Князь

Глава 11

Глава 11

Утром меня разбудил слуга, сообщив, что завтрак состоится через тридцать минут. С ним вместе заявилась служанка — женщина в возрасте, которая помогла мне собраться. Я надел новый костюм, который предусмотрительно взял с собой в поездку. Всё-таки впереди важное мероприятие, на котором нужно выглядеть достойно.

За столом уже сидели все члены совета рода, но к еде не приступали, ожидая меня. Что ж, уважение оказано, исправляются, похоже. Продемонстрированная мною накануне сила дала именно те результаты, на которые я рассчитывал.

Поприветствовав меня, все приступили к еде. Я периодически поглядывал на Юсуфа — тот был совсем плох и с трудом ковырялся в тарелке. Сжалившись, я поднял его магический уровень на пару делений, что сразу сказалось на состоянии старца. С лица сошла бледность, движения стали более уверенными.

Он с удивлением взглянул на меня, в ответ я слегка кивнул. Думаю, полученный урок Юсуф усвоил. Тем более, на предстоящей церемонии мне он нужен в добром здравии, а не в виде полуразвалившегося старика.

Разговоры за столом шли на отвлечённые темы. Здесь было не принято в процессе принятия пищи говорить о чём-то важном, так что я слушал рассуждения о погоде, которая была хоть и солнечная, но в то же время сильно ветреная. Говорили и о новых поправках. Как ожидалось, старики полностью разделяли мнение, что раньше было лучше, и горячо выступали за их принятие.

После завтрака вышколенные слуги споро убрали со стела посуду и принесли мне кофе, остальные пили чай, закусывая разными сладостями, на который был богат этот край.

— Совет принял решение поддержать тебя во всём, — не глядя на меня, сообщил Ураз, как бы между делом, — через час приедут официальные лица, и мы проведём церемонию. Род Богдановых перейдёт под твой вассалитет.

— Благодарю, — спокойным тоном с нотками безразличия произнёс я. Не было смысла усугублять ситуацию и лишний раз макать их лицами в дерьмо.

Больше этой темы мы не касались. Члены совета рода отлично сдерживали свои эмоции и добродушно поглядывали на меня, хотя в глазах Юсуфа явно читалось недовольство. Мне было плевать на их отношение ко мне.

Поднявшись аз-за стола, решил прогуляться по саду вокруг особняка. Он оказался очень красивым. Особенно меня радовали деревья, на которых висели яркие плоды граната.

Устроившись в беседке неподалёку от дома, я слегка поёжился от пронизывающего ветра. Пустил в тело немного магии. Стало значительно теплее.

Особняк размерами не поражал, да и особой роскошью не блистал. Как мне рассказывал Ураз, место, на котором его построили, считается самым безопасным и хорошо защищённым. В самом доме последние годы никто не жил, его использовали для ритуалов и собрания советов. У каждого из главы семейств был свой особняк, где они и проживали вместе с семьями.

Моё уединение нарушил Павел. Он зашёл с моего разрешения в беседку вместе с молодым мужчиной, которому было слегка за тридцать.

— Это мой юрист, Антон, — представил он его. — Как ты тут сидишь? Холодно же! — Павел подошёл к столу, стоящему в центре беседки, и влил немного энергии. Беседку окутал магический полог, который заслонил нас от ветра. — Вот так-то лучше, — он довольно потёр руки. Действительно, без ветра стало значительно теплее. В стол был встроен артефакт, который не только отвечал за защиту от непогоды, но и регулировал температуру внутри беседки, делая её комфортной. Удобная вещь!

— Я сделал договор, буду признателен, если вы с ним ознакомитесь, — слегка поклонившись, учтиво произнёс юрист и протянут мне папку.

Открыв её, я внимательно прочитал представленные бумаги.

— Замечаний нет, всё нормально, — вынес я свой вердикт.

— Отлично, — улыбнулся Антон, — тогда, с вашего позволения, я покину ваше общество и подготовлю копии для подписания.

Павел махнул рукой, отпуская его, и юрист быстрым шагом направился в особняк.

— Раз ещё осталось время, у меня сразу есть несколько указаний, — произнёс я, обращаясь к Богданову, который нерешительно застыл, раздумывая — уходить ему или остаться. — Предоставь мне своего юриста на весь день, это возможно?

— Конечно, — кивнул Павел.

— Мне нужны две машины сопровождения и какая-нибудь представительная машина для меня. Хочу нанести пару визитов вежливости.

