Кейн. Печать богов

Глава 24

Голову сдавило в тисках чужой силы. Взгляд Салкара прижимал меня к спине вайюра сильнее гидравлического пресса. Сопротивляться подобной мощи было сложно, но я упрямо пытался поставить блок. Уперевшись рукой в холку животного, я неотрывно смотрел в глаза мхевари. Символ земли на его лбу стал медленно наливаться светом. Давление нарастало.

Неожиданно в наше безмолвное противостояние вмешался старый лекарь. Он коснулся плеча гиганта и давление на меня резко ослабло. Маг ничего не сказал, но это и не требовалось.

— Нас ждёт долгий разговор, грисс Хорн, — рыкнул Салкар и старик твёрдо кивнул в ответ. Сразу стало понятно, что на одной старой дружбе ему выехать не удастся.

— Но не здесь и не сейчас, — тихо произнёс он.

Мхевари резко развернулся и пошёл к видневшемуся в отдалении огромному зданию. Воины гарнизона стали расходиться, обсуждая между собой странное поведение хозяина крепости. Я без сил лежал на спине вайюра и тяжело дышал. Несколько секунд противостояния стоили мне очень дорого. Чувствовать на своей шкуре мощь истинного мхевари оказалось крайне неприятно. А мне ведь не только взглядами с ними мериться…

Пока я приходил в себя, ко мне подошёл хмурый лекарь. Он уже успел отдать несколько приказаний и наёмники отправились их выполнять. Я молча протянул Хорну флягу, но тот отказался.

— Салкар один из сильнейших мхевари, — негромко произнёс старик, — Я не сомневался, что он сможет увидеть твою суть, но думал сам обо всём рассказать. Не делай глупостей, Бас. Пока что ничего страшного не произошло.

Мысль о побеге, уже оформившаяся в сознании, слегка поблекла, но до конца не исчезла. Выбраться из крепости быстро я всё равно не мог, как минимум требовалось время на оценку ситуации и отдых.

Я медленно сполз на землю. Вся нижняя часть тела казалась чужой, но сейчас это было к лучшему. Страшно представить, что ждёт меня завтра, если уже сейчас ноги ощущаются, как ходули. Бегать в таком состоянии я точно не смогу. Остаётся только последовать совету старого мага и не отсвечивать.

Вайюров напоили приготовленным зельем и увели куда-то к дальней стене. Наш отряд поселили в одной из казарм и оставили в покое. Интересно, что последователей Чарыга с нами не было. Бойцы Тарса быстро нашли среди гарнизонных каких-то знакомых и ушли с ними. Хорн тоже отсутствовал — лекарь ушёл в главное здание, как только закончил с приготовлением настоя для животных и сейчас уже беседовал с мхевари. О чём именно — я представлял.

Наёмники болтали о всяких пустяках. Я лёг на кровать и устало прикрыл глаза. День выдался тяжёлым и хотелось просто отдохнуть. Однако уснуть не удалось.

Через час принесли ужин. Крупный мужик в засаленном переднике раздал всем по глубокой миске наваристой каши и моментально испарился. Пару минут слышался только стук ложек и довольное урчание пустых животов. Еда приятным грузом упала в желудок. По телу разлилась блаженная истома. И глаза начали неудержимо слипаться. Общее впечатление портила только неприятная ноющая боль в ягодицах. По ногам гуляли стада колючих иголок, но это должно было скоро пройти. Спать!

Я откинулся на подушку и блаженно улыбнулся. Пусть ближайшее будущее и было очень смутным, но если не давать себе отдохнуть хоть иногда, то скорее сдохнешь от переутомления, чем от происков врагов.

Скрип входной двери я не услышал. Сознание уже пребывало на зыбкой грани сна, хотя с ужина прошло всего несколько минут.

— Мне нужен дикарь по имени Бас, — звонко воскликнул слуга Салкара.

— Тогда забирай его и проваливай! — грубо проворчал в ответ Ротхар, прикрывая голову подушкой.

Вставать не хотелось. Я открыл один глаз и вяло осмотрел разряженного парня. Надежды на то, что он уйдёт без меня, не было и пришлось отреагировать. Я поднял руку и помахал ей, привлекая к себе внимание.

— Что ты хотел? — поинтересовался я.

— Мхевари Салкар приглашает вас присоединиться к его ужину, — на чистом ваари ответил парень, — Он и его гость ждут вас в верхнем зале.

Сонная одурь слетела с меня в тот же миг. Подобное приглашение могло означать только одно — Хорн не сумел убедить хозяина замка сам и требовалось моё участие. Мысли хаотично заметались в голове. Я ещё только поднялся с кровати, а уже сумел выстроить свою будущую речь. С различными вариациями от полной правды до попытки бегства.

