Кейн. Печать богов

Глава 21

Клинок не сильно, но уверенно тянул меня за собой, и я не стал противиться. Меня переполняло странное чувство, которое трудно было описать. Будто ты пришёл в гости к бабушке и в воздухе витает запах пирожков и каких-то лекарств. Запах настолько родной и близкий, что сразу понимаешь — ты дома.

Так и здесь. В пространстве чувствовалась такая близкая и знакомая сила, что губы сами собой растянулись в улыбке. Правда, это не помешало мне раскинуть вокруг сканирующую сеть своего навыка и вот тут меня ждала неожиданность.

Если не прикладывать дополнительных усилий, чувство пространства охватывало радиус около тридцати метров. Я был в центре и видел все угрозы вокруг. Если сосредоточиться, то расстояние увеличивалось вдвое, но тогда расход энергии многократно возрастал и в таком режиме я мог сканировать местность всего десять-пятнадцать секунд.

Сейчас я чувствовал только собственную точку и пару метров вокруг. Увеличение радиуса никак не повлияло на ситуацию и я серьёзно напрягся. К хорошему быстро привыкаешь и неожиданная осечка такого важного навыка моментально испортила мне настроение.

Меч упрямо тянул меня через заросли, но теперь я уже шагал за ним с большой опаской. Приходилось больше полагаться на привычные органы чувств и скорость сильно упала. Я пристально осматривал окружающие деревья, но никаких угроз заметить так и не удалось.

Через несколько минут я добрался до небольшой прогалины. Колючий кустарник рос по всему периметру и мне с трудом удалось сквозь него пробраться. Заросли были настолько густыми, что я оставил в ветвях половину шерсти со своей многострадальной безрукавки. В пяти метрах от меня обнаружилось возвышение странной формы. Атрибут упорно тянулся к нему, но я решил не торопиться и развоплотил клинок.

В прошлый раз активация подобного места произошла как раз после прикосновения кинжала. Повторять свои ошибки я не любил и решил для начала осмотреться.

Идеально ровная поляна, со всех сторон защищённая кустами, сразу напомнила мне купель у деревни Быстрой Воды. В окружающем пространстве плавали искры силы. Это место гораздо больше походило на скрытое место силы Креона, чем заросшие плиты на памятном холме. Надеюсь, принцип работы будет тот же. Чего ожидать, я примерно знал, осталось использовать это себе на пользу.

Я подошёл к возвышению. Под толщей растений просматривалась каменная основа. Различные вьюны так плотно переплетались, что рассмотреть что-то ещё не получилось. Пришлось вручную расчищать поверхность. Применять меч для этих целей я не торопился.

Лианы оказались крайне упрямыми и колючими. Длинные шипы легко прокалывали кожу на ладонях, но такие мелочи меня не останавливали.

Около часа я боролся с растительностью, постепенно открывая перед собой изъеденную временем статую. На высоком постаменте, скрестив ноги, сидел полуголый мужчина. Его лицо показалось мне знакомым, но наверняка судить об этом я не мог. Кто-то сильно постарался в своё время и серьёзно повредил голову каменного ваари.

Я отчётливо видел небольшие сколы от какого-то инструмента, но то ли вандалу не хватило времени, то ли материал статуи оказался слишком прочным — испортить изначальный облик скульптуры почти не удалось. Больше всего неизвестного вредителя, как и меня, заинтересовал один конкретный элемент.

А именно — знакомый символ в виде спирали, выбитый на лбу статуи. Вокруг него сколов было особенно много, но и там странный матово-белый камень не поддался. Такой же знак я видел у настоятеля храма в недавнем видении.

Я пару раз обошёл фигуру по кругу, но больше ничего интересного не нашёл. Скульптура отбрасывала на землю густую чёрную тень, будто на неё светило яркое солнце, хотя когда мы заходили в рощу, уже близился вечер. Это показалось мне странным, но не более, чем всё остальное.

