Кейн. Печать богов

Глава 20

— Моя семья тоже считалась Великим домом! — резко ответил Донза. В голосе парня слышалась неподдельная обида за свой род, который какой-то дикарь причислил к середнякам. При этом не заметить, что он говорил в прошедшем времени мог только глупец.

— Не кипятись, — примирительно произнёс я, — Мне все эти тонкости неизвестны, и я могу делать выводы только на основании того, что вижу перед собой. А вижу я крохотный отряд из трёх человек и старого лекаря. Если я ошибаюсь, то поправь меня.

— У нас действительно не самые лучшие времена, — тяжело произнёс Донза, — За последние годы мы потеряли много сильных ваари, но наш статус нерушим. Именно поэтому никто не посмел предложить дяде выкуп за меня!

— А ты был бы не против? — внимательно посмотрев на собеседника, спросил я.

Донза нахмурился и отвернулся. У меня не было цели задеть парня, но его слова можно было понять очень по-разному. Несколько минут мы ехали в тишине, а потом парнишка, глядя в сторону, тихо произнёс:

— В начале этого сезона один из высоких домов выкупил дуала из угасающего клана. Обычного нейтрала, но с сильной стихией воздуха. Ваари Каменных Шипов не стали скрывать сумму выкупа, и это сильно сказалось на их репутации. Теперь они всегда первые в очереди на перспективных дуалов.

— Видимо, сумма была очень весомой, — осторожно предположил я.

— За этот сезон мой клан не заработал и пятой части, — убитым голосом признался Донза, — Дядя говорил, что я стою в десять раз больше. Выкуп за меня может позволить клану безбедно жить несколько лет! Понимаешь? Без походов, без потерь и унизительных сделок с мелкими заказчиками. Мы могли бы снова встать на ноги и вернуть былое могущество.

— Но? — произнёс я, — В такой ситуации всегда есть какое-то «но», которое не позволяет пойти выбранным путём.

— Если семья объявит о выкупе, то это просто уничтожит её репутацию, — горько ответил Донза, — Ваари Большого Рога утратят право считаться Большим домом и покинут совет кланов. Мы проживём несколько лет в праздности, а потом семья просто развалится.

— Семья не может развалиться, — уверенно ответил я, — Можно уничтожить отряд, войско или целый город, но семья будет жить, пока жив хотя бы один её представитель. Кровь важнее любых названий. Родня всегда останется роднёй.

— Если её не разорвут на части мелкие падальщики, — зло бросил в ответ парень.

Донза пнул своего вайюра пятками и уехал вперёд. Разговор был завершён, и мне было о чём подумать. Общество ваари оказалось гораздо сложнее, чем я думал раньше. У дикарей всё было гораздо проще, но там и условия жизни были другие. Когда в одном месте собирается много разумных существ, неизбежно возникает неравенство.

Насколько сильно это повлияет на мою основную цель, пока было непонятно, но в том, что появились дополнительные факторы сомневаться не приходилось. Чёрт, я ещё не добрался до города, а уже приходится ломать голову над текущей политической обстановкой! Будто своих проблем мало!

Отряд монотонно двигался вперёд. Я обращал внимание на направление, но оно постоянно менялось, будто ведущий колонну лекарь никак не мог определиться с маршрутом и тыкался в разные стороны. Север, северо-восток, юго-восток, север.

Хорн вёл стадо вперёд длинными петлями и постоянно рыскал из стороны в сторону. Видимо, информация о криптах была довольно условной и сейчас старый маг упорно разыскивал какие-то приметы.

Местность вокруг постепенно менялась. Лес становился реже. Стали появляться большие поляны, которые с каждым часом встречались чаще. К концу дня мы уже двигались больше по огромным полям. Вайюры пошли бодрее. На открытом пространстве звери чувствовали себя значительно увереннее, чего нельзя сказать обо мне.

Лес уже стал для меня привычным и покидать его не хотелось. Как оказалось, не только мне. Тени сопровождавших стадо хищников остались на границе леса. Обернувшись назад, я успел заметить пару крупных силуэтов, маячивших на границе зарослей. На чужую территорию хищники соваться не спешили и вскоре стало понятно почему.

