Кейн. Печать богов

Глава 10

Через несколько секунд вокруг окончательно стемнело. Жалких бликов света от фляги хватало, только чтобы высветить копошащиеся на моём теле щупальца. Давление воды нарастало. Я почувствовал, как начали ныть зубы. Лёгкие сжались до размеров небольшого мячика, а всё тело стало ватным и непослушным.

Сколько это продолжалось — я не знаю, но в какой-то момент я ощутил, что движение прекратилось. Покрытые присосками конечности уползли в темноту, и я остался один. В крохотной сфере голубого света, в окружении кромешной тьмы. Без возможности самостоятельно выбраться. На грани света перетекали целые жгуты щупалец и временами мне казалось, что я нахожусь внутри чего-то неописуемо огромного и…разумного…

Я вдохнул ледяную воду и неловко взмахнул руками. Это простое движение спровоцировало странную активность вокруг. Ещё через пару вдохов я понял, что масса окружающей меня скользкой плоти сместилась. По мне пробежали волны чужого внимания, а следом я увидел глаза.

Три громадных овала ярко-голубого цвета одновременно распахнулись в нескольких метрах от меня. Крохотные на фоне радужки зрачки ромбовидной формы были размером с меня. Космос всемогущий! Неужели эта хрень живёт прямо рядом с деревней людей? Что она тут жрёт?

Я пытался забить глупыми мыслями охвативший меня страх. Сложно смириться с тем, что ты находишься в полной власти непонятной подводной твари. И ещё сложнее поверить, что существо размером с фрегат имперского флота обладает разумом. Чужим, странным, но тем не менее.

Я чувствовал себя, как муравей под лупой учёного. О чём оно думает? Сожрёт или отпустит? Мысли роились в голове, но ни одной стоящей среди них не было. Чтобы дать себе хотя бы призрачную надежду на собственную значимость, я высвободил часть энергии и вызвал чувство пространства.

Чего я хотел этим добиться сложно сказать, но тут же ощутил неодобрение повелителя озера. Просто неодобрение, но оно вбило обратно мне в мозг развёрнутый навык, как грязный и вонючий кляп. В глазах помутилось, и я на миг потерял связь с реальностью.

По телу прокатился тяжёлый рокот, рывком возвращая меня в текущий момент. Разум заполнили образы. Я понял, что существо пытается наладить контакт, но его мысли были настолько огромными и многослойными, что я ощутил себя тараканом, которому читают лекцию по высшей математике.

«Не понимаю!» — беспомощно подумал я, — «Чего ты хочешь?»

Снова непонятный рокот. То ли вздох, то ли ворчание и новый образ стал проще. Я увидел безбрежный океан, в котором кишели жуткие твари. Одновременно пришло чувство нежности и заботы об этих зубастых чудовищах. Дети?

Дети. Следующая картина повергла меня в шок. Существа начали изменяться под действием непонятных сил, мутировать и бросаться на сородичей. Пришла скорбь и беспокойство.

«Они тоже страдают от разрушения гармонии?» — подумал я и понял, что прав.

Спектр зрения изменился. Вместо безбрежных вод вокруг раскинулось нездоровое буйство энергии. Стихии и силы проникли друг в друга и мир стремительно скатывался в пучину хаоса.

— Останови это, потомок, — от грохота чужого голоса в голове меня скрутила судорога. Я закричал. Кожа лица покрылась кровью, но голос и не думал умолкать, — Сломай печать и верни господина в мир. Столпы прогнили и вот-вот рухнут. Владыки глухи к мольбам мироздания, но ты сможешь найти помощь среди их подданных.

Мозг превратился в жидкую кашу. Я уже ничего не слышал и не понимал. По телу скользили холодные отростки чужих конечностей, но мне не было до них дела. Хотелось только, чтобы всё поскорее закончилось. Глаза чудовища ушли вниз, вернее, меня потащило куда-то вверх и в сторону.

— Всё изменилось. Владыки потеряли себя и не помнят о своих истоках. Не верь словам, — владыка озера остался далеко позади, но его голос по-прежнему гремел в сознании, превращая содержимое черепа в желе.

Вокруг постепенно становилось светлее. Я бессильно повис в переплетении щупалец и начал по крупицам собирать свой разум. Общение с подводным чудовищем настолько меня измотало, что я уже не обращал внимания ни на что вокруг. Уже у самой поверхности все мышцы сковала острая боль. Я всё ещё мог дышать, но этим мои возможности и ограничивались.

