Искорка

ГЛАВА 15

После обеда мы с Эвой отправились на семинар по праву. А по пути подруга поделилась еще свежими эмоциями.

– Нет, ну правда, это ж надо было магистру Даралесу вернуться прямо посреди пары! Я когда его увидела, не знала, что и делать. Хотела даже выскочить в коридор и отвлечь его каким-нибудь вопросом, но Лист остановил. И правильно. Представляешь, как странно было бы, если бы студентка вывалилась на преподавателя из кладовки преподавательского общежития?

– Сказала бы, что тяга к знаниям оказалась слишком уж непреодолима, – хихикнула я.

– Вряд ли магистр бы мне поверил, – улыбнулась девушка. – А ты сильно испугалась?

– Сильно, – призналась честно. – Если бы не Иррис, то так просто и стояла бы столбом посреди комнаты. Хорошо, что он соображает быстрее, чем я.

– Хорошо…

Она как-то странно помялась, потом пробормотала:

– Лист тоже соображал быстро и сразу придумал способ, как меня успокоить.

– Да? – удивилась я. – Как?

– Ну… – огневичка покраснела, опустила глаза, но ответила: – Листер меня поцеловал!

– Оу…

Если честно, я слабо представляла, что нужно говорить в такой ситуации. Но от неловкого молчания спас веселый голос:

– Листер Кана тебя поцеловал?

Эльса обошла меня слева и схватила Эву под руку. Ее маневр, но с другой стороны, повторила Нарита.

– Так поцеловал?

– Угу, – кивнула красная, как помидор, Эвантея.

– И ка-а-ак? – хором протянули близняшки.

Моя соседка только мечтательно вздохнула.

– Все понятно, – довольно улыбнулась Нарита. – Тогда у нас есть вопрос…

– …а пригласил ли тебя Листер на Новогодний бал? – продолжила ее сестра.

– Пригласил. Стихии, я же с первого курса об этом мечтала!

– И платье у тебя конечно же есть…

– Да, мы с мамой еще летом купили. Красивое такое, серебристо-серое… Я буду отлично в нем смотреться в паре с Листом.

– Это хорошо, – кивнула Эльса и неожиданно повернулась ко мне: – А что насчет тебя, Мири? Иррис пригласил на бал?

– Вот еще не хватало, – вытаращилась я.

Нет, это конечно здорово, что они воспринимают меня как нормального человека, но бал… Вот совсем не мой тип развлечений.

– Между прочим, до новогодней ночи у нас еще День города, не забыли? – поспешила перевести тему.

Моя уловка сработала.

– Точно, – вздохнула Нарита. – Уже на этих выходных.

– Раньше мы всегда ходили втроем, – забавно поморщилась Эльса. – А теперь как? Вы, наверное, со своими парнями пойдете?

– Думаю, ни Листер, ни Иррис не будут против, если вы пойдете с нами, – пожала плечами Эва.

– Вот и проверим.

Зазвенел звонок, говоря о том, что началась пара.

– Побежали, – Эльса схватила меня за руку. – Не хочется опаздывать.

– Побежали, – согласилась я с улыбкой.

И прижав поудобнее сумку, бросилась следом за Эвой, которую точно так же тянула смеющаяся Нарита.

***

Иррис и Листер действительно не возражали против компании сестер, так что в город в субботу мы отправились все вместе. Праздник уже вовсю гремел. По случаю гуляний весь центр Хельвинда сделали пешеходным и люди спокойно могли ходить не только по тротуарам, но и по широким дорогам. Везде играла музыка: проигрыватели на маленьких террасах кафе, уличные музыканты, просто веселые гуляки, орущие песни нестройным хором. То тут, то там стояли палатки, продающие разные вкусности вроде жареных колбасок, вафель, цветных леденцов или горячих напитков. Повсюду пахло специями и подогретым вином, дымком и апельсинами.

