Искорка

ГЛАВА 8

На катке и вокруг него было многолюдно. Я поежилась и машинально отступила за широкую спину Ирриса, чтобы на меня никто не наткнулся. Идея покататься уже не казалась такой привлекательной.

– Так, – Иррис кивнул своим мыслям, потом развернулся и усадил меня на ближайшую лавочку. – Дамы, ждите нас здесь.

– Есть, мой генерал, – хором ответили Эльса с Наритой и послушно упали по обе стороны от меня.

Эвантея немного застенчиво улыбнулась Листеру и оперлась на спинку скамейки. А парни решительно направились к большой палатке, возле которой толпилась очередь.

Но очередь не задержала их надолго и уже через несколько минут они принесли коньки на всю нашу компанию.

– Помочь? – спросил Иррис, глядя, как я воюю с непривычной шнуровкой.

– Не такая уж я и беспомощная, – улыбнулась и завязала последний узел.

Потом глубоко вздохнула и поднялась, ухватившись за поданную универсалом руку.

Как ни странно, стоять и даже ходить по земле на коньках оказалось не так уж сложно. Пусть неуклюже, но без особых проблем я доковыляла до катка, зато стоило мне оказаться на льду, стало понятно: просто не будет.

– О стихия, – пробормотала, хватаясь за бортик, когда ноги решили разъехаться в разные стороны.

Даже стоять ровно было невозможно, не то что куда-то двигаться.

– Держись, – Эльмарен подъехал ко мне и помог выровняться.

– Это сложно, – нервно хихикнула я, глядя на пируэты, которые удивительно синхронно выписывали близняшки.

– Главное, понять принцип движения. Немного согни ноги в коленях. А теперь оттолкнись одной ногой чуть под углом. Смотри, как это делают другие.

Я глубоко вздохнула и толкнулась вперед, как сказал парень. Проехала пару метров и снова боязливо схватилась за бортик.

– У тебя получается, не бойся.

Ощутила, как меня за талию обхватывает мягкая воздушная петля. Я благодарно улыбнулась и отпустила опору.

Так стало гораздо проще. Под чутким присмотром Эльмарена я заскользила по кругу, широко расставив руки для равновесия, сначала неловко, но потом все увереннее и увереннее.

– Молодец, – похвалили Иррис после двух кругов. – Попробуешь сама?

Без поддержки было боязно, но я храбро кивнула. Потом немного подумала и окружила себя неплотной воздушной подушкой. Оказалось, очень вовремя. Стоило мне шагнуть вперед, какой-то мальчишка лет шести врезался в меня на полном ходу. Но не сбил и не коснулся, а мягко спружинил назад и засмеялся. Вот и хорошо. Так меня точно никто не тронет. И не покалечится.

Успокоившись окончательно, я выбросила все лишнее из головы и стала наслаждаться катанием. Иррис держался рядом, ненавязчиво подстраховывая, но позволяя кататься самой. И пусть мне было далеко до Ирриса, Листера и даже Эвантеи, которая каталась в паре с огневиком, с каждым кругом становилось все легче. А простая защита не позволяла случайно коснуться других людей открытой кожей.

Неожиданно нам под ноги рухнула высокая воздушница. Иррис вовремя затормозил, а я запуталась в собственных конечностях и тоже чуть не упала, но благо рядом оказался борт. Вцепилась в него мертвой хваткой, останавливаясь и переводя дыхание, и узнала в упавшей нашу однокурсницу Лорну.

– Простите, – улыбнулась та и глянула на Эльмарена щенячьим взглядом. – Я такая неловкая.

– Стоит внимательнее смотреть по сторонам, – прохладно заметил универсал. – Вам помочь?

– Буду благодарна.

Воздушница протянула ему руку, но Иррис подхватил ее воздушной петлей и поставил на ноги.

– Ах, – Лорна закатила глаза, – кажется, у меня что-то с лодыжкой.

