо в воздухе. Третьему удалось по рукоять вогнать штык в грудь твари. Пламя вырвавшееся из раны пробежало по рукам смельчака и охватило его тело.

Касаркин с криком повалился на землю и тут снова появился Эчбар с рваными ранами на щеке и шее.

Длинным ножом, сжатым в обеих руках он рассек спину Чолока вдоль хребта. Это явно не понравилось Желтоглазому. Сгусток Эмматерии выпущенной из его ладони разорвал несгибаемого капитана в клочья.

Уцелевшие Касаркины взвыли от ярости, когда увидели смерть своего командира и теперь на Чолока обрушились удары как минимум двадцати штыков. Но принц демонов, казалось даже их не почувствовал. Он просто взмыл в воздух. Увидев, что их цель пытается улизнуть, солдаты открыли огонь по летающей мишени.

Тело Чолока содрогалось от многочисленных выстрелов. Довольно скоро ему это надоело и со словами: – Пора заканчивать! – Он широко раскинул руки, выбросив из тела волну темно-зеленой энергии, которая в считанные секунды обратило в пепел всех Касаркинов.

Найдя меня взглядом, Чолок произнес:

– Это были достойные воины, – без тени иронии похвалил он.

Я знал об этом. Элитная рота выполнила задачу, пожертвовав своими жизнями дали мне передышку. Для того чтобы я сумел подготовить свою Жилу к следующему удару. Они пали на службе Империи, ради чего и были рождены.

– Вперед! – закричал я Малку и Диане, которые до этого практически не участвовали в схватке, ожидая моей команды.

Первой прыгнула Диана. Ее клинки ударили резко, бездумно и отчаянно, целясь между ребер Чолока. Но демон был ловчее. Его ладонь на долю секунды опередила выпад мечей воительницы впечатавшись со всего размаху ей в грудь. Моя помощница вскрикнула от боли и отлетела на несколько метров назад.

На помощь подоспел Малк. Его пулемет обрушил на Чолока град лазерных зарядов. Но теперь врага защищала аура из Эмматерии и все выстрелы прошли впустую.

– Малк, назад! – заорал я, стараясь уберечь своего Ученика. Но было уже поздно. Желтоглазый снова обогнал меня. Моего верного помощника окутали щупальца темной энергии, они начали сжигать его заживо.

Тут уже я ударил всеми имеющимися у меня ресурсами Жилы. Сила моего удара поразила щиты Чолока, и тому пришлось потратить время на то чтобы укрепить их. Это позволило мне вырвать Малка из огненных пут Эмматерии. Я видел, как он упал на землю, все еще сжимая в руках раскалившийся ствол пулемета. Мне было неизвестно жив ли еще Ученик. Оставалось только надеяться на лучшее.

Встряхнув наконец остатки магии со своей защиты, Желтоглазый вновь взлетел в воздух. Его глаза встретились с моими:

– Теперь мы остались одни, мой друг. Давай же! Посмотрим, кто кого.