Катар

Глава 56

Вымывшись и переодевшись, Сим повертел в руках коммуникатор. «Не стоит», — решил он, отказываясь от мысли набрать друзей. У Миса жена на сносях. Чудит. Пису куда милее с первенцем возиться. Читать или смотреть голо не хотелось, а вот поговорить тянуло. Выйдя во двор, Сим провел рукой по флаеру. «Что-то нет от тебя толку, брат», — обратился он к машине укоризненно. Не смотря на довольно дорогую модель, не удавалось несколько нелюдимому парню найти подходящую девушку. Порой он себя начинал настоящим бирюком ощущать. Вот с подцепить цыпочку на ночь проблем не возникало, а подругу и, в перспективе, жену — не складывалось.

Прогнав не самые радостные мысли, Сим завел флаер и выехал за ворота. Могучие возможности машины давно уже не радовали его. Скорость, риск, все это оказалось ему чуждо. Размеренность и осторожность куда больше соответствовали натуре фермера. Вот и сегодня он не стал гнать и рисковать, наоборот, притормозил перед поворотом. Однако, вместо ожидаемого снижения скорости, флаер вдруг резко рванул вперед, да вдобавок перестал реагировать на действия водителя.

Все что успел сделать Сим — выматериться и руки вскинуть. Проложив неглубокую просеку в жиденьком придорожном кустарнике, взбесившаяся машина налетела на корни, подпрыгнула и врезалась в ствол могучего дерева. Система безопасности отработала штатно, но он все равно получил множество ушибов и ссадин. Вдобавок, деформировавшийся корпус прижал его приборной панелью. Руль придавил диафрагму, лишая возможности нормально вдохнуть. «Дурацкая смерть», — подумал Сим перед тем, как потерять сознание.

В себя он пришел от того, что его тащили за шкирку. Тело стенало, каждая кочка отдавалась болью. Над головой мерцали звезды. «Ночь», — отметил Сим машинально, вновь проваливаясь в беспамятство.

Очередное пробуждение принесло два сюрприза. Во-первых, он оказался в собственной спальне. Во-вторых, вполне прилично себя чувствовал. Разумеется, у него возникла масса вопросов, но он даже толком сформулировать их в голове не успел. Дверь открылась, и комнату вошла симпатичная девушка с подносом. Мягко говоря, Сим весьма удивился всему с ним творящемуся и даже подумал, не предсмертные ли у него галлюцинации.

— Живой ты, и относительно здоровый, — сказала девушка, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

— А… — начал Сим, но от избытка просящихся на язык мыслей растерялся. Впрочем, его вновь поняли.

— Меня зовут Ассаж Вентресс, — представилась незнакомка.

Стул, влетевший в оставшуюся открытой дверь, снял часть вопросов, но заставил парня насторожиться.

— Я не враг, скорей уж наоборот, — села Ассаж, забрасывая ногу на ногу.

— Флаер из-за тебя взбесился, — констатировал Сим.

Вентресс отвела взгляд. Ей очень не хотелось говорить правду, но раз уж она решила действовать прямо и откровенно, то начинать со лжи не стоило.

— Я просто хотела двигатель заглушить, — вздохнула она, смотря в окно.

Сим на такое лишь хмыкнул, с некоторой опаской взглянув на принесённую еду.

— Нормально я готовлю, а если откроешь рот и озвучишь мысли про баб и технику, ноги сломаю и плясать заставлю.

— Угу, — ответил Сим, решивший занять рот бутербродом.

Не то, чтобы он прям вот так уж опасался, просто здраво оценивал реальность угрозы.

— Ладно, — отмахнулась Ассаж, — жуй и слушай, — решила она не оттягивать неизбежное. — В общем, я люблю Мирра и хочу быть с ним, но есть проблема, он катар, а я, как видишь — нет…

Сим предпочел побыстрей забить рот куском мяса побольше, вовремя вспомнив присказку о том, что молчание — бескар, а слова — всего лишь дюрасталь. Вентресс же, довольно быстро забыв о собеседнике, говорила и говорила. По сути, она просто облекала в слова то, о чем много и часто думала. Ей банально требовалось выговориться. С ее точки зрения, Сим оказался идеальным вариантом. «В конце концов, я всегда могу стереть ему память не нанеся вреда», — решила она мимоходом, и позволила себе полную откровенность.

— … когда прилетит прайд, я помогу им добраться до Мирра, — закончила она своеобразную исповедь планом действий.

В наступившей тишине каждый думал о своем. Принявшаяся расхаживать во время рассказа Вентресс, стояла у окна и невидяще смотрела на раскинувшиеся зеленые поля и далекие белые облака в вышине. Сим же усиленно пытался переварить ворох полученной информации и не дать белой зависти потемнеть. Очень уж привлекательно выглядела ладная фигурка Ассаж на фоне окна.

— Вряд ли это будет разумно, — наконец нарушил тишину Сим.

— Почему? — удивилась Вентресс, возвращаясь в реальность и поворачиваясь к нему.

— Ты новости давно смотрела?

— Давненько.

— Республика наступление начала. На всех фронтах полыхает. Сотни систем в огне, а скоро тысячи будут.

