Искорка

ГЛАВА 13

Академия снова тревожно гудела. Ректор попытался сохранить гибель Стига в тайне, но конечно же ничего не вышло. Студенты шушукались, строили догадки, одна невероятнее другой. Некоторые даже считали, что я сама прикончила своего врага. Эва, однажды в коридоре услышавшая, как один парень рассказывает это другому, наорала на бедняг так, что они чуть ли не кинулись ко мне просить прощения. А я на полигоне случайно подслушала двух первокурсниц, на полном серьезе обсуждавших идею, что в Гельхемейре теперь обязательно должен поселиться призрак Стига, злой и мстительный.

В пятницу на пару по теории воздуха я пошла одна. У Ирриса была серьезная контрольная по огню, а Эва занималась с другой группой. В кабинете магистра Даралеса я всегда садилась на третий ряд, возле окна, и сейчас заняла свое привычное место. С которого было так удобно наблюдать.

Механически записывая объяснения преподавателя, я украдкой рассматривала его самого. На первый взгляд в бывшем воздушнике не было ничего необычного. Как и всегда, он сначала устроил коротенький опрос по теме домашнего задания, потом начал объяснять новые вопросы. Спокойно, обстоятельно, доходчиво. Не показывая никаких странных эмоций, только лишь иногда хмурясь, будто вспоминал о чем-то тревожащем.

Как должен вести себя потенциальный преступник? А тот, на чьей совести уже две смерти? По идее, настоящего убийцу должно волновать то, что его жертву, так ловко спрятанную, все же нашли. Магистр абсолютно уверен в себе? Или хорошо умеет притворяться? Вот тот же Стиг, храни стихия его душу, во время похода никак не показывал, что замыслил страшное. Как же разобраться?

После звонка я собрала тетради и нерешительно подошла к мужчине. Мне просто захотелось посмотреть на него поближе, вдруг я бы что-то увидела. Но ничего подозрительного заметно не было, по крайней мере, на первый взгляд. Волосы и глаза не меняли цвет, а сам магистр выглядел спокойным. Я ожидала уловить хоть какую-нибудь неправильную эмоцию: триумф от того, что он приблизился к своей цели. Или наоборот, разочарование, потому что ничего не выходит. Или хотя бы нервозность из-за так не вовремя обнаруженного тела землевика. Но то ли Эйрон Даралес был не причастен к этим убийствам, то ли хорошо умел притворяться.

– Мирайя? – его голос вырвал меня из раздумий. – Ты меня слышишь?

– Да, – спохватилась, озираясь по сторонам.

Пока я рассуждала, студенты уже успели разойтись, и сейчас мы находились в кабинете вдвоем.

– Простите, задумалась, – улыбнулась криво, судорожно соображая, чем объяснить свой интерес.

Спросить по теме занятия? Если бы я только помнила, какие вопросы мы сегодня обсуждали. Это же надо было так все проворонить…

– Бывает, – магистр чуть улыбнулся в ответ и стал собирать свои записи. – Так что ты хотела?

– Хотела сказать спасибо, – вырвалось у меня. – За медальон. Да, за медальон. Мы проверили его с Иррисом и все прекрасно работает.

– Я рад.

– Мне нужно отдать его вам обратно?

– Отдать… – мужчина замер со стопкой конспектов в руках. – Хм… Конечно, теперь угрозы со стороны Стига Карсона больше нет… – по его лицу пробежала тень, – и этот маяк тебе не слишком нужен. Но мне он не нужен тоже. Так что если тебе и Иррису связь не слишком мешает, то я бы не стал его забирать. Тем более, энергетическую привязку мне самому не снять.

– Не мешает, – я замотала головой. – Спасибо.

– Хорошо.

Мы замолчали. Потом магистр окинул меня внимательным взглядом и спросил:

– Что-то еще?

– Нет, я пойду.

Попрощавшись, развернулась и вышла из аудитории. А в коридоре наткнулась на Ирриса, который как раз шел мне навстречу.

