Князь

Глава 9

Глава 9

Без пяти минут семь вечера я, весь из себя такой красивый, вышел из специального такси для аристократов. Одет я был в один из костюмов, которые прикупил специально для бала. Ботинки начистил до блеска, так, что в них можно было увидеть собственное отражение. Волосы причёсаны, пушок с подбородка тщательно сбрит. В общем, настоящий франт.

Бал проходил в великокняжеском зале приёмов. Он находился в двухэтажном особняке жёлтого цвета с белыми колоннами, спрятанном в небольшом городском парке, куда автомобили пускали, только сверившись со списком посетителей.

Поднявшись по шикарной мраморной лестнице, я зашёл в широкие двери, которые услужливо распахнул передо мной мужчина в ливрее.

— Добро пожаловать, Виталий Алексеевич, — произнёс он, поклонившись. Похоже, их заставили выучить всех гостей по фотографиям. Хорошо работают!

В первом зале было достаточно много людей. В основном — мои сокурсники и их братья и сёстры (у кого они есть). Всем присутствующим по правилам должно было быть не меньше восемнадцати лет. Некоторые пришли с родителями. Гам множества голосов навалился на меня, и я, слегка растерявшись, огляделся. Ко мне тут же подскочил молодой человек.

— Вы впервые на балу? — слегка поклонившись, поинтересовался он. — Давайте, я вам расскажу о правилах и о самом мероприятии.

— Буду рад, — кивнул я ему, выискивая в толпе знакомые лица.

— Здесь, как вы видите, собираются гости. Позвольте ваш плащ, — он забрал у меня верхнюю одежду, ловко перекинув её через руку, — пройдя в левую дверь, вы попадёте в бальный зал, — служитель указал рукой на широкие золочёные двери, — в правой комнате — место отдыха и приёма пищи. Там можно немного передохнуть от танцев и музыки. Через пятнадцать минут будет выступление мэра Екатеринодара, который откроет осенний бал совершеннолетия.

Поблагодарив молодого человека, я направился в сторону Платона, который стоял с парой сокурсников. Хоть кого-то из знакомых мне удалось углядеть.

— Привет, — поздоровался я со всеми, пожимая руки.

— Еле от матери оторвался, — пожаловался мне Платон, — она мечтала попасть на бал, посмотреть на мой первый выход в свет. А я не знаю, куда от неё деться.

Только сейчас я обратил внимание, что он не просто стоит, а слегка пригибается, прячась за нашими спинами. Ребята начали подначивать парня, я же хлопнул Платона по плечу.

— Не переживай. Лучше прояви должное внимание к матери. Она это заслужила. Вместо того чтобы прятаться, прошёлся бы с ней вместе, посмотрели бы, что тут и как. В этом нет ничего стыдного!

— Тебе легко говорить, — насупился он, — с тобой матушка не притащилась. Отпустили одного.

— Я был бы рад, если бы мама смогла посетить мой первый взрослый бал, — грустно ответил я ему, — но, к сожалению, я сирота.

— Извини, — насупился он в ответ, — не знал. Может быть, ты и прав. Пойду схожу к ней.

Я смотрел ему вслед. Вот так бывает: когда родители живы, мы их совершенно не ценим. А стоит остаться одним — понимаем, какие же мы были дураки.

Время до начала ещё оставалось, и я прошёлся по периметру комнаты, разглядывая огромные полотна, висевшие на стенах.

Вообще, убранство зала подавляло. Громадные люстры под высоким потолком в хрустале и золоте, отполированный до блеска паркет под ногами. Стены были декорированы бархатными тканями и золотом, поверх всего этого богатства висели картины.

В основном, там были портреты, как я понял, великокняжеской семьи, владевшей этим особняком. Но попадались и сцены охоты, а также военные полотна.

Моё любование прервал звук открывшихся дверей, ведущих в правый зал. Народ потянулся внутрь, следом отправился и я.

Здесь вдоль окон расположились столы, за которые можно было сесть. Я-то думал, что будет по-европейски — приём пищи на ногах. Столы были рассчитаны на шесть человек, и я подсел к ребятам с моего курса. Мы поздоровались. Тут же подбежал официант, принёс лёгкие закуски и одну бутылку шампанского на всех. Споро разлил её по бокалам и так же быстро исчез.

