Кейн. Печать богов

Глава 22

Я метнулся в сторону. Дротик за долю секунды вернулся в руку и отправился в новый полёт. Противник плавно перетёк правее, непрерывно поливая меня парализующими снарядами.

Почти минуту мы обменивались атаками на расстоянии. Моя скорострельность сильно упала. Перемещения атрибута тоже требовали энергии, а мой ресурс не был бесконечным. Пару раз мне удалось задеть тёмного, но на общую ситуацию это не повлияло. Моё поражение было лишь вопросом времени.

В какой-то момент я осознал, что если ещё несколько раз метну дротик, то вернуть его уже не смогу. Будто почувствовав мои сомнения, враг скользнул вперёд и оказался в шаге от меня. На таком расстоянии уклониться от сгустков было нереально. Я вернул атрибуту форму меча и рванулся вперёд.

— Уже лучше, — в безликом голосе мне почудилось одобрение, — Никогда не расставайся со своим оружием, воин.

Тень отскочила назад, соединила руки и выплеснула в мою сторону мощный поток тьмы. Я успел только до хруста сжать челюсти и выставить перед собой клинок, но полученный эффект на секунду ввёл меня в ступор.

Волна темноты, бурным потоком врезалась в лезвие моего меча и…разделилась на две части, как лист пергамента под канцелярским ножом. Я разрезал чужое заклинание!

Противник вернулся к прежней тактике, но теперь я уже знал, что нужно делать. Следующий сгусток я встретил ударом оранжевого клинка. Клочья тьмы безвредно развеялись в воздухе, и я ощутил слабый приток энергии. Сфера восприятия позволяла своевременно реагировать на угрозы и мне даже удалось немного восполнить свой ресурс за чужой счёт. Однако одной защитой этот бой не выиграешь.

В перемещениях противника я уже уловил некую систему и в момент между атаками плавно шагнул вперёд. Чувство пространства зацепило чернильнильную тень чужой силы. Мне оставался всего шаг до цели, и я растянулся в длинном выпаде.

Силуэт противника взорвался облаком мрака, и я оказался в полной темноте. Что-то тихо хрустнуло. Клинок резко стал тяжелее и наклонился к земле. Я с усилием вернул его в прежнее положение и настороженно прислушался.

Окружающие звуки вязли в темноте. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тьма рассеялась. И я вдруг вспомнил, что однажды это уже видел. Защитный контур потух. Вокруг было темно, но крох заёмной энергии хватало на поддержание ночного зрения. Стоя на истоптанной поляне в полном одиночестве, я пытался понять, куда делся мой странный противник. И был ли он противником вообще…

Я озадаченно осмотрел странный груз на острие своего меча. Крупный зелёный плод сидел на лезвии крепко и снять его получилось не сразу. С одной стороны, это было довольно унизительно. Так откровенно надо мной давно никто не издевался.

А с другой… Я очень трезво оценивал свои силы и стоило себепризнаться, что в новом мире было очень много существ сильнее и опытнее меня. И этот тёмный относился именно к их числу.

Чего стоила только его маскировка на плоской поверхности. Я ведь несколько раз прошёл прямо по нему и даже ничего не почувствовал. Если бы меня хотели убить, то помешать этомуя бы не смог. Об этом же говорили и относительно безопасные снаряды. Как тренировочные патроны с краской. Больно, неприятно, обидно, но не смертельно.

Я ещё с минуту осматривал заросли, а потом с хрустом откусил кусок от подаренного плода и направился к стоянке наёмников. Посещение крипты моего покровителя дало гораздо больше, чем я сначала подумал, пусть и благодаря посторонней помощи.

Возможности моего оружия выходили далеко за пределы понимания. Если призыв я ещё мог как-то объяснить, а смена формы хоть и со скрипом, но укладывалась в привычные рамки, то возможность отражать магические атаки уже была за гранью. И это ещё только на первом ранге атрибута. Сколько их всего я даже не представлял. Если следовать логике простых ваари, то должно быть тоже девять, но пока это только мои предположения.

Я неспешно шагал через лес и анализировал прошедший бой. Скорость и возможности Тёмного просто поражали воображение. Каким количеством энергии нужно обладать, чтобы повторить хотя бы часть подобного? И ещё эта волна… Ваари Совета говорил, что на подготовку такого заклинания нужно несколько минут, а мой противник выдал её сразу. Как нечто обыденное и примитивное. Но даже не это было главным среди полученных мной знаний.

