Кейн. Печать богов

Глава 25

Я приоткрыл дверь и осторожно выглянул на улицу. На обозримом пространстве патрулей не было и я рискнул покинуть казарму. Вдоль крепостной стены тянулись ряды хозяйственных построек. Свет горел далеко не везде. Я, скрываясь в тени, стал медленно пробираться к источнику золотистого сияния.

Направление запомнить удалось ещё после первого сканирования и осталось только незамеченным добраться до места. Всего несколько сотен метров, но времени на это ушло больше часа. Патрульные ходили по своим маршрутам с завидной регулярностью. Спасало меня только то, что солдаты больше смотрели друг на друга, чем вокруг.

За два строения до цели моей ночной прогулки у двухэтажного здания сидело несколько воинов. По кругу ходила фляга с каким-то напитком и разговоры шли на извечные солдатские темы — про женщин и увольнительные. Я отступил назад и пошёл к стене, в поисках обходного пути, как вдруг услышал знакомый голос. Среди отдыхающих бойцов были ребята из отряда Тарса. По крайней мере, один.

— Так зачем, говоришь, тебе ящер? — заплетающимся языком спросил кто-то.

— В город нужно срочно попасть, — ответил последователь Светоносного, — Командир отряда уже заждался. Мы и так задержались.

— Ну, если дело срочное, — протянул гарнизонный, — Надо думать.

— Да ладно тебе, Крас! — настойчиво произнёс боец Тарса. Чёрт, как же его звали? Марид, Маруг? Не помню, — На пару дней всего. Ты мне трёх ящеров, а я тебе семь динов авансом и ещё столько же после. Отличная сделка! Твоё жалованье за месяц! Чего ты мнёшься?

— А командиру я что скажу? — проворчал Крас, — А если тревога, а у меня недостача?

— Да брось! Здесь же гарнизон, а не расположение разведчиков. Куда вы поедете?

— Так что за спешка-то? Ты так ничего и не ответил!

— Дело высших! — загадочно ответил воин Чарыга.

— Прибыльное поди? — жадно уточнил Крас.

— Не без этого. Ну так что?

— Ай, по рукам! — сдался местный конюх, — Но ящеров в срок верни или не друг ты мне больше!

— Обижаешь! Выпьем?

Дальше ничего интересного уже не было и я продолжил путь. Тарс запомнился мне мужиком строгим и резким, но такого я от его подчинённых не ожидал. Чтобы тратить собственные деньги на передвижение, нужно очень уважать своего командира.

Вскоре я добрался до ветхого строения, похожего на старый амбар. Высокая крыша еле держалась на дырявых стенах и заходить внутрь было рискованно.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на чувстве пространства. Тёплое сияние кружилось прямо за стеной и настойчиво звало меня к себе. Дверь была заперта на обычный засов. Открыть её труда не составило и через несколько мгновений я уже оказался внутри.

Вокруг громоздились горы какого-то хлама. Я осторожно шагнул вперёд и тут же наступил на что-то мягкое и скользкое. Воняло протухшими овощами и кислой брагой. Под стенами кучей лежали обломки мебели и прочий мусор, но интересовали меня не они.

С отвращением вытерев ногу о подвернувшуюся доску, я направился в центр заброшенного склада. Там, под ошмётками ткани, медленно пульсировал оранжевым истёртый рисунок. Я ногой отбросил в сторону тряпки и расчистил пространство.

На полу странного склада светились строчки древних рун. Однако, помимо непонятных символов, встречались и примитивные картинки. Эдакий первобытный комикс. Схематичные человечки занимались своими делами, рассказывая читателю о своей жизни.

Вот группа ваари молится у большого символа Креона. Видимо, так обозначен алтарь этого божества. Вот несколько вооружённых оранжевыми клинками фигурок сражаются с монстрами.

Следующий рисунок был частично скрыт стопкой ящиков и мне пришлось долго перекладывать их в сторону, чтобы узнать его содержимое. Уже стало понятно, что этот заброшенный склад и есть то капище Креона, о котором говорил Салкар. Возможно, получится раздобыть здесь что-то полезное, ну или получить новую информацию. Зачем-то же меня сюда позвали?

