Князь

Глава 18

Глава 18

Четверг прошёл спокойно, а вот в пятницу на занятии по практической магии я прокололся, чуть не выдав свой истинный уровень. Сказалось отсутствие практики. Простейшее задание — создать осветительный шар — с которого, как правило, и начинались наши уроки, вызвало у меня предсказуемые трудности. Привычно зачерпнув немного энергии, я сплёл нужный узел, который после напитки вспыхнул настолько ярко, что все окружавшие меня ещё минут десять промаргивались, ослеплённые, и приходили в себя.

Наш преподаватель, Василий Николаевич, тут же воспользовался ситуацией и начал читать лекцию:

— Ученики! Кто скажет, что сейчас произошло? — Он обвёл взглядом собравшихся в ожидании ответа. За его спиной стояли Гнедой и Правша, которые с любопытством рассматривали меня, как неведомую зверушку.

— Виталий влил слишком много энергии? — решился наконец ответить кто-то.

— Это и так очевидно, — Василий Николаевич недовольно свёл брови, — ещё версии?

— Не так связал заклинание? — несмело спросила девушка в первом ряду.

— Никто не знает правильного ответа? — Учитель обвёл всех взглядом. Класс в ожидании молчал. Вздохнув, всем своим видом выказывая недовольство и как бы говоря, что здесь собрались одни бездари, он наконец решил смилостивиться и объяснить:

— Есть простейшие заклинания. Доступные всем на уровне «ученик». Это осветительные, обогревающие, очищающие и прочие. Но простейшие заклинания не работают, или работают не так, как ожидалось, если человек, применяющий их, имеет уровень выше исходного, — он сделал длинную паузу, чтобы мы осознали услышанное.

— Получается, если мы перейдём на уровень «учитель», нам потребуется выучить новые заклинания? — сразу схватив суть, спросил Платон.

— Простейшие — да, — недобро усмехнулся Василий Николаевич, — а вы что думали? Магия — это просто? Выучил обогрев — и всё, учёбу закончил? Нет! Учиться и совершенствоваться — вот ваша задача. Если вы, конечно, хотите стать сильнее. Немного вас утешу — на уровне «учитель» к простейшим заклинаниям просто надо будет добавить один-два блока, так что всё переучивать не придётся.

— Так это что, Виталий уже получил ранг «учитель»? — дошло до Семёна. Он с завистью посмотрел на меня. Знал бы он мой истинный ранг!

— Да! Ранги придуманы не просто так. При новом ранге меняется сама плотность магии, которую вы используете. Её концентрация сильно возрастает. Элементарные заклинания на то и элементарные, что в них не встроено никаких сдерживающих, предохраняющих контуров. От подобной концентрации их просто разрывает!

— Круто, — раздались шепотки учеников.

— Вернулись к своим занятием, — командным голосом прикрикнул Василий Николаевич, враз оборвав все разговоры, затем повернулся ко мне и окинул подозрительным взглядом. Мне захотелось куда-нибудь скрыться, но я легко подавил этот порыв и смело выдержал его взгляд.

— Молодец. Не знаю, как тебе удалось так быстро взять новый уровень, но, судя по концентрации, ты стоишь на пороге «мастера», иначе заклинания начального уровня ещё работали бы. Остаётся только поздравить тебя и освободить от моих занятий, — огорошил он меня.

— Как это? — Я, конечно, был рад такому повороту, но совершенно его не ожидал.

— Тебе нужен персональный наставник. Я не могу отвлекаться на твоё обучение. Здесь больше сорока балбесов, за безопасность которых я отвечаю. Приходишь теперь только на зачёты. Список нужных заклинаний вышлю тебе на почту. Их отрабатываешь самостоятельно. Если наставника нет, обратись к Гнедому или Правше. Может быть, они возьмутся за тебя или подыщут подходящего человека.

— Спасибо, наставник у меня есть. Как раз завтра прибудет, — произнёс я под одобрительным взглядом преподавателя, — могу идти?

— Свободен!

Сопровождаемый завистливыми взглядами сокурсников, я отправился в раздевалку, а затем домой. Удачно получилось, не ожидал. Теперь у меня каждая пятница свободна. Это очень мне на руку. Особенно сейчас, когда приходится разгребать кучу неотложных дел.

