Кейн. Печать богов

Глава 16

Ротхар убежал в свой шатер и вернулся оттуда с охапкой дротиков. Древки метательных снарядов были покрыты икуссной резьбой, а наконечники чуть отливали зеленью. Воин раздал всем по три штуки и отряд выдвинулся в лес.

Я сразу ушёл вперёд, добровольно взяв на себя обязанности авангарда. Идти по уже знакомому пути было несложно. Донза оставил за собой такую просеку, что потеряться было нереально. Наемники негромко болтали по дороге о своём. Окружающий лес, со всеми его опасностями, этих ваари нисколько не волновал.

Я уверенно шагал вперёд и сканировал пространство. Монотонная работа не мешала размышлять о своем, а подумать было над чем. Мне не давали покоя слова Ротхара насчёт стада. Кто такой Старый и почему в голосе матерого воина, при его упоминании, отчётливо слышался страх?

В голову лезли самые разные варианты, но все они сводились к одному и общий итог мне не нравился. Я остановился на краю поля, где видел стадо, в ожидании отставших наёмников. Решение было уже принято и осталось только обсудить его с остальными.

— Далеко ещё, дикий? — шагавший первым Ротхар, недовольно отдирал от штанов какой-то вьюн, — Ты уверен, что не сбился с пути?

— Донза, нужно поговорить, — игнорируя вопрос, обратился я к переводчику.

— Что случилось? — тут же спросил тот и быстро осмотрелся по сторонам, — Потерял направление? Тут я уже не был, поэтому помочь не смогу.

— Кто такой «Старый»? — внимательно глядя на парня, спросил я. Ответ на этот вопрос мог серьёзно повлиять на наши планы. Парнишка уже успел показать свою осведомденность во многих вопросах. Возможно поможет и здесь.

— Да глупость это, — беспечно отмахнулся Донза, — Страшилка детская. Префект назначил огромную награду тому, кто притащит голову такого монстра. Ротхар каждый раз его поминает. Говорит, что видел однажды и с тех пор боится до ужаса.

Донза улыбнулся и украдкой посмотрел на хмурого болтуна, который о чем-то шептался с Борсазом. Воины отошли немного в сторону и слышать нас не могли, но переводчик все равно понизил голос до шепота на последних словах. Мы говорили на ваари и я уверен, что только поэтому парень позволил себе подобное.

— Ты можешь рассказать подробнее? — попросил я, — Это важно.

С лица Донзы медленно сползла улыбка. Он окинул меня растерянным взглядом и пожал плечами.

— Не знаю, — неохотно пробормотал он, но потом увидел мой требовательный взгляд и всё же продолжил, — Ходят слухи, что не только миргалы могут изменяться. Охотники болтают про разные случаи. Кто-то видел огненного майгура, кто-то встречал подводных чудовищ, а Ротхар вот видел измененного вайюра. Ты пойми, мы охотимся на этих зверей уже давно и ни разу не встречали подобного. Поэтому я и говорю, что это сказки. Наплести можно что угодно, тем более если никто больше этого не видел.

— Мы идём или нет? — подал голос Ротхар, — Дикий, если ты потерялся, то так и скажи! Пойдём тогда обратно — в лагере ещё дел полно! О чем вы там треплетесь?

— А вы о чем? — не растерялся парнишка и ловко увернулся от подзатыльника старшего товарища.

— Не беси меня, малой! — рыкнул Ротхар. Настроение у него было паршивым и шутить он не собирался, — В чем дело?

— Дикарь меня пытает насчёт Старого, — честно ответил Донза и я увидел, как напрягся Ротхар. Подобная реакция не могла быть притворной. В прошлой жизни я не был большим специалистом в таких делах, но азы знал. Уж истинный страх распознать я мог. Осталось определить насколько всё серьёзно.

— Переведи дословно, — повернувшись к Ротхару, попросил я Донзу, — Вожак стада вдвое крупнее остальных вайюров. Белая шерсть. Вокруг тела струились потоки тёплого воздуха. Возможно умеет определять опасность на расстоянии.

Переводчик синхронно повторил мою фразу. С каждым словом лицо Ротхара всё больше мрачнело. Под конец он сложил пальцы в щепоть и приложил их к груди.

