Князь

Глава 10

Глава 10

В вынырнул из небытия я совершенно внезапно. Попытался собрать свои разбегающиеся мысли и понять — где я и кто?

Меня зовут Дмитрий Багратион! Несмотря на слабость в теле, я выпрямился, гордо выпятив подбородок. Меня не сломить никаким трудностям! Со мной в честном бою не смогли справиться лучшие воины Османской империи. Но спустя годы они достали меня, подкупив повара. Отрава в еде. Как это глупо и банально!

Я усмехнулся, вспоминая, как отрубил повару голову. На одной силе воле я продержался в живых, пока не добрался до Аннулета. Пусть мой путь закончился бесславно, но жизнь прожита яркая, и след свой я оставил. Так и после смерти я готов послужить Аннулету.

Ко мне подошёл Борей в сверкающих доспехах. Упав перед ним на одно колено, я склонил голову.

— Пришла твоя пора, — произнёс тот рокочущим голосом, — помоги мальчишке, в тело которого ты попал. Поделись с ним своими знаниями и умениями. Насчёт Максютовых думай сам, как поступить. Я одобрю любое твоё решение, — выдал он мне карт-бланш.

— Я исполню ваше повеление, о великий! — В ответ Аннулет махнул рукой, и я вывалился в комнату в каком-то подвале.

Да, я был сильным и смелым, но многие годы службы научили меня признавать авторитет других людей. К счастью, таких было немного. Я служил самому императору, как верный пёс. Он уважал меня, как генерала и отличного бойца. Я служил Аннулету во благо Империи и поклонялся его силе и знаниям, был его паладином. Теперь я готов последний раз послужить им обоим.

— Идём, — скомандовал я Уразу, — надеюсь, совет клана ещё не разбежался по своим норам?

— Да, господин, — Ураз удивлённо посмотрел на меня и не стал перечить, а быстро засеменил впереди, указывая дорогу и открывая передо мной двери.

Пройдя в кабинет, я занял место во главе стола. Ураз хотел возразить, но, поймав мой взгляд, просто опустил глаза и сел напротив. Он явно почувствовал произошедшие во мне перемены, и теперь решал, как правильно вести себя со мной.

— Я готов занять место главы рода. Но времени у меня не слишком много, так что никаких пышных церемоний. Пригласите на завтра чиновников и имперского паладина, — отдал я команду собравшимся и, устроившись поудобнее, с любопытством стал наблюдать за их реакцией.

Она была ожидаема. На лицах членов совета рода я легко читал недоумение, возмущение, негодование. Но они были опытными политиками и не стали сразу возмущаться. Первым нарушил молчание Ураз.

— Виталий, — начал он голосом доброго дядюшки, — мы готовы выполнить указание Аннулета, но ты сейчас учишься в колледже и просто не сможешь заниматься делами рода. Их немало. Нагрузка на главу очень высока! Предлагаю подождать, пока ты окончишь учёбу, а за это время мы введём тебя в курс всех дел.

— То есть других препятствий нет? Вы боитесь, что я не справлюсь? — Я открыто усмехнулся, глядя на их лица. — Так что вам мешает сделать меня главой рода официально? В данный момент я не претендую на плотное участие в ваших делах, но руку на пульсе держать буду. Раз в неделю выделю день, чтобы ознакомиться с принятыми решениями и одобрить их. Или не одобрить, — я пристально посмотрел на молчавших мужчин.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка! — не выдержал Юсуф. А я все ждал, кто первым начнёт применять кнут, — сначала вырасти, стань достойным! Докажи делом, что ты — не пустое место! Каждый в этой комнате потратил много сил и пота, чтобы занять своё место. А ты хочешь просто так запрыгнуть на самый верх? Не бывать этому! — Он хлопнул рукой по столу.

— Хорошее выступление, — я похлопал в ладони, — все высказались?