Павел мне, конечно, советовал делегировать. Но для начала нужно найти правильных людей, готовых принести мне клятву верности. Для этого можно использовать родовой браслет, который мне и рассказал о такой возможности. Когда вассалы и другие члены семей принимают нового главу рода, они проходят упрощённый ритуал на алтаре, впуская в себя часть магии алтаря. Благодаря этому эти люди могут делиться энергией с алтарём и повышать свои уровни. Для удобства можно носить амулет, но для простых людей он не обязателен.

Придя домой, я первым делом набрал Илью Березина и пригласил его в гости. Я уже с ним созванивался после плодотворной беседы с Платовым. Попросил закрыть дело в полиции и убрать охрану. Так что Илья знал о моём новом статусе. Теперь же я хотел предложить ему работу, к тому же, он со своими связями, может быть, кого-то посоветует в гвардию.

— Здорово! — Илья, как шторм, влетел в мой дом, потом вдруг резко затормозил, видать, припомнил, что я теперь не абы кто, а глава рода. — Прошу прощения, Виталий Алексеевич, не уточнил, как к вам правильно теперь обращаться?

— Не напрягайся, — махнул я рукой, — пока всё по-прежнему: как звал Виталием, так и зови, когда мы вдвоём. Садись за стол, — время уже было уже около пяти часов вечера, а я до сих пор не ел. Так что, зная, что скоро придёт Илья, я заказал в соседнем ресторане обед на двоих.

— О! Благодарю, поесть я люблю, тем более, за счёт работодателя, — помыв руки, он вернулся за стол.

Некоторое время мы ели молча, но я видел, как Илью распирает любопытство.

— Да спрашивай, чего ты, — предложил я.

— Ну, в первую очередь, хочу лично поздравить с основанием собственного рода. Это большое достижение.

— Спасибо. Я и сам доволен собой.

— Ну и, главное, поздравляю, что решили все проблемы с Платовыми. Моя команда, конечно, не очень обрадовалась, когда я их распустил. У пенсионеров не так много подработки, — пояснил он.

— Понимаю. Всё, что должен за вашу работу, сегодня оплачу.

— Да я и не сомневался, — он откинулся на стуле, закончив с последним блюдом, и жадно обвёл взглядом кухню, — может быть, чайку?

В итоге, с моего согласия, Илья отправился на кухню — готовить чай. Порывшись в шкафах, он даже отыскал пару видов печенья и конфет.

— С образованием нового рода у меня возникла необходимость в создании собственной гвардии, — начал я издалека, — нужны люди, готовые служить моему роду, и, в первую очередь, начальник службы безопасности, — я вопросительно посмотрел на Илью.

— Да не смотрите вы на меня так! — Березин передёрнул плечами. — У вас взгляд стал тяжёлый, будто вы им гвозди заколачиваете, — потом на минуту задумался и продолжил серьёзным тоном:

— Начальником СБ я не потяну, но с ребятами помочь могу.

Мне понравилось, что он ответил честно и не стал пытаться прыгнуть выше своей головы.

— Но, может быть, ты знаешь, кто потянет?

— Есть пара человек, но чем вы сможете их заинтересовать? Вряд ли такая ответственная работа в только что появившемся роду их привлечёт. И деньги тут не всё могут решить, — произнеся это, Илья покачал головой и слегка развёл руками, как бы извиняясь, что говорит со мной столь правдиво.

— Расскажи о них, а там подумаем, — попросил я его, понимая, что, в общем-то, он прав. Действительно, достойных людей привлечь в новый род деньгами сложно. Профессионал всегда найдёт себе место. Но Илья не знал, что у меня есть пара тузов в рукаве.

— Самый идеальный вариант — дядя Саша, точнее, Самохин Александр Александрович. Ему около пятидесяти лет. Военный в отставке. До сих пор привлекается к важным операциям в качестве советника. Держит руку на пульсе. По магии он «учитель», четвёртый или пятый ранг, но «мастера» взять никак не может, — он замолчал, но, видя, что я его не прерываю и никак не комментирую, продолжил:

— Дворянин, безродный. Вояка, как говорится, до кончиков пальцев. Имеет высшее образование, учился в Санкт-Петербурге. Судьба его помотала, в итоге осел в Екатеринодаре. Отказался идти в ИСБ. Когда я начинал служить, он был моим командиром. По всей империи раскиданы ребята, которые знают и уважают его.

— Ты меня заинтересовал, — признался я в ответ.

— Это здорово, — Илья слегка грустно улыбнулся, — но сможешь ли ты заинтересовать Самохина? — Думаю, он понимал, что я не просто так завёл этот разговор. В проницательности Березину не откажешь.

— Как думаешь, ему светит самостоятельно стать мастером?

