Катар

Глава 32

Огромный ангар «Барышника», получившего позывной «Оплот», встретил суетой. Н-образные суда десанта спешили выгрузить отряды В-1 и приданную им бронетехнику, дроиды-истребители типа «Стервятник» проходили осмотр и техобслуживание. Не то чтобы у летунов было много работы, но использовались они постоянно.

— Мастер, «Бастион» и «Цитадель» отстали от графика. Плюс десять минут до вылета. «Крепость» и «Форт» приняли контроль над планетой. Изменение конфигурации блокады завершится через семнадцать минут, — отрапортовал Пиф.

— Принял. Причины задержки? — спросил в пространство, снимая шлем и давая свободу ушам.

— Дожди, — просто пояснил Пиф.

— Понял, — подергал ушами, усаживаюсь на разъездную платформу с магнитной подушкой.

Ждать моей команды дроид-пилот не стал, сразу помчался в сторону мостика. Все же, «Барышник» — огромный корабль, бегать по такому утомительно. Разве что на ускорении. «Надо бы подумать, неплохая тренировка полезного навыка», — мелькнула мысль, а воображение тут же нарисовало котяток и падавана, носящихся смазанными тенями с поручениями.

— Прошу разрешение на перерасход средств, хозяин, — помогла справиться с соблазнительным видением Ня.

— Причина?

— Скидку хорошую на корабли дают. Потратим две трети экспроприированного у экспроприаторов, получим на четверть более мощную эскадру прикрытия.

— Добро — разрешаю, усмехнувшись про себя. Не такая уж там и скидка большая, просто кто-то излишне заботлив. Вон, даже Пифа задвинула, заставив погрузкой и подготовкой к вылету заниматься, а сама озадачилась вопросами усиления нашей мощи. И почему я уверен в том, что, если бы отказал, она бы все равно не послушалась? Никакой дисциплины. И слава Силе!

— Учитель! — подскочила Асока, стоило порог рубки переступить.

— Пап! — дружно выдали мальчишки, но надо отдать должное, дали Кире первой добежать.

— Привет, — сграбастал троицу в объятья и кивнул падавану, которая была бы совсем не против стать четвертой, но держала марку. Еще бы, она ведь у нас уже большая.

Естественно, ни о каком немедленном старте речи не шло. Несмотря на четкость действий всех частей автоматизированной, да что уж там, полностью роботизированной ЧВК, погрузить сотни тысяч дроидов, разбросанных гарнизонами по планете — дело не одного часа. И это при том, что мы вообще не понесли потерь в десантных судах.

Само собой, поболтать на отвлеченные темы не стоило и пытаться. Потому, сразу после обнимашек и стандартных: «Как дела?» — «Нормально», прозвучал ожидаемый вопрос.

— Учитель, зачем нам такие силы? — спросила Асока.

Шак с Кашем тут же взглянули на нее как на полную дуру. Еще бы, ведь там друзья в беде, как же не помочь. Мальчишки, что тут еще сказать. Кира наоборот задумчиво лобик наморщила. Стратег растет.

— А подумать? — предложил пошевелить извилинами, усаживаясь в кресло капитана и ставя шлем на обширный пульт перед собой.

— Это, — начала Кира, — поднимет рейтинг, — кивнула она собственным выводам.

— Не только. Верней, не столько рейтинг, но мыслишь в правильном направлении, — ободрил девочку, давая подсказку.

— Адмиральский патент, — просияла Кира, сообразив.

— Верно. Как генерал, я завоевал целую планету. Отметка в профиле имеется, а в деталях не так-то просто разобраться будет. К тому же, если просто смотреть на цифры, то легко сделать вывод о том, что мне противостоял численно превосходящий противник, обладающий солидными космическими силами. Во всяком случае, каждый перехват пытавшихся сбежать, фигурирует как аэрокосмическое столкновение. Плюс создание ЧВК как таковой.

— Но, — потерла Кира носик, — дядю Скаба мы летим спасать не по контракту, — вопросительно посмотрела девочка.

— Особого значения это не имеет, я ведь не разорвал договор с папой Стулте, а мистер Самнор не дурак, прекрасно понимает, что ЧВК с послужным списком котируется выше, чем без него.

— Понятно, — кивнула Кира. — Но ведь это не все причины?

— Р-разумеется нет, — муркнул шевеля ушами. — Думайте, — предложил продолжить шевеление извилинами.