Сознание медленно гасло. Под руками струился прибрежный песок, но сил, чтобы выползти на берег уже не было. В глазах резко потемнело. Сильная рука схватила меня за шиворот и безжалостно куда-то потащила. Я отчаянно дёрнулся, но незнакомец этого даже не заметил. Меня бросили на землю. Сухую и твёрдую. Щеку кольнули острые травинки. Берег.

Я лежал без движения и просто пытался прийти в себя. За последние сутки столько всего случилось, что сил двигаться дальше не было. Глаза были открыты, но я не видел ничего, кроме густой, как патока, клубящейся темноты. Может, я ослеп?

Рядом скрипнул песок под тяжёлым сапогом. Кто-то склонился надо мной и ловко ощупал всё тело. Сильные пальцы больно сдавили грудь в нескольких местах и меня скрутило от боли. Изо рта вырвался целый фонтан воды.

— Живой, — удовлетворённо произнёс мой спаситель. Голос был странным и каким-то бесформенным. Я отстранённо подумал, что совершенно ничего не могу сказать о его обладателе. Даже пол определить не получалось, — Может, и выгорит что. Надо смотреть.

Послышались удаляющиеся шаги, и я понял, что остался один. В следующую секунду будто кто-то выключил тьму. Светлее не стало, но теперь вокруг была обычная ночь.

Я тяжело перевернулся на спину и раскинул руки в стороны. Невыносимо слипались глаза, но я очень хотел дождаться возвращения своего спасителя. Вопросов скопилось так много, что я уже сейчас не знал, с чего начать.

Время шло. Тихо трещали ночные насекомые. Кроны деревьев умиротворяюще шелестели над головой. Ноздри щекотал пряный запах незнакомых цветов. Я изо всех сил боролся со сном, но проиграл.

Очнулся незадолго до рассвета. Продрог настолько, что даже встать смог не сразу. Зубы выбивали лихую дробь и пришлось долго прыгать, чтобы хоть немного разогнать кровь.

В голове бродили обрывки событий вчерашнего дня. Любое воспоминание о беседе с владыкой озера отзывались такой сильной болью, что я даже толком не мог понять, о чём тот со мной говорил. В памяти всё смешалось, но я надеялся, что со временем это пройдёт.

Я вернулся к озеру, чтобы умыться и немного освежиться. На противоположном берегу чадил лес. Я невольно коснулся рукой фляги Кхалеба и покачал головой.

Сейчас мне предстояло решить, что делать дальше. Вариантов, как всегда, было несколько и ни один мне особо не нравился. Я вернулся в лес, чтобы не маячить на виду, подобрал палочку и стал чертить на земле бессмысленные узоры.

Вариант первый. Можно пробраться к деревне Жалящих Искр и развернуть там партизанскую войну. Свои возможности я оценивал трезво. Один, против целого племени рождённых в лесу дикарей, навоевать я успею немного. Несмотря на свои возросшие силы и частично восстановленные навыки, шансов на успех почти не было.

Вариант второй. Отправиться на совет племён. Отнести туда слово Быстрой Воды и призвать племя убийц к ответу. Думаю, фляга с духами вполне подойдёт для этих целей.

Вариант третий. Отправиться на восток и найти тот храм, о котором говорила покойная шаманка. Набраться сил и потом вернуться за справедливостью. Где этот храм и что мне там делать — я не знал. Понятно было только, что это очень далеко и в пути может произойти что угодно.

Но в третьем варианте было хотя бы направление движения, чего не было в первых двух. Где искать поселения дикарей, будь то совет, Искры или Ветер, я и близко не представлял.

Как бы ни было тяжело это признавать, но врать себе — последнее дело. Сейчас я был откровенно слаб и ощутимо навредить целому племени не смогу. А я хотел не просто навредить. Я хотел уничтожить их. Стереть в пыль. Развеять их прах по ветру. Сделать так, чтобы даже памяти об этих ублюдках не осталось!

— Значит, Восток, — мой скрипящий голос напугал сидевшую неподалёку пичугу, — Найду храм, а там посмотрим. Не зря же меня все поголовно туда отправляют.

