Искорка

ГЛАВА 11

Обратно до академии мы добрались гораздо быстрее. Уже на месте первой стоянки нас встретил лично ректор. Он помог переправить Стига в Гельхемейр, нацепив на него антимагические браслеты. Тот все время находился в бессознательном состоянии. Мне вообще казалось, что Иррис едва сдерживается, чтобы не прикончить моего несостоявшегося убийцу. Но универсал старался не показывать лишних эмоций. Зато всю дорогу не отходил от меня ни на шаг.

Никто из нас даже предположить не мог, что такое нашло на Стига. Крэг, Айк и Солтер были ошарашены не меньше нашего. Никто из них с землевиком особо не общался, он вообще слыл парнем нелюдимым и даже немного угрюмым. Вроде бы приехал откуда-то с юга, хорошо учился, получал стипендию и имел неплохие перспективы на будущее. Почему он решил меня убить? Неужели думал, что все идеально спланировал и никто ничего не заподозрит? Или есть что-то такое, что даже страх наказания не затмил жажду меня уничтожить?

В академии парня сразу запихнули в кабинет для совещаний. Там уже ждали леди Лоиса, магистр Даралес и магистр Рокс. Супруга ректора принялась приводить парня в состояние, пригодное для допроса, а магистры бросились ко мне.

– Мирайя, ты в порядке? – на лице брюнетки была написана неподдельная тревога.

– Все хорошо, – улыбнулась я. – Иррис спас меня.

Стоящий за спиной универсал ласково сжал мои плечи. Пусть остальных участников экспедиции распустили по комнатам, нам разрешили присутствовать.

– Да, Иррис, ты просто молодец, – выдохнула женщина. – Даже не знаю, что тебе еще сказать. Плюс пятьдесят в мой личный рейтинг.

– Спасибо. Но для меня важнее баллов то, что Мирайя не пострадала.

– За всю мою практику здесь еще не было ни одного случая, чтобы один студент пытался убить другого, – произнес бывший воздушник. – Да, дрались, соперничали, но чтобы убить… В голове не укладывается.

– Посмотрим, что он нам скажет. У нас пока даже идей никаких нет.

Мы подошли поближе. Леди Лоиса как раз закончила и кивнула мужу:

– Готово.

– Что ж, Стиг Карсон, – сказал мужчина, – у нас только один вопрос, как понимаешь. Почему ты хотел убить Мирайю?

Парень поднял голову, обвел всю нашу компанию мрачным взглядом, но отвечать не стал.

– Стиг? – нахмурился лорд Дорней.

– Не ваше дело, – сквозь зубы прошипел тот.

– Как ты вообще мог такое сотворить? – не выдержала магистр Рокс. – Напал на девушку, на свою однокурсницу! Что на тебя нашло?

Землевик снова промолчал.

– Ты же понимаешь, что после нас тебе придется беседовать со следователями из Хельвинда? Мы не будем оставлять это просто так.

– Не нравится она мне, – выпалил Стиг. – Вот и напал.

– Чушь какая, – скривился магистр Даралес.

– Ты кого-то защищаешь? – нахмурилась магистр Рокс.

– Самого себя. Какая разница, зачем я хотел ее убить? Не вышло. Все, вы оказались круче, поздравляю. Сдавайте меня своим следователям.

Хлопнула дверь и в кабинет вошла Евангелина Тамарисис. Женщина была очень зла. Ее глаза самым натуральным образом пылали, а по волосам пробегали крошечные искорки. Да, теперь понятно, почему ее называют Огненным Штормом.

– Ну что тут? – поинтересовалась огневичка.

– Не признается, – вздохнула леди Лоиса.

– Не признается? Видимо, вы не слишком убедительно спрашиваете.

Она подошла к парню и нависла над ним, опираясь о стол.

– Как насчет моих методов? Не слишком гуманных, но очень действенных.

Стиг слегка побледнел.

