Князь

Глава 16

Глава 16

Утром я встретил Павла Богданова и прибывших с ним людей. Их было четверо, и все имели уровень «учитель». По местным меркам — очень неплохо. Главное, внешность у них была солидная. Крепко сбитые молодые парни слегка за тридцать. Все в одинаковых чёрных костюмах с белыми рубашками. Похоже, фирменная одежда охраны одного из отелей, принадлежащих Богданову.

— Красавцы! — выдал я своё заключение.

— А то, — Павел гордо осмотрел собравшихся, — не пристало главе рода ездить по городу не пойми с кем. У меня в охране отеля работают, — подтвердил он мою догадку, — пока передаю тебе. Можно сказать, от сердца отрываю, — рассмеялся Богданов.

— Забираю, — кивнул я. С виду ребята нормальные, думаю, сработаемся. Мой новый статус обязывает выглядеть соответственно и не появляться на улицах без сопровождения. Многие ребята в колледж приезжают с охраной, теперь и я буду. Всё-таки уже не просто дворянин, а целый глава рода.

Отправил пару ребят сделать необходимые покупки. Купить постельное бельё, полотенца, посуду. В общем, выделил денег и сказал — пусть сами разбираются. Остальные пошли обустраиваться.

— Какие ещё будут распоряжения? — обратился ко мне Павел, когда мы остались одни.

— Раз пошла такая тема, расскажи, как род подбирает людей в гвардию? Я понимаю, что ты не очень доволен, что забираю твоих людей. Но, надеюсь, решу этот вопрос. Вообще, что и как должен делать глава рода? Ты-то наверняка в курсе. У моего деда почему-то не было своих людей. Он пользовался наёмниками из агентства, которое принадлежало его другу, — вспомнив Курбатова, я невольно поморщился.

— Это самый лучший вариант, — кивнул Павел, — многие так и делают. А своих людей набрать не проблема. Кто-то берёт бывших военных, кто-то — молодых крепких парней, которые только отслужили и не знают, куда дальше идти. Из своего опыта скажу, что, в первую очередь, тебе нужен начальник службы безопасности. А дальше пусть у него уже болит голова, где набрать людей.

— Так просто?

— Ну да, — Павел удивлённо пожал плечами, — зачем усложнять? Только толкового человека на эту должность найти непросто.

— Понял, подумаю. Что насчёт «Макс-музыки»?

— Да выкупил я её. Сразу оформил на твоё имя. Доверенность, которую ты мне сделал, подошла. Так что поздравляю, компания твоя.

— Спасибо! — Я задумчиво посмотрел на Павла. Он мне сильно помог за эти дни. — Я тебя не очень отвлекаю от твоих дел? А то ты только и мотаешься по моим поручениям…

— Ну… такова участь вассала — исполнять указания главы рода, — сделав печальное лицо, сообщил он, — но, вообще, особо не отвлекаешь. Вот под новый год у меня работы много будет. Стараюсь держать руку на пульсе. Не всё удаётся делегировать. Зачастую без личного контроля дела могут просто встать.

Мы немного помолчали, каждый думая о своём, потом Павел добавил:

— Мне бы, правда, заняться своими делами. Хочу начать отодвигать людей Максютовых…

— Хорошо. У меня тогда больше задач нет, занимайся, — он встал, собираясь прощаться, — подожди. У тебя есть в семье маги уровня «мастер»?

— Есть несколько, — Павел явно насторожился, — зачем?

— Скоро поеду закрывать пробой. Мне дадут отряд, но он стандартный. Пятнадцать человек. Пробой старый. Мне нужно больше народу. Мастера или учителя, которые хоть что-то умеют, а не паркетные маги.

— Так! — Он сел обратно. — Зачем тебе это надо? Никто уже давно не закрывал пробои. Людей я найду. Целый отряд наберу. У меня в отелях почти две сотни охранников. Биться будут за право попасть на подобное мероприятие. А то заскучали, засиделись без дела. Начальники охраны их, конечно, гоняют, но сам понимаешь… — Богданов развёл руками.

