Катар

Глава 14

«Великолепная десятка и вратарь», — мысленно скривился, при виде встречающих. Мое появление стало сюрпризом. Пока главарь банды, по недоразумению называющийся отрядом службы безопасности, решал, что делать с лишним пассажиром и оценивал ситуацию, я огляделся. Среднеразмерный ангар, в котором наш кораблик смотрится одиноко и жалко. Каменная чаша, слегка красноватого оттенка, выдолбленная в скальном грунте. Верхняя треть стены покрыта металлом и переходит в сегментированный купол. Большие раздвижные двери напротив. Сейчас закрытые. По периметру оборудование. Свернутый заправочный шланг не закреплен. Штабеля разномастных контейнеров вдоль стен. Пол разделен на условные квадраты разметкой. Нас посадили в самый центр. Спрятаться негде. Только за опорами. Несерьезно. Чувствуется, что все тут на поток поставлено и давно отработано.

— Приветствую, — вскинул руку Клайд.

— Руки, — ответил главный, и уркаганы-безопасники вскинули оружие.

Десяток бойцов меня особо не заинтересовали. Обычные бандиты. Подготовка слабая, экипировка посредственная, боевой опыт специфический, самомнение заоблачное. Перебить таких нетрудно. Подобные им, в резко изменившейся ситуации теряются и легко поддаются панике. Стойкость, если в угол не загонять, проявить неспособны. Мясо. На большее, чем задавить числом или быть надсмотрщиками, непригодны. Мазнул по ним взглядом и сосредоточился на главном.

«Сюрприз, однако», — присвистнул мысленно. Везет мне. Сам Большой Босс, он же глава колонии и планетообразующей корпорации. «Человек и пароход», — муркнул в вибриссы и поднял лапы. Что-то слишком часто на разных полусумасшедших гадов натыкаться стал. Вот и этот, любитель, мать его, власть чувствовать и на лица будущих рабов смотреть. Обожает отчаянье на лицах созерцать. Еще и адреналиновый наркоман. А то как же, некоторые жертвы пробуют сопротивление оказать. Он от такого чуть ли в штаны не спускает. Знает тварь, что его броню с встроенным генератором поля из обычного бластера не пробить, но все равно кайфует. Вывих мозга.

— Ты чего? — уставился на меня Клайд, все еще не осознавший ситуацию.

— Это как в «Побеге», — дал парню краткое разъяснение, напомнив о недавно просмотренном кино.

— А… — начал этот придурок.

«Дебилы!» — взвыл мысленно. Вместо того, чтобы спокойно поднять руки, эти космоковбои решили устроить перестрелку. «Может есть еще какой «Побег», — мелькнула мысль, но времени ее обдумать уже не оставалось. Ментальный удар по врагам. Слабенький вышел. Много их. Но «синдром штурмовика» они словили. Ускорение. Прыжок. Первые выстрелы полетели в нашу сторону. Удар. Хруст выбитых зубов. Лениво летящие капельки крови. Большой Босс неспешно заваливается. Глаза урода округляются. Лапа ныряет в складку. Телекинезом толкаю два бластера. Дурная голова Клайда спасена. Кувырок. Над ухом проносится плазма. Перекат. Стреляю с колена. Ино вытащила свою пушку и зажмурившись пальнула. Действую словно автомат. Быстро и четко поражаю цели. Пиу-пиу. Раньше смеялся над звуком. Теперь — нет. Две головы взрываются. Грохот за спиной. Получивший в зубы ББ упал. Прижимаю уши. Палец жмет сенсор. Опасность! Ухожу перекатом влево. «ААА!» — орет главарь. Осознал. Неженка. Клайд умудряется попасть в лоб рыжему мордовороту. Вот это мощь! Ошметки опаленной плоти разлетаются фейерверком. Добиваю оставшихся врагов. Короткой серией произвожу контроль. Ино блюет. Бледный Клайд трясется. Осенний лист, мать его. Вонь горелого мяса и шипение куска мозга, попавшего на раскаленную от попадания плазмы броню. На автомате слизываю кровь с кулака. «Вкусно», — урчит звериная часть. «Дикарь», — осаживает ее разум.

— Жопа, — констатирую очевидное.

— Ы, — пытается выблевать желчь Ино.

— А? — проявляет слабенькую попытку на потуги в интеллект Клайд.

— Тревогу подняли.

Противный вой из динамиков, периодически прерываемый сообщением о нападении, не услышал бы только глухой. Впрочем, слышать и осознавать, что именно слышишь — большая разница.

— Фкотина! Я фаф ффех фать бу… — напомнил о себе ББ.

— Вряд ли, — прервал ударом локтя в массивную челюсть говоруна. Хрустнуло. — Сколько бойцов? Где размещаются? Где мы находимся? Что в соседних ангарах? Протоколы действий на случай бунта…

Без зубов, со сломанной челюстью и сотрясением, отвечать сложно, но мне хватало и всплывающего в голове допрашиваемого. Ситуация паршивая. Единственный шанс — пробиваться в отстойник, Где стоят еще не переоформленные корабли. Удастся ли угнать? Увидим. В любом случае, прорваться через ПВО проще всего там. Если бы не напарнички, мог бы попартизанить, но с ними — без шансов.

— Вы как? — встряхиваю Силой и лапами, пялящихся на все квадратными глазами наемников.

