Катар

Глава 17

Перед тем, как отправляться на планету, заглянул на «Ската», требовалось экипироваться. В процессе перетряхивания баула, почувствовал тревогу. Соскользнул в транс и сходу определил направленную на меня ненависть. Даже растерялся на миг. Это кто же меня так не любит-то? Потянулся к источнику, удивился — Ино. Странно. Знал, конечно, что парочка ко мне неровно дышит и планирует гадость сделать, но такого не ожидал. Впрочем, волновали меня не столько они, сколько четкая развилка будущего. Снова выбор. Что ж, вся наша жизнь из них состоит. Догадаться, с чем именно ко мне вот-вот завалятся бывшие напарники, в компании мутных личностей, труда не составляло. Вопрос лишь в том, давать ли им это? «А почему нет?» — спросил сам себя. «Ведь ничего хорошего им это не принесет», — мелькнула злобная мысль. «Жалко дураков», — попыталась возразить совесть. «Пусть сами своей судьбой распоряжаются», — ответила обида.

— Мы требуем… — начала с порога Ино, решительно входя в каюту, и осеклась.

— Что именно вы требуете? — усмехнулся, перекатывая в лапах активированный термодетонатор.

Ввалившаяся компания, та самая, которая пила в кантине с парочкой, замерла. Еще бы, в довольно компактном помещении… только пепел останется, если я буду неловок.

— Итак, дорогие мои бывшие партнеры, — промурлыкал, сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, чревато, — что же вы требуете?

— Корабль, — выдал Клайд, сглотнув комок в горле и стремительно трезвея.

— Что ж, не вижу проблем, — продублировал пожатием плеч, движение ушей. — Я забираю кредиты, отложенные на покупку нового, и передаю вам свою долю. Устраивает?

— Да, — скрипнула зубами Ино.

— В таком случае — пошли вон, мне надо собраться.

Четверка битых наемников не рвалась меряться детоделательными органами с типом в бронескафе, а Клайд с Ино… это Клайд с Ино. Кишка у них тонка. К тому же, у всей компании не было достаточно убойного оружия, чтобы гарантированно пробить мои доспехи. Какая-никакая, но все же штурмовая броня. В стесненных условиях коридоров корабля, без серьезной пушки — не смешите. В общем, бурлящие от злости, но молчащие, гости покинули каюту. Вот и ладно. Так даже лучше. Если юстициары, вдруг, решат что-то проверить, то им придется попотеть. Ай, да наплевать. Будем считать, что сделал прощальный подарок. Подал идиотам.

Так, под гудение мыслей и мельтешение разноплановых эмоций, собрал вещи, набросал дарственную, подхватил кофры, забросил на спину баул. Вот и все.

— Удачи «Скат», — хлопнул по стене кораблика.

— Спасибо, сэр, — пропиликал искин.

Хмыкнул и молча коснулся сенсора открытия двери. Переминающаяся под ней компашка уставилась в визоры шлема. Так ни на что и не решились. Слабаки.

— Голодиск с дарственной на столе. Прощайте.

— Скатертью дорожка, — буркнул Клайд.

— Знаешь… — навис над сжавшимся парнишкой, — можешь позвонить.

— Больно надо, — буркнул он в спину, на что я лишь вздохнул. Сам не знаю, зачем ему это сказал.

Хотят лететь в качестве охранников каравана, набрали себе подельников, ну что ж… Так. Все. Забыл.

Вьюга в Силе и ледяной панцирь укрывает лучше всякой брони. Сев в транспортную капсулу, снял шлем и вытащив датапад принялся смотреть свободные каюты. Таких нашлось достаточно. Выбрал ту, которая располагалась поближе к кантине, в которой перекусывал. Хорошая кухня, небольшое число посетителей, приятная, в целом, атмосфера. Идеально. Вдобавок, удобно добираться до учебного центра ресурсодобывающей компании. Хмыкнул, когда поймал себя на последней мысли. Что ж, вот и план на ближайшее будущее сложился. Буду астероиды копать и недостающие на космолет кредиты зарабатывать. Вот исполню Пахаба и за пару-тройку месяцев недостающее доберу.

Ткнулся в присмотренную каюту, заполнил небольшую форму, оплатил. Тут же получил электронный ключ. Быстро, просто, удобно, цена, правда, великовата, ну да это мелочи. Кредитом больше, кредитом меньше — ерунда. Забросил вещи, принял полноценный душ. Обтерся-обсушился, размялся с мечами. Ох, как же я по ним соскучился. Ганфайтер какой-то, а не джедай. Немного расстроило, что нельзя было поставить привычную для тренировок гравитацию. Ладно, потерплю. К тому же, ката можно и в броне отрабатывать. Для боя с одаренными она подходит плохо, здоровая больно, мешается, но в остальном, вполне. Попробовать, что ли, Силой ее пропитать? Хм, попробовать можно, хуже точно не станет. Заодно и тренировка.