– Донести до дежурного целителя? – в черных глазах мелькнула ирония, а пальцы сплели сеть, явно показывая, как именно воздушницу будут нести.

– Не стоит, мне уже лучше, – девушка едва сумела скрыть разочарование, магией стряхивая снег со штанов. – Я сама.

– Вот и славно, – улыбнулся Иррис, а когда однокурсница скрылась из виду, вполголоса пробормотал: – Неужели она думала, что я куплюсь на такой дешевый спектакль?

Накатавшись в волю, мы сдали коньки смотрителю и пошли гулять. Светило солнце, легкий мороз приятно пощипывал кожу, горячий кофе грел изнутри, заставляя довольно щуриться. А еще рядом был Иррис. И его присутствие согревало не хуже бодрящего напитка.

Кажется, он начинает мне нравиться. Нравиться не просто как друг. Я никогда не позволяла себе влюбляться, зная, что это бессмысленно. Но сейчас чувства выходят из-под контроля. И что с этим делать – непонятно.

Я прекрасно осознаю: надежды на отношения у меня нет. Уверена, и Иррис осознает это тоже. Пусть лорд Дорней обещал помочь, пока что в своих изыскания ни он, ни леди Лоиса не продвинулись ни на шаг. Вот только я девушка. И моему глупому сердцу хочется любить. Хочется парить от счастья. Рядом с настойчивым брюнетом я испытываю такие эмоции, которых не испытывала никогда. Может не стоит от этого бежать? Да, счастливого окончания у нашей истории не будет. Но зато мне останутся по-настоящему теплые и светлые воспоминая, которые будут согревать меня одинокими вечерами. А я буду их бережно хранить…

Вечером долго отмокала под горячим душем, чтобы разогреть забитые от непривычных упражнений мышцы. Знала, что завтра они будут болеть, но приятная усталость обещала крепкий здоровый сон. Вот только выспаться не получилось. Потому что под утро я проснулась от громкого отчаянного крика.

Проснулась и подскочила на кровати, бестолково хлопая глазами. В комнате царили густые утренние сумерки, а часы показывали, что еще нет и восьми.

– Мири, что случилось? – на соседней кровати сонно завозилась Эва.

– Кто-то кричал, – пробормотала я, поднимаясь.

– Кричал? Вроде бы тихо. Может быть тебе приснилось…

– Приснилось… – пробормотала, внимательно прислушиваясь. – Нет, мне так не кажется.

И словно в подтверждение моих слов крик повторился.

– Кыст!

– Это на улице.

Я влезла на стол и распахнула створку, машинально выставляя заслон на пути холодного воздуха. Высунулась наружу, огляделась и заметила почти у самого входа в общежитие невысокую фигурку в ярко-красном пальто. А рядом на земле лежала вторая.

– Там что-то случилось, – нахмурилась, закрыла окно и торопливо натянула свитер. – Я спущусь, вдруг помощь нужна.

– Я с тобой, – кивнула все ещё сонная Эва, безуспешно пытаясь пригладить торчащие во все стороны волосы.

Быстро одевшись, мы сбежали вниз. Там уже толпились разбуженные криками студенты. За нами, кутаясь в огромный пушистый халат, семенила комендант. А мрачная, давящая тишина, которую разбавляли только судорожные всхлипы, явно говорила: случилось что-то страшное.

Так и оказалось. Пробравшись сквозь толпу, я тихо ахнула. На снегу лежала Лорна Гатрис, а из-под ее головы вытекала лужа ярко-алой крови.

– Вилу надо было срочно уехать… – девушка в пальто всхлипывала в объятиях какого-то парня. – А я пошла в общагу… А она тут лежит… Мертвая…

– Стихии всемогущие… – добежавшая до нас комендант схватилась за сердце.

– За ректором послали? – шепнул кто-то.

– И за ним, и за леди Лоисой…

– Она упала из окна…

– А где ее соседка?

– Рина уехала еще в пятницу.

