Ключ

Глава 13

В студии готовились к большому пятничному эфиру. Денис с Матвеем болтались на периферии, выжидая момент, чтобы подойти к Велемиру За день они пообщались со всеми, с кем смогли, переговорили с руководителями кружков и хора и учительницей музыкальной школы – и ничего ценного не узнали. Никаких подозрительных высоких и стройных (или иных) мужчин с завлекательными магическими песнопениями вокруг их подопечных вроде бы не крутилось.

– Освободился, пошли, – дернул Матвея Денис.

Они приблизились к ведущему, устало восседавшему на троне прямо посередине студии, которую наряжали трудолюбивые люди-муравьи.

– Здравствуйте, Велемир, – негромко проговорил Матвей.

Они встречались прежде, хотя и не были близкими знакомыми. Русал приоткрыл веки. Вспомнил.

– Здравствуйте, Матвей, – отозвался он вежливо. Дениса он как бы и не заметил: начиналось время кромешников, люди сливались для него в один общий смазанный фон.

– По поводу Ассо. Вчера она все-таки пропала. Ночью с нами связался тот, кто увел ее, и сказал, что вернет ее сегодня во время эфира.

– Кхм.

– Мы решили, что должны поставить вас в известность. Мы совсем не знаем, чего ожидать, как он это себе представляет, но мы думаем, что это тот, кто во время звонка в прошлый раз назвал себя Крысоловом, – пояснил Денис. – Что это он похитил детей, а теперь и Ассоль. Но сегодня собирается ее вернуть. Надеемся, что невредимой…

Матвей метнул на него такой взгляд, что Денис осекся. Думали они об одном, но произносить это вслух оба считали неправильным.

– Чего вы хотите от меня, Матвей? – уточнил Велемир, снова проигнорировав тот факт, что с ним только что говорил Денис.

– Я… не знаю. Мы будем здесь, в задних рядах, во время эфира. Скорее всего, он позвонит снова. Мы будем ждать, когда он «вернет» Ассо. Полагаю, сам он сюда не явится.

– Маловероятно, согласен. Что ж. Наблюдайте.

Велемир махнул рукой, как бы отпуская их, и они отступили.

– Ему вообще все равно, что ли? – тихо возмутился Денис. – Такое впечатление, что ему по фигу, что есть Ассоль, что нет ее, а ведь так крыльями хлопал вокруг нее!

– Крыльями хлопал? – рассеянно повторил Матвей.

– Ну накупил ей шмотья, бриллиантов, на руках носил.

– На руках носил?

– Ну носил, да. Я сам не видел, но слухами земля полнится. Таскал ее по телецентру на руках у прохожих на виду.

– У прохожих на виду, – продекламировал Матвей. – К сожаленью, день рожденья только раз в году.

Воспоминания о том, что они с Ассо вытворяли у прохожих на виду, жгли ему душу Где она? Что с ней произошло за эти сутки? Он отвернулся.

– Друг мой, у тебя поехала крыша, – озабоченно прокомментировал Денис. – Ладно. Ждем. Что мы еще можем сделать-то?

Они выбрали посадочные места подальше от камер, чтобы не бросаться в глаза придирчивым зрителям-кромешникам, и уселись – как на иголках.

– Даже я жду не дождусь, – простонал Денис. – А ты-то!

– Я очень стараюсь. Поэтому не трогай меня.

Умолкли.

Большой пятничный эфир начался с особого развлечения: Велемир, поздоровавшись, сообщил, что открывающую песню исполнит сам. Денис с Матвеем переглянулись. Русалочьего пения им слышать пока не доводилось, а эффект, произведенный музыкой кромешников даже в записи, был еще свеж в памяти.

– Как думаешь, он нас заколдует? – с нервным смешком прошептал Денис. – И заставит выйти на сцену, как зомби?

– Тихо ты.

