Кейн. Печать богов

Глава 19

Тень стремительно приближалась. Её обладатель был мне знаком, но сейчас с ним творилось что-то странное. Алые краски причудливо перемешивались с изумрудными прожилками.

— Донза… — больше ничего сказать я не успел. В темноте мелькнул зеленоватый росчерк и я упал на спину, пропуская над собой дротик.

Из зарослей вылетел новый снаряд. Заговоренное копье глубоко вонзилось в ствол соседнего дерева. Тень ушла вправо. Донза ещё только поднимался с земли и медленно разворачивался в сторону атакующего. Я перекатился в сторону и бросился наперерез противнику. Однако тот и не думал уходить.

Атрибут оказался в моей руке по первому зову. Линия смертельной опасности коснулась груди и я резко взмахнул перед собой мечом, отбивая дротик.

Из зарослей медленно вышел Борсаз. Молчун был предельно собран и внимательно следил за каждым моим движением, но не это показалось мне важным в тот момент.

Глаза воина отчётливо светились в темноте зеленью. По лицу ваари змеились изумрудные жилы, придавая тому очень зловещий вид.

— Барс, что ты творишь? — удивлённо вскрикнул Донза. Парень вытащил меч и растерянно топтался на месте. Что происходит он не понимал, впрочем, как и я.

— Думаю он тебя не слышит, — медленно сдвигаясь в сторону, произнёс я, — Попробуем его оглушить, может потом расскажет.

Молчун замер в паре метров от меня и выставил перед собой меч. На Донзу он не обращал никакого внимания, непрерывно сканируя моё тело. Зелёное сияние, как прожектор, перемещалось с оранжевого оружия, на мою левую руку.

— Ты должен умереть, — прозвучал в пространстве странно искаженный голос Борсаза, — Во имя Животворящей!

Воин бросился вперёд, но чего-то подобного я и ожидал. Первую атаку противника я легко блокировал, схватил его за руку, шагнул ближе и ударил лбом в переносицу.

Эффект оказался очень неожиданным. На кожу будто плеснули кислотой. Я злобно зашипел. Разорвать дистанцию не получилось. Борсаз ринулся следом. Удары посыпались со всех сторон. Я боялся открыть глаза и отбивался только благодаря чувству пространства.

Жжение усиливалось. Я всерьёз опасался за своё зрение. Молчун не давал мне даже секундной передышки, чтобы вытереть лицо.

— Да чтоб тебя! — зло рявкнул я, отбивая очередной выпад. Тень противника резко приблизилась. Краем сознания я заметил перемещения Донзы. Парень метался чуть в стороне, высматривая что-то на земле. Со стороны лагеря слышались тревожные крики. Кто-то уже бежал к нам.

Племянник Хорна резко выпрямился, скакнул за спину Борсазу и широко взмахнул рукой. Послышался глухой стук. Алая, с прозеленью, тень Барса слегка качнулась и медленно завалилась набок. Надо признать, что Донза крайне эффективно вступил в схватку.

— Убери меч, — быстро прошептал парень и пошёл навстречу поднятым по тревоге бойцам, — Свои, ребята! Всё нормально!

Я развоплотил клинок, уцепился за край безрукавки и стал яростно тереть им лицо. Каким дерьмом себя вымазал этот идиот? Жжение постепенно прошло. Глаза открылись с трудом но зрение осталось при мне.

На земле вяло копошился Борсаз. Рядом я заметил здоровую дубину, видимо ей Донза и вырубил разбушевавшегося товарища. Я подобрал палку и осторожно ткнул ею шевелящееся тело.

— Оохх, — простонал молчун, — Что происходит?

— Это я у тебя хотел спросить, — совсем забыв про амулет, ответил я.

— Дикий? Это ты? — тут же встрепенулся воин, — Почему вокруг так темно? Где мы?

— В лесу, — коротко ответил я. Слова молчуна неожиданно натолкнули меня на странную мысль, — Что последнее ты помнишь?

Борсаз тяжело сел и растерянно начал крутить головой. Вокруг было темно, но не настолько, чтобы совсем ничего не видеть.

— Помню, что ушёл в лес, — медленно произнёс воин. Он смотрел куда-то мимо меня, — Хотел помолиться покровительнице за удачную охоту и спасение Донзы. Потом услышал её голос и очнулся уже здесь. Проклятье, как голова раскалывается!