Я отчётливо понял, что у меня появился первый серьёзный союзник. Пусть и такой необычный. Дважды он уже мне помог. В третий раз надо пообщаться более предметно и узнать, насколько мои предположения соответствуют реальности.

Постепенно вокруг становилось светлее. Сначала я даже начал грешить на сбой ночного зрения, но вскоре понял, что дело не во мне. Глубокая ночь вокруг, с каждым шагом, превращалась в серые сумерки, словно я не пешком шёл, а летел в шаттле над поверхностью планеты.

Далеко впереди показалось знакомое дерево. Видно было уже гораздо лучше и я легко заметил удаляющуюся фигуру Хорна, мелькавшую среди кустов. Я ускорил шаг и быстро догнал пожилого мага.

— Грисс Хорн, — за несколько шагов предусмотрительно позвал я.

Старик отреагировал очень своеобразно — резко вильнул в сторону, выхватил откуда-то из складок одежды длинный нож и с разворота широко махнул им перед собой. Только после этого он соизволил посмотреть, кто его зовёт.

— Дикий? — удивлённо произнёс Хорн. Нож исчез так же быстро, как и появился. Прямо фокусник, а не лекарь, — Ты чего вернулся? Забыл что-то? Или эта крипта тоже разрушена?

— Всё нормально, — ответил я и, заметив непонимание на лице старика, грязно выругался. Как же мне надоело объясняться через задницу. И кулон сейчас не снимешь. Разве что на землю его положить.

Пока я раздумывал, как быть, грисс внимательно осмотрел мою перепачканную в траве и земле одежду, сделал какие-то свои выводы и спокойно продолжил путь.

— Кивни, если крипта была в порядке, — обернувшись на ходу, бросил он, и я уверенно качнул в ответ головой, — Хорошо. А то я уж подумал, что зря такой крюк дал. В прошлом сезоне ещё пара была в порядке, а сейчас только обломки в траве валяются. Даже не знаю, что с ними приключилось.

Я вспомнил следы сколов на теле статуи и пришёл к выводу, что кто-то планомерно уничтожает наследие Креона. В этом должна быть какая-то выгода. Какая — пока непонятно, но в том, что она имеется, я не сомневался.

За время нашего отсутствия в лагере ничего особо не поменялось, да и что могло измениться за пятнадцать минут? Бойцы разгрузили вайюров и только начали устанавливать шатёр для главы отряда.

Через час все расселись вокруг костра. По кругу пошла фляга с каким-то пойлом. Похоже, эта традиция существует во всех обитаемых мирах. Каждый воин говорил пару фраз о прошедшей битве с миргалами и прикладывался к ёмкости.

— За отважных воинов Риналы Животворящей, — приподнимая флягу, произнёс я, — Только благодаря их навыкам и родовой силе, мы сегодня выжили и можем отпраздновать победу.

Кроме Донзы меня никто не понял, но парень быстро перевёл остальным мои слова и воины одобрительно загудели.

Я сделал пару больших глотков и едва не выплюнул на траву желудок. Ваари весело заржали и Ротхар тут же забрал драгоценную ёмкость из моей слабеющей руки. Глаза расфокусировались. Костёр стал неспешно кружить по поляне.

Во время службы какую только дрянь не доводилось пить, но местный напиток даст фору даже чистому спирту. В голове зазвенело, а я вдруг вяло подумал, что в последний раз ел ещё утром. Веки налились тяжестью и я осторожно, словно боясь промазать, прилёг на землю.

Сознание плавало в алкогольном дурмане. Перед глазами мелькали картины древних руин, ужасные чудовища и эпизоды недавнего боя с тёмным магом или воином, кто их разберёт? Под тихие разговоры наёмников я очень быстро провалился в крепкий глубокий сон. Донза укрыл моё неподвижное тело одеялом, но этого я уже не почувствовал.

Утро началось с чудовищной, просто разрывающей череп головной боли. Я открыл глаза. Закрыл. Снова открыл и несколько минут собирался с силами, чтобы сесть. Ощущения были как после многодневного запоя. Рот настолько пересох, что я не мог до конца его закрыть. Язык распух и безжалостно царапал нёбо. Я вспомнил о пропущенном ужине и еле сдержал стон.