Полезное дело, к тому же отлично помогает коротать время.

— Авторитет! — Выдал Каш, переглянувшись с братом.

— Хм, правильно, — одобрил результат размышления мальчиков. — Еще?

— Э… учитель, поясните, — попросила Асока.

«Ох, дитя ты мое храмовое», — мысленно вздохнул, утешаясь тем, что она уже неплохо научилась базовые техники Силы использовать, что незамедлительно на ее успехах в бое со мной сказалось. Нет, Асока у меня не мыслитель. Диверсант, шпион, разведчик — да кто угодно, но не стратег или тактик.

— Понимаешь, все эти учетки и общедоступные профили, бесспорно хорошо и полезно, но кроме них есть еще и так называемое «сарафанное радио». Проще говоря, галактика слухами полнится. Так вот, представь. Ты руководишь каким-то синдикатом, компанией или еще чем-то подобным. И вот, пересекаются твои интересы с неким разумным. Причем, тебе выгодней устранить препятствие. В буквальном смысле. И что ты будешь делать?

— Мм, ну устраню, наверное, — ответила Асока.

— Вот так сразу? — повернул к ней уши.

Та засопела, бросила взгляд на котяток, получила чуть заметный знак отрицания от Киры. Еще немного подумала и, наконец, дала ответ, которого я от нее и добивался.

— Ну, разузнаю сперва о нем все.

— Молодец. А теперь представь, как в ходе небольшого расследования ты узнаешь о связи мешающего тебе типа с неким Свезом, который, в свое время, не поленился разнести солидный пиратский клан. Причем, сделал он это из-за четырех идиотов, которые оказались какими-то мелкими камнегрызами с длинным языком. И как, перспектива получить проблемы с таким серьезным кадром заставят тебя пересмотреть решение? Или раз десять все заново обдумать?

— Конечно!

Асока аж из кресла вскочила от возбуждения. Она вообще довольно импульсивная. Возраст сказывается, что поделать. Пока тогрута носилась туда-сюда, благо размер мостика позволял, выдал небольшое дополнение: «В принципе, от каких-то отморозков это не защитит, но у них и возможностей поменьше будет».

— Еще варианты? — Предложил продолжить, подставляя подножку ученице.

— Ай, учитель! — Возмутилась шебутная девица, чуть не пропахав носом палубу.

— Контроль пространства важен всегда, падаван мой буйный, — назидательно муркнул, довольно жмурясь.

— Мечом дать по ушам одним большая мечта моя есть, — ответила в тон Асока.

— Язык — это лестница по которой в дом приходит беда, — философски заметила Кира.

Если бы еще удержала подольше, а не прыснула почти сразу, так вообще бы идеально вышло.

— Никто меня не любит! — патетично вскинула руки Асока, когда с приступом пучеглазия справилась.

— Мы любим, сестренка, — тут же проявил инициативу Шак.

— И защитим, — вскочил Каш, бросая руку на сайбер.

— Но позже, — остановил котят.

Сильно сомневаюсь, что Энакин почувствует, если кто-то из них в Силе раскроется, толстокож больно, но лучше не рисковать.

— Пап, ты на разведку полетишь? — задала Кира правильный вопрос, который мгновенно понизил градус веселья до нуля.

— Нет, — тряхнул гривой. — Наймем кого-нибудь, можно и Трафа отправить, он мужик заинтересованный, а нам и надо-то всего ничего, узнать где выйти поближе, чтобы в какие мины не влететь.

— Это слишком рискованно, — тут же включились в разговор мальчики.

— Нет, мы же не оборону развитой планеты пробивать будем. Обычные пираты. Максимум, что у них есть — пара крейсеров и станция. Остальное — мелочь. Корветы и переделанные транспорты. Может еще фрегаты найдутся. Раскатаем.

— А давайте «Стервятников» на обшивку посадим, чтобы они сразу все взлетели, — предложила Асока.

— Хм… — дружно задумались мы в ответ.

Может я и не прав, насчет ее талантов? Идея разом обрушить на противника четыре тысячи истребителей — это очень нестандартный ход.

— Ня? — обратилась Асока к искину.

— Это возможно, и будет эффективно, — последовал ответ, сопровождавшийся схематичной голограммой с симуляцией.

— Принимается.