— Что она тебе говорила? — уточнил я. Убедившись, что опасность миновала, я помог Барсу подняться и повёл его в сторону лагеря. Мои подозрения подтвердились — молчун ослеп.

— Что я избран судьбой, — сбившись с шага, тихо ответил Борсаз, — Для великой цели.

Я молча кивнул. Спутник этого видеть не мог, но его это и не касалось. Слова Хорна очень быстро подтвердились. Даже слишком быстро…

У костра стояли воины. Последователи Светоносного внимательно слушали Донзу, который что-то болтал про ночную тренировку. Наше появление сопровождалось подозрительными взглядами, но с вопросами никто не лез. И на том спасибо.

— Грисс Хорн, — позвал я, когда мы добрались до шатра целителя, — Нужна ваша помощь!

— Дикий, опять ты бормочешь на своей тарабарщине! — ворчливо ответил старик. Полог шатра качнулся и перед нами предстал старый маг в ночном одеянии. Высокий колпак довольно комично смотрелся на седой голове, но сейчас было не время для шуток.

— Помоги, старый, — негромко произнёс Борсаз, — Не вижу ничего.

— Ринала Заступнице, — всмотревшись в лицо молчун, прошептал лекарь, — Входите скорее! Что случилось?

Я провел Борсаза внутрь и усадил на ворох одеял. Отвечать смысла не было — всё равно старик ничего не поймёт. Я осторожно толкнул Барса в плечо и тот неохотно произнес:

— Я молился в лесу. Потом услышал голос Животворящей. Она велела понюхать крестоцвет. Дальше ничего не помню.

Лекарь быстро взглянул на меня. Я, как мог, изобразил жестами происшествие и пожал плечами.

— Плохо, — пробормотал Хорн и зарылся в свой сундук со склянками, — Крестоцвет, крестоцвет… Та ещё дрянь! Чем ты думал, Борсаз?

— Покровительница велела, — хмуро ответил воин. Больше говорить он ничего не стал, но и этого было вполне достаточно. Слово богини — закон!

Грисс Хорн выудил из хранилища флакон с синей жидкостью и смочил его содержимым длинную полоску ткани.

— Подними голову, — произнёс он, подходя к раненому, — Будет неприятно. Надо потерпеть.

— Как-будто бывает по-другому, — проворчал Барс и запрокинул голову.

Старик одним ловким движение приложил мокрую ткань к глазам пострадавшего. Молчун слегка дернулся, сдавленно зашипел, но этим дело и ограничилось.

— Пару дней так подходишь и можно снимать, — быстро завязывая на затылке пострадавшего полосу ткани, произнёс лекарь, — Пыльца крестоцвета очень едкая и обладает галюциногенным эффектом. Надо дождаться, пока она растворится.

Последние слова больше предназначались мне. То, что молчун попал под чужой контроль, я и так понял. Важно было другое и мы с гриссом это понимали.

Если покровительница так оперативно приняла меры по моему устранению, то лёгкой дороги нам ждать не стоит. Кого в такой ситуации стоит больше опасаться — случайных врагов, диких животных или своих товарищей мне ещё только предстояло узнать.

Грисс Хорн велел нам ненадолго задержаться. Нужно было дождаться первого эффекта от лечения. Когда цвет повязки сменился с чёрного на синий, старик без церемоний вытолкал нас на улицу и завесил полог шатра.

Шум в лагере уже затих и все разошлись спать. Борсаз опирался на меня значительно меньше, но один идти всё ещё опасался. Определить направление было несложно, вернее вариант у нас был всего один. В этот раз я ночевал в шатре с остальными членами отряда. Удивительно, но никто не задавал вопросов. Я уложил Борсаза и занял последнее свободное место. Ротхар и Донза уже лежали под своими одеялами. Никто не спал.

— Выступаем на рассвете, — негромко произнёс Донза, — Остальных я предупредил.

— Хорошо, — коротко ответил Ротхар, — Барс, ты как?

— Завтра буду в норме, — тихо ответил молчун.