— Думаю, это можно устроить, — осторожно вступил в беседу Павел Богданов, — просто есть некоторые сложности. В род Максютовых входит одиннадцать семей. Всех глав выдернуть сюда для вассальной присяги не так просто, и за один день не получится, — продолжил он под одобрительные кивки Ураза. Юсуф же откинулся на кресле и сверлил меня взглядом, полным негодования, — нам нужно время, чтобы всё устроить подобающим образом!

— Нет, — отрезал я, — есть более простой способ. Ураз даёт мне вассальную клятву, как глава рода Максютовых. Вас, как свидетелей, для этого вполне достаточно. Пригласим чиновника и паладина. Проведём всё официально, завтра же! — Я слегка прихлопнул рукой по столу. Но немного переборщил — собравшиеся вздрогнули от резкого звука. Не ожидали от меня, внешне такого спокойного мальчишки, подобного?

— Это неприемлемо! — после небольшой паузы сказал Ураз. — Мы — род Максютовых, Айдаровы дети. Над нами стоит только император. Княжеский род не может быть вассалом другого рода!

Я задумался над его ответом. Да, он прав. Не может княжеский род присягнуть простому дворянину. Только великому князю или самому императору. Но суть моего предложения была в другом. Это старичьё слишком уверено в себе. Я же им пока предлагаю наихудшие варианты — чтобы в итоге предложить тот, который всех устроит.

Пора переходить к демонстрации силы. Они, похоже, не понимают, что имеют дело не с сопливым пацаном, а с князем Дмитрием Багратионом. Ветераном многих войн и генералом от инфантерии.

— Вы готовы ослушаться Аннулета? — вкрадчиво поинтересовался я и сразу начал выкачивать энергию из них. Браслет главы рода позволял мне проделывать и не такое. По моей команде каждый из собравшихся в этой комнате мог умереть. Быстро и легко — или долго и мучительно. Выбор оставался за мной. Сейчас я пошёл по простому пути, лишая их по магическому рангу в минуту.

— Отвечайте! — прикрикнул я, наблюдая, как на лицах сидящих за столом переговоров появляется испуг, и по ним разливается бледность.

— Хватит! — Первым не выдержал, к моему удивлению, Юсуф. Он часто дышал, и капли пота стекали по его лицу. Хотя, вроде, понятно, — он здесь самый старый, и понижение уровня магии сильно бьёт по его здоровью. — Чего ты хочешь от нас?

— Мне нужны деньги и люди. Если для этого я должен стать главой рода, я стану. Но никаких больше отговорок.

— Может быть, вызвать охрану? — подал голос молчавший весь разговор Михаил Максютов. Он расстегнул на себе рубашку и смотрел на меня налитыми кровью глазами. Демонстрация моих возможностей Михаила впечатлила, но не сломила.

— Дурак, — выплюнул Ураз в его сторону, — вся наша охрана с родовыми амулетами.

Максим сразу сообразил, что сморозил глупость. Над людьми с амулетами Борея у меня полная власть. Так что звать их бессмысленно.

Я смотрел на взрослых мужчин с удивлением. Мельчают человечки, мельчают. Ни один не кинулся на меня с кулаками. Не машет саблей. А я ведь помню этот род. Прошло чуть более ста лет, но этого времени хватило, чтобы они выродились. Из рода сильных воинов превратились в купцов. Позор!

— Хорошо, пойду вам на уступки. Готов забрать в вассалы род Богдановых, — я бросил взгляд на помрачневшего Павла, — оставшиеся рода могут откупиться. Размер откупных определю позже. Это моё последнее слово. Или вернёмся к первоначальному предложению.

Я поднялся из-за стола. Взгляд Павла стал задумчивым. Он, в первую очередь, предприниматель. Традиции для Богданова, конечно, тоже важны, но деньги, скорее всего, важнее. По его лицу было видно, что Павел взвешивает все «за» и «против». Остаться в роду у стариков или присягнуть мне? Только меня не интересует, какое решение он примет. Главное — что решил я.

— Но это самая богатая семья в нашем роду! — Ураз не желал отступать. — Ты нас по миру хочешь пустить?

