Искорка надежды

Глава 24

Внезапно раздавшийся ужасный рёв заставил меня вздрогнуть. Земля под ногами задрожала.

Каспиан резко поднялся, помогая встать и мне. Мы напряжённо вглядывались в тёмный лес, пытаясь уловить малейшее движение.

— Это какое-то животное? — мой голос дрожал, а в горле пересохло, затрудняя речь.

— Думал, ты мне подскажешь, — ответил он напряжённо. Я чувствовала, что он готов защитить меня любой ценой. — Я никогда не интересовался фауной вашей страны.

— Может, уйдём? Кажется, это животное ещё далеко отсюда.

Он положил руку на эфес своего меча и сжал его так сильно, что кожаная перчатка натянулась. Молча кивнув, он взял меня под локоть и повёл к тропинке, внимательно осматриваясь вокруг.

Я шла за ним, едва дыша. Хотя я знала, что Каспиан — умелый воин, это знание не помогало мне расслабиться. Но его рука, крепко сжимающая мою, добавляла мне немного уверенности.

Я боялась издавать лишние звуки, опасаясь, что хищник может иметь чуткий слух.

По опушке снова раздался грозный рык, уже намного ближе. Я прижалась к Каспиану всем телом. Он обнял меня за талию и притянул к себе. Мне стало спокойнее. Он сильный и храбрый воин, и он не может проиграть какому-то животному.

До тропы оставалось совсем немного, и я видела её в слабом свете лун. Надежда на чудесное спасение расцветала в моей груди.

Позади нас раздался треск ломающихся веток. Этот звук был слишком оглушительным для безмолвной тишины вокруг. Мы оба, не сговариваясь, повернулись на звук. Реакция Каспиана была быстрее моей. Я даже не успела понять, как оказалась за спиной принца. Я вцепилась в его камзол с такой силой, что мои пальцы онемели. Если от страха у меня не разыгралось воображение, то я ощущала исходящую от Каспиана силу, которая расходилась в разные стороны подобно мощному вибро.

«В нём разрушительная сила», — вспомнила я слова Тристана о том, что в Каспиане давно забытый дар его предков.

Я не сразу поняла, отчего моё тело покалывает, словно тысячи раскалённых игл проходят сквозь меня, оставляя ожоги. Пока мой мозг активно рассуждал о способностях Каспиана, моя собственная сила, кажется, решила вырваться наружу.

Снова раздался рык. Я вздрогнула, боясь выглянуть из-за плеча принца.

— Фрея, слушай меня внимательно. Пока я буду отвлекать зверя, ты со всех ног бежишь за подмогой. Позови гвардейцев или генерала, кого угодно. Слышала? Беги.

Не дождавшись от меня ответа, он двинулся в сторону монстра, который был настолько огромен, что даже с расстояния было понятно: Каспиан ему в лучшем случае будет до плеч. А что говорить обо мне? В последний момент принц замедляется и оборачивается ко мне. Он хочет убедиться, что я последую его приказу и побегу за помощью. А я словно впадаю в ступор при виде этого неведомого существа.

Существо напоминает человека, только очень высокого и бледного. Его руки и ноги выглядят невероятно сильными, а из плеч до самых локтей торчат острые наросты-шипы. Он выглядит как беспощадная машина для убийства. Невозможно прочесть его эмоции, потому что существо безлико. Судя по тому, как оно инстинктивно двигает головой и корпусом, оно ориентируется исключительно на свои чувства.

Что же здесь происходит?

Чем ближе Каспиан, тем яростнее рычит существо. Мой страх сменяется всепоглощающим ужасом. Мы не сможем справиться с этой тварью. Стоило пережить нападение и смертельную дозу яда только для того, чтобы умереть растерзанным каким-то неведомым животным?

Раскалённые иглы, пронзающие меня, становятся ещё горячее, хотя это кажется невозможным. Неосознанно я тянусь к кулону. Даже через перчатку я ощущаю жар. Словно на моей шее висит раскалённый уголёк.

— Беги! — кричит Каспиан, и существо, словно получив команду «на старт», бросается на него.

Я вижу, как меч принца впивается в бледную, почти прозрачную, с внутренним свечением руку хищника, рассекая наросты-шипы. Они разлетаются в воздухе и теряются в снегу.

Чудовище издаёт лютый вопль и хватается за свою руку. Придя в себя, я наконец разворачиваюсь и со всех ног бегу за помощью. Мой забег оказывается коротким, вдалеке уже слышны возгласы стражи. Сквозь черноту леса виднеются спасительные факелы.

Я резко останавливаюсь. Что мне делать?

Гвардейцы в пути, но успеют ли они добраться вовремя? Каспиан там совсем один. Возможно, к их приходу спасать уже будет некого.

Если с Каспианом случится непоправимое, я не смогу этого пережить.

