Кейн. Печать богов

Глава 3

Я моргнул, и количество воинов увеличилось в несколько раз. Одетые в шкуры бойцы стояли плечом к плечу и хмуро смотрели на меня. Я опасался шевелиться, боясь спровоцировать ненужную агрессию. Нервными эти ребята не выглядели, но дразнить их не хотелось.

— Роуг дат Шиги Найя, дхе? — раскатисто рыкнул один из них.

— Там, — неопределённо указал я себе за спину. Из всей фразы человека я разобрал только имя моей случайной знакомой и был намерен это использовать. Если этим парням нужна бабушка, то убивать меня сразу они не будут. Главное — подойти ближе, а там уже посмотрим, кто кого, и я осторожно шагнул вперёд.

— Паг сар таиз, дхе! — тут же оскалился лучник. Моя уловка не сработала. Что ж, придумаем что-то ещё, — Стой на месте и не двигайся, — жутко коверкая слова, добавил дикарь.

Ну точно. И спокойно дождаться стрелы в брюхо! Я последовательно напряг и расслабил все мышцы, готовясь к рывку.

— Бага сар тон, кахиб! — резкий выкрик бабушки Найи откуда-то сверху запустил цепную реакцию.

Воины брызнули в стороны. Лучник навскидку выстрелил в крону ближайшего дерева. В воздухе мелькнула стрела с малиновым оперением. Я прыгнул вперёд, целясь в горло своего противника. Воин ловко ушёл в сторону и коротко ударил меня в живот. Пустой желудок размазался о позвоночник, и я мешком свалился на траву. Новая стрела, как по волшебству, возникла на тетиве. Скрипнул от чудовищного усилия лук.

— Бага сар тон, Кхалеб! — снова выкрикнула старушка и всё вокруг замерло, — Риот сар дхе Бас! Хисса!

Дикари застыли в нелепых позах и, кажется, даже дышать перестали. Все до единого смотрели куда-то вверх, мне пришлось до хруста вывернуть шею, чтобы понять в чём дело.

На широкой ветке, с зажатой в морщинистой ладошке стрелой, стояла моя знакомая. Она недовольно смотрела на людей внизу и я сразу ощутил сильное напряжение всех присутствующих.

— Шиги Найя! — вдруг облегчённо выдохнул предводитель отряда и остальные подхватили имя бабули, как мантру.

— Шиги Найя! — воины опустили оружие и согнулись в поклонах.

— Шиги Найя! — дикари отступили назад и быстро сформировали подобие строя.

Неужели это те самые ребята, что напали на караван? Я осторожно поднялся и отошёл в сторону.

Бабушка Найя ловко спрыгнула на землю и, заложив руки за спину, прошлась вдоль ряда воинов. Старушка выдала целую тираду на своём гортанном наречии. Я ничего не понял, но с удивлением видел, как огромные мужики втягивают головы и виновато отводят глаза. Лучнику досталось особенно сильно. По рукам. Его же стрелой. Кто, чёрт подери, эта бабка?!

Когда разнос был закончен, все разошлись в стороны, и ко мне подошёл лучник. Его товарищи бесшумно исчезли в зарослях, будто их и не было. Один присел возле туши кабана и стал деловито разделывать её на части.

— Моя Кхалеб. Старейшая велела отнести тебя в деревню, дхе Бас, — с чудовищным акцентом произнёс воин.

— Отвести? — старательно проговаривая слово по буквам, уточнил я.

— Кхалеб сказал, что сказал, — усмехнулся дикарь, — Будь готов.

— Когда выдвигаемся? — фраза Кхалеба мне не понравилась, но спорить я не стал. Может, дикарь просто не понимает разницы между словами и доказывать ему что-то — только нервы тратить.

Мужик бросил взгляд по сторонам. Его соплеменник уже засовывал мясо в здоровый кожаный мешок, а больше на поляне никого не было.

— Сейчас, — просто сказал он и легко закинул меня на плечо, будто мешок с сеном.

— Воу-воу! Я и сам могу двигаться! — воскликнул я и дёрнулся всем телом. Вырваться не удалось, и я уныло повис на чужом плече. Как унизительно! Чем этих амбалов тут кормят, что они такие здоровые? И почему тогда мне досталось такое хилое тело?