— Не прибедняйся. Или ты хочешь сказать, что род Максютовых настолько ослаб, что его благополучие зависит от одной семьи? Тогда поделом вам. Зачем нужен такой род? Завтра проведём ритуал. Известите кого там надо! — Я решил их оставить одних. Пусть обсудят, подумают и примут решение. — Также мне нужны четыре мастера для охраны и две-три машины. На первое время этого достаточно.

— Может, обойдёмся отступными? — У Юсуфа прорезался голос.

— Нет. В первую очередь мне нужны люди. Если не Богдановы, то, может быть, семья Карамышевых готова присягнуть мне? — Я увидел, как дёрнулся и стиснул зубы Юсуф. Ответа я дожидаться не стал, просто развернулся и направился к двери.

— Верни нам магические уровни, — раздался просящий голос Ураза. — Юсуф ослаб. Это опасно!

— Жду вашего положительного решения. Проведём церемонию, а потом поговорим и о награде, — твёрдо произнёс я, не оборачиваясь, — будьте мужчинами, примите последствия своих поступков. Вы не меня ослушались — вы готовы были не выполнить прямой приказ Аннулета Борея. Вся ваша сила и весь род до сих пор существует только благодаря ему. Вы поклялись служить — так служите!

Выйдя за дверь, я направился в свою комнату. Тоже мне «совет рода»! Каждый считает себя самым умным и самым хитрым, а стоит дойти до дела — крайних не найти. У рода должен быть один глава — тот, кто готов принимать решения и нести за них ответственность. А совет должен просто советовать, а не лезть в дела. Здесь же номинально глава рода Максютовых — Ураз. Но на деле решения принимаются коллегиально. Стараются учесть выгоды друг друга, чтобы никого не обидеть. Это приводит не к лучшим последствиям. Размякли они, ослабли. Боятся перемен. Мне с подобным сбродом точно не по пути.

Зайдя в свою комнату, я плюхнулся на диван и, достав планшет, начал собирать всю доступную в сети информацию о семье Богдановых.

Через полчаса в мою дверь постучали, и ко мне зашёл Павел.

— Не побеспокою? — Он уселся за стол. — Хотелось бы поговорить.

— Без проблем, — я поднялся и, подтянув стул, сел напротив него.

— Зачем тебе моя семья? Как я объясню своим людям, что покинул род Максютовых и вступил в род Шуваловых, который состоит из одного человека? — Павел просто преобразился. В его чертах прорезался хищник. Глядя на него, можно было поверить, что этот человек сам создал свой успешный бизнес. На совете рода он прикидывался простачком, а сейчас передо мной сидел хищный и настороженный зверь, готовый на всё.

— Сколько ты отстёгиваешь в общую казну Максютовых? — начал я издалека.

— Пятнадцать процентов с прибыли, — Павел продолжал внимательно смотреть на меня, ожидая подвоха в каждом моём слове.

— И всё? — удивился я. — И никаких обид не накопилось? В твои дела не лезут, и ты спокойно работаешь во благо своей семьи и рода? — Я удивлённо приподнял одну бровь. Уверен, мои слова попали в точку.

— Обиды есть, — усмехнулся Павел, — как же без этого. Я для стариков, скорее, дойная корова, чем достойный член рода. Но я повидал жизнь и понимаю, что под твоей рукой вряд ли что-то изменится.

— Я общался с Арасланом и Арсеном достаточно много. Видел, как они ведут дела. Род Максютовых стагнирует и отстаёт от жизни. С каждым годом всё сильнее, — поделился я с ним своими наблюдениями, — уверен, и тебе не дают развиваться так, как хочешь ты.

— Ты прав, но мой вопрос тот же — что изменится? — Павел не спускал с меня взгляда своих холодных глаз. Я же не спешил отвечать на его вопрос. Усилив мозговую деятельность, быстро перебирал в голове варианты.

— Когда ты построил свой последний отель?

