Испытательный срок

XX. Неурядицы

Утро среды, как водится, началось с разговора на повышенных тонах. Макс издали уловил отголоски бушующей в кабинете грозы и решил было, что Косте опять не понравился цвет чьей-нибудь рубашки, однако, различив голоса, понял, что всё куда интереснее. Любопытство, как всегда, пересилило инстинкт самосохранения, и Макс, напустив на себя самый невинный вид, сунул нос в беспокойную обитель магконтроля.

— Гостевой пропуск! — Ярик швырнул на стол приличной толщины распечатку; стягивающая её скрепка такого обращения не выдержала, и бумаги разъехались перед Мишкиным носом неровной дорожкой. — Гостевой, чтоб его, пропуск! Эта дрянь не просто знает, что у нас творится — она ещё и безопасность за нос водит… Или, ещё хуже, спелась с ними!

— Ну, это вряд ли, — протянул Мишка, пряча виноватый взгляд.

— Вся чёртова Управа пошла вразнос, — Зарецкий пересёк кабинет и рывком развернулся к Мишке. Это что-то новенькое; обычно Ярик позволяет себе разве что раздражённо язвить, а сейчас он прямо-таки в бешенстве. Не хуже Чернова. — Сводим, блин, счёты и ставим друг другу палки в колёса… Какой, к лешему, гостевой пропуск на двенадцатый этаж?

— По аттестации? — уныло предположил Старов, собирая бумаги в стопку.

— Они так не работают. Надо, чтоб кто-то из наших впустил, — чуть спокойнее бросил Ярик и снова принялся мерить шагами пятачок пространства между столами и логовом. — Нет уж. Или кто-то виртуозно обманул систему, или система обманывает нас…

— Или и то, и другое сразу, — ляпнул Макс, просто чтобы сказать что-нибудь подходящее случаю. — А что стряслось?

Зарецкий воззрился на него озадаченно, будто не ожидал здесь увидеть. Мишка покаянно вздохнул.

— Кто-то спёр ту штуку, которую я в метро нашёл, — поведал он. — Я её сдуру на столе тут оставил.

— А она что, ценная?

— Любая вещь ценная, если она несёт информацию, — сумрачно заметил Ярик.

Паршивенького качества медальончик, изрисованный неизвестными науке знаками, информации нёс, на Максов взгляд, исчезающе мало. Впрочем, спорить с пускающим искры старшим Некрасов не собирался.

— Думаешь, кто-то местный? — Макс вопросительно вскинул брови. — Типа… То, что ты тогда говорил?

— Нет. Это исключено, — недовольно признал Ярик. — Скорее уж поработал тот, кто нелегала утащил.

— И паразита! — встрепенулся Мишка. — Я вот не думал раньше, а теперь дошло. Ему же тоже помогли выбраться!

— Разве что в том же смысле, что бензин помогает двигателю, — Зарецкий поморщился. — Кто в здравом уме станет вытаскивать паразита? Зачем?

— А медальку зачем красть? — в тон ему спросил Макс.

— Получить в своё распоряжение. Лишить нас зацепки. Использовать по назначению… — Зарецкий замолк на полуслове и тихонько выругался себе под нос. — В сочетании с убойным стимулятором — самое то… Чёрт, это может иметь смысл. Ненавижу чувствовать себя идиотом!

— Остынь, Слав, — примирительно прогудел Мишка. — Ты что-то про паразита начал интересное.

— Да кому он нужен, паразит твой! — рявкнул Ярик.

— Шеф сказал поймать…

— Только из-за скандала, — фыркнул Зарецкий. Макс убрался за монитор, сделав вид, что крайне занят разбором почты. — Паразит — он и есть паразит, ничего кроме.

— В смысле?.. — начал было Мишка, но клацнувший замок заставил его замолкнуть.

— Привет, — тихо буркнула Ира и поспешила к своему столу. Ярик проводил её мрачным взглядом. Прав он на её счёт или нет? Хотелось бы, чтобы всё-таки нет, тем более что сам сказал — исключено…

— Доброе утро! — преувеличенно бодро гаркнул Старов. — Как настроение?

— Нормально, спасибо, — сухо отозвалась Ира.

Разговор увял сам собой. Зарецкий, совладав наконец с гневом, вернулся на место и бесстрастным тоном велел Мишке запросить у айтишников запись с внутренних камер; Старов кивнул и усердно застучал по клавиатуре. Начавшийся бурей день продолжался в похоронной тишине.

