Кейн. Печать богов

Глава 6

О том, что я его понимаю, дикарь не знал. Осознание грядущих проблем неприятно кольнуло сознание, и я даже набрал в грудь воздуха, чтобы высказаться.

— Скажи им, что возмутитель уже наказан, — спокойно ответила старейшая и жестом велела мне молчать, — Он сполна отплатил за свой проступок и сейчас находится в купели духов.

— Вождь уже сказал им это, Шиги Найя, — неуверенно произнёс посыльный, — Ваари совета требуют твоё слово.

— Кто говорит от лица совета? — спросила старушка, направляясь к выходу.

— Чёрные Скалы и Утренний Ветер, — тут же ответил дикарь.

— Хорошо, — кивнула старейшая. Она остановилась у самого выхода и обернулась ко мне, — Идём, дхе Бас. Тебе тоже будет полезно послушать этот разговор.

Я кивнул и поднялся со своего места. Особый акцент на слове «послушать» заметить было несложно. Я и сам прекрасно понимал, что лезть в разговор не стоит. Теперь для этого просто появилась ещё одна причина.

На краю деревни стояла большая толпа людей. Даже издалека было заметно, что она чётко делилась на две группы. И вроде все просто беседовали, но в воздухе витало напряжение. Среди дикарей я не заметил ни одной женщины или ребёнка. Только взрослые воины, поголовно таскавшие оружие.

На выходе из землянки я сразу свернул в сторону и пошёл к озеру. Это отняло пару лишних минут, но зато к основной группе я подошёл совсем с другой стороны. Шиги Найя сразу обозначила свою позицию, и мне не хотелось, чтобы ей задавали лишние вопросы.

Среди прибывших воинов особенно выделялись предводители. Один был очень худой и похож на тощую злую птицу. Он бросал по сторонам презрительные взгляды и всем своим видом выражал недовольство происходящим. Этот человек был единственным среди дикарей, кто носил вместо шкур одежду из ткани.

Второго не заметить было просто невозможно. Когда я подошёл ближе, то даже сначала не поверил своим глазам. Если остальные дикари отличались завидным ростом и телосложением, то этот черноволосый человек с грубыми чертами лица был просто огромным. Он возвышался над остальными больше чем на голову и шириной вдвое превосходил того же Кхалеба. Гора, а не человек!

Бабуля ещё только подошла к месту встречи, но все разговоры мгновенно стихли.

— Шиги Найя, — тощий человек дёргано кивнул, будто сделал одолжение.

— Шига Хойсс, — проскрипела старушка и едва заметно дёрнула подбородком. Хойсс скривился, но ничего не сказал. Обычаи соблюдены и придраться было не к чему, но, как говорится, осадочек остался.

— Шиги Найя, — проревел гигант и глубоко поклонился. Голос был под стать этому огромному человеку и дрожью отдался во всём моём теле, — Как здоровье, старейшая?

— Шига Дорос, — старушка не только вернула поклон, но ещё и тепло улыбнулась, — Духи не спешат забирать меня к себе. Что привело вас к кострам племени Быстрой Воды?

— Совету стало известно о коварном нарушении перемирия, — резко произнёс Хойсс. Вопрос был не для него, но этот человек явно не привык оставаться на вторых ролях.

— Да, Найя, — пророкотал Дорос, — Жалящие Искры жаждут крови нарушителя. Они говорят, что твои воины гнали наблюдателя, как взбесившегося хрунга, до самой границы. Кхалеб говорит, что кровь уже взята. Так ли это?

— Всё верно, Дорос, — кивнула шаманка, — Виновный уже в купели. Я подтверждаю слова вождя перед советом и духами.

— Ложь! — гневно воскликнул Хойсс, — Вы приютили еретика и покрываете его!

— Шига Хойсс, — тяжело уронила бабуля и прямо взглянула в глаза говорившего, — Если ты сомневаешься в моих словах, то можешь войти в купель и спросить духов сам.

— Издеваешься? Любой ребёнок знает, что это может сделать только представитель племени!

— Тогда остаётся только моё слово, против твоего, — хищно оскалилась старушка и худой недовольно поморщился, — Можем проверить, чья правда сильнее.

— Мы не за этим пришли, — примирительно поднял руку гигант, — Нам сообщили, что еретик выжил. Так ли это? Мхевари дадут хорошую цену за его голову. Слёзы духов понадобятся нам всем к концу сезона. Разведчики говорят, что видели на границах леса стаи миргалов и многие из них на грани изменения. Осень будет непростой.

— Он выжил, — кивнула Найя, — Это так, но его жизнь станет вирой Жалящих Искр за их проступок.