Тянуть дальше не стоило. Я в последний раз обошёл поляну в поисках неизвестно чего и остановился напротив статуи. Призвав клинок, осторожно коснулся им постамента и, на всякий случай, прикрыл глаза. Любовь местных магов к ярким спецэффектам уже не раз стоила мне временной слепоты.

В воздухе раздался мелодичный звон и на этом всё закончилось. Я открыл глаза и осмотрелся. Тело ваари на постаменте покрылось золотистой плёнкой. Исчезли сколы и следы времени. На меня спокойно смотрел золотистыми глазами умудрённый жизнью мужчина.

Я ожидал повторения истории на холме, каких-то подземных залов и новых историй из седой древности, но вокруг всё оставалось тихо. Только на границе поляны появилось невысокое энергетическое поле оранжевого цвета. Мне по колено примерно. Перепрыгнуть его, при необходимости, не составит труда, но почему-то делать этого не хотелось.

Чувствовал я себя довольно глупо. Вокруг шелестели листьями деревья, неярко светилась фигура ваари. Я уловил лёгкий запах озона, как перед скорой грозой. Пройдясь пару раз по поляне, я остановился на границе защитного поля. Проверять на себе его свойства пока было рано, но и что делать дальше, я не знал.

Я обернулся к статуе и стал рассматривать её издалека. Взгляд каменного ваари был направлен немного вниз, хотя раньше мне казалось, что он смотрит прямо на меня. Неожиданно меня посетило интересное предположение. Я перебрался на противоположную сторону поляны и снова посмотрел на скульптуру.

Ваари воткнул взгляд в центр свободного пространства и, казалось, чего-то ждал. Чего? Я подошёл к нужному месту и опустился на колени. Трава на этом участке слегка отличалась длиной, словно ей не хватало воды.

Я призвал меч и одним движением вспорол дёрн. Лезвие звякнуло о камень, и я невольно напрягся в ожидании последствий. Минуту я не двигался. В кустах оглушительно трещали цикады, но больше ничего так и не произошло. Я продолжил начатое и зарылся руками в чуть влажную землю.

Через пару минут я очистил от слоя травы четыре каменных квадрата. Гладкая поверхность отливала матовой белизной. Сделаны плиты были из того же материала, что и статуя. Попытка вытащить камни из земли полностью провалилась. Несколько минут я пытался докопаться до основания, но не смог. Знаков на моей находке тоже не было, но я чувствовал, что близок к разгадке. Не хватало какой-то мелочи.

Я на пробу ударил по ближайшей плите острием меча и недовольно поморщился. В кисть отдало болью, а на гладкой поверхности не осталось даже царапины. Чем же тогда долбили по самой статуе, если даже магическое оружие бессильно против этого материала?

Ещё несколько попыток воздействия также не дали результата. Я прикладывал к прохладному камню ладони, укладывал на них меч и даже забрался в центр квадрата целиком.

— Ты так и будешь молчать? — развернувшись к постаменту и скопировав позу скульптуры, зло проворчал я.

Едва я закрыл рот, глаза каменного ваари полыхнули ярким светом. Символ на его лбу пришёл в движение и из него ударил луч света. Прямо в мою голову.

В следующее мгновение меня вышибло из тела, и я удивлённо уставился на свой собственный затылок.

— Что за… — прошептал я, но договорить не успел.

Непонятная сила рванула меня вверх. Далеко внизу стремительно уменьшалась крохотная полянка посреди бескрайнего леса. Я отлично помнил, что роща была в разы меньше, но в тот момент волновало меня совсем другое.

За какие-то доли секунды меня подняло так высоко, что я уже видел искривление поверхности планеты. Спектр зрения сдвинулся, будто кто-то невидимый нацепил на меня цветные очки. Поверхность земли стала серой и однородной, как чёрно-белая карта, но кое-где стали проступать ярко-оранжевые линии.

Их становилось всё больше. Они причудливо переплетались, образуя пульсирующие узлы. В таких местах сияли знаки Креона, но их было очень мало. Гораздо чаще встречались просто пересечения странных нитей. Откуда-то пришло понимание, что их тоже можно использовать. Вот только как?