Я вдруг понял, что моё присутствие сдерживает общий разговор. В шатре витало напряжения и его причину я понимал. Ситуация действительно была странной. Все наёмники истово верили в свою богиню. Молились ей и приносили жертвы. Сейчас привычный мир рушился прямо у них на глазах. А виновник при этом был рядом…

Мысли становились вялыми и неповоротливыми. Постепенно я провалился в тяжёлый беспокойный сон и очнулся только под утро. В шатре уже никого не было. Даже Борсаз куда-то ушёл. Снаружи доносились голоса людей и унылый рев вайюров. Отряд собирался в дорогу.

Я выбрался из шатра. Ротхар упаковывал в ткань какие-то припасы и, заметив меня, слегка кивнул.

— Бас, помоги с шатром, — произнёс Донза. Парень возился с кольями между двух палаток и я, без лишних слов, присоединился к нему.

— Чего все такие хмурые? — тихо спросил я, пользуясь тем, что рядом никого не было.

— Ранги слетели, — едва слышно ответил парень. Он оглянулся на поляну, где суетились остальные члены отряда, — Ещё ночью. У всех наших, включая Хорна. Про чужаков не скажу — им о наших проблемах знать не стоит.

— Погоди, ты же только насобирал на второй ранг, — удивлённо произнёс я.

— Уже нет, — бледно улыбнулся Донза, — Теперь я снова единица. Год усилий миргалу под хвост.

Черт, вот это поворот! Неужели это наказание за помощь мне? Такими темпами парни сами меня зарежут без всякой команды. Насколько я понял, поднять ранг в этом мире не так уж просто. А про то, что его можно потерять так легко я вообще слышал впервые.

— А Борсаз? — осторожно спросил я. Если остальные попали под раздачу случайно, то молчун был непосредственным исполнителем, а это значило…

— Минус два, — выдохнул Донза, — Я такое вообще впервые вижу. Ранги нерушимы. Раньше даже за переход к другому покровителю так не карали. Придётся долго отмаливать грехи.

— Или выслуживаться другими способами, — медленно ответил я. Окружающие воины стремительно превращались в моих глазах из надёжных союзников в серьёзную угрозу. Терпеть такие потери ради незнакомого дикаря никто не станет и рано или поздно примет меры. Похоже спать мне теперь придётся очень мало и только одним глазом. Иначе я рискую не проснуться.

Шатер опал на землю. Мы скатали плотную ткань и погрузили её на ближайшего зверя. Через пол часа всё было готово и отряд тронулся в путь.

Каждому члену отряда, включая последователей Чарыга, досталось по животному. Борсаз ехал вместе с Ротхаром — зрение ещё не вернулось и передвигаться самостоятельно он не мог. У меня возникла мысль пообщаться с молчуном, но я так и не решился, тем более в присутствии остальных. Что я ему скажу? Прости, друг, но последние несколько лет ты сражался зря? Какой реакции я при этом добьюсь?

Извинения тут не помогут, а больше сделать для Барса я ничего не мог. Пока не мог. Смогу или нет будет зависеть уже от меня. Осталось придумать как это провернуть. Возникла идея взять Борсаза с собой на следующее испытание, но сработает она или нет — покажет только время. А пока нас ждала дорога в город и я стал привычно сканировать окружающее пространство.

Движение такого большого стада привлекало животных со всей округи, но пока они не решались напасть. На грани чувств бродил десяток крупных теней, но это были скорее отдельные звери, а не стая. Я не понимал почему хищники медлят. Вайюры не казались мне опасными и я решил разузнать об этом у ехавшего рядом Донзы.

— Я чувствую хищников, — негромко произнёс я, немного наклонившись к парню, но тот только пожал плечами.

— Не обращай внимания, — не поворачивая головы, бросил Донза.

— А если они нападут? — настойчиво спросил я.

— Не нападут, — уверенно ответил Донза и похлопал по шее своего быка, — В этой местности только миргалы представляют опасность для этих ребят. Да и то если соберутся в большую стаю.

— Почему?

— Потому что вайюры самые опасные обитатели этих лесов, — как нечто очевидное и понятное даже ребёнку, ответил Донза.

— Но они не выглядят угрожающими, — с сомнением произнёс я, — И даже в схватку с их вожаком не вмешались, хотя там от их помощи зависело очень многое!