— Отлично! Может, имеет смысл и два отряда сформировать. Сегодня побеседую с одним человеком, а вечером тебе наберу.

— Так зачем пробой закрывать?

— Так надо! — отрезал я. Но потом подумал и решил посвятить Павла в подробности дела. Всё-таки он теперь мой вассал, да и знает немало, может, что подскажет.

Рассказ мой много времени не занял, но сильно озадачил Богданова.

— Правильно я понимаю: если всё получится, земля перейдёт тебе в родовые? — Он с уважением смотрел на меня. — Ты даже не представляешь, насколько это круто!

— Да-да. Слышал, что последние десятилетия с этим делом очень плохо, — отмахнулся я, — но пока ещё рано об этом говорить. К тому же, я замахнулся не просто на землю, а на бывший особняк Трубецких со всем содержимым. Так что мало получить, надо будет ещё и удержать! — высказал я свои опасения.

— Трубецкие, — усмехнулся в ответ Павел. — Знаком я с ними. Вот они как раз паркетные шаркуны. Обитают в Москве. Там жизнь сытая и спокойная. Особых сил у них нет. Могут, наверное, нанять пару мастеров, да и связи что-то да значат. Но объявлять войну роду, — он покачал головой, — на это вряд ли пойдут!

— Хорошие новости, — обрадовался я, — но лучше не недооценивать противника. У тебя же есть аналитики? Можешь собрать информацию?

— Такого уровня люди только у Максютовых, — он недовольно поморщился, — моя семья была просто винтиком. На котором многое держалось, но не более того. Тебе нужно самому собрать подходящих людей и создать свой отдел. Но сначала найди начальника службы безопасности!

Разговор с Павлом дал мне пищу для размышления и при этом успокоил. Бойцы в роду есть. Это хорошо. Но человека, способного ими управлять, нет, это плохо. А насчёт Трубецких я без всяких зазрений совести позвонил Уразу и попросил собрать наиболее полное досье. Максютовы мне должны, пусть отрабатывают хоть таким образом. Тем более, я не просто собрался захватить себе землю, а, в первую очередь, исполнить указание Аннулета. Дать новый дом части его духа.

Вообще, мне понравилось, как Багратион решал мои проблемы. Жалко, что, когда он ушёл, у меня не сохранилось никаких его знаний, но даже пара дней, проведённых с ним, дала мне очень много. У меня появилась уверенность в себе и в своих действиях, раньше такого не было. Отношение к сотрудникам, как к бездушным механизмам, которые должны выполнять свою функцию, а если не справляются — нужно просто поменять, безо всяких размышлений. Наверное, это правильный подход, который стоит взять на вооружение.

И, главное, Багратион был твёрдо уверен, что он во всём прав, и что он лучше всех окружающих. Екатерина назвала его за это «напыщенным мужланом», но эта уверенность в своих силах дорогого стоит!

Взглянув на часы, я чертыхнулся. Вся возня с домом, размещение охраны и общения с Павлом заняло очень много времени, а сегодня была среда, в колледже занятия заканчиваются рано, так что мне нужно было спешно собираться и выдвигаться на обещанное свидание с Алисией.

Пока я прихорашивался, написал сообщение Никанору с просьбой о встрече. Хотелось бы обсудить предстоящий поход, да и понимать, что там у нас по срокам. Спустя мгновение получил подтверждение от него, что будет ждать.

Запрыгнув в «мазератти», я покатил к колледжу. Сзади пристроился джип сопровождения. Получается, у меня первый выезд, как главы рода, в город. Ну, ничего так, вполне солидно! Подкатил практически к самому крыльцу и, выйдя из машины, опёрся о капот.

Я с удовольствием ловил полные удивления, а иногда и зависти, взгляды учеников, которые покидали учебное заведение. Компания девушек, явно со второго курса, немного посовещавшись на крыльце, решилась подойти ко мне.

— Ой! А вы же — тот самый Нео⁈ — рассматривая меня оценивающим взглядом, спросила кучерявая тёмненькая девушка.

— Тот самый, — с довольной улыбкой кивнул я ей.