— Уже нет, — было видно, что он переживает за Самохина. Стать мастером — мечта многих магов. Как минимум, потому что этот ранг продлевает жизнь. Только ради этого уже можно стремиться повысить уровень. Я в очередной раз скользнул зрением внутрь себя и полюбовался на переливающуюся разными цветами сферу. Возможно, то, что мне достаточно легко удалось стать мастером, в некотором роде обесценивает для меня этот ранг. Мне ведь не раз приходилось слышать, что прорваться выше уровня «ученик» удаётся единицам из тысяч.

— Если я гарантирую ему это? Он рассмотрит моё предложение? — закинул я удочку.

— Каким образом? — На лице Ильи сменилась целая гамма чувств — от скептической улыбки до надежды.

— С помощью алтаря, — я решил слегка приоткрыть свои карты.

— Нет, — он покачал головой, — это не сработает. Даже если у вашего рода есть алтарь, о чём мне не известно, — я заработал его укоризненный взгляд, — то алтарь лишь наполняет тело магией. Выстраивает магические каналы. Помогает поднять уровни в рамках одного ранга. Он бы прорвался с помощью алтаря, если бы это было возможно.

— А как же переход с «ученика» на «учителя»? Для меня это не составило проблем как раз благодаря Аннулету.

— Это практически один ранг. Всё отличие в опыте, умении обращаться с магией и в развитой сети магических каналов, что проистекает из первого. А мастер — это другое. Для этого необходимо сформировать оболочку вокруг ядра. Я сам застрял на середине уровня «учитель». Так что знаю, о чём говорю. Алтарь мне поможет достигнуть максимума в уровне «учитель», но перейти на следующий уровень… Нет, это так не работает! — В его голосе было столько разочарования, что и я почувствовал себя виноватым, излишне рано подарив ему надежду. С другой стороны, у меня есть Екатерина Игоревна и «берлога». Думаю, с целительницей можно будет договориться. Так что моя затея не выглядела совсем уж безнадёжной.

— Хорошо, ты поговори с ним. У меня имеются свои методы, которые не хотелось бы раскрывать. Как вариант, я готов сначала попробовать сделать его мастером и только в случае успеха принять в свой род.

Скепсис с лица Ильи так до конца и не сошёл, но я видел в его глазах надежду и понимал, что он сейчас думает не только о Самохине, но и о себе, и об открывающихся перед ним перспективах.

— Мне кажется, — медленно произнёс Березин, подбирая слова, — на таких условиях ты сможешь подобрать себе самых лучших людей. Главное, чтобы твои обещания подтвердились делом.

Затем Илья рассказал мне о другом кандидате, но сразу предупредил, что тот проигрывает Самохину по опыту и умениям. Вторым в его списке был некто Ляхов Борис Сергеевич. Тот шёл уже не по военному ведомству, а по линии ИСБ. По словам Ильи, он может принести большую пользу если не в качестве главы службы безопасности рода, то в роли заместителя, так как поднаторел во всяких интригах.

Но мне не хотелось связываться с ИСБ. Может быть, Курбатов своими глупостью и упрямством испортил моё мнение об этой организации, или сыграло роль их отношение ко мне после гибели деда. Я-то по наивности своей считал, что они хотя бы пришлют соболезнования, или сослуживцы заглянут в гости. Но нет, ничего такого не было, а Курбатов не в счёт. Он, вроде как, был другом семьи. Зато простые вояки до сих пор посещали могилу деда, привозя цветы и оставляя венки.

Мы с Березиным закончили все свои дела и собирались прощаться. По телевизору шли новости.

— Сделай погромче, — заинтересовался Илья.

Телевизор у меня в последнее время постоянно работает, как фон. Пытаюсь вникнуть в политические течения Империи. Понимаю, что информация, наверняка, очень однобокая, но хотя бы фамилии важных персон узнаю.

— Похоже, митинг? — удивился я.

На экране было включение местного канала с центральной площади Екатеринодара. Там собралась внушительная толпа народа.

— Идиоты… — процедил Илья и тут же пояснил:

— Они, похоже, сами не понимают, что подобным образом только ускоряют принятие решения Императором по новому закону о дворянстве.

— Это как так? — Во мне пробудилось любопытство.

— Никто не любит, когда на него давят. А самодержец не любит тем более! Сейчас разгонят всю эту шоблу, и Император подпишет закон, в очередной раз показав, кто здесь главный. Негоже оспаривать и качать права. Чернь должна знать своё место.