В силу определенного затворничества, Сим не только интересовался происходящим в большом мире, но еще и самообразовывался, коротая вечера за новостями, книгами, статьями, аналитическими передачами и прочим.

— Ты прав, — кивнула принявшаяся расхаживать Ассаж. — Просто сообщим и запросим инструкции, — решила она, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, она желала встречи, с другой, страшилась ее. — Ладно, пока есть время, перегоню свой корабль поближе и в джунглях спрячу, — попыталась придумать себе дело Вентресс.

— Не надо, — мотнул головой Сим, — ты своими маневрами только привлечь внимание можешь. Пути отхода предусмотрены, да и прайд не пешком придет.

— Угу, — кивнула Ассаж, вновь замирая у окна и оценивающе рассматривая джунгли за оградой.

— Ты лучше подумай, как объясняться с котятками и остальными станешь. Если все так, как ты мне рассказала, вряд ли они тебя спокойно и с распростертыми объятьями встретят.

— Тц, — досадливо щелкнула языком Ассаж.

Вопрос вхождения в прайд был для нее своеобразным. Дело в том, что на ее родине господствовал матерый матриархат. Впрочем, она ее довольно рано покинула, но многие ролевые модели впитать успела. Тернистый путь, начертанный ей Силой и судьбой, которым она шла большую часть жизни, сталкивал ее с разными мужчинами. Большинство оказывалось слабаками, прекрасно вписывающимися в представления датомирок о «сильном» поле, но было в ее жизни трое, которые напрочь ломали устои.

Первый — джедай, которому отказали в звании магистра. Он вытащил ее из раковины отчужденности, научил смотреть иначе, находить хорошее и доброе в мире. Второй — граф Дуку. Так или иначе, но он все же вырвал ее из безумия темной стороны, отчасти, даже вернул ее к свету, хоть сам же и уничтожил ее личность впоследствии. Мирр — тот, кого она полюбила, тот, кто, отчасти, стал её сутью. Совсем не фигуральной половинкой. Так уж получилось, что Ассаж, где осознанно, а где нет, но использовала кусочки чужой памяти. Среди прочего досталось ей и понимание того, как он видит вопрос взаимоотношения полов. Нельзя было сказать, что многоженство вызывало у Вентресс энтузиазм, но и неприятия она не испытывала.

Двойственность и противоречивость как раз и были той причиной, по которой она старалась не размышлять на эту тему. Еще медитируя в пустоте и собирая свое новое «я», она решила отложить вопрос, ограничившись лишь одним выводом: «Быть младшей или второй — не согласна». Вот только обстоятельства складывались так, что сегодня она не могла отмахнуться. Требовалось решать. Именно в этот момент она почувствовала то, что Мирр называл развилкой.

Сим поежился от взгляда Ассаж, ощутив себя мышкой в лапах кошки, но та лишь вздохнула и отвернулась. «Нет», — сказала она себе, решительно выбирая путь правды и откровенности. Напрочь отвергая соблазны лживой дороги. Она хотела счастья, а не вечного страха, да к тому же, обман все равно бы вскрылся быстро. «Должна же Великая проявить милосердие, за все то, что уже пережила», — подбодрила себе Ассаж.

Результат ее выбора сказался удивительно быстро, и принял вид приземлившегося в джунглях звездолета.

— Я узнаю, что за женщина гостит на ферме и разведаю обстановку, — захлопнул забрало шлема Шак.

— Будь осторожней, у меня плохие предчувствия, — отвернулась от результатов сканирования Кира.

— Буду. И, если что, немедленно улетайте.

— Брат, не нуди, — попросил Каш.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Хватит вам. Малышей разбудите, — вмешалась Кира.

— Все, я пошел, — кивнул Шак, убирая руку в подсумок и активируя термодетонаторы. — Следите за телеметрией.

— Да пребудет с тобой Сила.

— Да пребудет она с вами.

Кашу ужасно не хотелось отпускать брата одного, он хотел пойти на разведку сам, но в сокрытии не контролирующих свои перекидывания младенцев он оказался лучше Шака. Впрочем, даже втроем они не могли полностью экранировать выбросы Силы от близнецов. По части связи с Великой те оказались настоящими монстрами. И… Каш не хотел оставлять одну Киру. Поэтому и дал убедить себя, не слишком-то возражая против принятого братом решения.

Выведя спидер и оглядевшись, Шак сосредоточился, окутывая себя льдом самоконтроля. До отца ему было далеко, но все же он старался подражать ему, и нельзя сказать, что у него не получалось. Полностью сосредоточившись на деле и держа под контролем активированные термодетонаторы, он полетел в сторону фермы. Непосредственной угрозы не ощущалось, но он не слишком-то доверял себе. Раз уж они все вместе нападения республиканцев не почувствовали, то и говорить не о чем. Обученные одаренные умеют скрываться — уж об этом они знали не понаслышке.

Остановившись возле крыльца и обрамляющей дом веранды, Шак задумался. Сканеры брони и Сила, ясно говорила о двух разумных, находящихся на первом этаже. Его не могли не увидеть, но выйти и встретить не спешили.

— Я захожу, — сообщил он в микрофон о принятом решении.

— Не нравится мне это, — буркнул Каш.

