Испытательный срок

X. Порядок во всём

Утро понедельника Макс встретил свежим, собранным и готовым к бою. Он точно знал, о чём доложить начальству, какие труды перерыть за неделю и что предпринять следующим шагом. Проснувшись ещё до звонка будильника абсолютно отдохнувшим, Некрасов оказался в Управе на полчаса раньше обычного, причём почти не помятым, потому что народу в автобусе было ощутимо меньше, но не первым: из-за отдельской двери слышался разговор на повышенных тонах.

— …Ценные материалы, и где я теперь возьму обоснование для заявки исследователям? — хлестнуло по ушам, стоило сунуть нос в родной кабинет. — Вопиющая безалаберность! Имей в виду, я доложу Александру Михайловичу…

Андрюха, смятый решительным натиском Чернова, удручённо кивал и отступал к переговорке, словно надеясь там укрыться от праведного гнева. Бедолагу надо было спасать, и Макс, недолго думая, вызвал огонь на себя.

— Костя-в-горле вернулся! — возвестил он громко. — Привет, ребята. Чуть свет — уж на ногах, и сразу же скандал?

— Привет, — раздражённо бросил Чернов и нервно дёрнул уголком рта. — Бармин, делай, что хочешь, но к вечеру чтобы заявка была готова. Сил моих нет…

Костя сердито вздохнул и ретировался за свой стол. Андрей бочком пробрался на рабочее место и спрятался за разлапистым цветком. Есть всё-таки польза от растения… Чернов, пыхтя от злости, поковырялся в почте, педантично разложил на столе ворох квитанций и с неумолимостью танковой башни повернулся влево. У Макса на столе цветов не было, пришлось принимать бой.

— Что вы тут натворили за неделю? — властно, впору Верховскому, потребовал ответа Костик.

— Ничего непоправимого, — бодро отрапортовал Макс. — Видишь — Москва на месте, не провалилась без тебя.

Чернов хмыкнул, всем своим видом показывая, что это не заслуга коллег, а недосмотр каких-нибудь злых сил, на редкость безалаберных. Макс, будучи виновником доброй половины прошлонедельных бед, не стал ввязываться в полемику.

— На пятничной планёрке что было?

— Ну, — Макс наморщил лоб, припоминая, кто чем занят, — Мишка ловит паразита и разбирается с аномальной активностью нежити, у Ярика какие-то жутко секретные дела с Верховским, Ксюша на текучке, а у меня сектанты.

— А для нас?

— Не говорил ничего. Сами спрашивайте…

В коридоре знакомо зацокали каблучки, а через мгновение Ксюша явилась во плоти, с навязчивым шлейфом горьковатых духов и с неизбежным пакетом сладостей. Костик сухо с ней поздоровался, Тимофеева ядовито улыбнулась в ответ и поинтересовалась, как прошла командировка. Похоже, настроение Оксанке успели испортить раньше.

— Паршиво! — возвестил Костя, хмуря куцые брови. — Упыря так и не нашли, если он там был вообще. Мне кажется, местные просто устали бодаться с паникёрами, вот и сплавили нам дело. Зато коровью смерть поймали и, возможно, наткнулись на новый разлом. Если бы кое-кто не потерял образцы… — он красноречиво зыркнул на прикрывавший Андрюху цветок.

— Ты сказал выбросить, — мягко возразили из-за печально колышущихся листьев.

— А самому головой подумать?! Я был занят! — снова завёлся Чернов. — Пока в отделе будут терпеть идиотов, так и останется полный бардак… Девушка, приёмные часы с десяти!

— Ира — наш новый секретарь, — с удовольствием сообщила Ксюша. Шаповалова перепуганным сусликом застыла у своего стола, непонимающе хлопая ресницами. — Ириша, знакомься: Костик — наша гордость и надежда, и Андрюша — просто хороший человек.

Ира вежливо сообщила, что ей очень приятно. Бармин высунул нос из своего укрытия и приветливо улыбнулся; гордость и надежда явно конденсировала в мозгах какую-то пакость. Костик окинул новенькую высокомерным взглядом и поинтересовался начальственным тоном:

— Девушка, какая у вас категория? Вы же маг?

