Ключ

Глава 1

Утром Матвей, Денис и Ассо сновали друг мимо друга слаженно и молча, словно давно уже жили в одной квартире. Без разговоров пропустили даму в ванную первой, как будто она не принимала душ всего несколько часов назад: понимали, что для русалки вода жизненно необходима, особенно когда она в расстроенных чувствах. Матвей пожарил яичницу. Денис смотался за хлебом.

Собрались в телецентр на двух машинах, Денис выехал вперед на своей, а Ассо села в автомобиль с Матвеем.

– В такси если поедешь, лучше садись на заднее сиденье, – инструктировал Матвей. – Я сейчас пластиковую карту привяжу к твоему номеру телефона, я ж на свое имя его брал, тебе не надо будет платить, все автоматически с карты станет списываться. И когда машина приедет, звони сразу мне, прямо при водителе. Номер мне диктуй, чтобы он слышал. Конечно, таких уродов мало, очень мало, но…

Ассо молча кивала. Судя по ее виду, она совсем не пылала желанием еще раз садиться в такси. Он попросил ее телефон, чтобы привязать карту, она дала и стала смотреть в окно. Ее вялость, так не похожая на ее обычный настрой, ему совсем не нравилась.

– Ну вот, все готово. Можно спокойно ездить без денег, за проезд будет списываться с карты. Кстати, смотри, забыл тебе вчера показать: в телефоне есть фотокамера. Можно делать фотографии и посылать их по интернету, например, мне или кому хочешь.

Он опустил стекло с ее стороны, вытянул руку и щелкнул кошку на газоне, а потом вернул телефон хозяйке.

– Ой, какая! – восхитилась Ассо. – Подожди, я попробую сама…

Матвей улыбнулся. Спохватился.

– Так, теперь деньги. Открой сумочку, положи туда. Надо будет тебе какой-то женский кошелек купить, ну пока нет, значит, нет, положи в кармашек сумочки. И вот еще карта. Тоже положи, я тебя позже научу пользоваться.

– Я тебе так нужна? – вдруг сказала Ассо.

Он смолк.

– Ты что со мной возишься? Ты ведь не со всеми кромешницами так возишься, когда они сюда попадают, да?

– Конечно, нет.

– Это из-за пожара? Из-за того, что мы с тобой вместе спасались из горящего здания? Ты же не обязан мне все это устраивать. Деньги, карты, телефон, паспорт, вот это вот все! Ты всем покупаешь телефоны на свое имя, всем даешь доступ к собственным финансам, всем…

– Нет. Разумеется, нет.

– Почему мне?

Она смотрела на него требовательно и в этот момент совсем не напоминала ребенка. Это была стопроцентная женщина, причем отчего-то сердитая. Вот кто поймет этих женщин?

И что ей отвечать?

– Ну я не знаю, – сказал он, соображая медленнее, чем хотелось бы. – Обычно я регистрирую кромешников, которые к нам прибывают…

– И кромешниц.

– И кромешниц. И они отправляются к своим. Я даже не знаю толком… Ну я даю им какие-то ориентиры, мы с тобой не успели, потому что случился пожар, да. Но Денис тебя потом отвез к Велемиру это же как раз твои.

– Да.

– И-и-и… я решил, что ты можешь помочь мне разыскивать пропавших детей. Ты же тоже захотела помогать.

По ее лицу было совершенно очевидно, что он говорит не то, что она хочет услышать. Ее губы сложились в упрямую полоску, глаза погасли. Но что он должен делать, клясться ей в вечной любви?

– Мы команда, – проговорила она.

– Ну… да.

– Вот как с Денисом. Все втроем.

– Да.

Матвей твердо решил придерживаться именно такого курса. Видит бог, он не может жить вот так днем и ночью. Он так долго не выдержит.

– Тебе так нравится? – спросила она.

– Нравится что?

– Нравится подавлять огненность. То, что пришло от отца. Ты это давишь, до золы, до пепла. Додавишь. Что останется? Как будешь жить?

Это было слишком похоже на правду. Ассо подобралась уже чересчур близко.

– Тебя это не касается, – сказал Матвей механически.

Он не поворачивал головы, хотя его так и подмывало оценить ее реакцию. Увидеть, пробежит ли по ее лицу тень от его резких слов, дернется ли угол губ. Собирались облака. Над детской площадкой кружила залетная чайка. Искала еду. Круги делала все шире и шире.

– Боишься на меня взглянуть, – констатировала она.

Он ударил ладонями по рулю.

– …Да.

– И чего же ты боишься?

Матвей уступил, повернулся к ней. Она смотрела грустно и мудро, будто сочувствовала ему.

– Ассо. Ты меня изводишь. Это несправедливо. Ты фантастическая. А я нет. Я самый обычный.

– Ты не обычный. Не надо притворяться.

– Я не притворяюсь. Чего ты от меня хочешь?

– Чего ты от себя хочешь?

Он выдохнул. Покачал головой. Включил радио и стал выруливать со двора.