— Будет сделано, — Павел послушно кивнул. Я ожидал, что он негативно отнесётся к тому, что я отдаю распоряжения. Всё-таки взрослый мужчина, глава богатого семейства. Но, видать, я не учёл его менталитет. Для Павла не был важен мой возраст. Главное — моё положение главы рода, которое он для себя уже принял. Что же, запишем очередной плюсик главе семейства Богдановых.

— И, как я говорил, мне нужны надёжные люди. На завод по производству крема нужен нормальный директор. Моржет имеется кто на примете?

Павел ненадолго задумался.

— У меня есть племянник, Кирилл. Работает у Максютовых, находится на вторых ролях. Парень смышлёный, уверен, он справится!

— А почему ты его раньше к себе не забрал? — Мне стало любопытно: если смышлёный, наверняка ему бы нашлось место в семейном бизнесе Богдановых.

— Ураз не разрешал, — коротко ответил Павел с мрачным видом, но увидев, что его ответ меня не устроил, и я жду подробностей, решил пояснить:

— В моём бизнесе мало работает моих родственников. Максютовы не хотели, чтобы Богдановы укреплялись. Глава рода своим решением может отправить любого члена рода туда, где, как он считает, ему самое место. Так что у меня на важных позициях работают люди, которые больше верны Уразу и Юсуфу, чем мне.

— А ты ещё размышлял, принимать ли моё предложение! — усмехнулся я.

Глава рода для них — царь и бог. Именно поэтому я не спешил вступать в род к своей тётушке. Захочет — отправит меня работать куда-нибудь на север, и возразить ей я не смогу. Найдут управу. Так и с Павлом. Я почитал немного о нём и становлении его бизнеса — в сети нашлось достаточно много информации на эту тему.

Семья Богдановых получила дворянство не так давно, лет восемьдесят назад, и была безродной, или, как сказал бы я, — независимой. Дед, получив дворянство от военного ведомства и неплохие деньги при выходе на пенсию, начал строительство своего первого отеля. Когда дела пошли в гору, на них обратили внимание влиятельные семейства, так что пришлось искать сильного покровителя. Именно в лице рода Максютовых они и нашли защиту. Это немного было похоже на ситуацию, которая сложилась со мной.

Правда, Богдановым повезло — отношения с принявшим их в свои ряды родом, судя по всему, были неплохими. Во всяком случае, развиваться они им не мешали, к тому же, вся собственность осталась в семействе, а не перешла в род Максютовых.

Но вот третьему поколению повезло меньше. Павел по-прежнему владел семейным бизнесом, в собственности которого были отели и рестораны, но туда уже прилично просочились люди Максютовых, и, судя по всему, именно они снимали основные сливки. Да, похоже, предстоит много работы, чтобы предприятия Богдановых стали самостоятельными. Но мне нравился боевой настрой Павла, который явно мечтал наконец-то взять всё в свои руки.

— Кирилл точно справится? — Хотелось получить больше подробностей о племяннике Павла.

— Ему тридцать два года. Стажировку проходил у меня, в главной гостинице. В двадцать лет отлично справлялся. С тех пор использует любую возможность для повышения своих способностей и не оставляет надежду занять достойное место.

— Ну, работа директором мелкого завода вряд ли выглядит достойным местом. Обороты пока не те, — я сразу решил развеять ложные надежды.

— С чего-то надо начинать, — согласился со мной Богданов, — зато у него будут все шансы проявить себя.

— Когда я смогу с ним увидеться?

— Я сейчас наберу ему. Через пару часов будет здесь! — обрадовался Павел.

— И он сможет переехать жить в Хадыженск?

— Почтёт за честь! — Ну ничем его не пробить! Ладно, посмотрим на этого Кирилла. Тем более, я особо ничем не рискую. Завод прибыль давал копеечную, но вот если взяться за дело с умом, да засучив рукава…

— Теперь главный вопрос — что с финансами? — Не то чтобы мне нужны были деньги, но понимание требовалось.

— На балансе всегда есть около пяти миллионов рублей. Это на непредвиденные расходы и дозированные инвестиции, — Павел развёл руками, как бы извиняясь. Наверное, по моему виду решил, что я недоволен столь маленькой суммой. Знал бы он какими цифрами я привык оперировать, так бы не извинялся. Пока для меня большие деньги это десятки тысяч, но в серьезном бизнесе, понятное дело, счет ведется миллионами. Думаю, я к этому быстро привыкну.

— Пока особо не надо, но от карточки на текущие расходы я бы не отказался. А то что это такое: глава рода, в которые входят отели сети «Макс», — и без денег!

