Искорка надежды

Глава 16

По пути на завтрак я встретила отца. Он неторопливо шёл, беседуя со своим другом.

— Папа! — окликнула я его. От неожиданности он так и остался стоять с поднятой рукой.

— Ты меня напугала, — сказал он.

— Прости, я не хотела. Доброе утро! — поздоровалась я с отцом и его другом. — У меня к тебе просьба.

— Слушаю.

— Я бы хотела провести время со своим женихом. До помолвки осталось не так много времени, а мы почти не знакомы.

— Опять не терпится, — строго сказал отец. Хотя его глаза не были холодными, как обычно. — Раз обещал, проводите время. Только без глупостей.

И в миллионах галактик родители остаются родителями.

— Куда мы могли бы пойти? — спросила я.

Всё это время Клавдий стоял за моей спиной, терпеливо ожидая, когда отец снова обратит на него внимание.

— Посетите наш сад. Я думаю, ему понравится, — ответил отец.

— Боишься выпускать нас из дворца? — спросила я.

— Ты моя единственная дочь. Я боюсь за твою жизнь. Боюсь, что с тобой что-то случится.

Я кивнула. Да, я хочу жить и готова проявить гибкость в некоторых вопросах.

В столовой, где каждое утро ломятся от еды столы, было на удивление немноголюдно. За столом сидели моя мать, королева Ариадна, принцы, а совсем скоро должны были подойти отец и посол.

— Доброе утро, ваше величество, — присела я в реверансе. Чувствую себя немного неловко. — Мама, — повторила я действие, — какое чудесное утро. Как вы провели вчерашний день?

— Очень хорошо. Мы с твоей матерью обсуждали, как новые веяния в моде влияют на молодёжь. То, что раньше считалось вульгарным, сейчас кажется… пикантным.

— Согласна.

Я чувствую, что меня критикуют, но знаете что? Я многим пожертвовала, поэтому сама буду решать, как мне одеваться.

— Тристан, — нежно улыбнулась я жениху, когда он галантно выдвинул для меня стул, — я бы хотела сегодня прогуляться с вами. Скажем, в нашем зимнем саду.

Даже не обращая внимания на окружающих, я чувствую волны негатива. Не хочу смотреть, но пятно чёрной ткани и блестящих волос на фоне белых стен трудно не заметить. Его обычно идеальное лицо подпорчено лёгкой щетиной. Хотя я не думаю, что такая мелочь может испортить его образ. Он смотрит на меня и даже не пытается притвориться, что не подслушивает.

— Ты уверена? Отцы стараются держать нас на расстоянии после того случая.

Я рассмеялась, но в смехе были едва заметные истерические нотки.

— О да, я помню лицо моего папы, когда… — я набираю в лёгкие воздух, — когда он увидел нас в одной постели.

— А мой отец был доволен. Потом получил от него пару лестных эпитетов, — слегка понизив голос, парирует Тристан.

Я снова невольно бросаю взгляд на Каспиана. Трудно что-то разобрать по его лицу, но то, с какой силой он давит на вилку, наводит меня на мысль, что в голове он прокручивает чьё-то убийство.

— Как вы вчера добрались до покоев? Без происшествий?

Каспиан громко покашливает. Он не мог привлечь всеобщее внимание более очевидным способом. А значит, он всё прекрасно помнит. Кажется, алкоголя было недостаточно, чтобы стереть все события минувшего вечера.

— Спасибо за заботу, Тристан. Я спокойно добралась до своей кровати.

Очевидно, что Каспиан помнит произошедшее между нами и ему ни капельки не стыдно. Но я намерена забыть, стереть из памяти каждую мучительную минуту в плену его рук.

— Я очень рад. А я по пути встретил леди Моргану, она искала тебя.

— Это её проблемы, — буркнул принц, но потом одёрнул себя и продолжил: — мы вчера с ней повздорили, и я покинул праздник. Наверное, хотела помириться. Я бродил по замку. Леди Амелия, ваш замок завораживает. Такой утончённый, интригующий, а эти скрытые альковы, будто хранят какие-то тайны.