— Н-нормально, — кивнул Клайд, бестолково перекладывая оружие из руки в руку.

— П-порядок, — блеет Ино, старательно не смотря на трупы.

— Сваливаем из ангара, этот, — поднимаю за шкирку босса, — проведет в отстойник. Попробуем угнать корабль, — выдал краткую инструкцию-план.

— Точно, угоним корабль, как в «Прорыве», — нашел зацепку разум Клайд.

— Ага, — взбодрилась Ино.

— Слушать меня, — задавив в зародыше даже тень мыслей о неподчинении. К демонам дурные инициативы романтиков. Мне дорог мой хвост. — Вперед, к воротам.

Парочка синхронно кивнула и поспешила к дверям, обходя по широкой дуге трупы. Таскать за шкирку главаря было не с руки, да и дополнительный ствол был бы не лишним. Естественно, быстро подчинить пленного — не стоило и пробовать. Пришлось импровизировать. Жестко скомкал чужое сознание, скатав его в своеобразный бумажный шарик, и задвинул куда подальше, в «мусорную корзину» бессознательного. Получилась марионетка, что-то вроде киношного зомби, но по уровню возможностей — дрессированная обезьянка.

Получивший команду заложник прошамкал приказ и продиктовал код подтверждения. «Сюрприз, мать вашу», — оскалился, поводя ушами, и притянул телекинезом пару бластеров. Сирена заткнулась. За дверями раздались вопли.

— Держите, — вручил оружие напарникам, топчущимся перед «калиткой» в воротах.

— А наше? — спросил Клайд, беря бластер.

— Я возьму.

Парочка синхронно кивнула и протянула «обрезы».

— Первым пленный, потом я, вы следом.

— Хорошо.

— Да.

— Вперед, — махнул хвостом и нажал сенсор открытия.

Люк откатился в сторону, открывая путь в широкий каменный коридор. В носу засвербело и нестерпимо захотелось чихнуть. Видимость портил сизоватый дымок. Сглаженные плазменным резаком проходчика стены, сейчас зияли отметинами бластерных попаданий. Разбитая турель над воротами уныло свесила стволы. Чудом уцелевший сенсор моргал красным, с укором смотря на тела своих убийц.

— Ого, — удивилась Ино.

— Это что? — захлопал глазами Клайд.

— Красный код. Двигаем.

Объяснять, что протокол подавления бунта, в том числе, подразумевал и вариант с восстанием охранников, не стал. К сожалению, из-за повышенного недоверия органиков к автоматическим системам, надеяться на то, что местный ИИ сумеет перебить достаточное число безопасников не стоило. Тем более, рядом с серверной сидит дежурная смена. Наверняка, они во всю курочат, а может уже и раскурочили восставшую машину. Вот если бы удалось обеспечить ее защиту, тогда да, при поддержке системы безопасности, можно было бы натворить дел, а так… Время только выиграл и сумятицу внес.

Уши подсказали о встрече с врагом раньше, чем сигнал опасности подала Сила. Прыгаю. Хруст костей и фонтанчик крови изо рта. Мертвое тело сползает по стене. Бластеры-обрезы изрыгают плазму в ближайшие лица. Рык-рев вгоняет в ступор живых. Жестокая и быстрая смерть троих товарищей. Жуткие клыки перед носом. Спешащие разделаться с врагом сбшники поплыли. Они даже не попытались сбежать. Расстрел, а не бой. Взмах лапой. Рык. Мои выходят из ступора. Бежим дальше.

Какое-то время нас не трогали. Попадались отдельные «герои», но таких убирал походя. Соревноваться с одаренным в скорости — экзотический способ самоубийства. «Стоп, — вскинул кулак, остановив своих. — Есть другой путь?» Ответа ждать не стал. Махнул хвостом и свернул в боковой тоннель. Тяжело хрипящие напарники потопали следом. Паршиво. Еще немного побегаем и они лягут. Ррр!

Обошли укрепившийся на межуровневой развилке отряд. ББ начинал монтажником и отлично разбирался в хитросплетении ходов. Впрочем, никто лишних тоннелей не рыл. Знания местности помогло еще пару раз, а потом спасовало. Полтора десятка бойцов поспешно укреплялось на лестничной площадке. Вообще-то, тут было нечто вроде широченного пандуса с пятачком для разворота, но сути дела это не меняло. Незаметно не пройти.

— Чего это они? — прохрипел Клайд.

— Рабы бучу устроили, пытаются до наркоты добраться, — коротко пояснил, давая время на отдышаться и обдумывая ситуацию.

— Надо им помочь, — дернулась Ино, сбивая и без того неровное дыхание.

— Хрен вы из них верных сторонников в команду наберете. Они все конченные. За дозу прирежут. Не в кино.

Парочка заткнулась. Не столько из-за того, что задумались, сколько из-за отсутствия физической возможности. «Паршивая же у них форма», — мелькнула горделиво-презрительная мысль, избавляясь от которой, аж гривой тряхнул. Хватит время терять. Обхода нет. Пойдем в лоб. Не хочу геройствовать, но тут без вариантов. Или…

Послал заложника вперед. Пусть отвлечет. Глядишь и не пристрелят начальство.

