Инквизитор

Глава 15

Вокруг было подозрительно тихо. Лишь свист ветра нарушал окружающую тишину. Ничего такого, о чем рассказывал Слохан. Судя по описаниям покойного разведчика здесь должно быть не меньше трех десятков демонов младшего Уровня. И куда же они все подевались?

Наша рота рассредоточившись готовилась войти в пещеру. Касаркины были начеку, стволы их ружей грозно крутились из стороны в сторону в поисках возможного противника. Но все по-прежнему было спокойно.

Капитан Эчбар махнул рукой, давая знак первому отделению входить в предположительное гнездо демонов. Казалось, никаких угроз не предвидится. Я уже было решил, что мы зря притащились в эту промозглую дыру. Судя по всему – это будет самая спокойная миссия за всю мою инквизиторскую карьеру.

Зря мы так подумали.

Не успел я обдумать свои мысли по поводу того что видимо придется убираться отсюда не солоно хлебавши, как вдруг началось…

В мгновение ока все изменилось. Окружающая тишина сменилась на оглушающий вой вперемешку со звериным рычанием. В воздухе внезапно повис тошнотворный запах серы – верный признак демонического присутствия.

Поначалу казавшееся безмятежным пространство перед пещерой неожиданно заполнилось рогатыми существами, материализовавшимися буквально из воздуха. Точь-в-точь, как и описывал Слохан – эти твари умели плеваться огнем, а некоторые из них вылезали прямо из-под снега. Испуская животные крики, они набрасывались на людей, безжалостно разрывая их в клочья. Хуже всего было то, что некоторые из монстров имели широкие перепончатые крылья за спиной. Вскоре с неба на наш отряд обрушилось не меньше десятка таких крылатых чудищ.

– Рота! Слушай мою команду! Занять круговую оборону! – закричал Эчбар.

Надо отдать должное нашим солдатам. Нападение хоть и было внезапным, но вполне прогнозируемым. Касаркины довольно быстро оправились от первого замешательства и открыли шквальный огонь по всему, что не похоже на людей. Благодаря многолетней выучке бойцы моей роты практически не понесли потерь и с первых минут боя сумели дать организованный отпор.

Не отставала и моя команда. Вокруг Дианы образовался настоящий вихрь от ее танцующих клинков. Моего слуха достиг звериный вопль боли, когда очередной демон потерял одну из своих конечностей отрубленную острым мечом воительницы. К слову сказать, у нее под ногами уже лежало два изрубленных на куски трупа. Судя по всему, к этим двум вскоре прибавится еще пара-тройка новых тварей.

Загрохотал ручной пулемет в руках моего Ученика. Любимая игрушка Малка буквально крошила монстров в клочья, не оставляя им времени даже на осознание собственной смерти. Его стреляющая лазерная газонокосилка уже изрешетила не меньше двух десятков демонов, отправив их души обратно в Бездну.

Не посрамил Честь своего правящего Дома и Крис Тэт. Конечно, у него не было ни острых мечей Дианы, ни страшного пулемета Малка, но зато лазружье в его руках оказалось довольно грозным оружием. Ни один выстрел не пропал зря он бил по врагу прямой наводкой, особенное внимание уделив крылатым чудовищам.

Засмотревшись на работу своих ребят, я чуть было сам не пропустил удар, который мог стоить мне жизни. Одна из крылатых бестий спикировала на мою голову. В последний момент меня предупредила Жила пославшая мне ментальное оповещение об опасности с неба.

Отпрыгнув в сторону, я увернулся от прямого удара. Но тварь и не думала останавливаться. В ярости она замахнулась крылатой лапой, вдарив со всей мощью мне в грудь. Силовая броня доспехов не подвела успешно отбив удар острых как бритва когтей.

Я увидел оскаленные клыки и горящие красные щелки голодных глаз перед тем как демон обрушился на меня всем своим весом. Несмотря на всю тяжесть удара, мне все же удалось сохранить равновесие. Я ощутил как затрещали от натуги все мышцы тела, моего лица достиг отвратный запах из уродливой пасти.

