Искорка

ГЛАВА 5

Утром на завтрак не пошла. Аппетита совсем не было, и соседка убежала без меня. А я села за стол, чтобы написать два письма: одно с заказом на новую одежду и второе – магистру Литис. Эва обещала отвести на местную почту, где письма можно будет отправить адресатам.

Подписав конверты, я набросила пальто и вышла из комнаты. Но не успела дойти даже до конца коридора, как наткнулась на Ирриса Эльмарена, который, судя по удлиненной черной куртке, то ли собирался гулять, то ли только вернулся с улицы.

Я замерла столбом, не зная, что ему говорить. Ладони в перчатках вспотели, а по волосам щекотно пробежала искра.

– Привет, – улыбнулся парень.

– Привет, – выдавила тихо.

– Мы кажется договаривались, что идем гулять сегодня.

– Правда? – спросила я беспомощно.

– Правда, – он кивнул с невозмутимой миной. – Еще в начале недели. Так что, идем?

Я только и могла, что кивнуть в ответ. Иррис снова улыбнулся, подхватил меня под руку и потянул к лестнице. Выйдя на улицу, я заметила Эвантею, которая ждала у главного входа вместе с Эльсой и Наритой. Но завидев нас, соседка сделала огромные глаза и помахала рукой в сторону Хельвинда, мол «идите-идите, нас брать с собой совсем не обязательно». Иррис только хмыкнул и повел меня к проходу в скалах.

Сегодня было прохладно, но солнечно. Яркий свет отражался от снежных шапок гор и даже слепил глаза. Сухой снежок, то и дело сыпавшийся на этой неделе, раздувался ветром и собирался небольшими сугробами в лощинах и ямах. Редкие лужицы промерзли насквозь и превратились в хрупкий полупрозрачный лед, который так приятно хрустит, когда наступаешь на него ногой.

Иррис молчал, шагая вперед и подставляя лицо осеннему солнцу. На меня же это молчание давило, как огромный камень. От стыда за вчерашнее даже глаза поднимать не хотелось. Но надо было что-то сказать. В итоге я выдохнула и пробормотала:

– Знаешь, я… Я вчера…

– Сорвалась, – закончил за меня парень. – Бывает.

– Прости. Не хотела тебя обидеть и вообще…

– Все нормально. Не переживай.

Он поймал мои пальцы, осторожно сжимая, а потом вдруг остановился и заглянул мне в глаза.

– Искорка… Я не сделаю ничего плохого. Не бойся. И не прячься. Не только от меня, но и от других людей. Ты красивая, умная и интересная девушка. То, что немного отличаешься от других, не должно превращать тебя в незаметную тень.

– Немного… – я хмыкнула. – Скажешь тоже.

– Вот и скажу. Лично мне твоя особенность вообще не мешает. Эвантее тоже. И я уверен, найдется еще много людей, которые даже не обратят на нее внимание.

Правильные слова. Правильные в мире, где нет подлости, предательств и несправедливости. Вот только я уже успела щедро хлебнуть всего этого и не верила в сказки. Да, пусть сейчас мне на жизненном пути попались действительно хорошие люди, которые могли бы стать моими друзьями, но расслабляться я не спешила. Меньше ожиданий – меньше разочарований. Но Иррис вряд ли одобрит такую позицию.

– Наверное ты прав, – кивнула только для того, чтобы не ввязываться в спор.

– Не наверное, а точно прав, – улыбнулся Иррис. – Так что выше нос, Искорка. И давай проведем этот день в свое удовольствие.

– Давай, – улыбнулась я.

Плохое настроение будто ветром унесло. Пусть вправить мне мозг у Эльмарена не получилось, было очень здорово, что он с пониманием отнесся к моим метаниям и не обиделся на вчерашнее. А день сегодня и правда был замечательный. Самое то, чтобы просто гулять и не думать ни о чем плохом.

Сначала я все же решила разобраться с делами и попросила Ирриса отвести меня на почту. Он без возражений кивнул и привел к широкому двухэтажному зданию на главной улице. Очередей почти не было, поэтому я очень быстро попала к стойке и достала свои письма.

– Ответные должны прийти сюда же, – сказала, подписывая на конвертах адрес почты. – До востребования, Мирайе Орин.

Работник почты кивнул, забирая письма, а его коллега, который возился с какими-то бланками, встрепенулся:

– Вы сказали, Мирайе Орин?

– Да. Это я.

– Кажется, мне недавно попадалось письмо с таким именем, – пробормотал мужчина и шустро убежал в другой конец зала.

Чтобы через минуту вернуться и отдать мне конверт.

– Вот, это вам.

– Спасибо, – пробормотала я растерянно, расписываясь за получение.

Мы с Иррисом отошли к окну, и я глянула на конверт. Надо же, писали из дома.