У Матвея тряслись руки. Он отключил на телефоне звук сигнала, чтобы не мешать прямому эфиру, и никак не мог перестать проверять, не пришло ли от Крысолова новое сообщение. Велемир с его песнопениями был ему до лампочки. Русал взял гитару и пристроился на высокий барный стул. На заднем плане обнаружилась небольшая группа с бас-гитарой, синтезатором и какими-то духовыми, с заднего ряда было плохо видно. Песня показалась Матвею тягучей, он не запомнил и не понял ни слова. «Потом спрошу у Дениса, как ему. Если все будет хорошо», – сказал он себе.

Он ждал одного.

Затем Велемир начал принимать звонки. Первый пошел – но нет! Звонила какая-то поклонница великолепного русала. Матвей стиснул зубы. Денис, скосив глаза, сжал его локоть. Проклятье.

Второй звонок. И вот он, знакомый искаженный голос!

– Люди и кромешники, – проскрежетал он. – Должны ли они быть вместе? В эфире вторая серия. Спойлер: нет, не должны!

Заливистый хохот. По студии пошел шорох, рябь, как по воде от сильного ветра. Матвей дернулся. Денис на всякий случай усилил хватку. «Ты же обещал, – мысленно закричал Матвей. – Ты обещал!»

– Здравствуйте, – сказал Велемир даже приветливо.

Он стоял на авансцене, широко расставив ноги, и глядел куда-то вперед и вверх, прислушиваясь к голосу звонившего.

– Это Крысолов, как я понимаю?

– Ну да, ну да. Даже приятно, когда тебя узнают. Подумали ли вы и ваши зрители о том, о чем я говорил в прошлый раз?

– О, я уверен, что зрители много думали об этом, – ровно отвечал Велемир. – Кстати, перед эфиром мне сказали, что вы обещали нам сегодня сюрприз.

«Сюрприз», – повторил Матвей одними губами.

– Вы забегаете вперед, – недовольно отозвался его собеседник. – Вы портите мне все удовольствие. Ну да ладно. Пусть будет сюрприз, раз вы так нетерпеливы. Я-то готов. Итак…

На этот раз звуковая волна побежала от входа в студию к сцене. Матвей привстал, не понимая, что происходит.

По узкому проходу шла девушка в белом платье. Накинутая на голову полупрозрачная кружевная вуаль, очень похожая на фату, закрывала девушку почти по пояс. Матвею хватило одного взгляда, чтобы узнать Ассо.

Велемир отшатнулся – резко, всем телом, в неподдельном испуге. Звонивший захохотал. Матвей вскочил на ноги, стряхнув наконец руку Дениса. У сцены Ассо замерла.

– А? – издевательски прогрохотал бестелесный голос и продолжал, явно пародируя священника: – Берет ли кто эту девушку…

Велемир, отступая все дальше и дальше, сбил синтезатор, за которым, впрочем, никого уже не было.

– Я! – выкрикнул Матвей и скатился вниз.

– Ты… – сказал Крысолов свистящим полушепотом.

Матвей схватил Ассо за руку, рывком сдернул с ее головы вуаль. Она смотрела прямо перед собой, не видя, словно пластиковая кукла.

– Что ты с ней… – тихо выдавил Матвей и, вдруг испугавшись, что причинил Ассо боль, когда срывал фату, осторожно провел рукой по ее волосам. От этого она очнулась. Заморгала растерянно. Поймала Матвея за обе руки.

– Ты, – с удовлетворением заключил звонивший. – Как будут развиваться события, увидим в следующих выпусках, да, дорогие зрители? Ставьте лайки, подписывайтесь на канал, друзявки. С нами весело. И помните, никогда не смешивайте расы, из этого не выйдет добра! А на сем экипаж нашего корабля прощается с вами.

В эфир пошли короткие гудки, которые тут же прервали.

Матвей оглянулся. Они с Ассо стояли у самой сцены, в прямом эфире, а многоопытный ведущий, популярный певец, первая звезда из числа кромешников их пусть небольшого, но все же города – одним словом, Велемир – не спешил брать бразды в свои руки.

Впрочем, это были не их проблемы.

– Пойдем, – сказал Матвей мягко, обнимая Ассо за плечи. – Пойдем отсюда.

Она молча послушалась. Денис ссыпался с верхнего ряда и уже ждал их у выхода из студии.

В эфир неслась оглушающая тишина.