— Что ты мелешь, старая, — взорвался Хойсс и воины вокруг недовольно зашумели. Сверкнуло оружие и люди готовы были пустить в ход совсем другие аргументы, — Быстрая Вода нарушила договор и пыталась скрыть это, но ваари Жалящих Искр выжил и сумел донести весть о вашем коварстве.

Ситуация стремительно накалялась. Я незаметно протолкался ближе, стараясь уловить каждое слово. От обилия голосов камень на шее стал нагреваться, но пока это можно было терпеть.

— Ветер всегда раздувает пламя, — с усмешкой ответила Шиги Найя, — Таков естественный порядок вещей, но с каких пор скалы прислушиваются к треску огня?

— С тех самых, как вода выпустила в мир зло скверны, — тяжело ответил Дорос, — Чёрные Скалы потеряли много воинов в то лето, Найя. Если это повторится, то Быстрой Воды не станет.

— Духи на моей стороне, — старушка гордо вскинула голову и посмотрела в лицо гиганта. Она была втрое меньше главы Чёрных Скал, но смешной на его фоне не выглядела, — Гармония должна быть восстановлена.

— Не такой ценой, — покачал головой гигант, — В чём Быстрая Вода обвиняет Жалящих Искр?

— В коварном нападении на воинов племени и нарушении перемирия, — отчеканила бабуля. Глава Утреннего Ветра аж задохнулся от такого заявления, но его гневная речь так и не прозвучала.

— Доказательства! — великан впервые повысил голос и все присутствующие вздрогнули от его звука.

— Годы берут своё и память моя уже не та, — сокрушённо покачала головой старушка и, шаркая ногами, пошла в сторону недалёкого леса. Вся толпа, включая представителей совета, как привязанная, двинулась следом, — Шига Хойсс, напомни мне условия перемирия.

— Ваари пострадавших от скверны племён могут открыто и не таясь приходить к кострам Быстрой Воды, — тут же громко произнёс воздушник, — Что и было сделано! Твои обвинения беспочвенны, Шиги Найя. Жалящие искры принесли своё слово на суд совета.

К этому времени процессия добралась до тренировочной площадки и замерла у края леса.

— Как-как приходить? — чуть вывернув голову, будто не расслышала, уточнила бабуля. Я уже понял, к чему она клонит, и только усмехнулся про себя. Вот это поворот!

— Открыто и не таясь, — рассматривая что-то у себя под ногами, задумчиво произнёс глава Чёрных Скал.

— Да, точно, — хищно улыбнулась старушка, мгновенно разбивая свой образ жертвы, — Шига Дорос, я не сильна в умениях Жалящих Искр, говорят, что у них есть тайный навык «Дыхание Саламандры». Это так?

— Это такой же секрет, как умение твоего племени дышать под водой, — ответил гигант, — Только ленивый или глухой о нём не знает. К чему ты клонишь, Найя?

— Сколько времени нужно на подготовку этого навыка? — игнорируя вопрос, произнесла бабуля.

— От пятидесяти до ста вдохов, если ваари силён и духи к нему благосклонны, — заносчиво ответил Хойсс. Опалённый круг на земле он будто не заметил и продолжал гнуть свою линию.

— Расступитесь! — на резкий выкрик Кхалеба не сразу отреагировали, но его повторило множество голосов и толпа разошлась в стороны.

На земле чернел длинный след от атаки рыжего мага, который сложно было не заметить.

— Моё слово — Жалящие Искры нарушили договор, — резко произнесла старейшая, — Ваари их племени тайно проник в деревню Быстрой Воды под покровом огня и готовился коварно убить одного из моих воинов. Лишь чудо и благосклонность духов позволили жертве выжить. Вирой я назначаю жизнь жертвы.

На миг над поляной повисло молчание, а потом толпа взорвалась десятками голосов. И только группа воинов Утреннего Ветра, во главе со своим предводителем, хранила угрюмое молчание. Камень переводчик резко нагрелся и обжёг шею.

Шум достиг предела. Я почувствовал, как у меня плавится кожа и невольно выругался, срывая сияющую голубым светом безделушку. В этот момент я ощутил на себе чужой взгляд и неожиданно столкнулся глазами с Хойссом. Воздушник многообещающе улыбнулся и отвернулся к своим соплеменникам. Чёрт! Неужели я облажался?

— Совет услышит твоё слово, Шиги Найя, — легко перекрыв недовольный шум, проревел Дорос, — Через пять дней решение будет принято. Я увидел достаточно. Шига Хойсс?

— Я принимаю твоё слово, Шиги Найя, — любезно улыбаясь, произнёс воздушник, — Не могу сказать, что меня это радует, но я поддержу тебя на совете. Однако прошу, чтобы ты присутствовала там сама. Жалящие Искры должны ответить за свою ложь.