– Я быстро прочитаю, хорошо?

– Конечно.

В конверте оказался небольшой лист, на котором были написаны несколько строк.

«Мирайя, у меня к тебе есть серьезный разговор. Ровно через неделю, в четыре часа дня я буду ждать тебя на площади возле вокзала в Хельвинде».

Подпись: «Говард Орин». И дата написания. Через неделю… Получается, это завтра. Надо же, что такое случилось, что отец сорвался аж сюда?

– Все в порядке? – нахмурился Иррис.

– Да, – кивнула, пряча письмо в карман.

Не буду забивать себе голову. Даже представить не могу, что ему от меня нужно. А раз так, просто подожду завтрашнего дня, не строя ненужных предположений.

– Можем идти.

Эльмарен кивнул и галантно открыл мне дверь, пропуская вперед. Я вышла на крыльцо, завязала шарф поплотнее и спросила:

– Куда пойдем?

Иррис оглянулся по сторонам, улыбнулся и сказал:

– Пойдем. Только мне нужно кое-что сделать. Подождешь пару минут?

– Конечно.

– Я быстро, не скучай.

Вернулся он действительно быстро, я не успела даже как следует рассмотреть банк и шляпный магазин по соседству.

– Держи, – Иррис протянул мне картонную коробочку, где лежала вафля, явно купленная в одной из уличных палаток.

– Я… вроде бы не голодна, – растерялась даже.

Желудок тут же протестующе заурчал, напоминая, что мы с ним сегодня не завтракали. Но я просто не представляла, как реагировать на угощение. Отдавать Иррису деньги или прикинуться дурочкой, которая не понимает, откуда берутся сладости на улице?

– Брось, – улыбнулся маг, как будто видя меня насквозь. – Я позвал тебя гулять, я и кормлю. Попробуй, это вкусно.

Вафля так и манила. Горячая, толстенькая, с поджаристыми краями, она была полита растопленным шоколадом и украшена облачком взбитых сливок. И я не выдержала.

– Спасибо, – прошептала, принимая угощение.

– А вот еще что есть, – Иррис поманил пальцами, и из-за его плеча вылетели два картонных стаканчика с крышками. – Кофе. Любишь с корицей?

– Наверное, – улыбнулась немного неловко.

Мне не часто доводилось пробовать этот напиток.

– Тогда сейчас и проверим, – улыбнулся универсал. – Приятного аппетита.

Поедая сладости, мы неторопливо двинулись по улице. Вокруг гуляли горожане, студенты, туристы. Последних было сразу видно по тому, с каким любопытством они осматривались по сторонам. У одной солидной семейной пары в одинаковых меховых жилетках даже был портативный фотоаппарат – недавняя новинка артефакторики.

– Туристы, – подтвердил Иррис, видя, что я засмотрелась на пару.

– Они сюда часто приезжают?

– Да. В сам Хельвинд или в Хатмар. Это маленький городок в пятнадцати километрах отсюда. Там отличный лыжный курорт.

– Никогда не каталась на лыжах.

– Ты с юга, правильно?

– Из Тиместа. Там снег бывает всего пару дней в году. Да и в Линте, где я училась – тоже.

– Можно как-нибудь съездить в Хатмар, – кивнул универсал. – Кататься с гор – это весело.

– Я еще даже не весь Хельвинд видела, – хихикнула нервно, представляя себя на лыжах.

– О, в Хельвинде тоже есть, что посмотреть. Пусть это не столица провинции, но город старый. Кстати, ему в этом году исполняется восемьсот лет.

– Здорово.

– В конце следующего месяца будет большой праздник. Три дня гуляний, ярмарок и прочих развлечений.

А ведь правда, было заметно, что город к чему-то готовится. Повсюду что-то чистили, красили, чинили. На магазинах обновляли вывески, на фасадах развешивали гирлянды из цветных фонариков. Наверное, здесь будет очень красиво, когда все они зажгутся.

– Показать площадь, где будут гуляния? – предложил мой спутник.

– Покажи, – кивнула, доедая изумительно вкусную вафлю и выбрасывая коробочку в ближайшую урну.

Мы свернули с центральной улицы вправо, прошли перекресток и оказались на большой круглой площади, на противоположной стороне которой стояло внушительное здание с башней.

– Городская ратуша и площадь Четырех стихий, – объявил Иррис как заправский экскурсовод.

– Красивая, – улыбнулась я.

Площадь была окружены симпатичными трехэтажными домами, среди которых конечно же сильнее всего выделилась ратуша с флагом на башне. Внутри дорожного кольца вместился небольшой фонтан. Справа от него уже устанавливали основу под ярмарочные прилавки, а слева строили какую-то странную конструкцию: овальный настил, огороженный невысокими, по пояс, перилами. Чем-то похоже на «стадион», на котором в Линте каждое лето устраивали поросячьи бега.