И как вокруг было красиво! На домах и магазинах висели гирлянды фонариков, светящихся мягким светом. Фонарные столбы, стволы деревьев, просто лестничные перила обвивали яркие ленты и вязанные шарфы. На крышах серебрился снег. А кое-кто даже расщедрился на иллюзии, и иногда стены вспыхивали яркими объемными картинками.

– Вот это да! – протянула Эвантея восхищенно, оглядывая все это великолепие. – Такого я еще никогда не видела.

– Правда? – я удивилась. – Разве День города празднуется не каждый год?

– Не с таком размахом, – покачала головой Нарита. – Просто в этом году….

– …городу исполняется восемьсот лет, – подхватила Эльса. – Юбилей. Вот они и расстарались.

Забавная привычка близняшек заканчивать фразы друг за друга уже совсем не напрягала. Поэтому я просто улыбнулась и кивнула.

– Ну что, леди? – Иррис приобнял меня за плечи. – Откуда хотите начать?

– Ой, а пойдемте на колесо обозрения, – нетерпеливо подпрыгнула Эва.

– Не вопрос, – кивнул универсал, увлекая нас куда-то налево.

– В Хельвинде есть колесо обозрения? – спросила растерянно. – Никогда его раньше не видела.

– Его поставили только на время праздника, – пояснил Листер. – В обычное время в Хельвинде просто нет подходящего места.

– А сейчас?

– А сейчас несколько площадей освободили от транспорта и устроили на них разные развлечения. Смотри!

Огневик показал вперед, и я заметила над домами ярко светящиеся кабинки колеса. И через пару минут мы вышли на саму площадь. Здесь и правда был настоящий парк аттракционов. Качели, на которых качались влюбленные парочки, ледяные горки разных размеров, забитые детьми и взрослыми, карусель с резными деревянными лошадками. А прямо посередине стояло оно – огромное колесо обозрения.

Я даже засмотрелась на светящиеся кабинки, которые неторопливо поднимались вверх по широкому кругу, а потом опускались вниз.

– Там касса, – Эльса показала пальцем в сторону будочки с огромной очередью, змеящейся перед ней.

Но прежде чем я успела испугаться, стало понятно, что людская цепь движется быстро. А когда мы разделились, отправив парней за билетами, а сами встав в очередь возле колеса, стало понятно: долго ждать не придется. Так и вышло. Совсем скоро мы оказались в кабинке.

Кабинки были открытыми, рассчитанными на четырех человек. Эва с Листером и близняшки запрыгнули в одну, ну а мы с Иррисом оказались в другой. Аттракцион дрогнул и медленно понес нас наверх.

Здесь можно было сесть, вот только мне не хотелось. Стоя обзор был гораздо лучше. Иррис встал за моей спиной, оперся руками о стойки крыши, заключая меня в своеобразную ловушку. И щекоча дыханием ухо, прошептал:

– Смотри, Искорка. Когда еще такое увидишь.

И я смотрела. Колесо подняло нас выше самых высоких домов, открывая Хельвинд, видный отсюда как на ладони. Город был похож на праздничную шкатулку. Яркий, светящийся, музыкальный. Мне удалось рассмотреть городскую ратушу и ее украшенный флагом шпиль, центральную улицу, пронзавшую город насквозь, большие и маленькие домики. Вокруг возвышались темные громады гор. Справа между ними виднелись огоньки Гельхемейра, сейчас наверняка практически пустого и безлюдного. А у самого горизонта в мягких отбелках угадывалась гладь далекого озера.

Внизу остались люди, кажущиеся совсем маленькими отсюда. Осталась музыка, приглушенная из-за высоты. Все тревоги и проблемы остались тоже.

– Так красиво, – прошептала я.

– Красиво, – согласился Иррис.

Он обнял меня со спины, прижимая к себе. Плотная верхняя одежда не давала никакого контакта, но мне все равно было очень хорошо. Просто чувствовать его рядом. Наслаждаться уверенной силой, которая исходила от универсала. Ощущать чужое дыхание на виске. И не думать о том, что ничего серьезнее позволить себе мы просто не можем.

