Искорка

ГЛАВА 20

А утро было волшебным. Сначала я не сообразила спросонья, где нахожусь и что происходит, но потом вспомнила: прошлой ночью мне повезло уснуть в объятиях любимого мужчины.

– Привет, – тот коснулся моего лица, нежно-нежно, очерчивая контур.

– Привет, – улыбнулась я и покраснела.

– Ты так мило смущаешься, – прошептал Иррис.

– Угу, – ответила неопределенно, пряча лицо у него на плече.

– Не надо. То, что произошло между нами – это прекрасно.

– Я знаю, просто нужно привыкнуть, – пробормотала тихо

И блаженно вздохнула. Мне еще никогда не было так хорошо и счастливо. И так упоительно прекрасно просто лежать рядом с Иррисом. Чувствовать его, дарить ответные прикосновения и поцелуи.

Что там Иррис говорил насчет чувства собственной исключительности? Я бы сейчас поддержала его обеими руками. Оказалось очень приятно осознавать, что Иррис Эльмарен, красавец, сильный маг и просто самый лучший мужчина теперь мой. Целиком и полностью, от кончиков пальцев до кончиков смоляных волос, сейчас так мило торчащих в разные стороны.

Прекрасное утро. За окном воет зимний ветер, а в комнате тепло и уютно. В гостиной кот что-то сбросил на пол и теперь гоняет, гремя, как сказочное привидение цепями. А нам не нужно никуда спешить. Можно валяться в свое удовольствие, разговаривать о самом разном или даже молча любоваться родной улыбкой.

Наверное, если бы не голод, мы бы весь день не вылазили из кровати. Но у Ирриса не было ничего, кроме чайника, поэтому нам пришлось вставать, одеваться и спускаться вниз.

Весь день я ходила как в тумане. Эвантея понимающе улыбалась, но расспрашивать не стала. Мы с Иррисом забыли обо всем: и о слежке за магистром Даралесом, и о подготовке к экзаменам. Просто гуляли, пока еще можно было выходить в Хельвинд, наслаждались обществом друг друга, целовались в укромных уголках. Ну а вечером вернулись в спальню, где я еще раз убедилась, что мне достался самый чуткий и страстный мужчина.

***

Я проснулась от легких поцелуев, которыми Иррис покрывал мое лицо. Открыла глаза и недоуменно нахмурилась. На улице было еще темно, комнату освещал только бледный ночник, но сам универсал уже успел одеться в плотные брюки и толстый вязаный свитер.

– Что-то случилось? – сдержав зевок, я приподнялась на локтях.

– Просто хотел предупредить, что мне нужно срочно уйти.

– Куда?

– Меня вызвал дядя и сказал, что недалеко от Хатмара нашлось гнездо нестабильных элементалей, на этот раз огненных. Это очень опасно для обычных людей, да и для магов тоже, поэтому мы не можем ждать до утра. Дядя попросил моей помощи, потому что магистр Рокс куда-то делась и не отзывается по зеркальнику.

– Будь осторожен, – я погладила его по щеке.

– Буду, – брюнет улыбнулся, целуя мои пальцы. – Просто я не хотел, чтобы ты волновалась, проснувшись одна. Можешь оставаться здесь, пока не вернусь, чары на комнате настроены на тебя, как на хозяйку.

– Спасибо.

– Так что спи, – Иррис поцеловал меня в губы и погасил ночник. – Постараюсь не задерживаться.

Укутавшись в одеяло, я дождалась, пока в гостиной не хлопнет дверь, и закрыла глаза. Если повезет, когда встану, Иррис уже успеет вернуться.

Но проснулась я не от поцелуев любимого, а от странной жаркой тяжести на груди. Эта тяжесть лежала камнем, не давая шевелиться и нормально дышать. Я попробовала сделать глубокий вдох, не смогла, но прежде, чем успела испугаться, открыла глаза и обалдела. И причина на это у меня была очень серьезная.

Прямо на мне невозмутимо спал Лорд Кисулий. До плеч я накрылась одеялом, поэтому между мной и задней частью кота была спасительная прослойка из толстой ткани. Но его голова и передние лапы лежали у меня на плече. На голой коже плеча!

О стихия, и как его до сих пор не ударило?!

– Котик, – выдавила я, стараясь не двигаться.

Тот открыл голубые глаза, глянул на меня немного снисходительно и потянулся, выпуская когти из пушистых лап. Потом зевнул, дернул хвостом и как ни в чем не бывало положил голову обратно.

