Катар

Глава 9

— Альфа, — обратился Аклеш к Брамиру, — наемники на позициях, капитаны обещали поддержку или невмешательство.

— Отлично. Наши бойцы на месте?

— Да.

— Тогда идем, — решительно поднялся главарь мятежа и поправил кобуру с бластером.

Сопровождаемый десятком телохранителей он прошел по безлюдным коридорам к покоям главы станции и кивнул заместителю. Аклеш приложил пластину ключа к сенсору, и массивная дверь ушла в сторону, открыв вид на аскетично обставленное помещение.

— Ну здравствуй, Фурал, — усмехнулся Брамир, смотря на соперника, поднявшегося из-за рабочего стола с встроенным терминалом.

— И тебе не хворать, — спокойно кивнул заметно сдавший за последние годы седовласый. — Решил, что пришло твое время? — не столько спросил, сколько констатировал очевидный факт хозяин кабинета.

— Ты столько лет занимался ерундой, забыв о возвращении на родину, что мне пришлось действовать.

— Как был дураком, так им и остался, — вздохнул Фурал. — Духу-то хватит бросить мне вызов как полагается?

— Зачем рисковать, — оскалился Брамир, вынимая бластер.

— И как же ты собрался править, начав с попрания обычаев?

— Силой, если твоя дочка в жены идти откажется, — пожал плечами Брамир, стреляя.

Вот только Фурала не зря опасались очень и очень многие, а сам заговорщик не просто так боялся сходиться с ним в честном бою. Заряд плазмы прошел над головой успевшей уйти перекатом жертвы. Сверкнула сталь выхваченного клинка. Если бы не заместитель, на этом бы жизнь Брамира и закончилась, но сложилось так, как сложилось. Выстрел в спину поставил точку в жизни Фурала те Нойза. Король умер, да здравствует король!

— Сволочь, — стер выступившую на лбу испарину Брамир. — Тварь! — дал он выход страху и злобе, начав неистово пинать труп.

— Альфа, у нас есть незаконченные дела, — напомнил новому главе урилианских беженцев-ренегатов заместитель, когда тот немного успокоился.

— Приведите ко мне Араелу, — распорядился Брамир, садясь на ближайший стул и восстанавливая сбившееся дыхание.

— Она ждет за дверью, Альфа.

— Ну так пусть посмотрит на папочку! — хрипло распорядился глава мятежников.

— Как прикажете, — склонил голову в коротком кивке-поклоне Аклеш, и отдал команду в закрепленный на руке коммуникатор.

Массивная дверь вновь ушла в паз стены, и пятерка бойцов ввела в покои девушку лет двадцати. Красавица бесстрастно взглянула на заговорщиков, на мгновение поджала губы, когда ее взгляд прошелся по трупу отца, после чего шагнула вперед и опустилась на колено.

— Что желает новый Альфа? — спросила она, склоняя голову, чем вызвала изрядное удивление и самодовольную улыбку Брамира.

— Ты станешь моей самкой, Араела. Я не хочу уничтожать твой род. Мы объединим стаи.

— Воля победителя закон, Альфа.

— Тебя правильно воспитали, девочка. Хорошо.

— Свадьба будет традиционной? — подняла взгляд Араела.

— Да, — кивнул после секундного размышления Брамир.

— Позволено ли мне будет удалиться в покои и начать подготовку?

— Ступай, — барственно махнул рукой новый глава станции.

Поклонившись убийце отца, Араела в сопровождении пары верных Брамиру бойцов покинула каюту.

— Прошу простить за дерзость, Альфа, но она что-то задумала, — подал голос Аклеш.

— Вряд ли. Фурал воспитывал ее по всем правилам, но это и не важно, — усмехнулся Брамир. — Наемники, капитаны и большая часть Нойзов отправится в набег. Так и платить меньше придется, и территории расширим, и урок кое-кому преподадим, ну и ей будет не на кого опереться. Распорядись.

— Воля Альфы — закон, — склонил голову Аклеш, и принялся рассылать приказы.

— И пусть тут приберутся, — махнул рукой Брамир, направляясь к двери. — Идем на мостик.

Еще предстояло многое сделать. И в первую очередь, необходимо было сменить коды, а так же обнулить права доступа и разрешения. Без этого любой высокопоставленный сторонник Нойзов мог изрядно подпортить жизнь Леракам. Конечно, рубка и другие ключевые места взяты под охрану, но лучше с таким не затягивать. Пусть контрпереворот и вряд ли получится, но тратиться на ремонт и похороны Брамир не желал.