– У нас как раз и целитель имеется. Приведет потом тебя в порядок, для следователей. Никто ничего даже не заподозрит.

– Вы… Вы не посмеете, – выдавил парень.

– Серьезно? – женщина склонилась еще ниже, а от ее пальцев прямо по дереву столешницы заструились огненные ручейки, проедая его насквозь. – Это кто же мне запретит? Я сестра премьер-министра, могу таких как ты на завтрак пачками есть.

Однокурсник бросил затравленный взгляд на ректора и вдруг ойкнул. Огненные дорожки как раз добрались до его пальцев, лежащих на столе.

– Хорошо, – скривился он, дуя на обожженную кожу. – Я все расскажу.

– Ну давай, – магистр Тамарисис великодушно отступила на шаг назад.

– Мне заплатили. Очень хорошую сумму заплатили, чтобы я разобрался с девчонкой.

– Кто?

– Парень, которого она покалечила пару месяцев назад.

– Сын барона Торли? – изумилась Алантина Рокс.

Я беззвучно ахнула. Пришла беда, откуда не ждали. Мне казалось, что, уехав в Гельхемейр, я оставляю Линт и все случившееся там в прошлом. Но вон как оно вышло. Марис Торли сумел дотянуться и до сюда. Чтобы отомстить за увечья, которые сам и спровоцировал. Неужели в нем совсем не осталось ничего человеческого?

– Да, сын барона Торли. Мы знакомы по Линту, я там вырос. В начале осени он нашел меня, дал денег и сказал, что мне нужно отомстить за него. Его шрамы даже столичный спец не смог убрать.

Меня вдруг словно молнией прострелило. Карсон… Это же фамилия главного судьи Линта. Получается, Стиг – его сын? Но это объясняет, откуда они знакомы. Марис всегда подбирал компанию по своему уровню. Сын мэра, племянник банкира, вот и сын судьи… А раз Стиг был одним из них, понятия о морали у них примерно совпадали. И Марис прекрасно знал, на что способен старый знакомец. В отличие от нас.

– Значит, отомстить… – пробормотала огневичка. – Скажи-ка, озверевший каменный элементаль – случайно не твоих рук дело?

– Моих, – скривился парень. – Я вспомнил про случай с бешенными воздушными элементалями и решил изобразить что-то подобное. Но этот способ не сработал.

– И тогда ты напросился с нами в поход, – выдохнул Иррис зло.

– Слышал, как ты записываешь вашу группу у магистра Рокс. Решил, что это хороший шанс. Горы, много укромных уголков, кислотное озеро.

А я вспомнила, как возле озера потеряла опору под ногами. Значит, это тоже было не случайно. Стихия… Мы спокойно шли, наслаждаясь горными видами, и даже не подозревали, что один из нас замыслил убийство и только и ждет подходящего момента, чтобы претворить свой план в жизнь.

– Я подгадал момент, когда Орин останется одна, – продолжал землевик. – Заманил ее в ущелье. Но видимо слишком долго болтал. И попался.

– Благодари стихии, что воздушные элементали привели меня к вам, – процедил Иррис, – и ты не успел навредить Мирайе.

– Как ты мог на такое согласиться… – неверяще покачала головой магистр Рокс. – Может Торли угрожал тебе?

– Он просто предложил мне денег.

– И ты ради денег решил лишить человека жизни? Ты учишься в лучшей академии Кандера. Еще два года – и перед тобой открылись бы все дороги!

Парень обвел нас всех затравленным взглядом и скривился:

– Да, ради денег. Что толку от открывшихся дорог, если ты ступаешь на них нищим? Годами карьеру делать, добиваясь положения и нормального жалования? А если у тебя уже будет полный карман денег, все пойдет гораздо быстрее и приятнее.

– Нищим? – переспросила я. – Ты же сын главного судьи всего баронства.