Я тихо покинул толпу и скрылся за ближайшим деревом. Прощание с ваари совета было недолгим, и вскоре они ушли. Глава Утреннего Ветра безостановочно скользил глазами по лицам. Кого он искал, я понимал прекрасно, но что с этим делать — не знал. В тишине амулет быстро остыл, и я вернул его на прежнее место.

Глупо вышло. Столько усилий, столько сложностей и всё зря. Можно было придумать тысячу оправданий своей ошибке, но факт оставался фактом. Хойсс меня узнал, но почему-то промолчал. Мои размышления, как это часто случалось, нарушил Кхалеб.

— Дхе Бас, ваари совета услышали слово, — произнёс, как я недавно узнал, вождь племени, — Старейшая просила обучить тебя навыкам охотника.

— Шига Утреннего Ветра меня узнал, — глядя в глаза Кхалебу, произнёс я, — Думаю, мне нужно покинуть племя Быстрой Воды, пока не возникли новые сложности.

— Мы знаем об этом, — невозмутимо ответил дикарь, — Надо спешить, дхе Бас. Времени почти нет.

Я пару секунд внимательно смотрел на своего собеседника, а потом медленно кивнул. В голове роились вопросы, но главным сейчас было не это.

Если все всё понимают и знают, то почему продолжают этот нелепый фарс? На кой чёрт вообще племени нужна вся эта возня со мной? Во всём должна быть выгода, и если её найти, то станет понятен мотив действий.

— Зачем? — спросил я. Скрывать мысли не было смысла. Дикари не сделали мне ничего плохого, и я не хотел остаться в их глазах неблагодарным предателем, — Я не понимаю.

— Шиги Найя считает, что это правильно, — ответил Кхалеб, — Для меня этого достаточно.

— А для меня нет, — резко произнёс я и рывком поднялся на ноги, — Если ты не хочешь говорить, то я пойду к ней. Неужели ты думаешь, что я не вижу очевидное. Вы подставляете всё племя, ради непонятного чужака. Носитесь со мной, обучаете чему-то, рискуете жизнями своих воинов. Ради чего? Если я этого не пойму, то не смогу ничем помочь.

Кхалеб выслушал мою пламенную речь, безразлично уставившись вдаль. Там шумели ветвями деревья и пели птицы. В отдалении о чём-то спорили женщины. Где-то кричали дети. Некоторое время вождь молчал, а когда заговорил, то я услышал неподдельную горечь в его словах:

— Наш мир умирает, дхе Бас. С каждой зимой нас становится всё меньше. Наступит день, когда духи примут последних ваари и нас не станет. Многие не видят этого. Не хотят видеть, но это есть. В конце сезона придут хищные твари, и мы примем бой. Старейшая верит, что всё можно изменить, но для этого нужно восстановить гармонию.

— Как? — вопрос вырвался сам собой. Слова дикаря буквально резанули меня по живому. По большому счёту, мне не было дела до чужих проблем — со своими бы разобраться. Но та боль, с которой говорил о неминуемом вождь племени, нашла отклик в моей душе. Я вспомнил свой последний день в другом мире. На что я был готов тогда, чтобы всё изменить? Смогу ли взять на себя груз чужих проблем?

Где-то в груди росла и крепла уверенность в своих силах. Не для того я пришёл в этот мир, чтобы сомневаться и бежать от проблем. Хватило этого дерьма в прошлой жизни.

— Верни Креона в мир, дхе Бас, — просто ответил вождь, — Это принесёт всем много горя, но мир будет жить. Если ты готов, то можем начать твоё обучение прямо сейчас. Ты должен покинуть деревню одновременно со старейшей.

— Кхалеб, её ведь убьют по дороге, — не выдержал я, — Это ведь даже мне понятно!

— Слово Быстрой Воды должно быть сказано, — невозмутимо ответил дикарь, — С ней отправятся лучшие воины. Не это должно заботить тебя, дхе Бас.

— Ты прав, — тяжело вздохнул я, — Что нужно делать?

— Для начала нужно подобрать тебе одежду и снаряжение. Потом пойдём в лес, и я покажу тебе основы.

В центре деревни находился общинный склад, в котором хранились припасы всего племени. Рядом дежурил десяток воинов, которых вождь тут же отправил на поиски.

Подбор одежды затянулся на пару часов. Оказалось, что среди дикарей даже подростки крупнее меня, а детям одежда была не положена. Положение спас один из воинов. Он с виноватым видом притащил из своего гнезда набор добротной кожаной одежды и меховую жилетку.

— Для сына готовил, — смущённо произнёс боец.

— Ему же двенадцать зим всего, Дуар, — с усмешкой произнёс Кхалеб, — Куда спешил?