Я подняла голову и заметила раскрытую оконную створку на третьем этаже. Та самая комната, где Лорна когда-то жаловалась на черствого Ирриса Эльмарена. Еще живая, чувствующая воздушница, не знающая, что через несколько дней ее уже не будет волновать чужое равнодушие.

– Кыстова задница, – тихо, но с чувством выругался незаметно подошедший Иррис. – Что здесь случилось?

– Разойдитесь, – послышался громкий женский голос.

Лоиса Дорней растолкала студентов и упала на колени перед Лорной, не боясь испачкать подол халата, выглядывающий из-под плаща. Она приложила ладонь ко лбу девушки, потом закрыла глаза и коротко выдохнула:

– Мертва.

Мрачный как скала Алорес Дорней обвел нас взглядом и спросил:

– Кто-нибудь знает, что произошло?

– Я просто шла… – всхлипнула нашедшая тело девушка. – А она тут лежала…

– Она в комнате на третьем жила, – подал кто-то голос. – Может выпала из окна.

Ректор глянул наверх и зашагал в общежитие. Следом за ним отправился Иррис и еще несколько студентов. Пошла и я. Сама не знаю, почему. Наверное, потому что рядом с универсалом трясло не так сильно.

Дверь в комнату «3-07» оказалась заперта. Лорд Дорней нахмурился, шевельнул кистью, снимая запирающие чары, и вошел внутрь. Мы остались в коридоре, но через распахнутую дверь я смогла увидеть комнату и ее обстановку. Две кровати, стулья, стол. Ничего необычного.

Но мужчина явно что-то нашел. Он шагнул к столу и взял с него большой белый лист.

– Это записка, – пробормотал он как-то растерянно. – «Моя любовь всегда будет безответной…» «Не держите на меня зла…» «Не хочу жить…»

У меня по спине побежала мурашки. А студенты в коридоре зашептались:

– Она влюбилась в Эльмарена…

– Безответно…

– И собиралась покончить с собой…

– Все слышали тогда…

– Вот и сбросилась….

– Так, – мрачный ректор вышел в коридор. – Всем разойтись по комнатам. И очень вас прошу: давайте без сплетен. Вряд ли Лорна Гатрис хотела, чтобы ее имя полоскали все вокруг.

Люди неохотно начали расходиться. Иррис зашептался с дядей. А я как-то беспомощно огляделась. Стены будто стали давить меня со всех сторон, тело била мелкая дрожь. Куда идти и что делать? Ректору сейчас не до меня, да и что я могу сейчас сказать ему, кроме беспомощного лепета? Нет, нужно побыть одной и все обдумать.

Медленно кивнув себе самой, развернулась и пошла в учебный корпус. Туда, где была лестница, ведущая на мою любимую башню.

Я вышла на площадку, подошла к самому краю и села, машинально окружая себя защитным куполом. Обхватила колени руками и бессмысленно уставилась вперед. Мысли ворочались в голове, как тяжелые камни под потоком воды. Внутри переплетались жалость к девушке, страх и растерянность. Еще вчера она была живой и здоровой, а теперь все… Как же так вышло?

Истерики Лорны… Ее падение из окна…. Записка…

И мы ведь виделись вчера. Она явно хотела привлечь внимание Ирриса на катке. Но тот не повелся, привычный к женским уловкам. Ее расстроила неудача, но было понятно, что это не в первый и не в последний раз.

А что Лорна делала потом? Вернулась в академию? Или пошла куда-то еще? Наверное, нужно найти того, кто видел ее последней. И делать это должен следователь.

Конечно, никто ничего не заметил и не услышал ночью. Студенты мирно спали в своих постелях. Только Лорна не спала.

И все же, почему там была записка?

Не знаю, сколько я так просидела. С неба, затянутого серыми тучами, сыпался мелкий снежок, ветер бился о тонкую пленку заклинания, а где-то внизу суетились люди, на которых не хотелось даже смотреть.

Скрип двери раздался внезапно, но я сразу поняла, кто решил составить мне компанию, и не стала оборачиваться. Через секунду радом со мной опустился мрачный взъерошенный Иррис.