Впрочем, хрупкое спокойствие длилось недолго. Прямиком посреди ежеутреннего шефского опроса в кабинет влетел встрёпанный Костик. Будь Чернов в нормальном состоянии рассудка, сам себя отчитал бы за неподобающий вид: галстук съехал, очки повисли на самом кончике длинного носа, шевелюра вызывает ассоциации с ежом вместо всегдашнего броненосца. Костя затормозил, едва не врезавшись в Верховского; тот, как раз пытавший Старова, вопросительно изогнул бровь.

— Александр Михайлович!.. — выдохнул Чернов и нервно столкнул очки на переносицу. — Это форменное безобразие! Саботаж и безответственность! Вы обязаны добиться наказания!..

— Непременно, Константин, — с достоинством заверил шеф. — С кем воюем на этот раз?

При этих словах Зарецкий горько усмехнулся. А ведь верно он сказал: вместо слаженной работы — какая-то сплошная ругань, что в магконтроле, что за его пределами… И если первое ещё ничего, то второе стремительно становится невыносимым.

— Видимо, с надзором, — Костя не глядя поправил галстук и одёрнул лацканы. Получилось идеально. — Научники не могут начать работы по нашей заявке, потому что тот кусок тайги кто-то выкупил. Выкупил, понимаете?! Вместе с потенциально опасной аномалией!

— Так должны же были того — как запретную зону! — возмущённо ахнул Мишка.

— Именно! — отрезал Чернов. — Я намерен найти виновных…

— Максим, отправь запрос в надзор, пожалуйста, — прервал тираду шеф. — И выясни подробности у научников. Костя, будь добр, дай коллеге координаты аномалии. Ты уже закончил с заданием?

Чернов бестолково открыл и закрыл рот, нахмурился.

— Нет. Александр Михайлович, это трата времени! Почему менее компетентные сотрудники, — он сверкнул глазами в сторону Зарецкого, — занимаются более важными делами?

— Действительно, — Верховский весьма натурально изобразил задумчивость. — Ярослав, подумай о повышении категории, давно пора. Костя, зайди ближе к вечеру, обсудим твои результаты.

Обескураженный Костик так и замер столбом посреди прохода. Его стало почти жаль; шеф знает, у кого где больные мозоли, и наступать не стесняется. Макс счёл за благо заняться свеженьким поручением; рассерженный Чернов пронёсся мимо него с настолько мрачным видом, что местонахождение опасной аномалии Некрасов предпочёл уточнить у Андрея.

— Круто тебе! — искренне похвалил Мишка, повернувшись к соседу. — Шеф дело говорит, на тройку уже точно можно.

— Да ну, — Ярик досадливо поморщился. — Не хочу пока.

— Почему? — не выдержал Макс. — Это ж сразу и авторитет, и полномочия другие, и прибавка к зарплате…

— Неохота месяц зубрить всякую ерунду, — пожал плечами Зарецкий. — Потом ещё внесут в реестр, станут следить за каждым шагом…

Он выразительно покосился на Чернова; тот ответил испепеляющим взглядом.

— Я удивляюсь, как ты вообще куда-то движешься при полном отсутствии амбиций, — процедил обиженный Костик. — Не понимаю людей без цели в жизни.

— Я тоже, — хмыкнул Ярик.

— А я бы пошёл, если б шеф предложил, — вклинился Мишка. — Всё хочу на жильё накопить.

— По-моему, на съёмном лучше, — высказался Макс. — В смысле, всегда можно съехать, если соседи достанут или просто надоест.

— Ну, одному — да, — кивнул Старов. — А если семья будет, то лучше свой угол.

— Миш, ты жениться собрался? — поинтересовалась Ксюша, вынырнув из-за бумажных баррикад. Женщины! Только начни про чью-нибудь личную жизнь — всё, тут как тут, ушки на макушке. — Когда?

— Когда-нибудь, — грустно улыбнулся Мишка. — Не на ком пока.

— Да ладно тебе! — Макс широко ухмыльнулся. — Поклонницы небось табунами бегают.

— Бегают, пока не догонят, — Старов вздохнул. — А потом — то, сё, пятое, десятое…

— Дай угадаю, — снисходительно бросила Ксюша, — устают ждать с работы и бояться, что какой-нибудь упырь откусит тебе голову?