— Миргалы! — голос Ротхара разлетелся над колонной. Впереди началось какое-то движение. Я тут же вспомнил слова Кхалеба — стаи миргалов приходили в лес именно отсюда, — Держитесь крепче!

В этот момент я вдруг понял, что обычного оружия у меня нет. Светить атрибут перед воинами Чарыга было опасно, и как себя вести, я не знал. Стадо стремительно собиралось в кучу. Все наездники оказались в центре группы и спокойно смотрели вперёд. Оттуда доносились знакомые скрежещущие звуки.

Я проследил направление и тут же напрягся. По высокой траве к нам неслась волна серых тварей. На первый взгляд, в стае было больше двух десятков хищников. Справиться без потерь будет очень сложно.

— Ап! — окрик Ротхара прозвучал, как щелчок кнута. Вайюры качнулись вперёд и бесстрашно понеслись навстречу опасности. Зверь подо мной издал трубный рёв и сорвался в галоп.

Я впервые участвовал в верховой атаке и прикладывал все силы, чтобы просто удержаться на бешено скачущем мохнатом быке. Про какие-то осмысленные действия, вроде призыва меча и эффектной атаки сверху, речи вообще не шло. В этот момент я чётко осознал, что если свалюсь на землю, то уже через секунду от меня останется только кровавая каша.

Через пару секунд передние вайюры наклонили головы. Скорость достигла максимума. От передней линии меня отделяло два ряда животных, но даже с такого расстояния, сквозь топот и мычание быков, я услышал множественный хруст и жалобный скулёж. В воздух взлетели первые серые туши.

За считаные мгновения вся стая миргалов превратилась в одно сплошное алое месиво. Вайюры замедлили бег, развернулись и снова пошли в атаку. От двух десятков опасных хищников к этому моменту осталось всего несколько искалеченных инвалидов. Они ещё пытались уползти прочь, но шансов спастись не было никаких.

Стадо, как чудовищный каток, снова прошлось по полю и от противника осталось только воспоминание. Стало понятно, о чём говорил недавно Донза. Против такой силы устоять в открытом поле было нереально. Вот тебе и мирные зверюшки…

Я с трудом размял сведённые судорогой руки и осмотрелся вокруг. Между пальцев остался клок коричневой шерсти, но моего зверя, слава космосу, это нисколько не беспокоило. В десятке метров от меня весело переговаривались бойцы отряда.

Веселились при этом только последователи Риналы, для которых такое сражение было далеко не первым. Я же, скорее всего, был больше похож на бойцов Тарса. Их бледные лица и мелко дрожащие руки было видно даже с такого расстояния.

Я поймал на себе потрясённый взгляд одного из них и бледно улыбнулся. От основной группы отделился Донза, который подъехал ко мне и задорно подмигнул.

— Ну как? Что я тебе говорил? — со смехом выкрикнул он, — Жаль, что с этих уродов взять нечего, так бы ещё с прибытком остались!

Веселье парня разделить я не мог. В теле бурлил адреналин и мышцы нервно сокращались в ожидании предстоящей драки. Нос забивал запах свежепролитой крови и внутренностей миргалов. Я медленно выдохнул и покачал головой.

— Такие развлечения не по мне, — произнёс я, — Донза, мне нужно оружие. На такой вот случай.

— Пока мы верхом опасаться нечего, — отмахнулся парень, — Вайюры защитят нас лучше целого отряда высокоранговых воинов!

— А почему тогда в лесу они просто разбежались? — спросил я, — Стадо было меньше, но и миргалов тоже было не так много.

— Нет для них простора в лесу, — с сожалением ответил Донза, — Да и нападение было очень неожиданным. Если бы не твоя помощь, то все там и остались бы. А здесь нам даже изменённые нипочём!

Я уже почти пришёл в себя и начал осматривать останки хищников на земле. Донза был прав. Даже если среди них были изменённые, это ничего не меняло. Беспокоило меня совсем другое.

Совсем недавно я собирался идти на поиски руин древнего храма в одиночку и только сейчас становилось понятно насколько это решение было опасным. Рассказ Ротхара о первой встрече со Старым, которого его отряд встретил где-то в этих местах. Целая стая миргалов, которая без сомнений бросилась на большое стадо. И это мы ещё только вышли за пределы леса!