— Бьёшь по больному, — грустно усмехнулся собеседник, — пять лет назад, — после небольшой паузы ответил он.

— И у тебя есть, конечно, план развития, на который требуются деньги, но совет рода его каждый раз заворачивает?

— У тебя есть шпион среди наших? — Богданов удивлённо уставился на меня. Я же в ответ лишь усмехнулся.

Всё лежит на поверхности. Его семья зарабатывает сотни миллионов в год. По идее, род забирает только пятнадцать процентов, но это проценты с прибыли, которая остаётся после трат рода. Наверняка деньгами Богдановых латают все дыры. В итоге выделить деньги на строительство никак не получается. Смотрю, за последнюю сотню лет практически ничего не изменилось. Всё так же привязывают к роду успешные семьи и держат их под полным контролем, даря иллюзию свободы.

— Шпиона у меня нет. Зато есть голова на плечах и общее понимание, как делаются дела, — признался я. — Скажи, разве я не прав? Все заработанные деньги идут в казну рода. Деньги из отелей идут не напрямую семье Богдановых, а через Максютовых, которые отщипывают от этого пирога весьма увесистые кусочки то тут, то там, так?

— Да. Отели строил я, они принадлежат моей семье. Охранные и обслуживающие компании принадлежат Максютовым или другим вассальным семьям. Туристические компании, которые продают номера, тоже не мои, — вот теперь стало понятно, что я был прав.

— Так что я могу тебе дать? — с улыбкой поинтересовался я. — Ответь для себя на один простой вопрос: что лучше — вступить в род, где всего один человек, или продолжать кормить толпу нахлебников?

Мой вопрос заставил Павла глубоко задуматься. Я-то знал, к какому выводу он придёт. Это задачка для третьеклассника. Даже если я буду тратить по миллиону в месяц, сотрудничество со мной всё равно гораздо выгоднее, чем с Максютовыми. При всём своём желании вряд ли мне в тратах удастся переплюнуть крупный род из одиннадцати семей.

— Поменять охранные фирмы не так уж сложно — найму пару компаний для начала, а потом заменю их своими людьми, — начал вслух размышлять Павел. Это говорило о том, что он всерьёз обдумывает моё предложение, — репутация у отелей хорошая, сделать свой отдел бронирования вообще можно за пару недель. С обслуживанием тоже можно быстро разобраться. Сейчас не сезон, клиентов не так много, а к сезону полностью укомплектуемся нужным персоналом. Но Максютовы могут серьёзно на тебя обидеться!

— Меня их обиды не волнуют. Я предложил им варианты решения задачи: сделать меня главой рода или войти всей толпой в род Шуваловых. Они не готовы пойти на это, а вот откупиться тобой…

— Совет склоняется принять твоё предложение, — выдал мне инсайд Павел, — правда, надеются, что всё останется по-прежнему. Их компании продолжат доить меня. Ты же мальчишка, не разберёшься…

— Ни капли не сомневался. Они трясутся за свои шкуры и места в совете, и при этом не видят дальше своего носа. Вы живёте на отшибе цивилизации. Максютовы в этом болоте величина. Но даже по меркам Екатеринодара ваш род — мелочь.

— У тебя нет родовой земли, — напомнил мне Павел, — без неё ты не можешь принять вассала.

— Родовая земля у меня есть. Правда, не очень большая и без особняка, но это дело поправимое. К тому же, есть шансы, что в ближайшее время её станет значительно больше, — мой ответ удивил Богданова. Получение новых родовых земель в данное время выглядит несбыточной мечтой. Император редко их дарует. Может иногда выделить небольшой участок за особые заслуги, но даже этого не происходило последние двадцать лет.

Далее мы занялись согласованием деталей с Павлом. Главное, мне удалось привести его к мысли, что вступить в мой род, в первую очередь, выгодно именно ему. И сразу отпали все вопросы — как он будет объяснять своей семье такие резкие перемены…

Глава семьи Богдановых вытряс из меня всю душу, пока мы составляли проект договора. Павел придирался к каждому пункту и пытался обговорить всё, что только можно. Но куда ему совладать со мной! Пусть мои знания и устарели на сотню лет, прогнуть меня нереально.