— Он крепок, как лёд в середине зимы, — ответил Дуар, — Думал, сможет раньше пройти ритуал. Вдруг я не вернусь с защиты…

Кожаные штаны с непривычки тёрли ноги, но это всё равно было гораздо лучше моей набедренной повязки. Сапоги мне достались на пару размеров больше, но пара тряпок быстро исправила это неудобство. Трофейный нож наконец занял своё место на поясе и перестал мешаться в руках. Жилетка тоже оказалась велика. Чёрт, я прямо почувствовал себя коротышкой, хотя и был ниже дикарей всего на голову. Если этот наряд предназначался ребёнку, то из него вырастет гигант похлеще Дороса!

— Сойдёт на первое время, — критически осмотрев меня, произнёс Кхалеб и протянул мне деревянную флягу. Точно такие же таскали с собой все члены племени, — Держи, дхе Бас. Это подарок от меня. Вода в ней очень редко заканчивается и всегда свежая.

— Спасибо, — принимая сосуд, ответил я.

— Каким оружием ты владеешь? — кивнув на мои слова, спросил Кхалеб.

Я перебрал в голове весь известный мне арсенал империи, но тут же пришёл к выводу, что все эти знания можно просто выбросить в помойку. Какой толк от информации о строении плазменной винтовки, если в новом мире даже примитивного пороха нет?

— Только метательные ножи и меч, — подвёл неутешительный итог я.

— Плохой набор, — покачал головой дикарь и остальные воины неодобрительно покачали головами.

— Почему это? — не понял я.

— Набор убийцы, — пояснил Кхалеб, — Не воина.

— Ну извините, — недовольно проворчал я, — Не подготовился к вашим реалиям.

— Хотя может это и к лучшему, — задумчиво произнёс вождь, — Ты сейчас слаб и в прямом бою проиграешь.

Настолько откровенное принижение моих навыков моментально отозвалось недовольством.

— Если ты дашь мне меч, то я покажу чего стоят мои слова на деле, — спокойно глядя в глаза дикарю, произнёс я.

— Бой! — громко произнёс вождь и воины вокруг оживлённо загалдели, — Меч против топора. Дхе Бас готов принять вызов.

Переход от слов к делу оказался очень резким. Я даже не заметил, как вся группа переместилась к тренировочной площадке, и меня вытолкнули на середину. Между воинами разгорелся нешуточный спор за право первым стать моим противником. Кто-то сбегал к горе тренировочного оружия и вернулся оттуда с натуральной полутораметровой доской, слегка сужавшейся с одной стороны. Это что? Это у них меч так выглядит? Да я эту хреновину даже поднять мог с трудом!

Если отбросить все сантименты, то можно было сказать, что я фехтую неплохо. Было на моей памяти много людей, кто владел мечом лучше, но все они уступали мне в чём-то другом. Но орудовать подобным веслом мне никогда не приходилось. Я, конечно, не думал, что мне выдадут клинок с атомарной заточкой из квадрия, но всему есть предел!

Спор между дикарями чуть не закончился потасовкой, но Кхалеб быстро навёл порядок и сам выбрал одного из бойцов. Того самого Дуара, который снабдил меня одеждой.

— Ну что ж…

Договорить я не успел. Противник дико взревел и бросился вперёд. Первую атаку я неловко парировал средней частью оглобли, но инерция утащила меня следом. Развернуться удалось с огромным трудом, и я неловко отмахнулся от наседающего Дуара. Дикарь играючи ушёл от моей атаки, подцепил моё оружие обухом топора и подбросил его высоко вверх.

Удержать тяжеленную доску я не смог и тут же словил быстрый удар в лоб. Правда, больше досталось моему самолюбию, чем голове. Чёрт, неприятно! И обидно… Так не пойдёт!

— Не ушибся, Дхе Бас? — участливо поинтересовался Дуар и часть воинов громко рассмеялась.

— Нормально, — поднимаясь коротко ответил я, — Давай ещё раз.

Дикарь вопросительно посмотрел на вождя и тот утвердительно кивнул.

— Желание гостя — закон, дхе Бас, — широко улыбнулся Дуар и встал в центре площадки, — Обещаю сильно тебя не бить.

Я кивнул и под прицелом десятка любопытных взглядов направился к горе тренировочного оружия. Нужно было найти что-то более подходящее и привычное. Как назло всё оружие дикарей было огромным и тяжёлым, сделанным под их возможности. В итоге я взял подобие копья, призвал кинжал и одним движение укоротил его на две трети. В руках остался обрубок чуть меньше метра длиной, с которым я и вернулся назад.

— Это унизительно, дхе Бас, — беспомощно оглядываясь на соплеменников, произнёс дикарь, — У меня дочь с такими палками играет!

Я встретился взглядом с Кхалебом и, коротко ему кивнув, принял боевую стойку.

— Начали! — рявкнул вождь.