На расчищенном рисунке отряд ваари сражался с жутким монстром. Масштаб был не очень понятен, но зверь точно был крупным. От головы твари тянулись тонкие нити к более мелким существам, которые атаковали воинов. В углу картинки один боец рубил кинжалом тонкую нить.

Я стал рыскать по помещению в поисках других рисунков и нашёл ещё несколько. На одном отряд возвращался к алтарю своего бога. На другом снова шёл в поход, но уже к странным искривлённым человечкам.

Складывалось впечатление, что воины Креона, как муравьи постоянно рыскали по миру в поисках добычи и трудолюбиво тащили её своему покровителю. Если в этом и состояло их предназначение, то надо признать, что жизнь у них была довольно скучная.

«Как и у меня», — с грустной усмешкой подумал я, припоминая многочисленные и до жути похожие друг на друга задания.

Больше найти ничего интересного не удалось. То ли тут ничего и не было, то ли я не знал, где искать, что более вероятно. Провозившись ещё около часа, я осторожно покинул склад и вернулся в казарму. Обратный путь занял гораздо меньше времени и мне даже удалось немного вздремнуть до подъёма.

— Бас, — кто-то тряс меня за плечо. Я поморщился и перевернулся на другой бок, — Бас, вставай. Мы скоро выступаем.

Я открыл глаза и уставился на Ротхара. Воин заботливо протянул мне утреннюю порцию еды и произнёс:

— Все уже готовы. Тебя только ждём.

Чёрт, опять я последний! На ходу запихнув в себя остывший завтрак, я выскочил на улицу. Изрядно уменьшившееся стадо уже стояло в отдалении. Значит, высокие стороны всё же сумели сойтись в цене. Вайюры выглядели гораздо бодрее, словно неделю спокойно паслись на заливных лугах. Местная медицина поистине творила чудеса!

Хозяин замка провожать нас почему-то не вышел. Вместо него проход в стене, с помощью массивного зачарованного булыжника, открывал незнакомый усатый воин в золочёном доспехе. Может, начальник стражи или ещё кто, неважно. Со своей задачей он справился на отлично и через несколько минут мы уже были за стенами крепости.

— Далеко до города? — спросил я у Донзы, ехавшего рядом.

— К вечеру будем, — счастливо улыбнувшись ответил тот и мечтательно добавил, — Эх, как же я соскучился по городу, Бас! До тьмы надоели эти леса и степи! Как вернёмся, обязательно сходим в кондитерскую Бральди. Там лучшие пирожные во всём мире!

— Ну да, — тепло улыбнулся я. Слова Донзы удивительным образом соответствовали его характеру. Ещё совсем пацан, пусть и прошёл немало боёв. Другие только о борделях да кабаках говорят, — Обязательно сходим.

Стадо неспешно двигалось по наезженной дороге. Можно было спокойно наслаждаться окружающими пейзажами и рассматривать проезжающих навстречу ваари. Иногда встречались целые караваны местных жителей, едущих по своим делам, но гораздо чаще нас обгоняли группы вооружённых воинов, которые спешили в город.

К середине дня на горизонте показалась чёрная полоска и Донза радостно вскинул руки.

— Эгей! Почти приехали! — закричал он.

Чёрная полоска, как оказалось чуть позже, была городской стеной, но до неё был ещё не один десяток километров. Если крепость Салкара была очень высокой, то защитные укрепления города были просто титанических размеров.

Ротхар периодически ездил вдоль всей колонны, проверяя стадо. Каждый раз он останавливался рядом с нами и затевал пространные беседы. В чём был их смысл, я так и не понял. Возможно, воину просто было скучно.

Вскоре поток движения ещё увеличился и нам пришлось уйти с дороги. Вайюры подняли за собой такой столб пыли, что ехать сзади стало просто невозможно и нам пришлось присоединиться к основной части отряда. Грисс Хорн был необычайно хмур и провожал взглядом каждый вооружённый отряд. На нас внимания никто не обращал, но беспокоило старого лекаря не это.

— Неспокойно в городе, — в какой-то момент негромко проворчал он, — Как бы ещё на воротах со стадом не встать. А нам ещё с нанимателем встретиться нужно.

— Грисс, тут такое дело… — подал голос Ротхар и неуверенно замялся.

— Ну, говори уже, — буркнул старик, — Натворили в крепости что-то?

— Да нет, — ответил болтун, — В общем, я встретил знакомца среди гарнизонных. Мавкар, может, помните его?