Я бестолково хлопнула глазами. Лорд Кисулий не боится моего дара! Он его вообще не замечает, если быть точной. Кот что, вместе с хозяином приучал себя к моей магии? Быть такого не может!

Вытянув из-под одеяла руку, осторожно коснулась кошачьей головы. Кот даже не дернулся. Тогда я осмелела, провела по его шее, пропуская между пальцами невероятно мягкую, словно пух, шерсть. Лорд Кисулий снова зевнул, а потом комнату огласило громкое басовитое мурчание.

Да как так-то? Особенно если учесть, что сейчас я почти паникую, а сердце колотится, как сумасшедшее.

В последнее время жизнь подбрасывает мне все больше и больше сюрпризов. Такого я точно не ожидала. Это же просто кот. Кот, а не волшебное существо, не элементаль и даже не сказочный фамилиар. У него нет никаких способностей, и по идее, моя сила должна быть для него опасна. Да он и сам это чувствовал, сторонясь меня. А тут пришел, улегся сверху и в ус не дует.

Стихия, я ничего не понимаю… И Иррис все не возвращается.

Не знаю, сколько мы так пролежали, но скоро кот все же поднялся, махнул пушистым хвостом и степенно отправился в гостиную, завтракать. Я же подорвалась с кровати и стала одеваться. Ирриса нет, так хоть с Эвой посоветуюсь.

Заплетя косу, бросила взгляд на часы и нахмурилась. Было уже почти десять. Пора бы ему было уже вернуться. Или нет? Кыст, я даже не запомнила, во сколько универсал ушел. Ладно, не буду паниковать заранее. Это просто элементали, хоть и нестабильные. Иррис справится.

И откуда они только взялись? Какое-то настоящее нашествие в этом году. Сначала воздушные, потом земляные, теперь огненные. Теперь огненные…

Я замерла, не донеся руку до дверной ручки, которую собиралась открыть. Воздух-земля-огонь. Это именно та последовательность, в которой гибли стихийники, если пропавшая девушка тоже стала жертвой злодея. И элементали сходили с ума точно в таком же порядке. Может ли это как-то быть связано?

Прижавшись лбом к двери, закрыла глаза и стала вспоминать все, что слышала или читала об элементалях. Свети их с ума может или чужое воздействие, или какая-нибудь энергетическая аномалия. Энергия… Убийца отбирает у магов их дар. Но если кристалл у него всего один, для нового опыта его нужно опустошить. Это огромный всплеск. Может именно он и повлиял?

Я тряхнула головой и решительно открыла дверь. Надо разбираться с проблемами по мере из поступления. Иначе у меня взорвется мозг.

К счастью, Эвантея была в комнате. Она встретила меня хитрой улыбкой и явно хотела что-то сказать, но я перебила ее:

– Потрогай меня.

– Что?

– Мне снова нужно кое-что проверить, – заявила, снимая перчатку.

– Давай, – покорно ответила соседка.

Она протянула мне руку, я тронула ее пальцем и… И ничего. Мы растерянно переглянулись.

– Э-э-э, – протянула огневичка. – А где молнии?

– Кто бы мне сказал, – заморгала неверяще.

Я посмотрела на собственную руку, как будто хотела прочитать на ней ответ. Но это были совершенно обычные пальцы, тонкие и бледные, обычное запястье, нормальная рука. И без молний. Хотя, если сосредоточиться и попробовать их зачерпнуть, как энергию для обычного заклинания, по пальцам снова начинают бегать искорки. То есть, молнии остались у меня, но теперь я могу их… контролировать?

– Это все Иррис? – глаза Эвантеи были размером с блюдца от ее любимых чайных чашек. – Он с тобой что-то сделал?

– Понятия не имею, – покачала головой. – Я вообще не понимаю, что происходит.

– Я тоже, – как-то пришибленно пробормотала девушка.

– Мне нужно к леди Лоисе. Спрошу у нее.

Натянув перчатку, я развернулась и вылетела из комнаты. Да, пора все рассказать целительнице. Потому что со мной происходит что-то странное. А вдруг это нехорошо? Кто знает, как опыты Ирриса вообще на нас повлияли?

Но до ректорской башни я не дошла. По пути меня остановила магистр Рокс.

– Мирайя, – воскликнула она, – а я как раз тебя ищу.

– Это срочно? – спросила, притормаживая. – Просто я очень спешу.

– Ничего страшного, – женщина подхватила меня под руку.