— Надо проверить. Что на сканерах? — ответил Шак, переводя спидер на нейтраль, но не глуша.

— Чисто, — сообщил Пиф и сбросил короткий пакет данных, а шлем тут же обновил карту с обстановкой.

Сняв с пояса меч и сунув руку в подсумок, Шак, укрепив тело и нарастив невидимый простым разумным лед Силы, телекинезом открыл дверь. Короткий светлый холл, лестница слева, голографические репродукции, зеркало, дверцы ниши под одежду и обувь на стойке у входа. Ничего отличного от того, чтобы он не знал по фотографиям. Вообще, с Писом, Симом и Мисом, они общались не так чтобы часто, но все же довольно регулярно. Собственно, в том числе и поэтому их насторожила незнакомка, обнаруженная на подлете сканерами «Пиф-Пафа».

Так как на кухне никого не было, Шак не стал тратить время и сразу прошел в гостиную. Именно в ней находились обитатели дома. Стоило ему переступить незримую черту, как он тут же увидел главное — световые мечи, открыто лежащие на столике.

— Спокойно, котенок, я не враг, — подняла ладони, не отрывая кистей от подлокотников, сидящая в кресле женщина.

— Кто вы? — задал разумный вопрос Шак, вдавливая кнопку на одном из термодетонаторов, но не спеша активировать меч.

— Меня зовут Ассаж Вентресс, — представилась сидящая в стороне от оружия женщина, возвращая ладони на подлокотники и забрасывая ногу на ногу.

Шак чуть заметно кивнул, давая понять, что оценил, как положение, так и принятую позу.

— Не похожа, — озвучил он поступивший от Пифа результат анализа.

— Мирра тоже мало кто по картинке опознать может, — чуть пожала плечами Ассаж. — Сила многое может. Возьми мои мечи и деактивируй термодетонаторы.

— Что вы хотите? — последовал первому, но не стал спешить со вторым Шак.

— Стать вам матерью, — решила немного расшатать холодного, словно сосулька, мальчика Вентресс.

Вот только сделать это оказалось не так-то просто. Шак удержал самоконтроль и ударил в ответ.

— Вы самоубийца?

— Почему?

Хоть в Силе, да и внешне, Ассаж удержалась, но вот в душе у нее царил еще тот пылающий хаос. Уже одно то, что сейчас она говорит с котенком, а не падаваном Мирра, позволяло делать выводы о трудностях, с которыми столкнулся прайд во время отступления.

— Первые две мамы уже в Силе.

Внешне, ответ прозвучал отрешенно, но вот самоконтроль Шак все же не удержал. На мгновение выстудив комнату прорвавшимися чувствами.

Ассаж молча кивнула. Выражать сожаление или как-то иначе проявлять сочувствие — это было бы лицемерием. Впрочем, ни радости, ни даже малейшего удовольствия от разрешения собственных проблем она не испытывала. Кто-кто, но она, к сожалению, очень хорошо знала, каково это терять близких и дорогих тебе людей. Ассаж четко понимала, какую боль предстоит пережить Мирру, когда до него дойдет скорбная весть. Для нее не являлось секретом его истинное отношение к Араеле.

— Присядь, — вздохнула Ассаж, решая действовать так же, как и с Симом. — Будет лучше, если я просто расскажу вам свою историю.

— Хорошо, — согласился Шак, после пары секунд колебаний деактивировавший термодетонаторы и снявший шлем.

Впрочем, не смотря на все это, сесть он предпочел на подоконник. Так у него и пути отступления были, и подходы к дому он частично контролировал, а заодно между Вентресс и собой расстояние с препятствием в виде столика организовал. Ассаж лишь головой качнула, одновременно и сочувствие выразив, и одобрение выказав. Вообще, не смотря на возросший градус доверия, ни о каком прямом использовании Силы для налаживания контакта и речи не шло. Опосредованно, она могла транслировать в нее что угодно и как угодно, но напрямую дать себя прочитать — нет. Открыть разум не проблема, да только они в него заглянуть и разобраться не смогут. Можно было бы провести, но, увы, не настолько они ей верят.

Пришлось Ассаж вновь свою историю рассказывать. Разумеется, она и не ждала, что ее полностью поймут и проникнутся. Впрочем, этого и не требовалось. Главное они почувствуют, а остальное сейчас не важно. Укрепить и расширить хрупкий мостик доверия, вот ради чего она рассказывала о себе и своих чувствах к Мирру. Уже по поведению Шака, по тому, как он смотрит, говорит и оперирует Силой, она поняла, что они во многом схожи с ней самой. Да, у них нет кусков памяти Мирра, но их прекрасно заменяют данные им знания и воспитание. Возможно, они в каком-то смысле читали его, а потому называть их котятами было вполне правильно и обоснованно.

Единственное что не учла Ассаж — того влияние которое оказал Мирр на нее саму. Верней то, как он изменил ее собственную Силу. Можно сказать, она уже была с прайдом на одной волне. Само собой, некоторую часть из рассказанного ею котята в силу возраста не поняли, но этого и не требовалось. Да, Шак не мог прочитать ее, но вот как бы пролистать — вполне. Проще говоря, она, а через него и остальные, почувствовали куда больше, чем надеялась Ассаж. Разумеется, окончательно и бесповоротно они ей доверять не стали, но все же согласились перебраться в дом, подпустили к малышам и в целом приняли ее лидерство. Отчасти тут еще и привычка с перенятым от Мирра представлением об устройстве прайда сказалась. И нет, они не видели в ней замену Араеле, скорей просто символ. В конце концов, все трое запрещали себе думать о погибшей, сосредоточившись на выживании.

