Инквизитор

Глава 17

– Посмотрим, кто кого! – прогремел вызов Чолока.

Вот же гадство! В попытке спасти своего Ученика я потратил значительную часть энергии из Жилы. А этой твари все нипочем. Его щиты по-прежнему были непроницаемы.

К тому же голова постоянно забита мыслями о Диане и Малке. Я не знал – выжили ли они? Но оба моих помощника не подавали признаков жизни. Кроме того вся рота Касаркинов уничтожена подчистую. Мы действительно остались один на один с демоном.

Так… Нужно встряхнуться и выкинуть все лишнее, очистить разум. Только так у меня оставались шансы на выживание.

Вот только с выживанием определенно намечались большие, я бы даже сказал громадные проблемы. Желтоглазый был могучим Магосом. Казалось предела его сил, просто не существовало.

Однако сложить лапки кверху и сдаться – это точно не про меня.

– Ну, иди сюда, мразь, – прорычал я, концентрируя всю энергию для удара.

Чолока не нужно было просить дважды. На плечи словно бы рухнула бетонная плита придавливая меня к земле. Силовая броня доспехов противно затрещала от чудовищной нагрузки. Еще чуть-чуть и ментальная защита не выдержит.

Ничего не оставалось кроме как выпустить всю накопленную силу, в последнюю секунду преобразуя ее в защитное поле вокруг меня. Получившийся кокон из электрических молний причинял мне немалую боль. В конце концов и у моей Жилы есть свой предел. Она просто не могла выдержать такую дикую тяжесть.

Не знаю, как мне это удалось, но я все-таки сумел встать на ноги.

– Ого… А ты и вправду сильнее остальных своих братьев, – принц демонов удивленно поднял бровь. – Я знаю, о чем говорю… ведь за свою жизнь, мне довелось убить немало Инквизиторов.

Гнев и ярость просто распирали меня изнутри. Неужели – это конец. Так обидно. Ведь я сумел одолеть одного из Лордов Демонов, а теперь могу погибнуть от рук какого-то вшивого Принца.

Чолок едва заметно пошевелил пальцами и давление на меня усилилось. Каждая косточка в теле захрустела от напряжения. В ноздри ударил резкий запах серы, ведь именно так пахнет Эмматерия. Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался. Стоило неимоверных усилий продержаться под этим напором.

Чтобы выскользнуть из-под чар Желтоглазого мне пришлось использовать все оставшиеся запасы Жилы. Почувствовав как по моим чакрам потекла обжигающая огнем сила, я дал выплеснуться всему ментальному ресурсу своей Воли.

На миг мое титаническое усилие даже принесло положительные плоды.

Чолока явно удивил громкий хлопок означавший прорыв в магии. Зеленые плетения его заклятий отступили под напором Воли Инквизитора. Но демон не растерялся и тут же сформировал новые плетения, придал им форму шаров и вновь послал в соперника.

Теперь я был к этому готов. Все вражеские шары разбились об огненную преграду которая образовала вокруг меня защитную сферу. Используя свой последний шанс на победу я раскинул в стороны руки и ударил всей накопленной мощью.

Грубая сила на грубую силу. Именно так я хотел одолеть Желтоглазого. Чуть позже я понял что это было грубейшей ошибкой. Но в тот момент мои мозги работали в другом направлении.

Вокруг меня танцевал огненный вихрь созданный усилиями Воли. Сам не понял как, но мне удалось сотворить огромное кольцо из огня, высотой под полсотни метров. Оно выжигало не только кислород, но и казалось вообще весь воздух и саму суть магии заключенной в нем. Я очень надеялся, что мое кольцо выжжет заодно и всю заразу Эмматерии подпитывавшую силы Чолока.

Сам же Желтоглазый увлеченно наблюдал за пляшущими плетениями заклинаний. Вид при этом у него был как у ребенка в первый раз увидевшего интересный спектакль:

– Любопытно, – единственное, что пробормотал он, когда увидел огненные результаты моей работы. Затем небрежно взмахнул ладонью:

– А мы, попробуем, вот так!

Волна чужеродной энергии обрушилась на мою защитную сферу, уничтожая все на своем пути. Это были простые на вид чары, хотя при ближайшем рассмотрении они оказались сверхсложным переплетением различных Стихий: огня, воздуха, света, тьмы и еще чего-то такого что не получалось разобрать.