— Нет, ведьма, — настороженно ответила Ира. — Категория седьмая.

Чернов хищно фыркнул, почуяв добычу. Девочку надо выручать, тем более что за Максом должок, а Костик пусть лучше орёт на тех, кто к нему привык.

— Спокойно, Кость, — примирительно сказал Некрасов. — Ира у нас на других фронтах воюет.

— В самом деле, — нежно заметила Ксюша. — Сам подумай: ну какой маг пойдёт секретарём?

— В важнейший отдел можно было бы подыскать компетентного человека! — гаркнул Чернов, заставив непривычную Иру и пугливого Андрея вздрогнуть. — Один непрофессионал губит всю команду! Учитывая специфику и ответственность…

— С добрым утром, — любезно поздоровался Ярик, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Кость, там правопорядок интересуется, кого мы здесь убиваем с утра пораньше. Ты хоть секретность соблюдай, если нормировку шума не хочешь.

Ксюша хихикнула, Чернов воинственно блеснул очками. Любви к коллегам он за неделю знатно поднакопил.

— Узнаю свой отдел, — процедил Костик, провожая Зарецкого неодобрительным взглядом. — Что за подзаборный вид? Можно хотя бы в день установочных встреч одеться прилично?

— Для встреч у нас есть ты, — заметил Ярик, бросая рюкзак на подоконник. — Я предпочитаю работать.

— Не хами мне, Зарецкий, я тебя ещё стажёром помню! — тут же взвился Чернов.

— Вот беда, — флегматично протянул Ярик. — Это ведь сколько лет прошло. А зама у Михалыча как не было, так и нет…

Чернов побледнел и стиснул в пальцах пачку сигарет. Макс тихонько вздохнул и заглянул в кружку, на дне которой плескался не допитый в пятницу чай. Ничего, явится Верховский, выслушает в логове Костиковы вопли, выдаст Чернову задачу — и всё вернётся на круги своя. Убедившись, что оба старших уткнулись в мониторы, Макс подмигнул притихшей Ире. Выпросить бы у неё про запас зелье, которое вправило ему мозги в субботу, но за такими делами в снабжение надо, а не к коллегам, пусть даже очень симпатичным…

Мишка явился без трёх минут девять и умчавшегося курить Костика в кабинете не застал. Тем не менее, мирный тон повествующего о таёжных приключениях Андрея его не обманул.

— Утро добрым не бывает? — сочувственно поинтересовался Старов у всех сразу.

— Соскучились просто, — бросила Ксюша и подтолкнула к краю стола вскрытую пачку печенья: — Угощайся, Миш.

— Спасибо. А упырь-то как?

— Курить ушёл, — встрял Макс прежде, чем Андрюха успел ответить.

Ира тихонько хихикнула вместе со всеми. Молодец, держится; её предшественница после знакомства с Костиком час ревела в туалете. Атмосфера понемногу вернулась в привычное рабочее состояние; Мишка, добрая душа, советовал Андрею, как лучше составить пресловутое описание для исследователей, Ксюша грызла печенье и разбирала письма, Ярик в ядовито-официальной манере ругался по телефону с безопасностью. Макс рассудил, что и ему хватит уже бездельничать, и полез в базу за информацией. В итоге шеф застал в кабинете идиллическую картину, милую сердцу любого руководителя: все при деле и никто не сотрясает воздух понапрасну.

— Ксюша, сегодня есть народ на присягу, — раздавал распоряжения Верховский, неспешно шагая вдоль столов к логову. — Ярослав, дожми Викентьева, их объяснительная меня не устраивает. Андрей, жду отчёт о командировке. Где Чернов?

— Вышел, скоро вернётся, — отрапортовал Мишка.

— Прекрасно. Появится — пусть зайдёт.

— Подождите, ещё не вся скверна изгнана из Управы, — тихо сказала Ксюша, дождавшись, пока за шефом закроется дверь.

Костик, как выяснилось, времени зря не терял. Заявился он с растрёпанной охапкой бумаг, которая тут же шлёпнулась на Ирин стол. Макс напрягся, и не он один: Ксюша тоже подобралась, косясь на готового бушевать Чернова.