Заскочил позавтракать в знакомую кантину. Парнишка-официант приветливо махнул рукой — чем-то я ему запомнился. И это явно не только моя экзотическая внешность с гардеробом. Нос уловил запах яичницы с беконом, рот наполнился слюной. Вот и определился с меню.

— Доброе утро, — улыбнулся парнишка, — что…

— Яичницу и мяса. Тройную порцию. И каф.

— Понял. Сделаю, — кивнул он, понимающе усмехнувшись.

Заправившись калориями и повеселев, махнул на прощанье официанту лапой, тот кивнул как старому знакомому. Скорей уж клиенту. В общем, попрощались и ладно. Мой путь лежал к начальнику службы безопасности станции. Если Пахаб желал оставаться незамеченным как можно дольше, он не мог проигнорировать столь важного разумного. Само собой, ломиться к блюстителям порядка не стал. Просто послонялся рядом. Пошуровал в головах, выяснил, где можно пересечься с главным. Довольно утомительно, но ничего особенного. Главное, направить мысли в нужное русло. Простимулировать правильную ассоциативную цепочку, а там уже не зевать. Понятно, что рядовые сотрудники не слишком много знали о привычках собственного босса, но слепотой и глухотой они тоже не страдали.

Как только появилась хоть какая-то информация, стало легче. Мысли направлял точнее, а значит и результат получал быстрей и проще. Тем не менее, пока не пообедал рядом с одним из замов, узнать все нужное не удалось. Впрочем, копаться в голове начальника СБ станции не пришлось. Весьма информированный карьерист попался. Проще говоря, мужик копал под собственного начальника. Бывает. Про Пахаба он не только знал, но и куда нужно стукнул. Вот только выяснить, где именно на планете сидит клиент, он не смог. Ладно. Разберемся.

Прогулялся до каюты. Переоделся. Проехался до планетарного лифта. Оплатил билет. Прошел формальный контроль. Десять минут шикарного вида из кабинки. Добро пожаловать на Соуринг.

Знаете, когда звезды, плавно, и вместе с тем стремительно, сменяются голубым небом с розовато-белыми, словно зефирки, облачками. Впечатляет. Особенно, если декорациям сопутствует ощущение свободного падения. Силу-то не обмануть. Это вестибулярка молчит, веря искусственной гравитации. Честно, давно меня так не пробирало. Когда вниз посмотрел, так чуть когтями в подлокотники не впился. Захватывающее зрелище. В общем, кабину орбитального лифта покидал одним из последних и не слишком твердой походкой. Да уж, будет что внукам рассказать. Вот ведь, не думал — не гадал, а до печенок испытал. Брр и мряу.

Лететь на флаере, и любоваться пирамидальной архитектурой делового центра, как-то не хотелось. На зеленые террасы, опоясывающие ступенчатые строения, можно и с земли поглядеть. Хватит мне на сегодня впечатлений. И вообще, пешие прогулки полезны для здоровья. В общем, проявил малодушие. Зато на город посмотрел, сувенирчик купил, и просто отдохнул. Подумалось, что вряд ли цель планирует что-то прям «ух» совершить. Возраст у Пахаба солидный, не мальчик уже, последние лет десять он ничем особо тяжким не занимался. Как-то даже складывалось ощущение, что он от дел отходить начал. Короче говоря, убедил сам себя в том, что спешить некуда.

Добрался до главного жандармского управления планеты. Забавно. То полиция, то жандармы, то префекты, то шерифы, то еще какая экзотика. Впрочем, большинство обходится обычной СБ. Бедновато что-то с фантазией у народа. С другой стороны, разве суть в названии? Нет, конечно.

Просторный холл за стеклянными дверями в духе супермаркетов. Суета служащих, разумные в форме оформляющие или ведущие задержанных. Посетители, что-то спрашивающие, заполняющие, ждущие. Нормальная такая, рабочая атмосфера. Много зелени в кадках. Похоже у местных это что-то вроде идеи фикс. Тут как на станции не получится. Слишком много народу. Планета населенная, управление соответствующее. Придется поскандалить. Вот сейчас и начнем шоу устраивать. Театр одного актера. Мрр.

— Здравствуйте, — киваю служащему, ответственному за прием заявлений.

— Здравствуйте, чем могу помочь, — дежурно отвечает седой офицер с пивным брюшком.

— Отец пропал, — делаю жалостливые глазки и опускаю уши.

— Заявление уже писали?

— Нет, я со станции, мне сказали, что не прилетал, но я-то точно знаю. Он сообщение прислал. На них тоже пожаловаться хочу.

— Так, погоди, — потер лоб жандарм, собираясь с мыслями.

— Мне надо к следователю, — кладу руку на стойку и делаю круговое движение пальцем, чуть выпустив коготь.

— Да, — завороженно смотря на картину перед носом, кивает офицер.

— Выпишите мне пропуск, пожалуйста.

— Конечно, — начинает стучать по сенсорной клавиатуре рассеянный жандарм.

— Спасибо большое.

— Ну что вы, это моя работа. Всего доброго, и не волнуйтесь, мы найдем вашего папу.

