Катар

Глава 22

Под звуки классики, до ужаса напоминающие Вагнеровский «Полет Валькирии», помахивая пальцем, словно дирижируя невидимым оркестром, раздумывал над планом мероприятий. Мальчишки спали беспокойно. Не стоило задерживаться в гравицентре. Последний час был явно лишним. Перевозбудились, долго засыпали, теперь вот ворочаются во сне. Но как можно было отказать, когда сам готов скинуть броню и с радостным мявом прыгнуть в трубу, пролететь на дикой скорости по переплетению тоннелей и начать выделывать кульбиты на вариациях хай-тек батутов? Почувствовать себя бильярдным шаром и мячиком для пинг-понга — жутко соблазнительно.

«Та-та-да-дам!» — сменился трек. Мощно, аж шерсть чуть шевельнулась и уши прижались. Вообще-то, детей классикой особо не напрягаю. Рановато им. Однако, своеобразную музыкальную терапию провожу. Веселая и бодрая музыка звучит на корабле частенько. Вместе с пропитавшей все вокруг Силой, насыщенной положительными эмоциями, удалось быстро победить мучающие их кошмары. Да что уж там, я ведь и столь насыщенную культурно-развлекательную программу устраиваю не в последнюю очередь, чтобы у них было побольше светлых и радостных воспоминаний. Психолог доморощенный.

Собственно говоря, у меня тут дилемма образовалась. Среди интересных мест, имелся на планете музей техники. И все бы ничего, но один из павильонов был посвящен боевым машинам. Так уж вышло, что лет сто пятьдесят назад случилась в этом мире гражданская война. За два года население на треть сократилось. Не все погибли в боях или от последствий, часть просто сбежала, но все равно масштаб покруче чем ВОВ был. Вот и раздумываю, идти нам или не идти. Все же, мы одаренные, а остаточные эманации никто не отменял. Я-то ладно, толстокожий, а вот котятки привыкли мир «слушать», очень даже уловить могут.

«Нет, обойдемся», — взмахнув ладонью под бой литавров, решительно вычеркнул музей из списка. Потом, когда научатся лучше Силу и собственную чувствительность контролировать, сходим во что-то подобное. А сейчас — обойдемся картинной галереей, контактным зоопарком, океанариумом и парком развлечений типа «Джунгли». Пусть себя Тарзаном почувствуют. Заодно и с другими детьми пообщаются. Замыкаться друг на друге и мне — это не дело. Искины тоже не выход. Все же, они разумные специфические.

Выставку восковых фигур, скорей уж аниматронных, оставил под вопросом. Ассортимент персонажей так себе, опять же, не все они были однозначными. К тому же, мы в них будем слишком явный подвох ощущать. Это простые дети и взрослые могут отстраниться, увлечься сюжетом разыгрываемых сценок, но нам, увы, такое в разы сложней сделать. Отчасти, показной аскетизм джедаев вызван именно этим. Трудно нам восхищаться разными шоу, театрами и прочими развлечениями, так как мы банально ощущаем фальшь. Простейший пример — актерская игра. Изобразить-то эмоцию талантливый артист способен, но нас этим не провести. Вдобавок подготовка сказывается. Как можно экшеном увлечься, когда ты постоянно оцениваешь и прикидываешь, сумел бы так же? Правильно ли герой мечом работает? Так ли он кулаком ударил? Профессиональная деформация, помноженная на даруемое Силой — лишает многих простых радостей.

Тряхнув гривой и прогнав накатившие мысли, попутно рыкнув на себя, вот ведь, что созданная гением печальная мелодия сделать может, свернул файл с планами по отдыху, и открыл сделанную Ня подборку. Так-с, что тут у нас имеется? Попутные и не очень грузы, контракты для наемников на их охрану и перечень перспективных товаров с направлениями. Ничего выдающегося или интересного, следовательно, предпочтения отдадим тому, что приведет нас в какое-нибудь интересное место. Выбрать можно будет и потом, посоветовавшись с мальчишками. Хотя, лично меня вот что-то тянет на коньках покататься. Интересно, к чему бы это?

Закрыл результаты одних трудов Ня и открыл отчет для партнеров. Бегло ознакомился с анализом рынков планеты, спросом и предложением, динамикой и прогнозами. Наболтал резюме-впечатление. В том числе и по нескольким посредникам, в головах которых беззастенчиво пошарил. Как ни крути, а входить на новый рынок проще через них. Во всяком случае, первую партию товаров имеет смысл при их участии реализовывать. Прибыль меньше, но спокойствия и гарантий больше.

Отослал отчет, как следует потянулся и выключил музыку. Скоро мальчишки проснутся, пойду им приготовлю завтрак, что ли. Громко сказано, конечно, приготовлю. Так, выберу чего-нибудь вкусного и необычного из обширного меню синтезатора. Заодно и сам попробую. Вдруг нечто интересное попадется.

— Входящее сообщение, — доложила Ня. — Лично вам, Мирр-доно.