— Покровительница защищает своих воинов, — ответил парень и тут же нахмурился. Похоже эта тема, с недавних пор, была ему неприятна, но он все же продолжил через некоторое время, — Вайюры — дети богини. Младшие. Они не могут атаковать нас. Именно поэтому отряды служителей Риналы занимаются этим промыслом. Последователей других богов эти звери поднимут на рога в первые же секунды.

— А миргалы? — задал я следующий вопрос, — Они же напали на нас тогда. И ничего им не помешало.

— Миргалы другие, — поморщившись, ответил Донза, — К тому же их вёл измененный вожак, а это совсем меняет дело. Наша покровительница не властна над измененными, хотя они тоже часть природы. В каждом ваари есть частица сил и каждый развивает её по своему. В ком-то она едва тлеет. В ком-то ярко горит, как огромный костёр.

Слова парня напомнили мне о недавнем происшествии. В памяти ещё не стёрлись воспоминания о пламенной энергии вожака стада. Вот уж в ком действительно горело пламя. Настоящий лесной пожар! Однако спросил я совсем о другом.

— Хорн говорил, что ты дуал, — осторожно произнёс я. Была ли эта тема запретной я не знал, но попробовать разузнать подробности стоило, — Что это значит?

Донза хмуро покосился на меня и надолго замолчал. Так надолго, что я уже успел смириться с такой формой отказа отвечать.

Мимо проплывали деревья и кусты. Впереди негромко переговаривались воины Чарыга. Над нашей колонной плавали весьма характерные ароматы большого количества крупных животных. Тени опасности не приближались, но и не уходили, издалека присматривая за вайюрами.

— Из любого правила есть исключения, — негромко произнёс Донза, осматриваясь вокруг, — Когда такое исключение рождается в старшем доме или семье мхевари — это радость и праздник. Когда исключение рождается в семье дикарей или бедных ваари — это шанс на хорошую жизнь для всей семьи. Когда же такой ваари появляется в слабом клане — это сплошная головная боль и угроза для всех.

— Я не понимаю, — честно признался я. Мало того, что Донза толком ничего не сказал, так ещё и туману лишнего нагнал, — Сильным хорошо, слабым тоже, а средним чем плохо? И насчёт дуалов ты так ничего и не сказал!

— Дуалы — ваари с огнём двух сил в душе. Если они противоположны, то ваари остаётся обычным. Если нейтральны, то развивают сильнейшую или более полезную клану, но бывает ещё третий случай. Самый редкий.

— Твой, — спокойно произнёс я и Донза удивлённо посмотрел в мою сторону, — А чего ты удивляешься? Вода — основа жизни. Ты сам это не раз говорил. Духи вступились за тебя, хотя совсем недавно у меня на руках… — окончание фразы я успешно проглотил. Обвинять кого-либо я не собирался. Чтобы понять логику духов нужно быть одним из них, но и просто промолчать было сложно, — Так что сложил два и два — это было не сложно. Ты лучше дальше про кланы расскажи. И желательно попроще. Я ведь дикарь…

— Попроще не получится, — парень пошевелил в воздухе пальцами, будто искал нужные слова, — В городе Четырёх Начал живет много ваари. Когда-то это были отдельные племена, которые со временем превратились в кланы. Силы у всех разные, численность и богатство тоже. Старшие дома — наиболее влиятельные кланы. Они могут обеспечить перспективного дуала всем необходимым. Учителя, ресурсы, деньги. Что угодно!

Ну, оно и не мудрено. Любая серьёзная организация стремится заполучить лучших кадров. В моем мире это топовые менеджеры корпораций и финансисты, а здесь — наиболее смертоносные маги и лучшие воины.

— С простыми ваари всё проще, — продолжил тем временем Донза, — Высокие дома щедро платят им за одарённых детей. Золотом или услугами — кому что важнее. Сейчас ситуация ухудшается с каждым сезоном. Раньше богатые кланы скупали только дуалов, но сейчас уже и обычными одаренными не брезгуют.

Слова парня чётко ложились в моё представление о местном обществе. Есть сильные — они могут всё и даже больше. Есть слабые — они ничего не могут и не стремятся изменить ситуацию. И есть самая плохая прослойка этого общества. С представителями которой меня угораздило связаться.

— Дерьмово, — негромко проворчал я.

— Что ты говоришь? — переспросил Донза.

— Дерьмово, говорю, что твой клан относится к середнякам!