— Нет, — коротко ответил лекарь.

— Неважно, — согласно махнул рукой Ротхар, — Он только прибыл из увольнительной и сказал, что в городе сильно ужесточили пропускной режим. Крупные обозы и стада только через торговые ворота пропускают.

— Так я и думал, — Хорн недовольно ударил кулаком в ладонь. Раздался сочный чавкающий звук, будто кто-то шлёпнул по мокрому тесту, — Опять в поле ночевать придётся. За день не успеем обойти.

— Я это к чему, — почесав затылок, произнёс болтун, — Ребята Тарса ещё на рассвете ушли в город, и я попросил их передать весть нашему нанимателю. Может, он согласится принять стадо по дороге, а мы до города уже своим ходом дотопаем.

— А вот это ты молодец, Ротхар! — похвалил подчинённого Хорн, — Хорошо придумал. Жаль только, что мхевари Нойс на это не пойдёт. Ему же самому тащить стадо в обход придётся.

— Может и так, — покладисто ответил Ротхар и стрельнул глазами в мою сторону. Последнюю фразу он пробормотал настолько тихо, что я скорее угадал её смысл, чем услышал, — Хотя куда он денется.

— Где ты предложил ему встретиться? — спросил лекарь. Видимо, идея подчинённого показалась ему настолько привлекательной, что он поверил в неё, даже несмотря на собственные слова, — Первый форт? Предместья?

— Не знаю, — пожал плечами болтун, — Просто просил передать весть о нашем грузе. Если высший согласится, то пришлёт нам навстречу своего ваари.

С этого момента взгляды всего отряда жадно уткнулись в горизонт. Каждого встречного провожали глазами, особенно одиноких всадников, но все они проносились мимо.

За следующую пару часов ко мне несколько раз приближался Борсаз. Казалось, молчун хочет о чём-то поговорить, но он так и не решился, а я лезть с расспросами не стал. Захочет — сам всё расскажет.

Ближе к вечеру с тракта к нам свернул взмыленный воин. Все давно устали ждать вестей и в первую минуту на него никто не обратил внимания.

— Грисс Хорн, — воскликнул посыльный, размахивая рукой, — Я прибыл по приказу господина Нойса.

— Говори, — невозмутимо произнёс лекарь, словно делал одолжение бойцу своего нанимателя.

— Господин принимает ваше предложение, Грисс Хорн, — быстро протараторил посыльный. Смотрел он при этом куда-то мимо, — Хозяин уже выехал из города и будет ждать вас в Долгом Логе.

— А чего не в диких землях? — недовольно проворчал старик, — Оттуда до ближайших врат два десятка вёрст!

— Не могу знать, грисс, — тут же ответил воин, — Что передать господину?

— Скажи, что мы будем там через пару часов, — немного подумав, ответил Хорн, — Раньше никак не успеем. Это ещё знатный крюк дать придётся.

— Всё передам! — ловко разворачивая на месте своего ящера, воскликнул воин и унёсся в обратном направлении.

— Ротхар! — недовольно рявкнул Хорн, — Ты вот мне скажи, а если бы у нас лишних вайюров не было, ты бы на себе всю поклажу до города пёр?

— Прости, грисс, — покаянно склонив голову, ответил Ротхар, — Я же как лучше хотел…

— Как лучше, — язвительно передразнил воина старик, — И отказать нанимателю нельзя и один хрен в поле ночевать придётся!

— Может, успеем ещё, — произнёс болтун, — Там делов-то!

Я слушал привычную перепалку между членами отряда и обдумывал ситуацию. Масса мелких моментов неспешно складывалась в очень неприятную картину.

— Бас, — голос Борсаза прозвучал совсем рядом, вырывая меня из тяжёлых мыслей, — Нам…

— Как же здорово, что мы наконец выполним этот заказ! — прерывая молчуна, вклинился в наш разговор Ротхар, — Эх и загуляю я по возвращении! А нам ведь ещё награда за голову вожака положена! Ты на что свою долю потратишь, Бас?

— Вам отдам, — коротко ответил я, пристально глядя на улыбающегося Ротхара, — В счёт долга.

— Что он говорит? — тут же спросил тот у Донзы.

— Нам отдаст, — хмуро ответил за переводчика Борс, — За долги.