– Ты долго, – нахмурился он. – Задержал магистр Даралес?

– Да, – я подхватила его под руку, разворачивая в сторону столовой. – То есть нет.

Оглянувшись по сторонам, убедилась, что нас никто не подслушивает, и тихо произнесла:

– Просто мне захотелось посмотреть на него поближе. Ну... как он себя ведет, не выглядит ли странно. Но я ничего такого не заметила.

– Искорка… – универсал бросил на меня мрачный взгляд, – если он действительно убийца, лишний интерес может его насторожить.

– Нет, я не показывала ничего такого. Сделала вид, что хочу спросить про тот артефакт, который магистр нам дал.

– Артефакт… – Иррис вдруг замер. – Совсем про него забыл.

Он развернулся ко мне и схватил за плечи:

– Мы должны пойти к Алу или к Лоисе и снять его.

– Зачем? – спросила удивленно.

– Мне это очень не нравится. Во-первых, кто знает, как маяк влияет на твою ауру? Во-вторых, ты получила его от человека, который не внушает нам доверия. А что, если магистр сделал это специально? Чтобы проследить за тобой или даже навредить?

Я тихо выдохнула. Да, такой мысли мне даже в голову не приходило. К тому же, когда магистр Даралес отдавал нам амулет, мы искренне считали, что он хочет только защитить меня. И ведь амулет действительно работал так, как должен был. У меня появилось средство, которое давало возможность позвать на помощь, мы уже не раз убеждались в этом. Отказаться от него?

Конечно, в чем-то Иррис прав. Артефакт, незарегистрированный, с неизвестными свойствами, полученный от возможного злодея, и правда мог быть опасен. Но я хорошо помнила то чувство беспомощности, которое накрыло меня, когда Стиг напал в ущелье. Он ведь подготовился, позаботился о том, чтобы магия не пропустила никакую просьбу о помощи. Мне повезло, что элементали оказались рядом и привели Ирриса вовремя. А если бы нет?

Я очень надеюсь больше не влипать в неприятности. Но кто знает, как все повернется? Вдруг снова окажусь в ситуации вроде той и буду локти кусать из-за того, что избавилась от такого полезного артефакта?

– Не знаю… – промямлила в итоге. – Может все не так страшно?

– Ты хочешь его ставить? – искренне удивился Иррис.

– Ну артефакт же работает… Что, если он еще пригодится?

– Искорка, я против.

– А я нет.

– Ты готова рискнуть? Довериться тому, кого не знаешь? Искорка, ты совсем сошла с ума?

– Нет! – я даже обиделась немного. – Но с маяком мне спокойнее.

– А мне – наоборот. Если тебе нужна защита, я сам буду тебя защищать.

– Правда? Будем всегда парой ходить?

– Понадобится – будем ходить, – непреклонно заявил Иррис.

Универсал смотрел на меня, как на маленького ребенка, который не понимает, почему нельзя играть со спичками. Он явно не ожидал такого упрямства и рассчитывал, что я все же сделаю так, как он хочет. Но у меня тоже были аргументы.

– Магистр Даралес даже не создавал маяк, – зашептала яростно. – Он работал с магоэнергетикой, а не с артефактами.

– И что ему мешало взять прототип и изменить под себя? Даже выгорев, ученый со связями мог спокойно найти того, кто бы сделал это за него.

– Ты сгущаешь краски.

– Серьезно? А может этот артефакт уже начал влиять на тебя? И поэтому тебе так не хочется его отдавать?

Я негодующе фыркнула. По виску щекотно скользнул разряд молнии и чуть не выстрелил в Ирриса, заставляя меня отшатнуться. Заправив за уши выбившиеся из косы пряди, пробормотала:

– Давай не будем спорить. Не хочу опоздать на обед. У меня еще практика потом стоит.

В столовую шли в мрачном молчании. Иррис явно злился на мое упрямство, но у меня внутри как будто маленький червячок сидел, шепча, что этот артефакт слишком полезен, чтобы так просто с ним расставаться.