Таким вот нехитрым образом, напропалую пользуясь обманом разума и добрался до высокого начальства. В какой-то момент пришлось переключаться на тему жалобы. Все же, глава всея планетарной жандармерии, пропавших не ищет, а вот кляузы на собственных сотрудников, рассматривать обязан. Жандармы, понятно дело, послали бы меня, претензии писать, но против майндтрика устоять не могли, а потому, без всякой волокиты, почти добровольно, вели к вышестоящему начальству. Так вот и добрался до главного.

— Здравствуйте, сэр, — мурлычу, несколько утомленный от постоянного использования Силы.

— Здравствуйте. Что вы хотели? У меня мало времени, — ответил главжандарм, который был совсем не рад меня видеть. Вон как желваки на обвислых щеках играют. Серенькие глазки, под тоненькими седыми бровями, выражают страстное желание, чтобы я вот прям сейчас, немедленно, истаял как дым.

— Я хотел бы узнать, где сейчас находится Пабатзхаб Пезафах Ноансенкап, — мило улыбнулся в клыки.

— К-кто? — дернулся жандарм.

Проняло вислощекого. Но зря он, право слово, в несознанку решил играть. Впрочем, все нужное я уже узнал. Так уж вышло, что Пахаб вызывал у него весьма противоречивые чувства. С одной стороны, платил много, а с другой — был гнидой из тех, которых главжандарм терпеть не мог. Вот и маялся бедолага. Возраст у него, и кризис переосмысления жизненного пути. Приходит понимание, что деньги тлен, но привычка брать на лапу, все еще сильна.

— Я взял на него контракт.

— Понятно, — кивнул жандарм, и вытащив платок утер испарину с высокого лба.

— Это личное. Вы видели, что стало после его аферы на Салак-Манаке?

— Нет, — медленно качнул головой хозяин кабинета.

— Посмотрите, — притянул планшет, открыв один из файлов, заказанных для детишек, но так и не показанных.

Жандарм оказался крепким малым. Ожидаемо, в принципе, профессия обязывает.

— Причем тут ты? — вернул он датапад.

— У меня был контракт. Это запись с моей брони.

— Тварь. Убийца.

Если бы не ледяной панцирь, и вьюга в Силе, хрен бы я невозмутимо выдержал то презрение и ненависть, с которой это было сказано.

— Хуже, — шокировал жандарма безжизненным голосом. — Смерть.

— Он на острове. Элитный курорт. Пансионат «Ирий».

— Благодарю, — махнул хвостом и направился на выход.

— Пошуми, — догнал меня голос в дверях. — Когда уйдешь. Он там не один.

Молча кивнул и захлопнул дверь. Ничего кроме презрения, старик у меня не вызывал. Такие как он — гниль. Решился, наконец-то. Тьфу. Порой жалею, что не умею плеваться ядом или кислотой. Выбросив из головы продажного жандарма, вытащил датапад и, шагая к лифту, принялся искать ближайший магазин для разумных рискованных профессий. Проще купить все тут, чем преодолевать препоны, таща на планету свое. Давно стоило озаботиться чем-то менее вычурным, чем «Мул». Можно корочки оформить, но толку с них во Внешнем, и даже Среднем Кольце — чуть. Говорить всем, что джедай — бесполезно. Падаванам «вездеходы» не положены. Разве только каким-нибудь избранным. К тому же, световой меч, сам по себе, ничего не доказывает, хоть и может служить инструментом убеждения. Как, впрочем, и бластер.

Вообще, если так разобраться, то падаван — существо бесправное априори, ибо из документов, например у меня, классические усы, лапы и хвост. Маловато для доказательства джедаистоисти будет. Уж про то, как нашего брата любят, в том числе и официальные власти, можно не заикаться. Нет, молчание золото, к тому же, я вроде как на секретном-пресекретном задании и все такое. Бр-р-ред. Но лучше не светиться, спокойней как-то, да и вообще, мало ли оно что. Неуловимым Джо быть удобно, а порой, еще и очень полезно.

Искомый магазинчик нашелся на окраине, недалеко от космодрома. Логично. Подальше от центра, поближе к клиентам. Наверняка на неприметном складе, при наличии денег и рекомендаций, можно будет много интересного найти. Так, ну экзотика мне не нужна. Перед тем, как идти за покупками, завернул в кантину, подкрепился, заодно и про пансионат разузнал. Небольшой остров, комплекс строений типа «Дворец обыкновенный, бюджетный» в центре. Длиннющий перечень услуг, который сводился к банальному «любой каприз за ваши деньги». Вот, собственно, и все. Странный выбор резиденции. Два десятка головорезов в охране и навороченный комплекс контроля периметра — это хорошо, но против серьезно настроенных и более-менее подготовленных бойцов, почти что ничего. Сомнут и не поморщатся. То ли цель уверовала в свою исключительность и удачу, то ли еще что. По барабану. Мне проще будет.