Я ясно ощутил одно – это сильнейшее заклинание из всего, что мне когда-либо приходилось видеть. Вроде простенькое на вид, но сложное по своим содержанию и сути. Как ни печально было осознавать данный факт – именно так должна была выглядеть Истинная Сила. И владел ею к сожалению, мой Враг.

В месте соприкосновения моей магии и заклятья Чолока вспыхнул огненный столп. Пламя взметнулось наверх на сотни метров, образуя завесу из черного дыма. Спустя секунду все вокруг, включая и меня, полетело вверх дном подхваченное ударной волной.

Очнулся я уже на земле. Как минимум три ребра были сломаны. Правая рука и левая нога не шевелились. Во рту ощущался железный привкус крови. Но самое страшное были не раны, а то, что моя Жила полностью истощилась. Сил на продолжение битвы попросту не осталось.

Тем не менее я попытался встать. Если умирать, то уж точно не на коленях. Невидимая сила снова пригвоздила мое тело к земле. Чья-то могучая Воля не давала мне ни единой возможности пошевелиться. Так я и лежал, головой вниз, не в силах двигаться. Мою душу охватил холод, наверное, так и должен ощущаться холод Смерти.

– Не вставай, Марк. Я с тобой еще не закончил, – прошелестел в ушах голос принца демонов.

– Хотяя… нет, – вдруг передумал голос. – Такой герой как ты, не должен нюхать землю словно бродячий пес. – Я услышал щелчок пальцев и невидимая воля подбросила меня вверх.

– Так-то лучше, – улыбнулся Чолок, рассматривая стоявшего на коленях Инквизитора.

– Пошел ты, – огрызнулся я, плюнув в его сторону. Получилось не очень, плевок не пролетел и пары шагов, плюхнувшись у ног врага.

– Фу! Как грубо, – Чолок покачал указательным пальцем у подбородка. – Но я не в обиде. Это твое право. А теперь позволь мне ненадолго прервать нашу беседу… Мне нужно привести себя в порядок.

У демона отсутствовала половина ноги и левая рука, срезанные лазерным огнем Касаркинов. Сейчас из этих жутких ран фонтаном била сверхъестественная морозно-белая энергия и словно лава опаляла землю.

На миг меня ослепила яркая вспышка света когда я открыл глаза то заскрипел зубами от злости. Желтоглазому удалось полностью восстановиться. Вместо отрубленных конечностей выросли новые и вполне здоровые. Его раны мгновенно исчезли. Все наши усилия прошли зря.

– Как новенькие, – Чолок довольно пошевелил вновь обретенной ногой. – Что думаешь, Марк?

– Твой прежний вид мне нравился больше, – ухмыльнулся я.

Тварь весело рассмеялась: – Никогда не сомневался в твоем чувстве юмора. – Отсмеявшись, заключил он.

– Давай покончим с этим, – злобно потребовал я. – Делай, что должен.

– А что я должен? – невинным голосом спросил он.

Я бросил на демона хмурый взгляд, не удостоив ответом. Желтоглазый тоже ничего не говорил, терпеливо ожидая ответа. Так мы и стояли друг напротив друга наверняка напоминая со стороны двух упрямых баранов.

Чолок первым не выдержал молчания: – Ну так… что я должен сделать?

– Ты сам знаешь.

– Оох… Марк, – наигранно покачал головой демон. – Если бы я хотел убить тебя – давно бы уже это сделал.

Мне уже порядком надела эта бессмысленная ситуация, что этой твари от меня надо. Чего он медлит? Но больше всего мне не нравилось – эта мразь знала меня по имени. Вот только я почему-то не припомню его в списке моих знакомых.

Должно быть Чолок прочитал этот невысказанный вопрос по выражению моего лица. Ухмыльнувшись, он проговорил:

– Ломаешь голову над тем, откуда я знаю твое имя? Верно, Марк.

Я не стал отрицать и ответил: – Допустим.

– Не будем сейчас об этом, – он уклонился от ответа. – Пока, мне нельзя об этом говорить.

– Тогда что тебе надо? Чего ты ждешь? – я чуть ли не кричал. Мне все сложнее было сдерживать эмоции.

Мои чувства только рассмешили демона. Я дал ему, то чего он жаждал – дал выход эмоциональному всплеску. Эманации чужой боли и страданий всегда были излюбленным лакомством всех демонов.