— А вы в нашем колледже учитесь? — не выдержала вторая девушка.

— Да, на первом курсе!

— Я же говорила, — ткнула она третью подружку в бок.

— А что это у вас за машина такая красивая⁈ — Брюнетка отодвинула свою подружку, с вызовом поглядывая на меня.

Пришлось отвечать на их вопросы о машине, о музыке. Поговорили и об учёбе. Девушки явно не хотели меня отпускать, а я стоял и наслаждался плодами славы.

Но тут появилась Алисия. Она застыла на крыльце, рассматривая открывшуюся перед ней картину, а затем, сжав губы в тонкую полоску, решительным шагом направилась ко мне. Вид целительницы не предвещал ничего хорошего. Глаза метали молнии, и я даже начал опасаться за себя и за девушек. Но Алисия в очередной раз меня удивила. Она уверенно подвинула плечом не ожидавшую подобного брюнетку и с милой улыбкой обняла меня за шею, после чего поцеловала в губы.

— Дорогой, — проворковала девушка так громко, чтобы слышали все окружающие, — поехали в «Шантиль». Я уже заказала нам столик, — добавила она, крепко прижавшись ко мне.

— Пф… — подала голос брюнетка, — кто же ведёт мужчину в кафе, где одни сладости? — Её голос был пропитан ядом и презрением. — Настоящая женщина должна сытно накормить своего мужчину. А там одни тортики!

— Я смотрю, ты хорошо знакома с меню «Шантиль»? — обернулась к ней Алисия. — Так и не смогла найти настоящего мужчину, чтобы накормить его мясом, и заедаешь своё горе тортиками?

— Да ты! Совсем обнаглела? — не выдержала пикировки девушка и угрожающе уставилась на Алисию. Но та лишь равнодушно повернулась к ней спиной и обратилась ко мне:

— Поехали, дорогой? — Голос был сладок, а глаза метали молнии.

— Прошу прощения, девушки, — я галантно кивнул собравшимся, — но нам пора!

Кафе было красивым и необычным. Внутри стены были разрисованы старинными фресками, я бы сказал, в итальянском стиле. Высокие потолки, метров под пять, придавали небольшому помещению объём. На маленьких столиках стояли клетки с птицами, которые мило чирикали. На самих клетках я заметил магические руны — судя по всему, приглушающие звук. Наверняка эти птицы орут, как оглашённые, а посетители слышат лёгкий, приятный звук, который не мешает общению и создаёт нужное настроение расслабленности.

Столиков было немного, около десяти. Как поделилась со мной Алисия, без записи сюда не попасть. Зал был ярко освещён, но это не мешало ощущать уют и уединённость. Каждый столик огораживала резная оградка, увитая растениями.

По совету Алисии я заказал себе чай и несколько пирожных. Я вообще не любитель сладостей, просто не привык к ним, действительно, больше предпочитая мясо, но всегда готов попробовать что-то новое.

Мы разговаривали ни о чём, стараясь не вспоминать старые обиды. Общение проходило удивительно легко и приятно. Алисия не лезла ко мне за энергией, не касалась в разговоре главной целительницы. Обсудили прошедший бал. Девушка не удержалась и посплетничала о своих подружках. Какие они дуры, и всё такое.

Но в конце концов роль ангела Алисии надоела, и она, надув губки, перешла к упрёкам:

— Почему ты не сказал, что ты — Нео! Я, когда вчера увидела клип, просто не поверила своим глазам. Ты меня обманывал и молчал! — Её глаза яростно сверкнули, щёки раскраснелись.

— Стоп! — Я выставил перед собой ладони. — В первый же день я сказал тебе, что я — рок-звезда! Да и потом упоминал об этом!

— Ты шутил! — Алисия наставила на меня палец.

— Я серьёзно говорил. Без шуток. Не смеялся. Ты спросила, кто я, я ответил — рок-звезда!

— Так, значит, это я виновата! — Она грозно уставилась на меня.

Да уж, разговор с женщинами — это не моё. Как так получается, что любая сказанная мной фраза меня же загоняет в угол? Блин! Багратион бы сказал ей «заткнись!» — и это бы сработало. У него.

