Искорка

ГЛАВА 12

Проходя через коридор, идущий от библиотеки, я обратила внимание на знакомую землевичку. Сегодня в ее волосах цвели крупные нежно-голубые колокольчики. А сама она стояла, прислонившись к стене и закрыв глаза. Может быть ей нехорошо?

– Привет, – осторожно поздоровалась я, подходя ближе. – Ты Тайра, да? У тебя все в порядке?

Девушка открыла глаза.

– Не знаю, – сказала она тихо. – Камни плачут.

– Камни? – я растерялась. – Что ты имеешь в виду?

– Они плачут, но не как люди. Просто я чувствую их печаль, – землевичка погладила пальцами гранитную стену.

Я нахмурилась. Вообще для обычного человека или даже мага ее слова звучали странно. Вот только она тоже была чистой стихийницей. А значит, могла ощущала стихию совсем по-другому и просто так отмахиваться от предчувствия было глупо.

– Может быть ты ощущаешь элементалей? – предположила я.

– Элементали не живут в камне, прошедшем через руки человека, – покачала головой девушка.

– Тогда что это может быть?

– Не знаю, – совсем сникла она.

Я приложила ладонь к камню и задумалась. Пусть элементалей здесь не было, но энергию был способен хранить сам гранит. И информацию тоже. А Тайра могла уловить вообще все, что угодно. Например, что стена требует ремонта. А может нечто более важное…

– Если прислушаться… – пробормотала тихо. – Может получится понять, откуда идет это ощущение?

– Может, – протянула землевичка.

Она снова прикрыла глаза и прислонилась к стене. Потом начала ходить вдоль нее, прикасаясь пальцами, иногда даже что-то шепча. А через несколько минут девушка посмотрела на меня и сказала:

– Не уверена, но… Кажется, это где-то впереди и внизу.

– Пойдем посмотрим?

– Пойдем.

Тайра немного подумала и пошла вперед, касаясь пальцами камня. Я двинулась за ней. Мы прошли коридор, возле библиотеки свернули налево, пробрались мимо складов – вотчины завхоза. Людей здесь почти не было, а коридоры становились заброшеннее и темнее. Пройдя несколько дверей, которые по виду уже давно никто не открывал, девушка остановилась возле лестницы, ведущей вниз.

– Нам туда? – нахмурилась я.

Лестница была темной и тесной. И слишком неприветливой, чтобы по ней хотелось спускаться.

– Кажется… – неуверенно пожала плечами землевичка. – Но меня зовут именно в эту сторону.

– А что там?

– Вроде бы какая-то старая лаборатория.

Я вздохнула и покосилась на девушку. Внутри меня голову подняла подозрительность. Тайра – тоже землевичка. Может ли она быть тем сообщником, который помог сбежать Стигу и сейчас ведет меня в ловушку? Хм… Не знаю. Мы плохо знакомы, она кажется мне немного не от мира сего, но доброй и безобидной девушкой. Хотя… Стиг тоже не выглядел потенциальным убийцей.

– Мирайя? – тихо позвала землевичка.

– Да, я… – оглянулась назад, нерешительно помялась и выдохнула: – Ладно, пойдем проверим.

Я наколдовала простенький энергетический светляк и щит, на всякий случай. Тайра снова погладила стену и стала спускаться по ступенькам. Я осторожно шла следом, внимательно осматриваясь и прислушиваясь в ожидании подлянки. Но все было спокойно. Наш путь закончился на небольшой площадке, куда выходила одна единственная дверь. А здесь очень странно пахло, чем-то едким, химическим.

– Пару лет назад в лаборатории случилась какая-то авария, – в полголоса пробормотала землевичка. – Ее последствия чувствуются до сих пор. Не знаю, что за зелье там варили, но отмыть эту гадость не смогли даже преподаватели. И избавиться от вони тоже.

– Поэтому ее забросили? – спросила, поморщившись.

