Ключ

Глава 16

Денис загремел сковородками, не поворачиваясь.

– Нет, ты хорошо поговорил, внушительно так. Ничего не скажешь, умеешь. Черт. Если он про Василису расспрашивал перед тем, как добрался до Ассоль, ее он тоже выпил, что ли?

Ассо высвободилась из объятий и села за стол. Помедлив, Матвей сел напротив.

– Мы не знаем. Мы даже не можем быть уверены, что Велемир прав, – ответил он рассудительно.

Ассо тряхнула головой и написала: «Он прав. Я не смогла высушить волосы. Ничего не могу».

– Ну и ладно! – Матвей поймал ее руку, сжал. – Даже если так. Надо проконсультироваться с другими кромешниками. Мало ли чего Велемир не слышал. Я убежден, что заразным это быть никак не может. От того, что ты с кем-то пообщаешься, вреда никому не будет. Вот прямо после завтрака поедем к моему отцу. Только, Денис, прости, без тебя. Людей отец сейчас не принимает.

– Ладно, – сказал Денис. – Не очень и хотелось, мне вчера хватило того, что я услышал, я вам не завидую. И потом, у меня все еще работа, в отличие от некоторых.

Ассо хмыкнула, и он спохватился:

– Я не имел в виду тебя. Хотя твоя работа тоже в пролете.

– Меня официально привлекли к расследованию, так сказать, пока ремонтируют офис, – скучным тоном разъяснил Матвей. – Так что я тоже при исполнении. И обойдусь без подначек.

Ассо написала: «Нейтрал?» Прочитав, он пожал плечами.

– Еще один термин для обозначения полукровки. Половина того, половина этого. Гарантирует беспристрастность. Свой среди чужих, чужой среди своих, вот это вот все. Он… нечасто используется, это такой скорее бюрократический термин.

Почему-то смутившись, Матвей встал, налил в чайник воды и полез в холодильник искать варенье.

– Если Ассо теперь человек, – медленно сказал Денис, – ты можешь спокойно на ней жениться?

Матвей выглянул на Ассо из-за приоткрытой дверки холодильника. Она покачала головой.

– Вот и я думаю, – удрученно заключил Матвей. – Велемир ведь подчеркнул, что она не перестала быть кромешницей. А значит, законы природы не обмануть. Или она выходит за человека и рожает ребенка, или стихия вышвыривает ее домой.

Ассо склонила голову к плечу и немного подумала. Потом открыла новую страницу блокнота и написала: «Или стихия не принимает мой брак с человеком и не учитывает моего ребенка, потому что он не будет наполовину кромешником». И, перейдя на более размашистые буквы: «И все равно вышвыривает меня через год».

Подумала еще чуть-чуть. Добавила: «Надо съездить к реке и проверить. Еще до Анатолия, пожалуйста». Подчеркнула последнее слово.

– Конечно, – согласился Матвей.

Денис вытянул у него из рук блокнот, быстро пробежал глазами. Присвистнул.

До Матвея только начал доходить масштаб бедствия. Если через год Ассо выкинет обратно на дно реки, а она разучилась быть русалкой, она там просто погибнет! Он вгляделся в ее побелевшее лицо и увидел, что она это тоже поняла. Глаза стали похожи на два бездонных омута. Как же ей страшно!

– Сказочник, блин, – не сдержался Денис. – «Русалочка» Андерсена! Хорошо, что у тебя хоть ноги были еще до этого Крысолова. Что хотя бы каждый шаг тебе не дается с жуткой болью.

Ассо улыбнулась сквозь слезы. «С русалочьими хвостами у людей вечно какая-то неразбериха».

Денис бухнул на стол большое блюдо со стопкой румяных блинов. Сунул блокнот с ручкой на подоконник.

– Варенье… а, достал. Давайте хоть чаю попьем, потом поедете заныривать. Погода – хороший хозяин собаку из дома не выгонит! Похоже, надвигается гроза. Куртку тебе Велемир не купил, конечно. Возьмешь Василисину Тем более ты сушиться разучилась. Поешь хоть.

Она кивнула ему, погладила по руке. Он расплылся в улыбке и потрепал ее по голове.

– Прорвемся как-нибудь, ничего. Не бойся.

Ассо подняла руки ладонями кверху: как? Никто не знал.

Матвей, закусив губу, взял мобильный телефон и снова сделал друзьям знак молчать. Набрал номер отца. Не дожидаясь просьбы, включил громкую связь.

– Доброе утро, – сказал он сдержанно, когда Анатолий взял трубку.

– Я все жду, когда ты мне позвонишь, – с угрозой пророкотал отец.

– Ждешь, а? Вот я и позвонил.

– И зачем же?

– Мы хотели заехать сегодня с Ассо. Есть вопрос.

– У него есть вопрос. Ты забыл, что вы вчера были в прямом эфире?

Матвей забыл. Это не имело для него значения. Поэтому он промолчал.

– Эфир, конечно, местный. Но Фейринет никто не отменял. А для него границ нет. Ты у нас знаменитость.