Мы закончили поздней ночью. Договором я был доволен, а вот Павел, судя по его лицу, не слишком, но у него и не было особо вариантов. Зато теперь Богданов поглядывал на меня не только с опаской, но и с большой долей уважения. Мне удалось его удивить.

Крепко пожав друг другу руки, мы решили спуститься в столовую. Ужин, конечно, за обсуждением пропустили, а есть хотелось.

Официанты суетливо накрывали на стол. Только я собрался перевести дух после сложных переговоров, как в столовую вошёл Ураз. Он молча сел напротив меня и дождался, когда прислуга покинет помещение.

— Смотрю, вы уже спелись? Быстро же ты, Паша, согласился поменять хозяина! — В голосе Ураза слышалось раздражение. Я ещё в первую встречу обратил внимание, что Богданова здесь недолюбливают.

Павел в ответ пожал плечами и с совершенно невозмутимым лицом продолжил свой ужин.

— Я смотрю, Ураз, ты чем-то недоволен? — добавив в голос стали, обратился я к старику. — Я дал вам выбор. Вы его сделали.

— Для нас слово Аннулета — закон, но ты взял слишком быстрый разгон. Смотри, как бы не пожалеть в будущем!

Ну вот, начались и угрозы. Очень мило. Сейчас самая пора ещё напомнить, как они были добры ко мне. Мол, вот так я отплатил! Неблагодарная скотина! Но нет, Ураз, стиснув зубы, молчал, пока я пристально его разглядывал.

— Давай расставим всё по своим местам, — прервав молчание, я продолжил давить на Ураза, — я являюсь паладином Аннулета, благодаря которому род Максютовых выжил и процветал. Я не выскочка, появившийся неизвестно откуда и пытающийся у вас отжать деньги и бизнес. Вы искали меня по указанию Аннулета, у меня на руке — родовой браслет, который даёт мне полную власть. Ты же не можешь не признать этого простого факта? — Я посмотрел на него, ожидая ответа.

— Не могу, — кивнул Ураз.

— Я — ваш глава, пусть и не по бумагам. Отрицать данный факт бесполезно. Вместо того чтобы выполнить мои требования и передать мне власть, ты и свора твоих друзей начали юлить.

— Мы не юлили, — упрямо возразил он.

— Да-да. Просто отдавать власть «какому-то выскочке» — это ваши слова — у вас желания нет. Не перебивай, — видя, что он пытается возразить, я повысил голос и одновременно слегка выкачал из него магию, чтобы Ураз наконец-то понял, кто здесь хозяин, — мне такие вассалы и даром не нужны. Если не хотите остаться совсем без магии и без родового алтаря… — При этих словах Ураз просто побелел: кажется, до него наконец начала доходить вся серьёзность ситуации, в которую он попал. Остаться без алтаря — страшный позор. Вдобавок, и уровень магии всех в роду, кто проходил ритуал, упадёт — и весьма значительно.

— Род Максютовых готов принести вам вассальную клятву, — склонив голову, произнёс Ураз сквозь стиснутые зубы.

— Нет, — твёрдо ответил ему я, — зачем мне ждать от вас ножа в спину?

— Никто не может навредить главе рода, — вскинулся тот.

— Да, конечно. Ослушаться прямого приказа Аннулета вы тоже не можете, но всегда найдёте сотню способов отложить его исполнение. Так и тут. Было бы желание, а как мне навредить — придумаете. Я забираю под свою руку род Богдановых. Это не обсуждается. Возражения? — Последнюю фразу я произнёс максимально жёстко.

— Мы готовы служить паладину Аннулета и исполним все его пожелания, — смиренно произнёс Ураз. Он стал удивительно покладистым. В принципе, это было ожидаемо: когда твой магический уровень тает на глазах, поневоле начинаешь понимать, кто тут главный, и чем грозит непослушание.