— Достойное решение, — радостно воскликнул Ротхар, — Услышал тебя. По-мужски, ничего не скажешь, но с другой стороны и взять-то с тебя больше нечего.

Болтун весело захохотал, но его никто не поддержал. Одинокий смех наёмника прозвучал очень фальшиво и натянуто.

— Скучные вы, — нахмурившись, бросил он, — Борс, айда вайюров считать!

Наёмники придержали своих быков и быстро отстали. Всё это время за моей кислой физиономией пристально наблюдал Донза, который, как только я остался один, сразу же подъехал ближе.

— Что-то не так? — осторожно спросил парень.

Чёрт, и вот что я должен был ему сказать? Что один сраный болтун с потрохами продал меня неизвестному мхевари? Что воины Тарса так спешили передать эту весть, что не пожалели целую кучу денег на аренду нескольких ящеров? Да они, даже если их покупать, столько не стоили!

— Ничего, — спокойно ответил я, — Просто задумался.

Донза несколько секунд дожидался ответа, но я уже не обращал на него внимания. Парень пожал плечами и отъехал в сторону. В голове уже начал формироваться план противодействия грядущему захвату.

Для начала стоило решить нужно ли мне соваться в это дерьмо? Прямо сейчас я мог поговорить с Хорном, объяснить ему ситуацию и тихо поехать в сторону города. Пока меня хватятся — успею попасть внутрь, а там ещё попробуй меня найди.

У этого варианта было всего несколько серьёзных минусов и главный из них — разговора со своим нанимателем Хорн, скорее всего, не переживёт, а я обещал Донзе, что глава его клана будет жить. Ещё оставался открытым вопрос с самим мхевари. В том, что он будет рыть носом землю, я даже не сомневался. О моём существовании узнают все высшие и скрыться будет очень сложно. Возможность получить вторую метку будет потеряна на неопределённое время и выполнить ни одну из поставленных целей в городе, скорее всего, не удастся.

То есть первый вариант мне не подходил по целому ряду причин. Во втором варианте минус был всего один, но настолько огромный, что терялся за горизонтом. Звали его — мхевари Нойс.

Встреча с Салкаром дала понять, что к прямому столкновению с высшим я ещё не готов. Если обычным воинам, даже таким как Тарс, я уже мог что-то противопоставить, то что делать с мхевари, даже не представлял. При этом сбрасывать со счетов Ротхара и Борсаза тоже не стоило. Если последний ещё сомневался, то болтун был свято уверен в своей правоте.

Выход я видел только один — закидать нанимателя Хорна телами вайюров, но для этого мне понадобится помощь кого-то из ваари Большого Рога. Кандидатов было всего два и откладывать разговор не стоило.

— Донза, — позвал я и качнул головой в сторону болтающих позади наёмников, — Займи чем-нибудь ребят. Мне нужно поговорить с гриссом с глазу на глаз.

Парень кивнул и придержал своего вайюра. Хорн ехал немного впереди, но слух у старика был отличный.

— Рассказывай, — едва я приблизился, потребовал он.

— Ротхар продал меня твоему нанимателю, сняв кулон, начал я, — На встрече будет ловушка.

Старик кивнул и задумчиво закусил губу. Несколько секунд мы ехали в тишине, пока грисс обдумывал ситуацию.

— Я не могу не прийти на эту встречу, — произнёс он. Интересно, что мои слова о предательстве его подчинённого лекарь воспринял абсолютно спокойно.

— Знаю, — ответил я.

— Что предлагаешь? — с тяжёлым вздохом, спросил Хорн.

— Я убью всех воинов, а ты натравишь на мхевари вайюров, — прямо глядя в глаза старику, ответил я.

Хорн вздрогнул всем телом и осенил себя знаком своей покровительницы.

— Как ты смеешь произносить подобное, еретик! — резко ответил он.

— Он же тебя убьёт, — настойчиво сказал я, — Ты же это и сам понимаешь!

— Значит, такова воля богов, — упрямо нагнул голову старик, — Поднять руку на высших — страшное святотатство!

— Твои предложения? — тут же произнёс я и лекарь недовольно отвернулся.

Отряд свернул с основной дороги и двинулся в сторону места встречи.

— Об этом узнают видящие, — наконец прошептал Хорн, будто сам не верил, что произносит эти слова.