– Вы чего такие хмурые? – прямо спросила Эвантея, когда мы присоседились к ним с Листером за столом. – Что-то случилось?

Я молча дернула плечом, а Иррис поморщился:

– Немного поспорили. По вопросу артефакторики.

– Бывает, – хмыкнул Лист, наворачивая толстенькую отбивную. – Но два умных человека всегда смогут найти компромисс, даже в артефакторике.

– Было бы неплохо, – процедил универсал.

Снова промолчала и воткнула вилку в котлету. Не хочу с ним ссориться. А мы обязательно поссоримся, если он продолжит настаивать на своем.

– Мы после обеда пойдем в библиотеку, – сказала подруга. – Искать информацию… ну, вы поняли. Хотите с нами?

– У меня еще одна пара, – ответила я. – А потом нужно к ректору, на опыты.

Иррис скривился так, будто у него разом заболели все зубы. И с чего такая реакция? Уж дяде-то своему он должен доверять?

– Ректор кстати, тоже артефактор, – заметил огневик.

– Угу, – промычала я.

Не только потому, что рот был занят обедом, но и потому, что сомневалась, сможет ли лорд Дорней разобраться в маяке. Это же экспериментальная разработка. Кто знает, что там светлые головы в исследовательском центре навертели…

Ну конечно, исследовательский центр!

От неожиданно пришедшей в голову мысли я поперхнулась котлетой и закашлялась. Хлебнув морса, прочистила горло и выпалила:

– А у кого есть зеркальник?

– У меня, – Иррис бросил на меня хмурый взгляд.

– И у меня, – кивнул Листер.

– Отлично, – улыбнулась я.

Потом глянула на часы, прикидывая, сколько есть времени, и стала торопливо доедать. До начала следующей пары должна успеть.

Друзья тоже быстро расправились с обедом, сдали тарелки, и я завела их небольшой безлюдный закуток возле столовой. Взяла предложенный все еще мрачным Иррисом зеркальник и быстро набрала комбинацию символов.

– Мири? – магистр Литис ответила почти сразу. – Привет.

– Здравствуйте, – кивнула я и без лишних ухищрений достала из-под водолазки маяк. – Вы знаете, что это такое?

– О-о-о! – женщина аж подалась ближе к своему зеркальнику, чтобы лучше видеть. – Откуда он у тебя?

– Магистр Даралес дал.

– Так что это такое? – поторопил Иррис, обнимая меня за плечи. – Знаете?

Я покосилась на его руку, но шарахаться не стала. Значит, ссора оказалась несерьезной. Это хорошо.

– Конечно знаю, – кивнула водница. – Его разрабатывала моя группа. Артефакт под номером МБ-3864. Маяк биомагический. В качестве настроечной матрицы использует не собственное заклинание, а ауры донора и акцептора. И передает сигнал по базовым энергетическим линиям, что делает его практически неуязвимым перед блокировками.

– Ага, – глубокомысленно произнесла я.

Пусть не все мне было понятно, но основная мысль совпадала с тем, что говорил магистр Даралес.

– Надо же, я думала, все они уничтожены, – продолжила Марлия Литис. – Прототип как раз прошел первичное тестирование перед… перед закрытием центра. Мы собирались начать второй круг работ по устранению недостатков, но не успели.

– Каких именно недостатков? – нахмурился Иррис.

– Хотели попытаться упростить настройку, подключение, ну и отключение, конечно. Он сейчас работает?

– Да, – подтвердила я. – Настроен на меня и на Ирриса.

– Ты донор, он – акцептор. Правильно.

– Он может быть опасен? – спросил мой подозрительный универсал.

– Опасен? Хм… Ну… Теоретически, как и любой артефакт, даже самый безобидный, он может, например, взорваться, если его сломать, неправильно настроить или попытаться просто разобрать. А сам по себе маяк безопасен, даже несмотря на то, что привязан к ауре. Но вы знаете, что если захотите избавиться от связи, будет недостаточно просто снять артефакт?