— Виси, дхе Бас, — недовольно рыкнул Кхалеб, — Не мешай!

Дикарь сорвался с места и буквально полетел над землёй. Трава перед моими глазами слилась в черно-зелёное месиво. По ногам и заднице периодически стегали встречные ветки. Позор! Двадцать лет космодесанта! Десятки операций за спиной, а меня по жопе хлещут ветками, как нерадивого ребёнка!

Через час живот превратился в один большой синяк. Через три я выблевал всё, что оставалось в желудке и потерял сознание. Я временами приходил в себя, но ничего не менялось. Дикарь бежал. Внизу тошнотворно скользила лента земли, ноздри забивал крепкий запах чужого пота и каких-то растений. Чёрт, да человек он вообще или андроид какой-то? Когда же всё это закончится?

Через какое-то время на лес опустились сумерки. Тряска стала стихать, и мы наконец остановились. Кхалеб сбросил меня на землю, и я больно ударился плечом о корень дерева. Сил, чтобы встать или хотя бы перевернуться, не было. Я затёк от нечёсаных волос до пальцев ног, и каждое движение кололо тело тысячами иголок.

— Дерьмо собачье, — проворчал я, с трудом приняв сидячее положение, — Где мы?

— Дом, дхе Бас! — гордо произнёс Кхалеб и обвёл окружающий лес рукой. Запах пота моего перевозчика сменился вонью тухлой рыбы и гниющих водорослей. Какая гадость!

Чтобы не оскорблять чувств дикаря, я начал дышать ртом. Увиденное не радовало. На мой неискушённый взгляд окружающая чаща ничем не отличалась от остального леса. Где-то справа блестела вода — там деревья расступались и света было чуть больше. Я, конечно, не ждал, что дикари живут в белокаменном городе, но окружающая обстановка вызывала массу вопросов.

Неужели эти люди жили просто под деревьями? Где они хранили припасы и оружие? Сделать качественный лук не так-то просто, а у Кхалеба он был не просто качественным, а очень и очень мощным.

Сумерки мешали рассмотреть детали, но кое-что заметить всё же удалось. В траве змеились едва заметные тропинки. На стволах вековых дубов виднелись неестественные наросты и я не сразу понял, что это примитивные подобия лестниц.

Вверху? Я пробежался взглядом по кронам деревьев. Почти на каждом виднелись заросшие листьями шалаши и хижины. Ловко… Большая часть животных даже не подумает искать жителей наверху, а люди…люди всё равно найдут сородичей даже под землёй. Было бы желание.

— Кхалеб, — негромко позвал я, — Мне бы перекусить чего-нибудь, а то уже не помню, когда ел в последний раз. Кажется, это было в другой жизни.

Дикарь раскатисто заржал и хлопнул себя по ляжкам. Что я такого смешного сказал, осталось загадкой. Ответа пришлось ждать довольно долго.

— Ты смешной, дхе Бас, — отсмеявшись, произнёс Кхалеб, — Моя давно так не смеялся! Будто тебя мхевари к нам скинули, и ты за день в двух жизнях побывать успел.

Не за день, а чуть больше, но всё же. Кто такие мхевари, я не знал, но Кхалеб настолько спокойно рассуждал о другой жизни, что это наталкивало на определённые мысли.

— Так что? — повторил я. Желудок разразился предательской трелью, и я невольно покраснел.

— Идём, дхе Бас, — с усмешкой ответил дикарь, — Племя Быстрой Воды чтит гостей и всегда отдаёт им самое лучшее!

Кхалеб подошёл к дереву, в корнях которого я сидел, и ловко взобрался наверх. Мне времени потребовалось больше, но через несколько минут я залез следом. Домик дикаря был похож на огромное гнездо, но внутри оказалось неожиданно уютно. Смущало только, что пол под ногами слегка покачивался, как на яхте.

Кхалеб ушёл в дальний угол своего жилища и вернулся обратно с угощением. В руках гордого дикаря болтался чуть подсохший кусок рыбной туши, который он торжественно вручил мне.