– Да что ты говоришь? – взгляд парня, направленный на меня, был откровенно ненавидящим. – Между прочим, это после скандала с тобой и визита нашего уважаемого лорда ректора, в Линт приехала королевская комиссия. Моего отца быстро лишили должности и посадили за взятки, а все наше имущество и счета конфисковали.

Я тихо выдохнула. Получается, это месть и со стороны Стига тоже.

– Яблоко от яблони недалеко падает, – прошептал мне на ухо Иррис. – В нашем случае оба упадут в тюрьму.

– Почему ты отказался сдавать Мариса Торли сразу? – спросил магистр Даралес.

– Так из-за денег же. Его арестуют, вскроется счет, на который он перевел мне предоплату. А так у меня был бы запас.

– Больше не будет, – произнес ректор, глядя на парня тяжелым, мрачным взглядом. – Я вызову следователей из Хельвинда. Ты должен быть наказан по закону.

По лицу Стига было ясно видно, в каком гробу он видит этот самый закон. А магистр Рокс предложила:

– Давайте его пока запрем. Под центральной башней есть комната без окон.

– А я посторожу, – оскалилась магистр Тамарисис. – Хотя в антимагических браслетах оттуда все равно не сбежать.

Огневичка вместе с ректором подхватили моего несостоявшегося убийцу и повели вниз. Дверь хлопнула, оставляя нас в кабинете, наполненном тишиной и запахом сгоревшего дерева. Иррис вздохнул у меня над ухом и положил ладонь на столешницу. Выжженные Евангелиной Тамарисис дорожки чуть побледнели, но не исчезли до конца, оставаясь напоминанием о произошедшем здесь.

А я вдруг ощутила страшную усталость. Стресс от покушения, почти бессонная ночь, быстрый переход – все это наложилось друг на друга. И если бы не рука Эльмарена, все еще лежащая на моем плече, я бы, наверное, просто упала прямо здесь.

– Да, кто бы мог подумать… – Алантина Рокс вздохнула и потерла виски. – А ведь он казался нормальным парнем. Спокойным, старательным.

Я поморщилась. Стиг хорошо спрятал свою гниль. Если подумать, его дружок Марис Торли в этом плане был честнее. Он не пытался казаться лучше, чем есть на самом деле.

– Вы можете идти отдыхать, – повернулся к нам с Иррисом магистр Даралес. – Какие пары после всей этой нервотрепки? К тому же, когда появится следователь, он явно захочет с вами поговорить.

– Мы вызовем вас, – кивнула Алантина Рокс. – А сейчас и правда просто отдыхайте.

– Спасибо, – кивнул Иррис.

Но у меня остался один вопрос.

– Магистр Рокс, откуда вы знаете Мариса Торли?

– Я знаю не его, – улыбнулась брюнетка, – а Марлию Литис.

– О, вы знакомы?

– Мы учились вместе. А потом вместе и работали. В исследовательском центре.

– Да, я тоже помню Марлию, – как-то натянуто улыбнулся магистр Даралес. – Что ж, мне пора идти.

Кивком попрощавшись, он вышел из кабинета. А в глазах магистра Рокс мелькнула вина и тоскливая горечь. Она явно не хотела напоминать мужчине о его прошлом.

– Пойдем, – Иррис потянул меня за руку. – Нужно отдохнуть.

Пара была в самом разгаре, поэтому коридоры оказались тихими и безлюдными. Мы прошли через главный корпус, никем не замеченные, и свернули в галерею, которая вела к общежитию.

– Кто вообще такой этот сын барона Торли? – вопрос Эльмарена ножом разрезал тишину.

Я вздрогнула и поморщилась. Что ж, вполне ожидаемо. Видимо, лорд Дорней не говорил племяннику, как меня занесло в Гельхемейр. Это очень тактично с его стороны. Но Иррис теперь тоже имеет право знать.