– Как ты? – спросил он тихо.

– Не знаю, – ответила, помолчав. – А ты?

– Погано, – парень запустил пальцы в черные волосы и еще больше растрепал. – Эта Лорна…. Она столько раз грозилась что-нибудь учудить из-за меня… Кто же знал, что это всерьез?

Я поднялась и прерывисто вздохнула. Стало холодно, даже несмотря на купол. Холодно и немного страшно.

– Надо было поговорить с ней нормально, – пробормотал универсал. – А сейчас все... бессмысленно. И что ей в голову стукнуло?

– Иррис, – тихо позвала я, решаясь и разворачиваясь к Эльмарену лицом. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

– Да? – тот перевел на меня взгляд.

– Ты не виноват в том, что случилось.

– Знаю. Объективно не виноват, но…

– Ты не виноват потому, что это не было самоубийством, – перебила его. – Лорну Гатрис убили.

– С чего ты взяла? – Иррис аж закашлялся от удивления.

– С того, что она такая же, как я. Воздушница.

Эльмарен медленно поднялся, машинально отряхивая штаны, и внимательно заглянул мне в глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– И она, и я, обе – чистые воздушницы, – сказала, делая медленный шаг назад и становясь на самый край башни. – А мы отличаемся от других магов. Вы, универсалы, да и остальные маги, не стихийные, пользуетесь стихиями немного по-другому. И чувствуете по-другому. Для вас стихии – это инструменты. Да, вы можете научиться управлять ими так виртуозно, что любой позеленеет от зависти. Но быть инструментами они не перестанут.

– Та-а-ак, – задумчиво кивнул Иррис.

– Для чистых стихийников вроде меня магия – это суть. Как кровь. Как дыхание. Мы можем говорить со стихией на одном языке, и она никогда не причинит вред своему магу. Огневик не обожжется. Водник не утонет. А воздушник…

– Не разобьется.

– Не разобьется, – подтвердила я и вдруг сделала резкий шаг назад.

– Эй, – напрягся Иррис, занося руку для ловчего аркана.

Но никакого аркана не понадобилось. Ветер мягко обхватил меня со всех сторон, пощекотал шею, растрепал волосы. Я раскинула руки, не чувствуя никакого стеснения от того, что вишу над пропастью, и повторила:

– Воздушник никогда не разобьется.

– Искорка… – покачал головой парень, расслабляясь и сворачивая аркан.

– Даже если стихийник будет спать, без сознания или под заклятием. Воздух удержит своего мага без всяких чар.

– А если этот стихийник сам решит прыгнуть? – прищурился Эльмарен. – Именно для того, чтобы разбиться?

– Прыгнет. Но опустится на землю без последствий.

Иррис вздохнул, потом протянул руку. Я без возражений подала ему свою и позволила вернуть себя обратно на площадку.

– Я никогда о таком не слышал.

– Это не то чтобы большой секрет. Просто очень личное, о чем не хочется рассказывать всем и каждому.

– Ты точно уверена, что это работает и с остальными стихийниками, а не только с тобой? – спросил он тихо.

– Да.

Эльмарен помрачнел.

– Кыст… Но тогда получается, что Лорна падала уже мертвой.

– Да, – я кивнула. – Это не самоубийство.

Повисла тишина. Холодная, давящая, разбавляемая только свистом ветра. А мы молча стояли и смотрели друг на друга. Как будто слова, произнесенные вслух, крепко связывали нас сейчас общей тайной. И эта тайна уже не позволит просто так отмахнуться от утренней трагедии.

– Нужно рассказать дяде, – произнес в итоге Иррис. – Не знаю, кто будет расследовать этот случай, но они могут и не обратить внимание на такую мелочь.

– Согласна. Хотя леди Лоиса – она ведь тоже чистая водница.

– Все равно. Пойдем, нужно найти его, и как можно скорее.