Основная масса непонятных дорожек убегала куда-то за горизонт, и я невольно потянулся следом. Видение тут же отреагировало на мысленный приказ и меня понесло вперёд. Скорость была просто невероятной. Даже атмосферные истребители летали медленнее.

Сеть энергетических линий постепенно сужалась. Вскоре высота стала падать. Я смог различить поросль лесов и полоски гор. Наконец, движение прекратилось, и я потрясённо уставился на невероятную картину.

В центре чудовищно-огромного города медленно пульсировало золотое сердце. Все нити соединялись в этом месте в огромный клубок, над которым нестерпимо горела оранжевая спираль. Но шокировало меня даже не это.

Если раньше все линии прижимались к земле и лишь пару раз я замечал тонкие вертикальные полосы, то здесь, прямо из центральной части символа Креона, в небо бил яркий поток энергии. Он терялся где-то за облаками и проследить его путь возможности не было.

Что это за место, я понял сразу. Если можно было себе представить средоточие силы повелителя пространства, то как-то так оно и будет выглядеть. Непонятно было другое. Меня несколько минут тащило на сверхзвуке и даже сейчас до храма оставался не один десяток километров. Причём подо мной, бесконечной равниной, тянулись развалины столицы древних ваари.

Чёрт, да некоторые мегаполисы производственных планет меньше размером! Откуда брали еду на такое количество населения? Куда они девали отходы? И, самое главное, кто сумел уничтожить такой огромный город?

Местные жители были далеки от понятия «простой человек». Уверен, многие сильные маги могли стоить целой роты боевых мехов из моей прошлой жизни, но то что я видел сейчас, простые смертные сотворить просто не могли. Будь они хоть трижды архимагами!

Намётанным глазом я быстро выделил следы мощных взрывов. Кое-где целые кварталы превратились в оплавленные воронки. Некоторые из них были настолько огромными, что без орбитальной бомбардировки точно не обошлось. Атмосферные летательные аппараты просто не смогли бы донести взрывные устройства такой мощи.

Шиги Найя говорила, что ваари пали жертвой раздоров. Я прекрасно знал, как выглядели города после гражданской войны. Здесь был точно не тот случай.

На грани сознания уже какое-то время чудились недовольные голоса, но разобрать слова у меня не вышло. Может, особенности видения или помехи какие-нибудь.

Ворох вопросов стремительно увеличивался. Пришлось осознанно отсечь лишнее и сосредоточиться на главном. А именно — как мне сюда добраться? С остальным можно будет разобраться на месте.

Мысль получилась очень чёткой и короткой. И как всякая понятная команда, была воспринята управляющей структурой видения буквально.

Моё виртуальное тело камнем рухнуло вниз. Земля мгновенно приблизилась. Я успел заметить в оплавленных развалинах уродливое существо колоссальных размеров. Тварь внимательно проследила за моим полётом десятком глаз и безразлично вернулась к своим делам. Она меня видит?

Траектория моего падения чуть изменилась. Я вильнул в сторону и впечатался лицом в оранжевую линию. Призрачное тело всосалось внутрь, перед глазами мелькнул калейдоскоп разноцветных образов и меня с чудовищной силой вогнало в такое родное и такое затёкшее тело.

— Уфф! — падая на спину, болезненно выдохнул я. Луч света, бивший изо лба статуи, погас и поляну охватил полумрак.

Я с трудом сел. Голова кружилась. После пребывания в состоянии призрака на сознание обрушилась масса ощущений. По мозгам били запахи и звуки вечернего леса. Зрение постоянно сбоило, а каменные плиты неприятно холодили занемевшую задницу. Не простудиться бы…

— Что ж, — поднимаясь, прокряхтел я, — Будем считать это экскурсией к месту назначения.