— Я бы рекомендовал вам переодеться в более приличный наряд, — скептически осмотрев мою поношенную одежду, вежливо произнёс слуга.

Говорить, что ничего другого у меня просто нет, я не стал. Сейчас это не имело значения. Состроив невозмутимую физиономию, я уверенно двинулся к выходу.

— Это традиционный костюм моего племени, — нагло бросил я на ходу, — Менять эту одежду — позор для ваари.

— Как вам будет угодно, — пропуская меня вперёд, угодливо пробормотал Биндра.

На улице было уже прохладно. В отдалении я заметил отряд патрульных. На гребне стены мерцали огни факелов и передвигались тени часовых. Служба в замке была поставлена качественно и гарнизон чётко выполнял свою задачу. Самый худший вариант для побега.

— Следуйте за мной, — проскальзывая вперёд, произнёс слуга и по пути стал давать мне инструкции, — Мхевари Салкар — великий дипломат, но вам всё же необходимо соблюдать определённые правила. Говорить в присутствии господина можно только после его на то разрешения. Касаться господина можно только после его на то разрешения. Есть, садиться или вставать…

— Можно только с разрешения, — перебил я, — Это всё?

— Рад, что вы так быстро схватываете, — обернувшись, ослепительно улыбнулся Биндра, — Это позволит вам избежать неприятных инцидентов.

— Дышать я могу по своему усмотрению? — ядовито осведомился я. Злиться на парня не стоило, но сдержать я себя не смог. Слишком нервничал перед встречей и бессовестно выплеснул напряжение на первого встречного.

— Если только не очень громко, — абсолютно серьёзно ответил слуга, и я невольно позавидовал его самообладанию.

Вход в главное здание крепости охранялся полноценным десятком солдат. При нашем приближении они расступились в стороны и мы попали в большой круглый зал. Внутри тоже была охрана, но не она привлекла моё внимание.

Я сначала даже не поверил собственным глазам. Прямо напротив входа находилась закрытая витой решёткой ниша. Внутри мягко сиял жёлтый свет. Будь я проклят, если это не лифт!

Биндра уверенно отодвинул решётку и вошёл внутрь.

— Прошу за мной, — произнёс он, — Ничего не бойтесь. В первый раз может быть не очень приятно, но это быстро пройдёт.

Я вошёл внутрь и прислонился к стене. Мой провожатый закрыл дверь, дёрнул пару рычагов в углу и конструкция резко рванула вверх. На меня навалилось давно забытое чувство перегрузки. Что-то подобное я испытывал, катаясь на планетарных лифтах. Волной нахлынули воспоминания о прошлой жизни, но я быстро отбросил их в сторону. Не время.

Мы поднимались довольно долго. Главное здание было значительно выше крепостной стены, а цель нашего визита, судя по названию, находилась на самом его верху. Мимо мелькали выходы на другие этажи, но что там находится, рассмотреть я не успел.

Кабина остановилась и перед нами сквозь толстые прутья решётки открылся просторный зал. Сразу бросилась в глаза очень скромная, я бы даже сказал аскетичная, обстановка. Вся мебель была выполнена из камня, даже шкафы и комоды блестели прожилками гранита.

Громко лязгнула отодвинутая решётка и беседующие за длинным столом Салкар и Хорн обернулись в нашу сторону. По моему разуму пробежались цепкие пальцы внимания мхевари, и я сразу представил себя в виде стеклянного шара. Гладкого и очень скользкого. Древняя техника, которая в своё время помогала мне избегать обнаружения на заданиях. Только тогда это была просто мысленная тренировка. Как дело обстояло сейчас, я не знал, но других методов защиты у меня не было.

Слуга остался в лифте и выходить не собирался. Видимо, дальше мне идти одному. До обеденного стола было не меньше десяти метров, но сразу подходить я не стал и остановился на середине пути.

— Садись, — коротко бросил Хорн, головой указывая на пустую скамью.

Я посмотрел на хозяина замка, но тот никак не отреагировал на самоуправство гостя.

— Садись, садись, — хмуро повторил лекарь, — Не до церемоний сейчас.

И действительно, чего я ломаюсь? Если бы мхевари хотел меня убить, то такие сложности, как нарушения этикета, вряд ли использовал бы.