— Почему я должен выгребать лоток для входящих? — сварливо поинтересовался он.

— Вы и не должны, — Ира нервно улыбнулась. — Я забираю бумаги в одиннадцать. Но спасибо за помощь.

Чернов поморщился, как от зубной боли, и зашёл с другой стороны:

— Я надеюсь, вы в состоянии оформить выплаты по командировке?

— Если все документы на руках, то да.

— Андрей, давай сюда чеки, — распорядился Костик. — Имейте в виду: бухгалтерия не терпит срыва сроков…

— Да, я в курсе, — перебила Ира, и это было ошибкой.

— Девушка, — вкрадчиво прошипел Чернов, довольный, что ему дали наконец повод выпустить пар, — если мои коллеги позволяют пренебрежительное к себе отношение, то я не намерен терпеть…

— Костик, заткнись и иди к Верховскому, — не поднимая головы от бумаг, посоветовал Зарецкий.

Чернов подскочил, точно его током ударили, и нехорошо сощурился.

— Он здесь? Вызывал? Вы какого лешего молчали?

— А ты нам слова сказать не даёшь, — скучающим тоном заметила Ксюша.

— Безответственность, — рыкнул Костик куда-то в мироздание. Зарецкому он всё-таки отомстил: проходя мимо, на миг задержался и рявкнул: — От тебя завтра к вечеру жду черновик отчёта за месяц, ясно? На этой неделе сдавать!

— Жди на здоровье.

Чернов предпочёл не расслышать. Хлопать дверью логова духу ему не хватило, но он не преминул напоследок обвести кабинет пылающим взглядом. Ксюша душераздирающе вздохнула ему вслед и возвела очи горе.

— Пошла веселуха… Нафига ты его выбесил? — укоризненно спросила она, повернувшись к Ярику.

— Нечего тут показательные выступления устраивать, — хмыкнул тот, и Макс вдруг понял, что Зарецкий раздражён ничуть не меньше Чернова. Безопасники, что ли, допекли?

— Ир, есть сегодня что-нибудь на выезд? — поспешно сменил тему Некрасов.

— Есть, — с готовностью отозвалась Ира. Похоже, то, что не одной ей досталось от злющего, как упырь, Чернова, немного её утешило; во всяком случае, слёз в голосе не слышалось. — Крылатское — проблемы с водяными. В Битцевском лесопарке предположительно видели болотника. Просят проверить дом под снос в Чертаново, не засел ли там кто… И ещё вот — наследство на артефакт, это в районе Краснопресненской.

— О, давай мне, — быстро сказал Макс. — Андрюх, Битцу возьмёшь?

— Мне дела после командировки разобрать надо, — кротко отозвался Бармин. — Если до завтра терпит, то могу взять.

— Когда пациент хочет жить, медицина бессильна, — вздохнул Макс. — Ксюш, как насчёт зверушек погонять?

— Я сегодня в офисе. Хочешь ехать с комфортом — возьми такси, — хмыкнула Тимофеева, безошибочно разгадав манёвр.

— Да давай я смотаюсь, — вызвался Мишка. — И в Крылатское тоже, мне всё равно на водохранилище надо…

— А мне тогда Чертаново, — решил Зарецкий. — Только после обеда. Тут безопасники невоспитанными ходят, надо это дело исправлять.

— Натрави на них Костика, — хмыкнула Ксюша.

— Нет, они мне в здравом уме нужны.

Викентьевский подданный, лёгок на помине, явился лично минут через десять, не подозревая о притаившейся в магконтроле угрозе его душевному здоровью. Впрочем, Костику парень пришёлся бы по душе: в отутюженной форме, при погонах, с офицерской выправкой и написанным на лице служебным рвением. Чернову вообще гораздо уютнее было бы в смахивающей на маленькую армию безопасности, если бы он считал за людей не шибко талантливый тамошний контингент.

— Лейтенант Нестеров, — представился визитёр. — Могу я видеть Александра Михайловича Верховского?

— Не можете, — сообщил Ярик, мельком оглянувшись на логово. — Если по делу Кузнецова, то это ко мне.