Набрав в рот побольше воздуха, чтобы поменьше дышать этим воистину ужасающим смрадом мне каким-то чудом удалось перехватить голову демона и одним мощным рывком в сторону я вывернул шею твари. С удовлетворением услышав хруст ломающихся шейных позвонков и щурясь от отвращения, я отшвырнул подальше бездыханное тело.

Получив временную передышку, я огляделся по сторонам. Бой в целом складывался вполне удачно для нас. Враг понес большие потери. На стороне демонов из оружия были только их клыки и когти, а на стороне моих людей вся мощь Имперской военной технологии. Прицельный огонь Касаркинов выкашивал демонов десятками. Но те, несмотря на полученный урон, продолжали упорно переть вперед. Оно и понятно – слуги Хаоса из низших Рангов не отличались особой сообразительностью (да и зачем она нужна тупому стаду, единственное предназначение которых – это играть роль пушечного мяса).

Магосов поблизости я не чувствовал, по крайней мере пока. Это меня смущало больше всего. Кроме того по нашим данным в этом гнезде должно быть около полусотни демонов, а мы истребили уже не меньше сотни. При этом тварей становится только больше.

Меня точно не устраивал подобный расклад. Нужно было что-то срочно придумать.

– Мастер! Мастер, на связь, – я услышал как кто-то пытается до меня докричаться сквозь шум битвы. Активировав наушники, я прокричал:

– На связи! Слушаю!

– Мы не можем здесь долго находиться, – говорившим оказался Крис. – Нужно сваливать.

А то я не знаю. Мне будто нравится торчать на одном месте и отбивать атаки низшего демонического отребья.

– Есть конкретные предложения? – злобно спросил я.

– Да. Необходимо двигать к пещере. Малк тоже со мной согласен. Тут явно что-то не так. Демоны атаковали только, когда мы попытались войти в нее. Значит, они защищают вход. Нужно проникнуть внутрь и узнать что там.

Здесь я не буду спорить и даже пожалуй соглашусь. Моя Жила излучала негативные вибрации, стоило только подумать о пещере. А это могло означать только одно – внутри находилось что-то или кто-то обладающий сильной Энергией из Эмматерии. Может Чолок еще не успел уйти, а демоны просто защищают своего хозяина. В любом случае надо все проверить.

– Согласен с тобой, – решившись крикнул я. – Следуем по старому плану – пробиваемся к гнезду.

– Отлично, – радостно ответил Крис. – Нужно создать сильный кулак для прорыва.

– «А я как будто не знаю», – подумал я, разозлившись на нашего «Капитана Очевидность». Козлу понятно, что без ударной группы ничего не получится. Стратег хренов. Будут еще меня учить всякие сопляки из Высокородных Домов.

Так… Где там мои Касаркины? Хватит просто отстреливаться, пора переходить от обороны к наступлению.

– Капитан! Выводи своих к пещере, – крикнул я Эчбару, для наглядности указывая рукой на виднеющийся вдали черный проход в скале.

Командир кивнул, давая понять, что все понял. Не прекращая стрелять, он начал выкрикивать приказы своим подчиненным. Касаркины мгновенно перестроились, в очередной раз поразив меня своей слаженностью. Все-таки не зря их называют – элитой.

Демоны будто бы почуяли, что мы собираемся делать и снова бросились в самоубийственную атаку, не считаясь с потерями. Но моя рота была к этому готова, залив все вокруг сплошным лазерным огнем. Казалось не осталось ни одного клочка свободного пространства, который бы не простреливался из ружей. Вся первая волна неприятеля полегла буквально за минуту.

– Вперед! – заревел Эчбар, личным примером увлекая за собой остальных бойцов.

С боями нам удалось прорваться в пещеру. Уже оказавшись под подземными сводами, я понял почему демоны так неистово ее защищали. Сгустки Эмматерии захлестнули мое сознание. Я сразу же приказал своей Жиле воздвигнуть ментальный барьер, мгновенно заблокировав свой разум от враждебной энергии Хаоса.

Вскоре я ощутил, что это помогло. Мне стало заметно легче. Голова прояснилась, а злые видения Бездны отступили.