После длительной совместной медитации и пары десятков спаррингов жить стало как-то легче. Во всяком случае, душевные терзания отступили. Перестали столь резко восприниматься. Возможно, дело в том, что Сила выразила своеобразное одобрение, а может быть сказалась удаленность от планеты, сложно дать однозначный ответ. В принципе, я просто принял свершившийся факт. Пожалуй, меня больше беспокоило то, как я воспринял всю эту ситуацию с маньяком, а не собственные действия. Убил и убил. Очистил мир от парочки тварей. Вот и молодец. Стоило осознать, что, окажись я вновь в подобной ситуации, поступлю также, так сразу и отпустило. И нет, это не тупое следование воле Силы, а вполне осознанное решение.

— Чем занимаешься, падаван? — заглянул как-то ко мне в каюту учитель.

— Да вот, с Пифом играю, — дернул ухом в сторону висящий посреди каюты голограммы.

— Хм, впервые такое вижу, — почесал щетину на правой щеке наставник. — Что это?

— Трехмерные шахматы.

Вообще-то, шахматами это не являлось, скорее уж какой-нибудь стратегией типа варгейма. Вместо фигурок были модели космических кораблей, но, в принципе, подход был примерно одинаковым. Суть игры сводилась к необходимости захватить вражескую станцию, выполняющую своеобразную роль короля, для чего требовалось поставить ей что-то вроде мата. В терминах игры — высадить десант.

— Знаешь, что, — задумчиво протянул Немак, посмотрев на висящие голограммы, — у меня родилась отличная идея! — расплылся наставник в улыбке.

— А нам на неё бакты хватит? — дернул я забинтованным хвостом — последняя наша тренировка далась мне тяжело, вот честно, не ждал я от сенсея столь подлого удара по своей гордости: это ж надо было додуматься — прищемить мне хвост дверью! Больно, между прочим!

— Не волнуйся, падаван, обойдёмся без всякой бакты. А вот телекинез и силовую ковку подтянем обязательно! — Похоже, учитель окончательно уверился в гениальности собственной мысли. Вон как глазки засверкали.

В общем, почти сутки у нас ушло на то, чтобы при помощи Силы, технических дроидов и такой-то матери создать довольно-таки точные модели военных звездолетов прошлого. Просто несколько увлеклись процессом, бывает. Зато потом жить стало веселее. А вы попробуйте одновременно телекинезом удерживать десяток-другой фигурок, в создаваемой Пифом голографической сфере, разбитой на сегменты, двигать их, да ещё и решать стратегические задачи. Короче говоря, в качестве тренировки — это было что-то с чем-то. Прям незабываемые ощущения, а уж какой прогресс в телекинезе был — закачаешься. Мозги опять же развивало, особенно когда на троих играли.

— Вроде ничего так планетка, приличная, — хмыкнул наставник, отложив датапад.

— Будем на это надеяться, — проявил я умеренный оптимизм, нажатием пары сенсоров приблизив картинку.

Столичный мир сектора был типичным технологическим центром, обеспечивающим своей продукцией сотни, если не тысячи, окружающих планет. Вот только те, кто его в свое время колонизировал, уделили определённое внимание экологии. Поэтому, несмотря на огромные промышленно-производственные районы, никаких куполов и убитой биосферы здесь не наблюдалось. Да что уж там, на широте местных субтропиков имелись очень даже приличные курорты. Собственно говоря, мы с наставником уже обсуждали вариант провести в одном из них декаду-другую. А что? Тут тебе и возможность отдохнуть-расслабиться с одной стороны, и отличный способ собрать информацию с другой. Ведь в местных отелях далеко не рядовые граждане отдыхают, во всяком случае в тех, которые мы рассматривали. Правда, это было нам пока не по карману. Точней, привело бы к полному банкротству. Впрочем, после пары-тройки рейсов, можно будет рассматривать данный вариант серьёзно.

Получатель груза, коим оказался натуральный «колобок» человеческой расы, слегка припозднился, за что первым делом и рассыпался в извинениях. В принципе, мы были не в претензиях. Всё равно срочных дел не имелось. Учитель, в связи с глубокой ночью по местному времени, не горел желанием шарахаться по кантинам. Я же, совместно с Пифом, предпочел ознакомиться с местной товарной биржей. Вообще, если бы не грузополучатель, мы бы, скорее всего, просто завалились спать или отправились на медитацию. Теоретически всю работу могли бы выполнить и дроиды, но местный деловой этикет предполагал, что хотя бы один из нас встретит клиента лично. В общем, после порции извинений и приветствий с взаимным представлением началась банальная разгрузка корабля. Пиф управлял дронами, попутно отмечая всё необходимое, роботы, прибывшие вместе с клиентом, активно помогали, а нам оставалось лишь смотреть на звёзды и зевать в кулак.