— Бездна, — вздохнул, четко ощутив развилку выбора в Силе.

— Включай, — поборол малодушный порыв немедленно стереть и сделать вид, что ничего не было.

Чревато такое, Сила и обидится может. Она и так была весьма милостива и давно не подкидывала проблем. Видимо, пришла пора отрабатывать.

— Выполняю, — ответила Ня, чуть приглушая свет и активируя проектор.

В появившейся голограмме с удивлением узнал Клайда, хоть в нем и не осталось ничего от знакомого мне молодого человека. Дело даже не во внешнем виде, хоть он и выглядел весьма паршиво. Дело во взгляде и… голосе. Безжизненном, умоляющем, сломленном голосе, которым он заговорил. Скорей уж исповедовался. Похоже, ему было некому выговориться и попросить помощи.

Когда с новыми приятелями парочка отправилась сопровождать караван, они умудрились неплохо заработать. Налет какой-то слабо организованной пиратской шайки пережили удачно. «Скат» шел в дозоре, который устроившие засаду бандиты пропустили. Пока развернулись, пока долетели, строй нападающих уже развалился. В общем, искин пострелял от души, а они, ничем особо не рискуя, посидели в рубке. Заработали премию, подняли рейтинг, порадовались начавшейся белой полосе. Само собой, отметили. Дальше полет прошел спокойно и без эксцессов. Посетили кучу миров, накопили кредитов, грезили сменой корабля, расширением отряда, но все сложилось иначе.

Четверка подельников имела свои планы. Как на корабль, так и на кредиты в капитанском сейфе. Ладно бы если только это, возглавлявший квартет бородач, еще и глаз на Ино положил. В итоге, одним не самым прекрасным утром, парочку разоружили, избили и разделили. Какое-то время ублюдки развлекались с девушкой, а потом, наигравшись, вспомнили о парне. Клайд долго не продержался и вскоре отдал корабль и деньги. Наивный, думал, что их отпустят. Нет, отказываться от постельной игрушки и раба никто не собирался.

Сколько времени они провели в том аду, парень точно не знал. В некотором смысле им повезло. Их не успели продать до того, как «Скат» выбрал цель не по зубам. Попытка прижать маленький и юркий кораблик, идущий по окраине глухой системы, превратилась в бой с весьма зубастым хищником. Пришлось начинающим пиратам спешно уносить ноги. И занесла их нелегкая на Басомагс. Вот там-то у Ино с Клайдом появился шанс, которым они и воспользовались.

Пока расстроенная четверка нажиралась, парочка, прекрасно понимающая, кто вскоре станет крайним и на ком сорвут злость, сбежала. Дырявый «Скат», утративший контроль над кучей систем, и состояние не стояния квартета, весьма способствовали реализации простенького плана. Фактически, Ино с Клайдом просто и бесхитростно ушли. Пока они объяснялись с блюстителями порядка, их пропажу обнаружили. Не смотря на выпитое, уроды сразу сообразили, что на планете задерживаться не стоит. Пусть «Скат» и был в паршивом состоянии, но все же на ходу. Так что, к тому моменту как шестерни бюрократической машины провернулись, задавать вопросы стало некому.

Какое-то время парочка помыкалась, банально выживая. Ситуацию усугубляло то, что парню приходилось постоянно следить за подругой. Ино не хотела жить. Сам он тоже не был образцом позитива, так как во всем произошедшем винил себя. Небезосновательно, конечно, но весьма несвоевременно. Короче говоря, проблем у них хватало. После того, как Клайд чудом успел вынуть Ино из петли и потратить немногие накопленные гроши на ее лечение, дело приобрело совсем уж унылый оборот. Оставить ее одну он просто боялся. Но ведь и работать требовалось. Им еще повезло, что на планете была какая-никакая социалка. Сжалились над ними чиновники, назначили пособие. Мелочь, но хоть как-то позволяла концы с концами сводить.

Может они бы и выбрались. Со временем. Оно все же лечит, опять же забота друг о друге и любовь, но видимо над ними злой рок повис. Басомагс охватила эпидемия. Вот так вот, просто и бесхитростно. Бывает иногда такое. Порой заканчивается тем, что целые планеты вымирают. Иногда просто какой-то вирус мутирует, иногда что-то заносят извне. Порой находят какие-то древности. Не смотря на десятки тысячелетий освоения космоса, он все еще таит смертельно опасные сюрпризы. Когда Клайд понял, что дело приобрело серьезный оборот, он распродал что мог, занял у кого смог и отправил мне сообщение.

«Мирр, пожалуйста, спаси Ино, она заболела!» — были его последние слова. Он даже не пытался утереть сырые дорожки на щеках. Желтизна белков, которую не могли скрыть слезы и недосып, синеватые, чуть опухшие губы и припухлости на отощавшей шее, лучше всяких слов говорили о том, что и ему не удалось миновать заразы.

— Ня, найди мне информацию об эпидемии на Басомагсе.