В торце зала расположилась небольшая сцена, на которую вышел сухощавый пожилой мужчина.

— Рад приветствовать вас на осеннем балу для учеников колледжей. Сегодня наши гости — ученики колледжа номер один из Киевского княжества. Поприветствуйте их! — Собравшиеся вяло отозвались жидкими аплодисментами. — Если кто не знает, меня зовут Святослав Георгиевич Нащёкин. Я — мэр славного города Екатеринодар.

— А ещё он второй муж великой княжны Александры Романовой, — наклонившись, шепнул один из ребят за столом.

— Некоторые из вас, — продолжил свою речь мэр, — впервые вышли в свет, как взрослые люди. Поздравляю вас с этим событием, и пусть ничто не омрачит этот вечер! Объявляю бал открытым! — Он отсалютовал собравшимся бокалом с шампанским и под звон хрустальных бокалов, раздававшийся по всему залу, выпил до дна. После чего быстро покинул сцену и сел за один из столов. На его место вышел директор колледжа. А к столам метнулись официанты и заново наполнили опустевшие бокалы.

— Представлюсь и я, — начал он, — Аркадий Семёнович Болховский, директор колледжа Екатеринодара. Поздравляю всех наших учеников и гостей! Вы достойно учились и многого достигли. Так не останавливайтесь на этом! И, конечно, дорогие ученики, хочу обратиться к вашим родителям. Я знаю, как непросто растить детей. Особенно тяжело осознавать, что из детей они превратились во взрослые и самостоятельные личности. И в этом ваша заслуга, дорогие родители. Этот бокал я поднимаю за вас!

Снова раздался звон бокалов, и на сцену поднялся небольшой оркестр, который заиграл приятную спокойную музыку.

Народ начал подниматься из-за столов и перемещаться в бальный зал. Быстренько перекусив, отправился туда и я.

Что рассказать о бале? Было скучно. Народ танцевал вальсы и польку. Девушки раскраснелись и веселились. Парни же, наоборот, как-то затерялись и не проявляли особой инициативы.

Алисия тут тоже была, куда же без неё. Меня она старательно игнорировала, соглашаясь на танцы с молодыми людьми, в основном, из Киевского княжества. Их форма слега отличалась от нашей. Периодически я ловил на себе огненные взгляды целительницы, которая всем своим видом пыталась мне показать, что я ей совершенно безразличен, и вокруг неё много заинтересованных молодых людей.

Причина мне была понятна. Дело в ревности и обиде. Как же, Екатерину Игоревну отвёз на источник, а её не позвал. Да и вообще, мало ли, чем я там занимался с главной целительницей. Вот Алисия удивится, увидев, как вырос мой магический уровень. Ну и ладно, решил я, пусть побесится. Не так уж она мне и нужна. Но, признаюсь честно, меня поведение девушки задевало. Похоже, этой чертовке удалось пробудить во мне небольшие нотки ревности.

Я тоже немного потанцевал, с удивлением обнаружив, что пользуюсь популярностью у дам. Но, честно говоря, я был каким-то отрешённым. На все вопросы отвечал односложно и особо в разговорах не участвовал. Сам себе удивлялся. Но ничего поделать не мог — не было настроения, да и ощущал я себя не в своей тарелке. Все такие расфуфыренные, весёлые. На многих сверкают бриллианты, а я, хоть и в дорогой одежде, но — как бедный родственник, попавший на богатую свадьбу.

Не ожидал, что у меня будут подобные проблемы. Где бы здесь найти нормального психолога, чтобы выбил из моей башки всю дурь?

Уроки этикета мне практически не пригодились, а ведь так запугивали этим балом. Хотя, скорее всего, сейчас проходит что-то типа тренировки. Большинство присутствующих относилось к категории «своих». С учениками из Киевского княжества особых проблем не было. Просто будь вежлив, и всё. Никто не требовал к себе обращения «ваша светлость» или чего-то подобного. Так что в этом плане бал меня совсем не напрягал. Скорее, доставали скука и мысли о том, что я просто зазря трачу своё время. Танцы никакого удовольствия не приносили, а общаться тут мне было особо не с кем и не о чем. Тем более, многие ученики пришли со своими родственниками и далеко от них не отходили.

