Инквизитор

Глава 13

– Рядовой Слохан?

– Вот же задница, – выругался лежавший на койке солдат. – Похоже, я и вправду влип.

– Рядовой Слохан? – уже более строгим голосом повторила Обелия.

– Так точно, мэм.

– Мы уже встречались раньше. Если вы помните?

– Да помню, мэм.

– Отлично. Я хотела представить Мастера Лангена. У него есть вопросы по поводу вашей последней операции. Он представляет Ордос Багровых Кулаков.

Раненый попытался приподняться, чтобы получше разглядеть высокого воина в доспехах: – Виноват, Ваше Святейшество. Не могу отдать честь.

Взгляд Слохана сосредоточился на моей фигуре. Какое-то мгновение он казалось не мог сфокусироваться, словно рост моего тела был слишком велик для ограниченного пространства этого бункера.

Наконец он улыбнулся остатками рта.

– Надо же. Я и не думал, что доведется вживую столкнуться со святыми воинами Богов Порядка… Инквизиторы! Когда… когда я был маленький, то думал что вы – это просто сказки.

Я подошел почти вплотную к койке. Стараясь при этом не морщиться от тошнотворного запаха горелой плоти. В полном боевом снаряжении, высотой чуть ли не в полтора человеческого роста я знал, что произвел устрашающее впечатление на воображение умирающего солдата.

– Не сказки, – как можно ласковее проговорил я. – Мы здесь по той же причине что и вы. Пытаемся спасти этот мир от гниения Хаоса.

Слохан выгнулся дугой и закашлялся. В ранах на его груди проглядывалась серая масса легких.

– Я… понимаю, – выплюнув сгустки крови, ответил он хриплым голосом.

– Тогда расскажи, что ты видел, – потребовал я.

– Расскажи ему то, о чем ты поведал мне ранее, – вежливо попросила Обелия.

Еще раз прокашлявшись Слохан начал говорить:

– Мы вышли всемером. Капитан сказал, что мы идем… – рассказ прервал очередной сильный приступ кровавого кашля. – Идем южным маршрутом, чтобы успеть в предгорья до темноты. Должно быть накануне сошла лавина, путь был заблокирован, поэтому мы двинулись в обход вдоль Бледного Хребта.

Замолчав, Слохан неожиданно посмотрел на меня: – Надо было нам повернуть назад.

Обелия взяла в руки стопку листов с распечатками выползающими из установки жизнеобеспечения. Она выразительно глянула на меня. Я понял этот взгляд. Неровные линии жизненно важных показателей на листах означали, что раненый долго не протянет.

Следовательно, мне надо было ускориться. Успеть выведать у него как можно больше сведений.

– Продолжай, солдат, – приказал я.

– По данным местной разведки в предгорьях находилось гнездо младших демонов. Нам было приказано уточнить местоположение противника и передать эту информацию в штаб.

– Что произошло, когда вы достигли места назначения? – спросил я.

– Сначала все было хорошо, – взгляд Сохана потускнел, он погрузился в мир неприятных воспоминаний. – Мы быстро нашли гнездо в одной из пещер в предгорьях. Капитан велел подползти поближе, чтобы определить примерную численность демонов.

Неожиданно он замолчал и уставился в потолок. Слишком многое предстало перед его внутренним взором, чтобы изувеченный боец мог распознать что-нибудь реальное. Его мысли путались, а разум снова погрузился в кошмар пережитого ужаса.

– Продолжай, солдат, – поторопил я.

Тело Слохана мелко задрожало. Он будто снова очутился в той жуткой пещере.

– Вдруг из-под земли полезло… что-то, – испуганным голосом пролепетал раненый. Страшные картинки прошлого переплелись в его голове и запутывали сознание. Казалось, он не может отличить прошлое от настоящего.

– Руки и лица… Они начали вопить. Капитан погиб первым. Нам пришлось бросить его. Он просто расплавился. Затем спятил Толлен и начал по всем стрелять. А я просто побежал. Побежал прочь.

– Что было потом?

– Я бежал по гребню. Кажется, я тоже горел. Эти непонятные твари вырастали прямо из снега. Мне удалось добраться до вершины и я открыл огонь. Чертово лазружье раскалилось докрасна. А потом драпанул вдоль хребта надеясь уйти от всего этого. Но я все же оглянулся один раз.