«Не фтреляйте!» — заорал выбежавший на пандус босс, вскидывая повыше руки. «Хорошая у него броня», — отметил уже я, срываясь в ускорение. Получившая пяток попаданий приманка приблизилась достаточно близко, чтобы по ней прекратили палить. В конце концов, не знать весьма вычурный и броский доспех начальства безопасники не могли. Пока не самые далекие разумные осознавали, что только что чуть не прибили шефа, пока прикидывали, что им за такое будет, пока размышляли, как ББ тут вообще оказался, стало поздно.

Смерчем ворвался на площадку, сходу пристрелив четверых. Обрезы прожигали до позвоночника. Жуткая мощь. Мгновенно испаряющаяся жидкость рвала и уродовала тела. Легкая защита не спасала. Заляпанные ошметками охранники растерялись. Отпрянули. Трое отшатнулось к боссу. Зря. Марионетка тут же присоединилась к зачистке. ББ профессионально вспорол горло ближайшему. Тем же виброклинком пробил череп следующему и пристрелил последнего.

«Ррр!» — выразил недовольство кратким боем и собой. Плевать, что принявшиеся палить во все стороны трусы зацепили. Вскользь. Несерьёзно. Хуже другое — не воспользовался термодетонатором или гранатой. Даже не подумал. Инстинкты и желание сойтись с врагом накоротке взяли верх. Плохо. Пока Ино с Клайдом пыхтели, перебирая ногами, погрузился в Силу. Бездна! Из-за необходимости удерживать разум марионетки, почти полностью лишился своего «панциря». Быстро вновь завернулся в «ледяную» корку и, ощутив сосредоточенный покой, мигом успокоил мечущийся хвост.

— Берем детонаторы, — распорядился, и тут же показал наглядный пример.

— А-ха, — прохрипел Клайд.

Ино предпочла не сотрясать воздух, которого ей и так не хватало.

— Уходим, — командую, уловив далекий еще топот и подкладывая под ближайшие трупы активированные термодетонаторы.

Бежать напарники оказались не в состоянии. Пришлось ограничиться скорым шагом. Чуткий слух поймал звук тихих хлопков. Клыки непроизвольно оголились в злорадном оскале. Поймав себя на этом, тут же подправил поплывший самоконтроль. Работать мне еще над собой и работать. С тем количеством «хлопушек», которое у нас было, два следующих заслона не стали проблемой. Физические данные позволяли удивить засевших охранников без всякой Силы, а уж с ней и подавно справился. Сложно противостоять тому, кто может, даже не показываясь из-за угла, набросать под ноги подарков.

У отстойника нас ждал сюрприз. Трое мордоворотов пинками гнали тщедушного мужика, с синим от побоев лицом. К моменту нашего появления, они как раз открыть люк «калитки» успели. Что ж, спасибо, не придется терять время. Реакция конвоиров была предсказуемой, но слишком медленной. Когда они подняли свои бластеры, мои уже стреляли.

— Ты кто? — прихватил за шкирку мужичка, который попытался залечь за низким пологом.

— Капитан Прон, — выдал избитый.

— И твой корабль тут, — понимающе кивнул, стреляя в контрольную панель «калитки».

Не удовлетворившись достигнутым, потянулся Силой к приводам и раздавил контакты. Теперь ни люк, ни ворота не открыть. Только резать или взрывать.

— Где твой корабль?

— А…

— Корабль!

— В-вот он, — дрожащим пальцем указал на противоположную сторону Прон.

— Идем, — встряхнул плюгавого и толчком направил в нужную сторону.

Прон не удержался и растянулся на полу. Тьфу! Понимаю, что грубо и незаслуженно, но мне не до политесов. Потом, возможно, попытаюсь помочь. Сейчас же, от желания Прона скорей принять дозу, только когти наружу лезли. Десятки собственноручно убитых и эхо сотен погибших по моей вине, необходимость постоянно контролировать заложника и приглядывать за молодежью, прорыв, в конце концов, все это не способствовало человеколюбию. Голова гудела и раскалывалась. Совсем не до насильно превращенного в наркомана мужика. Тем более, еще ничего не закончилось.

Буквально затащил Прона в небольшой, напоминающий морского ската с откушенной задницей корабль. Забросил в кресло капитана. Отпустил разум босса и тут же приложил его в лоб. Тот закатил глаза и опал мешком дерьма, которым и являлся по жизни. Стало намного легче. Подцепил ногой тело и отправил его юзом к стене. Нечего под ногами мешаться.

— Заводи, — рыкнул на Прона.

— А д-доз-за?! М-мне об-бещали! — взвизгнул вжавший голову в плечи капитан.

Если бы не вырубленный к этому моменту босс, скорей всего сорвался бы, а так, всего лишь ткнул в тушу у стены и сказал:

— У него в подсумке. Возьмешь, когда передашь мне права.

— С-сейчас, — затрясся Прон и потянулся к пульту.

— Садитесь и пристегнитесь, — указал на свободные кресла парочке.

Перестав неуверенно перетаптываться у входа в рубку, Ино с Клайдом тут же занялись делом. Похоже, в свое время, Прон попытался взбрыкнуть. Хитрая система из ремней и жестких фиксаторов указывали именно на это. Подобное используются в бою, да и то лишь параноиками. Пока капитан «музицировал» над пультом, а напарники разбирались с многочисленными застежками, прощупал корабль Силой. Мало ли, вдруг обнаружится сюрприз. Вряд ли, конечно, но береженого и Сила бережет. Чисто.