— Держи, дхе Бас! — произнёс Кхалеб, — Свежий улов!

Пару секунд я смотрел на предложенную еду, а потом осторожно откусил первый кусок. Желудок рванул к горлу, но я сумел сдержаться и проглотил комок склизкой плоти. Брр… Гостям только лучшее, да?

— Ну как, дхе? — жадно сглатывая, поинтересовался радушный хозяин.

— Шикарно! Просто шикарно! — давя рвотный позыв, ответил я и, вспомнив старую традицию своей семьи, добавил, — Разделишь со мной трапезу, Кхалеб?

— Буду горд, — степенно ответил хозяин дома и быстро притащил из своих запасов пару чёрствых лепёшек.

Боги, наконец-то нормальная еда. Я отдал Кхалебу рыбину и накинулся на чёрствый хлеб. Желудок отчаянно урчал, но вскоре затих.

Когда с трапезой было покончено, я вдруг вспомнил одну важную вещь.

— Кхалеб, у тебя есть нож? — спросил я хозяина дома.

— Моя есть, — кивнул дикарь.

— Одолжи на минутку.

Кхалеб молча вытащил из сапога длинный кинжал и протянул мне.

— Спасибо, — осторожно принимая дымчато-серый клинок, произнёс я.

Обещания нужно выполнять. Я пару секунд рассматривал чужое оружие, а потом взялся за собственные волосы и обрезал их под самый корень. Одной проблемой меньше.

— Твоя клянётся? — с интересом уточнил дикарь, принимая кинжал обратно.

— Можно и так сказать, — усмехнулся я, — Клянусь, что больше никто не схватит меня за них, как шелудивого пса.

— Достойная клятва, — серьёзно произнёс дикарь, кольнул остриём собственный палец и непонятно добавил, — Видел, был, знаю.

Уже окончательно стемнело, и мы улеглись спать. Прямо на толстых ветках пола. Сначала я думал, что будет неудобно, но отрубился моментально.

Утром проснулся от шума чужих голосов. Кхалеба в хижине не было, и я осторожно высунулся из дверного проёма, чтобы изучить обстановку.

Деревня жила своей жизнью. По тропинкам бродили люди. Я впервые увидел женщин племени и пришёл к выводу, что они довольно симпатичные. В траве весело играла голозадая детвора. При взгляде на возню малышей в душе шевельнулась горечь утраты. Из омута воспоминаний меня выдернул громкий голос Кхалеба.

— Утра, дхе Бас! Спускайся! Старейшая хочет говорить с тобой.

Жилище бабушки Найи находилось на дальнем конце деревни. Дикарь привёл меня к огромной дыре в земле и просто ткнул в неё пальцем.

— Иди, дхе, — произнёс Кхалеб, — Шиги Найя ждёт.

Я ожидал увидеть грязную нору и кучу прелых шкур, но ошибся. Добротная землянка сияла чистотой. Голову кружили запахи развешанных под потолком трав и каких-то корешков.

— Гроун сар гити, дхе Бас, — прокаркала вынырнувшая из-за висящей у дальней стены шкуры бабушка и указала мне на пол.

Там стояла странная деревянная конструкция, заполненная белоснежным песком. Сама хозяйка уселась с одной стороны, а я примостился напротив.

Старушка некоторое время смотрела на меня, а потом ткнула рукой куда-то вверх.

— Бойт науз кри, дхе Бас?

Интересно что это значит? Я помотал головой и пожал плечами. Шиги Найя тяжело вздохнула, взяла острую палочку и нарисовала на песке длинную дугу.

— Бойт науз кри, — закончив фразу, она неожиданно стукнула кулаком по рисунку и ткнула в меня пальцем, — Дхе Бас.

— Я упал с неба. Всё верно, — кивнул я, — Однако совершенно не понимаю, как это вышло и что здесь происходит. И тебя я не понимаю тоже.

Бабка недовольно цыкнула и забормотала мантру на своём языке. От стоявшего неподалёку корыта отделился небольшой шарик воды и унёсся к выходу. Через пару минут внутрь ввалился мокрый Кхалеб, который преданно уставился на бабулю и что-то спросил.