— Господин Оло, а вы, часом, не желаете приобрести и нашу партию груза? — забросил я от скуки пробный шар.

— О каких объемах идёт речь? — проявил живейший интерес «колобок».

— Двенадцать процентов от того, что вы сейчас грузите.

Вот тут клиент задумался, но не о самом предложении, так как оно его более чем устраивало, а о решении какой-то своей задачи. Честно говоря, я банально опасался глубоко заглядывать в чужие мысли. Видимо, ещё от контакта с маньяком толком не отошёл. Между прочим, с этим вывертом сознания стоит разобраться как можно скорее. Поставил себе мысленную заметку в перечень срочных дел, на всякий случай продублировав ее записью в датападе.

— Скажите, — начал осторожно Оло, — вы ведь занимаетесь доставкой грузов?

— Конечно, — кивнул я и неопределенно шевельнул хвостом, предлагая продолжить.

— Видите ли, в чём дело, есть у меня один очень хороший покупатель, я бы даже сказал, золотой заказчик, он возглавляет небольшую шахтерскую колонию, так вот, не могли бы вы отвезти ему партию оборудования и расходных материалов?

— И в чём подвох? Почему именно мы?

— Дело в том, что в районе, куда необходимо отвести партию груза, э-м… не совсем безопасно, — весьма обтекаемо сформулировал объяснение господин Оло.

— Так понимаю, дело в наших пушках? — киваю на ближайшую башню турболазерного орудия, четко вырисовывающуюся на фоне огней космопорта.

— Да, к сожалению, в том районе с недавних пор появились пираты, — не стал юлить Оло. — Мой клиент настаивает на охране, вот только наемники, как правило, не имеют подходящих трюмов на своих кораблях.

— А оплачивать услуги как минимум корвета — вам совершенно не с руки? — спросил учитель, поразив меня тонким использованием Силы. Похоже, мастер и сам этого не заметил. Видимо, научился такому подсознательному воздействию во время попыток разговорить собутыльников.

— Именно. Без прибыли останусь, — просто и откровенно пожал плечами Оло.

— К сожалению, имеется проблема, мы всего лишь торговцы, — шевельнул я ушами.

— Это легко решается, — улыбнулся колобок, продемонстрировав отличные зубы. — Дело в том, что у меня есть знакомый наемник, который в силу возраста уже отошел от дел. За чисто символическую плату можно будет переоформить его учетную запись на вас. Таким образом у моего клиента не будет вопросов, как-никак вы выступите в роли охранника с приличным послужным списком.

— Все это, конечно, весьма заманчиво, — опередил я открывшего рот учителя, — но хотелось бы знать, сколько вы готовы нам заплатить.

Мастер кинул на меня, мягко говоря, весьма недовольный взгляд, но предпочел промолчать. Впрочем, мне хватило и того, что он передал по нашей связи. Вот ведь неймется ему, только увидел возможность добро причинить и справедливость принести, тут же в стойку встал, словно борзая, на след вышедшая. Вот мысли господина Оло меня порадовали. Уж не знаю, чем он там руководствовался и что в нашей парочке увидел, но предложил он нам не деньги, а перспективу.

— Итак, давайте подведем итог. Вы забираете наш товар, оформляете меня наемником с позывным Свез, ранее принадлежащим вашему знакомому, а в качестве оплаты предоставляете ходовые позиции для колонии на сумму нашей части груза, да ещё и с двадцати процентной скидкой. Всё верно?

— Может быть, всё-таки сойдемся на восемнадцати процентах? — предпринял очередную попытку сэкономить колобок.

— Нет, господин Оло, в конце концов, мы рискуем собственными жизнями.

— Хорошо, будь по-вашему, — окончательно сдался клиент.

— Прекрасно, в таком случае, я сейчас же займусь подготовкой договора.

— Отлично, я немедленно свяжусь со своими помощниками, чтобы они как можно быстрее доставили груз.

