Искорка надежды

Глава 27

Я смотрю на тётю, которая занимается смесью трав и порошков. Она трёт в ступке что-то хрустящее. Я осматриваю её: толстая коса перекинута через плечо, тёмно-синий сарафан и рубаха с белым рукавом. На запястье надет браслет из крупных белых бусин.

Украшение кажется знакомым, но боль в голове не позволяет здраво мыслить.

— Тётя, — голос был тихим, но она меня услышала.

— Да? Пить? Тебе плохо? Открыть сильнее окна?

— Нет. Как ты?

Мы так давно с ней не общались. Дворцовая жизнь сковала нас своими цепями.

Колесо интриг и предательств закрутилось так быстро, что я перестала замечать близких мне людей.

— Всё хорошо. Занимаюсь любимым делом. Отдыхай, тебе нужно восстановить силы.

— Тётя, я хочу кое-что тебе сказать.

Она молчала. Она никогда не лезла в душу. От её природного обаяния хотелось самой всё рассказать.

— Я влюбилась. Но не в того. Я узнала, что он целовал невесту в библиотеке, и от этого начался пожар.

Слезинка скатилась с моей щеки.

— Кто он? — спросила тётя, присаживаясь на край кровати и беря меня за руку. Её ладонь была горячей, а моя — холодной и бледной, как у мертвеца.

— Каспиан, Ри, это Каспиан, — скулю я, закрывая лицо ладонями и ещё сильнее сворачиваясь в комочек.

— Ну, принцесса, стоит ли от этого плакать? — ласково спрашивает Ри.

— А как? Люблю одного, а замуж идти за другого? Не хочу так, — веду себя как капризный ребёнок.

— Ты же знала, что королева решает головой, а не сердцем. Как бы тебе ни было больно, как бы ты ни страдала, — тётя набирает больше воздуха, — вы не для друг друга.

— Он не любит Моргану.

— Сути это не меняет, дорогая, вы перворожденные. И никто не может занять ваше место.

— Я не хочу править. Не хочу интриг и сплетен. Я устала бороться и менять себя на корню. Ты не такой меня воспитывала.

— Милая, я воспитала правильную королеву. Умную, храбрую и сильную. Ты не боишься идти наперекор родителям, ты думаешь головой и пытаешься полюбить Тристана. Другая бы на твоём месте давно сломалась. В тебе горит огонь. Так будь же огнём.

— Он чуть не сжёг меня.

— Твоя мать поступила недальновидно, но кто мог знать, что Земля не обладает таким магическим притяжением? Люди на Земле обычные, и ты была обычной.

— Я хотела спросить у тебя, — она не очень красиво шмыгнула носом и утёрла его тыльной стороной ладони, — к тебе многие приходят. В кого влюбился первый генерал?

Она отвернулась, смотря на пестик и ступку.

— Я не знаю, слуги шепчутся, пажи в ужасе, гвардейцы часто приходят на перевязки после тренировок. Вот и всё.

Мне не верилось, что это всё не могло дойти до человека, который ежедневно пропускает через свои руки десятки людей.

— Тётя, — подозрительно прищурилась я, — откуда у тебя браслет? Он кажется мне знакомым.

— Это? А, кто-то подарил. Я уже не помню.

Зато я прекрасно помню. Помню как украшение с такими же камнями цвета молока, Хант просил завернуть в коробку.

— Тётя! Святые огоньки лампадок! Так это в тебя…

Я не успела договорить, тётушка шикнула и приложила палец к губам.

— У стен могут быть уши. Даже если стены выложены из опалённого камня.

— Этот старый воин влюбился в тебя как мальчишка! — Улыбаюсь во весь рот, хоть и делать это тяжело.

— Фрея, его чувства так же обречены.

— Это ещё почему?

— Разница положений. Он — первый генерал, а я — всего лишь лекарь. Максимум я могу сделать ему перевязку и наложить швы. Всё.

— Но он же должен понимать, что оказывая тебе знаки внимания он даёт тебе призрачную надежду?

— Знает. Но я не хочу обманываться. Я хочу тихой и спокойной жизни. При дворе, будучи женой генерала, мне это будет недоступно.

— Всё настолько серьёзно? Замуж зовёт?

— Да. Он пылкий в своих чувствах. — Смущённо улыбнулась Ри.

— Ну а ты? Отвергаешь?

— Отвергаю.