Я опустился на колени рядом с койкой Слохана, встав на одном уровне с его лицом.

– Что ты увидел?

Уцелевший глаз раненого повернулся в орбите, из него текли слезы.

– Их были десятки, – еле слышно выговорил он. – Десятки!.. И все по ту сторону Бледного Хребта.

– Как они выглядели? – спросил я.

– Огненные демоны, – выдавил Слохан. – Некоторые летали. А другие словно призраки выползали из-под земли. Огромные существа. Чудовища они ждали нас словно скот на бойне. Потом ветер разогнал облака и показались звезды. Вся долина была залита кровью. Горные ручьи оттаяли и из них тоже текла кровь. Я слышал, как они поют, восхваляя своих Богов. Этот язык был нечеловеческий. Та речь была прямиком из Бездны.

– Как они были вооружены? – выкрикнул я. – Среди них были Магосы?

– Я не знаю, – отозвался Слохан. – Но в воздухе тоже были монстры, с крыльями. И он… самый главный… он правил этими существами словно король.

– Кто? – быстро спросил я, склоняясь к лицу раненого. – Кого ты видел?

– Он был словно Бог. Хоть и выглядел как человек. Но его глаза… они были словно бездонные колодцы… и этот взгляд… смотрел прямо в душу, пожирая все светлое и доброе что есть и будет в твоей жизни.

– Какого цвета были эти глаза? – закричал я.

– Желтого, – пробормотал он. – Они были желтого цвета.

Что и требовалось доказать. Желтоглазый здесь. И он неподалеку.

– Как ты выжил? – задал я последний вопрос.

– Он пощадил меня, – с отвращением произнес Слохан. – Заставил смотреть на то, как убивают моих обезумевших товарищей. Сжигают их заживо… Они умирали, а я смотрел на это и не мог закрыть глаза! – Кричал он обезумевшим голосом.

– Почему он сохранил тебе жизнь?

Безумец посмотрел на меня озверевшим единственным глазом: – Он велел передать мне послание.

– Какое?

– Я должен рассказать всем, какая участь ожидает тех, кто не склонит колени перед волей Богов Хаоса.

Слохан попытался еще что-то сказать, но вместо слов лишь судорожно всхлипнул. Из уцелевшей глазницы выкатилась кровавая слеза. Запах горелого мяса стал сильнее. Тело дернулось в конвульсиях пару раз и затихло.

– Санитарка! – закричала Обелия.

В мгновение ока у кровати раненого очутилась медик, которая сразу же бросилась к монитору аппарата жизнеобеспечения и принялась регулировать настройки.

– Потерял сознание, – констатировала она. – Он теряет кровь быстрее, чем мы можем вливать ее обратно. Больше вы от него ничего не добьетесь.

Санитарка взяла в руки очередную распечатку вылезшую из аппарата. Взглянув на нее, она сказала:

– Все. Он умер.

– Бледный Хребет, – я задумался. – Это далеко?

– Не так уж и далеко, – ответила Обелия. – Все это время Чолок был у нас под самым носом.

– Он словно играет с нами, – недовольно предположил я.

– Похоже, что так и есть, – согласилась Механикум.

– Да уж, – я повернулся к медику и указал на мертвое тело Слохана. – Сожгите его.

– Разумеется, – бесстрастно произнесла она.

Так как больше нам здесь делать было нечего, мы покинули медицинский бункер. После чего Обелия сопроводила нас обратно в штаб базы, где мы вновь предстали перед генералом Микаэлом Фраго.

Только сейчас у меня в голове было понимание ситуации и приблизительный план дальнейших действий. Чолок находился поблизости. Нам было неизвестно, что он задумал, неизвестно было также и то почему он крутится именно у этого участка фронта. Возможно демоны задумали здесь очередное контрнаступление. Или у принца-демона были какие-то иные планы.

Тем не менее, нельзя терять время. Я собирался атаковать Угрозу 15 Уровня как можно скорее. Конечно нужно учитывать возможные риски, но и подобного шанса у нас может больше не быть. Желтоглазый хитер. Он мог в любое время уйти вглубь территории занятой армиями Хаоса и тогда его будет очень проблематично оттуда выманить. А проводить полномасштабную операцию ради уничтожения одного (пусть и очень опасного) демона не позволит командующий Объединенными Силами на Кадоре. Ресурсы Империи и так были на пределе.