Но скоро круг закончился, и нам пришлось выпрыгивать. Нет, конечно, мы могли повторить и даже не раз. Вот только здесь было слишком много разных интересностей, чтобы тратить время только на одну из них.

Мы прошлись до главной площади, где раскинулась ярмарка. Побродили между торговых рядов, и Иррис, несмотря на все протесты, купил мне в подарок яркий цветной шарф. Потом парни угостили нас вафлями и кофе с шапкой шоколадных сливок. Эльса и Нарита быстро откололись от нашей компании, найдя себе весьма симпатичных спутников, а мы отправились гулять дальше.

Послушали концерт уличных музыкантов. Попробовали пробиться на каток, но постояв в огромной очереди, махнули на него рукой и отправились дальше.

– Скоро будет фейерверк, – сказал Листер, глядя на часы.

– Пойдем на главную площадь? Там будет лучше видно.

– Давайте, – кивнула я.

На площади Четырех стихий людей стало еще больше. Чтобы не лезть в толпу, мы остановились у самого края, возле домов.

– Как же здесь много народу, – побормотала Эва, придвинувшись ко мне. – И местные, и туристы… Представляешь, тут даже исфанийцы есть.

– Исфанийцы? – удивилась я.

– Ага. Вон, слева, видишь, мужчина в пушистой шапке?

Я обернулась, но не увидела. Вернее, заметила шапку, но увидеть лицо ее «носителя» не удалось. Мужчина повернулся к нам спиной и стал пробираться к выходу с площади.

– Увидела? – спросила Эва.

– Неа. Но если ты говоришь, что это исфаниец, я тебе верю.

– Где исфаниец? – Иррис вклинился в наш разговор, обхватив меня за плечи.

– Да тут был, – огневичка махнула рукой в сторону, – но уже ушел.

– Хм… тут был, говоришь… – Эльмарен прищурился, потом отпустил меня. – Схожу-ка гляну.

– Что ты хочешь глянуть? – спросила растерянно, но он уже скрылся в толпе.

А небо вдруг расцвело красочной вспышкой, заставляя забыть обо всем. Народ на площади засвистел и захлопал. На темном небесном полотне зажглись звезды, которые сразу раскрылись бутонами роз. Стоило им раствориться – золотистые искры сплелись в огненный костер, из которого вышел стоящий на задних лапах медведь – герб Хельвинда. Медведь сменился стаей птиц, рассыпавшихся серебристым дождем.

Это было очень красиво. Мы любовались и хлопали вместе со всеми, хотя друзья наверняка видели не один такой фейерверк. А для меня он оказался чем-то совершенно неожиданным.

Рядом грохнул взрыв хохота. Я глянула налево, на толпу веселящихся студентов. Парни и девушки, среди которых было немало знакомых лиц, сопровождали каждую цветную вспышку прыжками, хлопками и смехом. Я улыбнулась и отошла чуть назад, поближе к стене дома. Будет не очень здорово, если кто-нибудь из них на меня налетит.

Небо снова взорвалось яркими фейерверками, напоминавшими огромные цветы. Как же все-таки грандиозно. Наверное, не один маг трудился над таким чудом, создавая красоту к празднику города.

Неожиданно рядом послышался всхлип. Удивленно подняв брови, я осмотрелась по сторонам. Но ничего странного не заметила. Студенты все так же веселились, Эва с Листом стояли в обнимку, любуясь фейерверком. А всхлип повторился. Тогда я догадалась посмотреть не в сторону, а вниз, и заметила мальчишку лет шести. Он стоял у входа в узкий переулок и хныкал, растерянно оглядываясь по сторонам.

Я нахмурилась и подошла к ребенку. Присела, чтобы наши глаза были на одном уровне, улыбнулась и спросила:

– Привет, меня зовут Мирайя. А тебя как?

– Пит, – ответил мальчишка, переставая плакать.

– У тебя то-то случилось?