— Но ты же тоже что-то испытываешь? Не говори. По глазам вижу. — Я вздохнула, — у меня такой же взгляд. Печально счастливый. Тёть, было бы так здорово вернуться на Землю. Никакого притяжения магии, повыходили бы с тобой замуж. Красота.

— Если бы одна болтливая девчушка не оказалась принцессой. — Улыбнулась Ри, и мне на душе стало теплее.

Услышав «девчушка» вспомнила о Жоржике и о том, что не смогу его накормить. Что я за друг такой, что оставляю голодным милую каменюку?

— Тётя! Выполни одну мою просьбу. Отнеси поднос с фруктами в библиотеку.

— Зачем?

— Надо. — Она смотрит на меня с подозрением, — ладно, помнишь, мы думали, что у нас дома завелся домовой? А это оказался кот.

— Допустим. — Кивнула Ри, поднялась на ноги и подойдя к столу продолжила тереть содержимое ступки. — Хочешь сказать, что в библиотеке завелся домовой?

— Ну, кто-то же пугает местных, — неопределённо жму плечами.

— Авантюристка, — смеётся тётя и ёжится от резкого порыва ветра. — Хорошо, я отнесу фрукты в библиотеку.

— Только никаких лимонов.

— Почему?

— Ну, а тебе бы понравился в гостинце кислый лимон?

Тётя снова усмехнулась, и я почувствовала себя десятилетней фантазёркой. Но теперь даже самые смелые фантазии могут сыграть со мной злую шутку.

— Отдыхай, — сказала тётя Ри, целуя меня в лоб. — Полежишь здесь до дня помолвки. Никто не потревожит тебя. Выздоравливай.

Тётя прикрыла окошко, и порывистый ветер остался снаружи. Огонь в маленьком камине разгорелся ровнее, а я поёжилась, глядя на слабое пламя.

Я закрыла глаза и заснула. Мне приснился Каспиан, который не мог выбраться из лужи чего-то горючего. Рядом стояла Моргана и улыбалась своей отточенной улыбкой. В её руках была свеча. Каспиан просил её помочь, протягивая руку. Моргана лишь улыбнулась и отпустила свечу на пол.

Каспиан оказался в кругу огня, по его одежде ползло пламя. Он начал таять, кожа сгорала. Он превратился в безликого монстра, выскочил из огня и бросился на Моргану. Он схватил её за волосы и ударил лицом об пол. Она смеялась как сумасшедшая, пока из её носа и губ ручьями текла кровь. Звуки прекратились, и чудовище в теле Каспиана начало рвать на ней плоть, отрывая куски с мясом.

Огонь поглотил их обоих.

Я открыла глаза и тяжело вздохнула. Я посмотрела на камин: поленья давно прогорели, осталась только зола. Мне стало немного спокойнее. Это был сон, всего лишь дурацкий сон, навеянный прошедшими событиями. Я повернулась на постели, разминая затекшие мышцы и суставы.

Раздался короткий стук, и в проёме появилась служанка с ведром, а сзади стоял Дерек с подносом чая.

— Доброе утро, леди Фрея, — сказал он, мягко подтолкнув служанку в спину. Она сделала реверанс и стремительно побежала к камину.

— Доброе, если его так можно назвать, — ответила я. У меня болело горло, и хотелось прокашляться. — Разве вам можно приходить ко мне? Родители вчера популярно показали мне моё место.

— А никто и не знает, что я здесь, — сказал Дерек, лукаво улыбнувшись. Я посмотрела на служанку.

Я недвусмысленно посмотрела на служанку. Дерек посмотрел в мою сторону и лукаво улыбнулся.

— Во дворце полезны связи не только со знатью. Иногда вот эти трудяги делают намного больше, чем два барона или один лорд.

— Надо же, — горько усмехнулась я. — Давайте выпьем чаю. Я принёс капли, которые вам, думаю, помогут немного успокоиться после пережитого ужаса.

— Я бы поела. Похлёбка была бы уместна, — скромно сказала я, молясь про себя, чтобы желудок не начал издавать звуки умирающих морских обитателей.

— Как пожелаете, — ответил парень и похлопал в ладоши. Служанка тут же выбежала из комнаты. — А пока она ходит, давайте выпьем чаю. Иначе он остынет, и будет жалко.

Вообще-то чай можно было бы и заново разогреть, но спорить мне не хотелось. Я хотела побыть одна, чтобы обмозговать все свои чувства и эмоции.