Платон подтвердил мои подозрения насчёт тренировки, заявив, что в следующий раз родственников брать уже будет запрещено, и на новогоднем балу будет много взрослых. Так что, похоже, именно к этому нас и готовили.

Назло Алисии я пригласил на танец Татьяну Елецкую. Её брат куда-то отошёл, оставив девушку одну, и я не смог удержаться, тем более, после того как поймал её заинтересованный взгляд.

— Позволите? — Подойдя к девушке, я протянул ей руку. Татьяна хитро улыбнулась и приняла моё приглашение.

— Вы неплохо танцуете, Виталий, — девушка первая нарушила молчание во время танца, — только почему-то держитесь от меня на слишком большом расстоянии. Опасаетесь моего брата? — Она задорно улыбнулась и прижалась ко мне на грани приличия. В ответ я сам прижал Татьяну покрепче к себе и продолжил крутить в вальсе.

— Занятия с преподавателем не прошли даром, — признался я, — а насчёт вашего брата… скорее, это ему следует меня опасаться!

— Вы самоуверенны! — Княжна наклонилась ко мне, и её лицо оказалось совсем близко. Она дышала практически в моё ухо, слегка касаясь его губами. Я обнимал крепкое молодое тело девушки за талию и сквозь платье ощущал жар, исходящий от Татьяны.

— Я такой, — с трудом сглотнув, я немного отстранился. Меня пугает подобное поведение. Не то чтобы я был против, но привык сам добиваться внимания девушек.

— Главное, не путай самоуверенность с наглостью. Здесь очень тонкая грань, — она заглянула мне в глаза, прекрасно понимая, какое впечатление производит на молодых людей и на меня, в частности (трудно было не почувствовать напряжение в моих штанах), — а скоро выйдет твоя песня с Агатой? — как бы мимоходом поинтересовалась, давая понять, что осведомлена значительно больше других.

— Не знаю, — я постарался взять себя в руки и унять разбушевавшиеся гормоны, но это было не так-то просто сделать, — тут не от меня зависит, — как можно безразличней я пожал плечами, делая вид, что ничуть не удивлён.

— Что бы тебе не говорили, Нео, о недостойности выбранного тобой пути, но альбом бесподобен! С нетерпением жду новых песен! — Выдав эту фразу, Татьяна наконец-то отстранилась от меня, и танец мы закончили в молчании под злобный взгляд её братца, который откуда-то вынырнул и, встав у стены, следил за каждым моим движением.

К счастью, рядом с ним стояла красивая женщина с властным лицом, скорее всего, мать, и он не решился устраивать скандал в её присутствии. Татьяна же, стоило закончить танец, не прощаясь, надменно задрав подбородок, направилась к своей семье.

В принципе, бал уже подходил к концу, и приличия вполне позволяли покинуть данное мероприятие. В свет вышел, не опозорился, не подрался. Даже не так уж и плохо провёл время, ожидал, честно признаюсь, худшего. Так что я с чистой совестью отправился домой.

Отъезд к Аннулету мы перенесли на пятницу, а четверг я посвятил музыке и ничегонеделанью. Всё-таки у меня каникулы, и хотелось просто расслабиться. Связался с Ухом, обсудил продвижение и рекламу. Полистал социальные сети. Погулял по городу. Давно мне не было так спокойно и хорошо.

На следующий день, рано утром, за мной заехал Араслан. Притащился он в семь утра, наглым образом подняв меня с кровати бесконечным звонком в дверь.

— Да что ж в такую рань! — недовольно встретил я его у двери.

— Ты сам хотел посетить Аннулета. Раньше отправимся, раньше приедем, — он встал у двери, всем своим видом показывая, что садиться не собирается, а ждёт, чтобы я бегом собрался, — и в путь!

Пришлось по-быстрому приходить в себя и одеваться. Араслан обещал где-нибудь по пути остановиться и накормить меня завтраком.

В дороге я то дремал, то листал сеть. Араслан был не очень разговорчив, хотя я его, конечно, слегка помучил вопросами по магии. Но ничего нового не узнал.