— Ринала Заступница, помоги и защити! Это он, тот самый зверь… — еле слышно произнёс воин и тут же громко добавил, будто опасался упустить момент, — Надо уходить! Пока это отродье пламени нас не заметило!

— Ротхар… — Донза успокаивающе коснулся плеча друга, но тот резко отбросил чужую руку.

— Что Ротхар? — затравленно озираясь, прошипел воин, — Помнишь Слагра? Я не раз вам уже рассказывал. Именно его отряд встретил Старого. Двадцать ваари от третьего до седьмого ранга. И где они все? Сдохли! Один я выжил.

— Этого ты нам не рассказывал, — удивлённо произнёс Донза, — Но ведь это было много лет назад и очень далеко отсюда. Я думал Слагр ушёл на восток и сгинул в руинах старой столицы…

— Не дошёл он, — горько ответил Ротхар, — На половине пути встретили стадо. Там все и остались. Пошли обратно, что ли?

— Надо бы глянуть, — невозмутимо произнес Борсаз и все повернулись в его сторону.

— Барс, ты меня не слышишь? — злобно прорычал Ротхар, — Сдохнем ведь все!

— Награда префекта, — коротко ответил молчун, — Было бы кстати…

— Ринала Животворящая! — всплеснул руками Ротхар, — И кому я это говорю? Забудь ты про свои долги! Это не тот случай.

— Я тоже за то чтобы посмотреть, — неожиданно поддержал идею Донза и в ответ получил порцию отборной ругани. Когда Ротхар ненадолго замолк, парень упрямо продолжил, — Когда ещё предоставится такой случай? И Барс прав. Если дело выгорит, то мы можем неплохо заработать.

— Дикий, ну ты хоть образумь этих идиотов! Ты же его видел! — с надеждой посмотрел на меня болтун.

А только пожал в ответ плечами. Что я мог сказать? С одной стороны я вполне понимал чувства Ротхара. Он единственный из нас, кто видел это чудовище в бою. Но проклятая человеческая натура навязчиво шептала где-то внутри:

«Они просто слабаки! Ты ведь другой… Ты справишься!»

Последние успехи действительно кружили голову и мне хотелось испытать себя в бою. Однако риск действительно был огромным, а перспективы смутными. Пока я раздумывал над ответом, вопрос отпал сам собой. Борсаз и Донза осторожно выбрались на поляну и пошли в сторону холма. Ротхар пару секунд смотрел им вслед, а потом зло сплюнул в сторону и призывно махнул мне рукой.

— Идём, дикий! Помирать, так всем вместе.

Настрой наёмника мне не понравился, но и основания так говорить у него были весьма серьёзными. Мы догнали остальных уже у холма, где наши разведчики ненадолго остановились.

— Предлагаю лезть наверх и осмотреться, — произнёс Донза.

— А догонять стадо ты оттуда как будешь? — ядовито осведомился Ротхар. Он всё ещё не мог смириться с решением спутников, — Если там склон такой же, то все ноги переломаем, пока спустимся. В обход идти нужно.

— Снесёт, — разглядывая склон, высказался Борсаз и затих. Мы ещё некоторое время ждали продолжения, но его так и не последовало.

— Это если все вместе пойдём, — высказался Донза, — Но ведь мы можем и с нескольких сторон зайти…

— Разделяться точно не стоит. Нас и так всего четверо, — возразил Ротхар. Похоже он наконец взял себя в руки и перед нами снова был опытный и уверенный в себе воин, — Держим дротики наготове. Надеюсь помолиться все успели. Потом времени не будет.

Закончив фразу, Ротхар пригнулся и медленно пошёл вперёд. Я оказался ближе всех к холму, но это было к лучшему. Может получится использовать преимущество в высоте. Дротик был отлично сбалансированн и удобно лежал в руке. Общая тактика была примерно ясна, но будет ли она работать — покажет только время.

Через пару минут мы увидели первого вайюра. Зверь стоял к нам спиной и невозмутимо щипал траву. Слабый ветерок дул в нашу сторону, принося с собой запахи навоза и прелой шерсти.

— Я иду первым, — прошептал Ротхар, — Поднимайте зверей по команде и гоните к лесу.

Воин лёг на землю и ужом скользнул вправо. Наёмники затаились в ожидании сигнала. Рядом оглушительно трещало крыльями какое-то насекомое. Прошло несколько минут, но ничего не изменилось. Ротхар будто исчез и я совсем потерял его из виду.