– Я всегда хотел лично с тобой познакомиться, – он рассмеялся и облизал тонкие губы блестящим, раздвоенным языком. – Ты даже не представляешь, сколько времени и сил пришлось потратить, чтобы организовать нашу встречу.

– Ну вот он я, – усмехнулся я. – Здесь перед тобой. Только боюсь, у нас не получится стать друзьями. Слишком уж разные взгляды на жизнь.

– Это точно, – в очередной раз развеселился Чолок. – Буду с тобой откровенен, Марк. Когда ты убил Лануша и изничтожил весь его проклятый Род, мы были очень тебе благодарны.

– Кто мы?

– Мой Дом, естественно – Правящий Род Рашвагов. Ты очень облегчил нам жизнь, уничтожив наших извечных врагов.

– И такова твоя благодарность, – злобно проговорил я. – Хотя чему я удивляюсь. Демон есть демон.

Чолок скорчил невинную гримасу:

– Я всего лишь защищался. Не забывай – это ты пришел сюда первым и пришел за моей смертью. А я не только не переломал все кости в твоем теле. Все-таки мне ничего не стоит хоть прямо сейчас подвесить твое содрогающееся тело на крючья и развлекаться с ним пока не надоест. Но вместо этого я не только сохранил тебе жизнь, а даже позволил со мной разговаривать. Будь благодарен за это.

Я почувствовал, как меня начало подташнивать. План Желтоглазого оказался действительно хорош. Он не только предугадал наше появление. Но и умудрился подготовить ловушку, терпеливо ожидая, когда жертвы попадутся в его сети. Теперь мне стало понятно, почему Чолок столько времени проторчал на этом Богами забытом Хребте в опасной близости от имперских войск. Он просто ждал. Ждал прихода некого Марка Лангена и его команды. И я попался в эту западню как мышка в мышеловку.

– Так каков еще твой интерес к моей персоне? – сплевывая кровь спросил я. – Помимо того чтобы отблагодарить меня за убийство Лануша.

Мои мысли судорожно метались в поисках выхода. Я старался оттянуть разговор как можно дольше. Неизвестно что еще засело в голове у этого безумца. Быть может, удастся придумать план спасения.

Но умом я понимал – все кончено. Жила полностью истощена. Сил не осталось… Это конец…

В груди заболело от тоски, когда я осознал, что из-за меня погибло столько хороших людей. Игра закончена. Чолок выиграл.

– Это был не просто интерес, – рот демона искривился в жуткой усмешке. – Я хотел проверить на тебе силу моего артефакта. Как видишь… мой маленький экспериментик увенчался успехом.

– Тогда может, откроешь секрет своей игрушки? – я ухватился за еще одну соломинку. Пусть говорит… Мне нужно время. Демон сейчас навеселе, он уверен в своем превосходстве и безмерно горд своей победой.

Магос расхохотался: – Глупые людишки. Нет никакого секрета и никогда не было.

А я смотрю, хвастливый демон не на шутку разошелся. Давай-давай продолжай. Дай мне побольше времени. Я не собираюсь просто так сдаваться. Надо найти выход.

Мысли судорожно роились в голове. Попытаться сбежать… Но как? Может, удастся ослабить путы?

Пока я размышлял, Чолок гордо продолжал:

– Хантос – или «артефакт» как глупо вы его называете. Великое оружие Богов Хаоса. Давным-давно сам Хронос создал одиннадцать Хантосов воплотивших в себе истинный дух Бездны. Они олицетворяли саму суть Эмматерии. Когда орудие Хроноса было готово, их направили в вашу Реальность. В будущем они должны были послужить нашему делу.

– Расскажи мне, каково сосать эту штуку? – я насмешливо искривил губы.

– Восхитительно, – мечтательно проговорил Чолок не обратив внимания на издевку, или просто не придав ей значения. – Только самые верные последователи Лордов Демонов могут прикоснуться к священной реликвии Эмматерии. Ты даже представить не можешь!.. Как это ощущать в себе подлинную сущность Матери-Бездны. Быть одним из достойнейших сынов, которым разрешили прикоснуться к величию тринадцати Богов.

– Могу себе представить, – саркастически фыркнул я.

– Кстати, Марк, мы с тобой не такие уж и разные, – в желтых глазах Чолока светился нескрываемый интерес. – У нас тобой разные стороны, но идем мы к одной цели.

– И не мечтай, – огрызнулся я.

– Тем не менее – это факт, – утвердительно заявил демон.