Сжимаю кулон сильнее, чувствую, как кожа перчатки начинает лопаться от жара и отвратительно вонять. Не разжимая ладонь, бегу обратно.

Добегаю до места нашей импровизированной тренировки и резко останавливаюсь. Каспиан уже не атакует, а только защищается. Чудовище осталось с одной рукой и прихрамывает. Но оно полно решимости закончить начатое до конца, оно жаждет крови и смерти. Существо атакует снова.

— Каспиан! — непроизвольно взвизгиваю я. Чувствую дрожь в ладонях, как вибрация волнами расходится по телу.

Вслед за моим кулоном добела накалилась и цепочка. Я вижу, как тлеет моя одежда. Если так пойдёт и дальше, я сгорю дотла, не имея возможности помочь ни себе, ни Каспиану.

— Я же сказал тебе уйти! — кричит в ответ Каспиан, оборачиваясь. И это становится его роковой ошибкой.

Чудовище наносит принцу удар, от которого его тело с невероятной скоростью отлетает и врезается в дерево. Я слышу стон Каспиана и вижу, как его тело безжизненно лежит на земле. С этого расстояния я не могу заметить, двигается ли его грудь, дышит ли он.

Меня охватывает ужас. Слишком многие пострадали из-за меня.

Даат отдал свои бесценные годы, чтобы спасти меня. Каспиан пытался пойти против своего положения и брата, чтобы добиться моей симпатии. И даже тот неудавшийся убийца с ярмарки отдал свою жизнь так быстро и так нелепо.

Мне жаль их всех, а больше всего мне ненавистно думать о том, что Каспиан мог умереть, так и не узнав, что его чувства взаимны. Я так же горячо и безвозвратно влюблена в него, как и он.

Монстр не теряет времени и, хромая, движется в сторону принца. Если каким-то чудом Каспиан выжил, то сейчас существо уж точно добьёт его.

Вокруг меня становится невыносимо жарко, огонь уже охватил всё моё тело. Слишком много огня, я горю сама и горит всё вокруг. Кожа начинает пузыриться и лопаться. Боль становится такой невыносимой, что я кричу громко и надрывно.

В отличие от Каспиана, меня не убьёт существо, я сделаю это сама. Я чувствую, как пахнет моя обгоревшая кожа. Ухо улавливает хруст стекла, и боль внезапно проходит, мысли проясняются, а кожа восстанавливается, принимая свой первоначальный вид.

Теперь монстра не интересует Каспиан. Своим огненным шоу я переключила его внимание на себя.

Всё наконец-то встало на свои места. Огонь принял во мне хозяйку, Даат был прав. Я стала единой со своей силой. Чувствую, как огонь ласкает мне спину, принимая образ крыльев. Мне не нужно их видеть, ведь моя сила передаёт мне образ меня, как будто показывая со стороны. Чувствую, как огонь растекается по всему моему телу, придавая уверенности.

У меня огненные крылья, чёрт возьми! И я невероятно зла, что существо покалечило Каспиана.

Пророчество сбывается.

Любовью спасётся воин, и выйдет птица из перьев огня.

Я птица! И я люблю вас, принц Каспиан!

Головоломка сложилась.

С гортанным рыком монстр бросился на меня. Прикрываюсь крыльями, которые светятся разными огненными оттенками. Переливаются от ярко алого до синего. Пробегают рябью.

Своей единственной целой лапой чудовище хватается за мои крылья. Но стоило ему так сделать, как послышалось шипение. С жалким воем он отскочил от меня, отползая обратно к телу Каса.

Не знаю, что делать, как управлять даром, но всё получается само собой. Существо корчится, жалобно визжит, словно ему больно. Должно быть, ему больно. Кожа его плавится как воск, тает, тело монстра светится, превращаясь в лёд, а после продолжительного воздействия моего огня лёд становится водой, которая вскоре испаряется. Существо растаяло, на его месте осталась лишь выжженная земля.

Снежная поляна уже потеряла свой первозданный вид от тепла, излучаемого мной. Теперь вокруг, в основном, голая земля, но кое-где виднеется трава. Будто зима настигла природу Мэйндфилда неожиданно — растения не погибли, а лишь уснули, заботливо укрытые слоем снега.

Моя сила, наконец, успокаивается. Она словно послушный пушистый кот, устроилась поудобнее внутри и уснула.

Бросаюсь к Каспиану.

— Каспиан! Кас! — кладу руки на его щёки. — Ты меня слышишь? Скажи что слышишь, умоляю.

Ресницы едва уловимо вздрогнули.

— Мой дорогой принц, — глажу лоб, придерживая голову за затылок, — что ты там говорил о тупом мотыльке и костре? Понимал ли насколько был близок к истине?

Усмехаюсь и рвано выдыхаю.