— Откуда и зачем у тебя охрана? Ты нашёл себе богатую девку? Поэтому предложил мне стать третьей женой? Первые две уже есть? — Алисия распаляла сама себя. Если так пойдёт дальше, вечер примирения превратится в вечер расцарапанного лица. Понятное дело, моего.

— И кто она? Или ты решил выйти за старушку? Говорят, у Екатерины Игоревны непростые родители. Поэтому ты с ней на источник ездишь, а не со мной?

— Заткнись и успокойся! — не выдержав, рявкнул я. Как ни удивительно, это сработало. Она откинулась на спинку стула, распахнув глаза, которые начали наполняться слезами.

— Я теперь — глава рода Шуваловых, а не просто дворянин. Машина сопровождения мне положена по статусу. С Екатериной Игоревной у меня никаких отношений нет. Да, мы ездили на источник. Она пользовалась его энергией, а взамен поднимала мой магический уровень. Я теперь мастер! Только это тайна. Ты умеешь хранить секреты? — Сместить фокус внимания — отличный приём, который сейчас сработал на «ура»!

— Мастер? В восемнадцать лет? Я никому не скажу. Ты ещё теперь и глава рода… — Слёзы мгновенно высохли на глазах Алисии. Я уже праздновал победу, но вдруг она сморщила носик и, закрыв лицо ладонями, снова заплакала.

— Ты чего? — опешил я.

— Получается, ты был прав! И мне не светит стать твоей первой женой. Я безродная, — протянула девушка, — и второй тоже не возьмёшь!

Встав, я подошёл и обнял Алисию, пытаясь успокоить.

— Ну чего ты ревёшь? Успокойся! — Она прижалась ко мне. — Ты, вообще, о чём говоришь? Можно подумать, ты рвалась ко мне в жёны. Сама же не раз говорила, что между нами ничего не может быть, и чтобы я не привыкал и не тешил себя надеждой! — припомнил я девушке её же слова.

Алисия с самого начала не раз мне говорила, что я — безродный, намекая, что я нужен только как батарейка. Причём даже после нашей с ней близости риторика не изменилась. А теперь вот ревёт, вызывая у меня чувство вины.

Следующие десять минут я успокаивал целительницу. Тёплыми словами и несбыточными обещаниями.

Со слегка покрасневшим носом она сидела напротив меня и, улыбаясь, расспрашивала о предстоящих концертах.

— Как это — ты «не готов»? Что значит «нет группы»? — Моё признание поставило Алисию в тупик. — Ты же сам говорил, что рок-звезда. А, в итоге, король — голый? Да сейчас отовсюду звучит твоя песня с Агатой! Да и остальные снова начали крутить. Как можно быть таким безалаберным! Давай, я тебе помогу!

— Спасибо, — на Алисию было приятно смотреть. Когда она вот такая активная, и её агрессия направлена не на меня.

— Спасибо, но нет? — уточнила она, начиная грозно поглядывать, видать, сглазил.

— Я пока сам не решил, как лучше поступить. У меня есть договор с музыкальной компанией, они должны такие вопросы сами решать, — я быстро съехал с темы.

В общем, удалось девушку уговорить оставить мою музыку в покое, но, похоже, Алисия пришла к выводу, что мне нужен постоянный контроль. Иначе без её цепкого руководства моя жизнь полностью развалится, и я пойду ко дну. Девушку не убедили те факты, что я стал главой рода, сам записал и раскрутил свой первый музыкальный альбом. Даже то, что я стал мастером. Это она, вообще, похоже, мимо ушей пропустила или приняла за хвастовство.

Зато согласилась, чтобы я подвёз её до дома. Видать, на такой машине, да и ещё с сопровождением, показаться родным было не стыдно.

Особняк семейства Красковых, родителей Алисии, располагался на окраине города, в неплохом тихом районе. Сам дом был небольшим, но ухоженным. Все окна вымыты, стены свежеокрашены, газончик пострижен.