Я уселся на холодную каменную лавку и сложил руки на столе. Множество разнообразных блюд оставались почти нетронутыми, а значит, собеседникам было не до них. Хорошо, что я успел поужинать. Некоторые шедевры местного повара выглядели очень аппетитно. Впрочем, первые же слова старика вымели из моей головы все посторонние мысли.

— Итак, мхевари Салкар, — кашлянув в кулак, начал Хорн, — Этого ваари зовут Бассар Кейн. Сын Рейны. Он владеет атрибутом Креона и носит метку истинной воды. Мой отряд встретил его в лесу на западе. Во время атаки стаи миргалов Бассар убил тёмного вожака, а после от его рук пал изменённый вайюр.

На моей голове зашевелились волосы. Сердце истерично забилось, нагнетая кровь для грядущей драки. Такого развития беседы я не ожидал. Думал, Хорн будет юлить и уходить от прямых ответов. Вся моя заготовленная речь рассыпалась, как карточный домик. Салкар молча выслушал старого грисса и повернулся ко мне.

— Что ты можешь на это ответить…Бассар? — грозно нахмурившись, произнёс он.

«Я стеклянный шар, я стеклянный шар.»- как мантру повторял я. Скулы закаменели и сохранить безразличное выражение не получилось. Я медленно выдохнул и осторожно снял с шеи амулет переводчик.

— Грисс Хорн говорит чистую правду, — тщательно подбирая слова, ответил я, — В схватке с миргалами, как и с вожаком вайюров, я был не один, а в остальном всё так.

— Твои победы — последнее, что меня интересует, — недовольно рыкнул мхевари, — Префект отправил в поиск половину своих сил. Все гарнизоны получили приказ содействовать разведчикам. Даже я.

— Тогда зачем этот разговор? — дерзко спросил я, — У вас есть прямой приказ вашего руководства. Я прекрасно знаю, что это такое. Серьёзного сопротивления я оказать не смогу. Мою историю вам уже рассказал грисс Хорн и добавить мне нечего.

— Содействие разведчикам не равно участию в поисках, — буравя меня взглядом, произнёс Салкар, — Я пока не решил, что с тобой делать, и от твоих ответов зависит многое.

— Всё что хотел — я уже сказал, — упрямо ответил я, — Больше мне добавить нечего.

Лекарь всё это время с интересом переводил взгляд с меня на мхевари и молчал. Голову слегка сдавило в тисках чужой воли, но это ощущение быстро прошло. Может, помогла моя мантра, а может хозяин замка не стал сильно стараться.

— Если ты поклянёшься мне в верности своей силой, то останешься жить, — рыкнул Салкар, — В этом замке есть старое капище Креона. Будешь работать перевозчиком за еду, но зато живым.

Я широко улыбнулся и, призвав меч, положил его на стол.

— Я никогда не стану рабом, — чётко выделяя каждое слово, произнёс я, — Либо вы меня убьёте прямо сейчас, либо я уйду. Атрибут забрать у меня не получится. Моя жизнь принадлежит только мне.

Салкар выгнул бровь и с новым интересом осмотрел меня. Неожиданно звонко рассмеялся Хорн. От избытка чувств у старика на глазах выступили слёзы.

— Что я тебе говорил? — немного успокоившись, произнёс лекарь, — И это, стоя с тобой лицом к лицу. Под давлением силы и обстоятельств!

— Неплохо, — слегка улыбнувшись и одобрительно кивнув, прогудел мхевари, — Может, и выйдет что-то путное. Но ты уже окончательно всё решил?

Я озадаченно смотрел на собеседников и никак не мог понять, что происходит. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что это была какая-то проверка. И показная ярость Салкара во дворе, и полное раскрытие моей личности Хорном, и этот нелепый допрос — были звеньями одной цепи. Мозг лихорадочно заработал в поиске ответов. Пока остальные общались, я делал выводы.

— Да, — кивнул лекарь, — Такой шанс упускать нельзя. Сам знаешь, насколько всё изменилось. Я немало повидал и могу говорить об этом открыто. Наш мир катится в пропасть, но его пока ещё можно остановить.

— В городе будет непросто, — испытующе глядя на собеседника, произнёс мхевари, — Многие высшие прибыли из верхнего мира.

— За тем и пришёл к тебе, — признался Хорн, — Я давно не был в городе, но прекрасно понимаю, что видящие усилят контроль.

— Разумеется, — мхевари откинулся на своём каменном кресле и сложил руки на груди, — Даже мне не под силу закрыть твоего парня навсегда, но несколько дней я обеспечу.

— Моё мнение, я так понимаю, не учитывается, — исподлобья глядя на собеседников, негромко произнёс я.