Закупил снаряжения для дайвинга. Трубка в рот с загубником, способным выделять кислород прямо из воды. Примерно с такими Квай-Гон и Оби-Ван в подводный город плыли. Странно только, откуда они их взяли. Вещь весьма далека от того, что в карманах среднестатистического джедая найти можно. Вот подходящих очков или маски на мою морду не нашлось. Пришлось заказывать. Благо сделали быстро и по индивидуальным меркам. Сканер, бластер, пара ножей, легкая броня, которая не столько защищала, сколько скрывала. В общем, морской котик-диверсант к миссии готов. Ласты в зубы и на охоту.

Перелетел на рейсовом флаере до побережья. Забавный опыт. Помесь автобуса и самолета, только винты не гудят, места больше и летит в верхних слоях стратосферы. Последнее позволило за два часа чуть не на противоположную сторону планеты добраться. Арендовал бунгало и в первую же ночь отправился в заплыв. К середине следующей ночи добрался до цели. Несколько переоценил свои силы и скорость. Выбрался на берег, огляделся, рыкнул — проплыл бы еще немного, не пришлось бы локальным альпинизмом заниматься и дельфина из себя изображать. Отряхнулся, отфыркался, выпустил и втянул когти, поправил вещи. Нормально. Лапы в зубы, побежали.

Сканер послал сигнал на визор, но я уже и так почувствовал датчики впереди, и последние метры передвигался ползком. Погрузившись в Силу, потянулся к электронике. Однако, денег тут явно не жалеют. Двойное перекрытие зон. Неприятно. Знаний на то, как испортить или заблокировать сигнал, не подняв тревоги, увы, не хватает. Остается только перехватывать сознательно или положиться на прихваченное оборудование. Второе, пожалуй, надежней будет. В конце концов, для меня не проблема точно установить, где что расположено, как и с чем связано.

Стоп. Что-то я туплю. Вымотался от заплыва. Потянулся в Силе к зданиям впереди. Отлично. Совсем другое дело. Так, большая часть охранников дрыхнет. У каждого своя комната. Жируют. Прислуга? Тоже спит. Кухарка, или кто она там, не в счет. Логично, время раннее. Хорошо, что на небе облачно, а то бы уже и сумерки рассветные наступили. Сосредоточился, аж хвост в стрелу вытянулся. Десяток одалисок, две рядом с целью. Тоже дрыхнут. Все трое. Ага, вот и клюющая носом смена.

Вариант номер раз — встать и тупо рвануть вперед. Никаких автоматических оборонительных систем тут нет. Пока охрана сообразит, пока тревогу поднимет, пока… в общем, я уже начну их валить. Нормальное решение, но слишком шумно и непрофессионально как-то. Второй вариант — помочь уснуть и так борющимся с дремой и тишком-ползком, полагаясь на предвидение и маскировочные возможности снаряжения, глуша и забивая сенсоры, попробовать преодолеть периметр. «Или…» — пришла неожиданная мысль, вибриссы сами поползли в стороны, обнажая кончики клыков и, хвостом вперед, шустро двинул обратно. Все нужное есть на пляже. А бешеному коту, сто верст не крюк.

— Это еще что такое? — потер усталые глаза Нир.

— А? — вскинулся совсем поникший Лог, и уставился на голограмму южного сектора.

— Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха! — заржал Руп, третий из ночной смены охранников.

И было от чего. По влажной траве носился огромный кот, запутавшийся в тент. Каким-то образом, животное сумело прогрызть или порвать плотную материю по центру, а потом засунуть дурную голову в образовавшуюся дыру. Вот только, обратно она не вылезла, и теперь, одуревший кот, истошно мявкая и рыча, носился огромными скачками. Мотал лобастой башкой. Постоянно запинался. Кувыркался и совершал умопомрачительные кульбиты. Зрелище было уморительное.

— Уф, — утер слезы Лог. — Мне вот интересно, откуда он тут взялся?

— Приплыл, наверно, — пожал плечами Руп, не отрывная взгляд от ужимок бедной животины.

— А тут разве такие водятся? — хмыкнул Лог.

— Я тебе что, ботаник что ли, — отмахнулся Руп.

— Так, хватит, — взял себя в руки Нир. — Берите станнеры и идите обезвреживать нарушителя. А то он уже до кустов доскакал.

— А ты…

— А я, Лог, начальник смены, так что буду сидеть тут и наслаждаться шоу. Все, вперёд, парни, вас ждет сафари.

— Тоже мне, сафари, — хмыкнул Руп, вставая и переводя оружие в парализующий режим.

Наконец-то эти лентяи насмотрелись и соизволили отправиться разобраться. Между прочим, я прямоходящий гуманоид, и изображать из себя четвероногого, пусть даже мне изрядно в этом помогал стащенный с лодки тент и маскировочные системы костюма, не так-то просто. Полезно иногда быть экзотическим экзотом, ну или я обалдеть какой талант, раз искин охранного комплекса мои ужимки принял за чистую монету, решив обратиться за помощью к операторам. Хотя, откуда мне знать, как там у них и что настроено?

— Спокойно киса, — выставил вперед руку первый охранник.

— Р-р-р, — припал к земле и уставился на людей.