— Уже, хозяин, — тут же ответил искин. — Сообщений нет.

— Займись детьми, мне нужно, — тут я хотел сказать подумать, но закончил иначе, — позвонить.

Совершенно четко и недвусмысленно, Сила подала сигнал о правильности предположения. Пусть в разной заразе я не слишком-то разбираюсь, но кое-что знаю. Еще во время прослушивания сообщения, Ня развернула краткую справку по Басомагсу и теперь, смотря на численность населения, я испытывал очень неприятное чувство. Да что там, изображение планеты для меня подернулось серой дымкой. Словно истлевшим до прозрачности саваном накрыли.

— Свяжи с юстициарами, — отдал распоряжение, собираясь в преддверии неприятного разговора.

— Слушаю вас, агент, — появилась голограмма твилека в новенькой форме корпуса.

— Я хочу сообщить об эпидемии на Басомагсе, — не стал тянуть за хвост и перешел сразу к делу.

В место ответа, синекожий гуманоид повернул голову чуть в сторону. Видимо проверяя информацию.

— Вы несколько запоздали, в сенат уже поступил официальный запрос правительства планеты об оказании помощи.

— На Басомагсе эпидемия ДИПСА четвертой категории. Вирус мутировал, обычная сыворотка не поможет.

— И откуда у вас эти сведенья? — скептически поинтересовался твилек.

— Вселенная шепнула! — рыкнул я, отчетливо понимая, что даже моя джедаистая джедаистость тут бесполезна.

— Ах вселенная. Понятно, — ухмыльнулся этот. — Вот что, агент, — начало синее чмо, манерно растягивая гласные, — корабли для блокады уже выслали, а вот ваша пропажа тянет на…

— Пошел. Ты. К. Демонам!

— Ч-что?!

Продолжать разговор было бессмысленно. Он вообще был верхом идиотизма. Отрубив связь и ощущая, как где-то рвется фантомная струна, только рыкнул. Оставался орден. Что ж, не смотря на все, я должен попытаться. Вдохнув и резко выдохнув, ткнул в контакт на комлинке. Ня ретранслировала сигнал. Обойдусь аудио, представать перед магистрами в броне — моветон, а снимать ее — время.

— Случилось важное падаван, мм? — раздался знакомый каждому голос гранд-мастера.

— Простите, что отвлекаю, но на Басомагсе эпидемия. ДИПС четвертой категории, местная мутация. Я…

— Плохо это очень. Уведомим мы сенат немедленно. Блокировать планету должно…

Вот тут я не сдержался. Там десятки тысяч умирают, а Йода банальщину несет.

— Я уже сообщил юстициарам, они вышлют корабли. Сенат получил официальный запрос, но пока отреагирует, сто миллионов умрут! Я знаю, что нужно, у меня есть корабль, но нет денег на такое количество вакцины. Я прошу…

— Нет смерти, падаван юный. Сила лишь есть. Запрещает совет тебе вмешиваться. Понял ли ты?

— Да, гранд-мастер. Понял.

— Хорошо. Сенат поторопим мы. Магистр Винду выступит. Внимание к проблеме привлечет.

— Спасибо, гранд-мастер. Еще раз простите за беспокойство.

— Рад я, что сердце твое за других переживает, но не можем мы везде поспеть и спасти всех.

— Я все понимаю. Простите за несдержанность. Поддался эмоциям. Больше не повторится.

— Да пребудет с тобой сила, Мирр-ра-Мрр.

— И с вами.

«Дон-н-н», — порвалась еще одна невидимая нить. Переть против явного не стоило и пытаться. Хоть такого и не ожидал. Да. Совсем не ожидал. Итак, падавану запретили лезть. Что ж, падаван будет послушным котенком. А вот наемник, торговец и даже убийца — нет!

— Ня, список всех, с кем работаю и вызови братцев.

— Выполняю.

Помниться, я как-то рассуждал на тему того, как деньги всем миром собирал, вот и попробуем провернуть то же самое. В конце концов, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Ирм? — зевнул Чен. — Что случилось?

— Мне нужна помощь.

— Чем смогу. Рассказывай.

Изложение сути дела и набросков плана заняло буквально минуты. И в этот раз «струна» выдержала.

— Так, — потер лоб Сен, так же подключившийся к разговору, — с нашими я переговорю. Чен займется закупками, но даже все вместе мы не потянем такую сумму. Сто миллионов доз, — он качнул рогатой головой, — нет, не потянем. Дешевле будет оборудование купить и произвести…

— Нет, слишком долго и немногим дешевле. Я постараюсь достать кредиты. Если не получится, то… хоть что-то лучше, чем ничего.

— Сделаем что сможем, — решительно кинул Чен.

— Спасибо. Конец связи.

— Отбой.

Голограммы забраков исчезли. Ня тут же обновила список контактов, правильно расценив, что раз Сен взял на себя переговорную часть, то я не стану звонить этим абонентам. Оглядев куцый выбор, фыркнул и ткнул в первый же пункт.