Я рассчитывал на преимущество внезапности. Сейчас у Чолока в том гнезде возможно четыре или пять десятков демонов малого Ранга. Это даже не полная сотня. С подобной стаей можно справиться и малыми силами. Осталось только набрать отряд солдат достаточно подготовленных для небольшого точечного удара.

Выслушав мои предположения, Фраго сказал:

– Говорите, эта тварь находится у Бледного Хребта?

– Да, – кивнул я. – Вы можете пояснить текущую обстановку на этом участке?

– Ничего особенного, – пожал плечами генерал. – Хребет как хребет. Труднодоступная местность. Находится примерно в сотне километров от этой базы на севере. На так называемой ничейной территории.

– Какова его протяженность? – уточнил я.

– Небольшая. Он никогда не представлял стратегической ценности. Находится далеко от основной линии боевого соприкосновения. Да и демоны ни разу не проявляли к нему интерес.

– Там есть наши подразделения? – спросил я.

– Рота пехоты из новобранцев недавно прибывших на Кадор. Охраняют перевал и занимаются разведкой.

Пехотная рота из почти необстрелянных новобранцев. Это было плохо. С такими идти охотиться на демона все равно, что стрелять из ружья по комарам. Мне нужны были солдаты получше.

Фраго словно прочитал мои мысли и незамедлительно ответил:

– Не беспокойтесь, Мастер Ланген. У меня на базе есть примерно три роты Касаркинов. Одна рота прямо сейчас на фронте. Еще одна понесла большие потери и находится на отдыхе и укомплектовании. А вот третью роту я смогу вам выделить. Значит, у вас под командованием будет примерно сотня бойцов.

Вот это уже были хорошие новости. Касаркины – элитные войска специального назначения. Гордость Императорских Вооруженных Сил. Лучшие из лучших. С такими не страшно было идти и в самую пасть Бездны.

– Отлично, – не скрывая радости проговорил я. – Получится подготовить их в ближайшее время?

– Конечно, – кивнул Фраго. – Сейчас же распоряжусь об этом.

Началась быстрая подготовка к отправке боевой экспедиции на Бледный Хребет. Я рассчитывал уложиться в десять часов, но все как всегда пошло не так. На сборы в итоге ушел целый день.

Я понимал, что спешка может сыграть с нами злую шутку. И был очень этим недоволен. Обычно на проведение подобных операций моя команда готовится не меньше двух недель, а то и больше. Но сейчас у нас не было столько времени. Наш враг в любой момент мог уйти, если уже не сделал этого. Искать его потом по всему Кадору у меня вообще не было никакого желания. К тому же и руководство Ордена будет недовольно.

Артефакт Механикумов был уже почти высушен. Когда он полностью иссякнет у Чолока больше не останется причин находиться в этом мире. Если ему удастся покинуть планету, то мы можем потерять его еще на пару сотен лет. Галактика огромна, а возможности Инквизиции не безграничны. Уничтожение такого сильного демона, каким являлся Желтоглазый сумеет заметно ослабить позиции Правящих Родов Хаоса. Это даст нам преимущество в этой войне. Такого шанса ослабить нашего Врага, нельзя было упускать.

Поводов для беспокойства имелось предостаточно. У меня были плохие предчувствия в отношении успеха будущей экспедиции, но я все равно решил действовать. Оставалось только надеяться, что все будет хорошо. Вот только сбудутся ли эти надежды?

На рассвете перед отправкой ко мне подошла та самая красотка-лейтенант из штаба, которая ранее сопровождала нас. И пришла с плохими новостями. Она велела нам поспешить.

– В чем дело? – недовольно спросил я.

– Ситуация на фронте накаляется, – обеспокоено сказала штабистка. – Тварям Хаоса удалось прорваться еще на одном участке фронта. У противника численное преимущество. Наша база практически находится в окружении. Генерал Фраго готовится к эвакуации, чтобы избежать полного уничтожения. Поступил приказ отойти на более выгодные рубежи обороны, перегруппироваться и дождаться подкреплений.