Потом сообразила и наколдовала себе и Тайре воздушные маски. Дышать сразу стало легче.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась она. – Да, вряд ли здесь кто-то смог бы работать.

– А нам нужно внутрь?

Девушка немного подумала и покачала головой:

– Не уверена.

Она обошла площадку по периметру, не отрываю руки от стен, и остановилась в дальнем углу:

– Здесь что-то не так.

– Что? – я шагнула к ней.

– Не знаю. Это внутри.

– Внутри стены?

– Да… Как-будто что-то, чего быть не должно. Что-то плохое. Нужно посмотреть.

– Может позвать преподавателей?

Мне не слишком нравилась идея выковыривать это «плохое». Но Тайра уже меня не слышала. Она что-то пробормотала под нос, камни заскрипели, идя трещинами, потом мягко осыпались вниз, а там…

Я не кричала только потому, что от ужаса мне перехватило горло. Шарахнулась назад, врезаясь спиной в стену, мой светляк истерично задергался и чуть не погас. А в голове мелькнула дурацкая мысль: «Как хорошо, что я наколдовала нам маски».

– Что… Что… – выдавила Тайра, огромными глазами глядя на стену.

– Не смотри, – прохрипела я и дернула ее за руку, чтобы развернуть.

– Стихия…

Осыпавшийся камень открыл нам страшное: вмурованное в стену мертвое тело. Оно уже было тронуто разложением, одежду припорошила пыль и каменная крошка, но я без труда узнала того, кто не так давно меня чуть не убил. В этом заброшенном коридоре нашел свое последнее пристанище Стиг Карсон, и он вряд ли оказался здесь по своей воле.

Вот теперь нам точно нужна помощь преподавателей.

От потрясения я совсем забыла о том, что могу вырвать лист из тетради, наколдовать воздушного вестника и отослать записку прямо ректору. Сжав зубы, просто нащупала под одеждой подвеску магистра Даралеса и мысленно позвала:

«Иррис!»

Наверное, мой зов был больше похож на истерический вопль, потому что универсал появился здесь очень быстро. Слетел по лестнице, мгновенно оценивая обстановку, цветисто выругался. Потом заслонил собой страшную находку и выдохнул:

– Я зову дядю.

Естественно, возражений у нас не нашлось.

Первым пришел мрачный ректор, за ним – проректор Саймас и леди Лоиса.

– Стихия… – прошептала водница, проводя ладонью над телом.

– Нужно вызвать следователя, – вздохнул проректор. – Что ж за год такой… То самоубийство, то нападение, то вот это…

– Ничего здесь не трогайте, – тихо уронил лорд Дорней, а потом повернулся к нам. – Я хочу знать, что произошло.

– Можно… не здесь? – выдавила Тайра.

– Конечно. Идемте наверх.

Поднявшись по лестнице, мы наткнулись на бледную и встревоженную Алантину Рокс, которая спешила нам навстречу.

– Что случилось? Лорд Саймас так быстро сорвался с педсовета…

– Стига Карсона нашли. Мертвого.

– Мертвого? – магистр еще больше побледнела. – Стихии всемогущие… Но как…

– Все потом. Сейчас нужно оградить это место от посторонних. И вызвать следователя.

– Поняла.

Она развернулась и пошла обратно, а Дорней провел нас вперед и толкнул одну из дверей, за которой оказался кабинет завхоза.

– Лорд ректор, – тот подскочил, завидев нас.

– Дин, одолжите кабинет на несколько минут, мне нужно переговорить со студентами.

– Конечно.

– И помогите Алантине, она объяснит, в чем дело.

Когда мы остались одни, ректор развернулся к нам и попросил:

– Рассказывайте.

Тайра глубоко вздохнула и принялась говорить. Я не перебивала, просто кивком подтвердила все сказанное, стило девушке закончить

– Камни звали, говоришь… – задумчиво пробормотал мужчина.

– Мне стало как-то беспокойно еще на прошлой неделе, наверное, – тихо призналась землевичка. – Но прислушаться к ним я сообразила только сегодня.