Но скорее не получилось. Ректора не было ни в комнатах, ни в кабинете, а пойманный в коридоре ректорский секретарь мрачно заявила, что лорд Дорней отправился в Хельвинд. Вместе с телом Лорны Гатрис.

Нам пришлось вернуться к себе. Обстановка в общежитии была гнетущей. Даже те, кто не знал Лорну, прониклись трагедией, поэтому в коридорах стало очень тихо и грустно, несмотря на выходной день.

Мы с Иррисом разошлись по комнатам. Я ничего не рассказывала Эвантее, чтобы не пугать заранее, но настроение у нас обеих и без того было ниже плинтуса. А поздно вечером универсал зашел за мной и, не обращая внимание на бурчание Эвы, вытащил в коридор.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Давай еще раз сходим к дяде, – парень взял меня за руку и повел к лестнице. – Уже поздно, он должен вернуться.

– Вот именно, поздно, – пробормотала хмуро. – Нет, ты можешь к нему зайти, ты же родственник. А мне как-то неприлично.

– Не страшно. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Твое слово будет важно, Искорка.

По темным коридорам мы прошли в башню, где лорд Дорней обитал вместе с супругой. Иррис приложил руку к двери ректорских апартаментов, позволяя защитным чарам опознать себя, и осторожно открыл тяжелую створку. В небольшой прихожей было темно. Так же темно было и в гостиной, но одна из дверей в углу оказалась приоткрыта, и сейчас оттуда слышались голоса. Универсал потянул меня в ту сторону, но вдруг остановился и приложил палец к губам.

Я сердито насупилась. Кажется, мы будем подслушивать, и это казалась мне неприличным и подлым. Но спорить с Иррисом я не рискнула.

– …водник не утонет, – в тишине особенно громко прозвучала фраза Лоисы Дорней.

Ровно то, что я говорила сегодня утром Иррису.

– Лорна могла выбрать какой угодно способ самоубийства, но только не прыжок с башни, – продолжала женщина.

– Окно в ее комнате было открыто, – мрачно произнес ректор. – А дверь – заперта изнутри. Соседка уезжала на входные к родителям, поэтому Лорна оставалась там одна. И записка… она написана ее почерком, мы сравнили с конспектом.

– Да, все это – прямые доказательства суициду, – в голосе водницы послушалось отчаяние. – Плюс еще само тело…

– Тело?

– Я успела осмотреть его в следственном морге. Характер травм говорит о том, что девушка погибла именно от падения.

– То есть нельзя сказать, что ее убили раньше, а потом сбросили вниз, имитируя суицид?

– Нельзя! И это позволяет сделать очевидный вывод: Лорна действительно покончила с собой. Но моя суть стихийника противится такому!

– Тихо-тихо. – Я словно наяву видела, как лорд обнимает супругу за плечи и успокаивающе гладит по голове.

– Я запуталась, Ал, – глухо пожаловалась та.

– Мы разберемся, – пообещал мужчина. – Обязательно разберемся.

Иррис мягко сжал мою руку и потянула назад. Мы покинули ректорскую башню так же незаметно, как и вошли в нее. И только двумя этажами ниже рискнули поговорить.

– Это не может быть самоубийство, – покачала я головой. – Леди Лоиса права.

– Но ты слышала, что она сказала? Лорна именно разбилась.

– Я… Я не знаю, – заозиралась растерянно, как будто ожидала увидеть подсказку где-нибудь на стене. – Может быть травмы – это результат не падения, а… ну драки, например?

– Не уверен, что можно перепутать одно с другим, – возразил парень.

– Тогда я тоже ничего не понимаю.

Иррис подошел к окну, задумчиво глянул вниз. Немного помолчал, хмуря брови, потом отстучал по подоконнику нервную дробь. И медленно проговорил:

– У меня появилась одна идея… Дикая, но тем не менее…

– Да? – я стала рядом с ним.