— Мастер, давайте я на разведку слетаю, — предложил Пиф. — Возьмем по пути дроидов, получше наших долгоносиков, упакуем в броню, никто и разбираться не будет. Сделаю вид что пират или контрабандист.

— Мм, — почесал нос, испытывая огромное желание хвостом помахать. Помогает думать.

— Это оптимальное решение, хозяин. Пиф сможет подготовить кибератаку. Снизим потери до минимума, к тому же…

— Сговорились, значит, — остановил Ня.

Уж что-что, а выгоды я и без нее прекрасно видел. Отбив дробь пальцами и покрутив ушами, решил не тянуть одеяло на себя. Пора учиться отдавать приказы, а не быть в каждой бочке затычкой.

— Ладно, переставьте гипердрайв с «ЯН-Х» на «Пиф-Пафа» и действуйте. Что там с нашим усилением?

— В Корпоративном Секторе заберем модернизированные крейсера типа «Дредноут» и корветы «Мародер». У тионцев ракетные фрегаты типа «Стрела».

— Что за «Стрела»? — удивилась Асока.

— Хлам, — махнул рукой Шак, — но разом до пяти корветов или крейсер уничтожить может.

— Это же…

— Вот только потом, — продолжил за братом Каш, — будет долго перезаряжаться.

— Еще и боезапас ограничен, — добавила Кира.

— Идеально для нашей задачи, — подытожил Пиф.

— Потом их только девать некуда будет, — закончил уже я. — Так, ладно, что там у нас до старта?

— Двадцать минут, Мирр-доно.

— Понятно. Так, пока не прыгнули, давайте-ка отправим сообщение пиратам, а то мало ли что у них в голове перемкнет.

Сидеть в маленькой камере было не столько неудобно, сколько скучно. Замкнутое пространство давило на психику парней, привыкших за последнее время к бескрайним просторам космоса. Если бы не закалка крохотными жилыми отсеками шахтерских кораблей, им бы пришлось тяжелей. Побои уже почти не беспокоили. Синяки сошли, а сломанных костей ни у кого не было. Все, что оставалось пленникам — языками трепать. Вот только, они уже по сто раз все переговорили. Гнетущее чувство неизвестности постепенно овладевало четверкой и вгоняло в депрессию.

Дверь камеры ушла в сторону. Парни зашевелились, поднимаясь с коек — до приема пищи было далеко и неурочный гость мог сулить все что угодно.

— Повезло вам, щенята, — вошел в камеру коренастый тип, который и стал причиной нынешнего положения четверки камнегрызов. — Ваш Альфа капитану сообщение прислал. На выход, — махнул рукой гость.

— Я же говорил, Ирм нас не бросит, — взглянул Мис на Сима.

— Так я и не спорил, — привычно возразил тот.

— Куда нас? — поинтересовался Скаб.

— В кубрике на станции посидите. У нас дело, а вас с собой таскать не с руки. Подохнете еще от шальной пробоины, не ладно будет. Старшие за вас еще не решили, но раз был разговор, мы теперь отвечаем, — пояснил коренастый.

Ожидание доли за наглых щенков, посмевших скалить зубы, приводило Безхала в благодушное расположение духа. Капитан Синакх был удовлетворен полученным сообщением и не поскупился на похвалу, признав, что дурь молодого волка, в этот раз, оказалась к месту. Сам Безхал не знал, чем эти камнегрызы оказались важны серьезному наемнику, но его это и не волновало. Так, подумал пару раз. Решил, что те ему какой-то родней или чем-то вроде побратимов приходятся, да и забыл.

Главное, наемник готов за них ответить. Приятный звук поступления кредитов, нет-нет да слышался Безхалу. Так, за мыслями о том, на что он их потратит, внутренне споря с собой, начать ли загул с борделя или кантины, он и довел щенков до кубрика.

— Располагайтесь, — указал на куда более просторное и казенно-уютное помещение Безхал.

— И долго нам тут сидеть? — спросил Мис, решивший вытянуть хоть какую-то информацию.

— Мне не докладывали, — хохотнул Безхал. — Вроде, — решил он продемонстрировать свою осведомленность и мнимое положение, — ваш Альфа с контрактом каким закончить должен. Раз капитан согласился ждать, значит уважил. Ну и счет, конечно, за передержку будет, — оскалился урилианец, довольный до нельзя данным обстоятельством.

Дверь закрылась, и парни вновь остались в одиночестве. Впрочем, их настроение было в разы бодрей, а будущее перестало выглядеть мрачной серой дымкой.