Я тихо выругался и стал растягивать вокруг чувство пространства. Как можно было о нем забыть в такой момент?

Воин обнаружился в пятидесяти метрах правее и продолжал удаляться. Видимо время для начала охоты ещё не настало. В сознании одна за другой стали появляться тени вайюров. Странно, но раньше я не обращал внимания, что эти животные совсем не представляют опасности, хотя моя способность говорила об этом вполне однозначно. В какой-то момент я сумел дотянуться до вожака и окружающий мир растворился в огненной вспышке.

Наверное я закричал. Громадная тень вожака, каким-то непонятным образом, вцепилась в мою сканирующую сеть и в одну секунду выжгла её дотла. Я скорчился на земле от боли. Разум горел в призрачном пламени. Рядом что-то кричал Донза. Спутники схватили меня за руки и потащили на холм.

Чудовищный рев огласил поляну и я почувствовал, как вздрогнула земля под десятками тяжёлых копыт. Черт, неужели это я во всем виноват?

— Дикий! Очнись! — рявкнул мне прямо в ухо Борсаз, — Что это за миргалово дерьмо сейчас было?!

— Уходите! — с трудом поднимаясь и вытирая струящуюся из носа кровь, прохрипел я, — Я сам доберусь.

— Доберётся он, — рыкнул молчун, — Вставай, кому говорю!

Меня слегка шатало, но двигаться самостоятельно я уже мог. Прошло всего несколько секунд с момента нашего обнаружения. Стадо ещё только собиралось вместе у подножия холма. Ротхара видно не было. Надеюсь он сумеет добраться до леса, иначе его смерть будет на моей совести. Черт, как глупо вышло!

Я обернулся и встретился глазами с вожаком вайюров. Сородичи толпились за его спиной и испуганно ревели. Седая шерст монстра встала дыбом. По ней пробегали частые огненные искры, но это я отметил только краем сознания.

Между метровых рогов стремительно закручивалось облако огня. Сгусток непрерывно вращался и с каждой секундой становился все больше.

— Воздух! — инстинктивно заорал я, поняв что произойдёт в следующее мгновение без всяких способностей. Наёмники бросились в рассыпную.

Вожак чуть наклонил голову и магический снаряд, используя рога, как направляющие, с гулом устремился в нашу сторону. В спину ударила волна жара и я кубарем полетел вниз с холма. В воздухе противно завоняло паленой шерстью. Я вскочил на ноги и призвал в левую руку кинжал. Сейчас было не время скрываться и играть в шпионов. В правой всё ещё был заговоренный покровительницей всего живого дротик, но сработает ли он в моих руках я не знал.

Я на мгновение выпустил чувство пространства и тут же втянул его обратно. Противник не успел отреагировать. Этот момент вселял некоторую уверенность. Оставаться без такого важного навыка в предстоящем бою мне не хотелось.

После выстрела, шерсть чудовища поблекла и ненадолго опала. Вайюры тревожно ревели и медленно отступали к лесу. Всё-таки эти животные были очень странными. При таком численном перевесе они запросто могли втоптать в землю и меня и всех остальных наёмников, но почему-то стремились сбежать.

— Дикий, не стоит! — запоздало крикнул мне вслед Донза, но я только упрямо наклонил голову. Сам начал, значит и отвечать за последствия придётся мне.

Я подошёл немного ближе. Дротик в моей руке стал быстро теплеть. Вокруг наконечника появилось неяркое сияние. Видимо эта штука работала только рядом со своей основной целью. До вожака оставалось не больше двадцати метров.

Я поднял над плечом дротик, перехватил кинжал обратным хватом и крадучись пошёл вперёд. Вожак недовольно всхрапнул и ударил копытом землю. Белоснежная шерсть снова заискрила, но в этот раз я был готов.

Резко отпрыгнув в сторону, я рванулся вперёд и швырнул в противника дротик. Зверь ещё только поднимал голову после атаки. Мимо пронёслась полуметровая сфера огня. Мой снаряд застрял в толстой шкуре измененного вайюра и видимого вреда не нанёс.

Позади прогремел взрыв, как от приличных размеров гранаты. Ударная волна толкнула в спину и на ногах удержаться не получилось. Я пробежал несколько метров вперёд и растянулся на земле. Зверь ринулся ко мне.

