Исцеляющий миры. На расколе миров. Часть 1

Глава 20. Шестое звено

Адам был разбужен громким криком Габриэль, звавшей его по имени. Решив, что стряслась беда, он как настоящий солдат уж было вскочил на ноги, но кропус, проскользнувший в комнату, едва дверь приоткрылась, пригвоздил его обратно к матрасу, словно небольшой, но тяжелый военный снаряд.

— Кикикикикики! — пророкотал зверёк на одном дыхании и затоптался по одеялу, смачно хлестнув Адама по лицу пушистым хвостом.

Габриэль, что вторглась в покои пришельца, не удосужившись даже пожелать доброго утра, спугнула кропуса своим присутствием, и тот зашипел, вонзив когти ксионцу в грудь.

— Адам! Адам!

Адам сердито пихнул Кикки под зад, гоня от с кровати. После затяжной бессонницы, причиной которой стал шум-гам, осмеянный многочисленными улыбчивыми портретами миссис Уоткинс, в голову ксионцу будто насыпали опилок. Но дурное настроение быстро искоренил внешний вид Габриэль, от которого Адам от души просмеялся в кулак:

— Что это с тобой?

Габриэль подтянула подол клетчатой юбки, которая смотрелась на ней короче, чем, очевидно, требовали того стандарты ученической формы.

— Это форма станвеллского колледжа, которую позаимствовала мне Пенни! Она необходима для расследования! — смущённо оправдалась та. — На которое мы, кстати говоря, опаздываем!

— А что в волосами?

Габриэль мельком взглянула в зеркало на двери и скосила брови на беззвучно ухахатывающихся у неё за спиной мать и дочь. Бигуди, в которое её короткие и жёсткие волосы старательно заплела Пенни, в результате оформили её причёску в нечто ещё более безумно-объемное и неаккуратное, чем обычно.

— Спроси у них!

— Прости, Габриэль, я не думала, — держалась за живот Пенни, — я не думала, что выйдет… так!

Ворча, Габриэль выскользнула из комнаты. Добыв резинку для волос, она спешно причесала кудри пальцами и завязала их на затылке. Лучше причёска от этого не стала, но никто не осмелился заявить об этом в голос, потому что лицо девушки уже преобразовалось в маску — непроницаемую и холодную, которая не предзнаменовала ничего, располагающего к шутовству.

— Так и что за дело? — не желая злить Габриэль, Адам быстро застегивал пуговицы на рубашке, ожидая объяснения.

— Этим утром в СМИ появилась новость о пришельце, который напугал студентов станвеллского колледжа! — Девушка защелкала пальцем по смартфону в поиске соответсвующих новостных статей. — На, читай!

Адам быстро просканировал информацию на экране с помощью кибернетического переводчика. Датчик на его виске моргнул под серебристыми волосами ярко-голубым.

— Ты хочешь проникнуть в колледж, чтобы расспросить студентов об этом случае? — догадался он.

— Ага!

— Хм, секунду… — браслет на запястье Адама засветился и спроецировал в воздухе голографический экран, на котором вылезло сразу с десяток окошек с информацией по пришельцу.

— Черт возьми! — присвистнула миссис Уоткинс. — Что за технологии?

Пенни подошла к голограмме и ткнула в неё пальцем, на что та зашлась помехами.

— Можно так не делать? — вежливо приструнил любопытную семейку Адам. — Спасибо.

— Что это? — удивилась миссис Уоткинс.

Адам пояснил:

— Моя система автоматически пробила информацию на всём интернет ресурсе планеты.

— Адам, смотри! — Габриэль высмотрела среди новостей видео от автора «Большой Злой Волк» с провакационным названием: «Пришельцы в Станвелле похищают людей». — Вышло всего пять минут назад, а уже триста тысяч просмотров!

Адам включил видео и развернул его на весь экран. Человек в чёрной куртке и пластмассовой маске волка сидел за столом, сливаясь с тёмным фоном съемочной площадки:

— Я записываю это видео, чтобы рассказать людям правду, — вещал он искаженно-низким голосом, соединив руки в перчатках, как какой-нибудь важный политик на телевидении. — 13 июня на Землю приземлились два космических корабля. СМИ утверждают, что пришельцы до сих пор не обнаружены. Но так ли это? Что если они уже давным-давно среди нас, что если затесались в ряды военных?

Быть может, они промыли нашему правительству мозги и потому те не хотят говорить нам правду? Как вам такая гипотеза? Пугающе, не так ли?