Ассаж обрадовалась, хоть и удивилась такому поведению, но предпочла не тратить время на размышления, занявшись делом. Люрр и Лирра требовали внимания, да и остальных нужно было занять. Самоконтроль — прекрасно, но в меру. В конце концов, они еще маленькие. Постоянно держать себя в руках им не только тяжело, но и просто вредно. Впрочем, тут ей на помощь пришел Сим. Уж чего-чего, а работы на ферме всегда хватало. Нашлось чем братьям и Кире заняться. Вот только времени у них мало оказалось.

Отправленное Мирру сообщение нашло адресата лишь тогда, когда тот вывел свой ударный флот в системе клоноделов. Принявший пакет Семьдесят Седьмой благоразумно не стал докладывать командиру. Тот и без того изрядно устал, протащив огромную массу кораблей вне гиперпутей, да еще и совершив хитрый маневр, заставивший республиканцев перебросить ближайшие части в сторону предполагаемого удара. Отвлекать его в середине разгорающегося боя, от которого, вполне вероятно, зависел исход войны, или, как минимум, ее текущего этапа, дроид не стал. Ему вполне хватило мозгов понять хозяина и принятого Мирром решения идти на соединение с флотом.

Впрочем, для Ассаж и прайда, куда большее значение имели действия другого одаренного. Не смотря на несопоставимые возможности гипердвигателя истребителя, и пусть малого, но все же корабля, Энакин достаточно быстро добрался до Накава. Ведомый жаждой мести и снедаемый ненавистью, он летел напрямую. С каждым часом, падший избранный все больше терял рассудок, буквально растворяясь в воображаемых кровавых картинах. Тем не менее, даже темной стороне оказался неподвластен маленький кусочек души Скайуокера. Именно благодаря заключенным в нем образам и чувствам, он все еще сохранял разум и добрался до цели, а не сгинул во тьме космоса. Скаб поддерживал контакты с друзьями, а потому у Энакина не возникло необходимости тратить время на их поиски. Парню было все равно, кого убивать первым. Он просто оскалился и повел истребитель в атмосферу, спеша поскорее приступить к сладкой мести.

Фактически угнавший разведывательный корабль и своевольно оставивший пост Оби-Ван, лишь стиснул штурвал и забормотал строчки кодекса. Он не успевал нагнать бывшего ученика, не успевал предотвратить несомое им зло, но мог минимизировать последствия. Так, шепча древние строчки, полностью отдавшись Силе и положившись на предвидение, он продолжил полет по следам Энакина. Он уже решил для себя, что убьет его, если не сможет спасти, а потом — отправится в изгнание и сделает все, чтобы загладить чужую вину. Впрочем, он наставник, а значит и вина его. Так решил Кеноби, сетуя на неспособность корабля лететь еще быстрее.

Мирный ужин на ферме плавно перетек в идиллический вечер, когда четверо из семи обитателей содрогнулись от отвращения, а двое проснувшихся заскулили. Последнее время для Сима было самым счастливым в жизни. Именно большая дружная семья, где все понимают друг друга с полувзгляда, являлась ему в мечтах. Именно ее он в некотором смысле и получил. Конечно, это не его прайд, но все равно он был счастлив. И вот теперь, совершенно внезапно, все разом полетело в тартарары.

— Быстро, уходим! — крикнула Ассаж до того, как толком разобралась в обрушившихся ощущениях. — Шак, Каш, дети! Кира, корабль! — начала она раздавать распоряжения, даже не заметив, что в руках у нее активированные клинки.

— Я… — подал голос Сим.

— Быстро вызвал друзей, мы в смертельной опасности. Надо бежать.

Сим не стал спорить, тут же связался с Писом. Друг ответил сразу, и не стал задавать дурацких вопросов. Вот с Мисом так не получилось. На вызов ответила жена, и она не собиралась срываться куда-то без объяснения причины. Понимая, что спорить с беременной бесполезно, Сим попросил дать друга. Неизвестно, чем бы все закончилось, но слышавший звонок Мис вовремя добрался до коммуникатора. «Вылетаем к тебе», — кивнул он, выслушав Сима и отключился.

Как таковых, сборов не было. Кира и братья попрыгали на спидеры и рванули к джунглям, за ними на репульсорной платформе полетел Сим с близнецами и Ассаж. У откинутой аппарели Пифа замерли дроиды с оружием, от дюз шел тихий, но отчетливо уловимый гул. Под кронами деревьев стремительно густели тени от падающего за горизонт светила.

— На орбиту вышел малый корабль, ведет активное сканирование, — услышал Сим слова дроида, обращенные к Ассаж.

— Класс? — спросила та, напряженно прислушиваясь к Силе и оглядывая деревья.

— Судя по частотам, республиканский разведчик.