В ее глазах мелькнула странное, нехорошее удовлетворение. А мне в бок прямо через свитер впилась острая игла. Я всхлипнула, пытаясь отшатнуться, но мое тело будто парализовало.

– Ничего страшного, – тихо повторила магистр. – Скоро нам обеим будет некуда торопиться.

Она воровато оглянулась по сторонам, проверяя, не видит ли нас кто, но коридор был пуст и безлюден. Тогда женщина достала из кармана небольшой кулон на цепочке и набросила его себе на шею. Воздух вокруг нас пошел рябью, говоря о том, что активировалось какое-то маскировочное заклинание. А моя магия оцепенела вместе с телом.

– Вот и славно, – пробормотала женщина. – Теперь быстро за мной.

И мы двинулись вперед. Я больше не могла управлять телом, и ноги просто передвигались, следуя за магистром. Не получалось ни остановиться, ни противиться. Вокруг ходили люди, но никто не обращал на нас внимание. Маскировка работала на совесть.

Внутри нарастала паника. Что она творит? Куда ведет меня? Зачем? Интуиция подсказывает, что для меня это может закончиться очень плохо.

«Иррис, помоги!» – в пространство полетел мой мысленный вопль.

Знакомый жар в солнечном сплетении показал, что магия сработала вопреки параличу. Теперь главное, чтобы мой универсал почувствовал. И чтобы успел.

Мы прошли второй этаж, спустились вниз, в холл, и свернули в сторону тренировочных залов. В самом конце этого коридора была запасная лестница, ведущая наверх. Магистр Рокс зашла за нее, снова осмотрелась, а потом приложила ладонь к стене. Камни негромко заскрипели, и в глухой кладке открылся проход.

– Сюда, – магистр потянула меня в узкий темный зев.

Я споткнулась на пороге, но ноги продолжали механически передвигаться, и только сильная рука преподавательницы не дала упасть. Раздался шорох, и стена стала закрываться за нами. Но почему-то не закрылась до конца, оставив широкую щель, через которую вполне можно было бы пролезть.

– Что такое? – женщина оглянулась и резко остановилась, отчего я налетела на нее. – Заклинило?

Стихия, последний шанс, чтобы вырваться и удрать. Но тело до сих пор не слушается, а чужая рука продолжает крепко держать. Я даже пальцем пошевелить не могу, не то что бороться.

Алантина Рокс поморщилась и хлопнула ладонью по стене. Камень натужно скрипнул и щель захлопнулось. А у меня упало сердце. Я же не маг земли, мне не выбраться отсюда самой.

– Да, все-таки в нашем центре делали отличные артефакты, – пробормотала женщина, непонятно к чему.

Узкий коридор скоро кончился очередной стеной, а за ней оказалась самая настоящая лаборатория. Большая комната с высокими потолками, столы, заставленные разным оборудованием. А в углу – клетка в рост человека, сделанная из металла с очень частыми ячейками.

Магистр Рокс метнулась к столу, схватила с него пару браслетов и скомандовала:

– Руки!

Я как-то нехотя, словно действие парализатора уже заканчивалось, протянула ей запястья. Блокираторы защелкнулись, лишая магии, а женщина потянула меня к клетке. Втолкнула внутрь и захлопнула дверцу.

– Успела, – довольно улыбнулась она и пояснила: – Хорошая штука, эта «Игла доброй воли», вот только действует очень недолго. Но на тебя хватило. Как хватало и на остальных.

Как будто в подтверждение ее слов, я ощутила, как к телу возвращается сила. Сначала смогла подвигать пальцами, потом руками, потом вообще зашаталась, потому что подогнулись колени.

– Не пытайся меня ударить, – спокойно сказала женщина, отходя к столам. – Эта клетка блокирует твои молнии.

Не поверив, я почти что сорвала с себя перчатку, сосредотачиваясь и собирая на пальцах разряд. Он послушно выстрелил вперед, но впитался в металл, не выйдя за его границы. Я зашипела от разочарования. Это очень-очень плохо. Значит, мой дар мне вообще не помощник. Вот надо же было так влипнуть. Ладно, главное, не паниковать.

Постаравшись успокоиться, я повторила зов, на всякий случай, и осмотрелась. Сейчас в лаборатории мы были одни. Но это была явно не одна из студенческих лабораторий, в них ведь не нужно пробираться через стены. Плюс похищение, блокираторы силы, клетка… Все это говорило о том, что магистр Рокс собирается делать что-то плохое, явно идущее вразрез с моими собственными желаниями. Стихия, неужели она причастна к гибели студентов?