Мы живём свою жизнь и даже не подозреваем, что наших лидеров подменили! А что если подменили не только их? Что если ваш друг или сосед больше не тот, кем был, что если в нём живёт… подселенец? Сами посудите… Два космических корабля! Но ни пришельцев, ни трупов! Прошла неделя, этого времени с избытком хватит, чтобы начать вторжение! И я клянусь, что оно уже началось, началось с городска в британском королевстве под названием Станвелл! Ходит легенда, что пришельцы уже похищают станвеллскую молодёжь… — Внизу экрана побежала бегущая строка с официальными сводками о пришельце и случае в с станвеллском колледже. — Скоро они доберуться до до Лондона, а там распространят свою деятельность по всему миру. Не успеем мы оглянуться, а от человечества останется лишь горстка порабощённых людей…

— Что за бред! — надула щеки миссис Уоткинс.

— Бред, да резонанс навёл не хилый! — озабоченно ущепнула себя за подбородок Габриэль. — Правительство будет расследовать все городские легенды, все страшилки и слухи! Если военные начнут шерстить улицы в поиске странных личностей, мы попадём под подозрения одни из первых! Поэтому не будем терять времени! За мной!

Все безоговорочно пустились за решительно пронесшейся через комнату Габриэль.

Надевая на ходу пиджак и зачесывая волосы на висок, чтобы скрыть признаки инопланетных технологий, Адам оставил порог дома Уоткинсов. Пенни, видимо, заранее договорившись с Габриэль, без вопросов присоединилась к нему.

— Э, миссис Уоткинс! — закрыла Габриэль грудью дверной проём, не давая женщине пройти дальше. — Мы не может оставить Кикки одного в квартире! Кто-то должен за ним приглядывать!

— И конечно же это я! — без восторга воскликнула женщина. Кикки скрутился вокруг её шеи меховым шарфиком, наверное, тоже уповая на прогулку.

— Мне жаль! — Габриэль с виноватой улыбкой захлопнула дверь, добав под конец строгим шёпотом: — Никому не отворяйте!

— Ну вот! — рассерчало вздохнуламиссис Уоткинс. — Я — главный авантюрист в этой семье, Кики! Я! Не Пенни! А я! Что за дискриминация людей за сорок, а?

— Ки!

— Ну хоть кто-то меня понимает! Ну и ладно, малыш! — почесала она Кикки за ухом, на что тот хрипло замурлыкал, подставляя для продолжения ритуала беленькую шейку. — Обойдемся без них! Они ещё увидят, кто в этой компании самый крутой!

Припарковав Фольксваген около ворот колледжа, Габриэль проводила посление приготовления к детективному предприятию, которое она гордо нарекла «Операция студент». Откуда-то в тесной дамской сумочке Пенни отыскалось две громоздкие рации восьмидесятых годов.

— Ну так, и каков план? — Вмешался в суету девушек не до конца просвещённый в деле Адам. — Что мне делать?

— Ничего, просто сиди здесь, не пались, что ты — это ты, и защищай Пенни, — продекламировала Габриэль, выскакивая из машины.

— От чего мне ещё защищать?!

— От всего! У меня рация, если будут вопросы — я на связи! Мой позывной …эм-м… «Феникс»!

Адам повёл бровью:

— Феникс?

— Да, в детстве меня так в школе называли. Ну типа… Феннис-Феникс — созвучно!

— Тогда мой, — задумалась Пенни, — «Белая птица!»

— Очень миленько, мне нравится! одобрила Габриэль. — Ну всё, я погнала! До связи, «Белая птица» и… и Адам!

Девушка крайне подозрительно прильнула спиной к забору колледжа и стала прокладывать себе путь к воротам осторожными шажками.

— Нам конец… — вздохнул Адам, прикрывая лицо, пылающее стыдом, ладонью. — Она ещё не зашла на территорию колледжа, а уже вызывает вопросы!

— А по-моему Габриэль супер классная! — восторгалась подругой Пенни, ревностно болея за успех операции и не обращая внимания на псевдошпионские выкрутасы.

Габриэль выждала по часам объявление перерыва и шагнула в толпу, которой резко заполнился кампус. Выстукивая каблуками по терассе, мимо Габриэль пронеслась стайка девиц. Они не замечали ничего и никого, в том числе и Габриэль, которой досталось чужой сумкой по плечу, пока она пыталась влиться в поток молодежи, маячащей между корпусами со скоростью, представляющей угрозу для здоровья и жизни!