— Сделаю, глава, — согласно кивнул Павел. При этом я обратил внимание, что он впервые назвал меня главой. Прозвучало это не совсем уверенно, как будто Богданов пока только примеряется, но надеюсь, что скоро всё изменится, и в его голосе будет больше уверенности и уважения.

— Ещё просьба: порешай вопрос с Дамиром Максютовым насчёт «Макс-музыки». Выкупи компанию, что ли. Я ещё подумаю, оставлять там главой Арсена или нет. Пока он не слишком хорошо справляется.

— Исполню, — Павел взглянул на наручные часы, — нам пора идти. Скоро начнётся церемония.

Мы вернулись в особняк с чёрного хода и, поднявшись на второй этаж, сразу направились в кабинет Ураза. Здесь все уже были в сборе и, по-свойски беседуя, пили чай.

— Позвольте вам представить — Виталий Алексеевич Шувалов, — поприветствовал меня Ураз, вставая из-за стола.

Взгляды всех собравшихся обратились на меня. Кроме членов совета рода, здесь присутствовали и незнакомые лица. Я сразу обратил внимание на паладина, что сидел чуть в стороне. Его легко было признать по простой одежде, свободной рубахе и поясу с письменами. Паладин встал и приветливо кивнул мне.

— Марк, паладин, — произнёс он низким густым голосом.

— Чиновник имперской канцелярии Роман Бубнов, — подошёл ко мне мужчина в строгом костюме, — официально засвидетельствую бумаги. В моей практике это первый случай, когда семья меняет свой вассалитет, — он выглядел молодым, ещё не достигшим тридцатилетнего возраста, но явно где-то на границе.

— Присаживайтесь, — взял в свои руки ход церемонии Ураз и сразу перешёл к делу:

— Семья Богдановых добровольно покидает род Максютовых со всем своим имуществом. Род Максютовых не имеет претензий к семье Богдановых, — возвестил он и подвинул листы на подпись Павлу.

— Семья Богдановых не имеет претензий к роду Максютовых и благодарит за долгое и плодотворное сотрудничество, — ответил Павел и подписал бумагу.

— Свидетельствую, — кивнув, Роман Бубнов тоже поставил свою подпись.

— Свидетельствую, — пробасил паладин.

— Мы подписываем три копии. Одна будет храниться в городском архиве, одна в роду Максютовых, а последняя копия останется у Богдановых, — зачем-то решил пояснить чиновник, глядя на меня.

Павел посмотрел на меня и кивнул, мол, начинай. Он с юристом меня заранее проинструктировал насчёт всех необходимых формальностей.

— Я, Виталий Алексеевич Шувалов, желаю основать собственный род Шуваловых и готов принять под свою руку семью Богдановых, — громко и уверенно произнёс я.

— Я, как глава семьи Богдановых, согласен стать вассалом рода Шуваловых! — ответил Павел.

Что интересно — обычно на подобных церемониях именно семья просит принять её под руку, а не глава рода предлагает вступить в него семье. Таким образом семья сразу же ставится в зависимое положение. Типа, они просили, и, подумав, род решил принять. Иногда, как в моём случае, сам род предлагал примкнуть к нему — в этом случае права семьи практически не ущемлялись, и всё имущество оставалось за ней.

Мы подписали договор, а остальные участники засвидетельствовали его, поставив свои подписи. После чего один из экземпляров передали мне, я сразу передал его Антону, который тоже находился на церемонии. Он уважительно принял договор и убрал его в папку.

Паладина и чиновника Ураз достаточно быстро, но при этом вежливо, выпроводил. Никакого застолья не планировались, бумаги подписаны, и, по сути, им больше в нашей компании делать нечего. Это было не очень красиво с его стороны, все таки принято отмечать подобное действо всей компанией, но усталый и бледный вид Ураза не давал повода для осуждения его поступка. Было видно, что он держится из последних сил, исключительно на силе воли. Какое тут празднование!

На прощанье и чиновник, и паладин поздравили меня с основанием собственного рода и пожелали удачи.

— Мы выполнили твою просьбу, — Ураз устало опустился на стул, — не мог бы ты вернуть нам магию?

Я слегка поморщился. Нет чтобы поздравить, поговорить о чём-нибудь, так нет, сразу к делу. Понятно, что ему тяжело. Откатиться с уровня мастера до середины учительского — приятного мало. Хорошо, что магию я выкачивал очень медленно, каналы практически не нарушались — при таком способе и вернуть обратно, как было, труда не составит.