— Вы, — указала на дроидов Ассаж, — берете спидеры и на яхту. Взлетите вместе с моим кораблем, будете щитом.

— Есть, — козырнули синхронно дроиды и отправились выполнять приказ.

— Сим, не спи, — окликнула она растерявшегося фермера.

— Завис, — повинился тот, спеша занести малышей на корабль.

— Быстро внутрь, — прикрикнула Ассаж на детей, продолжая напряженно вглядываться в темнеющий лес.

Устроив малышей, Сим решил выбраться наружу и встретить друзей. Хоть он и сообщил им о гостях и возможных проблемах, но все же посчитал, что его присутствие у трапа, лишним не будет. Сам бы он поостерегся приближаться к незнакомцу с парой красных световых мечей.

Ассаж мимолетно покосилась на вышедшего из корабля Сима, но ничего говорить не стала. Не до того ей было, она буквально кожей чувствовала, как время уходит, да и решил он правильно.

— Странно, — пробормотал Сим, увидев летящий флаер.

Он с друзьями почти не пользовался возможностью полета. Только когда в столицу или космопорт направлялись. Так и безопасней выходило, и топлива заметно меньше тратилось, и ресурс техники меньше расходовался. Опять же жены Миса и Писа не одобряли лихих полетов. Трусили, попросту говоря.

— Ранкор меня раздери! — выругалась Ассаж и превратилась в размытую тень.

Сим не сразу понял, что именно произошло. Его глаза просто не успевали уследить за одаренными в ускорении. Все что он увидел — как одна тень, огненным метеором врезалась в другую, только почему-то синюю. Произошло столкновение над заходящим на посадку флаером и ознаменовалось двойным хлопком, вроде удара грома, и снопом искр.

— Быстро, на корабль! — крикнул выскочивший на аппарель Шак.

Каш же молча пробежал к замершему флаеру. Тут и до Сима дошло, что в нем Пис с женой и сыном сидят. Бледные и шокированные. Тряхнув головой и сбросив наваждение, он поспешил помочь другу. Совместными усилиями, всех троих удалось вытащить и чуть ли не волоком на «Пиф-Пафа» доставить.

— Он нам головы Миса с женой забросил, — простучал зубами слегка отошедший Пис.

— Тварь, — скрипнул зубами Сим.

Попытка немедленно разжиться оружием и отомстить была пресечена Кирой, девочка просто усыпила всех Силой, коснувшись каждого чуть засветившейся рукой. Благодаря ускорению, ни один из пассажиров не успел даже понять, что произошло. Позаботившись о безопасности друзей, она поспешила к выходу. Отдавать на растерзание убийцы мамы еще и Ассаж ни она, ни братья не собирались. Сбежав по аппарели, она тут же протянула руки. Ладони троих котят переплелись. Сила сплелась в единый поток. Кира закрыла глаза. Видеть бой она могла и глазами Шака с Кашем, но она не интересовалась реальным. Ее дело ощутить и направить, а их разить.

Ассаж с трудом удержала мощный удар и разорвала охвативший удавкой захват на горле. Несмотря на травмы, истощение, безумие и однорукость, Энакин был ей не по зубам. Тьма забрала у него почти все, но дала взамен силу и мощь, против которой пасовало мастерство. Во всяком случае, ее мастерства оказалось недостаточно. Она даже отступить не могла, наседающий на нее зверь не давал разорвать дистанцию. Непрерывно атаковал. Стремился разорвать. Единственное, что еще позволяло ей держаться — замершие возле корабля котятки. Как же она хотела заорать на них, приказать немедленно убираться, но даже такая малость была ей недоступна.

Изнемогая от смрадной тьмы и града ударов, она продолжала биться. Отчаянно и обреченно, не надеясь победить, она все же не сдавалась. Уже раз двадцать ее посещала мысль поддаться шепоту на грани сознания, принять помощь ярости, поддаться злости и принять ненависть, но каждый раз она изгоняла наваждение. «Хватит, проходила», — твердила она себе, отражая очередной удар и нейтрализуя новую технику. Она не собиралась умирать темной. Это было то немногое, в чем у нее еще оставался выбор.

Очередной удар и толчок Силы, пробили ее защиту. Пусть меч падшего не коснулся ее, пусть она успела сгруппироваться, но десятки метров кубарем окончательно лишили ее сил. Она все еще была в ускорении, а потому прекрасно видела, как прыгнувший следом враг меняет хват на обратный и заносит оружие с целью пронзить ее приземляясь. Кожа на руках Ассаж пылала от трения о воздух, кости и сухожилия трещали, напитанные Силой мышцы старались преодолеть сопротивление ставшей вдруг невероятно плотной атмосферы, но все было напрасно. Разумом, интуицией и всеми доступными ощущениями она осознавала — поздно. Она просто не успевала отразить этот удар. Уже ощущала, как меч пробьет ей голову, но все равно упрямо продолжала сопротивляться неизбежному.