Я осмотрелся в поисках ориентира. В десятке метров рос приметный куст кхарыга. Проверив направление ещё парой способов, я поднялся и быстро пошёл на восток. Я старался следить за окружающим лесом и контролировать всё вокруг, но через пару часов понял, что это дико выматывает. Нужно было найти другой способ, а то мне уже за каждым деревом опасность стала мерещиться.

По дороге мне удалось найти заросли каких-то ягод, но есть их я опасался. Не придумав ничего лучше, я использовал свой навык пространства. Ненадолго выпустив энергию вокруг, я сосредоточился на горстке ягод в руке и послал запрос вселенной. Съедобно или нет? Ответа не последовало, но я всё же решился на эксперимент.

— Тьфу! — морщась и отплёвываясь, проворчал я. Может моя добыча и была съедобной, но на вкус была невероятно отвратительной. От вяжущей горечи буквально сводило скулы, — Гадость какая!

Я прополоскал рот и отправился дальше. Опыт с ягодами дал неожиданные результаты. Оказалось, что чувство пространства расходует гораздо меньше энергии в импульсном режиме. Это открытие помогло мне решить основную проблему.

Каждую сотню метров я ненадолго замирал и сканировал лес. Это одновременно помогало мне избегать ненужной опасности и лучше освоить контроль над главным своим умением. К вечеру первого дня я даже перестал останавливаться и запускал свою сеть прямо на ходу.

Временами на периферии мелькали тени крупных животных, но опасности не было. Зачастую случалось наоборот. Треща кустами и оглашая лес тревожным рёвом, звери убегали с моего пути. При таких раскладах добыть себе что-то на ужин становилось крайне сложно.

Когда желудок окончательно прилип к позвоночнику, я сосредоточился на поисках пропитания. Есть хотелось невыносимо и тянуть дальше было глупо и даже опасно.

До темноты было ещё несколько часов. Этого времени вполне хватало на охоту. Местность впереди плавно повышалась и вскоре я поднялся на вершину пологого холма. Отличное место для разведки. Максимально растянув навык, я прислушался к своим ощущениям и тут же напрягся. Далеко справа двигалось стадо каких-то животных, но привлекло моё внимание не это.

Параллельно группе зверей двигался отряд из пяти двуногих. Их тени были значительно меньше, но казались гораздо более агрессивными. Плохо во всей этой ситуации было только одно — и стадо и сопровождавшие его люди быстро приближались прямо ко мне.

Вскоре послышались громкие вопли и испуганный рёв животных. Я бегло осмотрел окружающие деревья. Как назло вокруг были только высоченные сосны. Спрятаться наверху было нереально, даже если бы я успел подняться по голому стволу. В итоге я призвал кинжал и отскочил за ближайшее дерево.

Мимо пронеслось мохнатое тело. Меня обдало вонью прелой шерсти и страха. Следом бежали ещё животные. Такие же зверюги тащили телегу со мной и старой шаманкой. Неожиданно справа послышался звон металла.

— Ругаз, бей по вожаку, иначе они уйдут! — выкрикнул кто-то. В воздухе свистнуло что-то тяжёлое и сумерки озарила зеленоватая вспышка. Бегущий впереди зверь споткнулся и всем телом протаранил попавшееся на пути дерево.

В шее животного торчал массивный дротик. Сородичи тут же замедлили ход и столпились вокруг неподвижной туши. Рядом со мной остановился запыхавшийся человек в стальной броне и тяжело оперся о дерево.

— Фух, вот это сходили за дровишками, — со смехом произнёс он и повернулся ко мне.

Наши глаза встретились, и воин моментально отпрыгнул назад. В руке человека блеснул короткий меч.

— Парни, здесь дикий! — не оборачиваясь, выкрикнул он и следом произнёс уже мне, — Назови своё имя и племя, дикарь!

Тон человека мне не понравился. Сразу вспомнился мой первый день в этом мире. Повторять этот опыт мне не хотелось. Я медленно отступил на шаг назад и широко развёл пустые руки. Оружие я предусмотрительно успел развоплотить.

— Я просто шёл мимо, ребята, — дружелюбно улыбнувшись, ответил я, — И на вашу добычу не претендую.

— Донза, иди сюда, — позвал воин, — Этот тип не говорит на нашем. Может, ты его поймёшь.

В смысле не говорю? Я растерянно уставился на воина. Тот, в свою очередь, не спускал с меня внимательный взгляд. Я ведь его понимаю! И раньше проблем не было.