В общем, столицу сектора увидеть нам, похоже, не суждено. Во всяком случае, не в этот раз точно. Да и черт с ней, не очень-то и хотелось. Тем более, у нас с мастером и партия в «шахматы» не доиграна. Хвала развитой сетевой инфраструктуре галактики и мощному узлу связи голонета на планете, переоформление учетной записи наёмника на моё имя прошло быстро и без проблем. Вообще-то, изначально планировалось сделать им мастера, но тот в последний момент передумал. Не иначе джедайские догмы вылезли. Хвала Силе, хоть мне не стал мешать — всё же, мы уже контракт заключили. Не скажу, что в далекой-далекой это было чем-то святым и неприкосновенным, но нарушать всё же не рекомендовалось. Репутация порой дороже денег. С погрузкой-выгрузкой, равно как и доставкой груза, тоже проблем не возникло. Помощники господина Оло оказались профи — быстро согласовали и организовали процесс. В итоге, сразу после полудня по местному времени стартовали. Меньше суток на планете провели. Спонтанно как-то всё это вышло. Ну да на всё воля Силы.

Перелет нам предстоял долгий, и дело тут даже не в расстоянии как таковом, а в весьма хитром и запутанном маршруте. Если проводить аналогию, то нам предстояло добираться до глухой сибирской деревеньки, да ещё и делать это по проселочным дорогам. Причём, периодически меняя их. В общей сложности у нас девять точек смены гипертрасс получалось. И ладно бы только это! Не на шутку возбудившийся Немак, напрочь игнорирующий чётко посылаемые Силой сигналы, словно с цепи сорвался. Вместо того, чтобы тихо-мирно играть в шахматы или медитировать, он решил устроить тренировки по контрабордажным действиям. Угадайте с первой попытки, кто выступал в роли злобного пирата? Правильно, ваш покорный слуга. А чтобы было натуральней, компанию нам составляли дроны под управлением Пифа, и дроиды, действующие самостоятельно. В общем, было весело.

— Ну что, мастер, теперь вы согласны с тем, что нам необходимо закупить оружие? — интересуюсь у Немака после того, как в очередной раз условно подорвал реактор.

— Толку-то с бластеров, — досадливо кривится учитель. — Наши жестянки всё равно ими пользоваться не смогут.

— Приспособим, научим, дело-то нехитрое, — легкомысленно дергаю хвостом и жмурю глаза.

— Если тебе совсем нечем заняться — так и быть, — махнул рукой сенсей, давая разрешение на самодеятельность.

Под ежедневную беготню по кораблю, в условных попытках его захватить или защитить, полет и прошёл. Никто нас не пытался взять на абордаж и даже рядом не пролетал. Всё это неимоверно расстраивало учителя. Вот не везёт ему, рвётся в герои, но как-то не складывается. Тем не менее, Немак — джедай упорный. Стоило нам приземлиться в шахтёрской колонии, как мастер тут же направился в кантину. Вот уверен он, что найдет там зацепки. Спорить не буду, вполне возможно что-нибудь да найдет. Мне же предстояло отправиться на встречу с местным боссом. Как-никак, колония здесь была частной лавочкой. Пара сотен разумных скинулись деньгами, выкупили у Республики концессию на звёздную систему и вот уже лет тридцать тихо-мирно её разрабатывали. Что примечательно, большая часть прибыли реинвестировалась сюда же. Так что нынче в этой глухомани больше пятнадцати тысяч разумных обитает, и все делом заняты.

— Наемник значит, — хмыкнул руководитель колонии при виде моей мохнатой морды.

— Что-то не так? — инстинктивно прижал уши и потянулся в Силе к разуму сидящего за столом крупного мужчины.

— Видишь ли, в чем дело, котёнок, — усмехнулся собеседник, — я один из тех немногих разумных, кто знаком с вашим братом не понаслышке. Довелось как-то по молодости с одним из катаров на рудниках поработать.

— Понятно, — киваю, возвращая уши в обычное положение. — Предлагаю перейти к более насущным делам, чем воспоминания прошлого и обсуждение моего возраста.

— Не возражаю. Меня, кстати, зовут Мар Нит.

— Мирр-ра-Мрр. Если это вам о чём-то говорит, — позволяю себе легкую улыбку с почти незаметный демонстрацией клыков.

— Говорит, — улыбнулся в моём же стиле шахтер.