Мысли о еде спровоцировали настоящую бурю во всём организме. Желудок умолял не пихать в него ничего или он вернёт это обратно. Мозг требовал новую порцию энергии. Остальные органы пребывали в прострации после шоковой алкогольной перегрузки.

Я с огромным трудом сел. Отбойные молотки в висках чуть сместились и начали безжалостно долбить в затылок и темя. Голова весила в несколько раз больше обычного и постоянно норовила упасть набок. Твою мать! Вот и нахрена я вчера пил? Ведь два глотка же всего!

В таком состоянии меня и застал мерзко улыбающийся Ротхар. Я уже предчувствовал бесконечный поток острот по поводу вчерашней попойки. От объёма выпитого до моей вполне закономерной реакции. Но воин сумел меня удивить.

— Держи, — он протянул мне небольшую чашку с густой жижей.

Я принюхался и едва не проблевался. В ноздри шибанула омерзительно кислая вонь какой-то невообразимой дряни. По измученному сознанию ударил целый спектр запахов, и я даже не возьмусь сказать, какой из них был хуже.

— Что это? — сглатывая вязкую слюну и отодвигая подношение подальше, простонал я. То, что я говорил на другом языке, ничего не меняло. Смысл вопроса был и так понятен

— Тухлая моча вайюров, — предельно серьёзно ответил Ротхар, — Пей давай, а то ещё двое суток в таком состоянии пробудешь. Кашгир на пустой желудок лакать это тебе не браги хлебнуть. Хорошо, что не отравился ещё.

— Сам пей мочу эту, — прохрипел я в ответ и снова отодвинул протянутую чашку. В этот момент я был полон решимости сдохнуть, но не уступить, — Мне бы воды.

В этот момент, как божественное сияние, на меня снизошло откровение. Прямо под боком хранился источник драгоценной влаги. Я судорожно схватился за свою флягу, но Ротхар перехватил мою руку и снова подсунул мне вонючую жижу.

— Нельзя тебе воды, — хмуро произнёс Ротхар, — Только хуже станет. Пошутил я насчёт мочи. Это Хорн тебе лекарство передал. Пей, говорю! Выезжаем скоро.

В нескольких метрах уныло замычал вайюр. Голова взорвалась новым приступом боли. Я представил, как целый день буду трястись на спине и во что к вечеру превратятся при этом мои мозги. Такой трудный выбор мне давно не приходилось делать. По крайней мере, в этом мире точно.

Я наконец взял глиняную чашку и пару раз вдохнул. Ртом. Рядом остановился проходивший мимо с охапкой вещей Донза.

— Хреновит? — сочувствующе спросил он, — Я в первый раз чуть Ринале душу не отдал после этого пойла.

— Это действительно поможет? — с надеждой спросил я, и Донза уверенно кивнул. Я зажал нос и залпом осушил ёмкость.

Уже через несколько секунд стало легче. Я бессильно откинулся на спину и раскинул руки. Космос всемогущий, как же хорошо!

— Теперь можешь пить, — произнёс Ротхар. В голосе наёмника слышался богатый опыт в таких делах, — А вот есть только через пару часов можно. В пути перекусишь. Борс тебе оставил немного еды после завтрака.

Смена поведения спутника не укрылась даже от моего воспалённого сознания. Что такого могло измениться всего за одну ночь? Только вчера он предъявил мне серьёзный счёт за свои потери, весьма ощутимые, к слову, а сегодня уже проявляет такую заботу? Новый приказ покровительницы?

Я приподнялся на локте и принялся изучать лицо Ротхара на предмет изумрудного сияния.

— Чего пялишься? — недовольно спросил он и потёр лицо ладонью, — Испачкался чем-то?

Я помотал головой и поднялся. Лагерь успели свернуть. Борсаз и Хорн уже сидели верхом. Воины Чарыга тоже взбирались на своих быков. Отряд ждал только меня, ну и Ротхара ещё, но он взлетел на своего вайюра, едва ли не быстрее последователей Светоносного.