К нам подбежал ещё один боец. Этот был гораздо моложе. Еще недавно подросток, но уже отмеченный парой шрамов. Остальные члены отряда в это время окружили стадо и сноровисто вязали самых крупных зверей. Животные уныло ревели, но почему-то не сопротивлялись.

— Ты меня понимаешь? — быстро произнёс Донза и я кивнул, — Назови своё имя и племя.

— Нет больше племени, — осторожно ответил я, — И имени больше нет.

Я ничего не понимал в происходящем. Кожа на шее слегка нагрелась и я не сразу понял, в чём дело.

— Это беженец, — тем временем, обернувшись к старшему воину, произнёс переговорщик, — Говорит, что племени больше нет и имени тоже.

— Врёт, — буравя меня пристальным взглядом, произнёс его товарищ, — Не хочет говорить просто.

— Где твоё племя, ваари, — дружелюбно улыбаясь, спросил меня Донза, — За что тебя лишили имени? Ты убил кого-то? Украл что-нибудь?

Забытый в суете последних дней амулет-переводчик нагрелся, и я невольно ухватился за него, чтобы убрать от кожи. Воины истолковали это по-своему и молча переглянулись.

— Не бойся за свои вещи, ваари, — добродушно улыбнулся молодой воин, — Ринала Животворящая велит помогать путникам. Тебе ничего не угрожает.

— Тогда я пойду? — вернув улыбку, ответил я.

— Долг веры требует накормить и обогреть странника, — произнёс воин, — Духи не простят нам, если мы не согреем тебя у своего костра.

На размышления у меня была всего пара секунд и отвечать нужно было быстро. Если я хоть что-то понимал в жизни дикарей, то слова о духах должны были вызвать у меня строго определённую реакцию. Отказать в такой ситуации ни один ваари просто не мог. А если мог, то он не был ваари… Чёрт!

— Раз того требуют духи, то я стану гостем у вашего костра, — стараясь сохранять спокойствие, медленно ответил я. Гадство! И угораздило же меня встретить таких радушных ребят! Вокруг на десятки километров пустой лес. И ведь не прошёл же мимо.

Досада на неудачную встречу грызла меня изнутри. От людей в доспехах я ничего хорошего не ждал, и чем кончатся наши посиделки, примерно представлял.

— Ну, что? — спросил второй боец, — Договорился?

— Ага, — бодро кивнул Донза, — Накормим и отпустим обратно в лес. Ему ничего, а нам зачтётся. Не думаю, что он куда-то сильно торопится. Верно, Дрогбар?

— Отлично! — лицо Дрогбара расплылось в счастливой улыбке, — Мне как раз немного веры не помешает, а то последний визит в деревню дикарей сожрал все запасы.

— Меньше по дикаркам шляться нужно, — со смехом ответил Донза, — Я вот за два года службы почти на второй ранг накопил уже.

— Оно того стоило! — улыбнулся в ответ Дрогбар и оба воина весело заржали.

— Хорош скалиться! — крикнул один из людей, вязавших добычу, — Что там у вас?

— Путник! — крикнул в ответ Донза, — Уговорили погреться у нас.

— Хорошо. Мы тут закончили. Можем выдвигаться в лагерь.

Я нихрена не понимал, но прямой угрозы не чувствовал и это немного успокаивало. Отряд, весело переговариваясь, двинулся в обратном направлении. На лес стремительно опускались сумерки и ночь была не за горами.

Донза шагал рядом со мной в конце колонны и насвистывал что-то беззаботное. Казалось, шорохи и треск в лесу его нисколько не беспокоят. В отличие от меня.

Передвижение отряда не осталось без внимания. Я ощущал в отдалении десяток крупных теней, но определить их принадлежность не получалось.

— А кто такая Ринала Животворящая? — чтобы как-то отвлечься, спросил я. Тени не приближались, но и не уходили. Обстановка могла в любой момент измениться и это не давало мне расслабиться ни на секунду.

— О, друг мой, — мечтательно произнёс Донза, — Это вершина духовного совершенствования. Богиня жизни и благоденствия. Только благодаря её силе существует жизнь во всех мирах. Любое существо есть не что иное, как отблеск её сияния.

Чувство пространства напомнило о себе. Хищники пришли в движение и длинными скачками направились к нам.

— И эти тоже? — призывая кинжал и указывая им на приближающиеся тёмные силуэты, спросил я.