— Пф, ну и чертовщина этот колледж! — пыхтя от боли и мотая головой по сторонам пробормотала Габриэль. — Сюда бы не мешало бы поставить светофор!

Она притаилась за матово-белой колонной — одной из десятков подпирающих сводчатых потолок. Теперь ей предстояло определиться — куда идти.

Взяв на примету парочку тихушных девушек-заучек, Габриэль прибилась к ним, зацепив под локоть одну — светловолосую, в круглых очках.

— Ты кто? — испугалась та, силясь вырваться, но хват Габриэль был сильнее.

— Это так смешно! Обожаю твои шутки, подруга! — залихватски смеясь, Габриэль прибавила ходу. Протащившись через ресепшен, она раздала пассивным сообщникам благодарственные «пять» и умчала дальше по коридору.

Бесцельно поблуждав по кампусу, Габриэль нырнула в женскую уборную, откуда произвела первый официальный звонок по рации:

— «Белая птица», приём, это «Феникс», меня слышно, прием? — отчеканила она.

— «Белая птица» на связи. Тебя прекрасно слышно, прием! — продребезжала рация смеющимся голоском Пенни.

— Хватит смеяться, у нас серьёзное дело!

— Прости.

— Это было чертовски сложно! Уф, я даже вспотела! — помахала Габриэль на себя ладонью, остужая кровь, разгоряченную адреналином.

— Ты на месте?

— Я в туалете.

В динамике отчётливо послышалось бульканье едва сдерживаемого хохота.

— Тихо, кто-то идёт! Повторяю кто-то идёт! — зашипела Габриэль, отключая рацию, которая так и не выдала ничего разумнее смеха.

В уборную вошла крупная темнокожая девушка с густыми дредами. Тщательно разжевывая жвачку, она пофигистичным взглядом обвела вытянувшуюся по струнке Габриэль.

— Ты че встала, м?

Габриэль поняла, что в самом деле непреднамеренно стоит у девушки на пути.

— Извиняюсь!

— Тебе че надо?

Габриэль извлекла из сумки блокнот. Два раза она его чуть не обронила, что хоть и выглядело смешно, чернокожую девушку на смех не выводило. По итогу открытый на рандомной странице блокнот все-таки застыл под наконечником ручки, готовой невротично задергаться в руке, фиксируя ответы респондента.

— Студенческая газета! — провозгласила Габриэль, выкрутив на максимум всю свою харизму. — Я собираю информацию о вчерашнем случае с пришельцем и пропажей двух молодых людей, о которой писали некоторые источники в интернете. Тебе что-нибудь известно о… монстре в городе?

Чернокожая девушка выдула из жвачки пузырь, и тот с хлопком лопнул, размазавшись по её губам розовым пятном:

— Студенческая газета?

— Да.

— В женской уборной?

Габриэль сверкнула зубами, полагая, что тем самым растопит сердце собеседницы, но та лишь воззрилась на неё со скептическим прищуром.

— Монстр?

— Да!

— В городе?

— Да-да!

— Ты это про ту страшилку, в которой какой-то пацан заключил сделку с демоном и тот сожрал его обидчиков? Или про ту, в которой пришелец вселился в студента нашего колледжа и расквитался со своими недругами? — Новый, ещё больший по объему пузырь, вздулся и снова разорвался.

Габриэль воздела шариковую ручку в воздух, точно желая уцепиться ею за всё вышесказанное.

— Да! Мне, то есть студенческой газете, нужно знать всё! Любая информация будет ценна! Кто этот юноша, и как он стал героем городских легенд?

— Я не встречала его лично, но вроде бы его зовут Эдвард Лэйд…

Габриэль черкнула ручкой в блокноте.

— И… что в нём особенного?

Девушка всосала жвачку обратно в рот и снова зачавкала:

— Без понятия. Его имя было написано на стене колледжа с задней стороны главного здания, ну, типа, знаешь… кровью. Насколько я знаю, Эдвард играет в музыкальной группе, можешь сходить поискать его в музыкальной студии. Сейчас у них как раз должна быть репетиция.

— Так и сделаю! Спасибо за информацию! — Габриэль ломанулась к выходу, но тут же остановилась, потому что название локации ей объективно ни о чем не говорило: — Э, а не подскажешь, где это?