Мне то стало полегче, а вот моим спутникам в этом месте было явно неуютно. Неудивительно – воздействие Зла ощущалось здесь в каждом камне. Это было не просто очередное демоническое гнездо, тут было нечто большее. Такого средоточия Хаоса не ощущалось уже очень давно. Последний раз подобное я видел только в одном месте и то в очень далеком прошлом – Дворец Лануша «Пожирателя Душ». Мне стало не по себе, когда я вспомнил скольких братьев потеряла в том сражении Инквизиция.

Здесь я ничем не мог помочь своим людям. Защититься от Эмматерии могли только обладатели способностями Жилы. У обычных смертных в таком случае оставался лишь единственный способ хоть как-то себя уберечь. Это как можно дальше уйти от этого проклятого места.

– Вперед. Не останавливаться, – приказал я, поторапливая своих людей. – Здесь нельзя долго оставаться.

Туннели в пещере оказались довольно просторными. У солдат хватало места для слаженной обороны, а обороняться было от кого. Твари продолжали преследовать нас по пятам. Но вот что было странно. Здесь они уже не были столь агрессивны, как это было на открытом пространстве. Их будто что-то тормозило.

Касаркины немедленно воспользовались полученным преимуществом, существенно сократив численность противника.

Вскоре я понял, что именно тормозило демонов. Как выяснилось – это был враг намного страшнее. И первым его обнаружил мой Ученик.

– Мастер, смотрите. Что это? – Малк подошел к стене, заинтересованно там что-то разглядывая.

Моя Жила тревожно завибрировала, когда я попытался сфокусировать взгляд на стене.

– Назад! – заорал я, когда все понял, но было уже поздно.

Из каменной кладки высунулась полупрозрачная рука, которая обхватила шею моего Ученика и приподняла над землей. Это не было очередным психическим видением или мороком от Бездны, все происходило наяву. Я даже успел мельком заметить лицо в стене, хотя и лицом то это назвать было сложно. Скорее – нечто, образованное из хоровода геометрических фигур, время от времени складывающихся в оскаленные клыки и горящие красные щелки глаз.

– Это «Цифровики»! – испуганно завизжала Диана. Рубанув клинком по руке удерживающей Малка. Тварь из стены яростно зашипела, но все-таки выпустила моего помощника из своей хватки.

Наши дела были хуже некуда. Цифровики – опасные враги, демоны среднего Ранга. Это не всякая там мелкая шелупонь, которая пыталась преградить нам вход в пещеру. Если этих тварей здесь больше десятка, то одной элитной роты точно не хватит чтобы с ними справиться.

– Капитан, уводи своих людей! – закричал я Эчбару, надеясь, что Цифровиков здесь не так уж много.

Тем временем реальные лишь наполовину существа прыгали из одной стены в другую. Одного из Касаркинов чудовище подхватило прямо на ходу и мгновенно начало его пожирать.

Мне показалось, что я оглохну от душераздирающих воплей боли, когда несчастного солдата подняло в воздух. Тело монстра состоящее из безумного хоровода геометрических фигур начало превращаться в кокон, в который оно погрузило визжащего от боли бойца. Существо отрывало от него кусок за куском, сдирало кожу, а потом отбрасывало только обглоданные кости.

Весь этот ужас занял не больше нескольких секунд и чудовище вновь скрылось в противоположной стене. Мне даже показалось, что тварь каким-то образом умудрилась замедлить ход времени, чтобы заставить людей испытать как можно больше страданий, прежде чем окончательно расправиться с ними.

– Прикройте Инквизитора! – заорал Эчбар.

В мгновение ока я и моя команда оказались в окружении верных Касаркинов. Уши заложило от оглушительной пальбы. Солдаты стреляли в стены без разбора, пытаясь уничтожить несущихся на них чудовищ. Эти твари передвигались подобно молниям, постоянно выкидывая из тел когтистые конечности. Складывалось ощущение, что сами стены пещеры помогают им перемещаться со скоростью электрического тока.

Но и я тоже не собирался просто отсиживаться за спинами Касаркинов. За пару минут мне удалось составить заклинание щита, который я усилил значительными ресурсами из Энергетической Жилы. Этим щитом я старался прикрыть как можно больше своих солдат.