Поведение хищников тоже вызывало массу вопросов. Я не был силен в психологии животных, но их нападение даже мне казалось очень странным. Атаковать в лоб более сильного противника могли только люди, да и то в безвыходной ситуации. Если сравнивать с волками, то тактика должна быть совсем другой. Отбить слабое животное, ну или хотя бы разделить стадо на части. А тут…

— О чём задумался? — бодро осведомился Донза. Парень прямо лучился довольством и о нашем недавнем разговоре, похоже, благополучно забыл. Ну или сделал вид, что забыл.

— Да вот не пойму, что с этими миргалами не так, — задумчиво произнёс я, — Странные они какие-то. Будто сами смерти искали.

— Осень скоро, — серьёзно ответил Донза, — У них гон начинается. Вот и сходят с ума. За лето численность миргалов увеличивается в несколько раз и добычи на всех не хватает. В это время в открытой местности выжить невозможно.

Я кивнул. Многих деталей я не знал, но и так можно было сделать определённые выводы. Интересно, что Донза, будучи местным, даже не сомневается в опасности окружающего мира. Только такой дикарь, как я, мог решиться на дальний поход, не зная ничего о местных реалиях.

— И когда этот гон у них заканчивается? — уточнил я. Похоже, придётся серьёзно корректировать свои планы. Обещания обещаниями, но мёртвым я помочь никому не смогу, — Может, есть какие-то способы передвижения в это время?

— Смотря куда нужно добраться, — пытливо посмотрев на меня, ответил Донза, — Но даже так без поддержки нескольких девяток и хорошего лекаря выходить в поиск — почти самоубийство.

— Девятки это воины с атрибутами? — прикидывая возможные варианты, уточнил я.

— Именно, — кивнул парень, — Но заинтересовать их чем-то довольно сложно, а нанимать… — парень сокрушённо покачал головой, давая понять, что суммы найма простым смертным недоступны.

Я и не рассчитывал, что высококлассные бойцы пойдут на опасное дело на чистом энтузиазме. В моём мире существовал целый ряд коммерческих военных организаций, которые могли вести полноценные войны. Стоили их услуги немало даже по меркам некоторых преуспевающих планет. Хреново, что в местных реалиях я не только беден, как церковная мышь, но и в финансах ничего не смыслю. Чёрт, да я даже не знаю, как называется местная валюта! В глаза её никогда не видел.

На основе этого можно поставить себе ещё одну цель — раздобыть средства для организации полноценного похода. И сюда входит не столько найм отряда, сколько его обеспечение всем необходимым. По опыту могу сказать, что подготовка серьёзной экспедиции в руины древней столицы сожрёт чёртову уйму денег, но начинать с чего-то нужно. Последние сомнения в том, что я справлюсь с поставленной задачей в одиночку, тихо издохли в дальнем углу сознания.

Пока мы болтали, отряд перестроился в походную колонну и продолжил путь. Ротхар галопом пронёсся вдоль колонны, проверяя количество животных. За его спиной никого не было и это меня несколько обеспокоило.

— Ротхар, а где Борс? — крикнул я и воин придержал своего быка рядом с нами. Несмотря на языковой барьер, боец понял мой вопрос, благо я додумался сформулировать его очень кратко.

— Грисс разрешил ему снять повязку, — ответил Ротхар, — Милостью покровительницы его глаза почти излечились, но выглядит он так себе.

— Спасибо, — медленно кивнув, ответил я.

— Было бы за что, — отмахнулся воин, потом немного помедлил и, не глядя на меня, добавил, — И это, Дикий, ты нам должен за ранги. При Хорне я этого говорить не буду. Возьмём динами по весу, с верой сами уже решать будем.

Не говоря больше ни слова, Ротхар ускакал в голову колонны. Теперь я хотя бы знал конкретное отношение наёмников к своей персоне. И название местных денег, если я всё правильно понял…

— О чём это он? — чтобы проверить свои догадки, спросил я.

— Иногда воины используют не очень честные методы, — смущённо ответил Донза, — Девятки берут определённую плату за помощь более слабым и помогают им поднимать ранги. Есть определённые расценки, но об этом не принято говорить. Ранги даны богами и каждый должен получать их самостоятельно.