— Готово! — оскалился щербатым ртом на опухшей роже Прон, и жалкой шавкой, просительно заглянул в глаза.

— Выметайся, — рыкнул отступая. Смотреть и ощущать такое… Животное, а не разумный.

Усевшись в кресло, и не разрывая связь с кораблем в Силе, осмотрел пульт. В принципе, все понятно. Быстро пристегнувшись и опустив на грудь стальной фиксатор с мягкими валиками, навроде тех, которые бывают на экстремальных аттракционах, пробежался пальцами по панели управления. Ручной режим надежней будет. «Поехали», — подбодрил себя и, отдав команду на закрытие аппарели, потянул штурвал.

Скат легко оторвался от пола. Ощущать корабль частью себя — необычно, но у меня есть кое-какой опыт. Спасибо Пифу. Приподняв нос «Ската», переложил руку на трекбол в подлокотнике. Орудийные башенки ожили и зашевелились. На возникшей голограмме появились прицельные маркеры. Когтями удобно жать сенсоры и переключать стволы, но бездна, как же дико мешает система наведения. Вспомнилось, как в четвертом эпизоде Люк стрелял, закрывая глаза. Верное решение. Особенно с учетом того, что опытным пилотом парнишка не был. Турболазеры разнесли потолок и ворота ангара. Десятка три головорезов, успевшие возле них собраться, насладились ядовитой атмосферой. Кого осколками не поубивало. По корпусу забарабанили обломки. Не страшно.

Шерсть чуть вздыбилась от фантомных ощущений. Тяга на маршевые, штурвал от себя. Закрутить корпус и взять левее. Руки действуют сами. Почти такое же предвидение, как во время тренировки с глухим шлемом, подает четкие сигналы. Выпущенная башней ПВО очередь импульсов проходит мимо. Резко перекладываю штурвал и сбрасываю тягу. Стреляю. Смерть опалила корпус, скользнув по силовому полю. Ускорение. Внизу распускается огненный цветок. Все. Теперь нас не достать.

Рано обрадовался. Чудом успел вывернуться из-под удара системы ПКО. Это как же на меня злы-то? Ха-ха! Штурвал на себя, энергию на маневровые. Кверху пузом залетаем в плотное облако. Там, где только что был корабль, атмосферу разрывает череда импульсов и проносятся истребители. Хорошо разогнались, падая с орбиты. Пусть теперь попробуют на нее выбраться. Кувырок через бок. Нос вверх. Максимальная тяга. Звезды! Как же я рад вас видеть.

Очередной «плевок» системы ПКО прошел стороной. «Поспешили, мстители», — довольно мурлыкнул, закладывая вираж.

— Ты что творишь! — заорал Клайд.

— Охочусь.

Пока парнишка соображал, перебросил энергию на фронтальный щит и орудия. Выползшие из атмосферы истребители, никак не ожидали встретить меня лоб в лоб. Мышки думали, что будут гнать кошку? А вот и нет. Довольно жмурюсь и жму на трекбол. Слабаки. Ни сманеврировать, ни выстрелить не успели. Короткий росчерк импульсов. Все. Летуны стали историей. Вой в Силе. Огненные шары гаснут. Ишь ты, какие громкие. Не одаренные, но где-то рядом. Хорошие могли бы быть пилоты, возьмись их кто-то обучить. Все. Хватит играться. Пора рвать когти. С взлетающей пятеркой кораблей мне не совладать.

— А!!! — завизжала Ино.

— Твою! — выругался Клайд.

«Заигрался», — совершенно спокойно констатировал я, выворачивая штурвал и перебрасывая энергию на щиты. Откуда ж было знать, что от спутника прыгнет целый корвет. Микро-прыжки — это весьма опасное дело. И главное, Сила ничего такого не предвещала. Наоборот, даже одобрила порыв поохотиться.

«Держитесь!» — крикнул парочке, которая и так-то до побелевших костяшек в подлокотники вцепилась. Корвет открыл огонь из всех орудий, даже щит обесточил. Паршивые на нем были канониры, но расстояние, да еще и присоединившиеся к забаве корабли с планеты — плохо. Оказался под перекрестным огнем. Щиты цвели разводами от попаданий. Корпус стонал от перегрузок. Добравшийся до бессознательного тела Прон, обкололся и сейчас бился в конвульсиях. Размазывал содержимое опорожненного кишечника и мочевого пузыря по полу. Блевал с кровью. Передозировка.

— Стреляй! — прорезался голос у Клайда.

— А!!! — продолжала голосить Ино.

Я уже собрался уйти в слепой прыжок, в конце концов, Силовая навигация — это реальный способ унести хвост, но именно Сила и не давала это сделать. Четкое ощущение того, что надо крутиться тут, могло сравниться лишь с таймером висящим перед глазами. Жаль цифр разглядеть не удавалось. Вертелся словно уж на сковородке. Танцевал с трассерами. Вальсировал с лучами. Уклонялся от сгустков. Дергал смерть за усы. В итоге нарвался.

В какой-то момент встал выбор между получить из ионной пушки в брюхо, или принять турболазерный залп в бок. Первое гарантированно отрубало электронику, но давало шанс, второе превращало в подранка, которого непременно добьют. Очевидный выбор.

— М-мы ж-живы? — дрожащим шепотом спросила Ино в темноте.

— Живы. И даже спасены, — муркнул, наконец-то поняв, что от меня желала Сила.