– Я потерялся. Я был здесь с мамой, а потом она пошла вперед, а я и не успел… А все люди такие высокие, что за ними ничего не видно, и маму не видно тоже….

Я осуждающе покачала головой. Да, в такой толпе и шуме очень легко потеряться, особенно если ты взрослому даже до пояса не дотягиваешь. Матери стоило бы быть повнимательнее и следить за ребенком. Но что вышло, то вышло. Вот только как найти незадачливую родительницу?

– Можешь рассказать, как выглядит твоя мама?

– Она очень красивая. В красивом пальто и с черными волосами. И в шапке.

Да, негусто. Я огляделась по сторонам, но не заметила никого похожего. Да никто и не суетился в поисках потерянного чада, не звал и не искал. Наверное, его мать отошла слишком далеко.

Что же делать…

– Пит, а ты здесь только с мамой был?

– Да. Папа уехал на работу, а бабушка дома осталась, у нее ноги слабые.

Ага, значит можно отвести ребенка домой.

– Далеко живешь?

– Нет, – замотал головой мальчишка, – на соседней улице. Там дом под красной крышей, рядом с булочной…

Он вдруг замялся, опустил глаза и признался:

– Только мне страшно идти одному.

– Тогда я отведу тебя, – кивнула, поднимаясь. – Будем надеяться, твоя бабушка еще не легла спать и знает, как можно найти маму. Куда идти?

Потеряшка кивнул в сторону переулка. Я взяла его за руку и повела туда. Если повезет, друзья даже не заметят моего отсутствия.

Темный проход между домами, в который мы шагнули, как будто сразу отсек смех и музыку. Но впереди светил фонарь, и я пошла вперед, внимательно глядя под ноги. А Пит вдруг резко дернулся, вырвал у меня руку и бросился бежать.

– Эй, ты куда? – растерялась я.

Какое-то предчувствие заставило обернуться. Прямо за мной стоял незнакомый мужчина. Я подняла руки, чтобы сплести заклинание, но не успела. Он швырнул в меня какую-то пыль, сзади кто-то набросил на голову то ли мешок, то ли просто отрез ткани, и мир померк…

Когда очнулась, долго не могла понять, что происходит. Просто лежала, будто в сонном параличе, даже не шевелясь, и пыталась собрать мысли в кучу.

Кажется, сегодня выходной… И праздник – юбилей Хельвинда. Мы пошли гулять по городу… Катались ка колесе, просто бродили. Потом начался фейерверк... А потом случился мальчик... Мальчик и переулок, в котором меня ждали. И теперь я непонятно где и непонятно, что со мной происходит…

Мысли все еще были тяжелыми и неповоротливыми, как мешки с песком. Но картина уже вырисовывалась. На меня явно напали, одурманив какой-то гадостью. И эта гадость выветривалась не слишком быстро, туманя мозг и мешая соображать. Хотя это может быть даже и хорошо. Если бы я сразу смогла осознать всю глубину, хм, неприятностей, в которые влипла, то наверняка бы запаниковала. А мне сейчас паники совсем не нужно.

Вокруг было темно и тихо. Я лежала на чем-то мягком и удобном, но руки сковали за спиной, отчего становилось понятно: у меня проблемы и очень серьезные. А самым странным оказалось то, что меня с ног до головы обмотали очень знакомой тканью. Кто-то явно знал о моих способностях, поэтому не поскупился на тот самый альгалит, из которого я ношу одежду.

Несмотря на «кокон», дышать было легко. Скорее всего это какое-то воздушное заклинание, вот только на меня нацепили блокирующие браслеты, из-за чего не получилось ни дозваться свою магию, ни почувствовать чужую. Беспомощность… Отвратительное чувство…

Это была настоящая ловушка, устроенная на одну доверчивою воздушницу. Как можно было так попасться? Мне подкинули историю про потеряшку, надавили на жалось и усыпили бдительность. И я ведь искренне прониклась, сразу захотев помочь. А мальчишка явно был подсадной уткой, которая просто помогла отвести меня от толпы в темное тихое место, где уже поджидал бандит. Даже нет, не бандит, а бандиты. Их было несколько. Один одурманил каким-то зельем, а второй набросил на голову мешок.