— Здравствуйте, мистер Паянс, — приветствовал отца, заказавшего когда-то приключения для детишек, обернувшееся настоящим похищением.

— Мистер Свез, чем обязан? — не смог скрыть он свое удивление.

— Хочу предложить вам поучаствовать в спасении миллионов жизней.

— Это… необычно.

— Еще как, но должен же кто-то не быть задницей в нашем сумасшедшем мире.

— Слушаю, — усмехнулся Паянс кивая.

Пару минут раздумывая над моими словами и крутя большими пальцами собранных в замок рук, он наконец решился.

— Мы поможем, но у нас сейчас не так много свободных средств. После свадьбы и слияния активов, — тут он понял, что его несколько не туда заносит и махнул рукой. — Попробуем взять кредит, но даже с поручительством ваших друзей, — вздохнув, Паянс закончил, — денег на покупку не хватит.

— Сделаем что сможем, сэр. В конце концов, хоть что-то в данном случае намного лучше, чем ничего.

— Верно. Пересылайте контакты. Мы со своей стороны попробуем подключить других.

— Отправил. Конец связи.

Прикрыв глаза, быстро прокрутил в голове варианты. Сила явно сформировала нить будущего, достаточную, чтобы с так и крутящейся рядом голограммы Басомагса исчез саван. Вот только, пока мы в лучшем случае спасем треть населения.

Переговорив с остальными разумными, из наработанного за эти годы списка контактов, откинулся на спинку и забарабанил пальцами по подлокотникам. Конечно, далеко не все горели желанием участвовать в спасении населения мира, о котором даже не слышали, но в целом, примерно половину населения мы лекарством обеспечим. Удивительно, но Сет-Ла-Нопа, тот самый головастый аферист из расы битов, оказался очень полезным кадром. А ведь я ему и звонил-то для галочки и очистки совести.

Во-первых, он не поскупился на кредиты. Во-вторых, мгновенно нашел общий язык со спонтанно образовавшимся штабом спасения. Сводные братцы забраки, в компании Паянса с приятелем, приняли его как родного. И он не подвел. Тут же выдав схему организации фонда, благодаря которой, все подключившиеся к делу, могли изрядно сэкономить на налогах. Естественно, возможность получить не только моральную, но и вполне материальную выгоду, незамедлительно сказалась на размере участия остальных.

Тем не менее, результат меня не устраивал. Возможности торговца Ирма и наемника Свеза, были исчерпаны. Падаван Мирр, вообще ничего толком не мог сделать. Даже с учителем связаться. Не факт, что Немак бы смог помочь, но мало ли. Что ж, оставалась моя последняя ипостась, навязанная юстициарами.

— Ня, дай список целей для охотников. Отсортируй по наградам за голову, расстоянию и размеру кошелька.

— Выполняю, — тут же откликнулся искин.

— Ха. Ха-ха. Р-р-р! — только и смог выдать, когда увидел результат.

— Господин? — Ня сыграла не только модуляцией голоса, передавая вопрос интонацией, но даже создала голограмму лица андроида, с синими удивленными глазами.

— Да так, не обращай внимание, — отмахнулся, беря под контроль эмоции.

Возглавляли список целей два хатта. В самом этом не было ничего удивительного, слизни постоянно убирали конкурентов по криминальному бизнесу, да и других желающих избавиться от них хватало. В общем, если бы не парочка обстоятельств, я бы не стал так остро реагировать. Первое — обе цели обретались на одной и той же планете. Второе — это был чертов Татуин. Нельзя так просто стать попаданцем, и не побывать на гребанном комке песка, прожариваемом парочкой звезд. И что мне теперь делать? Лететь и ломать канон? Ладно Гардулла, я про нее ничего не знаю, а значит, она скорей всего и не важна, но вот Джабба… «Да пошел он!» — там миллионы умирают, а тут один заслуживающий смерти жирует.

— Ня, курс на Татуин.

— Выполняю.

— Дети расстроятся, — рыкнул, тряхнув гривой.

— Они поймут, Мирр-доно.

— Надеюсь.

С самого утра Шак с братом почувствовали, что с отцом что-то не так. Не смотря на климат контроль, поддерживающий на корабле постоянную и комфортную температуру, оба мальчика постоянно мерзли. Пронизывающая корабль Сила, ощущалась ими как настоящая зимняя метель. Только завываний пурги в щелях сарая, который не давно был их местом ночлега, не хватало. Когда папа не пришел на завтрак, Каш не выдержал и спросил:

— Ня, что происходит?

— Мирр-сама получил сообщение от знакомых, — ответил искин.

— А…

— Доедайте и идите на занятия, — не дала задать новый вопрос Ня. — Мои вычислительные мощности нужны для помощи хозяину.