— О, спасибо, ваше высочество, — отозвалась мать, промакивая уголки губ салфетками. — Вы правы, в крыле, где живёт наша дочь, ещё сохранилась планировка старых архитекторов. Фрея пожелала оставить её. Любительница старины.

— Мама, — я бросила на неё предостерегающий взгляд. В ответ она улыбнулась своей обычной улыбкой.

Матушка, как и все остальные, не понимала, что каждым комплиментом нашему дворцу Каспиан передавал мне небольшие послания. Оставалось надеяться, что ему хватит благоразумия не сболтнуть лишнего.

— Сынок, ты выглядишь бледным, тебе нехорошо? — Ариадна с подозрением посмотрела на старшего сына.

Ну да, он действительно был немного бледен. Но с такой чёрной шевелюрой все будут выглядеть бледными. Хотя круги под глазами действительно о чём-то говорили.

— Я подозреваю, что Его Высочество вчера позволил себе лишнего с вином из Устилады. Оно очень крепкое, — мои слова были неуместны, но я не могла их не сказать. Вчера он покушался на мою честь, и я не оставлю это без ответа.

— Отвратительное пойло, — Ариадна брезгливо передёрнула плечами. — И зачем только Клавдий его привёз? Только дикарям такое и пить.

— Согласна с вами, Ваше Величество. Но правила этикета нужно соблюдать. Да, Тристан? Вино, которым ты меня угощал, было прекрасно, — сказать «пила бы и пила» я не осмелилась. Кому нужна невестка-алкоголичка?

— Я же говорил, — улыбнулся Тристан и взял меня за руку. — Встретимся сегодня в саду в шесть.

— Я буду ждать с нетерпением.

Тристан едва уловимо коснулся губами моих пальцев. И кажется, я услышала скрип зубов со стороны старшего принца.

В который раз разница между братьями была очевидна. Старший был полон тьмы, напористости и порока, а Тристан был добрым и заботливым, с некоторой долей невинности. Но именно Каспиан был полон эмоций и огня, и, возможно, именно это заставляло мой внутренний огонь разгораться, порождая внутри целый спектр чувств, пусть и не всегда положительных.

Тристан решал проблемы с холодной головой, он сначала всё обдумывал, взвешивал, а потом действовал. Он вёл себя как истинный правитель. Хотелось бы и мне научиться такой стойкости и мудрости.

После завтрака я решила посетить храм Богини. Я шла по заснеженным дорожкам, укутавшись в тёплый плащ с капюшоном. За мной следовали охранники, которые преодолевали снежные заносы с большей грацией, чем я.

Проходя мимо оружейного двора, я почувствовала сильное желание снова потренироваться с мечом. Я указала головой в сторону расчищенного дворика и спросила у охранников:

— Может быть, зайдём туда?

Однако один из гвардейцев ответил мне грубовато:

— Не положено, — Он продолжил протаптывать нам дорожку.

Я не стала его уговаривать. Хотя этот отказ и задел меня, я была готова к такому ответу. Заходя в храм, я приказала гвардейцам оставаться неподалёку от входа. Вряд ли кто-то решит напасть на меня на святой земле.

Жреца долго искать не пришлось. Он наводил порядок, собирая недогоревшие свечи в большую плетёную корзину. С момента нашей последней встречи он не изменился. Значит, после того случая Даат не пользовался магией, которая отнимала у него жизнь. Какой бы молодой ни была душа, какой в ней толк, если тело отдано в дар времени?

Я присела в реверансе и не знала, как себя с ним вести. В прошлый раз всё было так сумбурно.

— Моя принцесса, — жрец встал с колен, оставил корзину у подножия статуи и, поклонившись, подошёл ко мне, — вы пришли помолиться матери Каме?

— Я пришла к вам.