— Я уполномочен предоставить…

— Предоставьте мне.

Безопасник поколебался, но бумагу отдал. Зарецкий, хмурясь, изучил документ и с каменным лицом возвратил посланцу.

— Не пойдёт, — равнодушно сказал он. — В последнем письме я просил явно указать ответственных за инцидент. Без этого не примем.

— Мы не можем раскрывать эти сведения, — заупрямился лейтенант Нестеров.

Не на того напал. Ярик и так упёртый, как стадо баранов, а тут ещё и Верховский велел дожать… Макс припомнил, как настырно требовал его собственной крови викентьевский отдел, и всецело принял сторону коллеги.

— Вы не можете указать исполнителей по заявке, оформленной моим подразделением? Я правильно понял? — нехорошо улыбаясь, уточнил Зарецкий.

— На все данные по этому инциденту наложены ограничения по доступу… — безопасник сделал попытку защититься, но сам загнал себя в ловушку. Ярик не без удовольствия щёлкнул у него перед носом служебной корочкой и вежливо поинтересовался:

— Неужели назначили первый уровень?

— Нет, — лейтенант, похоже, растерялся. Не привык, что где-то за пределами родного этажа есть люди с высокоуровневыми допусками, да ещё и почти штатские. — Хорошо, я передам вашу просьбу. Ещё один момент: Евгений Валерьевич просит вас и вашего протоколиста явиться в течение дня и ответить на ряд вопросов…

— Нет, — Зарецкий сердито скрестил руки на груди. — Евгений Валерьевич лично присутствовал на допросе, видеозапись и протокол в его распоряжении. Не считаю нужным тратить его и наше время.

Безопасник, успевший уже понять, что на контроль где сядешь, там и слезешь, лишь коротко кивнул и сделал попытку ретироваться. Оклик Зарецкого нагнал его у двери.

— Лейтенант! Учтите, пожалуйста: если Ирина получит подобное распоряжение через Анохину, мне придётся эскалировать вопрос на Александра Михайловича и выше.

Нестеров учёл и исчез в коридоре. Макс покосился на Иру; она, бедняжка, совсем растерялась, очутившись на перекрестье интересов двух рассорившихся отделов. Что ж, ей вряд ли что-то всерьёз грозит, а вот за Викентьева Макс бы не поручился. Верховский зол из-за политических игрищ, Зарецкий ненавидит, когда его отвлекают от работы, а вместе эта парочка кого хочешь вгонит в гроб, и никакой Костик не понадобится.

— Что, правда на руководство поднимешь? — ревниво спросила Ксюха.

— Да не понадобится, — хмыкнул Ярик. — И так сидят, как мыши под веником. Засекретили всё…

— А что случилось? — подал голос Андрей.

— Потом расскажу, — отмахнулся Зарецкий. — Опять отношения выясняем вместо того, чтобы делом заниматься. Ира, сообщи, пожалуйста, если всё-таки попытаются вызвать, — прибавил он, откинувшись в кресле, чтобы увидеть Шаповалову из-за Ксюшиной спины. — У тебя неприятностей не будет.

Да уж, у неё точно не будет — будут у бедных безопасников, если вздумают-таки протянуть лапы к секретарше магконтроля. Ксюша начала было что-то говорить, но тут ожил телефон у неё на столе. Судя по ласковой улыбке, проступившей на лице Тимофеевой, звонил кто-то малоприятный.

— Да-да, конечно, направляйте, — медовым голоском пропела Ксюша в трубку прежде, чем раздражённо швырнуть её в гнездо. — Вот коза! «Оксана Сергеевна, вы на месте?» — кривя яркие губы, передразнила она. — Где мне, блин, быть-то ещё?

— В прошлый раз тебя не было, — заметил Ярик.

— В прошлый раз шеф срочно на встречу позвал, — буркнула, оправдываясь, Оксанка. — Ладно, народ, сделайте цивильные лица, к нам едут тестики…

Она задержалась у зеркала, поправляя и без того идеально лежащие локоны, и с радушной улыбкой выглянула в коридор. Ира задумчиво проводила её взглядом и, кажется, прислушалась к многословному инструктажу. Должно быть, живы ещё воспоминания о собственной присяге, она ведь не так давно сдала… Мужик в возрасте, который обрабатывал Макса, уволился до того, как Некрасова взяли стажёром, а жаль. В том, чтобы работать вместе с человеком, заверившим твоё право использовать дар, есть что-то сентиментально-торжественное.