Матвей почувствовал, как на его сжавшийся кулак легла легкая рука Ассо:тихо, спокойно, все правильно, ты спас меня.Он сделал над собой усилие и справился с эмоциями.

– Да неужели?

– Чем ты думал?

– Чем я думал? Знаешь, вопрос глупый. Речь шла о спасении Ассо.

– Она…

Пауза: видно, Анатолий тоже пытался совладать с собой.

– Она с тобой?

– Разумеется, она со мной. Так ты разрешаешь к тебе приехать с ней?

– Нет.

– Хорошо, – Матвей поднял глаза на Ассо. Она качала головой. – Хорошо. Тогда скажи по телефону. Что ты увидел. Ты же смотрел эфир. Что ты увидел. Говори.

Анатолий громко вздохнул. Громко выдохнул.

– Я увидел русалку, лишенную волшебной силы, – сказал он, будто с трудом. – Я увидел тебя, как ты сдергиваешь с нее фату. Ты хоть понимаешь, что сделал?

– Не вполне, – признался Матвей. – Только то, что я не мог поступить по-другому, и слава богу.

– Позволь дать тебе совет. Попробуй что-нибудь из того, что умеем мы, Матвей. Попробуй и посмотри. Я могу ошибаться. Запись, эфир, телефон, все это ненадежные посредники. Я не могу быть уверен. Мне просто кажется… Попробуй, просто попробуй и посмотри, что будет. Попробуй прямо сейчас.

– Что? – не понял Матвей.

Ассо улыбнулась короткой злой улыбкой, какой он у нее никогда не видел. Взяла со стола бутылку воды, открыла и, не моргая, вылила ее Матвею на рубашку и брюки. Он дернулся. Она подняла на него взгляд и ткнула Дениса локтем в ребра.

– Высуши, – подсказал еле слышно Денис. У него тоже было странное выражение лица.

Матвей на мгновение опустил веки. Вспомнил, как учила его Ассо: вдохни полной грудью, резко выдохни, толчком направь тепло в кончики пальцев. Не веря себе, открыл глаза. Одежда была сухой.

Губы Ассо задрожали. Она отвернулась и уткнулась в плечо Денису. Тот сверлил Матвея взглядом. Матвей провел рукой по сухой ткани, сам себе не веря.

– Что это? – сказал он в трубку.

– Получилось, – заключил Анатолий. – Понятно.

– Понятно ЧТО?!

– Ты добрал силы. У тебя была только половина, сейчас ты добрал до полной.

– Добрал у нее?!

– Очевидно. Ты же себе ее присвоил.

– Я себе ее что? – Матвей уже кричал.

Больше всего его бесило то, что Ассо от него спряталась.

– Ты ответил на вопрос. «Кто берет эту девушку…» Ты снял с нее фату. Ты взял себе ее силу. Не всю. Половину.

– А половина где? Ты сказал: «Русалка, лишенная волшебной силы», получается, что это я ее лишил? Я? Она говорила, что погибла бы, если бы…

Матвей смолк. Он чувствовал себя ужасно тупым: кажется, и Ассо, и даже Денис все уже поняли, один он не мог ничего взять в толк. Анатолий молчал.

– Мальчик мой, – проговорил он после мучительно долгой паузы. – Ты знаменитость потому, что такого никогда не бывало. Разумеется, с силой на протяжении веков играли по-разному, и кромешники, и люди. Знаешь эти сказки о вампирах, о маньяках, о демонах, о… неважно. В прямом эфире, вот так эффектно, это было сделано впервые. Без крови, без пентаграмм…

– Ты бредишь, – сказал Матвей. Его трясло. – Я ничего не делал. Я…

– Ладно тебе. Я понимаю, что ты не способен на такие мудреные штуки. Все понимают. Надо остановить этого типа, вот и все. Это уже даже ты осознал, да? Ну до скорого. Давай, включай мозги. Может, что и получится.

Анатолий разорвал связь. Матвей аккуратно пристроил мобильник на стол.

– Я ничего не делал, – сказал он снова. – Ассо. Я не…

Она взяла себя в руки, повернулась к нему. В глазах у нее стояли слезы. Взяла с подоконника блокнот. «Ты ни в чем не виноват. Ты меня спас. Я бы умерла, если бы ты этого не сделал. Я это знаю точно».

Он прочитал, кивнул, не в силах подобрать слова.

«Виноват во всем Крысолов. Очевидно, он так зачаровал фату. Перенес в нее часть моей силы. Тебе не хватало совсем немного. Сейчас она временно твоя». Подумав, Ассо подчеркнула слово «временно».

Он снова кивнул. Встал, вытянул вперед руки:

– Иди ко мне.

Она улыбнулась, судорожно вздохнула – и подошла. Обняла, прижалась. Матвей подхватил ее, сел на стул и посадил ее к себе на колени.

– Я все исправлю, – сказал он. – Я совершенно запутался. Мы как-нибудь распутаемся, и я все исправлю.