— К-как, с-спасены?

— Как в фильмах. Кавалерия прибыла.

— Э… — решил поучаствовать в высокоинтеллектуальной беседе Клайд.

— Юстициары прилетели.

Естественно, объяснять о том, откуда мне это известно, не стал. Хватит с них потрясений на сегодня. Пусть вон лучше друг с другом эмоциями делятся. Тем более, мое, скажем так, внушение, совсем на нет сошло.

Пока Ино с Клайдом трещали, я отдыхал. Прон умер, но ничего кроме мимолетного сожаления по этому поводу не испытал. Почти невидимая из обесточенной кабины вспышка отозвалась в Силе эхом множества смертей. На это только муркнул. Нашлись среди гонявших нас придурки, которые решили повторить мои подвиги. «Не бегай от крейсера, умрешь уставшим», — перефразировал старую присказку про снайпера.

— Мирр, как думаешь, нас скоро подберут? — спросил Клайд, который как раз спорил на эту тему с Ино.

— Скоро, — лениво шевельнул ухом, и принялся неспешно расстегивать ремни. Толку с них, даже в такой передряге не пригодились.

— Вот видишь, даже котенок понимает… — обернулся к подруге Клайд.

Котенок?! Мягко говоря — немножечко обалдел. Если бы не вымотался настолько, что даже хвостом шевелить в тягость, то непременно заглянул бы в одну ушибленную головушку, но… поленился. Котенок так котенок. Наплевать. Жрать хочу. Спать хочу. Потренироваться с мечом хочу. Датапад почитать хочу. Самку… так, стоп. Пора опять подрегулировать гормональный фон. «Зачем откладывать? Правильно, незачем», — сам спросил, сам ответил, сам же, притворившись спящим, сделал. Заодно подпалины художественно оформил. Нас наверняка допросят, значит, стоит придать себе надлежащий вид. Пусть жалеют и с лишними вопросами не лезут.

Тень крейсера закрыла звезды, и наш кораблик поплыл в распахнувшийся створ ангара. Интересное ощущение, и не сказать, что приятное, при кое-как работающей искусственной гравитации. Ино начало мутить, Клайд тоже малость позеленел, а я ничего, вполне сносно перенес процесс стыковки. Пролетели сквозь удерживающее атмосферу поле. Зависли над свободным пятачком. «Маловато место, для такой-то махины», — мелькнула мысль. Бум. Приземлились не слишком мягко. Интересно — это нас специально встряхнули, чтобы сразу показать кто есть кто, или у оператора притягивающего луча руки не из того места растут? Скоро узнаю. Вестибулярный аппарат перестал чудить, пытаясь разобраться с двумя источниками притяжения. Клайд тут же поспешил к Ино, но та уже и сама оклемалась. Вот и ладушки-оладушки.

— Идемте, вон комитет по встрече, — указал на топающих от дверей бойцов во главе с офицером.

— Угу, — буркнул Клайд, помогая Ино выбраться из кресла.

Пока молодежь возилась с дверью обесточенной рубки, занялся боссом. Видок у него был еще тот. С честью выдержавшая все передряги прорыва броня, оказалась уделана Проном, чуть более чем полностью. Лапы марать не хотелось, но куда деваться, сам пленный, максимум, ползти бы мог. Пришлось тащить за шкирку. Внутри лишенного энергии корабля, внезапно, оказалось темно. Вдобавок воняло горелой изоляцией и чадило оплавившимся пластиком. Хорошо нас приголубило. Вроде и заряд-то из мелкой пушки словили, но проектировавшие угнанный кораблик разумные, явно не напрягались с защитой от подобных плюх. Защита от перегрузок пала жертвой экономии.

Буквально на ощупь добрались до трюма. Мне-то еще ничего, Сила позволяет многое, а вот напарникам пришлось несладко. Все, чем могли им помочь дешевенькие шлемы — хиленькая функция визоров работать фонариком. В задымленных отсеках, без дополнительных источников света, толку с них было чуть. Шипя, матерясь и постоянно налетая на углы и стены, регулярно запинаясь о вывалившиеся декоративные панели, цепляясь за вылезшие из вспучившихся кабель-каналов провода, они упорно пробирались в трюм.

Путь, занимавший секунды, растянулся на минуты.

— Наконец-то, — обрадовалась Ино, пинком отшвыривая кусок световой панели, лежащей у входа в трюм.

— Рано радуешься, — вздохнул Клайд.

Что ж, он был прав. Лишенную энергии аппарель пришлось открывать вручную. Хвала конструкторам, они такое предусмотрели. Бум! Пандус рухнул перед ногами офицера. «Хорошая выдержка», — с ленцой отметил факт того, что служилый не отскочил назад. Апатия, пополам с какой-то бесшабашностью и желанием чудить. Отхожу от стресса. Своеобразно. Мысли регулярно сворачивают на образы сочных бифштексов, котлеток, сарделек, шницелей, и прочие скромные радости плотоядных, вообще хороводы водят. В мечтах.

— Здрасьте, — выдал Клайд, на что космический блюститель закона лишь шевельнул бровью.

— Сдайте оружие, — последовало краткое распоряжение, и повелительный взмах рукой на дроида с раскрытым контейнером.

— А душ у вас есть? — посмотрела на заляпанные сапоги Ино, напрочь игнорируя команду.