Капитан Эчбар довольно быстро понял мою задумку и постарался направить уцелевших бойцов под прикрытие ментальной завесы.

– Все за щит. Уходим за щит! – неистово подгонял он подчиненных.

Пока моей преграде удавалось отпугивать тварей. Цифровики визжали, корчились в мучениях, вспыхивали разноцветными бликами, но так и не смогли пробиться через щит. Хотя было ясно, что так не может долго продолжаться. С каждым мгновением чудовища подступали все ближе, становились проворнее и агрессивнее, словно первая атака была всего лишь разминкой.

– Нужно уходить! – выкрикнула Диана.

Она была права. Долго так мне не продержаться. Скоро энергия щита иссякнет и тогда Цифровикам удастся растащить Касаркинов по одному, а потом они примутся за остальных.

Надо было двигаться. По опыту своих прошлых столкновений с этими созданиями я знал что подобные твари, как правило привязаны к определенному месту. Дальше него они двигаться не могут. Наш единственный шанс выжить – это постараться покинуть их территорию. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее.

– Капитан, – окликнул я Эчбара, перекрикивая вопли чудовищ. – Мне кажется… Пора показать этой мрази на что способны ваши воины.

Командир Касаркинов понял мою мысль.

– Рота! За мной, – Эчбар первым рванулся вперед по туннелю, не забывая при этом палить во все стороны. Остальные выжившие двинулись за ним, беспрестанной пальбой стараясь держать монстров на расстоянии. Я же делал все возможное, чтобы прикрыть как можно больше людей ментальным щитом. Время от времени мне даже удавалось угощать демонов энергошарами. Когда я попадал в цель, Цифровики противно визжали и вспыхивали синим пламенем.

Наконец через полчаса беспрерывных атак и непрестанной погони нам удалось покинуть участок контролируемый адскими созданиями. Внезапно мы очутились на пороге огромной светлой пещеры с неестественно высокими потолками.

– Мастер, они уходят, – Малк показал на демонов. Трусливо завывая твари не осмеливались перейти невидимую черту отделяющую туннели от того места где стояли выжившие члены моего отряда.

Пока опасность миновала, а значит у нас есть немного времени для того чтобы подсчитать потери и оглядеться. Раскинувшаяся вокруг нас новая пещера поражала воображение своими титаническими размерами. Задрав голову, я так и не смог увидеть потолок, казалось она идет ввысь до бесконечности.

По-любому здесь поработали Магосы. Только им было под силу изменять окружающее пространство и растягивать время, а то, что здесь произошло именно это, я нисколько не сомневался.

– Что это было? – спросил Крис, который все еще не мог отдышаться после того забега что нам устроили Цифровики.

– Ты это о чем? – невинно спросил я, делая вид, что не понимаю о чем он говорит.

– О тех тварях? – огрызнулся Крис, когда до него дошло, что над ним издеваются.

Все уже очень устали, поэтому я решил больше не играть у него на нервах, а просто сказать правду.

– Это цифровые демоны, – ответил я. – В простонародье их называют Цифровиками. Смесь технологии с энергией Эмматерии. Страшные создания.

– Но их не должно быть здесь, – удивленно сказал он. – Это же явно не демоны младшего Уровня.

В этом я был с ним согласен. Подчинять своей Воле созданий среднего Ранга могли только очень сильные Магосы. Значит Чолок еще здесь. Оглядев своих людей, я понял, что наши потери составили примерно половину от общего состава. Остальные либо изранены, или измотаны.

– Капитан, – я окликнул Эчбара. – Собирайте людей, мы выдвигаемся.

– Может, отдохнем немного, – шепотом произнесла Диана. – Они не продержатся долго в таком темпе.

– Ты их недооцениваешь, – нарочито громко сказал я, чтобы услышали окружающие. – Касаркины – это элита Империи. Никакие демоны и еретики им не страшны. А усталость для них является бранным словом. Правда, парни! – Крикнул я.

– Отвечать, когда спрашивает Его Святейшество! – хрипло выкрикнул Эчбар.

– Во имя Империи! – хором закричали выжившие солдаты.