Спорить мальчики не стали. Быстро закончили с завтраком и отправились в тренажерный зал. Вот только сегодня у них все получалось из рук вон плохо. Призрачный консилиум мастеров-наставников лишь головами качал. Несмотря на все свои ограниченные возможности, даже они улавливали отголоски разразившейся на корабле бури Силы. Вот только, не зная причин, помочь ученикам советом не могли, хоть и постарались поддержать добрым словом. Все же, не смотря на свою форму существования, они не были закостенелым слепком, а могли развиваться. Ограниченно, но тем не менее испытывать эмоции и чувства.

Отбыв положенные часы на занятии, мальчики пообедали и попытались спрятаться в виртуальной реальности. Увы, но и это им толком не удалось. Получилось все то же отбывание. Они честно старались собрать предложенную схему, чтобы пройти на следующий уровень, но мысли их были далеки, а работа не спорилась. Отмучившись и кое-как выполнив задание оба, не сговариваясь, сняли шлемы. Как раз вовремя, чтобы почувствовать взлет.

— Не попасть нам больше в парк, — с грустью посмотрел на брата Шак.

— А я хотел еще кораллов набрать, — ответил невпопад Каш.

— Будут у нас еще парки и кораллы, — вошел в каюту Мирр.

— Пап, что случилось? — тут же подскочил к отцу Каш.

— Беда случилась. На планете Басомагс болезнь страшная, и никто не хочет задницу оторвать, чтобы жителям помочь.

— А мы? — удивился Каш. — Мы ведь можем помочь?!

Опустившийся в стоящее между кроватей кресло, Мирр на миг прикрыл глаза. Оба мальчика тут же почувствовали, как стало тепло.

— Простите, — опустил он уши. — Помочь постараемся, — погладил Каша по голове Мирр. — Мои друзья и знакомые, делают что могут, но этого мало.

— Почему? — присел рядом с отцом Шак.

Оба испытующи посмотрели в глаза отца. Им казалась странной даже сама мысль о том, что такой как он, может чего-то не смочь.

— Нужны деньги, много денег на лекарства.

— Давай отдадим наши.

— Мы много собрали, — встрепенулся Каш, собираясь сбегать за копилкой.

— Боюсь, даже этого не хватит, — остановил мальчика Мирр.

— И что же делать? Там ведь очень плохо, мы чувствовали, ты бы не стал так закрываться, там…

— Тише, Каш, — вновь погладил мальчика по голове Мирр.

Оба брата почувствовали, как от отца в их сторону повеяло согревающим ветерком. Светлым, чистым, но немного колючим.

— Мы летим на одну плохую планету. Там много преступников, вроде тех, которых вы видели зимой, только намного хуже. Я собираюсь взять у них недостающее на лекарства для больных.

— Это хорошо. Пусть хоть что-то доброе сделают, — тут же кинул Каш.

— Может есть не такой рискованный способ? — заволновался Шак.

— Этот самый быстрый. Пока болезнь не начала уносить миллионы жизней ежедневно, но до этого все меньше и меньше времени.

Переглянувшись, мальчики не сговариваясь обняли колючую гриву и постарались выразить свои чувства через Силу.

— Ты справишься, папа.

— Ты у нас самый лучший.

— Вам придется побыть немного одним, пока я буду охотиться. Не испугаетесь?

— Нет, мы смелые, — решительно выпятил грудь Каш.

— С нами Ня и остальные будут, — проявил практичность Шак.

— Вот и хорошо. А теперь, предлагаю пойти в спортзал и наверстать упущенное.

Естественно, возражать против тренировки с отцом дети не стали. Это было не только весело, но еще и полезно. Конечно, тот поддавался и вообще дурачился, вот только, после такого, обычно, у них вдруг начинало получаться то, над чем они порой неделями бились и не достигали результата. Такая особенность, впервые подмеченная мастерами-призраками, не слишком волновала мальчиков. Для них было достаточно того, что это же папа с ними занимался. Вникать в заумные теории, выдвигаемые полупрозрачными сущностями, они еще не были готовы в силу возраста. Впрочем, те и не настаивали, прекрасно обходясь спорами друг с другом.

«Ну здравствуй, Татуин, глаза б мои тебя не видели», — рыкнул, ступая на раскаленный песок космодрома. Можно было и прямо в пустыню сесть, но смысла в этом было чуть. Контроль за прибывающими-убывающими в этой клоаке был формальным. Что ответишь на стандартный перечень вопросов, то и запишут. Никто ничего проверять не будет, ограничатся символическим сбором и предложением стандартных услуг.

Не столько с целью что-то скрыть, сколько следуя дани местной моде, набросил капюшон плаща на шлем. Тут вообще их все носить старались. Исключение рабы составляли. Да и то не поголовно. Разумно, в принципе, звезды Татуина палят нещадно, так что хочешь не хочешь, а макушку прикрывай. Где искать Гардуллу, вопроса не стояло. Ее дворец был прекрасно заметен с любой точки, позволяющей хоть как-то оглядеть окрестности. Хитрить и устраивать многоходовки не было времени, а потому решил действовать нахрапом. В конце концов, города не только ослы груженые золотом берут, но и смелость с наглостью.