– Магистр говорил, тут нужен целитель, разбирающийся в биоэнергетике.

– Именно. Думаю, в Гельхемейре такого найти – вообще не проблема.

– Конечно, – я улыбнулась. – Спасибо вам.

Попрощавшись с магистром, я вернула зеркальник Иррису. Тот неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Да и времени не было. Мне тут же пришлось бежать на пару по погодным чарам. Но сразу после нее универсал перехватил меня в коридоре.

– Ты к дяде? Я с тобой.

– Ладно, – пробормотала растерянно.

Супруги Дорней ждали меня в смотровой. Ректор хоть и удивился визиту племянника, но кивнул в сторону стульев, приглашая сесть. А Иррис решил сразу брать быка за рога.

– К тебе вопрос, как к артефактору. Да и к тебе, Лоиса, тоже. У Мири есть артефакт-маяк с очень необычным принципом работы. Он незарегистрированный, возможно даже не слишком стабильный. И я хочу узнать, может ли он быть опасным для нее.

– Артефакт? – заинтересовался лорд Дорней. – Показывайте.

Я вздохнула, но сняла амулет с шеи и отдала его лорду. И пока он исследовал маяк, Эльмарен быстро рассказал о том, что мы узнали от Марлии Литис.

– Да… – пробормотал мужчина. – Действительно, никогда не видел таких плетений. Говоришь, работает на уровне энергетики мага? Хм… Как интересно… На самом деле, это была бы очень перспективная и полезная технология. Даже жаль, что ее не довели до ума. Хотя… ведь где-то должны были сохраниться наработки. Можно попытаться возобновить исследования…

– Ал, – леди Лоиса присела на ручку кресла супруга и сжала его плечо. – Увлекаешься.

– Да, прости, – спохватился тот. – По поводу опасности…

Он еще раз глянул на амулет через специальное увеличительное стекло и пожал плечами:

– Конечно, было бы неплохо поизучать его в лаборатории, но на первый взгляд я не вижу ничего криминального. Артефакт стабилен, в нем нет никаких странных или опасных элементов.

– Это хорошо, – пробормотала я.

– Но он влияет на ауру, – не унимался Иррис. – Пусть теперь Лоиса посмотрит.

– Не вопрос, – улыбнулась целительница, – обоих посмотрю.

Но и она не нашла в наших аурах ничего подозрительного, даже после тщательной диагностики. Это вроде бы успокоило универсала, и он не стал возражать, когда я вернула артефакт себе на шею.

– Что ж, если вопросов больше нет, мы можем начинать с Мирайей, – улыбнулась Лоиса Дорней, указывая на кушетку под сканерами.

– Не буду мешать, – кивнул Иррис и вышел.

В этот раз целительница решила воплотить в жизнь свою давнюю идею. Просканировать меня в момент активной генерации разрядов. Я привычно легла на кушетку, и мне в руки дали что-то вроде широкой плоской коробки.

– Сбрасывай молнии сюда, – сказал лорд Дорней. – Только не увлекайся, не хочу, чтобы тебя накрыло истощением.

– За двадцать минут не должно, – пожала плечами, снимая перчатки.

– Да, – пробормотала целительница, закопавшись в настройки сканеров, – тот факт, что твои молнии могут истощить тебя точно так же, как и обычное колдовство, говорит об одном: эта часть дара тесно связана с твоим резервом. И сейчас мы постараемся понять, в каком именно месте.

Удовлетворенно кивнув, она села в кресло и скомандовала:

– Начинаем.

Первые десять минут все было нормально. Я спокойно лежала, приборы гудели, и разряды выстреливали, впитываясь в созданный ректором артефакт. Но потом один из них пролетел мимо, причудливо изогнулся и шарахнул стойку со сканером. Тот мигнул, зашипел и с громким хлопком взорвался. Гудение остальных артефактов тут же прекратилось, потому что вся система вышла из строя, и стало очень тихо.