Я двигался не так уверенно, как хотелось, но сесть верхом тоже сумел. Ротхар хлёстко рявкул и стадо тронулось в путь. Ко мне подъехал Борсаз. Пару минут мы ехали молча, дожидаясь, пока остальные наёмники уйдут в голову колонны — глотать пыль за целым стадом вайюров никому не хотелось.

— Мне жаль, что так вышло с твоими рангами, — первым нарушил молчание я. Молчун задумчиво посмотрел на меня. Он нахмурился и начал беззвучно шевелить губами. Неужели переводит? Я медленно и тщательно разделяя слова, продолжил, — То происшествие в лесу. Я не знал, что могут быть такие последствия.

— А если бы знал? — усмехнулся в ответ Борсаз, — Дал бы себя убить? Или убил меня?

Слова молчуна, как всегда, очень точно отражали суть проблемы. Даже если бы такая возможность была, то ничего менять я бы не стал. Главное, никого не убили, а ранги дело наживное.

— Ротхар сказал, что вы готовы принять выкуп за потерянные ранги, — произнёс я, — Если это так, то я тоже не против.

— Дикий, да что с тебя возьмёшь? — показная невозмутимость Борса впервые дала трещину. Обида и злость, вот что я услышал в его голосе, — Я откатился до третьего ранга, понимаешь? А мне до шестого четверть веры оставалась! Семь лет, дикий. Я истратил на это семь лет своей жизни! И сейчас ты мне говоришь, что тебе жаль?

Серьёзные потрясения меняют людей, и я в этом только что убедился. Борсаз за все последние дни столько слов не произнёс, сколько за эти минуты. Я сделал ряд простых вычислений и получил в результате сумму в три тысячи динов. Нехило его богиня штрафанула.

— Слушай, я понимаю, что ты расстроен, но я уже согласился с вашим требованием, — успокаивающе произнёс я, — Это лишь вопрос времени. Если ты потратил на это семь лет, то пара месяцев ничего не решит.

— Ты сейчас говоришь про пять тысяч полновесных динов, дикарь, — скептически проворчал Борс, — При этом у тебя, кроме штанов и драной безрукавки, ничего нет. В городе ты никого не знаешь. К Высоким домам отношения не имеешь. С префектом за руку не здороваешься.

Я сосредоточенно кивал на каждый следующий аргумент и делал в памяти соответствующие зарубки. Делиться собственными планами я не собирался, а уж демонстрировать свои возможности с криком: «Смотри, как я могу! Такого ни у кого нет!» — тем более. Если наёмник хотел от меня каких-то подтверждений моих слов и намерений, то получить их у него не вышло.

— А в чём смысл последнего пункта? — с интересом спросил я, — Ну, там, где за руку здороваются?

Молчун пару секунд смотрел на меня, а потом только сокрушённо покачал головой.

— Ринала Заступница, и с кем я решил это обсуждать?! — сложив руки в молитвенном жесте, пробормотал он. Я пытливо смотрел на собеседника и тот всё же, пусть и нехотя, ответил, — Префект мхевари. Испокон веков ваари запрещено прикасаться к высшей расе. Наказание за такой проступок одно — смерть. Только равные могут безнаказанно трогать высших. Среди Ваари таких не было уже очень давно.

— Понятно, — кивнул я, — Спасибо за пояснение.

Борсаз засунул руку в свой мешок и вытащил оттуда небольшой свёрток.

— Держи — бросая егомне, проворчал он, — Этотвой завтрак. Тебе нужно быть в хорошей форме, когда мы прибудем в город.

— Спасибо, — повторил я. Борс уехал, а я серьёзно задумался насчёт его слов о прикосновениях к мхевари.

Какое глупое правило. Тем более с таким жестоким наказанием! Хотя если подумать лучше и представить ситуацию с позиции колонизаторов, то всё становится гораздо понятнее. Малочисленная раса продвинутых магов приходит в отсталый мир, где полно дикарей. Как им себя обезопасить? Создать образ недосягаемого могущества и сурово карать каждого провинившегося. Если они ещё и живут долго, то вообще красота. Бессмертные высшие существа прямо. Хм…

— Горизонт справа! — резко выкрикнул Донза и головы всех наёмников разом повернулись в нужном направлении. С той стороны в небо поднимался длинный шлейф пыли. И те, кто его оставил, очень быстро приближались к нам.