Именно этого момента ждала Кира. Именно его она почувствовала. Простой телекинез, банальный толчок Силы, заставивший всех троих рухнуть от изнеможения. Он даже не остановил Энакина. Не отшвырнул и не сбил с траектории. Всего лишь замедлил. Дал Ассаж столь необходимые мгновения. Подавшись навстречу смерти, она чуть изменила положение мечей, вложив все доступное в один единственный прием. Боль обожгла плечо. Кулак хрустнул. Вряд ли в нем уцелела хоть одна кость. Воздух наполнился запахом паленого мяса и тут же захлебнувшимся воплем боли. Лишившееся ног и сознания, тело Энакина улетело в обратную сторону. Стиснув зубы, на дрожащих и предательски подгибающихся ногах, не имеющая сил даже материться, Ассаж потащилась к нему, чтобы добить. Она уже добралась до него, уже навелась пляшущим кончиком меча на лицо, когда из кустов выпрыгнул Кеноби.

— Стой! — крикнул он, тяжело дыша.

— Дай детям уйти, и я его не трону, — просипела Ассаж.

— Уходите, — выключил меч Оби-Ван, и отступил на шаг назад.

Испытующе посмотрев на Кеноби пару секунд, она кивнула.

— Лучше добей его, он бешенный, — бросила Ассаж, убирая клинок и направляясь к Пифу.

Мальчишки, более-менее отошедшие от нанесённого удара, поспешили помочь ей. Кое-как сумевшая подняться Кира стояла, держась за край аппарели и пыталась контролировать ситуацию. Умом-то она понимала, что даже если и почувствует опасность, то ни сделать, ни даже толком предупредить не сумеет, но все равно выполняла свою часть работы по сохранению прайда. Для всех четверых попасть на корабль стало титаническим подвигом, но все же они не заползли, а гордо ввалились в шлюз. Ждать команд Пиф не стал, отдал приказ дроидам и искину судна Ассаж на взлет, после чего стартовал сам. В них не стреляли. Оби-Ван, хоть и хлопотал над своим непутевым учеником, словно наседка над цыпленком, но слово сдержал, найдя пару секунд на то, чтобы отдать нужные распоряжения. Послав сообщение-отчет Мирру, Пиф начал разгон, спеша покинуть систему.

Семьдесят Седьмой вновь принял сообщение Пифа, проанализировал его и решил действовать самостоятельно. Отослав координаты с местом встречи, он, от имени Главнокомандующего, отправил приказ вице-адмиралу Далак Дилгану. Весьма категоричный. Встретить, обеспечить безопасность и сопровождение «Пиф-Пафа» в систему Севомдигии. В случае необходимости — разрешалось привлекать любые дополнительные силы и средства. Дилган, когда-то командовавший входящим в рейдовую группу Мирра фрегатом и сделавший отличную карьеру, почесал затылок под новенькой вычурной шапкой с серебряным узором и, со всем пылом, принялся выполнять поставленную боготворимым начальством задачу. Решив не размениваться на мелочи, он поднял весь свой резервный флот, забрал с ремонтных верфей почти готовый линкор типа «Покоритель», после чего отправился встречать, сопровождать, а будет надо, то и погибать.

Лишь когда закончилось сражение за Камино и отгремели последние взрывы на планетах системы, Семьдесят Седьмой доложил о своих махинациях.

— Прибить бы тебя, — вздохнул Мирр, позволивший себе расслабиться и развалиться в командирском кресле.

— Это не рационально, но думаю, вполне справедливо, сэр, — ответил дроид.

— Иди-ка сюда, я тебя хоть пну, — проворчал Мирр.

Семьдесят Седьмой покорно приблизился, но получил лишь символический тычок в лапу-манипулятор. На большее у Мирра просто сил не нашлось. Тем более, он четко ощущал, что скоро встретится с прайдом, а потому и злиться толком не мог.

— Идем на Севомдигии, командуй, аферист.

— Есть, сэр! — пропиликал дроид воодушевленно.

— С текучкой сам разберёшься.

— Так точно, сэр, — козырнул дроид.

Мирр лишь хмыкнул, вяло шевельнул ухом, и отправился в лазарет. Асока хоть и была физически почти здорова, но из-за постоянной хандры, предпочитала делать вид, что все еще очень и очень больна. «Пора ее вытаскивать и делами нагружать», — решил Мирр, не желающий видеть занимающегося самоедством падавана. Из-за всей этой кутерьмы с боевыми действиями, ему совсем не оставалось время на девчонку. «Ничего, исправим», — отогнал он усталость обжигающей волной Силы. Решение было временным и полноценного отдыха не заменяло, но на то, чтобы встряхнуть Асоку и нагрузить ее делами, по расчетам Мирра, времени получалось достаточно. Он не знал, в каком состоянии котятки, но был совершенно точно уверен — унылая сестричка, винящая себя во всем и вся — последнее, что им сейчас надо.

Ассаж усмехнулась, бросив взгляд на котят. Зрелище даже ее, многое повидавшую, впечатляло, а уж их и вовсе заворожило. Словно зачарованные, они смотрели на приближающийся борт огромного корабля. Пиф и сопровождающие его суденышки прошли сквозь удерживающее атмосферу поле и приземлились в ангаре. Две ровные коробки почетного караула, замершие в полной боевой, тройка офицеров, во главе с адмиралом и тактическим дроидом. Причем, корпус последнего имел явно различимые и весьма характерные подпалины. Ассаж лишь усмехнулась. Развившиеся в полноценные личности искины, особенно их военная часть, стремительно обрастали своеобразными традициями и знаками отличия.