Ксюша продефилировала к переговорке, увлекая за собой растерянного худосочного паренька. Процедура у неё отработанная и безотказная: заботливо заваренный чаёк с неизбежными конфетками, ненавязчивый допрос, выслушивание клятвы, сопровождаемое приятной улыбкой, и торжественное вручение удостоверения. Парнишка, во всяком случае, выскочил из переговорной абсолютно счастливым.

— Что ты там с ними делаешь? — вполголоса хихикнул Макс, пока Оксанка шествовала мимо за следующим посетителем. Тимофеева молча показала ему кулак.

Вернувшийся из логова Костик вид имел настолько мрачный, что сама собой вспомнилась заявка на Краснопресненскую. Созвонившись с заявительницей и удостоверившись, что она готова встретить контролёра хоть сейчас, Макс быстро собрался и отправился на выезд. Дом на адресе оказался скромненькой старой пятиэтажкой, выглядевшей уныло среди соседних монстров из стекла и бетона. Нужную квартиру можно было без труда опознать по далеко разносившимся трелям перфоратора: наследнички вовсю осваивали полученную жилплощадь. Звонок, впрочем, услышали сразу и тут же открыли. Молодая пара — он весь в цементной пыли, она со следами краски на руках — засуетилась в застеленной полиэтиленом прихожей, разыскивая для визитёра пристойные тапочки.

— Ну, у нас как, — частила хозяйка, то и дело отбрасывая со лба выбивающийся из-под косынки локон, — Людмила Сергеевна, царство ей небесное, одну штучку мне оставила… Она чисто женская, Пашке без надобности, а я — не родная кровь, вот и получается, что принять не могу… Вот, смотрите.

Макс собственноручно открыл протянутую ему шкатулочку и оглядел незатейливую серебряную брошку. Простенькая вещица, действительно сугубо дамская; в заботливо вложенном под крышку свидетельстве — короткий список видов воздействия. Ничего опасного. Макс повозился минут пять, проверяя строптивое наследство на проклятия и вредоносные чары, ожидаемо ничего не обнаружил и принялся за оформление. Хозяйка дежурила рядом, по первому требованию притаскивая то завещание, то паспорт, то чистую табуретку, на которую не страшно положить бланк. Скучная процедура; неудивительно, что старшие отбрыкиваются от таких заявок, как только могут.

— Давайте руку, — распорядился наконец Макс, когда с заполнением бумажек было покончено.

Женщина с готовностью протянула ему раскрытую ладонь. Макс вложил в неё брошку, сосредоточился на структуре опутывающих артефакт тонких чар, деликатно разрывая старые связи и устанавливая новые. Чёрт его знает, почему ведьмовские поделки так трепетно относятся к кровному родству, но для учёта это к лучшему: всегда знаешь, в какой семье хранится та или иная побрякушка. Если, конечно, не объявится какой-нибудь мощный нелегал, который сумеет взломать сложные цепочки чар, но таких, к счастью, при обнаружении ликвидируют сразу. Нечего дурить государству голову.

— Готово, — сообщил Некрасов, отпуская перепачканные водоэмульсионкой пальцы. — Владейте на здоровье. Сертификат остаётся вам.

— Спасибо! — обрадованно улыбнулась хозяйка. Не слишком-то её огорчил отход мужниной родственницы в мир иной.

Выскочив из затхлой темноты подъезда в залитый солнечным светом двор, Макс отряхнул с джинсов белёсую пыль и мельком взглянул на часы. Если поторопиться, можно будет закончить сегодня с магической фармакопеей и завтра начать ковырять обозначенные в открытом виде сектантские персоналии. А заодно и спросить у Иры, чего бы такого загодя принять на грудь, чтобы не поддаваться всяким нехорошим зельям. Чем не повод для разговора?