— А нас покормят? — решил я усугубить произведенное впечатление. Уж лучше будем полными придурками, все равно за умных не сойдем.

Дернувший веком юстициар, одарил нас теплым взглядом, полным любви и желания выкинуть прямо сейчас в шлюз.

— Оружие. Сдать.

— Есть, сдать оружие! — поддался я накатившему пофигизму, и тут же браво козырнул, не забыв развести и опустить уши.

— Ты что творишь?! — растерял чопорность офицер, при виде того, как я пытаюсь утрамбовать в контейнер пленного, тот слабо дергал ногами, то ли пытался помочь мне, то ли сопротивлялся.

— Сдаю оружие, сэр!

— А…

— Не сдается, сэр! — вздохнул, и вытащив давно уже не знающего на каком он свете пребывает босса. — Подержите пожалуйста, сэр, — отправил весьма непрезентабельное и пахучее «оружие» в объятья офицера.

Похоже этого занудного зазнайку не очень-то любили. Во всяком случае, в нарушении всех и всяческих инструкций, никто не поспешил помочь начальничку или уложить меня мордой в пол.

— Парень, не борзей, — подал голос сержант, наконец-то отцепивший одурелого босса, который всхлипывая цеплялся за несчастного офицерика и слезно требовал немедленно посадить его в камеру понадежней.

— А чего он, — махнул я хвостом и сделал глазки. — Я же все чувствую. Знаешь, как обидно?

— Арсенал свой сгружай, — похлопал по сканеру сержант, передавая босса, размазывающего по лицу сопли счастья, паре подчиненных. — Уведите, — распорядился он своим, и помог встать собственному начальнику.

— Покормите хоть? — задал волнующий меня вопрос, вытаскивая из подошвы монокристаллические пластины с молекулярной заточкой.

— Как начальство решит, — хмыкнул юстициар.

— Все. Разоружился, — улыбнулся во всю пасть и провел когтями по гриве. Причесался.

— А? — отвлекся от вида переполненного контейнера, ставший удивительно молчаливым офицер.

— Разрешите не рвать когти и зубы, сэр?! — рявкнул в лицо обалдело таращившегося на природный арсенал служилого.

— Ы, — отшатнулся тот.

— Больно очень и отрастают долго, сэр! Так можно?

— М-можно.

— Благодарю за доверие, сэр!

— Служу народу и Республике!

«Кажется перестарался», — мелькнула запоздала мысль.

Само собой, мутную троицу не пойми кого, оперативно развели по разным каютам-камерам. Естественно, переодели, хорошо хоть помыться дали. Мне досталась комнатушка типа пенал. Чистенькая, с зафиксированным у стены столом и прикрученным табуретом. Клозет за ширмой и откидная койка, вроде тех, что в поездах. Подозреваю, Ино с Клайдом точно в таких же кукуют.

Прекрасно понимая, что у юстициаров и без нас дел выше крыши, сжевал выданный паек и завалился спать. Если понадоблюсь, разбудят.

— Сэр, к вам капитан Ал.

— Пусть заходит.

— Есть, сэр.

Дверь кабинета ушла в сторону, пропуская квадратную фигуру капитана.

— Давай без формальностей, — распорядился командор Моз, спавший менее двух часов за последние сутки.

— Как скажешь, Мо, — дернул щекой Ал. — Сам на стимуляторах.

— Что у нас в общем? — бросил Моз, направляясь к ширме с мини-баром.

— Огромная гора первосортного пуду, но мы ее удивительно быстро разгребаем.

— Еще бы, в конце концов, нам помогает тот, кто ее и навалил.

— Это да, как только челюсть уроду собрали, так он сразу и запел.

— Что там с его вменяемостью? Эксперты определились?

— Судить можно, — кивком поблагодарил за протянутый стакан Ал, — но вообще-то, крышей он потек капитально.

— Запугал его катар.

— Да ситх его знает, на труса он вроде не похож, но и катар этот… Все может быть, — махнул рукой капитан, ополовинивая стакан.

— Что по наемникам выяснили? — пригубил собственный напиток Моз.

— Парень с девушкой обычные придурки, решившие хлебнуть романтики с большой дороги. Без году неделя как зарегистрировались. Подготовки нет, образование никакое, молодое мясо, — Ал скривился.

— Где только денег достали, — понимающе вздохнул Моз, всецело разделяя чувства друга. — Сколько им?

— Девятнадцать девушке и двадцать парню, если на стандартные переводить. А деньги, — Ал допил разведенный кислым соком виски, — там вообще анекдот.

— М? — выразил заинтересованность Моз, попутно указав пальцем на бар.

— Нет, — отказался от добавки Ал. — Эти деятели собрали компромат на своего начальника, но тот не только умудрился договориться с ними, но еще и заставил их заплатить за уже списанную амуницию. Ну и с кораблем им повезло.

— Чудные дела твои, богиня, — хмыкнул Моз.

— Угу, — потер ладонями лицо Ал, избавляясь от сонливости.

— Что с катаром?

— Вот с ним-то как раз наоборот ничего не ясно.

— Экзот.

— Еще какой, Мо. Еще какой. Фактически, все, что мы знаем, ничего нам не дает.

Ал задумался над тем, как бы покороче сформировать то, что удалось накопать. Моз друга не торопил.

— В общем, что удалось установить достоверно. Во-первых, он послал нам сообщение и заварил всю эту кашу. Во-вторых, на него оформлена учетная запись наемника. Позывной и идентификатор — Свез.