– Его убили, да? – подала я голос. – Он же не мог сам… оказаться внутри стены.

– Если только там не было какого-нибудь прохода, в который он вошел, но не смог выбраться.

– Даже если и был, – заметила Тайра, – Стиг ведь чистый землевик. То есть, был чистым землевиком.

– С него не сняли браслеты, – покачал головой ректор, а Иррис, вдруг прищурился и что-то тихо сказал ему на ухо.

– Посмотреть… что? – удивился лорд Дорней.

Иррис снова зашептал.

– Конечно, можно… – пробормотал мужчина. – Странная идея… Но да. Я скажу Лоисе.

Эльмарен довольно кивнул. А ректор обвел нас всех внимательным взглядом:

– Иррис, позаботься о девушках, мне нужно вернуться вниз. Но не расходитесь никуда, вас захочет допросить следователь.

– Хорошо, – хором ответили мы с землевичкой.

Иррис отвел нас в свою комнату. Вышедший встречать нас Лорд Кисулий тиранулся об мои ноги, обнюхал ботинки Тайры и вернулся на свое любимое кресло.

– Какой хорошенький, – грустное лицо девушки озарила слабая улыбка.

– Располагайтесь, – Иррис махнул в сторону кресел. – Я заварю чай.

Горячий чай и свежее печенье только немного отвлекли от невеселых мыслей. Мы старались не обсуждать произошедшее, но было видно, что Тайру страшная находка здорово напугала и огорчила. Даже кот, казалось, заметил это, потому что скоро слез с кресла и устроился у землевички на коленях, оглашая комнату громким мурлыканьем.

Мне тоже было не по себе. Да, Стиг собирался меня убить, жестоко и хладнокровно, но я ждала для него наказания, а не смерти. Тем более, такой странной и жуткой. Кто замуровал его в стене? Ему помогли сбежать, а потом решили избавиться? Почему? Как лишнего свидетеля, который знал что-нибудь важное, или сообщники просто что-то не поделили?

Очень надеюсь, что его не замуровали заживо. Он не заслужил такой участи, несмотря ни на что.

Через два часа прилетел вестник-журавлик от ректора, приглашающий нас в ректорат. Уже знакомый мне немолодой следователь, который собирал показания после покушения, опросил нас с землевичкой и отпустил. После допроса Иррис остался с дядей, явно выспрашивать новости, а мы разошлись по комнатам. Но поздно вечером универсал заглянул к нам с Эвантеей.

– Не спите еще? Есть разговор.

Мы ложиться не собирались, поэтому без лишних вопросов пошли к Эльмарену. Там нас уже ждали Листер и Лорд Кисулий, дремлющий на спинке дивана. Я села чуть в стороне от кота, чтобы роскошный хвост, которым тот помахивал, не зацепил мои волосы.

– Так, – сказал Иррис, запирая дверь. – То, что я вам скажу – это тайна следствия. И его предварительные результаты.

На универсала сразу уставились три пары требовательных глаз. И одна – сонных. Коту не было до наших тайн абсолютно никакого дела.

– Стига Карсона действительно убили. Приблизительное время смерти – четыре дня назад.

– То есть на выходных, через пять дней после его побега, – пробормотала я.

– Именно. А теперь самое интересное. Если честно, когда я увидел его тело в стене, то сразу вспомнил, что он был чистым стихийником земли, для которого такая смерть была бы невозможна. И решил, что Карсон, как и Лорна, лишился дара и погиб в объятиях собственной стихии, если можно так выразиться. Поэтому через дядю попросил Лоису посмотреть его резерв.

Я кивнула, вспомнив, как они шептались в кабинете завхоза.

– Но вскрытие показало, что Стиг умер еще до того, как был замурован. От какого-то быстродействующего яда. Лоиса говорила название, я не запомнил. Да это и не важно. Вот только даже несмотря на это, кое в чем я оказался прав: перед смертью землевик выгорел.