— О каких суммах идёт речь? — со вздохом уточнил я. В моих пустых карманах стремительно разрасталась чёрная дыра. Похоже, денег потребуется не просто много, а очень и очень много…

— Это зависит от ранга заказчика, — Донза всячески делал вид, что эта тема его ничуть не беспокоит, но сам факт того, что он об этом знал, говорил об обратном, — Чем выше, тем больше динов нужно, — под конец парень совсем смутился и еле слышно пробормотал, — Переход с первого на второй ранг стоит около двухсот динов.

Примерно так я и думал. Если сравнивать с количеством нужной для возвышения веры, то получалось один к десяти. Осталось понять много это или…очень много.

— Сколько клан Каменных Шипов заплатил за того дуала? — спросил я.

— Две тысячи динов, — растерянно ответил Донза, — А что?

Твою мать! В голове стремительно затикал счётчик. Сумма перед глазами увеличивалась с каждой секундой и в итоге замерла на отметке около четырёх тысяч динов.

Расходы можно было существенно урезать. Довольно просто и быстро, но на такой шаг я пойти был не готов. И не столько потому, что считал это бесчестным, сколько действительно считал себя виновным в проблемах наёмников.

Ротхар открыто сообщил о своей позиции. Я прекрасно его понимал. Убивать за это точно не стоило, даже с целью сэкономить пару тысяч динов. Которые мне ещё предстояло где-то раздобыть.

Чёрт, финансовые трудности были последним, чего я ждал от этого странного магического мира. Ещё недавно я беззаботно бегал по лесам, а окружающий мир казался до ужаса примитивным. Реальность жёстко расставляла приоритеты, и в новой жизни деньги были третьей по счету движущей силой. Сразу за личным могуществом и авторитетом. В принципе ничего нового, но легче от этого не становилось.

— Ничего, — хмуро ответил я, — Скоро остановка? Задница от езды уже отваливается.

Донза взглянул на небо и неопределённо пожал плечами.

— Думаю, через пару-тройку часов, — ответил он, — Дядя в этот раз выбрал какой-то новый маршрут, точнее я сказать не могу.

Расчёты Донзы почти полностью оправдались. Через три с половиной часа впереди показалась большая роща и Хорн скомандовал остановку. Наёмники споро разбили лагерь и стали обустраиваться на ночлег. В рощу при этом никто не ходил и даже костёр разожгли из взятых с собой дров. Я кое-как слез с вайюра и мучительно пытался выпрямить и свести вместе ноги. Ротхар даже отпустил по этому поводу пару шуток, но на них никто не отреагировал.

Воины Чарыга, как и я, вперевалку бродили по стоянке, Борсаз и Донза промолчали, а Хорну до зубоскальства подчинённого особого дела не было. Лекарь, сосредоточенно нахмурившись, поманил меня за собой.

— Дикий, — произнёс старик, — Нужна твоя помощь. Пошли.

Глава отряда направился к роще, и я последовал за ним. Пока остальные бурно обсуждали уничтожение стаи миргалов, мы отошли на пару десятков метров и остановились у большого разлапистого дерева.

— Дальше я идти не могу, — произнёс грисс и махнул рукой перед собой. В воздухе мелькнула оранжевая рябь. Ладонь лекаря при этом двигалась замедленно, будто преодолевала сопротивление, — Впереди находится крипта, о которой я тебе говорил. Думал, получится найти ещё несколько, но на их месте я нашёл только обломки. Как закончишь — возвращайся в лагерь. Будем ждать тебя сколько нужно.

Я кивнул и направился в указанном направлении. На меня, по всей видимости, необычная защита этого места не распространялась и двигался я вполне свободно. Правда, с пространством здесь творилось что-то непонятное.

Через пару метров я обернулся. Хорн стоял на том же месте, но до него было уже несколько десятков шагов. Однако привлекло моё внимание не это.

Вокруг старого мага кружились десятки странных теней, которые целенаправленно мешали тому двигаться. Я призвал меч и даже не особо удивился, когда он, как стрелка компаса, самовольно дёрнул мою руку в сторону, указывая куда-то в чащу.