– Марис… – я остановилась у одного из окон и невидяще уставилась на ущелье под ним, почти полностью занесенное снегом. – Это мой однокурсник из Линта. Однажды он с дружками наелся какого-то дурмана и напал на меня. В ответ я очень сильно обожгла ему лицо, просто защищаясь. Барон Торли разозлился и засунул меня в тюрьму. А твой дядя вытащил и предложил учиться в Гельхемейре.

– Надо же… Он мне этого не рассказывал.

– Наверное, посчитал, что это лично мое дело.

– Наверное…

Я помолчала немного и призналась:

– Даже не думала, что мне это еще аукнется. Семейство Торли осталось далеко на юге, но им все же удалось дотянуться сюда. И попытаться меня убить…

Иррис осторожно обнял меня и прижал спиной к своей груди.

– Не думай об этом, – прошептал он. – Все закончилось хорошо. Они тебя больше не обидят.

– Спасибо, – я накрыла его руку своей, чувствуя чужое тепло сквозь перчатку. – За все спасибо. Ты спас мне жизнь.

– Пожалуйста, – спокойно ответил Иррис. – Пойдем ко мне? Там Лорд Кисулий один скучает.

– Нет, – покачала головой со вздохом. – Хочу в душ. Да и Эвантея явно ждет с новостями.

– Точно. А меня Лист. Но за обедом встретимся.

– Обязательно.

Эвантея и правда ждала. Она сразу подскочила с кровати, стоило зайти в комнату, и бросилась ко мне.

– Ну как? Он сказал что-нибудь?

– Да.

Эве я все рассказала без утайки. И причина нападения привела мою соседку в самое настоящее бешенство.

– Ему заплатили денег?! – на эмоциях она заходила по нашей небольшой комнате. – И он согласился тебя убить? Да как так вообще можно? Это же человеческая жизнь! Разве ее меряют деньгами?

– Как оказалось, меряют.

– Нет, я понимаю, что люди – совсем не белые и пушистые лапочки. Что могут предавать, убивать, обманывать… да все, что угодно могут. Но одно дело знать, а другое – сталкиваться с этим лицом к лицу.

– Главное, что все закончилось хорошо, – повторила слова Ирриса.

– Да, – вздохнула огневичка и запустила пальцы в волосы. – Но я так хотела, чтобы о походе у тебя остались хорошие воспоминания.

– Они и остались, – улыбнулась я. – И горы, и наши посиделки у костра, и особенно гейзеры. Не переживай.

– Ладно, – она ответила мне слабой улыбкой.

– Все, я пойду в душ. Может еще поспать удастся до обеда…

***

Поспать мне удалось. Как удалось и пообедать. А вот потом начались проблемы.

Воздушный вестник упал в руки, когда мы всей компанией выходили из столовой. Развернув бумагу, я прочитала: «Мирайя и Иррис, немедленно подойдите в ректорат».

– Пойдем, – Эльмарен заглянул мне за плечо.

– Что-то случилось? – нахмурилась Эва.

– Скорее всего следователь приехал.

Но в ректорском кабинете никого следователя не было. Зато были ректор, магистр Тамарисис и леди Лоиса, которая пыталась напоить жутко злую огневичку какими-то каплями. В воздухе витал запах дыма и паленой шерсти.

– Меня… Как какую-то первокурсницу… – бессвязно твердила магистр. – Вот так… И все…

Под ней тлел стул. Леди Лоиса вовремя это заметила и сдернула женщину с начавшего разваливаться предмета мебели. Да, сегодня Евангелина Тамарисис нанесла имуществу академии солидный ущерб.

– Что-то случилось? – хмуро спросил Иррис. – Дядя?

– Случилось, – тот устало потер виски. – Стиг сбежал.

– Сбежал? – ахнула я. – В антимагических браслетах?

– Ему помогли, – свирепо выдохнула магистр Тамарисис.

– То есть как это?

– Я сидела возле его «темницы». И стерегла. Как вдруг мне в лицо швырнули какой-то гадостью. Я отключилась. Очнулась от того, что меня пинала Лоиса. А комната уже была пуста.