Жаль, конечно. Я-то рассчитывал на более весомый результат. Новый навык или более глубокое раскрытие уже имеющихся. На худой конец, увеличение размера атрибута сошло бы, но и так неплохо. Если я правильно понял прозрачный намёк, то добраться в руины столицы можно гораздо быстрее, чем я думал раньше.

За этими размышлениями я добрался до защитного поля и только тогда понял, что оно и не думает исчезать. Может, я здесь ещё не всё осмотрел?

В спину ударило что-то тяжёлое. Меня бросило на барьер. Я словно упал лицом в резиновую стену и тут же отлетел назад. В первое мгновение боли не было, и я только растерянно уставился в вечернее небо.

Мышцы спины скрутила судорога. Неизвестный яд быстро распространялся по телу. Кожа под безрукавкой занемела. В сумерках сверкнул на запястье знак Быстрой Воды. Стало немного легче, и я резко откатился в сторону. В траву, прямо перед моим носом, врезался сгусток чернильной темноты.

Я нырнул в чувство пространства, но навык по-прежнему показывал только двухметровую область вокруг моего тела. В сферу восприятия ворвалась тень угрозы. Я отшатнулся в сторону. Чёрная клякса ударила в плечо, и рука мгновенно повисла плетью. Чёрт, так я долго не протяну!

Я начал беспорядочно метаться по поляне, пока руна воды усиленно чистила организм. Мимо проносились заклинания противника, но его самого заметить не удавалось. Рука постепенно приходила в норму, а я тем временем сосредоточился на детальном осмотре окружающей территории.

Делать это в непрерывном движении было непросто, но остановиться я не мог. Атаки сыпались одна за другой и уклонялся я от них с огромным трудом. Где же ты?!

После очередного рывка я очутился возле статуи. Секундная передышка позволила осмотреться. В очерченном силовым полем кругу никого не было. Или я совсем сошёл с ума или враг гораздо хитрее меня. Ноющие от спазма мышцы говорили, что с моей головой всё в порядке.

Я осторожно выглянул из укрытия и в эту же секунду сбоку прилетело заклинание. Вот дерьмо! Нас разделяла статуя. Местоположение невидимого противника определить мне удалось, но что дальше?

Решение пришло само — нужно ударить врага его же оружием. Я придал атрибуту форму дротика. Теперь он уже не казался спицей, но до полновесного снаряда ещё недотягивал. Ничего, будем брать количеством.

Я подпрыгнул и метнул дротик над скрещенными ногами скульптуры. Куда попал — не знаю, но это и не важно. Через секунду атрибут уже снова был в руке и я кувырком бросился вперёд. Новый бросок с колена и снаряд втыкается в траву возле статуи.

Ровную и непримятую траву без следов чужих ног… Ощутив слабенький ручеёк чужой энергии, я удивлённо смотрел на пустое место. Дротик возвращать не стал и даже шагнул вперёд, чтобы самому его забрать.

Дойти не успел. В воздухе раздалось недовольное шипение и из земли в мою сторону ударило сразу два тёмных сгустка. Увернуться удалось только от одного. Второй растёкся пятном по груди и у меня перехватило дыхание, но обращать на это внимание было некогда.

Тень статуи пришла в движение и стала подниматься над землёй, приобретая размытые очертания человека. Мой атрибут при этом оказался у неё в руках. Крох полученной энергии хватило, чтобы включилось ночное зрение. Тёмный!

— А ты неплох, — прошелестело существо, — Вырос с нашей последней встречи.

— Кто ты? — медленно отступая назад, спросил я. Расстояние не было препятствием для возвращения оружия, но я опасался, что если призову его обратно, то лишусь притока чужой энергии. На чувство пространства полагаться не стоило, а так я хоть что-то видел в сгущающейся темноте.

— Это неважно, — безлико прошелестел противник. Он уже окончательно стал похож на закутанного в чёрную ткань человека и с интересом крутил в руках мой дротик, — Важно — кто ты!

Противник резко отбросил в сторону мой атрибут и обрушил на меня град тёмных сгустков.