Исцеляющий миры. На расколе миров. Часть 1

Глава 13. Официантка

Белое существо ростом с котенка просвистело у ног высоких двуногих созданий, отчаянно пытаясь не попасть под смертельно-тяжелые плиты грязных подошв и острые копья каблуков. Вытянутый ярко-красный носик, напоминающий лисий, оживлённо втягивал и анализировал чужие запахи. В бусинках глаз, залитых алым свечением, возрастала паника.

Странный зверёк видел мир совсем не так, как его видим мы. Все живые существа были для него разноцветными душами, по цвету которых он с лёгкостью определял уровень угрозы, который таит в себе представитель того или иного вида.

Очень полезная способность! Особенно если ты очень-очень маленький, очень-очень наивный, а единственный твой талант — очень-очень мило улыбаться.

Зверёк завернул в улочку между домами и без раздумья прыгнул на мусорные баки. Словно белка, он проскакал по каждому баку и, в конце концов, вернулся к самому первому. Среди всех зловоний, покоящихся в этом темном местечке, только в одном из баков зверёк унюхал что-то ароматнее, чем потные носки.

Он с упорством пытался поддеть крышку бака мордочкой, но та оказалась не самым лучшим инструментом для подобной работы. В ход пошли коротенькие лапки с игольчатыми коготками. Зверёк бесился, скребся, тыкался носом, пищал — все бестолку!

Вдруг его уши-локаторы уловили шаги: какой-то рослый человек направлялся к нему с пакетом в руках. Зверёк спрятался за баками и замер. Человек подошёл к тому самому баку, над которым малыш так долго и усердно бился, и — о, чудо! — поднял крышку с дивной лёгкостью!

Пакет с мусором полетел в глубокую черную пропасть, на дне которой лежал недоеденный бургер. Четыре ловкие пары конечностей помогли зверьку юркнуть через узкую щель незамеченным, пока рука человека опускала крышку. Зверёк шлепнулся на мягкий пакет, дурно пахнущий пластиком.

Бургер был совсем рядом! Вот же он: источает свой прекрасный аромат!

Клыки воткнулись в размякшую от сырости булку с кунжутом. Зверек быстро закончил с трапезой и только тогда осознал свою ошибку: бак был очень-очень глубоким, плотно закрытая крышка — очень-очень увесистой, а ничего нового, помимо прыжков, скребления и писка, он придумать не смог.

К счастью, зверек был не единственным в этой истории, кто оказался очень-очень наивным и умел очень-очень мило улыбаться.

Мы уже говорили, что судьбы людей связаны невидимой красной нитью. Но это не совсем точное выражение: люди связаны не только между собой, но и между животными, пришельцами и странными зверьками.

В нашем случае красная нить тянулась от очень-очень наивного, но с очень-очень милой улыбкой зверька к очень-очень наивной, но с очень-очень милой улыбкой девушке по имени Пенни Уоткинс.

***

С Великой Утренней Случайности минуло всего четверо суток, а Станвелл уже успел превратиться из тихого городка в шумное городище: будто библиотеку арендовали для вечеринки подростков. Перемены остро ощущались во всех сферах жизни британского общества. СМИ без перерыва обсуждали смерть профессора Нортона. Правительство скрывало новость об обнаружении подвергнутого метаморфозам тела профессора. Однако проворные журналисты и глазастые тунеядцы то и дело писали провокационные статьи и постили в социальных сетях размытые фотографии монстра. Скептики вертели головой, мол, это — фотошоп. Параноики, фанаты научной фантастики и сторонники теории заговора — все как один понадевали себе на головы многослойные шапочки из алюминиевой фольги.

Туристы слетались в город на сочные сплетни, а Станвелл поднялся на продаже сувениров в виде их прославленного пришельца, которым они гордились, словно мамочки чадом. Фантазёры и любители внимания с нежностью вспоминали о том, как повстречали зелёных человечков. Одни предпочитали героику, другие — клялись, что занимались любовью с рептилоидами прямо в открытом космосе!

Бог бездомных продолжал одаривать обездоленных едой. Люди уверовали в своего Спасителя настолько, что стали рисовать и вешать на стены своих квартир и домов иконы с изображением «святого». Это привело к новым спорам, касаемо облика их божества, ведь очевидцы расходились во мнении о том, как выглядит Бог бездомных. Вероятно, никто в действительности и не видел его.

Некоторые твердили, что помогает Он только хорошим людям, а также животным, ибо те — априори безгрешны. Но с каких пор все бездомные попадают в рай?

Атеисты голосили о том, что никакого Бога нет, а все это — выдумка, чтобы отвлечь народ от суеты вокруг инопланетян. Многие, кстати, придерживались версии о том, что Бог бездомных — это пришелец, прибывший на Землю, чтобы спасти или уничтожить человечество.