Второй боец не стал пытаться наладить контакт и просто пальнул из переведенного в режим станнера бластера. Так как для меня их намерения были яснее ясного, с прыжком немного опоздал. Мешком свалился на землю, дернул хвостом и закатил глазки. Убит, совсем убит. Ах. Мрр.

— Иди, снимай с него чехол.

— Сам иди, я подстрахую.

Ну да, на их бы месте, я тоже не полез бы к огромному коту, успевшему продемонстрировать внушительные клыки. Пока парочка разбиралась, кто там из них самый смелый и дурной, нанес удар по разуму оставшегося в караулке. Громко сказано, всего лишь простимулировал любопытство.

— Так, чего возимся? — заявилось не усидевшее начальство.

— Да вот, Лог не хочет чехол с кота снимать, — опередил коллегу в переводе стрелок первый охранник.

— Я между…

Ждать дальше не было смысла. Прыжок. Серия молниеносных ударов. Разлетевшаяся на клочки ткань. Три тела. Убивать не стал. Эти придут в себя нескоро. Организовал мужикам амнезию, напрочь стерев воспоминания последнего часа. Это была не ментальная, а целительская техника. Применялась она редко и в чем-то даже противоречила пути джедая, но я по случаю выучил. Тем более, что там все элементарно оказалось. Положил руку на голову, да вмешался немного в биохимию мозга. Чуть ли не телекинез. Огляделся по сторонам. Отлично.

Место, где я изволил пасть, было выбрано с умыслом. Слепое пятно на внутренней границе охранного периметра. Понятное дело, богатые клиенты не желали, чтобы за ними следили и собирали какую-либо информацию. Поэтому-то, на самой территории комплекса, никаких датчиков и сенсоров не стояло. Вот только, опоясывала все это дело живая изгородь, а она имеет тенденцию разрастаться. Естественно, за ней тщательно следили, но есть у таких ограждений и еще одна беда, совмещенная с достоинством — эстетика. Простой и однотонный заборчик из кустарника — это к каким-нибудь англичанам. Короче говоря, тут имелось дерево, под ветвями которого и оказалась наша компания. Цветущее, надо заметить. Пахло умопомрачительно, аж в носу свербело, но главное — пышная крона, оформленная под колокол с каким-то, то ли бантом, то ли рогами.

Прыг-скок и я на ветке. Короткий забег. Прыжок. Погасить скорость перекатом. Вот и все. Теперь можно и в спальню к цели заглянуть.

Прикрыл дверь и огляделся. Хозяйские покои. Кровать типа аэродром, пара женских головок по бокам от одной мужской. Она-то меня и интересует. Приблизился. Присмотрелся внимательней. Легкая седина, небольшие морщины, загорелый, волосы чуть рыжеватые или скорей медные. Тут особенности цветового восприятия и освещения, глазки-то у меня не человеческие. В принципе, ничего особенного. Нос с горбинкой — это не природное, пара переломов минимум.

Проникаю в голову, ненадолго задержавшись во фривольном сне. Что поделать, возраст у тела такой, гормоны играют. Быстренько, насколько это вообще возможно, просмотрел память. Только чтобы убедиться. Мало ли, вдруг ошибка. Увы, нет. Все верно в досье указано. Даже не все совершённое отмечено. Вот вроде не одаренный, а везло уроду, как какому-то избранному.

«И зачем, скотина ты этакая, столько гадостей ближнему и дальнему делал? Не маньяк ведь какой, даже на социопата не тянешь», — размышлял, смотря на беззащитного спящего. Просто тяну время. Глупость, конечно, но вот так просто взять и убить… не могу. Даже такого не могу. Вот и копаюсь в чужой памяти.

Ух ты, а вот это уже интересно. Пустые счета и смертельная болезнь-проклятье, подхваченная от каких-то культистов-одаренных. Неожиданно. Понятно, что несколько десятков тысяч джедаев, от мала до велика, включая тех, кто во вспомогательных корпусах и даже из ордена ушел, не способны обеспечить поголовный отбор владеющих силой во всей галактике. По сути, так уж вышло, что ситхи и мы — два самых больших земноводных на болоте. Громче всех квакали и чаще всего дрались.

Орденов, сект, монастырей и черт знает чего еще, имеется несколько сотен, а то и тысяч. Фактически, Пахаб сюда умирать прилетел. Не долго ему осталось. Полгода — максимум. Удивил способ, которым он от последних средств избавился. Само собой, большая часть накопленного ушла на поиски лечения. Увы ему, медицине с Силой не тягаться. Доказано Скайуокером, спровадившим любимую жену в мир иной. Он ведь ее даже не додушил, а она все равно померла. Хотя, тот же Кеноби или Йода, могли бы ее и спасти. Правда, что-то не припомню за ними целительских способностей, но уж гранд-мастер, наверняка, хоть чем-то да владел.