— Ну да…

Макс о таком никогда не задумывался. Его подружки подобным не заморачивались. Впрочем, до магконтроля работа у него была скучная и неопасная, да и отношениями всерьёз и надолго он себя не обременял. А каково оно, когда всегда знаешь, что дома тебя ждут и беспокоятся? Наверное, слишком хлопотно… Или нет?

— Максим, ты идёшь к научникам? — брюзгливо вопросил Костик.

— Иду, иду, — проворчал Некрасов, выныривая из раздумий. Чернову плохо — значит, всем должно быть плохо, включая Андрюхину породистую герань.

Заявка в надзор всё ещё лежит с пометками «Отправлено», «Не прочитано», так что поводов ждать и тянуть вроде бы нет. Макс для начала сунул нос в курилку, но никого там не нашёл; пришлось топать в ближайшую лабораторию. Там, как и следовало ожидать, дым стоял коромыслом: носились туда-сюда взмыленные лаборанты, гудели монументальные установки, едко пахло формалином. За столом в углу восседала, созерцая всю эту свистопляску, спокойная, как удав, Машка; к ней Макс и устремился, прикинув, что руководитель группы наверняка в курсе важных проблем.

— Привет! — лучась радиоактивной улыбкой, гаркнула Машка. Командный голосок легко перекрыл царящий вокруг гам. — По делу или чего?

— По делу, — Макс посторонился: мимо пронёсся незнакомый долговязый лаборант с полным пробирок контейнером. В пробирках тревожно плескалась тёмно-красная жидкость. — Что тут у вас такое?

— Не обращай внимания. Ежегодные генетические, — Машка ногой вытолкнула из-под стола табуретку, которую Макс не замедлил оседлать. — Сроки запарываем, вот и на ушах все… В чём вопрос?

— По заявке последней, — значительно сказал Макс. — Которая под особым грифом. Коллеги говорят, проблемы у вас?

— А, это, — Машка цапнула со стола початую пачку сигарет, подумала и отложила. — То, что про тайгу? Ну да, купили какие-то придурки землю, огородили всё. Мы теперь ни экспедицию снарядить не сможем, ни толком объяснить, нафига нам туда надо.

— Что за придурки-то?

— Ну кто у нас обычно землю скупает? Какие-то строители, вроде как под коттеджный посёлок. Кому он там нужен, в глухомани?

Она казалась всерьёз раздосадованной. Не тем, что её отдел подводил коллег, — тем, что не вышло моментально сорваться с места навстречу неведомому. Макс, подумав, решил прикинуться веником; с научниками такое всегда прокатывает.

— Так а как минуса купили участок, если там опасная зона? — с искренним недоумением спросил он.

— Ты не знаешь, что ли, как оно у нас обычно бывает? — Машка неприязненно поморщилась. — Пока накатали прошение, пока надзор до него добрался — а всё, земля уже чейная. Выгоняй их теперь… Герасимов, ещё раз увижу — прокляну нафиг!

Испуганный лаборант отскочил от установки, как будто его током ударило. В чём заключался страшный грех, Максу было невдомёк; должно быть, бедолага не вовремя нажал какую-нибудь кнопку или неправильно понюхал реактив. Машка ещё побуравила провинившегося строгим взглядом и, тяжко вздохнув, вновь повернулась к Некрасову.

— Практиканты… Что-то прямо не ладится у нас с этими разломами, — посетовала она, понизив голос. Чёрт знает, зачем; в этом столпотворении надо вопить во всю глотку, чтоб тебя услышали хотя бы в паре шагов. — К старому не подберёшься после той истории, рядом с новым минусы со всех сторон живут — толком ни одного опыта не поставишь… Вот он, вроде бы, шанс — и на тебе, опять всё наперекосяк! И дед этот несчастный помер так некстати, а я б с ним поговорила…

— Какой дед? — насторожился Макс. — Профессор, что ли? Как его… Такой, с бородкой, ненормальный чуток?

— Мезенцев, — Машка закивала. — Интересные статейки у него. Явно где-то есть больше, но это жди теперь, пока внуки творческое наследие разберут…

— А можешь прислать, что есть?

Машка подозрительно сощурилась.

— А что у тебя с допусками?

— Четвёртый уровень. Да брось, нам можно, — Макс улыбнулся ей, как мог, очаровательно. — Он сам к нам приходил, но… попал не на того человека, — деликатно сформулировал Некрасов. — А на вторую встречу уже не успел.