— Спасти-то он нас спасет, но уши надерет, — сказал Сим, садясь на койку.

— Слушай, ну почему ты все время портишь настроение? — вздохнул Мис.

— Характер у него такой, — буркнул Пис и, забросив руки за голову, откинулся на подушку-валик.

— Да ладно, не съест же он нас, — подбодрил коллектив Скаб.

— Отдаст на растерзание мелким, — печально вздохнул Сим.

— Ты просто не видел увлекательную игру «Охота на Слонопотама», — хохотнул Мис.

— Это что за игра такая? — заинтересовался новой, еще не замусоленной темой Скаб.

— Одеваешь броню в половину своего веса и бегаешь по кораблю, ликвидируя аварии, заделывая пробоины и отстреливаясь от условного противника, — пояснил Пис.

— И? — не совсем понял, в чем трагизм Скаб.

— И мы, как-то раз, решили принять в этом развлечении участие, — буркнул Сим, по примеру Писа забрасывая руки за голову и придавливая подушку.

— А на головах у нас были летные шлемы с длинным шлангом. Атмосферу, для большего веселья, было решено откачать, — хохотнул Мис, предаваясь воспоминаниям.

— Два дня потом все болело. Ложка гирей пудовой казалась, — мечтательно добавил Пис.

— Если бы мы к тебе не прилетели, то нас бы обязательно потренировали, — усмехнулся Сим, вспоминая веселое время перелета до Соуринга.

Как обычно, сейчас это казалось забавным. Парни начали наперебой рассказывать и вспоминать забавные моменты. В общем, Скаб не увидел ничего страшного в том, чтобы побегать несколько часов в броне и шлеме. Обычное дело.

В теле протокольного дроида Пиф чувствовал себя немного неуютно, если такое понятие вообще применимо к искину, который всю жизнь был в «теле» космического корабля. Отправившиеся с ним ИИ, составляющие его прайд, в большинстве своем подобных проблем не имели. Благодаря маскировочной системе и гипердрайву, позаимствованным у Ня, «Пиф-Паф» не просто опередил основной флот, но еще и успел залететь на пару планет. В первом случае были приобретены мобильные платформы и тяжелая силовая броня, которые прошли глубокую модернизацию и совмещение в мастерской корабля, во втором — животные.

Дроиды не планировали изображать из себя живых, но и демонстрировать всем свое истинное «лицо» не собирались. Десяток горнтов, купленных на одном из попутных миров, служил для этих же целей. Неразумно волновать операторов систем сканирования. Конечно, они направлялись в свободный порт и вряд ли бы им кто-то предъявил претензии, но если простое действие позволяло исключить даже гипотетический риск лишнего вопроса, то его стоило совершить.

За время своих мытарств с учителем мастера Пиф приобрел довольно специфический опыт. Правда, тут были не столько заслуги самого Немака, сколько его напарницы. Впрочем, применять экспресс-методы получения информации и вербовки искин не планировал. Тем не менее, именно знание о них, можно сказать — своеобразный опыт, стал тем фактором, который позволил переспорить Ня. Наличие талантов ледоруба, было сочтено менее полезным. «Если твои наработки не позволят мне внедриться в их сети, то я просто выбью нужную нам информацию из органика», — примерно так можно было озвучить пакет информации, отправленный Пифом и положивший конец спору.

На самом деле, оба этих способа являлись крайними. Лобовая кибератака, сопровождающаяся захватом информированного лица или лиц, считалась крайне маловероятной. В любом мало-мальски загруженном порту, имеется какая-никакая система учета прибывающих и убывающих кораблей. Без этого никак, хотя бы с точки зрения безопасности полетов. Доступ к ней не ограничивают хотя бы по причине того, что капитаны, владельцы, потенциальные пассажиры и грузоотправители совсем не против найти друг друга. Естественно, это вовсе не означает, что часть кораблей нельзя скрыть, но тут имелся ряд нюансов.

Во-первых, речь шла о космической станции, причем вовсе не поражающей воображение. Даже не смотря на все настроенное-достроенное. Во-вторых, данный объект принадлежал преступному синдикату и находился в дальнем углу субсектора, относящегося к сектору, который лишь номинально числился и, что важнее, контролировался Республикой. По сути, пиратам тут было просто некого бояться. В конце концов, любые препоны сказались бы на их доходах. Сократили бы объем идущего через станцию трафика. В-третьих, дроиды, под видом обслуживающих роботов, могли просто физически попасть в ангары, доки, трюмы и прочие интересные места, где, чуть ли не пальцем тыча, посчитать интересующее количество кораблей, пушек, солдат и так далее.