— К… — попытался хрюкнуть свиномордый боец, но тут же забыл обо всем на свете.

— Я к Гардулле. Проводи.

Понятное дело, что никуда рядовой привратник меня не довел. Уже на входе в сам дворец нас остановили. Впрочем, сути дела это не поменяло. Просто теперь шел за новым провожатым. Особо по сторонам не глазел, сами понимаете, немного не до того было, но все же общий стиль и вкус убранства оценил. Денег на комфорт и пускание пыли в глаза, хаттша не жалела. Вообще-то слизни гермафродиты, но тут вопрос самоидентификации — кем хочу, тем себя и считаю.

— Стоять! — выскочил из-за угла отряд наемников, во главе с настоящим мандалорцем в бескар’гам.

— Стою, — поднял руки повыше, и даже покрутил их, чтобы бойцы не волновались лишний раз.

— Кто такой? — грозно вопросил сын Мандалора, не теряя, впрочем, бдительности и не опуская оружия. Чем и выделился среди остального сброда.

— Охотник за головами Релик.

— И чего приперся? За боссом что ли? — голос мандалорца не изменился, но вот эмоции потеплели.

— Нет, к боссу, артефакт хочу продать, ну и услуги предложить.

— И почему таким оригинальным способом?

Спрашивая, мандалорец сам же и дал мне ответ. Верней, порадовал тем, что мой заготовленный, будет им адекватно воспринят.

— Спокойно, сейчас я медленно сниму перчатку, — пошевелил пальцами, обозначая, какую именно, — и ты сам ответишь, почему.

— Подчинитель, — кивнул, хоть и не опустил оружия наемник.

— Именно, как видишь, — указал на безучастного ко всему происходящему провожатого, — отлично работает.

— Наглядное доказательство. Ладно, идем, сам тебя провожу, но без фокусов и перед входом сдашь дроиду оружие.

— Нет проблем, но бомбу оставлю.

— А ты наглец, — хохотнул мандалорец.

— Разумная предосторожность. К тому же, все честно. Гардулла знает о ней, значит будет встречать меня за силовым полем, так что для нее все безопасно, а что ремонт дороже выйдет, чем честно заплатить… сам понимаешь.

— Идем, продуманный ты наш, — качнул стволом бластпистолета наемник, убирая карабин.

Определенно я ему понравился. Что ж, мандалорцы ребята специфические. Вот только, он не знает, что я катар и его судьба предрешена. Ненависть к тем, кто пытался уничтожить нас, как вид, отложилась чуть ли не на генетическом уровне. И наплевать, что это чисто физически невозможно.

В сопровождении пятерки наемников, без проблем прошел дворец до самых покоев Гардуллы. Принимать меня в тронном зале — много чести. Вот и прекрасно. Как говорится, нашим легче.

— Оружие, — указал провожатый на дроида, с головой похожей на бинокль, наверняка напичканной сканерами-датчиками, и кофром, вроде того что был у юстициаров на крейсере, в манипуляторах.

Делай раз. Тянусь Силой к камерам и дроиду. Делай два. Техника приведена в негодность. Делай три. Пять тел летят в стороны. Мандалорец успевает выстрелить. Хорошая подготовка. Только я его закрутил в полете. Шмяк. Есть контакт. Хрусть. Нет костей. Кхх. Трупы проскрежетали броней и легли рядком. На все про все, секунда.

Рывок с ускорением. Разукрашенные двери разлетаются щепками. За спиной падает бронестворка. Поздно. Силовое поле окутывает хаттшу. Пф. Хлоп. Ионная граната — это тихо, но эффективно. Если знать где эмиттер находится. Гардулла дернулась, пытаясь увернуться от метнувшейся к ней тени. Скорей просто поняла, что раз силовое поле погасло, то пора уползать.

— Здрасьте, — проявил немного вежливости.

Вот только отвечать мне не спешили. В силу физиологии, разглядеть приставленный к горлу меч она не могла. Впрочем, у слизней же нет горла как такового. Тем не менее, ей хватило и кончика клинка попадающего в поле зрения.

— Итак, мадам, будьте любезны, и отзовите своих бойцов, а то у нас вряд ли состоится деловой разговор.

Надо отдать Гардулле должное, она быстро и четко отдала требуемые распоряжения в прилетевший к ней коммуникатор.

— Что ты хочешь? Кто тебя послал?

— Сразу к делу? Уважаю такой подход. Кто послал, тут вы и сами догадаетесь, в конце концов, на этом комке шлака не так много слизней.

— Джабба, — прошипела она так, что я даже начал сомневаться, а точно ли хатты не от змей произошли. Мало ли чего там ученые мужи напутали.

— Поражен вашими дедуктивными способностями. Однако, давайте перейдем к более волнующей меня теме.

— Сколько? — задала Гардулла правильный вопрос.

— Конечно же все, и ты ведь понимаешь, — перед выпуклыми глазищами хаттши пролетела ваза, — хоть я и не могу подчинить твой разум, но вот ложь почувствую легко.