Кто мог это сделать? Неужели Иррис оказался прав и до меня добрался убийца из академии? А теперь намеревается сделать меня очередной жертвой, лишенной дара и жизни, как сделал это с Лорной и Стигом? Эх, надо было послушаться Эльмарена, но теперь самонадеянность может дорого обойтись. Да что говорить, это может стоить жизни!

От пугающих мыслей дыхание сбилось и по шее пробежала молния. Деться ей было некуда, поэтому она неприятно ужалила меня саму, заставляя поморщиться. Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Нельзя паниковать, ни в коем случае нельзя.

Как же выкрутиться? Мне заблокировали все стороны дара, значит, на магию рассчитывать не приходится. Меня явно будут искать, но вряд ли кто-то заметил, куда я делась, а найти пропавшего человека в городе, полном веселящихся и часто не слишком трезвых горожан практически невозможно. Даже если Иррис поставит на ноги стражу…

Меня будто прошибло молнией. Иррис! У нас же есть связь по маячку магистра Даралеса. И амулет с меня не сняли, я чувствую, как сбившаяся цепочка щекочет кожу под одеждой. А это значит, еще не все потеряно!

Закрыла глаза и глубоко задышала, чтобы сосредоточится. Не знаю, как далеко меня увезли, и дотянется ли артефакт до универсала, но я должна послать четкий и ясный зов.

Успокоив бешено стучащее сердце, я сконцентрировалась, воскрешая в памяти того, кого хотела дозваться. Чуть взъерошенные черные волосы. Темные глаза, в которых почти не было видно границу между зрачком и радужкой. Тонкие губы и улыбку на них, иногда ироничную, иногда веселую, иногда ласковую, но всегда очень теплую. А еще такие надежные объятия…

«Иррис!»

В солнечном сплетении зародился жар, волной пронесшийся по всему телу. Все, сигнал послан. Теперь дело за Эльмареном.

Сделав такое важное дело, я немного расслабилась и позволила себе выползти из котла своих внутренних переживаний. Тем более, снаружи стало что-то происходить.

Хлопнула дверь и раздались шаги. Судя по всему, людей было двое. Вот только они не разговаривали. Что-то снова стукнуло, потом зашуршало и затихло. И все. Но через несколько минут дверь опять хлопнула и наконец-то послышался чужой голос:

– Ну как?

– Все тихо, – отчитался второй, тоже мужчина. – Не переживайте. Люди празднуют. Девчонку хорошо если только утром хвататся. А сюда так вообще вряд ли кто-нибудь сунется.

По спине побежали мурашки. Это явно про меня. Вот же гады, специально выбрали момент.

– Хорошо, – произнес второй. – Вот новая часть суммы. Остальное получишь на границе.

Я обратила внимание, что говорил он как-то странно. Как будто с трудом строил предложения и очень сильно смягчал согласные. То ли из-за акцента, то ли из-за дефекта речи…

– Отли-и-ичто, – довольно протянул первый и зашуршал чем-то бумажным, скорее всего купюрами. – С вами приятно иметь дело.

– Как долго действует зелье? – спросил третий.

С тем же странным произношением.

– Примерно еще час, – ответил первый, чуть подумав. – Но я проверю, не очнулась ли девчонка.

Сообразив, что он имеет в виду тот дурман, которым меня отравили, замерла и постаралась расслабиться. Ужасно затекли руки и хотелось хотя бы перевернуться на другой бок, но я понимала, что нельзя выдавать себя. Одно неловкое движение – и меня ждет новая порция зелья.

Несмотря на самовнушение, я вздрогнула от громкого звука, раздавшегося рядом. Лязгнуло что-то, похожее на замок, скрипнули петли, и мне даже сквозь ткань на лице показалось, что стало светлее. Кажется, это открылась дверь моей «темницы».