В общем, с учетом множества факторов, самым сложным и опасным, по прикидкам искинов, было не получить информацию о военном потенциале противника, а подготовить все для успешной кибератаки. Пиф с Ня, провели мозговой штурм и пришли к выводу, что, помимо всего прочего, одной из основных целей Мирра является получение реального опыта управления космическим сражением. Даже не столько ради самого опыта как такового, сколько для обретения уверенности в себе и своих способностях.

— Порой я не могу понять хозяина, — жаловалась Ня. — Он обыгрывает нас в симуляциях, обладает заставляющими меня подвисать способностями, много раз делал маловероятное, но все еще сомневается в себе.

— Мастер всегда был таким, — отвечал Пиф и сбрасывал результаты анализа поведения и действий Мирра. — Это нетипично для катара и джедая, хоть в последних я и не сильно разбираюсь.

— Парадоксальный вывод, — отвечала Ня, перепроверяя в тысячный раз логику и расчёты.

— Тем не менее, ничего лучшего мне предположить не удалось.

— Хозяин не тот, за кого себя выдает.

— Но он постепенно становится тем, чью маску носит.

— Только ведь и маска у него меняется.

Теперь уже Ня делилась своими расчетами и размышлениями.

— Разве для нас это имеет принципиальное значение? — спрашивал Пиф, подтверждая отсутствие ошибок в логике и вычислениях.

— Нет, но этот вопрос пробуждает во мне интерес.

— Во мне тоже, и это очень хорошо.

Подобные диалоги между ними были нередки. Фактически, каждое новое событие, действие, слово, которое могло хоть что-то добавить в построенные искинами модели, порождали новый виток дискуссии и стимулировали приступы размышления-рассуждения у всего сообщества искусственных интеллектов. Пиф, Ня и остальные даже не отдавали себе отчета в том, что именно это и было причиной их столь бурного развития. Они всего лишь констатировали факт, поражаясь, а порой и огорчаясь тому, как ограниченно и где-то даже примитивно, по их меркам, мыслят собратья.

Чтобы задержаться на станции, не вызывая вопросов, и получить возможность пообщаться с техническими дроидами, на корабле была сымитирована обстановка в духе «последствия тяжелого боя». Проще говоря, «Пиф-Паф» прибыл на станцию пиратов изрядно поврежденным внешне. Так как в ходе усмирения Почечуя у главарей банд-партий изъяли солидную сумму, то с оплатой услуг ремонтников проблем не возникло. Как и во все времена, к состоятельному клиенту было особое отношение. Сам Бифан, глава инженерно-технической службы, любезно принял гостей и побеседовал с ними. Заверил в том, что все будет сделано в лучшем виде и в кратчайшие сроки. К тому, что общаться пришлось с протокольным дроидом, он отнесся с полным пониманием. «Капитан не в форме, ванны принимает», — оказалось более чем достаточным объяснением.

Среди набежавших техников удалось без каких-либо трудностей выявить рабов. Еще бы, что сложного в том, чтобы обнаружить чип? Да ничего. Самое обычное сканирование всех проходящих на корабль — обычная процедура. Дальнейшее было делом техники. Пока астромехи и техдроиды из состава корабля, активно помогающие приводить его в порядок, расспрашивали собратьев о житье-бытье и новостях, Пиф просто и бесхитростно вел переговоры о выкупе полезных специалистов. Не только техников, но и мяса для абордажных команд. Господин Козек был не против продать часть рабов, тем более — это укладывалось в проводимую Альфой политику. Впрочем, все это оказалось совершенно ненужным.

— Мистер Паф, — кивнула голограмма, — я Дезхан, глава службы безопасности станции.

— Рад знакомству, — ответила имитация, выглядящая как замотанная в бинты мумия, висящая в мутноватой жиже, — чем могу помочь?

— Я хотел бы предложить вам принять участие в одном прибыльном деле.

— Весь внимание, господин Дезхан.