Вообще-то, мозги тоже можно отформатировать, но именно что отформатировать. Насовсем. Больно уж они у хаттов специфически устроены. А толку мне с пускающего слюни слизня? Да никакого.

— Не густо. Я ожидал большего, — рыкнул недовольно, увидев переведенную сумму. — Выбирай, какой глаз будем удалять, — приблизил кончик меча, попутно продемонстрировав силу мускулов, придержав попытавшуюся отпрянуть жертву.

— Это все, — просипела хаттша. — Я сделала большую ставку и проиграла.

— Жаль.

Действительно жаль. Тащиться к Джаббе мне не хотелось, но что поделать. Убрав меч, бросил на труп Гардуллы пару термодетонаторов с таймером. Разбег. Выстрел. Окну амбец. Лечу, однако.

Приземлился жестко, как-то с левитацией у меня не особо. Пришлось компенсировать этот навык укреплением тела. Вот тут я хорош. Вон какую яму оставил и хоть бы хны. Бегу себе. Быстро бегу. Устраивать бойню нет никакого желания. Пусть на глав каджидиков и других преступных организаций, работают далеко не невинные овечки, но вырезать всю шушеру в галактике — это не ко мне.

Оригинальный способ ухода, вкупе с ускорением, позволившим оторваться, плюс отвод глаз, вот и вся хитрость. На самом деле, можно было особо и не напрягаться. Лишившись начальства, наемники растерялись. Точнее, просто не рвались рисковать головой. Заместители тоже враз обзавелись куда более интересным занятием. Угу, власть же надо поделить. Они-то еще не знали, что каджидик банкротом стал. Впрочем, им и имущества хватит. Вообще, слабое место хаттских организаций — принцип муравейника. Убрал главного и все, сами вымрут. Слизни свято придерживаются принципа стравливать правую и левую руку. Чтобы те не объединились и не придушили. Вот и ладно.

Перекинул деньги на счет благотворительного фонда имени Ра, мельком удивился, что за бог солнца такой? Впрочем, мало ли сколько в огромной галактике было выдающихся разумных, о которых большинство ныне живущих ни сном ни духом. И вообще, у меня тут дела есть. Джаббу посетить надо. Причем, сделать это стоит как можно быстрей. Запрется еще в покоях, придется штурм устраивать, а это время.

— Хозяин, — отвлекла Ня.

— М?

— Если на планете нет еще одного хатта, то искомый объект, только что прибыл в город.

— Показывай.

Ведущие наблюдения дроны и дроиды, тут же организовали видеоряд, обеспечив съемку с трех ракурсов сразу. В слизнях я не слишком разбираюсь, но Ня права, если тут нет еще одного слизня, то передо мной ни кто иной как Джабба и сотня головорезов его криминальной гвардии.

— И что же он тут делает? — задумчиво муркнул.

— Вероятно, спешит взять власть над обезглавленной организацией конкурента, пока ее не растащили предприимчивые разумные, — ответила Ня, приняв озвученную вслух мысль за обращенный к ней вопрос.

— Это-то понятно, вопрос в том, что это нам дает?

— Возможность проверить отряд вашей поддержки, — отрапортовал искин, изобразив матерого сержанта.

— И когда он у меня появиться успел? И не твоим голоском пытаться лаять.

— Принято, а отряд давно сформирован. Мы посовещались и решили, что вам могут потребоваться мобильные силы прикрытия. Тем более, — тут Ня просто вывела изображение из зала, где Шак с Кашем, старательно, раз за разом, повторяли начальные ката первой формы боя на мечах.

— Выношу благодарность. Готовь дронов, будут отвлекающим отрядом.

— Есть готовить жестянок! — бодро козырнула Ня, сотворив голограмму.

Да уж, андроид в берете и камуфляжной раскраске, с синими глазами елочкой — это еще то зрелище. Черт, я только что убил, пусть паршивого, но все же разумного, а теперь собираюсь… «И?» — сам собой появился вопрос, на который как-то не нашлось ответа. Не рефлексирую, и слава Силе. Над перебитыми безопасниками-надсмотрщиками, тоже вон особо не плакался. Черт, да мне даже на Ино с Клайдом плевать. Или нет? Так, потом, все потом. Надеюсь, Джабба будет при кредитах. Убирать его мне все же не хочется. Это мистическое слово «канон» как-то подспудно довлеет над загривком.

— Дроны выдвинулись к дворцу. Ударят в тыл наемникам слизня, — отрапортовала Ня, выводя тактическую проекцию.

— Это кто же там такой сопротивляющийся?

— Не могу знать, Мирр-сама.

— Ладно, наплевать. Я пошел.

— Удачи, хозяин.

— Спасибо.