Надо сказать, что мы отлично поладили, правда, этому куда больше способствовала цена, за которую была выкуплена наша часть груза. Этот Мар Нит хоть и знал кое-что о катарах, но, видимо, мой соотечественник, который его просветил, был тем еще весельчаком. Впрочем, разубеждать главу шахтёров в некоторых заблуждениях я не счел нужным. Раз уж он сам за столько лет не сподобился найти в сети материалы по моему виду, так значит это ему и не особо надо. Тем более, общаться с ним нам вряд ли ещё когда-нибудь доведется.

— Как ваши успехи в поиске информации, мастер? — поинтересовался у слегка покачивающегося Немака, когда тот сподобился явиться под утро на корабль.

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем моглось бы, — выдал довольно чётко сэнсэй. — Нам придется здесь задержаться, — огорошил он меня заявлением. — Как там успехи с нашим товаром? — подперев переборку, поинтересовался наставник.

— Расходники и оборудование ушли прицепом к доставленному, деньги уже переведены на банковский чип.

— Отлично, — кивнул учитель. — Я спать, — подвел он итог короткого разговора.

На второй день до меня, как до жирафа, дошло, что наставник не успокоится. Вот втемяшилось ему в голову побороть пиратство в отдельно взятом участке космоса, и хоть ты кол ему на голове теши. Кажется, я уже упоминал что наставник мне достался баранистый? Так вот, упрямство Немак проявил во всей красе. Нет, я, в принципе, и сам не против очистить галактику от подобных личностей, но не за бесплатно же работать?! И уж тем более не ценой собственной печени информацию добывать. Тем более, что ее и нет по факту.

— Мастер, — обратился к учителю с утра пораньше, сразу после того, как он себя в порядок медицинскими техниками привел и плотно позавтракал.

— Что, Мирр? — вынырнул наставник из раздумий.

— Мне кажется, что вы используете неверный подход.

— Есть предложения? — продемонстрировал учитель явный проблеск здравомыслия.

— Не скажу, что оно особо оригинальное, но, думаю, в нашем случае вполне сработает.

— Не томи, — поморщился Немак.

— Предлагаю устроить ловлю на живца, а чтобы она была успешной и окупилась, нам стоит обратиться к главе колонии.

— Насчёт живца я и сам подумывал, а вот зачем нам Мар Нит, не особо понимаю.

— Наверняка у пиратов есть осведомители среди местных, — посмотрел я в глаза учителю, предлагая ему закончить мысль.

— Логично. И? — несколько разочаровал меня сенсей.

— И, если нас перехватят по пути из колонии, было бы неплохо вычислить того, кто стукачеством занимается.

— Предлагаешь называть разные точки переходов подозрительным типам?

— Да. В принципе, можно устроить допрос с использованием ментальных техник, но мы таким образом многих обидим, особенно если в открытую действовать, да и просто утомительно это.

— Ещё и нашу легенду разрушает, — кивнул Немак.

— В общем, я предлагаю просто сообщить местному боссу, кому и какие координаты вы назвали в кантинах.

— А потом пришлем сообщение, где нас перехватили.

— Именно, мастер. Пусть Нит сам со своими разбирается. Если во время захвата пирата удастся получить дополнительную информацию, поделимся, а нет, так нет.

— Признайся, падаван, что именно ты собираешься стрясти с бедных шахтёров? — проявил несвойственную проницательность учитель.

— Для начала выбью скидку на их продукцию. В конце концов, если у нас всё получится, они в накладе не останутся.

— Не стану спорить с очевидным. Что ещё?

— Они тут довольно неплохо окопались. Наверняка у них найдутся охранные или даже боевые дроны, а может и дроиды где-то завалялись.

— Пожалуй, десяток-другой таких машинок нам бы пригодился, — шокировал меня мастер. — Действуй, падаван, даю добро на всё, — добил мой разум окончательно Немак.

— Угу, — только и сумел ответить, развесив уши.

Договориться с главой всея шахтерского поселения оказалось элементарно. Уж кому-кому, а ему шастающие под боком пираты были и даром не нужны. Конечно, пришлось изрядно поторговаться, но это, так сказать, мелочи жизни. Обычный рабочий момент. В общем, почти половинную загрузку трюма обеспечил, на большее, увы, финансов не хватило. И так-то не самое дорогое брать пришлось. В качестве своеобразного утешения выступили два десятка боевых дроидов. В принципе, это были обычные полицейские модели, но модернизированные в заводских условиях.