Всю дорогу до дома целительница молчала, видно, переваривая свалившуюся на неё новую информацию. Это меня пугало. Что будет, когда она оправится от информационного шока? Только когда я остановился у дома, Алисия внимательно посмотрела на меня и выдала:

— Что-то в тебе изменилось. Кажется, я поняла. Ты почему-то резко повзрослел. И, знаешь, таким ты мне нравишься ещё больше! — После этой фразы она выскочила из машины и, махнув мне рукой, отправилась домой.

Озадаченный её последними словами, я сидел в машине. Это что сейчас было? Насколько я ей нравлюсь? Поймал себя на мысли, что серьёзно переживаю по этому поводу. Да, мысли Багратиона помню — у него стойкое отвращение к целительницам. Возможно, основанное на личном негативном опыте, не знаю. Но серьёзные отношения с представителями данной профессии генерал считал неприемлемыми. Только вот у меня своя голова на плечах, и мне кажется, что наши с Алисией отношения уже перешли в серьёзную стадию. Возможно, я даже могу назвать её своей девушкой?

Меня отвлёк писк смартфона, Никанор интересовался — где я там потерялся? Глянув на часы, я чертыхнулся. Посещение кафе явно затянулось. Отбил Никанору, что скоро буду. Сам же открыл карты и приступил к постройке маршрута, в очередной раз ворча про себя на этот «отсталый» мир, в котором не додумались до спутников. Навигация здесь была по вышкам для сотовой связи. То есть плюс-минус сотня метров. Я же привык совсем к другим условиям поездки на автомобиле по городу. Но спасибо, что, хотя бы, есть направление, по которому можно двигаться к цели, и не приходится пользоваться бумажными картами.

Никанор сидел за столом и явно ожидал меня.

— Здравствуйте! — поздоровался я с ним, чем, похоже, выдал себя с головой. Багратион бы радостно полез обниматься.

— Виталий, — он встал мне навстречу и протянул руку, — похоже, Димка решил проявить благородство и покинул тебя?

— Вы этому радуетесь? Он же был вашим другом.

— Был. Я не раз уже его оплакал. И спасибо тебе большое за возможность лично попрощаться с ним, — он сел за стол и расслабленно откинулся на спинку, — не думаю, что Аннулет был бы рад, если бы Дмитрий заменил тебя.

— Не знаю, — я пожал плечами, — думаете, Борею есть дело до этого? Главное, чтобы я выполнял его указания.

— Всё немного сложнее. Именно ты стал паладином, а не Дмитрий. Значит, есть в тебе что-то, чего нет в других.

— Давайте не будем вести разговоры о моей избранности, — оборвал его я, — это всё софистика, под которую можно подогнать некоторые факты. А можно и не подгонять. Не хочу тратить на это время, тем более, когда есть более неотложные задачи.

— Хм… — Никанор озадачено почесал подбородок, — вижу, всё произошедшее тебе пошло на пользу. Речь не мальчика, а мужа! — Он патетически закатил глаза и воздел руки вверх.

— Давайте к делу, — если Дмитрий был его другом и отлично с ним общался, то для меня Никанор был чужим человеком, при этом наделённым огромной властью. И общаться накоротке с ним я себя пока заставить не мог.

— Хорошо. Что ты помнишь из нашей последней беседы? Мы, вроде, наметили точку. Но у меня по-прежнему есть сомнения, — он собрался и стал серьёзным.

— Обрывки фраз и образов, но выбор цели я одобряю.

— Отлично! — Никанор хлопнул ладонями по столу и, поднявшись, подошёл к шкафу, из которого достал папку. Раскрыв её, извлёк оттуда карту и обвёл пальцем достаточно большую область, — здесь прорыв. Старый. Крупный. Я могу дать тебе отряд. По периметру стоит военная охрана. Её тоже можно усилить, но внутрь они не сунутся.

— Понимаю, — кивнул я, ожидая продолжения.

— Отряд стандартный — пятнадцать человек. Четыре магистра, десять человек ранга «учитель» и один целитель. Сам понимаешь — этого мало.

— Понимаю. Думаю, ещё один или два отряда мне получится раздобыть у Богданова.