Католики, христиане, протестанты и некоторые другие религии возмущались, агитируя не идти на поводу у Бога-новичка. Администрация магазинов и торговых центров полностью поддерживала их, предупреждая о том, что с такими темпами вся экономика рухнет, и настанет мировой кризис.

Тем временем, секта «Смерть НЛО» активно собирала подписи, чтобы выдвинуть своего главаря на место Премьер-министра. Хотите —верьте, хотите — нет, они одерживали победу.

17 июня…

— Бесполезно! — Габриэль испустила вздох полный безнадёги, и стул под ней страдальчески скрипнул. Она и Адам устроились в одном из станвеллских ресторанчиков с демократическими ценами. Более помпезные и вычурные заведения были Габриэль не по карману, особенно теперь — когда её бюджет подрывал ксионец и его содержание. Продолжая тыкать во всех галактической валютой, он, по итогу, приобретал всё за счёт своей человеческой подруги. Габриэль это смущало, даже вопреки тому, что Адам был неприхотлив в еде, а в разделе с ним жилья имелись свои плюсы, ведь его можно было нещадно эксплуатировать для нудной домашней рутины, и он никогда — никогда! — не возникал по этому поводу.

Благодаря рега-ботам, раны на спине Адама благополучно затягивались. Образовавшиеся шрамы периодически поднывали как напоминание о том, что Великая Утренняя Случайность опаснее, чем кажется.

Габриэль расщедрилась купить Адаму новый костюм, потому что прошлый донельзя затаскался за время их злоключений. В серых брюках в полоску, темно-синей рубашке и удлиненном пиджаке, в сочетании со странным цветом волос и глаз, — ксионец выделялся из общей массы горожан. Габриэль, в общем-то, от него не отставала. Она вырядилась в чёрные шорты свободного кроя, чёрный топ и, разумеется, не изменяя своему стилю, — в широченную рубашку с подсолнухами.

— По какому поводу вздохи? — спросил Адам, шуруя мини-отверткой во внутреннем устройстве терровских часов, которым досталось во время битвы с мутантом.

— Не получается!

— Что именно?

— Ничего!

Адам на мгновение оторвался от скурпулезной работы, чтобы понять, какую проблему Габриэль создала себе в этот раз.

— Я про свою супер силу! — напомнила она ему. — Как бы я не напрягала воображение — ничего не меняется. — Габриэль заелозила на стуле, некультурно махнув рукой в сторону столика в соседнем ряду. — Видишь вон того молодого человека?

Адам переместил взгляд на фигуру сутулого худосочного паренька в спортивном костюме, навязывающего своё общество молоденькой белокурой официантке. Девушка отпиралась нейтральными фразами, улыбаясь через силу, чтобы не обидеть посетителя, но её лицо выражало такую откровенную неприязнь, что, будь этот молодой человек чуть менее зациклен на самом себе, он бы сразу понял — ему здесь не рады.

— Вижу, — ответил Адам. — Неприятный тип.

— Да! И я минут пять концентрировалась на нём, представляя, как он давится своей похлебкой… — Габриэль приставила указательные пальцы к вискам и стала натуживать мозги, будто хотела взорвать этого человека и с ним — целый ресторан.

— Габриэль, — сконфузился Адам. — Ты не могла бы вести себя на людях не так… вызывающе? На нас уже все пялятся…

Но та себя, видно, чувством стыда не обременяла:

— Ты что, стесняешься меня?

— Нет, Габриэль, я просто…

— Ну и ладно! — Габриэль показательно громко встала и пересела за другой столик — за самый дальний из всех свободных.

Выложив на стол блокнот и карандаш, девушка скинула рюкзак на пол, и всё внимание сосредоточила на своем последнем рисунке, иллюстрировавшем видение, которым загадочная девочка предостерегала о чём-то нехорошем.

Габриэль нанесла несколько штрихов под расплывчатые силуэты обугленных горожан и на скопище трухлявых деревьев, в которые превратился известный станвеллский парк.

Мир за окном ресторана купался в лучах солнца. Будто пытаясь вымыть из них весь негатив, золотые слои света накладывались на чёрно-белые изображения, которые размеренно выводила рука Габриэль. Левое плечо подпекало, и девушка уже начинала жалеть, что села за этот столик.

Рядом возникла официантка, скромно спросив то, что обычно спрашивают официанты, когда видят посетителя:

— Вы уже выбрали?

— Ну наконец-то, почему так долго? — проворчала Габриэль, не отвлекаясь от творчества. — Отбивную с грибами и жареный картофель, пожалуйста.

Молодая официантка вздрогнула от сурового тона посетительницы. Блокнот в ее руках затрясся.