– Что здесь происходит? – спросила хрипло.

– Прости, Мирайя, но сегодня тебе придется умереть, – спокойно ответила женщина, явно не терзаясь по этому поводу. – Мне жаль, и я не имею ничего против тебя лично. Но мне очень нужна твоя сила.

– Зачем?!

– Она поможет магистру Даралесу вернуть выгоревший дар.

Кыст, значит все-таки мы были правы! Все дело в выгорании и попытках пересадить магу чужую магию. Но кто бы знал, как же меня это не радует. А еще больше расстраивает то, что мы даже не подумали о сообщниках Даралеса. Решили, он делает это один, и следили тоже за ним. А Алантина Рокс… ни малейшего подозрения в ее сторону.

– Значит, вы с магистром Даралесом заодно, – выдохнула я зло.

Ну как можно было так облажаться… Они ведь даже не общались толком. Вернее, магистр ее избегал, как нам казалось. Неужели это все было просто для отвода глаз?

– Заодно? – переспросила женщина немного удивленно. – Нет, я сама… Магистр не знает.

Я даже на секунду подумала, что ослышалась. Ничего себе, новость.

– То есть как это, не знает?

– Это будет мой подарок ему. И мои извинения.

– За что?!

Женщина отошла к стоящему у противоположной стены креслу, которое было опутано проводами. Тронула какие-то рычаги, вглядываясь в замигавшие лампочки, проверила крепления, явно предназначенные для рук и ног. У меня под ложечкой противно засосало. То самое кресло, которое убивает магов?

– Так за что вы хотите извиниться? – спросила хрипло, надеясь выиграть хоть немного времени.

Иррис, где же ты? Мне не справиться одной.

– Это я виновата в том, что он потерял силу, – произнесла женщина.

– И теперь хотите пересадить ему чужую? Разве это возможно?

– Невозможно. Мы исследовали этот вопрос когда-то и выяснили, что такая пересадка не имеет смысла. Чужой элефтазис не приживается в организме, и его энергия быстро рассеивается.

Она обернулась ко мне и странно улыбнулась.

– Но ты, Мирайя, совсем другое дело. Твой дар уникален. Я имею в виду не основной дар, а аномалию. Это чистая, универсальная энергия. Она как итог и основа всего. Именно эта энергия может напитать стенки выгоревшего элефтазиса, стать его частью, создать новые энергетические связи и заставить их работать.

– Но… – я растерянно покачала головой, – но откуда вы знаете про универсальную энергию? Вам леди Лоиса рассказала?

– Нет, – женщина тихо рассмеялась. – Я знала об этом еще до того, как ты приехала в Гельхемейр.

– Как? – ахнула ошарашенно.

Магистр поморщилась, потом присела на кресло и кивнула:

– Это долгая история, но ладно, время у нас есть. Все равно тебя здесь никто не найдет.

Я скривилась, а брюнетка продолжила:

– Ты не единственный маг с такой проблемой. Много лет назад одна из моих пра-прабабок чуть не погибла в момент веерного раскрытия. Отправилась гулять в лес и на нее напал медведь, так нелепо и банально. Ее спасли, но только начавшийся раскрываться дар схлопнулся. И она стала биться разрядами точно как и ты.

– Я ни в одной из книг не нашла ничего похожего на мою проблему.

– Об этом случае никто не узнал, – магистр пожала плечами. – Родители девушки инсценировали ее смерть. Целителям удалось убрать только часть шрамов от медвежьих когтей, а искалеченный дар окончательно превратил бедняжку в изгоя, поэтому семье оказалось проще «похоронить» дочь, чем всю жизнь терпеть слухи и сплетни за спиной.

Терпеть слухи… Подумать только, а что в тот момент переживала сама девушка, их не волновало?

– Брат девушки пытался ей помочь. Хотя бы избавиться от ненужной силы. Он исследовал ее, исследовал долго, почти десяток лет, и в итоге разобрался, что это за энергия. И чем она может быть полезна. Мой прадед даже нашел выгоревшего мага и провел эксперимент, но тот маг так нелепо погиб… Его магией был огонь, и когда элефтазис восстановился, бесконтрольная сила спровоцировала пожар в лаборатории… В общем, эксперимент завершился неудачей, но главное он доказал – силу вернуть можно.

– Откуда вы это узнали?