Морщинистое лицо мужчины мало что выражало, к тому же его белая борода скрывала внушительную часть. Серебристо-белая ряса добавляла ему возраста и неестественной бледности.

— Чем же я могу вам помочь?

— Вы ведь принимали участие в том, чтобы отправить меня в другой мир. А значит, вы видели, что за кулон дали мне родители.

Я с трудом расстегнула кожаные ремешки на плаще и достала свой кулон из-под платья. Обычно он сияет, словно внутри переливается огонь, но сейчас украшение больше напоминает обычную побрякушку.

— Вы знаете, что это за вещь?

— Украшение подарила вам ваша мать. Я так полагаю, это был дар памяти. Если она не могла принять участие в вашей жизни, то хотя бы отправила с вами свою подвеску.

— Вы не понимаете. Это сейчас она выглядит как обычная подвеска, но иногда кулон начинает буквально гореть. На коже остаются следы, которые напоминают ожоги, к счастью, они быстро проходят. Святой Даат, я рассчитывала, что вы сможете прояснить силу этой вещи.

— Ваше Высочество, я бы объяснил, что это за явление, если бы знал. Но не все вещи открыты для моего разума. Я призван служить Богине, но я не ювелирных дел мастер.

— Может быть, у вас есть камни, отлитые из огня? Что-то, чего я ещё не могу понять? Даат, я сейчас точно слепой котёнок, меня уже пытались дважды убить. Моя помолвка вот-вот состоится, но я боюсь до неё просто не дожить! Моя смерть ни к чему хорошему не приведёт. Я ни на шаг не приблизилась к снятию проклятия. И не смогу этого сделать, если попросту умру. А что потом? Свадьба — последний козырь отца, если что-то сорвёт наше бракосочетание, Фауст просто объявит войну, и Мэйнфилд перестанет существовать!

— Я рад, что вы наконец начали это осознавать, — сказал жрец, сложив руки в молебном жесте и вознеся их к Богине. — Но, честно говоря, я не знаю, чем могу вам помочь. Последняя надежда покинула меня.

— Вы заметили, что с момента моего прибытия снега стало выпадать гораздо меньше? Правда, морозы остаются прежними. С чем это связано?

— С тем, что земля наконец обрела свою дочь. Но вы правы, что-то не так. После вашего прибытия должна была сразу начаться оттепель. Ваш дар огня должен был растопить проклятый снег и холод. Но что-то сдерживает это.

— Дар? — переспросила я. — Что вы имеете в виду?

— Все дети Камы имеют дар огня, независимо от пола. Сила была у вашего отца и деда. Они, как правители, имели дар более сильный, чем у сестры его величества. Это поддерживает земли Мэйнфилда.

— Отец повелевает огнём?

— Нет, к сожалению, он истощил свой резерв ещё в первые годы войны со Скандарией. Теперь он просто сын Камы. Даже зажечь фитиль свечи для него невозможно.

— А мама? Она имеет дар?

— Леди Амелия лишь наследница своих земель, в ней нет никаких сил.

— Но тогда почему у меня нет огня? Я не истончала свой, как вы назвали, магический резерв. Что со мной не так?

— Смею предположить, что пребывание вне земель своей прародительницы вызвало запечатывание дара. Такое бывает, но вы всё равно останетесь наследницей короны, — поспешил успокоить жрец.

— Но, Даат, как я докажу, что я истинная наследница, если во мне не проявился огонь? Как я объясню это подданным? А если меня обвинят в самозванстве? Это же снова приведёт к войне.

— Я постараюсь найти для вас ответы на вопросы. Но не обещаю, что найду хоть что-то. Потренируйтесь призывать свой огонь. Он должен идти от сердца.

— Я считала, что разумнее от головы.

— Разумнее, — согласился старик, — но от сердца огонь будет чище.

— А мой кулон? Что с ним делать?

— Я могу просить вас прийти ко мне через пару дней?

— Конечно.