Меня вышел встречать лично Ураз. Спустившись с крыльца, он подошёл ко мне и дружески обнял. Я понимал, что вряд ли этот человек испытывает ко мне тёплые чувства, но восток есть восток. Ураз прямо-таки источал радушие.

— Как доехал? — поинтересовался он, пропуская меня вперёд.

— Да нормально, без проблем.

— Очень рад, стол накрыт, так что приводи себя в порядок и проходи в столовую. Десяти минут тебе хватит? Все уже собрались, только тебя ожидают!

— Хватит.

По кивку Ураза ко мне подбежал какой-то мальчишка и, взяв мою сумку, направился вглубь дома, попросив следовать за ним.

Меня поселили в ту же комнату, что и в прошлый раз. Я отправился в душ освежиться, затем переоделся. Вообще, судя по шуму, дом полон народу. Не ожидал, что здесь будет так многолюдно. Вроде, Ураз говорил, что теперь дом мой, и нужно специальное разрешение от меня на посещение данного места. Похоже, снова обманул, ну, или приукрасил.

Закончив все свои дела, я вышел из комнаты. Мальчишка, так и стоявший всё это время у дверей, провёл меня в столовую.

За большим, уставленным яствами столом собрался весь совет. Я внимательно их оглядел, освежая в памяти. Здесь был, конечно, Ураз, сегодня на нём был вышитый кулмек — длинная рубаха. Рядом с главой рода расположился Михаил Максютов, этот был в привычном моему взгляду деловом костюме. Следующим был Юсуф, самый старый из собравшихся. Он был в светлой рубахе без узоров, на голове — тюбетейка. И последний из совета — Павел Богданов — в слегка распахнутой тёмно-бордовой рубахе, из ворота которой выглядывала массивная золотая цепь.

Все сидевшие при виде меня встали со своих мест и слегка поклонились.

— Рад всех видеть, — я тоже поклонился в ответ и сел на единственное свободное место, которое мне оставили, во главе стола.

За ужином мы почти не разговаривали. Меня расспросили, как прошёл мой первый бал, и поздравили с этим событием.

После еды мы переместились в кабинет. По пути я задал вопрос Уразу: дом, вроде как, мой, и без моего разрешения никто не может войти, так почему столько народу? Тот объяснил, что я слишком быстро уехал, не активировав защиту алтаря. Из чего Ураз сделал вывод, что всё остаётся по-старому, и нет смысла меня дёргать по пустякам.

У меня было время обдумать сложившуюся ситуацию, и я пришёл к выводу, что в первое моё посещение всё действительно произошло слишком внезапно. Аннулет резко возжелал назначить меня главой рода, а совет не мог ослушаться. Но попытался договориться. Тем более, обо мне они ничего толком не знали.

Договориться удалось. Задарили подарками, наобещали золотых гор и отправили восвояси. Потом-то уже было время обо всём подумать, взвесить, собрать информацию. Вот и начали наглеть. Домом пользуются, мои просьбы о сборе информации и какой-нибудь помощи с Платовыми, которую я озвучил Араслану после общения с Арсеном, вообще пропустили мимо ушей.

Конечно, в этом и я виноват. Не поставил их на место, спихнул с себя все проблемы, отдав власть обратно в руки Ураза. Но у меня есть оправдание. Всё-таки учёба занимает много времени, да и далеко они от меня. Особо не наездишься, а вникать в дела рода Максютовых у меня нет никакого желания.

Я молча наблюдал за собравшимися. Павел Богданов, когда вошёл, сразу налил себе коньяка в бокал и устроился в кресле. Было видно, что он привык здесь хозяйничать, поэтому знал назубок, где что стоит. Юсуф закурил какую-то неказистую и жутко вонючую трубку. Михаил Максютов что-то читал в планшете, полностью игнорируя окружающих. Ураз в напряжении сидел в кресле, периодически бросая на меня всполошённые взгляды. Похоже, разговор никто начинать не собирается. Всех всё и так устраивает. Тогда мне пора к Аннулету. Я решил отложить серьёзный разговор на потом.

— Мне надо посетить Аннулета, — обратился я к Уразу, и на его лице мгновенно отобразилось огромное облегчение.