За главным зданием колледжа пряталось корпус, отведённый для занятий во внеурочное время. Первый этаж, как показалось Габриэль, был самым малолюдным и самым захудалым местом во всём кампусе. Здесь даже освещение было какое-то… не такое, будто администрация учреждения решила сэкономить и обойтись просторными окнами и дарами солнца.

Трудностей в поисках музыкальной студии не возникло. Бой барабанов был слышен ещё на входе, в глубине коридора он и вовсе начал сходить с ума, смешавшись с электрическими аккордами гитары и повизгиваниями клавиш синтезатора. В музыке ощущалась агрессия, которая не подпадала даже под категорию тяжёлого рока, это было неладное нечто, полное эмоций, но лишенное ритма. И Габриэль от этих звуков сделалось так неприятно, что она побоялась заходить в помещение без каких-либо прелюдий. Она зависла с замахнутым у двери кулаком, но не постучала — телефон громко запел в кармане сумки, и тогда, словно по щелчку, музыка в аудитории заглохла.

— Не сейчас, Пенни! — Габриэль сбросила звонок и поставила телефон на беззвучный. Когда она подняла глаза, дверь уже была распахнута, а за ней с отвращающим пафосом стоял паренёк ростом примерно с Габриэль. Его скулы и подбородок расцвечивали красные высыпания, что тоже не шибко радовало взор.

— О, должно быть вы друзья Эдварда! — глупо хихикнула Габриэль, пытаясь разглядеть за широкой грудью паренька человека, при взгляде на которого, сразу станет ясно — вот же он, Эдвард Лэйд. Хотя, что за глупость, откуда бы ей знать, как тот выглядит?.. — Могу я с ним пообщаться?

После секундных раздумий паренёк кивком пригласил девушку внутрь, где за музыкальными инструментами на неё уныло глазело ещё два подростка: пурпурный от усилий дохляк за синтезатором и обрюзгший не по годам барабанщик.

Габриэль перепрыгивала взглядом с одного лица на другое, но всё было не то. Почему-то нутром она чувствовала, что Эдварда среди этих молодых людей нет.

— Зачем тебе он? — понуро поинтересовался впустивший её паренёк — он был гитаристом.

— Я его подруга.

Провести музыканта оказалось не так-то просто:

— Ну да, конечно. Сев на край подоконника и завернув тощие руки вокруг себя, он также завалил ногу на ногу и закрыл глаза, будто стремясь максимально отгородиться от разговора. — Я не припомню, чтобы у Эдварда были друзья, да ещё и женского пола. Ты кто такая?

— Ладно, поймали, я из студенческой газеты!

— Ты пришла узнать о пришельце?

Габриэль вмяла пальцы в красную обложку блокнота и уперла горящий взгляд на безучастного паренька, который не спешил представляться.

— Вам что-нибудь известно об этом? — спросила она.

Паренёк разлепил один глаз. Его ответом Габриэль была разочарована:

— Нет. Эдвард не приходил в музыкальную студию со вчерашнего дня. Посмотри туда! — Он небрежно развернулся и показал в окно, на стену — ту самую, где пару часов назад растекалась страшная надпись. Человек в рабочей форме тщательно водил малярной кисточкой вверх и вниз, перекрывая красные буквы густой белой краской. — Там было написано: «Не связывайтесь с Эдвардом Лэйдом».

— Кровью?

— Нет, краской. Про кровь — это уже додумали.

— За несколько дней до происшествия, ты не наблюдал в поведении Эдварда ничего… странного?

— Нет. Абсолютно.

— А рядом с ним не ошивалось никаких подозрительных типов… к примеру, кого-нибудь в чёрном пальто и в солнцезащитных очках…?

Паренёк вскинул брови:

— Это вряд ли.

Габриэль не зря задала этот вопрос. Ей вдруг стал вспоминаться шестой персонаж из видения, тот, что был в компании пришельца-антагониста, того, кто выкрал с Гесокса кропуса и кто, вероятно, приложил руку к убийству профессора Нортона.

Задумчиво пролистывая страницы блокнота, Габриэль вернулась к своим первым наброскам.

— А ну-ка… — Паренёк бесцеремонно остановил ее руку на одной из страниц. — Похож на Эдварда! Ты рисовала его? Только не говори, что ты его поклонница!

Все три музыканты тихонько расхихикались.

— Ну конечно! — Габриэль в миг прозрела. — Это он! Эдвард Лэйд — шестое звено!