– Да ладно, – присвистнул Листер.

– Выгорел? Это точно?

– Да. Теперь Лоиса рвет на себе волосы от того, что не догадалась проверить тоже самое у Лорны Гатрис.

– Выгорел… – повторила Эва. – Получается, ему выжгли дар, потом отравили, а тело спрятали.

– И хорошо спрятали, – заметил Листер. – В этом подвале уже давно никого не бывает. На лабораторию махнули рукой, а запашок, который там стоит, забивает все, что угодно, даже запах разложения.

– Согласна, – кивнула, вспоминая, как резко там пахло.

– Да уж, – вздохнула Эва, – Эльса с Наритой постарались.

– Эльса с Наритой? – удивилась я.

– Да. Мы на третьем курсе учились. Они решили сварить какое-то убойное экспериментальное зелье, ну и что-то пошло не так. После одного из опытов лаборатория полностью пришла в негодность, а девчонки еще месяц отрабатывали провинность у завхоза. Так что получается, убийца – кто-то из преподавателей или старших курсов. Младшие просто не знают об этом месте.

– Это и так понятно, – вздохнул огневик. – Почти уверен, что убийца – маг опытный.

– Не забывайте про того, кто помог ему сбежать, – поморщился Иррис.

– Может быть это вообще один и тот же человек?

– Зачем подельнику Стига расправляться с ним?

– Не знаю, – пожал плечами универсал, – может тот боялся, что Стиг на допросе расскажет про него что-нибудь этакое. Или просто поссорились. Хотя факт выжженного дара говорит о том, что все гораздо серьезнее.

Мы замолчали. Только и слышно было, как завывает метель за окном и тихо мурчит кот, которого рассеянно чесал за ухом хозяин.

– Зачем ему выжгли дар? – я разрушила молчание. – Чтобы с гарантией не спасся?

– Не думаю, – покачал головой Эльмарен. – Яд плюс антимагические браслеты, которые с него так и не сняли… У Стига не было шансов. Дар выжгли, потому что именно это и было целью убийцы.

– А если добавить сюда Лорну… – выдавила я.

– То у нас тут серийный маньяк, – закончил за меня Листер. – Который лишает магов их силы.

– Два случая – это даже не серия, – хмыкнула Эва, нервно переплетая короткую косу. – Может просто совпадение?

– Слишком странное совпадение, – нахмурился Иррис. – Я согласен с Листом. Это дело рук одного человека. Которому зачем-то понадобилась чужая магия.

Я поежилась и обхватила себя руками. Несмотря на не слишком счастливую и простую жизнь, в ней не происходило ничего по-настоящему ужасного. А сейчас даже слышать о том, что рядом творится такое, было жутко. Убивать ради чужой силы? Какую же цель преследует этот человек? Хотя… если вспомнить, что тот же самый Стиг был готов закопать меня просто из-за денег…

– Вы же понимаете, – тихо сказала Эвантея, – что если это действительно так, то убийца – один из преподавателей. Никому из студентов такое просто не по силам. А предположить, что в академию пробирается кто-то из Хельвинда… это даже звучит глупо.

– Согласен, – кивнул Лист.

– Некоторых старшекурсников тоже можно взять в расчет, – задумался Иррис. – Но их совсем немного.

– Круг подозреваемых можно определить и потом. Все расследования обычно начинаются с мотива, – пробормотала я, а когда друзья глянули на меня одинаково удивленно, пожала плечами: – Что? Я не только учебники читаю, но и детективы, бывает, тоже. Так вот, мотив… Для чего может понадобиться отнятая сила?

– Если бы я знал. Кажется, это что-то из разряда запрещенных знаний.

– Даже можно пожалеть, что у нас в Гельхемейре столько талантливых магов, – вздохнула Эва.

– Видимо, кто-то из них оказался слишком уж талантливым, – хмыкнул Лист. – Только не в тут сторону.

– Убийца готовит какой-то ритуал? Или эксперимент? Или убийства – это и есть эксперимент?