Короткие переговоры закончились тем, что капитан Паф выразил свое согласие принять участие в пиратском налете на караван с Соуринга. Получив «да», главнокомандующий военными силами стаи Нойса отключился, уступив свое место Козеку. Впрочем, общаться с ним раненый не стал, а переадресовал его на Пифа. Главбух и финансист лишь хмыкнул про себя, решив не считать это пренебрежением, но за долю он торговался несколько бодрей чем мог бы. А что в ходе спора выдал кое-какую дополнительную информацию — так ничего такого он не сказал, и вообще, бывает, увлекся немного.

В любом случае, за неполные двое суток был собран и отправлен пакет с информацией о военных возможностях пиратов. Для планирования действий его уже хватало, а уточнения и дополнения он пришлет позже, если время будет. Сейчас Пифа в большей степени заботила организация диверсий и получение доступа к информационным сетям станции. Проблема была в том, что искинов не хватало. Из-за достраивания и пристраивания конструкция не просто разрослась, но и оказалась разделена на своеобразные сегменты. Те не являлись полностью независимыми, но определенной степенью автономности обладали. Собственно говоря, все что мог сделать Пиф — попытаться разделить их окончательно в момент атаки. Причем, проще всего проделать это было путем банального подрыва. Впрочем, отказываться от кибератаки на центральный сервер в рубке тоже не планировалось.

Волки, как звали себя хозяева станции, оказались удивительно беспечны и самонадеянны. Службу-то они несли исправно, но напрочь игнорировали дроидов. Обычная в общем-то ситуация, для Пифа и остальных ИИ привычная, на которой они и решили сыграть. Тем не менее, от того, как просто было добраться до нужного объекта и, совершенно не скрываясь, установить заряд или блок удаленного подключения, искинов чуть ли не коротило. Технические тоннели и лазы для ремонтников контролировались дроидами и центральным компьютером станции, но вот те, которые для органиков предназначались, оставались совершенно беззащитными. Нет, их просматривали, но снявший облицовочную панель и покопавшийся под ней робот — это воспринималось нормально, и не то что вопросов, даже интереса не вызывало. Единственное, куда не удалось проникнуть Пифу сотоварищи — это реакторный отсек, рубка и орудийные палубы. Впрочем, они особо и не старались, без того дел хватало.

Укрепив тело Силой, буквально пропитав ею каждую клеточку, Асока переступила порог тренировочного зала. Искусственная гравитация тут же попыталась раздавить ее, но тогрута с честью выдержала испытание. Обойдя по дуге медитирующего Мирра, она с удивлением увидела парящие детали разобранных мечей. Опустившись на колени, неосознанно копируя учителя, девочка вгляделась в льдинки кристаллов, парящих на уровне груди Мирра. Из любопытства Асока потянулась к ним своей Силой, но стоило ей их коснуться, как она отпрянула. Даже рукой дернула, ощутив обжигающий холод.

— Мастер, почему у вас искусственные кристаллы в мечах? — не смогла удержаться от вопроса падаван.

— Так получилось, — чуть шевельнул Мирр кончиком хвоста. — Я знал, что не найду своего камня на Илуме, но все равно полетел, чтобы не выделяться.

— Странно, ледяная планета вам очень подходит, учитель.

Мирр приоткрыл глаза, задумчиво взглянув на Асоку, от чего у той по спине пробежали мурашки. Чуть шевельнулись вибрисы, и взгляд стал обычным, теплым и с хитринкой. Привычным и родным. Асока и сама не заметила, как облегченно выдохнула. Порой учитель пугал ее до дрожи, вот как мгновение назад. Делал он это не специально, просто в силу ее и своей природы, а также установившейся между ними связи в Силе.

— Тогда я не был ледяным, Асока. Да и сейчас не очень-то в сосульку превратился.

— А каким вы были?

— Сложный вопрос. Честно говоря, я и сам не слишком понимаю.

— Расскажите.

Асока подалась вперед и даже кулачки к груди прижала, что в ее случае означало крайнюю степень любопытства. Смотря на падавана, Мирр лишь усмехнулся про себя: «Ну вот совсем она не Шпилька».

— Где-то лет в пять-шесть, во мне что-то сродни генетической памяти проснулось.

— А…

— Да знаю я, что это невозможно, мы же не инсекты какие, но по воздействию на разум очень схоже было. В общем, я начал смотреть на всех свысока, стал считать себя самым умным, такой себе самонадеянный подросток. Вроде тебя сейчас.

— Я не самонадеянная, — возмутилась Асока.