Машка просканировала его взглядом, обнаружила только честность и искреннее стремление к знаниям и клацнула мышкой.

— Ладно уж, держи. Всё равно это, скорее всего, не подтвердится…

— Спасибо! — от души сказал Макс. — А насчёт заявки… Может, помочь чем могу?

— Разве что пинка надзору выдать, — хмыкнула Машка и тут же оживилась: — Слушай, ваш Верховский же может на них надавить. Попроси его, а? Я тебе сейчас письмо перешлю, там вся инфа про эту контору… Хотя вроде уже посылали официальный ответ, — она задумалась на пару мгновений и махнула рукой. — А, ладно, пусть у тебя тоже будет. Если выгорит, можем кого-нибудь из ваших к экспедиции приписать. Сан Михалычу сто процентов интересно же, что там такое…

— Я даже знаю, кто поедет, — хохотнул Макс. — Если угадал, то вам не позавидуешь.

— Ой, да знаем мы ваши фокусы, — добродушно ухмыльнулась Машка. — Если новое что всплывёт, позвоню тебе… Что, Серёж, закончили?

Серёга подлетел к столу, выдернул из планшета исписанный лист и почтительно положил перед Машкой. Та не замедлила ознакомиться; чем дальше взгляд скользил по бумаге, тем серьёзнее становилось лицо.

— Ага, — озадаченно протянула Машка. — А выборку аккуратно делали? Никто из реестра не попал случайно?

— Не попал, Маш, проверяли, — отчитался Серёжа. — Полный анализ к вечеру оформим, а так… Надо понять, это случайность или тренд.

— Ну-ну… Макс, тебе ещё чем-то помочь? — осведомилась Машка тоном, который не оставлял никаких сомнений: в качестве помощи контролёру разве что покажут, где выход.

— Спасибо, Маш, ты и так очень помогла, — жизнерадостно заявил Макс и попытался ненароком заглянуть в документ. Машка тут же наклонила бумагу к себе. — Давай, держи в курсе!

Споткнувшись об очередного практиканта, Макс покинул обитель науки. В магконтроле вяло бурлил Чернов; схлопотав поутру от сильных, он отрывался теперь на слабых — третировал Иру по поводу какого-то мелкого огреха. Чувствуя себя рыцарем, Макс заслонил собой молчащую секретаршу и во все тридцать два зуба улыбнулся Косте.

— Поручение выполнено! — сообщил он. — Научники всю информацию скинули, пойду сейчас шефу отчитаюсь. Хочешь в экспедицию?

— Странно, что ты оперируешь подобными понятиями, — огрызнулся Чернов. — Я выполняю рабочие задачи, а не удовлетворяю личные порывы.

— Ну, не хочешь — не надо, — пожал плечами Макс. Костик пошёл пунцовыми пятнами, но отыгрывать назад счёл недостойным.

Верховский доклад выслушал благосклонно, письмо пробежал глазами и задумчиво покивал. Несмотря на то, что в отделе сегодня искрило и громыхало, шеф, кажется, пребывал в приподнятом настроении.

— А ты что знаешь о разломах? — ни с того ни с сего поинтересовался Верховский.

Макс поспешно соскрёб в кучу всё, чего успел наслушаться.

— Ну, это вроде магических чёрных дыр, — почти наугад сравнил он. — В смысле, подойдёшь на какое-то расстояние — всё, назад не выберешься.

— Неплохо, — неожиданно похвалил шеф. — Я бы сказал, что свой горизонт событий у разломов тоже есть.

— Я в этом не особо шарю. У меня по физике тройка была, — честно признался Макс. — Вот если туда Машу запустить с её командой…

— Сделаем всё, что в наших силах, — серьёзно кивнул Верховский. — И от себя кого-то пошлём обязательно.

— Костика, — вздохнул Макс. Чернов, конечно, зараза, но по рангу он больше всех должен понимать в магических аномалиях.

— Посмотрим, — уклончиво ответил начальник. — Ещё что-нибудь достойное внимания?

Некрасов перебрал в памяти разговор с Машкой. Вообще-то есть кое-что, но скорее догадка, чем информация. Но вдруг шефу интересно?

— Научники доделали ежегодную генетику, — сообщил Макс. — Мне не показали, но я так понял, что результаты неожиданные.

— В какую сторону?

— В бо́льшую. Маша засомневалась, не попали ли в список люди из реестра.