– М-да, – пробормотал ректор, разбивая тишину. – Кажется, я себя переоценил.

Он убрал щит, который успел выставить, чтобы защитить меня от осколков, и те с тихим шорохом съехали на пол.

– Простите, – выдавила я, поднимаясь. – Это не специально.

– Брось, – махнул рукой мужчина. – Ты-то тут причем? Просто эксперимент пошел немного не по плану. Бывает.

Его жена тем временем вытащила пластину сканера и покачала головой:

– Всего несколько минут записи. Вряд ли будет нормальная картинка.

Она попробовала вывести изображение на экран, попыхтела над мутным переплетением линий и вперила в мужа требовательный взгляд.

– Ал, нам нужно больше.

– Все будет, – тот приобнял ее за талию. – Я учту свои ошибки и создам новый.

После этого провала я не задержалась в смотровой надолго. Супруги отпустили меня буквально через полчаса. А выйдя в коридор, я наткнулась на Ирриса.

– Снова ты? – вырвалась у меня.

– Неужели не рада меня видеть? – слабо улыбнулся универсал.

– Нет, но… Неужели ты меня просто ждал все это время? Это совсем не обязательно…

– Не просто ждал. Сходил к вам в комнату.

Он протянул мне мое пальто.

– Прогуляемся вокруг замка? У нас еще есть время до ужина.

– Давай, – согласилась растерянно.

На улице уже почти стемнело. Кусочки розово-оранжевого неба еще виднелись между горными отрогами. Но ранняя зимняя ночь вступила в свои права, раскрасив большую часть небосвода густым черно-синим цветом и усыпав яркими звездами.

Сегодня еще больше похолодало. Мороз пощипывал щеки и кончик носа, а под ногами приятно похрустывал снег. Всю первую половину дня первокурсники расчищали площадь перед академией от выпавшего ночью снега, и теперь по ее краям высились огромные, выше человеческого роста, сугробы. Никогда еще не видела таких грандиозных.

Мы вышли из главного корпуса и неторопливо побрели в сторону полигонов. Молчать с Иррисом было очень уютно. Ни о чем не говорить, ни о чем не думать, просто идти и знать, что этот человек идет рядом. Но когда мы проходили мимо одного особенно большого сугроба, в котором кто-то даже вырезал ступеньки, и я не смогла удержаться и не разрушить эту приятную тишину.

– Здесь столько снега, что кажется, будто его хватит построить еще один Гельхемейр рядом, – сказала, усмехнувшись.

– Да, – хмыкнул универсал. – А весной все это тает и начинает стекать в ущелья. В такую пору реки часто выходят из берегов и студентов гоняют на практики по ликвидации потопов.

– Это полезно.

– Не спорю. У нас тут вообще очень много практики.

– А ты уже бывал на настоящей? На боевой?

– Это лето провел в Хельвинде, в местном патруле. Город, в принципе, спокойный, но случалось всякое. И драки разнимали, и вора-домушника ловили, когда он из очередного дома вылезал. Один раз даже за контрабандистами гонялись.

– Ничего себе, – пробормотала я.

– А вот еще был интересный случай. В городе есть очень шумная семейная парочка. Что муж, что жена – оба те еще скандалисты и стоят друг друга. Но раньше супруг, бывало, поколачивал благоверную на волне какого-нибудь скандала, а та сразу бежала в участок. Мол, спасите, помогите, убивают. Мы хватали мужа, сажали в камеру и принимали заявление от жены. На следующее утро она обычно прибегала и устаивала истерику уже нам. Люблю, не могу, отпустите любимого, злодеи.

– А заявление?

– А что заявление? Ошиблась, перепутала, перенервничала… Только на моей памяти таких скандалов было аж четыре. Но в один прекрасный день начальнику участка это надоело. И когда дама прибежала спасать супруга, он не стал ее отпускать, а посадил в соседнюю камеру.

– За что? – удивилась я.