– Зачем ты пошла вниз? – спросил ректор у жены.

– Хотела отнести Лине обед, – та пожала плечами. – Спускаюсь, а она просто лежит на полу, без сознания.

– Ничего подозрительного по пути не слышала?

– Нет. И не видела. Хотя оттуда наверх ведет всего одна лестница, по которой я как раз и шла.

– Магистр Тамарисис, сколько времени прошло с того момента, как вы заперли Стига, до нападения? – спросил Иррис.

– Чуть больше часа.

– Значит до обеда еще полтора. За это время он мог десять раз сбежать.

– Я даже не думала, что у него может быть сообщник! – воскликнула огневичка. – И судя по тому, что отравили меня на расстоянии, это сделал воздушник.

– Или кто-то, у кого есть артефакт с воздушной магией, – возразил ректор.

– Согласна, – женщина сразу помрачнела. – Слишком много подозреваемых. Как я могла так облажаться? То же мне, боевой маг со стажем.

– Не казни себя, – леди Лоиса сжала ее плечо. – Никто не сообразил, что у Стига есть сообщник.

Дверь открылась и в ректорат вошла хмурая Алантина Рокс.

– Я осмотрела подвал, – отчиталась она. – Дверь грубо взломана, но никаких следов, которые бы указали на взломщика, нет. И куда они потом делись, тоже непонятно. Вещи в комнате Стига нетронуты, его сосед ничего не знает. Он вообще первокурсник и со Стигом особенно не общался. Но парня сейчас допрашивает следователь Равис.

– Стражи говорят, что Стиг не уходил в Хельвинд.

– Кто такие стражи? – спросила тихо.

– Не кто, а что, – поправил ректор. – Видела у прохода в город огромные столбы, похожие на остатки ворот? На самом деле, это и есть ворота. Накачанные под завязку магией сооружения, которые охраняют территорию Гельхемейра. Через них никто не может пройти незамеченным.

– И что это значит?

– Вариантов два. Либо Стиг ушел в горы, что очень сложно без вещей и снаряжения, даже для мага. Либо он все еще на территории академии.

– Не нужно забывать про его сообщника, – добавила магистр Рокс.

– Да. Возможно, они ушли вместе. Но даже если сообщник Стига – маг, например, воздуха, эта затея граничила бы с сумасшествием.

Я мысленно согласилась. Маг воздуха, наверное, мог бы перелететь горы, минуя стражей. Вот только левитация и так одна из самых сложных дисциплин, а тянуть с собой по воздуху второго человека, да еще и с заблокированной магией – это слишком тяжело. Студенту точно не под силу, а отсутствие преподавателя можно заметить очень быстро.

– Так что если он прячется здесь…

Взгляд синих глаз ректора остановился на мне.

– Если он прячется здесь, то может снова напасть на Мирайю. Чтобы закончить.

У меня по спине пробежали мурашки. Только этого не хватало. Если землевик одержим жаждой мести и денег, он действительно может попытаться закончить начатое. И прятаться в Гельхемейре можно где угодно. Огромный учебный корпус, три общежития, хозяйственные пристройки, подвалы… С помощью сообщника тут хоть месяц сиди.

– Я не собираюсь тебя пугать, – лорд Дорней все понял по моему лицу. – Просто прошу об осторожности.

– Мы поняли, – мрачно кивнул Иррис.

– Мы будем его искать. Ну и Мариса Торли заодно прихватим. Моих связей хватит, чтобы дотянуться даже до юга Кандера.

В общежитие мы возвращались в мрачном молчании. Неожиданный поворот не добавлял оптимизма. Я прекрасно понимала опасность и «предвкушала», что теперь каждый свой шаг по Гельхемейру буду делать, ожидая нападения. Не слишком полезно для нервов.

– Мири? – в моей комнате, куда привел меня Иррис, нашлась не только Эва, но и Эльса с Наритой. – Все в порядке?

– Нет, – улыбнулась я криво.