— Идемте, не вежливо заставлять себя ждать, — вернула детей в реальность Ассаж, которой впервые за последнее время по-настоящему стало спокойно.

— Ну и обалдеют же они, — усмехнулся Сим.

Смерть весельчака Миса, и все случившееся на Накаве, весьма своеобразно сказалась на нем. Он банально решил жить за себя и погибшего друга. Отказаться от своего вечного пессимизма и начать дарить миру радость. Пока что, у него чаще выходило коряво и не к месту, но он старался. Если бы он не делал все это осознанно и с полной самоотдачей, Ассаж бы его изолировала, как сумасшедшего, но Сим полностью отдавал отчет собственным действиям и словам, да еще и искренен был сверх меры. В общем, приходилось его терпеть. Тем более, иногда, он умудрялся поднять настроение и разогнать скорбное настроение беглецов. Впрочем, даже просто служа источником раздражения, он неплохо перетягивал внимание на себя и отвлекал от грустных мыслей. Все же, злиться на дурацкие шутки и подколки — это не то же самое, что черной меланхолии предаваться.

Когда на аппарели встречаемого корабля появились трое взрослых, в компании детей и с малышами на руках, Далак Дилган испытал шок. Уж чего-чего, а такого он совсем не ожидал. Однако, верный тактический дроид тут же сообщил через расположенную в ухе горошину-передатчик, что, с высокой долей вероятности, им выпала честь обеспечить безопасность и сопровождение, ни много ни мало, а прайду Главнокомандующего. В общем, более четко приветствовать и ревностно выполнять приказ Дилган не смог бы, окажись тут и сам Мирр.

Перелет до Севомдигии прошел без эксцессов и в сплошных тренировках. Не имеющая опыта воспитания детей, Ассаж не придумала ничего лучше, чем занять всех фехтованием и отработкой Силовых техник. Логика у нее была проста — утомить так, чтобы на мысли и переживания сил не оставалось. Естественно, на огромном линкоре имелось более чем достаточно места и средств, позволяющих осуществить задуманное. Дети, буквально впихнутые в привычный ритм тренировок, особо и не возражали. Так они и добрались до конца пути, очумелые от нескончаемых тренировок.

— Челнок готов, — сообщил Дилган пассажирам.

— Спасибо, адмирал, — улыбнулась Ассаж.

— Мы расскажем о вас папе, сэр, — пообещал Каш.

— Благодарю, — корректно, без подобострастия, но явно, склонил Дилган голову в ответ.

Все же, он был неймодианцем. Статусные знакомства являлись для него важным аспектом жизни. Без них он просто не мог чувствовать себя полноценным. Личное общение с прайдом Главнокомандущего, уже само по себе делало его счастливым. К тому же, он вполне адекватно оценивал, как собственные способности, так и перспективы детишек. Не важно, какой у них будет официальный статус, для него они являлись, как минимум, принцами, со всем отсюда вытекающим.

Ассаж мысленно усмехнулась, смотря на задумчивых котяток. Дилган оказался весьма интересной личностью. Считанные мысли и эмоции адмирала пришлись ей по душе. Здравая оценка собственных способностей и разумный карьеризм, в соответствии с ними и подвернувшимся шансом. «Такое явно понравится Мирру», — решила она, откладывая мысль об адмирале и сосредотачиваясь на предстоящей встрече.

В этот раз впечатление производил не надвигающийся борт космического исполина, испещренный следами жестокого боя, а ощущения такой родной и желанной Силы. Пылающий нетерпеливый свет, примерно так могла бы охарактеризовать свои ощущения Ассаж, если бы ей вдруг пришло в голову облечь чувства в слова. Пиф еще толком не приблизился к флагману, а Мирр уже дотянулся и пропитал весь корабль своей Силой. Люрр и Лирра, непрестанно оборачивающиеся последние сутки и хнычущие по любому поводу, затихли. Причем, первый остался в звериной форме, а вторая в человеческой. Для проявляющих удивительную синхронность близнецов, такое было где-то за гранью.

Сама встреча прошла для Ассаж как в тумане. Вот опускается аппарель и в корабль врывается вихрь. Слабый писк следующего за ним тела. Руки сгребающие всех в объятья и затапливающий все и вся свет, полный радости и любви. Сопротивляться ему — все равно что звезду руками гасить. Бесполезное и глупейшее дело. Сколько времени прошло перед тем, как Мирр наконец выпустил их всех из объятий — неважно.

Лишь оставшись одна в каюте, Ассаж начала более-менее связно соображать. Поспособствовал этому привычный контрастный душ. Он вырвал ее из какого-то трансового состояния сознания, в котором она пребывала все это время. С трудом и удивлением восстанавливала она цепочку недавних событий. Оказывается, они успели не только поесть, но и все вместе обстоятельно поговорить. Она узнала обо всем произошедшем на станции волков, рассказала о своих приключениях и бое с Энакином, даже присоединилась к устроенному Мирром выговору. «Нет, это же надо было додуматься такое учудить», — весьма натурально рыкнула она, опустошая стакан сока. Периодически, ее посещали смутные сомнения, относительно реакции детей на все происходящее. Но она списывала их поведение на самоконтроль. В принципе, тот присутствовал. Котятки вполне осознанно пользовались трансом и держали себя в руках, но дело оказалось куда серьезней.