— Это уже на что-то похоже. В принципе, ваша задача не так сложна, как кажется. Тебе надо проникнуть в дом и запустить алтарь. В самом доме, как правило, безопасно. Остаточные эманации от алтаря отпугивают «диких».

— «Диких»? — переспросил я.

— Да, так мы называет магически изменённых животных.

— Я слышал, что их называют «зверьми», — именно это слово обычно фигурировало, когда говорили о прорывах.

— «Дикие» правильнее будет. Звери — это неразумные животные, а там попадаются существа и с разумом. Пусть они искорёжены проходом, но у некоторых разум остался. Более подробно тебя ещё проинструктируют. Но твоя задача не лезть в самое пекло, а оживить алтарь!

Тут с ним спорить не было никакого смысла. Я не боец. Да даже моя физическая подготовка на весьма среднем уровне. При этом магически я очень силён, но ничего толком не умею. Надеюсь, Араслан меня подтянет. Завтра обещал приехать. Очень жду. Выжму из него все что только можно!

Затем мы обсудили сроки. Никанор просил не откладывать, мотивируя тем, что я создал свой род, и сейчас мне нужно заявить о себе как можно громче. Если у меня всё получится, мой поход вызовет уважение ко мне и новому роду, и я уже не буду считаться выскочкой. Да и горячие головы любителей пощипать беззащитных подобное выступление может остудить.

На всё это обсуждение ушло немало времени, но меня волновал ещё один очень важный вопрос, который я наконец-то смог задать:

— Когда я проходил ритуал в особняке Кутыевых, там был маг. Вместе с вами. Почему вы его пустили одного к алтарю? Я практически на сто процентов уверен, что именно этот человек взломал его.

Никанор окинул меня долгим оценивающим взглядом, как бы решая, стоит со мной делиться информацией или нет. Я твёрдо смотрел ему в глаза, уверенный в своём праве.

— Хорошо, — расслабился он, — это был маг из Геникона. Мне дали чёткие указания — содействовать и не лезть.

— Кто может вам указывать? Вы же служите Императору и богу? — Меня удивил его ответ.

— Не так! Учись лучше! Чему вас в школах учат⁈ — Паладин недовольно сдвинул брови. — Мы служим Империи и богу. Разницу улавливаешь? — Я молча кивнул, ожидая продолжения. Разницу улавливаю. Что тут сложного? Если для блага Империи надо сменить императора или закрыть глаза на его смену, паладины пойдут на это. Но это не объясняет, кто может им указывать.

— С нами был Олег Никифоров. Он мастер из Геникона магов. Во главе Геникона состоит отец нынешнего императора, его светлость князь Алексей Петрович Романов, — Никанор уставился на меня, видимо, считая, что сказанное всё объясняет.

— И… что с того? Император, отошедший от дел, управляет Гинеконом. Это значит, что им можно взламывать алтари, а паладины должны умыться?

— Это значит, что Олег Никифоров действовал по указанию и одобрению Геникона. Следовательно, это политика, а не дела мирские. В политику мы не лезем. Угодно Императору, чтобы род возглавил Несмеянов, а не неизвестный парнишка, это нас не касается! В этом нет угрозы Империи! — Никанор произнёс всё это очень патетично: видать, сам понимал, насколько шатка его позиция, вот и решил подобным пафосом добавить ей опоры.

— Глупо, — коротко прокомментировал я. Не буду вдаваться в подробности. Если Никанор решил, что это правильно, пусть данное решение останется на его совести.

— Поясни! — удивил он меня просьбой.

— Нарушение основополагающих законов есть угроза устойчивости самой Империи, — просит, пусть получит, — этого достаточно, или ещё подробней разжевать? — немного резковато ответил я. Во мне поднималось раздражение, даже злость. Жизнь могла повернуться совсем иначе и пойти по другому пути, если бы Никанор тогда не умыл руки. Да и причина типа «Геникону видней» меня не удовлетворила.

— Не надо! — Никанор хлопнул ладонью по столу. — Я услышал тебя.