– Смотри, Искорка. У нас есть две предпосылки. Первая: маг воздуха никак не мог погибнуть от падения с высоты. Вторая: все улики говорят о том, что Лорна погибла именно от падения с высоты. Какой из этого следует вывод?

– Какой? – повторила эхом.

– На момент падения Лорна Гатрис уже не была магом воздуха.

– Что?! – я аж подавилась собственным вдохом.

– Это простая логика, Искорка, – пожал плечами парень. – Не знаю, насколько она близка к действительности, но выходит именно так, как я сказал.

– Это и правда очень дикая идея.

– Но как по-другому объяснить то, что случилось?

– Может быть… – объяснение категорически не находилось. – Может… Может леди Лоиса все же ошиблась? Насчет тела.

– Ты сама-то в это веришь?

Я закрыла глаза и потерла виски. Слова Эльмарена звучали жутко, невероятно, но при этом очень и очень логично.

– Что же с ней произошло? – спросило беспомощно. – Как она потеряла магию?

– Даже представить не могу.

– Думаешь, она выгорела и из-за этого покончила с собой?

– Или тут действительно убийство. Не знаю.

– И… И что мы будем делать?

Иррис подарил мне задумчивый взгляд и произнес:

– Я не могу остаться в стороне. Не знаю, будет ли официальное расследование, но во всем этом нужно разобраться.

– Значит, будет разбираться вместе, – кивнула храбро.

– Тогда…. Искорка, у меня будет для тебя задание.

– Какое?

– Нужно, чтобы ты поговорила с соседкой Лорны. Ты девушка, она тебе расскажет больше, чем мне.

– Хорошо.

– Узнай, как Лорна вела себя в последние несколько дней, может говорила или делала что-то необычное.

-Узнаю, – кивнула я. – Только надо ее найти.

– Найдем.

Договорившись, мы вернулись в общежитие. Иррис проводил меня до комнаты и пожелал спокойной ночи. Я быстро умылась, разделась и забралась в кровать, погасив свой ночник. Вот только сон не шел. За окном снова сыпался снег и мне вдруг представилось, как он засыпает алые пятна крови на камнях. Конечно, под окнами общежития никаких следов уже не было, но воображение работало на полную катушку, прогоняя сон.

– Мири, ты спишь? – тихо позвала с соседней кровати Эва.

– Нет. Ты тоже? Прости, если разбудила.

– Ты не причем. Просто я думаю… обо всем, что случилось. Ну… с Лорной.

– Это тяжело, – вздохнула я. – Но не нужно накручивать себя.

– Я не об этом, – соседка завозилась на кровати, разворачиваясь ко мне лицом. – Понимаешь, мой брат – целитель ментальных расстройств. Он часто рассказывает о том, с чем сталкивается на работе, да и о психологии людей вообще. И случай Лорны… он очень странный. Когда человек устраивает такие вот демонстративные истерики, как она, это чаще всего значит, что он просто играет на публику и никаких мыслей о реальном самоубийстве у него и близко нет. Обычно суицидники делают это быстро, тихо, так, чтобы никто не узнал и не смог остановить. Да еще и прыжок в окно… очень некрасивый способ, а Лорна всегда пеклась о собственной внешности.

– Да, – согласилась я.

– Нет, конечно, я не специалист и могу ошибаться. К тому же, каждый случай уникальный и мало ли что Лорне в голову стукнуло.

– Я хочу поговорить с ее соседкой.

– С Риной?

– Да, наверное.

– Я видела Рину сегодня, когда она вернулась из дома. Комендант помогала ей переселяться в другую комнату. Все же сложно жить там, где кто-то погиб.

Значит, в той комнате вряд ли кто-то поселится в ближайшее время. Интересно, ее обыскивали?

– Попробую найти ее завтра, – сказала я тихо. – А сейчас давай спать.