По эффективности они, пожалуй, среднестатистическое пиратское мясо превосходили, но не так чтобы очень сильно. Впрочем, с учетом того, что они действовали как единое целое, за счёт постоянного поддержания локальной сети, а также обладали неплохой бронёй, польза от них будет, без сомнения. Тем более, за ними можно пустить технических роботов, которые смогут их оперативно возвращать в строй. Само собой нам обеспечили полную поддержку в плане распространения ложной информации. По официальной версии, о которой по секрету было рассказано всему свету, мы улетали с трюмами, набитыми самым ценным товаром колонии. Учитель тоже трудился, не щадя печени. Ещё бы, ведь прилетели мы как крутые наемники. Точнее, один наемник и помощник.

— Ха! — воскликнул Немак и лихо опрокинул стакан. — Говорил же, пошла белая полоса, — толкнул он соседа по столу локтем и сгреб выигрыш.

— Везет тебе, мужик, — вздохнул собутыльник и подобрал игральные кости.

— Еще бы, — фыркнул Немак и одобряюще хлопнул проигравшего по плечу. — Нет, ты прикинь, чтобы в вашу дыру прилететь мне торпеды продать пришлось. Понимаешь, до чего дошло?!

— Угу.

— Да нихрена ты не понимаешь, — наполнил джедай стопку. — Я же команду распустил! Одного юнгу оставил, да и того из жалости и потому, что он за жрачку пашет. Да случись заварушка, у меня же из турболазеров стрелять некому! — опрокинул стопку Немак и, поморщившись, потянулся к нехитрой закуске. — Бросай уже, хорош трясти, — простимулировал он хлопком соседа. — Давайте, мужики, по сотке кредитов ставим.

— Куда хоть полетите? — поинтересовался один из болельщиков.

— В столицу сектора, естественно, — отмахнулся Немак. — Ну, кидай давай.

Кости вылетели из стаканчика, прокатились по столу, отскочили от края и выпали двойкой и тройкой.

— Учись, — самодовольно улыбнулся забросивший в рот очередную стопку алкоголя Немак, и потряс стаканчиком. — Да! Две пятерки!

— Зараза! — в сердцах ругнулся проигравший.

— На, запей горе, — протянул наполненный стакан Немак. — Угощаю, — добавил он покровительственно.

— Ты, наемник, про пиратов-то слышал? — поинтересовался недавно подошедший шахтер.

— Да плевать мне на них, — махнула рукой пошатнувшаяся звезда вечера. — Че я их, бояться, что ли буду? Да вертел я их, ну ты сам понял на чем, да?

— Угу. Смотри, как бы они тебя на том самом не повертели.

— Ты это, над звездой в поворотных системах выходи, — нашелся советчик.

— Поучи еще меня, — фыркнул Немак, опрокидывая очередной стопарик. — Всегда за окраиной системы выходил. Поверье у меня такое…

Естественно, место выхода от раза к разу менялось, а все, кто был рядом, фиксировались прикрепленной на плечо камерой. Ради такого дела и для достоверности образа учитель даже сподобился классический гардероб джедая на эрзацброню сменить. С последним нам Мар Нит подсобил, как, впрочем, и с оружием. Конечно, мастер пробовал возражать, но его желание самолично очистить космос от пиратов превозмогло все и вся. Вот и щеголял он в не пойми чем. Помесь робы-мантии из тканной брони с нашитыми пластинами дюрастали. Латник какой-то недоделанный. Впрочем, я тоже нечто подобное надел. Образ же, ну и защита все же получше нашей орденской униформы будет. Что интересно, на подвижности это сказалось настолько незначительно, что я аж оторопь испытал. Наверно, дело в пропитке пропущенной через себя Силой. Может, и не вторая кожа, но нечто к ней близкое.

Неделю мастер пил, давая время пиратскому информатору на отправку сообщения. Конечно, работали мы грубо и непрофессионально, но уж как могли. Вообще-то, работал один Немак, я-то с корабля особо не высовывался. Не положено мне по придуманному статусу-легенде, да и дела поинтересней были. Тренировки, учеба, медитации, возня с дроидами и дронами. Составление дальнейшего маршрута. Последнее, понятно, исключительно в виде черновых набросков. Наконец, решив, что, если жертва клюнула, то хорошо, а если нет, то и ситх с ней, назначили день отлета. Все равно уже из «норм» запоя давно не кутившего космического волка выбились. Опять же Сила как-то странно ощущаться стала. В общем, стартовали.