Где-то на полубессознательном уровне, они использовали ментальные техники, да так, что умудрились чуть не напрочь стереть тяжелые воспоминания. И ладно бы только их, подобная защитная реакция психики и у неодаренных встречается. Забыть все плохое — самый надежный и банальный способ избежать проблем, но они, в силу неопытности, действовали так топорно, что и собственные личности затронули. По сути, не загрузи она их работой на ферме и тренировками во время перелета, они бы могли себя в натуральных биороботов превратить. «Дура», — выругалась Ассаж, испытывая стыд за то, что чуть не угробила детей. «Ну как можно было не понять очевидного?» — спросила она себя и не нашла ответа. Вообще-то он у нее имелся, просто не удовлетворял. Проявила тактичность и неуместную осторожность, больше о себе и том как Мирра заполучить думала, внимание малышам уделяла, а не старшим, вот и результат. «По крайней мере, я теперь часть прайда», — попыталась она утешиться хотя бы этим.

Занявшаяся самокопанием Ассаж, могла бы дойти до чего угодно. Вполне вероятно, она бы себя так накрутила, что решилась в бега податься, или еще какую глупость учудить. Но, видимо Сила все же решила над ней смилостивиться. Когда Ассаж только-только начала входить в штопор самоуничижения, дверь каюты открылась и пришел Мирр.

— Как ты? — спросил он.

— А? — растерлась Ассаж.

— Я хотел поблагодарить тебя… — начал Мирр, но она не дала ему закончить.

— Как котята? Малыши не капризничают?

— Нет, все спят. Пришлось немного смухлевать, — усмехнулся Мирр, продемонстрировав чуть засветившуюся руку.

— Это я виновата, не сообразила сразу и…

— Да что ж вы все у меня такие кающиеся-то, — вздохнул с тяжелым урчанием Мирр, опустив на секунду уши.

— Но… — заломила руки Ассаж, испытывая весьма противоречивые чувства, в которых и сама-то толком разобраться не могла.

— Просто скажи «пожалуйста» на мое «спасибо», — улыбнулся он, единым движением перетекая поближе к ней.

Она вздрогнула, облизнув вдруг пересохшие губы. Вот теперь, стоя в упор к Мирру, она не сомневалась в том, что испытывает и чего хочет.

— Одним спасибо ты не отделаешься, — взглянула она в его глаза, собирая свою Силу.

— И что же ты хочешь? — опустил голову Мирр, обдавая ее лицо теплым дыханием.

— Тебя, — просто ответила она, сбрасывая халат.

— Я конечно могу, но ты должна понимать… — начал он, отводя взгляд.

— А теперь? — усмехнулась Ассаж, делая шаг назад.

— Б-бастет, — выдохнул шокированный Мирр. — Но как?! — он тряхнул гривой, с трудом удерживая в узде инстинкты.

— Ну, милый, я все же ведьма, одаренная и внимательно за твоими детьми наблюдала, — промурлыкала Ассаж, довольно жмурясь и несколько неуклюже, но весьма соблазнительно обвивая ногу черным хвостом с белой шерстью на кончике.

Говорить Мирру о том, что подобная метаморфоза стала для нее возможной, благодаря их слиянию разумов и Силы, она не стала. В конце концов, это не имело значения, просто она знала к чему стремится и чего хочет, работала над трансформацией, тренировалась, страстно желала, и наконец — сумела.

— Попался, — не стала тянуть время Ассаж-Бастет, прыгнув на сбросившего одежду Мирра.

— Да ну, — усмехнулся тот, сжимая ее ягодицы и чуть выпуская когти.

Мяукнув, напрочь отдаваясь неизвестно откуда взявшимся инстинктам, она лизнула его в нос шершавым языком. Прием оказался действенным. Мирр растерялся, и она тут же воспользовалась моментом, подалась вперед и вниз, ощутила его в себе и, торжествующе рыкнув, вновь одарила кошачьим поцелуем. Втянувшиеся когти стали однозначным символом капитуляции. Теперь они не мешали ей двигаться так, как она хотела. Поддерживая ее одной рукой, Мирр провел второй по спине, заставляя Ассаж выгнуться и ускориться. Его пальцы добрались до головы и принялись почесывать за ушком. От двойного блаженства в ее груди завелся моторчик, а глаза сами закрылись в наслаждении. Она подалась вперед, принявшись тереться лбом о гриву, стремясь забраться под подбородок и продолжая наращивать темп движения бедрами.

Закономерный финал не заставил себя ждать. Волна тепла и судорог пробежала по телу и Ассаж, нет, Бастет, издав протяжное «мяу» замерла, вжимаясь в Мирра. Вот только он не собирался давать ей отдыха. Ласкающее ушко рука, чуть царапнув когтем спину, оказалась на попе. Пальцы обхватили ее, чуть сжали, и начали двигать вверх-вниз. Лишь когда она перестала удерживаться за его шею, окончательно потеряв связь с реальностью, Мирр отпустил вожжи самоконтроля и позволил телу с инстинктами завершить дело.