Похититель был совсем рядом. Я слышала звук его немного хрипловатого дыхания, потом он ткнул меня в плечо, даже как-то боязливо, что ли. И громко сказал своим… подельникам? Нанимателям?

– Она спит, все в порядке.

Дверь закрылась. Я выдохнула и осторожно повела руками, чуть повернулась на живот, чтобы было удобнее. И стала слушать дальше.

– Когда поезд? – спросил второй.

– Ровно в ноль-сорок по полуночи. Скоро подгонят арендованный грузовой вагон. А через час придут грузчики. Я выбрал двух самых неболтливых и падких на деньги. Если что пойдет не так, просто заплатим им. Но перед погрузкой я дам девчонке новую порцию зелья.

– Не переборщи. Хозяин хочет ее живую и больше здоровую.

Вот это поворот. Кажется, убивать меня пока не планируют. А просто везут какому-то «хозяину», которому я нужна живой и относительно невредимой. Звучит странно, конечно, кому я вообще понадобилась так сильно, что меня решили похитить? Но услышанное радует, потому что это дает гораздо больше времени на побег. Вот только дурман может помешать. Как бы не позволить себя отравить? Задержать дыхание? Или наоборот, сделать вид, что у меня случилась, например, аллергия, и я начала задыхаться?

Целый час… У меня есть час, чтобы решить. Или просто действовать по ситуации.

Время тянулось медленно. Похитители снова замолчали, не дав больше никаких зацепок и идей. И вокруг было спокойно. Не слышалось ни музыки, ни чужих голосов, хотя праздничная ночь была в самом разгаре. Значит, меня утащили далеко от центра. И поближе к вокзалу, судя по разговорам про поезд. Да, на месте похитителей я бы тоже так сделала.

Иррис, ну где же ты? Может быть расстояние оказалось слишком большим для зова? Или вокруг тебя так много людей, что сигнал потерялся? Нужно попробовать еще раз…

Вязкую тишину разрушил неожиданный стук в дверь.

– Что за… – выругался первый.

– Грузчики?

– Рано пришли. Мы договаривались на двенадцать.

Сук повторился. Первый поднялся и, бормоча что-то под нос, пошел к двери. Но не открыл сразу, а громко спросил:

– Кого еще тут носит?

– Грузчики, – ответил низкий хриплый голос. – Двое нас, как и заказывали, господин хороший.

– Чего так рано?

– Дык праздник в городе, не слышали чтоль? Раньше закончим, раньше выпьем, – хохотнули за дверью. – Может там еще не все самое забористое выжрали.

– Что б вас, – прошипел первый. – Ладно, давайте быстро.

Звякнул замок, а потом как будто взорвалась маленькая хлопушка. Послышался сдавленный всхлип, ругань на незнакомом языке, топот чьих-то ног. Там снаружи что-то происходило, и я не могла понять, что именно, поэтому просто замерла, чутко следя за каждым звуком. Спасение? Или наоборот, еще большие неприятности?

От стука совсем рядом с головой чуть не вскрикнула. А потом услышала родной голос:

– Искорка, ты тут?

– Да! – выпалила, чувствуя, как с плеч падает не просто гора, а весь Хельвиндский горный массив.

Иррис открыл дверь, судя по звуку, просто снеся замок, и стал выпутывать меня из шелкового плена.

– Привет, – улыбнулась широко и счастливо, стоило только увидеть сосредоточенное лицо Эльмарена.

– Привет, – выдохнул тот.

Сорвал с меня остатки шелка и заглянул за спину. Увидев скованные руки, крикнул куда-то в сторону:

– Лист, тут антимагичекие наручники. Поищите у них ключи.

Пока Листер искал ключи, я наконец-таки осмотрелась. С моего места было видно, что меня запрятали в нечто вроде большого грузового контейнера. Набитый мягкими свертками, похожими на мешки с шерстью, он оказался достаточно длинным, чтобы мне было можно вытянуться в полный рост. А на одной из стенок крепился маленький амулет.