Провел чуть засветившейся рукой над головой цели. Просто ради интереса. Жуть, как ему все перекрутили и поломали. Удивительно, что он так долго протянуть сумел. В принципе, его даже спасти можно. Задумался над интересной задачей. «Брр, что-то я совсем не тем занимаюсь», — тряхнул головой, убирая руку. То время тянул, потому что убить спящего не мог, теперь раздумываю не пустить ли его на опыты. Хватит. Последние кредиты он отправил в фонд исследования галактики. Так что есть мизерный шанс, что увековечит свое имя. Тщеславный ублюдок.

Рыкнув, перевел бластер в режим парализатора и трижды выстрелил. Все. Хватит тут джедаизмом пополам с тупизмом страдать. Вытащил сведенное судорогой тело и перебросил его на диван. Включил запись, ткнул анализатором, показал результат объективу. Перевел бластер в боевой режим. Прострелил голову. Запах паленого мяса, и вид разбросанных по сторонам прожаренных мозгов становится привычным. Провел сканером, на всякий случай взял пробы тканей. Отправлю цилиндрик с биологическим материалом в гильдию. Вдруг кто-то дотошный найдется. Все. Цель исполнена. Пора отсюда убираться. Только заверну в караулку и оставлю сюрприз. Старик просил пошуметь, вот пусть и присылает своих спецов. Полыхнет задорно. Гарантирую.

Первые лучи появившейся на горизонте звезды, коснулись мокрой от брызг гривы. За спиной уже давно пропал столб дыма. Реквизированный гидроцикл мерно рычал, шлепая плоским днищем по волнам. Полоска берега стремительно приближалась. Зрение уже позволяло различить местные пальмы. Заранее вызванный флаер должен ждать на острове. Возвращаться в бунгало, и вообще на материк, было опасно. Мало ли, что жандарм решит. Гнилой он.

Сбросил скорость. Вибронож легко вспорол корпус гидроцикла. Под бульканье уходящей на дно машины, погреб к берегу. Отряхнулся по собачьи. Блестящие на солнце брызги разлетелись фонтаном. Вскинув руку, сжал кулак, превращая затонувшего красавца в комок. Не прошли даром тренировки и практика с контейнерами. Хорошо вышло. Качественно. Стремительный бег позволил согреться, высохнуть и просто отвлечься. Фонтанчики песка из-под лап оставили цепочку следов. Ерунда, мало ли кто тут по утрам бегает. Не стоит совсем уж паранойей страдать.

Автоматический флаер ждал на стоянке перед небольшим отельчиком. По сути — просто частный дом с лишними комнатами. Семейный бизнес. Продиктовал адрес, оплатил, и, откинувшись на спинку мягкого кресла, прикрыл глаза. Разум тут же попытался вытащить недавние воспоминания, но мне совершенно не хотелось их пережевывать в очередной раз. Обдумал уже. Потер морду, лизнул ладони, сморщившись от соли, задвинул подальше воспоминания и вытащив датапад, принялся набрасывать планы. В принципе, все было ясно, но уточнить детали и просто записать — никогда не лишнее.

Космический лифт был все так же огромен и поражал воображение, но в первый раз мне было не до него, отходил от спуска. Сейчас — тоже как-то не сложилось. Как-то машинально, даже механически, отметил размеры основания, служащего фундаментом и терминалом. Оценил диаметр, прикинул на глазок скорость и численность стремительно перемещающихся кабинок с пассажирами и платформ с грузами. В общем, вместо того чтобы просто восхититься, пришел к выводу, что сам такое не спроектирую, хоть и понимаю, что там и как работает, какова прочность материалов, да что там, даже порядок потребляемой энергии, на компенсацию гравитации и прочих сил, смог прикинуть. Храм молодец, отличную программу самообразования скомплектовал. Надо бы ее скорей освоить.

Флаер приземлился на вип-стоянке, поблагодарил, попутно сообщив, что мне теперь доступны скидки. Слушать остальную часть рекламного блока не стал. Поспешил к терминалу. Луч сканера прошелся по телу. Сидящий в «аквариуме» жандарм попросил отключить системы брони. Подчинился. Новое сканирование и вежливо-дежурное пожелание счастливого пути. Дернул ухом, кивнул, и поспешил к пассажирской капсуле. Похоже, зря огород городил. Вот и ладушки-оладушки. Хм, с первым местом, которое удостоится моего внимания, все ясно.

— Привет, Скаб, — махнул парнишке-официанту, скучающему у стойки.

— Здравствуйте, сэр, — приветливо улыбнулся он. — Мяса?

— И побольше, друг мой, побольше.

— Понял. Сделаю, — кивнул парнишка, сгорающий от любопытства, но держащий язык за зубами.

Могу его понять. Грива-то моя от соли поблескивает, еще и слиплась местами, зараза. Опять же форма. Разбирается мальчишка в броне. Не профи, но по верхам нахватался. Как-никак на станции работает, а караваны тут регулярно формируются, наемников хватает.

— Вот, сэр, — поставил поднос с аперитивом Скаб. Или аперитив это слабый алкоголь для возбуждения аппетита? Да, точно. Что-то совсем уже замотался.

— Спасибо, и зови Свезом, мне так привычней.