– Стиг сбежал, – произнес Иррис.

– Как?!

– Есть вероятность, что он прячется в Гельхемейре.

Взгляды подруг скрестились на мне.

– Но если он прячется в Гельхемейре… – покачала головой Нарита.

– …это может быть очень опасно для Мирайи, – подхватила ее сестра.

– Эй, не надо на меня так смотреть, как будто Стиг уже меня прикончил, – возмутилась я.

Но Иррис не обратил внимание на мое недовольство.

– Девчонки, мне нужна ваша помощь. Пока Стига не поймают, я хочу, чтобы вы присматривали за Мирайей. Ходите вместе на обед, на пары, да вообще везде ходите.

– Иррис…

– Мы поняли, – хором оборвали меня подруги.

– Правда, Мири, – Эва глянула на меня с укоризной. – Понимаю, что не слишком приятно ходить под конвоем, но это для твоей же безопасности.

– Хорошо, – смирилась я.

– Будем надеяться, что его поймают быстро…

Я тоже искренне хотела надеяться на быструю поимку Стига. Но ничего не вышло. Преподаватели и другие сотрудники обошли академию сверху донизу. Следователь опросил всех, кто более-менее близко общался со Стигом. К слову, таких оказалось совсем не много. Лорд Дорней еще раз проверил ворота, убеждаясь, что беглец через них не проходил. В конце концов, маги даже обошли территорию вокруг академии в поисках следов, но все было тщетно. Землевик как сквозь землю провалился.

Все это время друзья честно присматривали за мной. Они никуда не пускали меня одну, передавая с рук на руки и провожая от кабинета к кабинету, даже если у них самих занятия были совсем в другом месте. Иногда подключались и преподаватели.

Такая забота была мне очень приятна. Но и напрягать друзей лишний раз не хотелось. Никто из них не жаловался, даже если, проводив меня на пару, им приходилось сломя голову нестись в другой конец учебного корпуса. Вот только мне все равно было очень неловко, и я старалась поменьше выходить из комнаты и гулять по академии.

А в четверг после пары по теории воздуха магистр Даралес попросил нас с Иррисом задержаться.

– Во-первых, хочу вас похвалить, – улыбнулся он. – Прогресс Мирайи заметен невооруженным глазом.

– Спасибо, – я смутилась.

Помощь Ирриса действительно оказалась очень кстати и проблем с этим предметом у меня больше не было. Я уже даже просмотрела список тем к зимнему экзамену и убедилась, что уже нигде не отстаю.

– А во-вторых… – тут магистр перестал улыбаться и достал из ящика стола небольшой сверток. – Нам пока не удалось найти Стига, поэтому я хочу вам кое-что предложить.

В свертке оказался медальон – толстая прямоугольная пластина, исписанная затейливой вязью.

– Вы наверняка знаете, что в свое время я работал в исследовательском центре. Один из его отделов занимался артефактами. И вот это, – он подвинул медальон ко мне, – их последняя разработка. Прототип.

– Для чего он? – Иррис подцепил пальцем цепочку.

– Артефакт энергетически связывает двух магов. И эта связь позволяет им найти друг друга в случае необходимости.

– А чем этот способ отличается от стандартных маячков?

– Его нельзя заблокировать, потому что в основе лежит настройка не артефактов, а аур. Работает на любом расстоянии и позволяет очень точно определить местоположении.

– Надо же, – в черных глазах универсала мелькнул неподдельный интерес. – Тогда почему он до сих пор не ушел в массовое производство?

– Недоработан. После… – магистр запнулся, – аварии центр закрыли. Свернули все разработки, включая и эту.

– А какие у него недостатки? – спросила я.

– Сама по себе матрица заклинания очень сложная, и под каждую стихийную пару ее нужно рассчитывать отдельно. Плюс к этому разрыв связи – процедура очень трудоемкая и должна проводиться под контролем целителей и артефакторов.