— Получается, паладин, служба ИСБ в лице Курабатова и Геникон были в сговоре? Как-то это не вяжется с вашей пафосной речью о роли церкви и паладинов в сохранении Империи и о невмешательстве в дела мирские, — я понимал, что меня понесло, но остановиться не мог, — сегодня Геникон при попустительстве церкви и с молчаливого согласия ИСБ выбрал нужного человека на роль князя, что завтра? Что будет, когда высшая аристократия узнает о подобном факте? Устои государства попраны!

— Замолчи! — резко прикрикнул на меня Никанор. Это было неожиданно. Хотя он и проявлял эмоции, но голоса никогда не повышал. — Не было никакого сговора! Остынь и выслушай меня внимательно, — паладин замолчал, ожидая, когда я успокоюсь.

Я действительно разозлился. У меня в голове всё смешалось. Детские обиды, смерть деда, которой, как я почему-то решил, не было бы, стань я князем, главой рода Кутыевых. И во всём этом я сейчас винил сидевшего передо мной человека. Медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. Прогнал по телу магию, убирая появившиеся искорки.

— Я спокоен, — отчитался я.

— Перед ритуалом Никифоров встречался со мной. Показал бумагу из Геникона с просьбой оказать содействие. Предупредил, что алтарь простоял слишком долго, и с ним могут быть проблемы. Всё! Потом был сам ритуал, на котором ты присутствовал. Никаких подозрений ни у меня, ни у Кутыева не возникло. Обычное дело — алтарь признал нового главу рода, и это был не ты. Так бывает.

— Бывает, — согласился я, понимая, что он прав. И с его позиции всё выглядело совершенно естественно.

— Но потом появился ты, а точнее твой дед, и заявил, что ритуал был нарушен. К тому же, до меня доходили слухи, что новый глава рода искал варианты решить проблему с алтарём. Но это были только слухи! Прямых доказательств не было.

— А теперь есть?

— Не совсем. Степан Кутыев испугался за свою жизнь и сдался в ИСБ в поисках защиты. Там он заявил, что, якобы, заплатил пять миллионов рублей, чтобы пройти ритуал. Заплатил посреднику, след которого так и не удалось взять. По итогу, тому же Никифорову предъявить нечего. Да и найти его будет не так-то просто. Геникон своих не выдаёт. Тем более — нам. Может, ИСБ и могла бы с ним встретиться, но эта служба мне не отчитывается.

— А чего испугался Кутыев? — решил уточнить я. Мне, конечно, приходило в голову, что лишение его рода алтаря наверняка возымеет для него какие-нибудь неприятные последствия. Но, по идее, главой рода Степан не переставал быть, так же, как и князем.

— Он слишком разошёлся, дорвавшись до власти. Поднял себе и своему брату уровни по максимуму за счёт вассалов. Когда род лишился алтаря, откат прошёлся по всем. Люди и так были озлобленны. Вассальные присяги разорвали в первый же день. Ведь их от этого больше ничего не удерживало. Затем объединились и объявили роду Кутыевых войну, точнее уже даже не роду, а семье. Анатолий с сыном вышли из семьи и скрылись, а Степан побежал в ИСБ, заявляя, что его подставили, и, в обмен на защиту, поделится важными сведениями. Гвардии у них своей толком не было, так, пара бойцов уровни которых тоже упали. Так что выстоять в этом противостоянии у Степана шансов было немного.

— Получается, род Кутыевых угас?

— Да. Их больше нет.

Я не знал, что на это сказать. Вроде как, считается, что Империя дорожит княжескими родами, и, когда один из них угасает, это неприятно и негативно сказывается на престиже Империи на мировой арене. А тут получается — я лично к этому руку приложил. С другой стороны, вины я за собой не чувствовал. Они первыми начали!

— Ты помирился с Вениамином? — напомнил о себе Никанор переведя разговор в другое русло.

— Пф… Курбатов заявился вчера ко мне пьяным и сразу начал поучать и качать права. Я дал ему отпор. Он, похоже, обиделся, — я решил ничего не скрывать, наверняка от Курбатова паладин услышит его версию но и в детали вдаваться не стоило, — не хочу больше о нём ничего слышать!