— Странное имя. Ну, для катара, — смутился под моим взглядом парнишка.

— А ты разбираешься в наших именах? — шевельнул ухом, примериваясь к сочной сардельке.

— Ну, я почитал немного, — сплел пальцы Скаб.

— Мрр, — выдал несколько озадаченно. — Мирр-ра-Мрр, к твоим услугам, — представился, раз уж он потрудился разузнать хоть что-то о катарах.

— Скаб Траф, — протянул руку парнишка.

— Рад знакомству, — пожал ладонь Скаба, отметив мимоходом длинные и удивительно сильные для человека пальцы.

— А… можно спросить? — решился, распираемый от любопытства, знакомец.

— Мурум-рум-рум, — ответил урчанием и кивком, так как был занят пережевыванием сочнейшей сардельки.

«Как-то быстро они заканчиваются», — отметил с легким сожалением. Все равно Скаб с мыслями собирался, не зная о чем первом спрашивать.

— А почему вы с караваном не полетели? — наконец-то выбрал он относительно нейтральный и безопасный вопрос.

— Не сложилось. Рассорился с напарниками, — прижал на миг уши и шевельнул вибриссами, обозначив намек на тень оскала.

— Почему? Хорошие же деньги? — удивился парнишка.

— Мррр, ха-ха-ха! — рассмеялся от вопросов, с ожидаемыми ответами на которые, сам спрашивающий был категорически не согласен. Более того, он явно собирался поспорить.

— Сам-то что в наемники не бежишь? Хорошие же деньги?

Пока Скаб соображал, что же на это ответить наемнику, спокойно доел сардельки, глотнул ягодного морса, и принялся за котлетки с зеленью в качестве начинки. Нечто геномодифицированное, когда-то, по-видимому, бывшее горохом или еще какой фасолью. В общем, сытно и вкусно. Меня, во всяком случае, вполне устраивало.

— Ну, мне как-то не охота по галактике мотаться, и приключения на задницу искать, — наконец решился на прямой и честный ответ Скаб.

— Очень правильно мыслите, юноша, — одобрительно качнул надетой на вилку котлеткой. — Вот и мне изрядно надоело, что кто-то вечно покушается на хвост и пытается завести экзотическое украшение над камином.

— Ясно, — сглотнул Скаб, смотря как в пасти исчезает котлетина, способная размером поспорить с его ладонью.

— В общем, решил я поработать шахтером, деньжат собрать, кораблик прикупить и податься в вольняшки.

— Понятно, — тряхнул чуть вьющимися волосами Скаб, заворожённо проводя взглядом стейк из гронта, умудрившейся целиком влезть в пасть Мирра.

— Вкусно, — муркнул, проглотив почти килограммовый шмат мяса. — Ладно, парень, пойду я, дела еще. Загляну вечерком, поболтаем. Бывай.

— До вечера, — кивнул Скаб, и вернулся на свой «пост» у стойки.

Отмывшись и приведя в порядок шерсть, критически осмотрел отражение. Оброс. Вздохнув, полез в баул за триммером. Не люблю я с гривой возиться, но если ее запустить — зубастый одуванчик. И это еще комплиментом будет. Пожужжал проклятой машинкой, срезая жесткий волос. Ополоснулся, просушился, причесался. Вот, теперь похож на… эм, приличного катара. Заплести что ли косичек? Прикрыл глаза, представил. Брр, помотал головой, прогоняя наваждение. Не быть мне викингом. Мордой не вышел. Да и ладно, не очень-то и хотелось.

Выбрался из ванны. Рявкнул в полную мощь. Прыжок. Когтями по глазам. Уклониться. Отвлечь хвостом. Удар в корпус. Блокировать. Сблизиться и зубами в шею. Все, тень повержена. Тело отозвалось одобрительным гулом в мышцах. Так, ладно, хватит играться.

Датапад взлетел со стола и поспешил в отставленную лапу. Кровать беззвучно выразила протест, принимая тяжелое тело, решившее улечься на нее прыжком. «Так-с, ну и что у нас есть интересного?» — коснулся когтем пиктограммки браузера. Пора было разобраться с темой шахтерства детальней. Разумные, во все времена объединялись по интересам. Находились среди них и те, кто безвозмездно делился личным опытом. Конечно, хватало и уродов с гипертрофированным эго, но их на деле всегда меньше. Как там было? А точно. Хороших больше, но плохие лучше организованы. Тут, конечно, не совсем правильная аналогия. Просто всякие неадекватные личности, обычно, громче всех вопят и лезут на глаза, вот и складывается ощущение, будто их много.

«Ага, вот, то, что надо», — прекратил пространные размышления, когда очередная ссылка привела на сообщество камнегрызов. Что-то вроде группы в социальной сети, с примесью форума и чата. Пробежался диагонально по обсуждаемым темам. «О! То что доктор прописал», — коснулся когтем заинтересовавшего заголовка, оформленного под банальный вопрос «С чего начать?» Развернулась объемная статья. «Ну-с, почитаем-с», — перевернулся на живот, чтобы удобней хвостом размахивать было. Не досушил кисточку, и вообще, хочется какой-то деятельности.