— Ну, почему же, — ответил Хорн, — Если у тебя есть что сказать, то мы готовы тебя выслушать.

Я собрал в кучу отрывочные факты и начал говорить:

— Исходя из текущей ситуации, нам предстоит проникнуть в город, защищённый системой магического наблюдения. Ваша стычка во дворе крепости призвана скрыть участие мхевари Салкара в этом деле и доказать, в случае необходимости, его непричастность к грядущим событиям.

Я перевёл дух и посмотрел на внимательно слушающего Хорна. Салкар тоже хранил молчание. Пока возражений не было. Что ж, продолжим брифинг.

— В городе нам предстоит провести определённый ритуал, который позволит мне получить метку Риналы. Это будет вторая метка из девяти. А теперь объясните мне, уважаемые господа, зачем всё это нужно и где брать остальные символы?

— Разумные вопросы, Бассар, — кивнул Хорн, — В целом всё так, и мне понятен твой интерес. Что касается остальных меток — тут я ничем помочь не смогу. Тебе придётся искать посвящённых других сил, которые согласятся помочь. А насчёт первого вопроса… — Хорн вопросительно посмотрел на мхевари.

— Есть легенда о посвящённом всех сил, — взял слово Салкар, — Легенда мхевари и в этом мире о ней не знают. По приданию такой ваари может стать равным богам и совершить великий подвиг. Какой именно — никто не знает. Даже в самых старых записях об этом не говорится. Но есть мнение, что ему нужно…

— Вернуть Креона, — прошептал я и в меня воткнулось сразу два внимательных взгляда. Чёрт, а я думал, что нужно просто дойти до главного храма!

— Да, — кивнул Салкар, — Именно поэтому я готов вам помочь. Прямо идти против своего покровителя я не могу. Мхевари позволено больше младших, но и у нас есть свои законы.

Хозяин замка поднялся и подошёл к одному из шкафов. С минуту он рылся внутри, а потом положил передо мной невзрачную каменную брошь. Ни рисунка, ни украшений. Просто кусок серого мрамора на булавке.

— Для видящих ты будешь выглядеть слабым посвящённым земли, — произнёс мхевари, — Действует амулет семь дней, но его ресурс сильно сокращается при прямом сканировании. Этого лучше избегать.

— Как активировать эту штуку? — тут же спросил я, — И можно ли её отключать для экономии энергии?

— Защита включится сразу после контакта, — с интересом глядя на меня, ответил Салкар, — Прекратить действие артефакта нельзя. Откуда ты знаешь о таких тонкостях?

— Доводилось пользоваться подобными штуками, — размыто ответил я. Рассказывать о правилах инструктажа сейчас явно не стоило.

— Понятно, — кивнул мхевари и вернулся на своё место во главе стола, — В принципе, это всё. Можешь идти отдыхать, — и уже обернувшись к Хорну, спросил, — Вы ведь завтра выходите?

— Как только вайюры придут в себя, — кивнул тот. Задерживаться дальше смысла не было, и я, забрав амулет-переводчик и подаренную брошь, пошёл к лифту.

— Кстати, об этом, — произнёс Салкар, — Продай мне десяток зверей, а то у меня недостача по этой части.

— Разве что ты дашь цену лучше, чем в городе, — спокойно ответил Хорн.

— Ой, вот только не начинай торговаться! — услышал я недовольный бас мхевари, уже заходя в кабину лифта, — Я тебя как друга спросил, вообще-то! Десять динов за голову дам.

— Пфф, — фыркнул старик. Дальше лифт пошёл вниз, и его ответа я уже не услышал.

Биндра проводил меня до казармы и исчез в ночи. Весь отряд давно спал. Я быстро улёгся на свою кровать и со стоном вытянул ноги. Как же я устал!

Сон пришёл мгновенно, но покоя это не принесло. Я куда-то бежал, слышались странные голоса, чудилось, что меня кто-то настойчиво зовёт, но я никак не мог узнать голос. Я изо всех сил прислушивался и наконец в мешанине звуков прозвучал отчётливый крик.

— Пап!

Я резко сел и осмотрелся вокруг дикими глазами. Всё тело покрывал пот, а сердце бешено билось в груди. Вокруг тихо сопели наёмники. Всё было тихо. Приснится же…

— Папа! — настойчивый голос сына толкнулся в сознание. Я активировал чувство пространства и, выжигая себя дотла, растянул его на максимальную площадь.

На пределе чувств тихо пульсировало золотистое сияние. Оно как будто манило к себе, притягивая взгляд. Я пару раз глубоко вздохнул и поднялся с кровати. Видимо, сегодня выспаться не удастся.