— Ладно, — я обвёл всех суровым взглядом, — пусть всё произошедшее послужит вам уроком. Надеюсь, вы сделаете выводы, и мы начнём наше общение с чистого листа? — Я очень пристально посмотрел на Юсуфа. Он нехотя вздохнул и отвёл взгляд.

— Юсуф! — Я не собирался давать ему спуску.

— Хорошо, — было видно, как тот борется с самим собой, — я приношу свои извинения. Был неправ. Слова Аннулета для меня — закон, и мне не стоило подвергать сомнению его решения.

— Михаил? — Я перевёл свой взгляд на Михаила Максютова, который всё это время был практически незаметен. Так он, наверное, считал, но взгляды, которые Михаил украдкой бросал на меня, говорили о многом. Вряд ли между нами возможна дружба, но мне хотелось избежать открытой вражды.

— Прошу принять мои извинения, — произнёс тот, поднявшись из-за стола и поклонившись. После моего кивка Михаил сел обратно.

— Приношу извинения, — коротко сказал Ураз, не дожидаясь, когда я назову его имя, — надеюсь, это недоразумение не испортит отношения между нашими родами. Вы по-прежнему паладин Аннулета, и на вашей руке родовой браслет Максютовых. Прошу, не держите на нас зла!

— Садись! — скомандовал я и, прикрыв глаза, потянулся к магии браслета, после чего перенаправил поток на собравшихся, не спеша поднимая их магический уровень до прежних параметров.

По итогу сложилась парадоксальная ситуация. Я — де юре — глава собственного рода, но при этом — де факто — и глава рода Максютовых.

— В дела вашего рода я не вмешиваюсь, — я посмотрел на Ураза. Тот слушал не очень внимательно, наслаждаясь вернувшейся магией, — насчёт этого особняка договоримся так: пользуйтесь им и алтарём, но доступ мне и моим людям всегда должен быть свободным.

— Это приемлемо, — согласился со мной Ураз. На его лице всё ещё блуждала счастливая улыбка.

— Также отдайте мне на полгода Араслана. Но не так, как в прошлый раз, когда я ему был не указ. А в моё полное подчинение. Как учитель магии, он хорош, но проблема в том, что ваш человек постоянно не мог найти на меня времени, точнее, не имел желания уделять его.

Ураз поёжился от моего сурового взгляда. Это была его вина. Араслан учил меня редко и относился к этому процессу, как к навязанному руководством неприятному заданию. Как будто его отправили картошку чистить в наказание за провинность. Но при этом всё же старался выполнять неприятные обязанности максимально качественно.

— Сделаем, — Ураз сейчас был согласен на всё.

— Тогда наше собрание закончено. Мне необходимо посетить Аннулета, после чего я покину вас.

Поднявшись, я направился в подвал. По дороге меня обогнал Ураз и уверенной, лёгкой походкой пошёл впереди, услужливо открывая передо мной двери. Я же с сомнением посматривал на него — не переборщил ли я с магией? Уж слишком Ураз стал энергичным. За то, что они тут устроили, можно было ограничиться лишь частичным поднятием уровня, на пару ступенек, я же им вернул всё, как было.

Подойдя к Аннулету, я приложил свои ладони и привычно оказался на плато.

— Что со мной произошло? — Я опустился на камень и огляделся. В двух шагах от меня на троне восседал Аннулет в золотой броне, а рядом в военной форме стоял пожилой, но, несмотря на это, крепкий невысокий мужчина. Его лицо кривила усмешка.

Я схватился за голову. Прошедший день и сегодняшнее утро были, как в тумане. Какую дичь я творил! Блин! Нагнул род Максютовых? Это был я, или… Нет, я не мог так поступить. Зачем мне собственный род, зачем вассалы? Может быть, это был сон? Ведь именно в этом я был уверен — смотрел необычное кино со мной в главной роли. Или нет… Это что — было по-настоящему?

— Что происходит? — обратился я к Борею. — Ты что со мной сделал?

— Познакомься, — он проигнорировал мой крик. За шлемом не было видно его лица. Борей просто кивнул на стоящего рядом со мной мужчину:

— Это Дмитрий Багратион!

В этот момент меня озарило понимание. Он занял моё тело. Воспользовался мной, мои знаниями и воспоминаниями…

— Я действовал тебе во благо, — хриплым грубым голосом произнёс Дмитрий, — ты слаб. Не справлялся, — говорил он отрывисто, рубленными фразами, активно размахивая рукой, как будто в ней была шашка. — Эти упыри понимают только силу. Я показал им силу. Ты видел, какими они стали послушными и покладистыми. Ты ещё скажешь мне спасибо!