– За дачу заведомо ложных показаний. Сказал: заявление ваше у нас есть. Поэтому, либо вы признаете, что соврали, и тогда мужа мы отпускаем, а вы сидите за обман следствия. Либо он действительно вас избил и идет под суд сам.

– И чем это закончилось? – спросила с неподдельным интересом.

– Она так и не смогла определиться, – хмыкнул Иррис. – Неделю мы продержали их обоих в камерах, а потом отпустили. Вот только после этого как отрезало. Никаких скандалов, никаких драк и никаких заявлений.

– Лихо.

– Да уж. Эта практика многое мне дала.

– В этом году тоже туда пойдешь?

– Не знаю, – парень пожал плечами. – Как получится.

– А в Линте студенты работают на фермах. Обычные студенты, я имею в виду. Со мной вообще никто не хотел связываться, поэтому я оставалась в институтской библиотеке или на кафедре, у магистра Литис. Только один раз ей удалось устроить мне нормальную практику в погодном бюро. Но и там на меня косились.

– Я же говорю, кретины, – покачал головой универсал.

Мы снова замолчали. Здесь, за учебными полигонами, территория академии заканчивалась. Было очень тихо и спокойно: ни шума, ни чужих голосов. Как в те ночи, когда мы ночевали в горах. Все же я не соврала Эвантее, сказав, что от похода остались приятные воспоминания. Даже поступок Стига не смог их перебить.

– Мы сегодня чуть не поссорились, – негромко заметил Иррис.

– Угу, – я смущенно опустила голову. – Мне не понравилось с тобой ссориться. Давай больше так не будем.

– Знаю, меня иногда бывает очень сложно терпеть. Я могу давить, могу настаивать на своем, не слушая других, требовать послушания. Но все это только потому, что я переживаю. Ты дорога мне, Искорка. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Я смутилась еще больше. Эти слова, такие простые и бесхитростные, стоили больше всех затейливых признаний. Мужчины вообще не любят признавать свои слабости, признавать, что могут переживать, испытывать эмоции. А Иррис признал, легко и честно.

– Мы можем быть в корне неправы насчет магистра Даралеса, – продолжил универсал. – Можем ошибаться насчет цели этих убийств и даже связи между ними. Но пока преступник не пойман, я буду волноваться за тебя. И буду пытаться защитить.

– Спасибо, – прошептала я.

Иррис поймал мою руку и переплел пальцы со своими.

– Ты не переживай так, – пробормотала тихо. – Вряд ли мне грозит реальная опасность.

– Уже погибли двое чистых стихийников.

– Два – это даже не закономерность. Может быть просто совпадение.

– Не хочу, чтобы закономерность подтвердилась через кого-то из моих близких, – Иррис был непреклонен.

– Ты прав, – вздохнула, а потом грустно улыбнулась. – Но вряд ли убийцу могу заинтересовать такая дефектная я.

Универсал резко остановился и повернулся ко мне.

– Ты не дефектная. Даже не смей так думать. А твоя проблема решится.

– Брось, – отвела взгляд. – Лорд Дорней и леди Лоиса уже который месяц пытаются понять, что со мной не так. Вот только ничего не выходит. И сомневаюсь, что выйдет. Но я уже смирилась с тем, что не такая как все.

– «Не такая как все» – это не значит, что хуже других. Ты особенная, Искорка.

– Знаю. Но… мне от этого не становится легче.

– Все будет хорошо. Просто верь мне, пожалуйста.

Я вздохнула и, сама шалея от своей смелости, коснулась пальцами его щеки. Иррис накрыл мою ладонь своей и осторожно погладил.

Видит стихия, как же сильно мне хочется, чтобы его слова оказались правдой. Чтобы между нами исчезли все границы, чтобы я имела возможность хотя прикоснуться без опаски причинить боль. Возможность любить и быть любимой…

Поэтому я закрыла глаза, беззвучно взмолилась стихии и выдохнула тихо:

– Ты единственный, кому я буду верить всегда...