— Моя будет голос Шиги Найя, — выслушав недовольное ворчание старушки, произнёс дикарь, — Шиги Найя говорит, что дхе Бас глупый и совсем не понимает речь ваари.

— Но тебя-то понимаю, — недовольно отозвался я, — Чего она от меня хочет?

Кхалеб перевёл и несколько минут слушал длинную речь бабули. Кивал и снова слушал.

— Ну что там? — не выдержал я.

— Шиги Найя хочет знать кто ты такой, — сообщил Кхалеб и замолчал. Я некоторое время ждал продолжения, но его не последовало.

— И всё? — тупо спросил я.

— Пока да, — флегматично ответил дикарь.

— Меня зовут Бассар Кейн, — ответил я, — Откуда я прибыл — неважно, и думаю, о происходящем она знает побольше моего.

— Почему ты говоришь на древнем языке мхевари? — перевёл следующий вопрос дикарь и, видимо, от себя добавил, — Моя долго учиться, но понимать тебя очень сложно. Ты плохо говоришь слова и ничего не понятно.

Это я-то плохо говорю? А себя ты слышал? Вслух, правда, сообщать этого не стал, а только пожал плечами.

— Когда очнулся, уже знал этот язык.

— Шиги Найя просит тебя показать стержень твоей силы, — Кхалеб с интересом уставился на меня, будто ожидал увидеть захватывающее представление.

В землянке повисла неловкая пауза. Мимо, тяжело гудя, пролетела жирная муха. Я пару секунд переваривал слова Кхалеба, но к адекватному выводу так и не пришёл.

— В смысле? — переспросил я. Стеснительность никогда не числилась среди моих качеств, но с ходу выполнять бредовое требование сумасбродной бабки я и не подумал.

— Твой жезл власти, — тщательно проговаривая слова, произнёс дикарь, — Вместилище силы. Шиги Найя уже видела его, но хочет увидеть вновь.

Я мельком вспомнил всё, что могла видеть любопытная бабуля и невольно разозлился.

— А не пошли бы вы, со своими вопросами, — резко ответил я и в ответ услышал громкий каркающий смех старухи. Она что-то сказала Кхалебу, и тот сразу начал глупо улыбаться.

Что за нахрен? За кого они меня принимают?!

— Ворт синаг тре, дхе Бас! — вдруг став серьёзной воскликнула бабка и взмахнула рукой.

В её ладони прямо из воздуха возникла ветка странного растения, похожего на водоросли. Листья мягко светились голубым. Мне в лицо дохнуло запахом тины и гниющих растений.

— Символ силы, дхе Бас, — сообщил очевидное Кхалеб, — Покажи свой.

— Кинжал? Так нету его. Исчез, — ситуация оказалась до крайности глупой. А я уже надумал себе невесть чего…

— Он всегда с тобой, дхе. Просто позови.

Я пару минут морщил лоб и всячески представлял себе фамильный клинок, но ничего не получалось. От усилий по вискам потёк пот, но гадский кинжал так и не появился.

— Не могу, — недовольно пробурчал я, — Не понимаю, что делать.

Старушка выслушала перевод и, недовольно скривившись, бросила пару фраз.

— Идём, дхе Бас, — почтительно поклонившись хозяйке дома, произнёс Кхалеб, — Старейшая дала тебе время. Ты должен призвать символ силы, и тогда разговор продолжится.

Мы покинули землянку, и на меня опять обрушилась вонь тухлой рыбы. Захотелось вернуться обратно и прихватить с собой пучок душистой травы, чтобы заткнуть нос.

— Нам туда, дхе Бас, — Кхалеб указал на просвет между деревьями, где виднелся небольшой кусок вытоптанной земли, — Будем тренироваться.

Я безразлично пожал плечами. Ничего против я не имел и сам хотел разобраться со странным поведением кинжала. Дважды он меня уже подвёл, и в будущем хотелось бы этого избежать.

Кхалеб чуть ли не за руку отвёл меня к площадке. Там размахивала деревянным оружием пара молодых парней и ещё один сидел в стороне.

— Руназ, киар та жакто! — резко выкрикнул мой провожатый и отдыхающий воин опрометью бросился к нам.