– Сколько у нас времени? – сквозь зубы процедил я. Меня просто переполняли злость и разочарование.

– Примерно пять часов, может меньше, – невесело ответила она. – Враг опрокинул наш защитный авангард и стремительно наступает.

– Черрт, – от досады я стукнул кулаком по стене. – Немедленно готовьте к отправке наш грузовой транспорт и роту Касаркинов.

– Уже сделано. Космопорт пока под защитой нашей артиллерии. Там относительно спокойно. Лучшего времени для взлета может и не быть.

– Тогда идем, – поторопил ее я.

На сборы моей команды времени ушло немного. Уже вскоре Малк, Диана и Крис шли вместе со мной по длинным подземным коридорам в направлении посадочного ангара. Под ногами плескались лужи воды текшей из водосточных труб по бокам туннелей. В ноздри ударил тошнотворный запах канализации. Но мы не обращали на это внимания, стараясь как можно скорее оказаться на борту грузового корабля.

Все уже слышали новости о прорыве армии Бездны и готовящемся отступлении имперских частей, поэтому хотели оказаться как можно дальше от этих мест. В скором времени от этой базы останется одно пепелище. И не позавидуешь участи тех, кто не успеет убраться отсюда к этому моменту.

Лишь одно меня утешало. Командующий Фраго сдержал слово. Несмотря на все трудности и потери среди своего личного состава он все же выделил обещанную роту легендарных Касаркинов.

Теперь у нас появились небольшие шансы. По крайней мере, эти бойцы смогут отвлечь на себя демонов, пока моя команда займется Чолоком.

Хотя я с удовольствием взял бы вместо одной роты как минимум три-четыре. В памяти еще была свежа Запись, которую нам продемонстрировали на последнем Совете. Не забыл я и то с какой легкостью Желтоглазый расправился с элитными бойцами Дома Рока и тремя моими собратьями по Инквизиции.

Всего сотня бойцов. Как любил говорить мой Учитель: «Учись довольствоваться теми силами, которыми Судьба наделила тебя сейчас, других потом может и не быть». Я понимал, что командующий и так пожертвовал слишком многим. Выделив мне целую элитную роту возможности которой можно использовать в других боях. Большего он просто был не в состоянии дать. Все имеющиеся силы и так задействованы на укреплении позиций в точках прорыва противника.

Наконец мы достигли ангара. Я увидел выстроившихся в идеальную линию сотню вышколенных бойцов, в защитных бронекостюмах темно-зеленого цвета. Невозмутимые воины за плечами которых виднелись приклады черных лазерных винтовок стандартного военного образца.

– Трон Божий, это чертовски крепкозадые парни, – присвистнул Крис, когда мы прошли мимо строя Касаркинов.

С его стороны подобное высказывание было высшим выказыванием почтения от одного опытного солдата к другим не менее опытным людям войны.

– Теперь, мы их всех порвем, – довольно произнес агент Дома Рока.

В этом у меня были сомнения, но я не стал разубеждать нашего радостного агента. Пусть так думает. Это укрепит его боевой дух. Конечно против самого Чолока эти бойцы будут обычным пушечным мясом, а вот в противостоянии с младшими демонами они окажутся весьма полезными.

В далеком прошлом моей команде уже приходилось воевать бок о бок с этими парнями. И мы не понаслышке знали, на что они могут быть способны. Одним словом – элита. Лучшие из лучших.

Из строя вышел высокий человек. На его шее красовалась татуировка в виде морского орла. Первое, что сразу бросалось в глаза – это ширина его плеч. Деревья и то потоньше бывают.

– Капитан Эчбар! – грубым басом представился он, когда подошел ко мне почти вплотную. – Командир второй роты. Прибыл под ваше командование.

– Вам сообщили о целях предстоящей операции? – спросил я.

– Меня кратко проинструктировали, – дисциплинированно ответил Эчбар. – Если честно… Нам Касаркинам все равно кого убивать. Хоть это будут демоны или обычные еретики, для нас главное – что это враги Империи.

Я усмехнулся. Передо мной стоял командир выдрессированных убийц охраняющих покой государства. Им без разницы в кого надо стрелять, главное, чтобы на это был прямой приказ. Именно такие цепные псы мне сейчас и нужны.