— За Животворящую! — неожиданно взревел сбоку незаметно подкравшийся Ротхар и в шею чудовища воткнулся сияющий дротик.

Благодарить за спасение наёмника было некогда. Вожак яростно взревел и пошёл в новую атаку. Второй бросок болтуна оказался неудачным. Дротик пролетел мимо, лишь оцарапав мохнатую морду.

Лезть в ближний бой с кинжалом было неразумно и я попытался придать ему другую форму. Вышло не очень. Вместо полноценного дротика в руке появилась длинная спица.

Мы с Ротхаром, не сговариваясь, пошли в противоположные стороны. Так по крайней мере у одного из нас будет шанс нанести удар. Зверь мощно фыркнул, отступил назад и внезапно заревел от боли.

— Донза, заходи справа! — донесся выкрик Борсаза.

К сражению присоединились оставшиеся члены отряда. Теперь наши шансы значительно выросли, но оставались по-прежнему призрачными.

Стадо вайюров топталось в отдалении. Если сородичи придут на помощь вожаку, то нам останется только бежать или сдохнуть под их копытами. Наёмники при этом совершенно не обращали на животных внимания, полностью сосредоточившись на седом гиганте. Наверное и мне стоило последовать их примеру, но выбросить из головы мысли о нескольких десятках мохнатых быков удалось не сразу.

Вожак крутнулся на месте. Я успел заметить, что в его боку торчит пара дротиков, но пока особого эффекта от них не было. Противник безошибочно определил слабейшего члена отряда и с места скакнул к Донзе.

— Беги! — рявкнул я и швырнул в спину вожака свою спицу.

Дальше события понеслись вскачь. Я успел трижды метнуть свое странное оружие и вернуть его обратно. Каждое попадание окрашивало белый мех красными разводами. Я ощущал себя древним торреодором, но двигался я будто на автомате и всё моё внимание было поглощено совершенно другим.

Донза не успевал уйти с линии атаки. Парень, как в замедленной съёмке, неспешно прыгнул в сторону и застыл в воздухе. Вайюр немного наклонил голову и осторожно поддел зависшее тело рогом.

Твою мать! Время возобновило свой бег. Неподвижное тело Донзы, как уродливое украшение, безвольно повисло перед мордой чудовища. Голова вожака стала алой от крови жертвы. Парень даже вскрикнуть перед смертью не успел.

— Тварь!!! — дико взревел Борсаз и бездумно бросился вперед. Молчун выставил дротик на манер копья и с разгона воткнул его в бок чудовища, — Во имя Животворящей!

С другой стороны уже несся Ротхар. Ему оставалось не больше метра до цели, когда шерсть вожака встала дыбом и от его тела по кругу ударила стена огня. В воздухе мелькнули летящие тела и меня захлестнула волна пламени.

Мир превратился в один сплошной океан боли. Чудом не потеряв сознание, я слепо шагнул вперёд и сосредоточился на чувстве пространства. Неожиданно заныла левая рука. Это чувство пробилось сквозь все преграды и принесло с собой облегчение. От запястья пошла приятная прохлада, которая мощной волной смыла боль и вернула меня к реальности.

Магическое кольцо угасло в десятке метров за моей спиной. Оказалось, что в огне я пробыл не больше секунды, но вся кожа покрылась волдырями и покраснела. Ещё немного и двигаться нормально я уже не смогу.

Вожак тоже выглядел не лучшим образом. Зверь шатался, как пьяный, и еле стоял на широко расставленых ногах. Некогда белоснежная шерсть, слиплась от крови. Обугленное тело Донзы пригибало голову вайюра к земле и тот вяло пытался стряхнуть уродливый груз.

В отдалении шевельнулась трава и донесся сдавленый стон Ротхара. Ещё дальше копошился на земле Борсаз. Живы! Я облегчённо выдохнул. Странно, но меня действительно волновала судьба этих, по большому счету, посторонних для меня ваари.

Возле ноги валялся чей-то дротик. Кому он принадлежал раньше я не знал, но сейчас это было уже не важно. Я подобрал заговоренное оружие и медленно пошёл вперёд.

— Пора заканчивать, — прохрипел я, по дороге превращая свою спицу в острый молоток. Клевец, всплыло откуда-то из недр памяти слово. Вот как называется эта штука…