«Что ж, не зря потратил время», — подытожил, откладывая планшет и вскакивая с кровати. Тускло блеснувшие рукояти мечей шлепнули в ладони. Обратное сальто. Гул рассекших воздух клинков. Серия ката в ускорении. Вокруг тела образовался натуральный щит из света. Замер. Пронзив гипотетического противника в сердце. «Тыц», — щелкнул зубом, недовольный результатом. Расслабился, обленился. Слабак! Уселся на пол, положил мечи рядом, ладони на коленях, хвост вдоль ноги. Можно и обдумать прочитанное.

Во-первых, компания «Навачиз», являющаяся местным ресурсодобывающим гигантом и основным игроком на рынке, благотворительностью не занималась. Логично, чай не фонд какой. Обучали и давали корабли в лизинг, само собой на весьма невыгодных условиях. Впрочем, тут ведь смотря с какой стороны поглядеть. Подумаешь, раз этак в пять стоимость завышали. Во-первых, платили за добытое сырье честно и сразу. Кредиты не зажимали и прилично относились к вольнонаемным сотрудникам. Еще бы, как-никак, те им львиную долю поставок обеспечивали. Во-вторых, если у тебя в кармане пусто, так разом выйти на приличный доход — все равно не светит. Разве что в лотерею выиграешь.

«Тум-ту-дум, шкряб-та-тах», — отбил пальцами левой и когтями правой дробь по полу. Хватит сиднем сидеть. Единым движением перетек на ноги, попутно левитируя мечи на кровать и притягивая планшет с халатом. Неприлично как-то голым звонить, пусть я и «одет» в шерсть.

— Здравствуйте. Компания «Навачиз». Чем можем вам помочь, сэр? — дежурно выпалила девушка лет двадцати трех и казенно-радушно улыбнулась.

— Здравствуйте. Я хотел бы пройти обучение, приобрести шахтерский корабль и заключить договор.

— Прекрасно, сэр. Я сейчас же перешлю вам комплект документов. Вам потребуется их только подписать.

— Благодарю. Только я предпочел бы оплатить все сразу.

— Вы не нуждаетесь в рассрочке?

— Нет.

— Я вас поняла, сэр. Документы отсылать на этот номер?

— Да, будьте любезны.

— Выслала, сэр, — улыбнулась чуть живее девушка.

— Спасибо. Приятно видеть столь профессиональную красавицу.

— Ну что вы, — сделала вид что слегка смущена блондиночка. — Могу вам еще чем-то помочь?

— Нет, всего доброго.

— До свидания, сэр.

«Хм, это что, я пробовал пофлиртовать?» — задумчиво подергал ухо. «Ндям-с, дела, однако», — хмыкнул, открывая полученное письмо.

Пробежал глазами договор на обучение — стандартный и до оскомины казенный. Заполнил, оплатил, приложил электронный «чек», поставил подпись. Отослал. Пока изучал перечень и ТТХ предлагаемых суденышек, получил подтверждение, заверенную копию, расписание занятий на тренажерах и программу для виртуального обучения. «Шлем надо сменить», — отметил требования к оборудованию. Что-то они завышенные. То ли халтура разработчиков, то ли действительно что-то серьезное. Первое вероятней.

Выбор шахтерских ботов не поражал воображение. Фактически, ничем они особо друг от друга не отличались. Прям яблочки с одной яблони. Один шустрей, другой производительней, у третьего трюм больше, четвертый более мощный сканер имеет, пятый большей автономностью обладает, у шестого топливный бак увеличен, седьмой комфортней и так далее. Ерунда это все. Отличия в ценах незначительные и полностью соответствуют мелкой разнице в ТТХ. Бери любой, не ошибешься. Выбрал самый быстрый. В конце концов, основная добыча идет за границами системы. Лететь в пояс Койпера, не имея возможности совершить прыжок — то еще удовольствие. Сутки сидеть в крошечной кабинке — жуть. Понятно, почему в шахтеры народ поголовно не ломится.

Пока долетишь, уже устанешь, а ведь потом еще джойстиками ворочать придется. Насколько представляю, система там, даже не знаю с чем сравнить, что-то вроде управления ковшом экскаватора. Приходится сверлить-бурить-вырезать и тягловыми лучами в молотилку направлять, не забывая нужные режимы выставлять. Короче говоря, работа тяжелая, однообразная, но при этом требующая сосредоточенности и внимания. Самое то для меня. Пока туда-сюда летать буду, смогу самообразованием плотно заняться и медитациям время уделить. Можно и техники какие потренировать. Вот и ладушки-оладушки.

Мурлыкая нечто бравурное, упаковался в бронескаф, и отправился в магазин электроники. Прикуплю шлем, заскочу к Скабу, а там и за учебу примусь. Виртуал позволяет ускорить субъективное ощущение времени. Главное — успевать информацию воспринимать. Так что, дней за десять, а то и за неделю, должен осилить курс.