— То есть те, кто выступают против этого закона, не подумав, ускорили его принятие?

— Эти кукловоды, которые собрали толпы идиотов, прекрасно знают, что делают, и к каким последствиям это приведёт, — он вдруг как-то сгорбился и устало посмотрел на меня. — Я вот так и не стал дворянином, а по новому закону мне и не светит.

— Как так? — удивился я. — У тебя же ранг «учитель», вроде как, автоматом должно присваиваться дворянство!

— Нет. Если ты получаешь этот ранг на службе, это не твоё личное достижение. Это Империя тебе помогла и сделала всё для тебя. Будь за это благодарен. Дальше — по усмотрению начальства: могут поощрить и сами дать дворянство, а могут и прокатить. Имеют право. Последнее десятилетие дворянство принято придерживать. Так что закон, хоть и не принят, на деле уже давно работает, просто негласно.

— Ну… какая-то логика в этом есть, — задумчиво протянул я, — так только, вроде, ты в отставке.

— Да, службу я закончил. Сейчас числюсь вольнонаёмным. Дворянство получить мог. Всего-то надо было униженно отнести прошение в секретариат князя. А перед этим собрать подписи. Здесь собрать, там собрать, и ещё парочку, троечку. И всем задницу полижи. Такое дело же — безродный пёс собирается дворянином стать. Рядом с господами стоять! — Было видно, что наболело у него. Может, уже и пробовал, да бросил на полпути.

Но тут у Ильи зазвонил телефон, прерывая зарождающуюся истерику. Ответив, он грустно рассмеялся:

— Вот, на службу вызывают. По двойному тарифу. Буду сортировать урожай, что собирают на митинге. Дворяне налево, чернь направо. Всех записать, всех опросить. Так что пойду я отдавать свой долг Империи, — Илья махнул рукой и поплёлся на выход. У двери обернулся:

— К Самохину лично заеду, переговорю. Надеюсь, парень, всё у тебя получится!

Утром наконец-то приехал Араслан. Войдя в дом, он кивнул мне с мрачным лицом и с ходу поинтересовался, куда можно поставить коробки, после чего двое грузчиков стали с трудом заносить одну за другой большие картонные короба. Когда они закончили своё дело и покинули дом, Араслан подошёл ко мне:

— Прошу прощения за визит с утра пораньше, глава.

— Что в коробках, и почему ты решил меня вдруг называть главой? — не слишком любезно поинтересовался я, уже заранее предвидя, что тот начнёт сейчас плести словесные кружева. Восток — дело тонкое, а Араслан до мозга костей восточный человек. Ничего не говорит прямо, всё намёками и баснями.

— Думаю, ответ на второй вопрос вы и так знаете, — всё с тем же мрачным лицом сквозь зубы произнёс он, — а по содержимому коробок… давайте попьём чаю, и я всё объясню.

Как я и думал! Нет, чтобы сразу всё объяснить и рассказать. К тому же, мне не очень нравился его настрой. Было видно, что Араслан чем-то недоволен. Скорее всего — мной и своим нынешним положением. Я его вытащил и фактически навязал своё общество на ближайшие полгода. Именно о таком сроке я договорился с Уразом. Отвлёк от разных, наверняка важных, дел. Придётся ему подтирать мне сопельки. Примерно так я представлял ход мыслей Араслана.

— Чай так чай, — сухо ответил я.

Во время чаепития Араслан по-прежнему молчал, о чём-то раздумывая. Мне это начало надоедать.

— Араслан, нам предстоит провести вместе следующие полгода. Мне надо серьёзно взяться за обучение магии, и я очень надеюсь на твою помощь. Понимаю твоё недовольство. Если ты попросишь, я готов освободить тебя от этой обязанности, но сначала объясни мне — в чём проблема? Мне казалось, что наши отношения были пусть не слишком тёплыми, но вполне рабочими, — раз он не в состоянии начать разговор, это сделаю за него я.

— Приношу свои извинения за моё поведение, глава. Вы правы. Веду себя неподобающим образом, — Араслан устало прикрыл глаза. — Скорее всего, вы не в курсе, но, когда состоялся ваш разговор с главами совета рода, и вы, используя силу Аннулета, начали откачивать у них энергию, от этого пострадали многие люди…

— Объясни подробнее, — удивился я.

— Вы, как глава, имеете власть над теми, кто прошёл ритуал алтаря. Вы вправе наказать их. Но Ураз и Юсуф пытались стабилизировать своё состояние. Выровнять потери за счёт других членов семей, — кажется, до меня стало доходить, о чём говорит Араслан.