— Это Руназ, — представил мне чернявого здоровяка Кхалеб, — Он будет вызывать твою волю в этот день.

— Что ты имеешь в виду?

Дикари посовещались, Руназ убежал к куче оружия и вскоре вернулся с длинным шестом. Ничего объяснять мне не стали. Кхалеб просто отошёл в сторону и взмахнул рукой.

— Защищайся, дхе Бас!

Воздух мощно загудел от богатырского замаха моего противника, и я инстинктивно припал к земле. Над головой пронёсся шест и дальше началось форменное издевательство. Дикарь преследовал меня по пятам, не давая ни секунды отдыха. Я прыгал, уворачивался, уклонялся, но далеко не всегда это получалось сделать вовремя и без ущерба.

Проклятая неуклюжесть нового тела! Отреагировать своевременно не получалось и количество синяков на теле росло с огромной скоростью.

Оружия мне так и не дали, но это никого не заботило. В какой-то момент мне удалось разорвать дистанцию и выиграть пару секунд передышки.

— Кхалеб, дай мне меч! — выкрикнул я, но дикарь только покачал головой.

— У тебя есть оружие, дхе Бас, — произнёс он, — Ты просто не хочешь его использовать.

— Да не могу я его призвать! — уворачиваясь от новой атаки, взревел я. Бегать по поляне мне изрядно надоело, но и Руназ уже устал и начал совершать ошибки.

Раз оружия мне не дадут, то будем обходиться тем что есть. Мозг дотошно подмечал все возможности для контратаки, и вскоре я решился на ответные действия.

Руназ в очередной раз глубоко провалился вперёд, я перехватил шест и ударил его плечом в грудь. Переход убегающей жертвы в разряд противника оказался для парня полной неожиданностью. Он выпустил оружие и завалился на спину.

Добивать его я не стал. Пусть он и был в полтора раза крупнее меня, но всё ещё оставался подростком.

— Верни Руназу шест, дхе Бас, — спокойно произнёс Кхалеб, — Хасат, Дреум — реге нак Руназ!

Парни, последний час отдыхавшие в теньке, резво подхватились и заняли места напротив меня. Я, нехотя, выполнил требование Кхалеба и вернул палку её хозяину. Снова становиться грушей для битья не хотелось, но иного выбора не было.

— Зови своё оружие, дхе Бас, — повторил Кхалеб, — Оно сильнее и быстрее твоих врагов. Оно — часть тебя!

— Легко сказать, — проворчал я и приготовился к новой схватке.

К исходу дня моё тело превратилось в один сплошной синяк. Болело абсолютно всё, и я с трудом мог шевелиться. Но хуже всего было даже не это.

Я так и не сумел призвать кинжал. Дважды я ощутил в ладони шероховатую рукоять, но этим дело и ограничилось. Молодые дикари месили меня палками. Несколько раз я пытался огрызаться и в итоге бдительный Кхалеб запретил мне бить в ответ. Тренировка превратилась в форменное безумие. Сменялись противники, менялось оружие, но результат оставался прежним.

— Может, закончим уже на сегодня, — пытаясь подняться с земли, прохрипел я.

— Как скажешь, дхе Бас, — спокойно ответил Кхалеб, — Желание гостя — закон!

— Чёрт, то есть я мог и раньше прекратить это дерьмо? — руки подломились, и я упал лицом в пыль. На зубах скрипнул песок.

— Да, дхе Бас, — помогая мне подняться, сообщил дикарь, — Но твоя воля сильна, и ты держался как истинный ваари. У нас есть в запасе ещё два дня. Ты справишься!

В этот момент я отчётливо понял, что мне нужно очень быстро освоить призыв гадского кинжала или я попросту сдохну. Кхалеб заботливо меня поддерживал и помогал идти. Я почти висел на нём лишь изредка шевеля ногами.

— А что будет, если я не смогу выполнить требование Шиги Найи? — тяжело ворочая языком, спросил я. Сознание постепенно уплывало. Перед глазами возникло хмурое лицо Кхалеба.

— Я тебя убью, — невозмутимо произнёс дикарь.