— Я видел крылья…

— Ты чуть не умер, а восхищаешься моими крыльями. Где болит? Потерпи, гвардейцы уже близко.

— Я сам, — пытается подняться, но со стоном опускается обратно, прижимается к дереву и принимает более удобную позу.

— Пожалуйста, лежи спокойно. Ты так меня напугал. Я боялась, что не успела…

— Всё такая же упёртая, — улыбается, не рискуя смеяться, — я просил тебя бежать.

— А я послушалась, — улыбаюсь я, — но ведь ты пробыл один всего несколько минут, а к чему это привело? Мне пришлось тебя спасать.

— Лучше уж было погибнуть мне, чем тебе. Братьев Райгард двое…

— Каспиан…

Хочу сказать ему, что, сколько бы братьев Райгард ни было, люблю я лишь одного. И, к сожалению, этот брат не мой жених. Но Каспиан не даёт мне вставить и словечка.

— После нашей первой встречи, когда я представился тебе Жан Полем, я не мог перестать думать о тебе. Фрейлина её высочества, храбрая и бойкая блондинка, которая хотела научиться держать меч. Я забросил все дела и пытался найти тебя. Никто тогда не знал меня в ваших краях. Я приехал вместе с вашим генералом немного раньше своей семьи. Это было время, когда я мог побыть кем-то, кто не носит венец принца.

Он делает паузу, пытаясь устроиться поудобнее, но тут же заходится в сухом кашле. Я хочу обнять его, утешить, залечить все его раны, но лишь запускаю руку в его волосы, глажу, перебираю пряди волос, такие мягкие и такие привычные. Его кашель стихает, и он продолжает свой рассказ.

— Я стал искать тебя во дворце. Все слуги, как один, говорили, что не знают тебя. И они не могли знать, ведь ты была совсем не той, кем представилась. В общем-то, как и я. Бойкая фрейлина не выходила у меня из головы. Когда приехала Моргана, я не мог провести с ней и 5 минут. Её голос, внешность, характер — всё было не то. Это была не ты. Я закрывал глаза и видел хрупкую девушку с серебром в глазах. Можешь ли ты представить, что я испытал, когда увидел тебя подле короля и королевы?

— Я тогда тоже не ожидал увидеть общительного и открытого бастарда в королевской процессии, да ещё и под руку с невестой.

— Значит, я тоже тебе понравился?

— Скажем так, ты был слишком запоминающимся.

— Я хотел, чтобы ты меня запомнила, чтобы думала обо мне так же, как я думал о тебе. Когда этот Диверсати заявил, что был с тобой… весь мой мир рухнул. Я не хотел верить в правдивость этой истории. Пусть я знал тебя каких-то тридцать минут, но всё равно понимал, что ты бы даже не обратила внимания на такого, как он.

А потом эта проверка, и заявление твоего лекаря о том, что ты даже не целовалась. И я решил, что непременно буду тем, кто украдёт это право у любого.

— Я думала, что парней больше интересуют победы в постели, чем первые поцелуи. Но разве он не хочет того же?

— Я бы хотела быть его первой и единственной во всём. И меня убивает, что он не хочет того же.

Я вспоминаю его прикосновения, его жгучий, полный страсти поцелуй, его нежность и желание стать частью моей жизни. Быть в тени, но рядом со мной. И в эту самую секунду я хочу того же.

Я уже хотела развеять все сомнения Каспиана, признаться ему, как отчаянно и бесповоротно я влюблена в него. Но поляна заполнилась голосами. Гвардейцы наконец добрались до нас.

Я осмотрелась. Генерал Хант быстрым шагом направлялся к нам.

— Я не приду на помолвку. — С болью в голосе проговорил Каспиан.

Мне стало трудно дышать. Глаза увлажнились от слёз. Дремавший до этого огонь начал выжигать всё внутри меня. Мне хотелось закрыть глаза и больше никогда их не открывать. Было больно от того, что мы попали в такую ситуацию. Мы любили друг друга, но были обязаны своим государствам и не могли быть вместе.

Генерал что-то спрашивал у меня. Пытался узнать, что произошло, но я была уже далеко. Всё происходящее виделось, будто со стороны. Оторвав взгляд от Каспиана, я ответила:

— На меня напало дикое животное. Я его сожгла.

Выжженный дотла клочок земли тому доказательство. Не осталось ничего, даже пепла. Ему неоткуда взяться, всё превратилось в поток сияющего пара.

Разворачиваюсь и ухожу, оставляя принца на гвардейцев и генерала. У Каспиана с Дорианом хорошие отношения. А мне там больше нечего делать.

Стоит ли мне так болезненно переживать слова принца? Не уверена. Но глупое сердце не хочет принимать тот факт, что быть нам вместе не суждено. Оно рвётся на куски в желании замучить хозяйку.

Он хотел спасти мою жизнь, в ответ я спасла его. Мы квиты.