— Получается, я выкачивал магию, к примеру, из Ураза, а он одновременно выкачивал её из других членов рода, пытаясь остаться на плаву?

— Да, — коротко ответил он.

— Но я поднял им уровни обратно!

— Не сомневаюсь, — зло проговорил Араслан.

— Тогда ко мне какие претензии?

— Претензии не к вам, а к членам совета рода. Они-то нам не подняли уровни обратно!

— А разве это автоматически не работает?

— Нет. Именно поэтому здесь эти коробки, — он махнул рукой в сторону стены, вдоль которой стояли коробки, — в них книги и свитки, где упоминается об Аннулете и о родовом браслете. Надеюсь, там найдётся полезная информация, которая поможет вам более грамотно работать с новыми силами. Мне стоило многих трудов получить разрешение и вывезти их к вам.

Я оценил, как завуалированно он высказался, ни словом не обвинив меня, лишь слегка намекнув на некоторую неграмотность, которая привела к неприятным последствиям. Получается, я, ничего не зная, использовал силы и возможности браслета. По итогу наказание получили не только Ураз и его клика, но и другие люди. И если членам совета я вернул магию до прежнего уровня, то остальные по- прежнему страдали. Чтобы там Араслан ни говорил, это и мой косяк.

— Ты обращался к Уразу, чтобы он вернул вам уровень?

— Обращался, — Араслан горько усмехнулся, — он сказал, что у Аннулета не так много энергии чтобы тратить её на всяких бездарей!

— Почему, когда я делился с Уразом энергией, она не пошла к остальным?

— Слышали выражение: «Вассал моего вассала — не мой вассал»? — Я согласно кивнул. — Здесь тот же принцип. Ну и, скорее всего, банальная жадность. Не думаю, что вы отдали слишком много, так что желания делиться с остальными у них не возникло.

— Ладно, спасибо за бумаги. Надеюсь, найду там что-нибудь полезное! — Я искренне поблагодарил его, понимая, что с моей стороны было глупо самому не затребовать нужную информацию. Я же толком не знаю, как работает браслет, да и на что способен глава рода — тоже.

Осмотрев Араслана магическим зрением, я констатировал, что он теперь не мастер. Часть каналов разрушена, а оболочка вокруг ядра, которая и делала его мастером, посерела и была частично в дырах. Она словно скукожилась. По его словам, это не было проблемой, просто нужна энергия извне, желательно — от алтаря, но и мой браслет отлично подойдёт. Оболочка на месте, организм к ней привык, заново строить ничего не надо.

Положив, по совету Араслана, ему на голову руку, я начал неспешно вливать энергию, черпая её из браслета. Было интересно наблюдать, как заново оживают магические каналы, расправляется шар вокруг ядра, наливаясь цветом и латая дыры. Вливал, пока в моей голове на раздался голос Бориса:

— Хватит! У меня не такой большой запас!

Прислушавшись к нему, я прервал процедуру. Но, в принципе, всё уже было в порядке. Борис мне успел объяснить, что, если бы мы находились рядом с алтарём, таких проблем не было бы. Запас энергии Борея просто огромен.

— Благодарю вас, глава! — с уважением произнёс Араслан, которому явно полегчало. — Это было очень щедро с вашей стороны. Теперь у вас нет вопросов, почему я вас так называю? — слегка ехидно закончил он фразу.

— Нет, — вздохнул я.

Мы перешли к моему обучению. Надо было составить план на ближайшее время.

Когда Араслан узнал, что теперь я — мастер, он не обрадовался, а наоборот –расстроился.

— Плохо, очень плохо! — покачал головой Араслан.

— Почему?

— Большинство заклинаний уровня «мастер» основаны на простейших схемах, которые изучает «ученик». Вы должны были их вызубрить. Так, чтобы выполнять, не задумываясь. И только после этого обычно переходят на усложнённые варианты для мастеров. Вы вообще слишком сильно спешите!

— И что делать? — Такого подвоха я не ожидал.

— Делать… делать найдём что, — он весь подобрался, — это становится интересным. С подобной задачей я ещё не сталкивался. Честно признаюсь, обучать молодняк одному и тому же из года в год мне давно надоело.

— Не забывай, что я — видящий, — напомнил я, — мне кажется, это может существенно облегчить задачу.

— Точно! — Араслан хлопнул себя ладонью по лбу. — Тогда начнём!