Была правда одна сложность — мы не знали, где именно нас ловить будут. Если вообще будут. Впрочем, тут мы поступили как истинные джедаи — положились на волю Великой. Пусть ни я, ни наставник в Силовой навигации не разбираемся, но уж коррекцию на финише осуществить как-нибудь сумеем. В крайнем случае, совершим микропрыжок. На такое нас точно хватит. Даже если все будет напрасно, так хоть потренируемся в довольно полезном, хоть и весьма специфическом навыке. Все же, назвать это техникой язык не поворачивается. Тут больше предвиденье и ощущение на опасность роль играет, чем что-то еще. Как ни крути, весьма полезные умения.

Шак проснулся от низкого гула старенькой репульсорной платформы. «Странно», — удивился он, потерев глазки кулачками. За окном было еще темно. «Интересно, куда в такую рань собрался папа?» — подумал малыш. Только встать и дошлепать босыми ногами до окна он не успел. В детскую словно ураган ворвалась мать и включила свет. Увидев, что старший уже проснулся, она тут же принялась будить младшего. Каш и по утрам-то вставал не очень охотно, а уж столь ранний подъём был ему совсем не по нутру. Вот только, сегодня мама была совсем не настроена утешать сына. Спешно и кое-как одев детей, женщина покидала вещи с полок в сумку, забросила ее на плечо и, подхватив мальчиков, поспешила прочь из дома.

Во дворе, прямо на клумбе посреди лужайки, стояла грузовая платформа, в которую отец и пара стареньких универсальных дроидов грузили вещи. Картина была столь необычной, а атмосфера тревожной, что даже Каш перестал капризничать. Усадив детей на задние сиденья, женщина сунула им планшет с недосмотренным вчера вечером мультиком и принялась помогать мужу. Вскоре погрузка была закончена, а Шаку навсегда врезались в память помятые цветы.

— Мам, пап, а куда мы едем? — спросил мальчик.

— В горы, — ответил отец, сворачивая в сторону лесной просеки.

— А зачем? — удивился Шак.

— Пираты, — было ему односложным ответом.

В тот раз ребёнок впервые не рискнул переспрашивать. Он буквально кожей чувствовал повисшее в воздухе напряжение и страх взрослых. Всё, что он тогда сделал, — это молча взял за руку дрожащего брата и начал пересказывать ему сказку, по мере сил иллюстрируя ее картинками из собственного воображения. Так они и уснули, прижавшись друг к другу, с отключенным датападом лежащим на коленях старшего. Не могли они на мультик в такой атмосфере отвлечься. Не получалось. Малыши не видели полыхающее на горизонте зарево, но оба синхронно поморщились во сне, когда в небе распустилось несколько огненных цветов.

— Хоть кого-то из ублюдков сбили, — прошептал мужчина сквозь зубы, и прищурившись, взглянул вверх.

— Может быть ещё обойдётся, — невпопад ответила женщина, и, обернувшись, посмотрела на спящих детей.

— Вряд ли, по сети передали, что их не меньше сотни, — сплюнул фермер в окно, и, сбросив скорость, принялся объезжать завал.

— Откуда они только взялись и что им от нас надо? — всхлипнула мать.

— Залётные какие-то, даже выкуп не потребовали. Сразу атаковали.

— Совсем, видимо, бешеные.

— Угу, — ответил отец семейства, которому сейчас было не до разговоров.

— Осторожней! — шёпотом воскликнула женщина, когда старенькая платформа чуть не зацепилась бортом за валун лежащий на давно заброшенной горной дороге.

— Не говори под руку, — огрызнулся мужчина, ещё больше сбрасывая скорость.

Остаток пути до небольшого горного плато прошёл в молчании.

— Всё. Приехали. Дальше дороги всё равно нет. Перевал завалило, когда ещё я пацаном был.

— А…

— Дети пусть спят. Если кто-нибудь из этих решит сюда сунуться, от корабельных сканеров всё равно не укроемся.

— Может быть, в штольни спустимся?

— Совсем, что ли, дура? Да проще сразу, вон, с обрыва прыгнуть будет. Лучше попробуем в сети информацию поискать, — принял решение мужчина и достал датапад. — Посмотри, что у нас из еды имеется, неизвестно сколько тут проторчим.

— Сейчас.