– Из дневников прадеда. Он никому не рассказал об эксперименте, но его записи сохранились, и я совершенно случайно нашла их в пыльном углу семейного архива. Пять лет назад. Сначала не поверила, но потом провела свои расчеты и поняла, что это просто находка. Вот только подходящего источника под рукой не было. А весной со мной связалась Марлия Литис.

– И рассказала обо мне.

– Да. Даже не представляешь, что я тогда почувствовала. Такой шанс для Эйрона… Я просто не могла его упустить! Позаботилась о том, чтобы письмо Марлии дошло до ректора, чтобы он заинтересовался и пригласил тебя в Гельхеймейр…

– А сами подделали его подпись и заказали себе акокристалл на три с половиной тысячи единиц.

Бедная магистр Литис. Она даже не представляла, что именно двигало ее подругой.

– Откуда ты знаешь? – искренне удивилась женщина.

Но я не ответила.

– Почему вы убили Лорну Гатрис? Решили начать эксперимент с нее?

– Да, – медленно кивнула женщина, не сводя с меня глаз. – Надо же, и об этом догадалась... Ты умная девочка, Мирайя, и стала бы отличным магом. Даже жаль убивать тебя.

Она помолчала, потом призналась:

– Мне просто нужно было отработать методику изъятия элефтазиса. Чтобы не потерять ни капли и полностью передать его Эйрону. Лорна оказалась идеальным кандидатом. Я заманила ее сюда, вытянула магию, а потом с помощью артефакта заставила написать записку и выпрыгнуть в окно. Никто не должен был ничего заподозрить.

– У вас почти получилось, – скривилась я. – Вот только воздушник не может выброситься из окна. Ему собственная сила не позволит.

– Серьезно? Кыст! Я не знала. Получается, это стало моей ошибкой.

Да, стало. Как жаль, что магистру повезло и никто не обратил на это внимание.

– Потом вы взялись за Стига?

– Стиг... – красивое лицо женщины исказилось в злой гримасе. – Этот кретин чуть не угробил тебя, сведя на нет все мои усилия!

Стихия, а я-то тогда думала, что она за меня переживает.

– Идея использовать его пришла мне в голову очень быстро. Чистый стихийник, преступник, чье исчезновение никого бы не насторожило. То есть, насторожило бы, конечно, но никому бы и в голову не могло прийти, что его похитили, чтобы убить. В общем, я усыпила Евангелину и помогла ему выбраться из подвала. Карсон наивно думал, я спасаю его, но лишился силы. И поделом. Не знаю, как тебе, но мне Стига совсем не жалко. Жалею только, что не спрятала тело как следует. Вы умудрились так быстро его найти…

– Пропавшая огневичка – ваших рук дело?

– Моих. Третья жертва, третий эксперимент, который наконец-то закончился успешно. После него я поняла, что могу начинать с тобой.

– Вы… – голос сорвался. – Вы убили ее?

– Пока нет, – магистр кивнула куда-то в угол, где была еще одна дверь. – Потом избавлюсь от вас обеих.

Меня передернуло. А женщина поднялась и снова стала возиться с креслом.

– Вы выпускали энергию из кристалла, которая сводила элементалей с ума? – выпалила, понимая, что времени остается все меньше и меньше.

– Да. Хотела сделать это так, чтобы никто не заметил, специально выбирала глухие места в горах, но этих элементалей просто тянет на людей. Хотя сегодня это даже сыграло мне на руку, когда отвлекло ректора от академии.

– И вы решили меня похитить…

– Конечно, стоило бы подождать, пока уляжется шумиха с этим расследованием, хотя бы до конца года. Но кто знает, что с тобой случится за это время? Тот же ректор или его племянник… Иррис слишком способный и может придумать что-нибудь этакое, что сделает тебя бесполезной. Мне не хочется рисковать единственным шансом.

– Думаете, никто ничего не заподозрит? Даже когда выгоревший маг снова сможет колдовать?

– А это будет уже не здесь, – спокойно заявила женщина. – В конце учебного года мы тихо сдадим все дела, поженимся и уедем очень далеко, хоть на Южный материк. Где никто не знает нас и можно будет начать новую жизнь.

– И магистр согласился на это?

Как-то не вязался у меня такой план с тем, что я видела. С чувствами магистра к женщине по имени Катарина, с заботой о ее сыне.

– Он еще не знает, – ответила Алантина Рокс. – Но обязательно согласится. Ведь я преподнесу ему величайший дар – магию. Никто в здравом уме не способен отказаться от такого.

– Ты уверена? – раздался вдруг голос, которого мы обе не ожидали услышать.