– Говорить можно все что угодно, – ответил я, почувствовав как предательски дрогнул голос.

Губы Желтоглазого искривились в неприятной усмешке:

– Марк, неужели ты никогда не хотел узнать об истоках своей Жилы? И не ври мне о том, что тебе не снятся кошмары по ночам о судьбе постигнувшей твоих родных.

– Это не твое дело, мразь! – выкрикнул я. Внутри меня закипала неудержимая ярость.

– Я не хотел тебя обидеть, – Чолок вдруг примирительно поднял руки. – Просто хочу дать тебе шанс узнать всю правду. Неужели ты этого не хочешь?

– Нет никакой правды, – кричал я. – Ты можешь убить меня, но тебе не удастся запудрить мне мозги.

– Мне и не надо этого делать, – хохотнул он. – Ваши Учителя в Инквизиции прекрасно сами с этим справляются. Особенно в этом был хорош твой покойный Мастер – Люнг-Чи. Многим моим сородичам даже не снились те умения, которыми обладал он.

– Ты не знал его, – гневно сказал я.

– Ты не прав. Я знаю многое о твоем Учителе, уж поверь мне.

Демон замолчал, наблюдая за моей реакцией. Он явно ждал от меня вопросов или очередных эмоций, но я не собирался доставлять ему такого удовольствия.

– Судьба улыбнулась Люнг-Чи в тот момент, когда подбросила ему тебя, – продолжил он, так и не дождавшись ответа. – Единственного выжившего с целой планеты. Обманувшего саму смерть. Единственного в своем роде – обладателя могущественного древнего знания спрятанного в глубинах твоей Жилы.

«Не такой уж и могущественной» – с грустью подумал я. Раз сейчас мне приходится стоять на коленях перед тварью, которая поносит моего Учителя, и которой я даже не могу дать сдачи.

Внутри меня все кипело после слов демона. Чолоку известны моменты, о которых я никогда не делился даже со своей командой. Он знал обо всем: о моей Жиле, причине вступления в Инквизицию, Учителе – Люнг-Чи. Столько событий навалилось на меня за последние минуты, что я просто не мог уложить их в голове.

А демон все продолжал и продолжал. Вбивая очередной гвоздь в крышку гроба моего самомнения.

– Пойми, Марк. Мы одинаковые. Нам повезло стать обладателями двух уникальных Жил, которым нет равных во Вселенной. Ты и я, как две стороны одной монеты. Наша судьба – это воплотить Закон Равновесия.

– Приятно слышать, – ухмыльнулся я. – Но, похоже, скоро останется только один обладатель уникальной Жилы.

– Почему? – противно хихикнул явно довольный собой Желтоглазый. – Я не собирался тебя убивать. Еще не время. Сначала – мы с тобой должны исполнить одно пророчество. Ведь мы родились ради этого.

Признаюсь – в этот момент я окончательно понял, что абсолютно ничего не понял. Лично мне казалось, что демон окончательно свихнулся. Вот он я… стою перед ним, поверженный и униженный. Любой другой из его Рода уже давно бы использовал шанс и прикончил меня. Да чего греха таить! Лично я, будь на его месте, уже давно закончил бы дело, а не болтал битый час о каком-то пророчестве.

Неожиданно Чолок замолк на полуслове и обеспокоенно посмотрел на кого-то за моей спиной.

– Ты еще кто такой? – гневно спросил он.

Я попытался обернуться, но не успел. В этот момент неизвестный гость за моей спиной нанес удар.

Удар… Взрыв… Боль… Еще удар. Всполохи плетений заклинаний.

Меня ослепляет яркая вспышка. Неожиданно я чувствую как заклятье, которое не давало мне пошевелиться вдруг прекратило свое действие. От неожиданности я падаю на землю.

Мне все же удалось перевернуться. Еще через секунду я уже пытаюсь подняться. Меня оглушают звуки взрывов, вокруг кипит очередная битва двух Магосов. Кто-то неизвестный осмелился бросить вызов Чолоку. Я постарался взглянуть на своего неожиданного спасителя и оцепенел от изумления.

Это был Крис Тэт…

Но не тот Крис Тэт, которого я знал. Теперь это была могущественная сущность переполненная странной Энергией из другого незнакомого мира… Незнакомого и при этом такого родного…

Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Последнее что слышу перед провалом в темноту – это изумленный вопль Желтоглазого:

– Это невозможно!