Верховский откинулся на спинку кресла и задумчиво сцепил пальцы.

— Это по какой возрастной группе, не знаешь?

— Не-а, — Макс совершил ещё одно мыслительное усилие и, довольный собой, тут же озвучил результат: — Наверное, дети или те, кто ещё аттестацию не проходил. Иначе безопасность уже зачесалась бы, у них все пробы на руках.

Шеф удовлетворённо кивнул.

— Спасибо за информацию. Скажи Ярославу, пусть зайдёт.

Костик точно расстроится. Сегодня явно не его день. Впрочем, обласканный начальственным вниманием Зарецкий тоже не слишком доволен жизнью — к ведьме не ходи, из-за спутавшихся в клубок своих и чужих дел. Вот махнуть бы этих двоих местами — и было бы идеально, но шутница-судьба частенько раздаёт подарки мимо цели. Макс запил эту мысль остывшим чаем и пробежался по скопившимся сообщениям. Машка слово сдержала — в почте образовался небольшой склад сочинений бедняги Мезенцева. Никак у Макса не вязалась эта фамилия с дедулей-профессором; где-то в другом месте он на неё натыкался. Некрасов порылся в памяти, ничего не нашёл и для успокоения перечитал скучное досье. Всё не то.

— Максик, чего скис? — скучающим тоном поинтересовалась Ксюша. Слишком равнодушно, чтобы не понять: Тимофеева злится, и всерьёз.

— Хрень какая-то происходит, и ничего не понятно, — Макс облёк в слова настроение, витавшее в отделе последние пару недель.

— Ты про какую именно хрень? — вздохнул Мишка. — Я уже со счёта сбился, сколько тупиковых дел накопилось…

— Кость, ты ж у нас мозг, — протянула Ксюша, любуясь разукрашенными, как пасхальные яйца, ногтями. — Скажи что-нибудь умное. Что происходит?

Чернов недовольно поднял голову. «Он не в духе», — быстро напечатал Макс и тут же получил ответ: «Я знаю». Ксюша тонко улыбалась.

— Оксана, мне нечего сказать на тему, от которой коллеги меня старательно ограждают, — язвительно заметил Костя.

— Кто посмел? — ахнула Тимофеева. — Ты, может, курить выходил, когда нам Макс про моровуху рассказывал? Все пять раз…

— Неправда, не пять, — буркнул Макс.

— Ну восемь, — картинно отмахнулась Ксюша. — Кость, сколько надо жертв, чтобы накормить моровуху?

— Поищи в интернете, — зло буркнул Чернов. — Или в книгах, если знаешь, что это такое.

— Знаю, Костик, — промурлыкала Тимофеева. — Даже читала «Полный справочник». Ты, может, подзабыл, но там нет ничего по таким… практическим вопросам.

Чернов запунцовел высоким лбом и бросился в атаку, но Макс перестал вслушиваться. Совет-то Костик дал дельный, хоть и не в ту сторону. Всерьёз искать в интернете про нежить действительно бесполезно, а вот активно публиковавшийся профессор наверняка оставил в цифровой памяти человечества сколько-нибудь значимый след. И оставил: на сайте небольшого коммерческого института, где до сих пор значился в расписании занятий, в нескольких журналах, больших и важных — а может, маленьких и никому не нужных; Макс слишком далёк был от научного мира, чтобы в этом понимать. Все статьи — сплошь философская нудятина без единого слова о магии. Некрасов пролистал несколько, почти воочию наблюдая, как мимо проходит жизнь, и вдруг наткнулся на хорошо знакомую страницу. Мезенцев Виталий Андреевич значился в длиннющем списке важных персон «Восхода», который Макс проштудировал вдоль и поперёк — выходит, недостаточно внимательно. Интересно, верил ли покойный философ в очищение души или просто нашёл место, где его кто-то добровольно слушал? А вещал профессор, судя по всему, будь здоров, по два-три раза в неделю. Нашлась и фотография — точно он, такого ни с кем не перепутаешь. Знать бы ещё, что говорил…

— Вон, бери пример с Макса, — заявила Ксюша, которая никак не могла оставить Чернова в покое. — Сидит человек, жизни радуется.

— Не вижу к этому поводов! — пролаял в ответ Костик.

— Есть повод, — возразил Макс. — Я в деле ниточку нашёл.

— Если б ещё твоё дело было кому-нибудь нужно, — огрызнулся Чернов.

Макс не стал его разубеждать.