Иррис немного помолчал, потом улыбнулся криво:

– Если бы Алорес Дорней не был моим дядей, я бы поставил на него. Сильный маг, исследователь-экспериментатор, так увлеченный наукой… Ему бы хватило и знаний, и возможностей.

У меня по спине побежали мурашки. Да, лорд Дорней действительно был увлеченным исследователем. Он так заинтересовался загадкой моего дара, что даже несколько месяцев неудач не заставили его опустить руки. Зато стали появляться выгоревшие студенты.

– Но он твой дядя… – прошептала негромко.

– Нет, не только в родстве дело. Я хорошо его знаю. Ал не способен на такое. Даже во имя науки.

Я вздохнула. Пусть сама лорда ректора знала не слишком хорошо, но Иррису верила. Раз он говорит, что дядя на такое не способен, значит так оно и есть.

– Кто же у нас тут еще такой экспериментатор? – пробормотала огневичка.

– Слушайте, а этот ваш преподаватель, – оживился Листер, – который выгоревший воздушник.

– Магистр Даралес?

– Да. Слышал, что он в каком-то научном центре большой шишкой был.

– Ну… был, – неуверенно подтвердила я. – Но мы же вроде решили, что убийца – сильный маг. А магистр теперь – обычный человек.

– У него есть мозги и опыт, – махнул рукой парень. – Магию могут легко заменить артефакты.

– В словах Листера есть логика, – медленно кивнул Иррис. – И тот самый мотив, который мы ищем. Что, если выгоревший маг решил вернуть себе магию, отобрав ее у других?

– Магистр Даралес не похож на убийцу, – мы с Эвой растерянно переглянулись.

Он ведь хороший преподаватель, приятный человек, внимательный к своим студентам куратор. Столько раз помогал мне. И с учебой, и даже с защитой, отдав медальон. Совсем не получается представить, как бывший маг планирует убийство, а потом хладнокровно воплощает его в жизнь.

– Помнишь, мы выяснили, что в последний учебный день перед смертью Лорна ходила к нему по поводу научной работы? – прищурился Иррис.

– Совпадение? – неуверенно дернула плечом.

– Ты ведь его совсем не знаешь, – мягко заметил Лист, – но защищаешь.

– Да, ты прав, – сдулась я.

Просто мне было жалко магистра Даралеса. И эта жалость, помноженная на благодарность за человечный подход в учебе и симпатию к мужчине, как к преподавателю, категорически не хотела делать его злодеем. Но я хорошо понимала, что могу ошибаться.

– Вот бы поговорить с тем, кто хорошо его знает… – пробормотал Иррис. – И кто знает, чем он там в этом центре занимался.

– Магистр Рокс нам вряд ли что-то скажет, – задумалась Эва. – Она же влюблена в него. Романтические чувства делают человека предвзятым.

А я вдруг подскочила:

– Магистр Литис!

– Кто это? – удивилась подруга.

– Моя бывшая наставница из Линта. Магистр Рокс говорила, что они с ней работали там, в научном центре. Нужно написать ей и спросить!

– Отличная идея, Искорка, – оживился универсал. – Только мы не будем писать.

Он достал из кармана предмет, похожий на плоскую квадратную пудреницу.

– Не знаешь, у нее есть зеркальник?

– Есть. Она даже оставила мне координаты, на всякий случай.

– Прекрасно. Значит, мы можем не тратить время на письма, а прямо сейчас узнать все, что хотим.

– Только не поздновато ли звонить? – хмыкнул Лист.

– У нас два часа разницы, – я схватила Ирриса за руку и глянула на его часы. – Там сейчас девять вечера. Еще нормально.

– Тогда неси координаты.

Сбегав в комнату за визиткой, на которой была написана нужная комбинация рун, я села за стол Ирриса и осторожно положила перед собой зеркальник.

– А-а-а… Как им пользоваться? – спросила тихо.

Этот артефакт был не слишком редким, но стоил прилично, и мне был не по карману. Поэтому я обходилась письмами.