— Хорошо, уступлю вам, — сказал парень.

Я взяла чашечку чая. Помимо цветочного купажа, я почувствовала что-то горькое, словно в розовую воду добавили отвар из репейника.

— Вы переборщили с каплями? — спросила я.

— С чего вы взяли? — ответил он, отпивая из своей чашки и откусывая кусочек сахара. — Горько. Мне неприятно это пить, — сморщилась я и оставила чашечку на разносе.

— Скорее всего, это из-за того, что вы надышались дымом и не можете распознать вкус. Уверяю вас, это потрясающий чай.

— Всё равно не буду пить, — ответила я.

Дерек вздохнул с такой тяжестью, будто ему со мной неприятно находиться.

— Моя леди, я же не от скуки пришёл к вам. Я пришёл поддержать вас и помочь восстановить силы. Я слышал вчера, как ваш жених был неосторожен в словах.

— О чём вы? — спросила я, ещё не готовая полноценно выдавать эмоции. Я не хотела знать, о чём Тристан говорил с Касом.

— Он прежде чем случился пожар, зашёл к брату. Слуги говорят, они долго о чём-то спорили.

— Братьям свойственно спорить, — ответила я.

— Вам неинтересно, о чём они говорили? — спросил Дерек, заранее зная ответ.

— Вы верите сплетням? — парировала я и отпила ещё немного чая.

— Сложный вопяос, — пожала я плечами.

— Вы пейте чай, пейте, — сказал Дерек, двигая чашечку в мою сторону.

— Спасибо, — ответила я. — Из всей болтовни очень сложно уличить правду. Как правило, в грязи найти золото практически невозможно.

— Ваша правда, но я верю своим людям. Они меня ещё не подводили, — ответил Дерек.

— И что же пели ваши пташки? — спросила я, морщась от горького послевкусия.

— О, они пели наиинтереснейшие песни. Одна местная девица вскружила голову будущему королю Скандарии. Говорят, он пригрозил брату отказаться от короны в его пользу. Отчего ваш жених, мягко говоря, был не в восторге.

Я молчала, не желая верить в то, что слышу. Но влюблённое сердце, которое чуть не остановилось вчера, снова воспряло и застучало.

— Удивительно, — сказала я. — Она действительно так хороша?

— Честно говоря, слуги не описали её внешность. Но, скорее всего, она брюнетка. У его высочества довольно стандартные вкусы. Наверное, чтобы было за что зацепиться, а брюнетки — это просто дань вкусу и непонятной любви к чёрному цвету. Вот и вся любовь.

Всё-таки я глупа. Раз поверила и наивно решила, что я единственная. Просто трижды идиотка.

— Значит, мне повезло, что мой жених — Тристан.

— Не мне судить. А вы надеялись, что и старший принц обратит на вас внимание?

— С чего вы взяли?

— Ваше лицо. Оно как открытая книга. Не стоит расстраиваться. Каспиан — не тот мужчина, из-за которого стоит лить слёзы. Он… слишком свободен в своих взглядах. Не удивлюсь, если кто-то из девушек принесёт ему бастарда..

— Зачем вы так?

— Всё просто, моя дорогая кузина. Я вижу, он вам небезразличен. Умоляю вас, избавьте себя от этих чувств.

Может быть, он прав? Да, наверное, так и есть. Я убедилась в пользе некоторых сплетен, когда общалась с Аниссой. Дерек не стал бы врать. Какая ему от этого выгода? Он патриот своей страны и верный короне человек.

Дерек не первый, кто рассказал мне о похождениях старшего из братьев. Открой глаза, Фрея. Каспиан просто захотел разбавить свой послужной список глупой блондинкой.

Эта мысль полоснула меня ржавым ножом по груди.

— Что ж, приму к сведению ваш совет.

— Я не желаю вам зла. Я просто хочу, чтобы вы следовали моим советам.

— Что? Я не расслышала.

— Говорю, что слуги сейчас принесут похлёбку. Отдыхайте, моя леди.

Дерек забрал поднос и направился к двери. Уже на пороге он развернулся и серьёзно спросил:

— Вы же выбросите из головы мысли о Каспиане?

— Да, разумеется, — выпалила я, не подумав. Меня словно кто-то дёрнул за рычаг, и я, как заведённая кукла, ответила.

— Вот и славно. Выздоравливайте.

Парень скрылся за дверью. Я посмотрела в окно.