– Давай, – согласилась Эва. – Стихии, защитите от кошмаров…

***

Пара по воздушным заклинаниям проходила в атмосфере давящей и мрачной. Студенты молча ждали магистра Хэндера у границы полигона, не смеялись, не шушукались, как обычно. Карлина, которая всегда практиковалась в паре с Лорной, вообще не пришла. Не пришел и Иррис, пропустив воздух ради какой-то важной темы по воде. И мне из-за этого было еще больше одиноко и неуютно.

Магистр появился сразу после звонка. Окинул нас тяжелым взглядом и вздохнул:

– Ну что, готовы к занятию?

Ответом ему был нестройный гул голосов.

– Ладно, новой темы сегодня не будет. Лучше повторим старое. Становитесь в круг.

Это было упражнение на тренировку щитов-поглотителей. Студенты рассредоточились, образуя не слишком широкий круг, в центр которого стал преподаватель. Он выборочно бросался в нас разными заклинаниями. А нам нужно было или поглотить их щитом, или отразить так, чтобы не задеть своих однокурсников. Отлично развивало реакцию и концентрацию.

Магистр хитро ухмыльнулся и заклинания полетели в разные стороны. Моему соседу слева достался простой Воздушный кулак, мне самой – более хитрый Поцелуй ветра. Потом мне чуть не прилетело Тараном, который отразил парень, стоящий прямо напротив меня.

– Отражаешь Таран, Ронни? – хмыкнул магистр, запуская в него Воздушное копье. – Лихо.

Снова Кулак, Ловчая сеть, потом даже слабая Молния Витгера… А потом случилось что-то странное.

Непонятный гул, появившийся в воздухе, заставил меня отвлечься. Казалось, он идет отовсюду, неприятно давит на уши и щекочет шею. Я заозиралась по сторонам и чуть не пропустила очередное Копье, летевшее в меня.

– Мирайя, внимательнее, – попенял магистр, поднимая руки для нового заклинания, а потом вдруг нахмурился и произнес: – Так, стоп.

Все замерли. Джорас Хэндер обвел взглядом полигон и остановился на мне:

– Ты тоже это чувствуешь?

Я кивнула.

– Что это?

– Ничего хорошего, – мрачно скривился мужчина.

А потом вдруг закричал:

– Вайра, щит на максимум!

Преподавательница-водница, которая занималась на соседнем полигоне с первокурсниками, ошарашенно уставилась на магистра, но быстро пошла в угол, где стоил управляющий столб. Над студентами раскрылся щит, а гул стал сильнее.

– Мирайя, это взбесившийся элементаль, – произнес магистр, внимательно рассматривая небо. – Всем готовить щиты.

– Элементаль?

Я слышала, что с нестабильными элементалями очень сложно бороться. Сливаясь с родной материей, они могут появляться в любой точке пространства и преодолевать любую магию. Практически неуязвимые стихийные существа…

Вот только этого нам не хватало. Но кажется времени звать на помощь совсем не было.

Они появились прямо из воздуха. Несколько воздушных вихрей, вот только сейчас они совсем не были легкими и дружелюбными. Один, два, четыре… От них веяло какой-то злой, нехорошей энергией. На нас элементали не обратили никакого внимания, видимо, предпочтя первый курс – самую легкую добычу. И пробив щит, ринулись на подростков.

– Кыст! – выругался магистр, со всех ног бросаясь на помощь. – Орин, за мной!

Я послушалась.

– Грозовой заслон, – отрывисто скомандовал мужчина. – Нужно отловить и изолировать от стихии.

Мне Грозовой заслон было не поставить, все же это программа последнего курса, и я просто не знала формулу. Но хорошо помнила щит, который оценил магистр на первом занятии, и уже держала в руках его заготовку.

От заклинания Джораса Хэндера воздух резко запах озоном. Элементали заметались, то появляясь, то исчезая. Первокурсники завизжали и бросились в разные стороны. Кто-то упал, кто-то со всех ног мчался в академию, а кто-то лицом к лицу столкнулся со взбесившимся вихрем. Им будто нравился чужой страх, нравилась паника и боль.