Так хорошо начавшийся день, стремительно превращался для Джабба Десилиджик Тиуре в самый паршивый из возможных. А ведь как все хорошо начиналось. Скормил ранкору надоевшую танцовщицу, и сразу после этого получил сообщение об убийстве давнего конкурента. Как тут было удержаться от того, чтобы не собрать отряд и не поспешить занять дворец Гардуллы? Вот и поспешил. Недооценил он жадность ее бойцов и переоценил силы своих. Теперь же, с появлением непонятно чьих наемников, дело и вовсе приняло скверный оборот.

Когда ему доложили о несущейся к штурмуемому дворцу репульсорной платформе, с парой дюжин наемников на борту, он не слишком обеспокоился, но все же отправил десяток гаморреанцев разобраться с тем, кто это такие и чего хотят. Увы, но те даже рта открыть не успели. Разве что от удивления, когда в них сразу две ракеты полетели. Естественно, после такого, сомнений в том, на чьей стороне будут гости не осталось. Вот только еще пара огненных болидов, воткнувшихся в борт его личной репульсорной яхты, заставили хатта всерьез пожалеть о том, что он поддался эмоциям. Очень уж он желал лично присутствовать в момент триумфа. Опять же для имиджа полезно.

«Беспредельщики!» — выругался Джабба, сплевывая забивший рот песок и спешно уползая подальше от полыхающих остатков любимого корабля. Ситуация сложилась паршивой. С одной стороны — дворец, в котором идет перестрелка, с другой — какие-то залетные бандиты, активно расстреливающие его охрану. Быстро оглядевшись, хатт припустил к ближайшему проулку. Трое бойцов — вот и все, кто сопровождал несостоявшегося триумфатора. «Оторвались», — выдохнул Джабба, давно не утруждавший себя физическими нагрузками и сейчас жалеющий об этом.

Голову идущего впереди охранника снес сгусток плазмы. Еще два промелькнули опалив толстую кожу. Замерший хатт, не столько услышал звук рухнувших за спиной тел, сколько понял шестым чувством, что остался в одиночестве.

— Здрасьте, — приземлился перед хлопающим глазами Джаббой воин.

Тут хатт наконец-то вспомнил, что у него в руках бластер и тут же попытался им воспользоваться. Вот только эффект был несколько не тот, на который он рассчитывал.

— Ай-яй-яй, — отбил серию выстрелов световым мечом убийца.

Хатт узнал того, кто ликвидировал Гардуллу. Конечно, добытое его людьми изображение оставляло желать лучшего, но тут Джабба полагался больше на интуицию.

— Итак, дорогой мой слизняк. Да, — заметил реакцию на выделенное голосом слово неизвестный, — ты правильно понимаешь. Тебя, в отличие от Гардуллы, я убивать не буду. Кое-кто решил, что два хатта на один комок шлака, многовато. Ты так не считаешь?

— С-с-совершенно с-согласен, — ответил Джабба, быстро прикидывая варианты.

— Слушай, а вы точно от слизней произошли? — спросил наемник, а в этом хатт теперь не сомневался, вдруг оказавшийся так близко, что Джабба разглядел свое искаженное отображение в визорах шлема.

— Точно, — захлопал глазами сбитый с толку хатт, совершенно не ожидавший такого вопроса.

Впрочем, куда больше его волновала попытка втянуть брюхо, оказавшееся неприятно близко к клинку.

— Ну ладно, верю, — огорошил странный тип. — Так, тебе повезло, до Гардуллы было ближе, потому я и убрал ее. Однако, коли уж ты сюда приполз, а меня не ограничивали в набивании личного кармана, то за целостность и комплектность тушки тебе придется заплатить.

— Сколько? — отбросил посторонние мысли Джабба. Разбираться с заказчиками и всем остальным он будет потом.

— Конечно же все. И учти, — продемонстрировал меч наемник, — ложь я почувствую. А членовредительство прекрасно заменит внушение. Итак, приступим.

В результате борьбы жадности с осторожностью победила последняя. В конце концов, имея контроль над всей планетой, кредитов он еще заработает, решил Джабба и перевел все, оставив лишь личный счет на черный день. Не потому что хотел утаить — а просто не вспомнил. Да и было там всего ничего.

— Вот ведь ты жадный, — сокрушенно вздохнул наемник.

— Я все перевел! — отшатнулся от взлетевшего меча Джабба.

— Да ладно, надо же тебе раскручиваться и наемникам платить. У Гардуллы-то на счетах пусто. Живи, слизень.

— А…

— Так точно от слизней?

— Д-да.

— Ну бывай, — махнул рукой наемник, запрыгивая на крышу и скрываясь из вида.

Матерящийся на семи языках сразу, Джабба подхватил бластер и пополз к дворцу. Неизвестные наемники уже убрались. Впрочем, хатта это ничуть не расстроило. Воодушевленные примером босса, наемники утроили рвение. Правда, даже так им приходилось больше бежать за патроном, чем помогать ему давить сопротивление.

«Зато теперь никто трусом не назовет», — постарался найти хоть что-то положительное во всем случившимся Джабба Десилиджик Тиуре, попискивая, когда меддроид лепил очередной бакта-пластырь.