Ключ

Глава 15

Матвей заледенел. Что бы он ни думал о Крысолове, ему не верилось, что игра идет не на жизнь, а на смерть. Или он просто убедил себя в этом, тревожась за Ассо, и поздравил себя с тем, что прав, когда она вернулась как бы в целости и сохранности.

– Не может быть, – сказал он помертвевшими губами.

Она стукнула его кулаком по плечу. Написала: «Я точно знаю. Это знание, оно внутри. Это правда. Ты меня спас. Если бы тебя там не было или если бы ты промолчал, я бы умерла».

Взглянула на него. Добавила: «Ты должен мне поверить. Это серьезно».

– Я верю, верю, – успокоил он ее. – Я просто не могу поверить… нет, я просто в шоке. Извини. Я…

Она погладила его по волосам и опустила руку. Отложила телефон, закуталась в одеяло и легла.

У Матвея в голове вновь зазвучал искаженный, искусственный, выморочный голос. «Берет ли кто эту девушку…» – Он не сказал «в жены», но это явно подразумевалось. И вуаль, это же была фата. Матвей ее сорвал. Символически это трактуется совершенно однозначно.

Слава богу, что он поступил так. У него не было других вариантов. Но что если бы он начал умничать, тянуть время, вновь талдычить, что им-де нельзя быть вместе?

Ничего, время у них еще есть. Ассо еще успеет выбрать себе мужа среди людей, когда все это закончится.

– Высуши волосы, – сказал ей Матвей.

Она покачала головой. Устала, наверное.

– Фен дать?

Она снова покачала головой и похлопала по дивану рядом с собой. Вздохнув, Матвей погасил торшер и устроился возле нее, обнимая, как в прошлый раз, а она положила голову ему на плечо. «Мы не справляемся, – думал Матвей. – Мы ничего не понимаем…»

Но облегчение от того, что Ассо была с ним, переполняло каждую клеточку, и все казалось преодолимым. Он уснул, крепко прижимая ее к себе.

Наутро они собрались на кухне. Денис принялся выпекать блинчики, Ассо сидела у окна, а Матвей, чтобы лучше думалось, пытался расхаживать, только ему было негде. За окном бушевал ветер, пригибал к земле траву, качал деревья.

– Что будем делать сначала?

– Звонить Велемиру – предложил Денис. – Только ты сам позвони. Меня он, как видишь, предпочитает игнорировать. Трубку и подавно не снимет. Только делай сразу громкую связь, чего уж теперь.

Матвей вынул из сумки блокнот, положил его и авторучку перед Ассо:

– Пиши, если будут какие-то соображения. Я звоню.

Он дождался, пока мобильник наберет номер, затем нажал на кнопку громкой связи. Полились длинные гудки.

– Спит, поди, – предположил Денис. – После вчерашнего. Может, позже?

– Возьмет, – уверенно сказал Матвей.

Он знал: хотя в глубине души кромешники относились к чиновникам по-разному, они приучены воспринимать все пожелания со стороны органов власти с уважением. Сейчас, когда люди и кромешники жили бок о бок и не было никакой необходимости в разведывательных службах, службах охраны и безопасности, имела немалый вес даже такая невинная на первый взгляд организация, как миграционная служба, скромным представителем которой он являлся. И Велемир не посмеет не взять трубку – разве что и в самом деле спит.

Он оказался прав. Велемир не рискнул.

– Здравствуйте, Матвей, – произнес он, пусть и холодно. – Что вам нужно?

– Доброе утро, Велемир. Вы ничего не хотите сказать мне насчет вчерашнего? – проговорил Матвей еще более выдержанным тоном.

– Насчет вчерашнего? Что вы хотите услышатьот меня? Мне сорвали эфир.

– Это как раз понятно. Объясните, что произошло с вами, когда появилась Ассо.

Денис убрал сковородки с огня, чтобы не пропустить ни одного слова. Ассо вытянула шею.

Велемир какое-то время просто молчал. Матвей терпеливо ждал.

– Вы не понимаете?

– Я хочу услышать вас.

– Матвей, вы не кромешник…

– Как любой чиновник, я нейтрал. Вам это прекрасно известно.

Ассо приподняла брови. Матвей поднял вверх ладонь, чтобы все сохраняли молчание.

– И я об этом же, – со вздохом продолжал Велемир. – Если бы вы были кромешником, вы бы сразу увидели.

– Увидел ЧТО?

– Что случилось с Ассо.

– И мы переходим к тому, что же случилось с Ассо.

Она бесшумно втянула воздух.

– Он ее искалечил, – сказал Велемир.

Ассо встала. Матвей вновь поднял руку, призывая к спокойствию.

– А это значит? – с ноткой недовольства проговорил он требовательным голосом чиновника.

– Он выпил ее. Сделал ее человеком. Нет, ну нет, он не мог сделать ее человеком, конечно, ДНК не перестроить, но он… сделал ее кромешницей, полностью лишенной магии. Неужели вы, вы, наполовину фейри, этого сами не поняли, Матвей? Вас ослепило…

– Достаточно, – оборвал его Матвей. – Мы говорим не обо мне. Отвечайте на вопросы, Велемир.

– Я вам ответил. Я никогда в жизни такого не видел и надеюсь больше никогда не увидеть.

Ассо упала на табуретку и быстро написала что-то на верхнем листе блокнота. Матвей подтянул его к себе и прочитал: «Он не хочет больше со мной встречаться?» Кивнул: спрошу.

– Вы считаете, это заразно? – проговорил он с еле скрываемым презрением.

– Я… не знаю. Я такого никогда не видел, понимаете? Я считал, что это невозможно. Я живу давно, Матвей. Никто никогда не говорил о подобном. Да что там, я даже в сказках такого не припомню.

– В наших или в ваших?

– Да в любых, что вы, в самом деле.

Ассо постучала по блокноту.

– Итак, вы не хотите встречаться с Ассо? – выговорил Матвей, глядя прямо на нее.

– Я не хочу, – подтвердил Велемир. – Я боюсь. Вы не можете меня осуждать. Вам известно, сколько мне лет. Если такое… передается…

– Воздушно-капельным путем, – подсказал немилосердный Матвей.

– Если такое произойдет со мной, вы можете вообразить мой внешний вид. И сколько я еще проживу человеком. Да? Вообразите себе?

Матвей скорчил рожу.

– Да, – ответил он, уже мягче. – Я понимаю вас, Велемир. Тряпки и украшения…

– Пусть она все оставит себе, – торопливо перебил русал. – Это ерунда. Я просто… не могу себе этого позволить. Это же верная смерть для меня. Практически мгновенная. Вы не можете осуждать.

– Не могу, – согласился Матвей. – Ладно. Всего доброго.

Он отключил телефон и бросил его на стол. Подошел к Ассо и заключил ее в объятья.

– Когда у нас завтрак, Денис? Нам бы всем не мешало подкрепиться.

Ассо, уткнувшись в его плечо, молчала – но что ей еще оставалось делать?