— Хо… хорошо! — пропищала она.

— И чёрного чая с молоком. Два кубика сахара.

— По…по…поняла!

Официантка побледнела, в глазах помутнилось. Случилось то, чего она боялась больше всего: шариковая ручка предательски выскальзывала из рук… И вот — она уже в воздухе, падает… драматично медленно, увеличивая расстояние между собой и державшими её полсекунды назад пальцами. Шанс поймать орудие письма уменьшается в геометрической прогрессии. Бдыщ! — ручка ударилась о плиточный пол и покатилась — покатилась прямо в ноги посетителю. Тревожная мысль наматывалась на ум липкой лентой, оповещая, что ручку никак не суметь поднять, предварительно не поползав на коленках под столом. Но это было бы так унизительно! Тот мерзкий тип, наверняка, ляпнет что-нибудь неприличное во весь голос, и все до единого разразятся хохотом. Такого позора уже ничем не смыть, если только… увольнением! Может быть, вежливо попросить клиента освободить столик, чтобы спокойно нагнуться и забрать ручку? Но какое она, безвольная прислуга, имеет право мешать другим отдыхать?

Пока официантка обдумывала итоги свершившейся с ней катастрофы, Габриэль разрешила задачу коротким ничего не стоящим ей действием:

— Вот! — сунула она ручку официантке.

Та треснула в улыбке, схватила ручку и вдруг осознала, что не может выдернуть её из ладони посетительницы.

Габриэль сняла с себя выражение дружелюбия и вылупилась на официантку. Видения сновали у неё в памяти, как разноцветные рыбы. Нахлестывая ледяными волнами, они выталкивали в реальность одно единственное лицо — лицо этой девушки.

Нимб солнечного света искрился у той над головой. Густые пепельные локоны слегка золотились, нежно спадая на хрупкие плечи в неказисто-низком хвосте, который почему-то несправедливо шёл ей, несмотря на пряди, лоснящиеся на лбу от пота (в ресторане стояла летняя духота). Большие глаза — светлые, как небо на восходе, высоко возведённые мягко очерченные брови и пухлые губы смотрелись гармонично в любой эмоции — даже в столь переживательной, как сейчас. Она словно сошла с картины — настолько нечеловеческой была её красота. Нечеловеческой, но одновременно естественной, самобытной, не подходящей под общепринятые стандарты внешности, которые пропагандируют подиумы. Худой она не была, да и модельным ростом похвастаться не могла, однако всё в её фигуре благоухало женственностью, а в идеальности пропорций нельзя было сомневаться. В своём скромном прямом голубом платье до колен и белом фартуке девушка могла бы затмить любую пафосную красотку, разодетую в лучшие мировые бренды. Не удивительно, что парни так быстро увлекались ею.

— Можно мне мою ручку? — едва не теряя сознание, взвизгнула девушка.

Габриэль, замявшись, разжала пальцы:

— Да, конечно. Простите…

Адам, который уже минут пять как закончил возиться с мини-устройством, изучал обстановку ресторана, потихоньку осваиваясь в мире людей — в мире, столь ностальгически неразвитом.

Ксионскую расу образовали переселенцы со старой Земли, вынужденные покинуть родную планету из-за угрозы катастрофы — того самого сгубившего динозавров метеорита. Правда, полетели на Ксион только самые верхи. Подавляющая часть высокоразвитой цивилизации людей пала, великая Атлантическая держава целиком и полностью ушла под воду. Пережившие ядерную зиму и череду катаклизмов люди, начали историю с нуля, не имея ничего, кроме даров природы и первородных инстинктов.

Задумчивость Адама развеял подхалимистый голосок официантки:

— Вы уже выбрали?

— А-а, да, сейчас. — Адам распахнул книжку меню, спеша определиться с заказом. Выбор блюд был невелик, названия — неаппетины и абсурдны. Оценить чек тоже было не так-то просто, не зная курс местной валюты. Если он закажет что-то слишком дорогое — Габриэль его прикончит.

— Что у вас здесь самое дешёвое?

— Кроме воды? Наверное, молочный коктейль.

— Тогда — один молочный коктейль, пожалуйста!

— А чем вы будете платить? Надеюсь, не… не галактической валютой?

При упоминании галактической валюты Адам присмотрелся к обслуживающей его официантке:

— О, это вы! — выдал он.

Девушка улыбнулась уголком губ, вспоминая случай в «Вялой кобыле»:

— Меня зовут Пенни, — назвалась она, предусмотрительно отступив назад.

— Адам Дэвисон, — представился Адам. — Очень приятно иметь с тобой знакомство, Пенни. Но что ты здесь делаешь? Я думал, ты работаешь в «Вялой кобыле»?