– А что здесь будет? – кивнула налево.

– Каток, – просто ответил Иррис.

– А-а-а, – протянула я.

На коньках, как и на лыжах, мне никогда не доводилось кататься.

– К следующим выходным уже должны доделать. Если повезет с погодой – сам замерзнет. Если нет, позовут студентов из Гельхемейра на помощь. Второкурсники часто так практикуются. Так что придем сюда покататься.

– Посмотрим, – хмыкнула я неопределенно.

– Пойдем дальше, – Иррис потянул меня направо, на узкую улочку, где можно было ходить только пешеходам. – Улица Ориса Дорнея, одного из первых герцогов Каррадеров. По праздникам здесь обычно проходят выставки уличных художников.

– Ты за пять лет уже успел весь Хельвинд изучить, – заметила я.

– За шесть, – поправил парень. – Я универсал, учусь немного по другой программе.

– А сколько тебе вообще лет?

– Двадцать пять. Я начал учиться позже, чем остальные. После открытия дара отец почти на полтора года отправил меня на полуостров Ормат, в приграничный форт. Режим и самодисциплина здорово закалили характер, а местные боевики научили контролировать силу.

– Знаешь, ты первый универсал, которого я встретила…

– И теперь тебе любопытно, Искорка? – тот бросил на меня хитрый взгляд.

– Любопытно, – призналась смущенно.

– Моя сила открылась, как и у обычных магов – в шестнадцать. Сначала проявился огонь, почти сразу за ним – остальные три стихии.

– Ты был рад?

– Еще бы. Мой отец – универсал, и я всегда хотел быть похожим на него. Выучиться, стать сильным магом, построить карьеру благодаря таланту, а не связям.

– Говорят, таланта тебе не занимать, – хмыкнула я.

– Искорка, неужели я слышу в твоем голосе скепсис? – шутливо возмутился универсал. – Ну ничего, ты еще не один раз убедишься в том, что меня не зря считают лучшим студентом академии.

Он вдруг остановился, присмотрелся к моему лицу и заявил:

– У тебя шоколад на носу.

Прежде, чем я спохватилась, мазнул меня по кончику носа пальцем, стирая пятно. И даже почти не поморщился, когда его ударило разрядом.

– Эй, ты как? – растерялась я.

– Да что мне сделается? – усмехнулся Иррис, растирая пальцы. – Не бери в голову.

– Просто… осторожнее со мной.

– Вот еще, – снисходительно фыркнул этот упрямец и схватил меня за руку. – Пойдем дальше.

И мы пошли. Прогулялись по узким улочкам центра. Дошли до маленького озера, обсаженного красивыми голубыми елями. Потом Иррис решил, что мы проголодались, и завел меня в маленькое, но очень уютное кафе. Я упиралась всеми конечностями, все же есть за чужой счет было очень неудобно, но мой спутник как обычно отмахнулся и посоветовал не забивать себе голову ерундой. А подкрепившись, мы еще почти час бродили по городу, болтая обо все на свете, и только потом засобирались в академию.

Я никогда не считала себя ни общительной, ни разговорчивой. И не думала, что могу сходиться с людьми так быстро. Но с Иррисом оказалось очень легко общаться. Сын герцога был лишен всякого снобизма и заносчивости, которую часто можно встретить у людей его круга. Он не обращал внимание на мою зажатость, на неловкое молчание или ответы невпопад. Просто показывал мне Хельвинд, рассказывал смешные истории, угощал разными вкусностями вроде тех же вафель или орешков в карамели. И делал все это настолько естественно и ненавязчиво, что я быстро перестала чувствовать себя обязанной чем-то за эти мелочи, а просто наслаждалась прогулкой.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я, когда мы вернулись в общежитие, – это был замечательный день.

– Почему был? – хитро усмехнулся Иррис. – Он еще не закончился. После ужина будет вечеринка, помнишь?

– Помню.

– Приходи, будет весело, – он попробовал заправить мне за ухо прядь волос, получил разряд и рассмеялся. – Ладно, пойду.

А я обреченно покачала головой и отправилась в комнату.

Эвантея тоже вернулась с прогулки. Увидев меня, она отбросила яркий журнал, который читала, дождалась, пока я сниму верхнюю одежду и устало упаду на кровать, а потом плюхнулась рядом со мной и протянула:

– Ну-у-у-у?

– Что? – я сделала вид, как будто не поняла, что ее так распирает.

– Как погуляли?

– Хорошо. Хельвинд – красивый город, а Иррис… интересный.

– Говорят, Эльмарен красиво ухаживает за девушками, – в глазах Эвы светился восторг, – и не потому, что выпендривается или пускает пыль в глаза, просто он сам по себе такой.