— До этого ещё нужно дожить, — невозмутимо ответил я, — И шансы на это у нас не то чтобы высокие…

— Я передам управление стадом тебе, — решительно произнёс грисс и вытащил из поясной сумки небольшую палочку, — Держи. Сломаешь её в нужный момент. Команду атаки ты уже слышал.

Следующий час я с безразличным видом рассматривал окружающие поля и приводил мысли в порядок.

Долгий Лог представлял собой широкий овраг с пологим и ровным дном, похожим на поросшую травой арену. В самой середине нас уже ждал отряд воинов, среди которых я заметил крупную фигуру Тарса.

— Ротхар, строй стадо в ряд, — бросил предводитель нашего отряда, — Нужно достойно показать товар нанимателю.

Воин пожал плечами и принялся за дело. Старик выехал вперёд и приветственно взмахнул рукой.

— Привет Тарс! — громко произнёс он, — Надеюсь, ты занёс обещанную плату в храм, а не как в прошлый раз?

— В лучшем виде, старик, — ухмыльнулся здоровяк, — За это можешь не беспокоиться.

— А за что стоит? — тут же поддел воина Чарыга лекарь.

— Не знаю, — сегодня Тарс был непробиваемо спокоен и не реагировал на провокации, — Тебе виднее.

Отряд Тарса насчитывал полтора десятка бойцов. Среди них я не заметил ни одного молодого или совсем старого. Только опытные ветераны. Хороший выбор.

— Твой господин ещё не прибыл? — тем временем уточнил лекарь.

— Вот-вот будет, — лениво ответил воин, — И я бы посоветовал вам спешиться. Сам знаешь — мхевари Нойс не любит говорить с младшими на равных.

С противоположной стороны оврага послышался топот и на открытое пространство вылетел всадник на вороном ящере. Молодой мужчина с красной повязкой на голове легко спрыгнул на землю возле Тарса и с интересом посмотрел в нашу сторону. Я развернул свой навык пространства и осторожно присмотрелся к мхевари. Крохотная тень опасности вяло трепетала над его силуэтом. Странно, этот высший совсем не выглядел опасным.

— Это он? — кивая на меня, с улыбкой спросил он.

Тарс несколько секунд смотрел на меня, а потом уверенно кивнул.

— Этого дикаря я запомнил ещё с похода в храм скверны, — ответил воин, — Думал, он погиб в лесу.

— Отлично, — довольно потёр руки Нойс и пристально посмотрел на меня, — Странно, вижу в нём только землю. Но ты ведь не будешь меня обманывать, друг мой?

— Никогда, господин! — горячо ответил воин.

— Вот и я так думаю! — кивнул Нойс и повернулся к нам.

— Приветствую… — Хорн подавился воздухом и затих.

На сознание обрушился удар чудовищной силы. Ноги подкосились, и я рухнул на землю. Повязка мхевари вспыхнула и упала на землю. На лбу Нойса ярко пылал призрачным светом символ разума.

Сзади послышались шаги. Кто-то крепко взял меня за плечи и пригнул к земле. В сознании билась чудовищная тень смертельной угрозы и я точно знал, где видел её раньше.

Мхевари в компании Тарса неспешно приблизился. Я отчётливо видел перед своим носом его начищенные сапоги, но волновало меня в тот момент совсем другое и я скосил глаза, пытаясь убедиться, что зрение меня не обманывает.

— Как же я рад тебя видеть, — наклонившись ближе, шепнул мне на ухо высший, — Ты зря так рано ушёл из деревни Быстрой Воды. Пропустил всё самое интересное…

На моих сжатых до боли зубах хрустнул песок. Вот же ублюдок!

— Жаль терять такого перспективного перевозчика, — с показным сожалением, произнёс Нойс, — Но таково желание богов. Не нам с ними спорить. Убейте его!

Конец

Хочу выразить свою особую признательность людям, без которых этой книге не суждено было появиться. А именно — своей супруге Валерии, сыну Захару и наставнику Дмитрию Вишневскому.

Лерочка, без твоей поддержки, веры в меня и помощи, я бы не смог.

Захарыч, читать ты ещё только научился, но половина сюжета — твоя заслуга)

Дима, спасибо за науку и ценный опыт. Это было круто!

Спасибо 🤗