– То есть, лицензии на него нет? – прищурился Иррис.

– Нет, – развел руками магистр Даралес. – Так что если ты расскажешь об этом своему отцу, у меня могут быть проблемы.

– Но вы же нам не для этого его показали.

– Да. Я хочу предложить вам использовать маяк. Для защиты Мирайи. Он как раз настроен на пару воздух-воздух. Я бы предложил свою кандидатуру в качестве защитника, но увы, как маг я больше не состоятелен.

Мужчина немного помолчал, потом продолжил:

– У тебя, Иррис, хватит и сил, и способностей. Конечно, это просто предложение, и ты имеешь полное право не соглашаться…

– Я согласен, – прервал его Эльмарен.

– Но… – попробовала было возразить, вот только универсал подарил мне такой решительный взгляд, что я посчитала за лучшее промолчать.

– Согласен, – повторил он и протянул руку. – Его нужно как-нибудь настроить?

– Да, – магистр достал из ящика стола медицинский скальпель в одноразовой упаковке. – На кровь и энергию. Сначала Мирайя. Влей в него немного магии воздуха, чтобы активировать, а потом капни кровь.

С первой частью я справилась без проблем, заставив амулет засветиться неярким светом, а вот со второй вышла заминка. Стянув с руки перчатку, взяла скальпель и нерешительно замерла. Причинять себе боль оказалось сложно. И вроде понятно, что достаточно маленькой ранки, вот только воткнуть в себя острый металл не хватало духу.

– Помочь? – предложил Иррис.

– Давай, – кивнула и, не подумав, протянула ему скальпель.

Универсал схватился за инструмент. Раздался тихий треск, по металлу пробежала искра и парень зашипел, отдергивая руку.

– Прости, – виновато пробормотала я и вжала голову в плечи. – Забыла про проводник.

– Ерунда, – отмахнулся Эльмарен.

– Вот как это работает, – задумчиво пробормотал магистр Даралес. – Никогда такого не видел.

– Кажется, такого не видел никто.

– Жаль, что я больше не маг, – прошептал он еле слышно.

Взял мою перчатку, Иррис обернул ей пальцы и снова схватился за скальпель. Резкий укол – и капля крови упала на пластину артефакта. Часть рисунка на ней запульсировала багровым.

– Магистр, что дальше?

– Дальше… – тот тряхнул головой, спохватываясь. – То же самое, только с твоей стороны.

Когда Иррис повторил мои действия, меня будто прошибло молнией. В районе солнечного сплетения возник сильный жар и стало трудно дышать. Но через секунду странные ощущения исчезли.

– Все в порядке? – Эльмарен заметил мое состояние.

– Да, – медленно кивнула, прислушиваясь к себе.

Магистр Даралес проверил одному ему понятные настройки на рисунке и кивнул, протягивая мне медальон:

– Готово. Носи его не снимая. Теперь ты – передатчик, а Иррис примет твой сигнал.

– А что нужно делать?

– Если понадобится, просто представь в голове образ Ирриса и пошли ему мысленный зов. Он должен услышать.

– Услышу, – улыбнулся парень, – обязательно услышу.

Поблагодарив магистра, мы вышли в коридор. Я нацепила медальон на шею и спрятала под одежду, а универсал предложил:

– Ну что, испытаем?

– Давай.

– Тогда… – парень прикинул, – даю тебе пятнадцать минут. Спрячься где-нибудь, а потом позови меня.

Отвернувшись к окну, он начал преувеличенно внимательно рассматривать двор академии. А я немного подумала и быстро пошла вниз. Чтобы по другой лестнице подняться наверх, пересечь пару коридоров и добраться до своей любимой башни.

Оказавшись наверху, я тут же наколдовала защитный купол. Потом сосредоточилась и мысленно позвала:

«Иррис…»

Солнечному сплетению опять стало горячо, и мне показалось, будто от меня куда-то вниз ринулась невидимая волна. Забавное ощущение. А еще тот факт, что первый раз за три дня я осталась одна… Хорошо, если закон подлости не сработает и Стиг не заявится на башню вот прямо сейчас.