— Промокашка?

— Нет, под учеткой реально работало с десяток наемников, но особых успехов не достигли. Правда, почти все ушли из профессии живыми и относительно целыми.

Моз молча кивнул, предлагая жестом продолжить.

— Теперь неподтвержденное, но, скорей всего, верное. Катар сирота. Как он им стал — не столь уж и важно. Скорей всего пираты. Дальше он, вероятно, был рабом или экзотической зверушкой, ходящей по рукам. Возможно, его выставляли в боях как зверя. Что там и как было, сам понимаешь, проверить не получится, да и не будет этим никто заниматься. Лет десять-пятнадцать он мыкался по злачным местам. Потом, скорей всего, сбежал. Может быть выкупили, но первое вероятней.

— Почему?

— О катарах мало информации, а уж правдивой…

Моз понимающе кивнул.

— Так вот, если его и ломали, то применяли обычные методы. Не то, что бы они на катарах не сработали, но эффективность у них была весьма пониженной. Так что он мог и через десять, и через двадцать лет обработки взбрыкнуть. Там что-то с их психологией и мозгами, я не вдавался особенно.

— Ладно, это все интересно, но не особо важно.

— Именно. В общем, какое-то время он работал у вольных торговцев. Подай, принеси, пошел вон не мешайся. Затем, при помощи некоего Оло, очередной капитан оформил на него учетку, и парень стал Свезом.

— Что-то про капитана выяснили?

— Как сказать, — потер подбородок Ал, — некто Ирм, почетный гражданин Падишаала.

— Что за планета?

— Опустившаяся колония, — развел руками Ал.

— Ясно, — вздохнул Моз.

— Наверняка там можно любые документы за чисто символическую плату сделать. Похоже этот Ирм тщеславен, раз возжелал стать почетным гражданином.

— Дальше давай, — отмахнулся Моз.

— А все, собственно. Списали котика, то ли денег не было, то ли еще что. Тот помыкался, услышал разговор, подсуетился. С Тзара-то все легче куда-то выбраться, ну и работы тут хватало.

— Как он вообще пронюхал о том, что тут творится?

— Говорит, что почувствовал ложь и провел расследование. В принципе, похоже на правду. Обоняние у него острое, слух тоже, а разбираться в разумных, если я прав насчет его прошлого, он умеет лучше нас с тобой.

— Еще бы, желание выжить — непревзойденный стимул.

— Вот-вот. К тому же, я там покопался в сети, понять, что дело нечисто, имея доступ к архиву заказов от гильдии — элементарно. Подозреваю, он не ограничился одной сетью. Наверняка успел кому-нибудь в порту зубы выбить.

— Что там, кстати, по начальству?

— Удивительно, но как раз оно-то и не при делах. Свои аферы крутили. Чир-Шат, которого Свез упорно и очень точно Пиджаком называет, не захотел делиться. Работал через рядовых сотрудников. Так что парень мог запросто устроить допрос, углядев как какой-нибудь служащий с бандитом общается.

— Естественно не признается.

— Сам бы ты признался? Вот и он не собирается.

— Косвенные подтверждения есть?

— Пиджак успел начать зачистки, то ли почувствовал, то ли сообщили, так что кто там и когда из его подельников или информаторов пропал… — Ал развел руками.

— Понятно.

Отлично выспался, дважды. Уже подумывал на третий заход пойти, но что-то воспоминания о первом допросе накатили. Интересный опыт. Познавательный. Помню…

Привели в белоснежное помещение, усадили за серый казенный столик, лапки наручниками к зафиксированному стулу приковали, да и оставили одного одинешенького. Наверно промариновать хотели или еще что-то в том же духе. М-м-мастера психологического давления, мррр. Медитации — это не только полезно, но и отлично помогает коротать время.

— Хватит дрыхнуть! — приветствовал с порога раздосадованный увиденным следователь.

— Я не спал, — смачно зеваю, напрочь опровергая сказанное. — Глазам просто отдых давал. Ярко тут у вас слишком.

— Имя, возраст, род занятий, подданство или гражданство… — приступил к обязательной части юстициар.

— Мыр, Мир, Мыр-Мыр и «Эй ты» звали. Двадцать с чем-то стандартных лет. Зверь, грузчик, пилот, наемник, механик, гладиатор, официантом еще был. Наверно республика, в смысле подданный…

— Ты чего несешь?!

Какие-то мне нервные офицеры попадаются. Или они все по молодости такие малахольные? Неудивительно тогда, что в галактике такая дичь и разгул беззакония.

— Точной даты рождения не знаю. Документов нет. Вопросы не совсем понимаю…

— Бездна, — вздохнул следователь, окинув меня унылым взглядом.

А вот нечего было думать всякое разное, расист ты этакий. Будешь теперь страдать! Вы мои вещички с документами и прочим интересным все равно не найдете. Если, конечно, по винтикам не станете разбирать пепелац наемников. Так что кое-кому, мррр, предстоит мучиться с тупым дикарем.

— Рассказывай, что и как произошло.

— С самого начала?

— Да, и поподробней! — грозно сверкнул очами офицерик.

Ой зря ты это сказал, мррр-ву-ха-ха. Гм, пожалуй, надо будет снова гормональным фоном заняться.