— Завтра с утра подготовь церемонию, а мне пора спать! Напоминаю — чем быстрее вы всё сделаете, тем раньше получите назад свои магические уровни. Так что шевелитесь!

Поднявшись из-за стола, я направился в свою комнату. Больше говорить с членами совета не о чем. Теперь в их же интересах шевелиться как можно быстрее.

Улёгшись в кровать, я начал составлять планы на завтра. Слишком много накопилось дел, которые требовалось решить в срочном порядке. Быстренько накидав их очерёдность, полный удовлетворения, я уснул.

Ураз метался по комнате Юсуфа, не находя себе места. Его друг, бледный и немощный, лежал в кровати, укрытый грудой одеял. Потеря магических уровней сказалась на нём очень сильно.

— Что этот щенок себе позволяет⁉ — остановившись, пробормотал сам себе под нос глава клана Максютовых. — Ты видел, каким он стал? Больше не блеет, глазки не прячет. Ощутил свою силу?

— Борей нас наказывает, — негромко прохрипел Юсуф, — и есть за что. Мальчишка прав. Неважно, что он молод, и мы его почти не знаем. Есть прямое указание Аннулета, которое мы должны были выполнить неукоснительно, ещё в прошлый раз, — старейшина прикрыл глаза. Даже эта фраза далась ему с трудом.

— Указание Аннулета слишком расплывчато. Никто из нас не может с ним говорить по-настоящему. Я получаю только образы, которые не всегда могу правильно трактовать, — попытался оправдаться Ураз.

— И какой образ он выдал тебе насчёт мальчишки? — Любопытство пересилило слабость, и Юсуф даже слегка приоткрыл глаза.

— Это было видение: он, как полководец, возглавил наш род и привёл его к процветанию. Трудно расшифровать, — Ураз задумчиво потёр подбородок. — Виталий сидел на троне, мы стояли рядом, все в золотых одеждах. На руке мальчишки ярко светился браслет нашего рода.

— И что же тут расплывчатого? — усмехнулся Юсуф. — Браслет — значит, глава рода, трон — без сомнения, ещё одна подсказка. Рядом мы в богатых одеждах. Аннулет никогда не ошибался и плохого нашему роду не желал. Мы сами виноваты! — повторил он.

— Это ты перед смертью решил покаяться, думаешь, легче станет? — злобно посмотрел на него Ураз.

— Дурак! Мы, похоже, просрали такое будущее! Не ставь ему палки в колёса, он избран Аннулетом. Теперь Виталий — его паладин. Не иди наперекор ему, — Юсуф закрыл глаза и провалился в забытьё. Его дыхание было прерывистым, а кожа бледной.

— Посмотрим! Вредить напрямую я ему не буду. Не такой уж я дурак. Даже помогу. Расположение Аннулета слишком ценно, дороже, чем род Богдановых, — Ураз обернулся к Юсуфу и, увидев его состояние, быстрыми шагами пересёк комнату. Положив руку на грудь старому другу, влил магию. Он, конечно, не целитель, но даже такой способ мог помочь Юсуфу продержаться до утра.

Когда дыхание Юсуфа слегка выровнялось, Ураз сел за стол и бездумно уставился в окно. Да, его друг во многом прав. Они все облажались. И проблема была даже не в том, что никто не хотел терять власть, с этим уж как-нибудь смирились бы. Нет, просто они забронзовели. Привыкли к своей неспешной жизни и пугались любых перемен. Оказались не готовы.

«С другой стороны, отношения с Виталием нельзя назвать безвозвратно испорченными. Завтра проведём присягу. Выполним все его требования. Пусть парень и изменился после последнего посещения Аннулета, ему по-прежнему всего восемнадцать лет. Впереди ещё много времени, чтобы наладить нормальные отношения. И кто знает, может быть, видение сбудется, и все мы действительно будем стоять в золотых одеждах перед троном, на котором будет восседать Виталий Шувалов».