Часов у меня не было, так что я могла только прикинуть время. Но Иррис появился быстро.

– Я почти не удивлен, – хмыкнул тот, ступая на площадку и закрывая за собой дверь.

– Ну да, – смутилась, запоздало понимая, что повела себя очень предсказуемо. – Ты угадал или пришел по маячку?

– По маячку.

– И как это?

– Ощущается, как толстый канат, который ведет меня к тебе.

– Надо же…

– Если этот маяк действительно не блокируется ничем, даже жаль, что он не пошел в массовую или хотя бы не очень массовую разработку.

– Да, – вздохнула я. – Зато мне теперь не нужен такой присмотр.

– Я бы не был так уверен…

– Буду вести себя очень осторожно. Ходить только по людным местам и не гулять допоздна. Ну правда, мы же и так с вами почти все время вместе, в учебном корпусе, в столовой. Не думаю, что Стиг мог бы так легко за мной следить, чтобы напасть сразу же, как только я останусь без присмотра.

– Упрямая…

– Да уж какая есть.

Иррис улыбнулся, а потом заметил:

– Ты любишь это место.

– Люблю, – кивнула, отвечая ему улыбкой. – Я же воздушник. А здесь воздух чувствуется, как нигде. Да и…

Помолчала немного, но все же призналась:

– С ветром у меня всегда получалось ладить лучше, чем с людьми.

– Неужели в Линте все были такими кретинами? – вздохнул Иррис.

– Ну не совсем уж кретинами… – отвела взгляд и неловко дернула плечом. – Просто это провинция. Спокойная, сонная, немного консервативная. Местных пугает все новое, а если это новое способно внести разлад в их размеренную жизнь…

– Они обходят его по широкой дуге.

– Да. Но меня это не слишком разочаровало. Я еще дома смирилась с тем, что… кроме одиночества ничего не будет.

– Чушь, – резко сказал универсал и притянул меня к себе, заставляя тихо ахнуть. – У тебя все будет, Искорка. Я обещаю.

– Не надо, – улыбнулась немного грустно. – Не обещай. Мне достаточно и того, что ты уже для меня сделал.

– А мне – нет, – выдохнул Иррис.

Его слова вогнали в ступор. А еще взгляд. Пристальный, пробирающий взгляд черных глаз. Сейчас между нашими лицами были считанные сантиметры. Я чувствовала его дыхание на своих губах. Могла рассмотреть каждую ресницу, увидеть крошечные огоньки, как будто загоравшиеся на темных радужках.

– Мне недостаточно, Искорка, – повторил Эльмарен.

Повторил так негромко, тягуче-бархатисто, что у меня по спине забегали мурашки и появилось стойкое желание облизать губы.

– Я сделаю все, чтобы добиться своего.

– Иррис…

– И не нужно убеждать меня в том, что ничего не выйдет, – уголок его губ дернулся в коварной улыбке.

– Не буду, – выдавила я.

– Вот и умница.

Колокольчиками зазвенели элементали, расплетая мою косу, а ветер подхватил освобожденные волосы и раздул их, пощекотав шею. Одна рука Иррис с плеча скользнула за спину, обожгла прикосновением через тонкий шелк. Второй он обвел контур моего лица, не прикасаясь, но будто заставляя чувствовать тепло его пальцев.

– Иррис… – мой выдох унес ветер.

– Ты стоишь того, чтобы раздвинуть границы возможного, Искорка, – и признание Ирриса, такое же тихое и неуловимое. – Стоишь…

Когда мы спустились с башни, на улице вовсю бушевала метель. Что я, что универсал – оба делали вид, как будто ничего особенного не случилось, болтая о всякой ерунде. Но где-то внутри, около сердца, поселилось удивительное тепло, которого я не чувствовала никогда в жизни.