– Смотри, – Иррис устроился рядом, приобнимая меня за плечи. – Открываешь верхнюю крышку…

Универсал щелкнул пальцем по зеркальнику. Артефакт раскрылся, как пудреница. Его верхняя половина представляла собой прямоугольник отполированного до блеска металла. На нижней на такой же металл был нанесен круг, заполненный разными значками-рунами.

– На руннной пластине набираешь нужную комбинацию и жмешь вот сюда, в центр.

Он отодвинулся, и я послушно сделала то, что следовало. Значки загорались под моими пальцами, а когда коснулась самого большого, в центре круга, верхняя пластина засветилась тоже.

– Если ответит, ты увидишь, – прошептал Иррис.

И правда, пластина вдруг моргнула, и вместо однотонного свечения на ней появилась магистр Литис.

– Слушаю, – произнесла она, потом всмотрелась и ахнула: – Здравствуй, Мири!

– Здравствуйте, – я не могла не улыбнуться.

Мы не виделись уже несколько месяцев, и я очень скучала по своей наставнице. Все же переписка, даже частая и обстоятельная, – это немного не то.

– Завела себе зеркальник?

– Нет, у друга одолжила.

– Это здорово, – женщина явно была рада тому, что у меня появились друзья. – Как ты? Я как раз пишу ответ на твое последнее письмо.

– Со мной все хорошо, – пожала плечами. – Вашему письму я тоже буду очень рада. Просто мне срочно понадобилось у вас кое-что спросить.

– Спрашивай.

– Перед тем, как приехать в Линт, вы работали в исследовательском центре, да? Мне магистр Рокс сказала.

– Да, работала.

– Чем вы там занимались? Сам центр и особенно магистр Даралес. Эйрон Даралес, вы должны его знать.

– Хм… – женщина заправила за уши короткие синие пряди, – дорогая, откуда такой интерес? Вообще-то я давала подписку о неразглашении.

– Мне очень нужно, – взмолилась я. – Эта информация не выйдет за пределы комнаты. Здесь в Гельхемейре происходит что-то странное. И нам кажется, что это может быть связано с той трагедией.

– Кому это «нам»?

– Мне и моим друзьям.

Иррис снова придвинулся ко мне и заглянул за плечо, чтобы магистр могла его увидеть.

– Добрый вечер, – поздоровался он. – Меня зовут Иррис Эльмарен, я друг Мирайи.

– Эльмарен… – ошарашенно покачала головой женщина. – Надо же…

– Нам действительно очень нужно получить ответ. Я мог бы спросить у отца, но вы же были непосредственной участницей тех событий. Даю слово, что на вас это никак не отразиться.

– Ну раз так… – она вздохнула: – Что смогу, расскажу. Да, был в моей жизни такой опыт. Научно-исследовательский центр Клариуса Антростена. Не слишком большой, он занимался разными нестандартными проектами, большая часть из которых значились под грифом «Секретно». Я проработала там всего два года. Мы с Алантиной пришли вместе, но попали в разные группы. Я – к артефакторам. Она – к Эйрону Даралесу.

– Что они изучали?

– Искали способ восстановления дара у выгоревших магов.

Мы с Иррисом ошарашено переглянулись. Вот это попадание.

– И как, успешно?

– И да, и нет, – вздохнула женщина. – Конечно, нам нельзя было делиться подробностями своих разработок друг с другом. Но знаешь, оно ведь все равно становится понятно, как вообще идут дела, по разговорам, по слухам, даже по настроению. Отдел магистра Даралеса продвигался в своих изысканиях, только очень медленно.

– А что за трагедия там случилась?