— Пойдём, — тот резко встал из-за стола и направился к двери.

Спустившись в подвал, мы подошли к Аннулету. Не дойдя пары шагов до стелы, Ураз упал на колени и склонил голову. Я же, сделав последний шаг, уверенно прижал руки к камню.

— Наконец-то! — пророкотал голос Борея. На этот раз он явился передо мной в образе огромного мужчины, одетого в золотые доспехи. Аннулет сидел на каменном троне, и весь его вид внушал уважение и трепет. Однако взгляд Борея был направлен не на меня. Повернув голову, я увидел рядом с собой ребёнка, которого забрал из алтаря Кутыевых. По его лицу текли слёзы. Прикусив нижнюю губу, он испуганно смотрел на Борея.

— Папа, — несмело проговорил он, — прости меня. Я не справился! — Малыш изо всех сил сдерживался, чтобы не расплакаться. Положив руку ему на плечо, я тихонько сжал его.

— Не плачь, всё хорошо, — тихо произнёс я.

Аннулет поднялся с трона и подошёл к нам. Он был выше меня, как минимум, на голову. Опустившись на одно колено, Борей неожиданно нежно прижал к себе ребёнка.

— Всё в порядке, не переживай, — малыш уткнулся носом в его плечо, — пойдём со мной, — и они мгновенно исчезли.

Я стоял один на пустынном плато, посреди которого возвышался трон, и озирался. Трогательная сцена, но мне-то что делать?

— У тебя, я смотрю, тоже проблемы, — я дёрнулся — так неожиданно появился за моей спиной Борей. Теперь он пребывал в уже привычном для меня образе сумасшедшего учёного, — сядь, поговорим, — Аннулет махнул рукой, и я с удивлением обнаружил рядом пару кресел и столик.

Не привык я к этим чудесам. В мире, где я теперь жил, была магия, но вещи из ниоткуда там не появлялись. Здесь же постоянно творилось волшебство.

— Я тебе очень благодарен. Ты привёл моего сына, часть меня. Рановато я его отпустил в свободное плавание. Ну ничего, завтра заберёшь его обратно.

— Завтра?

— Да. Для него за это время пройдёт лет пятьдесят. Думаю, этого будет достаточно, чтобы мой сын повзрослел ещё немного, — Борей задумчиво уставился на небо, по которому проплывали крупные белые облака, — я вижу твои проблемы и даже знаю, почему они возникают.

— Какие проблемы? С родом Платовых? — уточнил я. В ответ Аннулет удивлённо уставился на меня.

— Это не проблемы, а глупость! Даже не хочу тратить на это время. Главная проблема в том, что ты — повелитель стихии воды. Это накладывает свой отпечаток на твой характер. Обычно повелителями становятся лет после сорока, когда характер уже полностью сформировался. Стихии в таком случае труднее оказывать своё влияние. Понимаешь, о чём я говорю?

— Ну… — Я старательно пытался понять, о чём речь, и, кажется, начал догадываться. Если в начале я много к чему стремился, то теперь действительно плыву по течению.

— Вот-вот, — Аннулет даже не скрывал, что читает мои мысли, — ты становишься спокойным. Тебе не нужны цели, которых ты мог бы добиваться. Даже разозлить тебя с каждым днём будет всё труднее.

— Но я же злюсь иногда! — возразил я.

— Это по привычке. Рефлекс. Ты знаешь, что, если тебя задели, правильная реакция — разозлиться. Вот и делаешь вид, что злишься, но внутри-то ты спокоен.

Он был прав! Не думал, что стихия может так повлиять на меня. А главное — если бы Борей мне этого не объяснил, я бы сам и не понял, что со мной происходит. Действительно — не злюсь, и при этом выбираю самый простой путь с наименьшими проблемами.

Взять хотя бы последнее дело с Ильёй. Пару месяцев назад мне и в голову бы не пришло сдать грабителей в полицию. Я бы, скорее, отправился жечь магазины, а не сидел в машине и отстранённо наблюдал, как полиция вяжет грабителей.

— Я помогу тебе в благодарность за моего малыша! — Борей положил свою руку мне на голову, и моё сознание полностью растворилось.