– Сейчас, подожди немного, – тихо произнес Иррис, не сводя с меня глаз.

От эмоций, которые я смогла там прочитать, стало жарко. Беспокойство, облегчение, неприкрытая нежность… Как много сейчас чувствует внешне спокойный универсал…

– Как ты нашел меня? – спросила хрипло. – По амулету?

– Да. Ты правильно сделала, что отказалась его снимать. Я бы сейчас очень сильно жалел, если бы тогда все же настоял на своем.

– Нашел, – в проеме двери контейнера появилась рыжая шевелюра Листера. – Ох, и заставила же ты нас побегать, Мири.

– Я не специально, – улыбнулась, чувствуя, что огневик тоже переживал за меня.

Повернулась боком, чтобы им было удобнее снимать наручники. И когда противный металл щелкнул, сваливаясь с моих запястий, облегченно выдохнула. Прикрыла глаза, пережидая головокружение, которое обычно бывает после снятия магической блокировки. Дар взметнулся внутри, как брызги игристого напитка, радуясь свободе, а по щеке скользнул легкий сквознячок.

– Спасибо, – прошептала я, благодаря всех сразу.

Иррис помог мне выбраться наружу. Я покрутила запястьями, разминая их. Кисти ныли, и плечи ныли тоже, но это было такое ерундой по сравнению с тем, что я все же спаслась.

– Сними перчатки, – попросил Иррис. – Я подлечу тебя.

– Все в порядке…

– Искорка, пожалуйста.

Вздохнув, я подчинилась. Универсал серьезно глянул на меня и произнес:

– Мне нужно будет взять тебя за руки.

– Не надо, – я бы отшатнулась, если бы за спиной не было контейнера, – обойдусь и без лечения.

– Не говори глупостей, – понимающе улыбнулся брюнет. – Не хочу, чтобы у тебя что-нибудь болело.

– Угу, только потом у тебя заболит.

– Ерунда, – отмахнулся Иррис. – В конце концов, это отличная практика заклинаний в сложных условиях.

– Тебе все отличная практика.

– Еще бы. Я же боевой маг. Ты просто расслабься.

Я обреченно вздохнула и закрыла глаза.

– Вот и умница, – пробормотал универсал, а потом его пальцы сомкнулись на моих запястьях.

Честно старалась не паниковать и думать о чем-нибудь расслабляюще-приятном. Но успела уловить, как напряглись руки Ирриса, когда по ним ударил несильный разряд. Он не отдернул их, просто выдохнул и пустил по моему телу легкий исцеляющий импульс. Магия воды приятной прохладой скользнула по измученным рукам, убирая всю боль и дискомфорт.

– Все, – сказал, Иррис, отпуская.

– Ты в порядке? – я обеспокоенно посмотрела на него.

– В порядке, Искорка, не переживай.

– Хм, – рядом подал голос Лист, – ну что, так и будете тут стоять?

Я смущенно хмыкнула и отошла от Ирриса, осматриваясь. Место, куда меня притащили, оказалось небольшим полутемным складом. Он был забит контейнерами вроде того, откуда я вылезла, а в одном из углов стоял низкий столик и пара стульев. Возле них лицами в пол лежали трое мужчин в плащах, которых стерег незнакомый мне стражник.

– Мирайя, ты в порядке? – Эвантея налетела на меня и стиснула в объятиях. – Эти гады ничего тебе не сделали?

– Все хорошо, – я улыбнулась, потом кивнула в сторону лежащих мужчин. – Это они меня похитили?

– Они, – сквозь зубы прицедил Иррис, леденея на глазах, – сейчас узнаем, зачем.

Он двинулся в сторону пленников, но от дверей раздался еще один голос, немного усталый и по-доброму насмешливый:

– Эй, Эльмарен, остынь.

Я развернулась и увидела седоусого мужчину в форме стражника.