Пенни неуютно пригладила подол юбки и отошла от столика опасного посетителя ещё на полшага.

— Так я же… уволилась. Благодаря вам, кстати говоря.

— Ах, неужели? Это из-за разбитого окна?

— Ну-у…

— Из-за того, что я не заплатил?

— Эм-м…

— Ох, Пенни! Я виноват! Мне очень жаль, что я испортил тебе карьеру.

— Карьерой это назвать трудно, — прихмыкнула та невесело.

— Как я могу загладить свою вину?

— Нет- нет, все нормально! Я привыкла к такому, — покраснела Пенни.

— А? К тому, что в ресторанах разбивают окна и не платят за заказ? — удивился тот.

— Нет! Я имею ввиду работу… Мне никогда не везёт. Я побаиваюсь людей, но почему-то меня берут только в общепит. — Пенни потупилась. — Скажите, мистер Дэвисон. — Она озорливо склонилась над столиком, будто и не было у неё никакой фобии: — Вы ведь инопланетянин?

— Э-э… Что за вопрос? — Адам некомфортно одернул ворот рубашки.

— Ну… Просто интересно.

— Нет.

— А Галактическая валюта?

— В учебниках писали, что на Земле её принимают! — вспылил Адам, но голос выше шёпота не повысил.

— Ага! Так значит, вы не с Земли! Вот вы и спалились, мистер Дэвисон!

— Это не так!

— А ваши глаза!

— Что с ними?

— Они… фиалковые.

— У людей таких не бывает?

— Адам Дэвисон… — Пенни произнесла это, смакуя слоги на языке.

— Д-аа? — протянул Адам несмело.

— Это точно ваше имя?

Пришелец блиц-опроса не выдержал:

— Я не обязан отвечать на ваши вопросы! — воскликнул он, забарабанив пальцами по столу.

Высказывание показалось Пенни достаточно грубым, чтобы в очередной раз загнать себя в угол самоосуждением.

— Простите, — сжурилась она. — Не хотела быть назойливой, просто…

Адам успокоил Пенни вялой улыбкой и попытался сказать что-то, чтобы сохранить той самооценку. Но его неловкая похвала и старания забрать слова обратно возымели обратный эффект: Пенни разревелась.

— Не ожидила от тебя такого Адам! — материлизовалась рядом с ними Габриэль. — Хватит приставать к девушке, ты, мужлан озабоченный!

— Все хорошо… — заступилась за пришельца Пенни.

— Что ты ей наговорил? — Габриэль осадила Адама ударом книжки меню об стол. Стакан с зубочистками подпрыгнул и зазвенел.

— Габриэль…

— Я тебя сейчас поколочу!

Пенни пресекла пустые разбирательства своим самым эффективным методом — слезами:

— Это все моя вина. Я ужасный человек! — зарылась она лицом в ладони и уже было собиралась убежать, чтобы написать заявление об увольнении по собственному желанию, когда Габриэль обвила пальцами её плечо и привлекла назад.

— Стой! Ты никуда не пойдёшь! — воскликнула она. — Я знаю, с тобой связано что-то важное. И чем быстрее я выясню — что именно, тем быстрее разберусь с ВУС!

Посетители, лениво жующие свои обеды, уставились на компанию, заинтригованные криками и слезами.

— Откуда вы знаете? — округлила глаза Пенни.

Габриэль и Адам сговорчески переглянулись.

— О да, я всё знаю! — соврала Габриэль.

Пенни смиренно вздохнула:

— Рано или поздно кто-нибудь бы за ним явился. Я знала, что это не продлится вечно…

— Поподробнее, — наседала Габриэль.

Бесстыдные сплетни и дискуссии начали переливаться с одного столика на другой, как приторный сок. Уже никто не обсуждал свои насущные проблемы, сцена, разыгравшаяся с тремя броскими молодыми людьми, поглотила всех. Целый ресторан навострил уши.

— На нас все смотрят, — прошептала Пенни. Я бы рассказала, но не так. И не здесь. О, давайте я лучше напишу? Так будет безопаснее.

Пенни достала из кармана передника свой блокнотик и ручку и начеркала фразу: «Инопланетянин у меня дома».

— Вот! — Пенни оторвала листочек и робко показала его Адаму и Габриэль.

Габриэль успела набрать в лёгкие побольше воздуха:

— У тебя дома… — уже было вырвалось у нее. Но имеющаяся капля выдержки — скудная и иссохшая — в последний момент опередила болтливый язык. — Черт возьми…

Пенни пришлось удержать подробности, поскольку посетители начали возмущаться, и хозяин заведения намекнул, что пора бы заканчивать разглагольствования и вернуться к работе. В первые в жизни девушку по-настоящему отчитало начальство, но из глаз её почему-то не вытекло ни единой слезинки.