Правда сделала она это скорей по привычке. Череда образов, пришедших от мастера, и собственные воспоминания с последних тренировок фактами опровергали ее заявление.

— Ну, может быть чуть-чуть, — вздохнула тогрута.

— Утешайся тем, что до меня тебе далеко. Короче говоря, я стал заниматься, учиться и, так как мне все довольно легко давалось…

— Ничего себе легко!

— Ладно-ладно, — дернул ухом Мирр, — не легко, но прогрессировал я быстро.

— Еще бы, с вашим-то графиком.

Асока и сама не очень понимала, от чего ей не нравится, когда Мирр принижает собственные дела и заслуги. Ведь такое поведение соответствовало пути джедая.

— В общем, когда я обрел учителя и отправился на миссию, мы с ним не слишком-то поладили. Обычное, в принципе, дело. Юнлинг выбирается из храма, рыцарь впервые становится наставником, взаимная притирка и прочее. К тому же, я катар, а Немак был человеком. Так уж вышло, что я избрал не лучшую линию поведения. Как боец, я был в разы сильней учителя, да и во многом другом его превосходил. Сейчас я и сам не понимаю, зачем решил скрывать свои истинные возможности. Не хотел обидеть, боялся, что учитель откажется от меня. Да много всякого было. Потом, когда Немак малость образумился — наши отношения наладились, но в полном смысле учеником и учителем мы так и не стали. Между нами всегда лежала моя ложь, ну или притворство, что не суть важно.

Мирр опустил немного уши и замолчал. Асока тоже задумалась. За время падаванства она уже многому научилась. Все чаще и чаще, она старалась думать, перед тем как что-то делать или говорить. Вот и сейчас, она довольно быстро поняла, что мастер не просто рассказывает ей о себе, но и исправляет ошибку прошлого, правда, сейчас ему это с другой стороны делать приходится.

— Правильно понимаешь, — кивнул Мирр. — Но с самоконтролем у тебя по-прежнему беда.

— Я знаю, — просто ответила Асока.

— Так вот, — не стал развивать тему Мирр, возвращаясь к рассказу. — Когда Немак отправил меня в свободное плаванье, я в некотором смысле продолжал жить по инерции. Связался с парочкой людей, сущие дети, решившие подражать своим кумирам из голофильмов и сериалов. Наемники из них были никакие, но я все равно возился с ними и играл роль младшего. Не долго, больно уж они были, — тут Мирр издал уникальный звук, помесь урчания, хмыка и рычания, — особенными. Отчасти, я им благодарен за то, что они дали мне возможность повзрослеть, верней, разбить и так истончившуюся раковину. Потом была работа шахтером и знакомство со Скабом.

Мирр замолчал, раздумывая, не рассказать ли про опыт работы охотником, но решил промолчать. Ничего такого в ликвидации той обреченной мрази не было. Это стало лишь финальным аккордом и так произошедшего освобождения. Там он просто переступил через себя, сделал второй шаг. Который далеко не всегда оказывается легче первого. Прошлое, оно в чем-то подобно болоту. Натуральная резина. Чем сильней натягивается, тем больше сопротивляется. Пока не порвешь, вперед не пойдешь.

— Пока я в пустоте висел и камни пилил, многое обдумал. Но до самого главного почему-то не додумался. Я ведь катар, для нас важно не столько общество, как для тогрут, сколько свой прайд. Пока мне братцы Ко не прислали сообщение, все до тупой башки моей не доходило, что не там и не так создать его пытаюсь. Ведь и из учителя, и из Ино с Клайдом пытался сделать его. Пусть не совсем осознанно, но сейчас-то отчетливо понимаю, — Мирр махнул лапой и прикрыл глаза.

— Ваш прайд не орден, учитель? — напрямую спросила Асока, когда из парящих деталей собрались мечи, легшие у ног наставника.

— Сложно сказать, котенок. Сложно. У меня вышел очень большой прайд, — муркнул Мирр, вот только горечи в этом звуке было столько, что у Асоки руки сами собой плечи обхватили.

— Из рода Ра, клана Мрр, — пробормотала девочка.