– Понимаю, что у тебя девушку похитили, – продолжил тот, глядя на меня с улыбкой, – но все же давай без телесных повреждений.

– Слушаюсь, капрал, – выдохнул универсал, останавливаясь.

Видимо, этот был тот самый патруль, в котором Иррис проходил практику летом. Они явно хорошо знакомы.

– Мирайя, – обратился ко мне капрал, – вы можете рассказать, что произошло?

– Когда начался фейерверк, я в толпе увидела плачущего мальчика, – от собственной доверчивости вдруг стало стыдно. – Он сказал, что потерялся, и попросил отвести домой. Мы вошли в переулок, а там они… Усыпили меня чем-то и притащили сюда. Собирались везти куда-то на поезде.

– Здесь есть документ на арендованный вагон, – кивнул страж, который стерег моих похитителей. – Прямой грузовой поезд прямо до столицы и дальше, на юг. Видимо, они планировали увезти девушку тайно, под прикрытием груза.

– Мирайя, вы знаете этих людей? – спросил его начальник.

Я присмотрелась. Головы мужчин были повернуты в мою сторону. Один из них имел внешность, ничем не примечательную: светлые волосы, обычные черты лица, невнятного цвета глаза. А двое других ярко бы выделялись из толпы. Темноволосые, смуглые, тот, кто лежал ближе – с короткой черной бородой. Но их лица мне не были знакомы.

– Первый раз вижу, – я честно ответила стражу.

– А ведь это исфанийцы, – прищурился Иррис. – Двое из них – так точно.

– Я видела одного из них в толпе, – подала голос Эва. – Почти перед самым фейерверком.

Исфанийцы… Теперь понятно, что у них был за акцент. Получается, меня хотели отвезти в Халифат? Единственная причина, по которой они могли это сделать – так и не подписанный брачный договор. Стихия, неужели Галиб Иль-Альяс не успокоился, узнав об отказе от брака?

Бородатый мужчина выплюнул какое-то незнакомое, но явно емкое слово. Ему неожиданно ответила Эвантея. Тоже на исфаийском и тоже емко, отчего у мужчины забавно вытянулось лицо.

– Нужно осмотреть их, – мстительно улыбнувшись, сказала огневичка уже на нашем языке. – У них могут быть татуировки, которые скажут, к какому роду эти субчики принадлежат. И кому служат.

Исфаниец снова выругался и бросил на подругу полный ненависти взгляд. А капрал обреченно вздохнул:

– Исфанийцы… Вот только международного скандала мне тут не хватает.

– Если нужно, я подключу отца, – заявил Иррис.

– Разберемся, – хмыкнул мужчина, потом осмотрел нашу компанию и сказал: – Так, думаю, на сегодня с вас хватит. Завтра будем вести допросы. А эта веселая троица в камере пока посидит, может додумается до чего умного. Например, до сотрудничества со следствием.

Эльмарен кивнул, взял меня за руку и повел к выходу. Выйдя на улицу, я поняла, что меня действительно затащили в склады прямо возле вокзала.

– Спасибо, что нашли, – улыбнулась я. – Путешествие в Халифат совсем не входило в мои планы.

– О, это все Иррис, – закивала Эвантея. – Он как будто почувствовал, что с тобой что-то случилось, хотя ты так незаметно исчезла. И даже никто не видел, куда ты делась.

– Да, почувствовал, – тихо сказал Иррис.

Я просто благодарно сжала его руку.

– Хочешь вернуться в Гельхемейр?

– Нет, – ответила неожиданно даже для самой себя. – Сегодня праздник вообще-то. Не хочу, чтобы он запомнился этим глупым похищением. Который час?

– Почти половина двенадцатого.

– Отлично. У нас еще целая куча времени.

– Тогда пойдем развлекаться дальше, – Иррис улыбнулся.

– Пойдем.

И мы пошли. Катались на коньках, слушали уличных музыкантов, пили вкуснейший горячий сидр. А похищение стало лишь маленькой незначительной деталью в яркой мозаике этого праздника.