– Я всех подробностей не знаю. Но однажды лорд Даралес решился на какой-то опасный эксперимент. Он не согласовал его с начальником центра, а проводил тайно, на свой страх и риск. И не справился. Случился выброс энергии, разрушивший три лаборатории. Эйрон постарался нейтрализовать выброс, но выгорел сам. А один из участников даже погиб. После этого разразился скандал. Погибший ассистент был племянником премьер-министра. На центр сразу обрушились проверки, сотрудников сначала просто отстранили от дел, а потом вообще уволили, потому что решили закрыть центр. Эйрон же… его не стали наказывать. Ведь по сути он и так получил одно из самых страшных наказаний для преступников – лишение дара. Хуже только смертная казнь.

– Да уж…

– Плюс за него поручились лорд Дорней и Евангелина Тамарисис, несмотря на то, что погибший парень был ее родственником. Они и забрали выгоревшего мага в Гельхемейр.

– Надо же, – пробормотала я. – А вы вообще хорошо его знали?

– Не слишком. Все же он был начальством, да и проработали мы вместе немного.

– Каким он был?

Магистр немного подумала, пожала плечами и ответила:

– Прекрасным организатором. Блестящим ученым, теоретиком и практиком. Талантливым, мудрым, способным найти нестандартный подход к проблеме… Знаешь, я почти уверена – если бы не эта трагедия, у него бы все получилось.

– Как вы думаете, – тихо спросил Иррис, – мог ли Эйрон Даралес продолжить свои исследования после выгорания?

– Продолжить исследования? – женщина искренне растерялась. – Я не знаю… Может быть, что-то теоретическое… Но нет, не скажу точно. Алантина никогда не рассказывала, в чем именно заключаются их изыскания.

– Понятно.

– Что у вас там такое происходит, что вы заинтересовались делом многолетней давности?

– Ну… – покосилась на Ирриса, не зная, стоит ли рассказывать, но потом выдала часть правды: – Марис Торли нашел в Гельхемейре своего знакомого и заплатил ему, чтобы тот меня убил.

– Стихия всемогущая… – ахнула магистр Литис.

– У него ничего не получилось, – поспешила успокоить наставницу. – Иррис спас меня.

– А я-то думаю, что за слухи у нас тут ходят. Вроде бы Мариса арестовали, его папаша засел в замке и носа в город не кажет. Теперь понятно…

– Хорошо, что лорд Дорней сумел до него дотянуться.

На стол запрыгнул Лорд Кисулий, заслонив своим пушистым хвостом весь обзор. Иррис сдвинул питомца в сторону, а магистр Литис улыбнулась. Но потом ее улыбка увяла.

– Я ведь так надеялась, что в Гельхемейре ты сможешь нормально учиться, когда соглашалась с предложением Алантины.

– Магистра Рокс? – удивилась я.

– Да. Когда… случилась та неприятность с Марисом, я рассказала ей, и Алантина предложила попросить помощи у Алореса Дорнея. Она же и передала ему мое письмо.

– Надо же.

– А оно вот как вышло.

– Не переживайте, – искренне улыбнулась я. – Мне очень нравится Гельхемейр, несмотря ни на что. И люди здесь нравятся, и природа, поэтому я совсем не жалею, что приехала сюда учиться. И очень благодарно вам за помощь.

– Рада это слышать, Мири. Но все-таки, причем здесь магистр Даралес?

– Хм, – я снова замялась. – В Гельхемейре происходит что-то странное, и мы подумали… Простите, не знаю, могу ли говорить о таком…

– Да? – женщина совсем растерялась. – Я тоже не знаю… Но с тобой точно все в порядке?

– Не переживайте за Мирайю, – Эльмарен сжал мое плечо. – Мы не дадим ее в обиду.

– Хорошо, если так, – вздохнула магистр Литис, но потом все же улыбнулась. – Береги себя, девочка.

Попрощавшись, мы отключились.

– Получается, моя версия подтвердилась, – немного растерянно пробормотал Лист.

Видимо, он и сам такого не ожидал.

– Магистр Даралес искал способы восстановления дара у выгоревших магов, – продолжил огневик. – Очень может быть, что он не бросил свои поиски. Тем более, теперь спасать нужно самого себя.