— Они теперь будут моими врагами, — я обречённо покачал головой. — Моё главное кредо по жизни — не высовываться. Жить хорошо и наслаждаться этой жизнью. Теперь так не получится.

— Да, да, — он прервал меня, резко взмахнув рукой, — ты настоящий водник, — в голосе Дмитрия появилось презрение, — плыть по течению, если проблемы — зарыться в ил. Проблемы надо решать! Резко и болезненно. Чтобы никто больше не посмел перейти тебе дорогу. Тогда ты получишь свою хорошую жизнь, которой никто не посмеет мешать!

— Борей, почему ты так со мной поступил? — Не то чтобы я считал его другом. Нет, конечно, но и такой подлости, как заменить меня генералом, не ожидал.

Наверное, самое неприятное в этой ситуации — понимание, что они правы. Я начал превращаться в тряпку, мне самому это не нравилось. Где тот спортсмен, который рвался к вершинам? Последнее время я осознавал, что со мной что-то не так, но и самостоятельно с этим справиться у меня не получалось. Наверное, стоит всё же сказать спасибо Аннулету и Багратиону… но можно было хотя бы посоветоваться со мной!

— Рад, что к тебе вернулась ясность мыслей, — Борей снял с головы железный шлем и улыбнулся, — Дмитрий — огненный стихийник. Да и вообще, человек, повидавший жизнь. Пусть действует он резко и прямолинейно, зато эффективно. С этим ты не будешь спорить?

— Не буду, — согласился я.

— Он ещё сутки проведёт с тобой, дольше не получится. К сожалению, у тебя не будет возможности как-то влиять на его поступки и решения. Действовать может только одно сознание.

— Почему вы меня не предупредили? Могли бы спросить разрешения или обсудить заранее все вопросы, — высказал я своё недовольство. Всё-таки неприятно ощущать себя настолько незначительной личностью. Если я настолько плох, зачем меня выбрал Аннулет?

— Не суди о себе так строго, — укорил меня Борей, в очередной раз прочитав мои мысли, — ты — мой паладин. И ты достоин этого. Ситуация так повернулась. Ты использовал слишком много магии воды. Она сильно повлияла на твоё сознание, которое и так нестабильно. В твоём теле бушуют гормоны, идут перестройка и рост. Скоро всё наладится, и ты будешь в состоянии принимать взвешенные, трезвые решения. Дмитрий Багратион покинет нас навсегда, но частица его останется в тебе и будет уравновешивать влияние воды. Не зря же он — повелитель огня.

— А я тоже смогу стать магом огня?

— Нет, ты не изучал эту стихию, предрасположенность в тебе теперь будет, и на то, чтобы её освоить, понадобится значительно меньше времени, чем обычно. Но это всё. Ничего в этом мире не дается бесплатно.

— Ещё один день? — уточнил на всякий случай я, понимая, что мне в который раз не оставили выбора. Что будет, если я не соглашусь? Наверное, моё мнение просто проигнорируют. С другой стороны, можно и потерпеть. В моей жизни не было подобных примеров и наблюдать за действиями Дмитрия было интересно и поучительно. Особенно, если забыть, что он менял мою жизнь и решая проблемы создавал новые, которые в дальнейшем придется расхлебывать уже мне. Правда сейчас грядущие проблемы практически не пугали. Во мне появилась былая уверенность в собственных силах и ощущение, что если надо, то я и горы сверну!

— Да. Один день.

Борей повернулся к Дмитрию:

— Постарайся всё успеть и… благодарю за помощь.

— Ради Аннулета и Империи! — воскликнул этот солдафон, упав на одно колено и согнувшись в поклоне.

— Да, Виталий, забери обратно с собой часть меня, — произнес Борей мимоходом, как будто говорил о чем-то не значительном.

Я и не заметил, как рядом со мной оказался парень, по виду — практически мой ровесник. Он выглядел лет на шестнадцать. Худощавый, не складный. Черные волосы на его голове слегка кучерявились. Я с трудом узнал в нем того ребенка, которого спас из алтаря Кутыевых. Он посмотрел на меня застенчивым взглядом:

— Спасибо, что помогли мне и отвели к моему отцу. Я теперь готов обрести новый дом, — он слегка поклонился и, обернувшись, посмотрел на Борея, как бы ожидая его одобрения.

— Молодец, — тот, подойдя к парню, хлопнул его по плечу, — а теперь пора!