— Вначале была тьма, и великий кот спал на ней, словно на перине. Первокоту снились сны. Но были те темны и однообразны. Тогда он проснулся и зевнул. Из дыхания его появилась вселенная. Возникло пространство и время. Первокот встряхнулся, и из шерстинок его возникли галактики. От света глаз, отразившегося в них, появились звезды и миры. Понравилось ему это. Решил он, что так хорошо и пр-р-равильно. Но все равно было скучно Первокоту и тогда он придумал…

Офицер попался нерелигиозный и малообразованный. Я минуты две мурлыкал, пока тот понял, что к чему.

— Издеваешься?! Что за бред…

— Вы не верите в Первокота?! Да я на вас жаловаться буду!!!

Следователя проняло. Еще бы, ведь я без особого труда порвал наручники и оставил борозды в довольно прочном пластике стола. Вообще-то, особой истерии насчет верований и религии в Республике нет, давно уже отвоняло все, но лихо стараются не будить. Мало ли, устроят какие психи очередной поход, резню учинят или просто подорвут чего. Так что, хоть особо не миндальничать и не боятся, но определенных рамок придерживаются. Особенно при исполнении.

— Это не относится к делу. При каких обстоятельствах вы познакомились со своими товарищами?

— С Ри мы родились в один день, у моей матери было плохо с молоком и…

— Расскажите про знакомство с Ино… — тут офицер задумался, и закончил, решив не усложнять, — и Клайдом.

— Они мне не товарищи.

— Ну знакомые, приятели, не важно. Как познакомился?

— Ну, я сидел в кантине. Возле окна. Шестой столик от двери. Если по левой стороне считать. На окне были белые занавески…

— Не надо подробностей!

— То надо, то не надо, еще и в Первокота не верит. Котенок какой-то, а не офицер, — отчетливо забубнил в вибриссы, чтобы уж точно услышали.

— Как. Вы. Познакомились. С Ино и Клайдом. Коротко. Сжато. По существу.

— Подошел и познакомился.

— Почему подошли? С какой целью завязали знакомство? — уныло спросил следователь, задумавшийся о смене профессии.

— Услышал, что они на Тзар летят, — выразительно шевельнул ушами, — попросил подвезти. Денег на билет не было. А там работа. Я многое могу. Копать могу, носить круглое, катать квадратное. Прошлому капитану очень нравилось.

Удивительно, но меня даже не стали одергивать и перебивать. Хороший офицер попался. Дрессуре поддавался легко. Уроки усваивал быстро. Золото, а не человек.

— Откуда оружия столько? — спросил взбодрившийся следователь. Добрались мы наконец до эпизода на крейсере юстициаров. Ох, как же мой визави желал скорей написать отчет и нажраться. Мечтал, гад, поскорей забыть, но при этом запланировал в ближайший отпуск прикупить кота и скоротать часок за его медленным удушением.

— Мало оружия.

— Четыре бластера, дюжина термодетонаторов, килограмм взрывчатки, три плазменные гранаты, пять осколочных, четыре виброкинжала, шесть ножей, полсотни монокристаллических стрелок, семьдесят четыре пластины с нанозаточкой разных форм и размеров!

— Говорю же, мало, — шмыгнул носом и повесил ушки, — совсем беззащитный, любой обидеть может.

— Три удавки, четырнадцать метров лесок и нитей с грузилами!

— Но не каждый обидевший уйдет, — понуро буркнул в стол, машинально принявшись украшать его резьбой в стиле «когтем по пластику».

— Взял ты это все где? — старательно игнорируя мои художества, вздохнул офицер.

— Когда по трущобам мыкался, старался ничего не выбрасывать. Вот и накопилось. Немного.

Конечно, потом я так не придуривался, но меня особо и не донимали. Спрашивали, проверяли, пытались ловить на несоответствиях или забытых подробностях, да только — бесполезно это все было. Я и без всякого транса и Силы на память не жаловался, а уж с ними…

Закончилось приключение тем, что перед обретением свободы, заскочил ко мне какой-то неприметный тип, с весьма длинным именем и малоинформативным чином. Или это у него так должность называлась? Я как-то не особо вникал. Разговор был кратким. Либо я подписываю соглашение и выполняю поручения корпуса, либо мне организуют оздоровительный курорт на рудники. Качать мышцы, махая хай-тек кайлом, желания не было. Опять же, от корпуса не ожидалось получения совсем уж грязных заданий. Вообще-то, конечно, кто-то и их делать должен, но я как-то не рвался.

Потянул время, торгуясь насчет условий. Выбил себе «Ската», как окончательно стал звать угнанный у бандюгов кораблик. Все равно мне ничего другого бы не отдали. А тут, груда мертвого металла, требующая ремонта и занимающая место в невеликом ангаре. Все равно от нее нужно было избавляться, так чего бы и не отдать. Короче говоря, удачно звезды сошлись.

Сила ничего особо не подсказала. Она вообще как-то ко мне охладела. Зато творимый из нее «панцирь» самоконтроля, резко на новый уровень скакнул. Правда, я это не сразу заметил. Без крайних методов последние недели обходился.

Подумал, прикинул, да и согласился. В конце концов, я падаван, так что, если кто-то зарвется, мне будет нетрудно сделать звонок или отправить рапорт. В крайнем случае, мне хватит наглости и напрямую магистров побеспокоить. Найдется, кому за котенка глаз с анусом местами поменять и моргать заставить.