Мы с Иррисом переглянулись. Было видно, что ни ему, ни мне, не хотелось подозревать нашего преподавателя в плохом. Но Листер был прав. Кто знает, на какие меры готов пойти выгоревший стихийник, чтобы вернуть магию, когда-то бывшую его сутью? Чтобы иметь возможность снова взлететь без крыльев? Чтобы услышать, о чем поет ему родная стихия? Стоит только появиться надежде на возвращение силы – и уже чужие жизни могут показаться всего лишь необходимой жертвой.

– Может быть нужно рассказать об этом лорду Дорнею? – робко предположила Эва.

– Думаешь, он не знает? – усмехнулся Иррис. – Эйрон Даралес – его друг. Нет, мы должны найти доказательства сами. И только потом идти к дяде. Если он не сделает это первым, конечно.

– Если мы правы в своих подозрениях, то магистр Даралес отбирает силу у других магов… и что? Пытается пересадить ее себе?

– Возможно ли такое вообще?

– Не знаю.

– Все началось с Лорны, – заметила я. – В Гельхемейре ведь раньше не было странных смертей?

Друзья немного подумали, а потом дружно покачали головами:

– Нет, ни в прошлом году, ни раньше.

– Убийца начал с воздушницы, – Листер взъерошил короткие рыжие волосы. – Это логично, если предположить, что выгоревший тоже был воздушником. А зачем Стиг? С Лорной не вышло, решил попробовать другую стихию? Или для восстановления нужен не один маг, а, например, комплект? Воздух, земля… Остались огонь и вода.

Эвантея неосознанно придвинулась ближе к Листу. Хотя если закономерность правильная, и злодей выбирает только чистых стихийников, ни ей, ни Листеру ничего не грозит.

– Он что, хочет в универсала превратиться?

– Или мы вообще не правы насчет магистра и тут что-то другое, – пробормотала я.

– Ладно, давайте еще версии, даже самые дикие, – махнул рукой Эльмарен. – Кого еще можно подозревать? Магистра Даралеса, дядю – вдруг его занесло в дебри экспериментов.

– Магистр Тамарисис? – неуверенно предположила Эвантея. – Погибший в лаборатории парень был ее родственником. Вдруг она решила отомстить виновному и подставить его?

– Хм… – Иррис задумался. – Но тогда бы она не прятала и не маскировала убийства. Наоборот, сделала бы все, чтобы о них узнали.

– Слышал как-то сплетню про магистра Хэндэра, – задумчиво сказал Лист. – Он по молодости то ли в криминал влез, то ли в большую политику… Но я даже не знаю, правда это или нет.

– Спрошу у отца, – кивнул Иррис. – Кто еще?

– Да кто угодно, – вздохнула я. – Ради денег, как Стиг, или просто ради силы.

– Еще можно было бы предположить, что кто-то просто гадит академии, – прищурился Лист. – Гельхемейр уже много лет круче всех. И в плане образования, и в плане престижа. Естественно, и финансируется лучше всех. Моя мама, а она работает в министерстве образования, как-то говорила, что многие этим не довольны. Так что я бы не удивился, если бы кто-то из конкурентов решил подорвать престиж академии и развести у нас криминал. Но опять же, в этом случае тела бы не прятали, а выставляли напоказ, да еще и огласку устраивали.

– М-да. В общем, нужно копать.

– И что же мы будем копать?

– Предлагаю начать с теоретической части. Давайте попробуем узнать, можно ли вообще передать силу другому человеку, и случалось ли такое когда-нибудь. А потом было бы неплохо обыскать комнаты магистра.

Я тихо выдохнула. Идея с обыском мне совсем не нравилась. Это опасно для нас самих, это непорядочно по отношению к преподавателю, это по крайней мере сложно, ведь его комната наверняка защищена магией академии. Но если он все же был убийцей, и этот обыск мог дать нам какие-нибудь доказательства… Мы должны были на это пойти. Как бы сильно ни кусали совесть и осторожность.