Стараясь не обращать внимание на паникующих первокурсников, высмотрела сразу двоих элементалей и шагнула в их сторону. Но не прошла и пары шагов. За косу больно дернуло, заставив меня попятиться, и обернувшись, я увидела набрасывающегося на меня элементаля. Он выл и ярился, явно выбрав меня свой целью. Мощный поток воздуха чуть не опрокинул на спину. За ним последовал новый удар, от которого спас самый последний из тех тройных щитов, которые мы успели выучить. В глазах защипало от слез, вызванных резким холодным ветром.

Мое сопротивление раззадорило элементаля еще больше. Он чуть отлетел, как будто набирая разгон, и ринулся на меня. Пригнувшись на каких-то инстинктах, я пропустила его над собой, а потом накрыла щитом и придавила к земле. По плотной пленке заклинания забегали электрические разряды, блокируя. Закрепить бы теперь, чтобы не слетело.

В меня чуть не врезался какой-то парнишка с глазами, огромными как блюдца. Я увернулась, ругаясь сквозь зубы и стараясь не упустить заклинание, потом стала цеплять свой щит прямо за камни полигона. Как делала это с полями молодых всходов в Линте, защищая их от градов и ливней. И когда все было готово, поднялась.

Магистру удалось поймать двух элементалей, которых он держала в клетке Грозового заслона, но третий подхватил мелкую первокурсницу и поднял в воздух. Девушка от страха даже не кричала, а просто бестолково висела, как сломанная кукла.

– Орин, возьми его, – прохрипел магистр.

– Я подстрахую, – кивнула преподавательница водников, выплетая подушку, которая бы помогла девушке не разбиться.

Мое сердце стучало как сумасшедшее. Права на ошибку не было. Если промажу, элементаль может унести водницу и бросить ее где-нибудь в горах. Так что нужно просто сосредоточится и не думать о сомнениях и неудачах.

Сделав глубокий вдох, я, практически не целясь, на одном наитии бросила в элементаля Сеть, дополненную моими молниями. Она пролетела возле головы студентки, которая, к счастью, даже не шевелилась, и спеленала воздушный вихрь. Девушка упала на заботливо подставленную подушку и разрыдалась.

Я устало уперлась руками в колени. Короткая схватка выпила много сил. Даже не физических, моральных. В такие, можно сказать, «боевые» условия я еще никогда не попадала.

Отдышавшись, поднялась и осмотрелась. Синеволосая преподавательница успокаивала свою рыдающую студентку. Мои однокурсники ловили и проверяли перепуганных подростков. А магистр Хэндер опустил на землю сеть с элементалем и сгреб всех четверых в одно место.

– Что вы будете с ними делать?

– Их придется развоплотить, Мирайя, – ответил магистр, бросив на меня быстрый взгляд. – Нестабильный элементаль опасен, но, если он сольется с родной стихией, станет чистой энергией и когда-нибудь воплотится вновь. В нормальном виде.

– Почему так произошло? Отчего элементали сходят с ума?

– Не знаю. Это бывает очень редко. Они могут попасть в какую-нибудь энергетическую аномалию. Или под чужое влияние.

– Целых четыре…

– Да, – магистр помрачнел. – Надо сообщить ректору. Возможно, аномалия появилась в горах и ее нужно будет найти.

– Нужно, – согласилась я.

– Ты молодец, Мирайя. Плюс пятнадцать в мой личный рейтинг.

– Спасибо.

– Запомни на будущее. Нестабильные элементали легко проходят через одну стихию, даже если она им не родная. Их можно отловить, только используя несколько видов энергий: три, а лучше даже четыре, как делают универсалы. И только случай с воздухом – исключение. Эта стихия отлично работает в сочетании с разрядами молний.

– Да я прямо готовый охотник на элементалей, – усмехнулась, поежившись.

– Хм, ты права. Можешь подумать, вдруг специализацию сменишь.

– Это вряд ли.

Пусть сегодня у меня все получилось, после академии хочется чего-нибудь поспокойнее.