– Не знаю, – я дернула плечом. – Он галантный и благородный, это да. Но я же ему просто однокурсница.

– Ну-ну.

– Глупо думать, что я могу быть интересна ему как девушка, – сказала со вздохом. – Наверное, Иррис просто пытается сделать из меня нормального человека.

– А это давно пора.

– Знаю, просто… нельзя так быстр перестроиться. Но я попробую. Для начала хотя бы не шарахаться от людей.

– Вот и славно, – улыбнулась огневичка. – На вечеринку пойдешь?

– На вечеринку….

Моя решимость стать нормальным человеком тут же спряталась под толстым слоем неуверенности в себе и страха больших компаний.

– Наверное, туда нужно приходить нарядной, – пробормотала смущенно, – а у меня нет ничего.

– Глупости, – махнула рукой соседка. – Это просто студенческие посиделки. Каждый приходит как хочет.

– Ну если так… Тогда ладно.

– Тебе понравится, вот увидишь.

Эвантея и правда не готовилась как-то по-особому. После ужина, на который мы ходили с Эльсой и Наритой, просто спустились с галереи на первый этаж общежития и попали в большую гостиную. Она оказалась очень уютной. Фонограф негромко играл какую-то популярную мелодию, возле входа стоял длинный стол с чашей пунша и маленькими, на один зуб, закусками. По углам и у стен были разбросаны забавные кресла-мешки, разделенные низкими столиками на зоны.

Мы пришли одними из первых, поэтому смогли занять пустующий пока угол, спокойно пить пунш, валяясь в креслах, и рассматривать приходящих студентов.

– Вообще эта гостиная всегда открыта, – сказала Эва. – Здесь можно слушать музыку, общаться, играть в настольные игры.

Она взяла со столика ближайшую коробку.

– «Башни драконов», моя любимая. Умеешь играть?

Я молча покачала головой.

– Ничего, научишься. Правила совсем простые.

– Но мы же не будем начинать прямо сейчас… – улыбнулась Эльса.

– …потому что играть лучше вшестером, – подхватила Нарита.

– Угу, – кивнула Эва и украдкой покосилась на дверь.

Предмет ее чаяний не заставил себя ждать долго. Совсем скоро Листер Кана появился в гостиной вместе с Иррисом.

Эвантея сидела как на иголках, все порываясь помахать парням, привлекая внимание, но смущалась. Я просто молчала, потягивая пунш. Конечно, Иррис приглашал меня сюда, но это не значит, что он должен сидеть с нами. Вон сколько у него знакомых.

Парни здоровались чуть ли не с каждым, кто был в гостиной. С кем-то перекидывались парой слов, а потом уже знакомая мне воздушница, Лорна, кажется, подошла к Эльмарену и, заискивающе улыбаясь, махнула в сторону пока еще свободных кресел. Но Иррис покачал головой, безошибочно нашел в толпе студентов меня и направился в нашу сторону. Девушка проводила его разочарованным взглядом.

– Дамы, – мурлыкнул он, когда они с Листером приблизились, – вы позволите двум презренным студентам разбавить вашу женскую компанию?

– Разбавляйте, – хором ответили близняшки и хихикнули.

– Привет, – пробормотала смущенно, когда брюнет плюхнулся в кресло рядом со мной.

– Рад, что ты пришла, Искорка, – улыбнулся тот.

А мне в висок впился чужой взгляд. Я скосила глаза в сторону и увидела воздушницу Лорну, сидевшую в другом конце комнаты. Она нервно комкала в руках салфетку, а по глазам можно было без труда прочитать досаду, зависть и раздражение. Бывшая девушка? Просто поклонница? Не знаю. Но надеюсь, она не станет вымещать свою злость на мне.

– Мири? Будем играть? – тронула меня за локоть Эва.

– Да, – спохватилась я, возвращая все свое внимание друзьям. – Только объясните правила.

Это действительно оказалось весело. Первый тур я безжалостно проиграла, придя к финишу последней, но быстро втянулась, и в итоге мой дракон нашел свою башню вторым, сразу за Эвантеей. Потом к нам присоединились еще несколько друзей Ирриса, и мы стали играть в забавную игру на угадывание слов. Поначалу мне было неловко в такой большой компании, но сокурсники оказались людьми очень легкими в общении, и мне удалось расслабиться. Пунш лился рекой, закуски не кончались, фонограф играл какие-то веселенькие мотивы, под которые кто-то даже начал танцевать. Вечер и правда получился отличным. И я не жалела, что приняла приглашение Ирриса сходить.

Но все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и вечеринка закончилась тоже. Парни проводили нас до комнат и ушли, пожелав спокойной ночи. А я быстро умылась и залезла в кровать. Завтра было много дел. Домашние задания, книга из списка магистра Даралеса, и встреча с отцом.