В центральном ангаре станции подошла к финалу пышная церемония традиционной свадьбы урилианских аристократов. Положенные слова и клятвы были даны. Тысячи свидетелей подтвердили их. Настало время финала. Араела скинула халат и отбросила его ногой в сторону. По рядам заполнивших палубы и балконы воинов прокатился сдерживаемый вздох восхищения. Самодовольно улыбнувшийся Брамир распустил пояс и сбросил укрывавшую его шкуру. Он вскинул голову, чтобы издать вой победы, но вместо этого свидетели услышали лишь скулёж и сипы. Впрочем, это продолжалось не долго. Девушка не стала терять время. Сразу после того, как нанесла удар в промежность новоиспеченного муженька, она взяла его шею в захват и одним рывком сломала шею Брамира.

— Ты всегда был дураком, — отпихнула Араела труп. — Ты так и не понял, дурак, что вы с отцом проиграли свою схватку, и вас бы никогда не приняли на родине.

В накрывшей ангар тишине слова звучали отчетливо. Падали весомо, словно предвещающие начало нового сезона тяжелые редкие капли дождя. Они находили отклик в душах воинов. Ведь многим из них пришлось вспомнить традиции родины, о которых они успели подзабыть, а молодежи, составляющей треть присутствующих, так и вообще учить многое заново.

— С этого дня стаи Лерак и Нойза объединяются! Я новая Альфа стаи НойСа! Я поведу вас к тому, что не удалось прошлым лидерам! Мы вернем себе власть над Урилианом, и наш вой достигнет лун! А изгнавшие нас будут слушать его, склонив головы!

— Я оспариваю лидерство, самка! — шагнул вперед Аклеш.

— Твое право, — оскалилась Араела. — Только теперь, — взмахнула она рукой, — тебе придется биться честно, а не стрелять в спину. Ведь это ты, а не Брамир убил моего отца?

— Да, я защищал своего вожака.

— Достойно, — неожиданно кивнула девушка. — Раздевайся, бой будет по всем правилам. Вы, — указала она на ближайшую пару свидетелей, — уберите мусор.

Получившие приказ воины шустро подхватили тело Брамира и оттащив его к стене, поспешили вернуться на свои места, чтобы не пропустить деталей происходящего. Все же, несмотря на традиционализм и следование обычаям, открытые схватки за право вести стаю — редкость. Уж для рядовых бойцов стать свидетелем подобного, так вообще почти нереально. Несмотря на десятки лет изгнания и жизни на чужбине, анклав урилианцев был велик, а численность новой стаи оказывалась достаточно солидной, даже по меркам родины. Но все еще недостаточной для возвращения и новой схватки за власть…

— Прости, — шепнула Араела.

— Удачи, сестра, — ответил Аклеш, расслабляя мышцы шеи.

— На колено! — рявкнула девушка, поднимаясь над трупом с почти оторванной головой.

Интонации голоса и демонический вид окровавленной Альфы, разделавшейся с тем, кто давно уже доказал всем свою силу и мастерство, не оставили равнодушных. Тысячи воинов разом опустились на пол ангара и склонили головы. Огромное помещение заполнил одинокий вой. Он все нарастал и нарастал, метался эхом между переборок, оглушал и вызывал желание зажать уши, но ни один из склонившихся не посмел этого сделать.

— Брамира в шлюз, он не достоин памяти. Аклеша на костер, я лично приду проводить его.

— Есть, Альфа.

— Я буду в рубке, — кивнула Араела и, накинув халат, отправилась в каюту.

Ей не столько требовалось переодеться, в конце концов, она стала лидером, а нагота никогда не считалась урилианцами постыдной, сколько оплакать брата и отца. Умом она понимала, что составленный Фуралом план был самым простым и эффективным, давал максимум из возможного, но вот сердцем… впрочем, когда это лидеры в политике и интригах им руководствовались? Да что уж там, Араела четко осознавала, что, помимо всего прочего, отец хотел еще и преподать ей урок, сделать прививку от мягкотелости. В каком-то смысле, у него это получилось. Брат не смог бы, вот так, взойти на вершину власти. Стань Аклеш лидером, ему бы пришлось не столько править, сколько отстаивать свое право быть Альфой. Нет, их слишком мало, чтобы нести такие потери. Ведь не рядовые же бойцы входили бы в священный круг. «Это было необходимо!» — тряхнула головой девушка, отгоняя одни мысли и переключаясь на другие. Ей предстояло многое сделать, и, в первую очередь, вернуть отправленных в рейд. Привлекать ненужное внимание и конфликтовать с другими пиратскими кланами или преступными синдикатами она не желала. Напрасная трата сил и ресурсов. В конце концов, криминалом они всего лишь вынуждены заниматься ради высшей цели. Это просто инструмент, не более того.