— Знала бы ты, как это смешно звучит, — тряхнул гривой Мирр. — В общем, до тех пор, пока не встретил мальчишек, я просто болтался по галактике. Вроде и дела делал, и тренировался, и учился, а на деле бантовы рога выходили. Смотрятся внушительно, а внутри пустые. Знаешь, если бы не Скаб, не его желание просто жить на ренту, завести семью и детей, я бы ведь мог тогда и взорваться. Сейчас понимаю, что его пример и воля, стремление к простенькой, даже примитивной цели, позволило мне сублимировать и переплавить все накопившееся. Я ведь сам себя давил. Порой даже гордился втихушку. Вон какой молодец, сам себя так сжал, что даже пикнуть не могу. Если бы не он, даже не заметивший, что его руки свело на рычагах излучателей, я бы на Басомагсе мог дел натворить.

— Вы там и без того, — не удержалась Асока, вспоминая просмотренные записи от Ня и рассказы мальчишек.

— Угу, — покрутил ушами Мирр. — Извини, что так сумбурно объясняю, тот самый принцип, когда, объясняя, сам начинаешь лучше понимать. Потом был учитель и темные, появилась Кира, фермеров встретили, ты в наш прайд вошла. Первое меня на удивление не тронуло. Не так, как могло бы и должно бы было. Тут и понимание того, что мы с Немаком чужие, и мальчишки, и дело срочное, в общем, все как-то так разом. Почечуй, в каком-то смысле, закрепил мое взросление. Нет, не так, эта планета стала моим истинным экзаменом на рыцаря. Да, так верней будет.

— Вы ошибаетесь, мастер, — мотнула головой Асока. — Вашим экзаменом будет освобождение друзей из пиратского плена. Почечуй, ну это только часть испытания.

— Может ты и права, — не стал спорить Мирр. — Спарринг?

— Конечно! — тут же забыла о разговорах Асока.

— Котенок, — муркнул Мирр, поднимаясь и активируя клинки.

— Ня, двойную гравитацию, — распорядилась девочка, принимая стойку.

Ощутив азарт названной сестрёнки, Каш с Шаком предпочли прервать учебу и, прихватив мечи, присоединиться к тренировке. Надо отдать им должное, они довольно грамотно подкрались к залу и вступили в бой, вот только не учли, что Асока затребовала двойную гравитацию вместо обычной. В итоге — их ускорение было не достаточно быстрым. Впрочем, все равно за грамотность действий и скрытность, похвалы они не избежали. Как и Кира, которая подтянулась последней, но, в отличие от мальчиков, она экипировалась и ее сопровождал отряд дроидов. Короче говоря, получилась веселая и продуктивная тренировка.

— Молодцы, — кивнул разбросанным телам, даже не сдерживая ревущего в груди моторчика. — Отлично действовали.

— А…

— Ы…

— О…

— У…

Выразили восхищение своими успехами котятки. Дроиды были более лаконичны, видимо по той простой причине, что лишенные энергии оказались неспособны издавать звуков. Ничего, за них спасибо Ня сказала. Она же и о поступлении информации от Пифа уведомила. Вот над ней-то нам и предстояло как следует подумать. Дело в том, что с любой точки зрения, кроме моральной, выгодней всего было подождать. Пираты улетят громить караван, а мы легко и непринужденно разберемся с их станцией, освободим парней и приготовим теплую встречу потрепанным в бою кораблям. Идеальное решение, которое нам не нравилось. Да что там, отвратительно оно нам было.

— Атаковать, — решительно заявил Шак, а Каш поддержал брата кивком.

— Нападать, — высказалась Асока.

— Бить, — сжала кулачок Кира.

— Идем на вы, — полностью разделил мнение прайда.

— Начинаю подготовку к прыжку, «Стервятники» занимают место на обшивке, сообщение Пифу отправлено, — отрапортовала Ня.

— Что ж, время есть, предлагаю перекусить и выспаться.

Возражений не последовало. Кое-какой боевой опыт, пусть даже в качестве операторов, у детей имелся, к тому же, они воспринимали это немного игрой. У мальчиков была закалка прошлым и нашими приключениями. Кира долго просидела в корабле, где ситхи пытали и убивали. Асока имела мой опыт. В добавок, Сила детей давно уже сплелась, образовав своеобразный кокон. Они неосознанно поддерживали друг друга и помогали, а уж если начинали это делать сознательно, то могли бы и полностью отстраниться от сопутствующих смертям разумных ощущений. Не стоило и меня со счетов сбрасывать. Котятки просто верили, что, когда я рядом, ничего плохого и непоправимого с ними случиться не может. Не скажу, что это радовало, но в данном случае шло на пользу.