Князь

Глава 13

Глава 13

Сегодня удалось нормально выспаться. Встав с кровати, подошёл к окну и с огромным удовольствием потянулся. До чего же хорошо иметь молодое здоровое тело! А магия? В восемнадцать лет уровень уже слегка не дотягивает до мастера. Что будет дальше? Это просто удивительно. Теперь мне понятен выбор Аннулета: где ещё такого отыскать, да чтобы при этом был обязан жизнью. Хорошо устроился Борей, нечего сказать.

Приняв тёплый душ и позавтракав, отправился в колледж.

Полный бодрости и в прекрасном настроении, я шёл по улицам Екатеринодара. Когда-то давно мне приходилось бывать в этом городе. Насколько же он изменился с того времени! Дороги стали гораздо шире и чище. Конским навозом и не пахнет. По улицам носятся автомобили, а в витринах магазинов размещены красочные рекламы. Да и люди, которых я встречал на улице выглядели совсем иначе. Хорошо одеты, вне зависимости от статуса. Лица ухоженные, довольные. Сразу видно, что жизнь в Империи стабильна и спокойна.

У крыльца школы стояла Алисия. Она тепло улыбнулась при виде меня, благодаря чему породила сложно контролируемые реакции в моей голове. Мне захотелось радостно улыбнуться ей в ответ. А ещё лучше — обнять, прижать к себе и поцеловать. Подавив эти неуместные чувства, я подошёл к ней.

— Привет! — Она потянулась ко мне рукой, я же отпрянул от неё. Не хотелось в очередной раз выступать батарейкой для целительницы.

— Здравствуй, Алисия, — ровно ответил я, — насколько помню, уже не раз предупреждал — не лезь ко мне без спроса! Нужна энергия — попроси. Предложи что-нибудь взамен.

— Да я просто… — Она слегка стушевалась, очаровательно потупив свои глазки, но на меня этот приём не подействовал.

— Ты просто проигнорировала моё мнение в очередной раз. Таким образом снова проявив неуважение ко мне. Лишний раз показываешь мне моё место? Бесправного и безвольного существа, которым можно пользоваться, но слушать не обязательно? Или будешь сейчас рассказывать, что всего лишь хотела обняться? — Я видел, что мои слова попадают в точку. Не требуется много времени, чтобы изучить её повадки. Первым делом Алисия всегда пытается выкачать из меня дармовую энергию. И даже если потом и обнимет, то мысли в этот момент точно будут не обо мне.

— Прости, я просто соскучилась! А ты сегодня такой серьёзный, — целительница скорчила жалостливую рожицу, переводя всё в разряд шутки. Но меня этим не проймёшь.

— Давай расставим всё по своим местам. Стать первой моей женой тебе не светит. Так же, как и второй. Но ты можешь рассчитывать на место третьей жены или наложницы. В этом случае мы с тобой заключим договор, и ты продолжишь получать от меня так необходимую тебе подпитку. При этом в ответ выполняя свои обязанности целительницы и женщины. А сейчас мне пора на уроки. Выбор у тебя есть, жду твоего решения, — меня не тронул тот факт, что у неё вспыхнули щёки, и глаза стали наполняться влагой. Прикрыв лицо руками, Алисия взбежала по лестнице крыльца и нырнула в здание колледжа.

Таких людей всегда надо сразу ставить на место, а то сядут на шею и выпьют всю кровь. Я-то знал, как общаться с целительницами. Не давать им спуска и быть всегда бдительным. Они простым касанием могут изменить настроение и твоё отношение к себе. Да, Алисии пока вряд ли доступны настолько тонкие манипуляции с человеческой энергией, но ещё пара лет — и она пополнит ряды бездушных, вечно голодных хищниц.

Уроки протекали невыносимо медленно и скучно. Правда, последним занятием был урок истории, на котором по непонятной мне причине историк решил обсудить готовящиеся поправки к закону о дворянстве.

— Практически все собравшиеся в этом классе — не наследные дворяне. По новому указу вы не сможете передать свой статус ни детям, ни жене, — Аристарх Дмитриевич обвёл всех строгим взглядом, — в эту пятницу я зову всех вас принять участие в марше против данного указа. Чем больше людей соберётся, тем лучше. Приводите своих друзей, знакомых, родственников. Нам нужен резонанс. Этот марш пройдёт во многих городах империи! Закон в первом чтении уже приняли. У нас не так много времени.

— Вы ведёте революционные речи, — не выдержал я, — при этом получая зарплату от Императора. Ведь колледж у нас имперский!

— Я выступаю за справедливость! Нельзя лишать людей единственной возможности улучшить свою жизнь и жизнь своих детей. Для многих шанс войти в дворянство — способ изменить свою жизнь в лучшую сторону.

— Пусть они меняют свою жизнь без дворянства, незачем мечтать о несбыточном, — парировал я, — давайте разберём сначала поправки! Они не закрывают возможность получить дворянство, совершив подвиг, это раз, — начал я загибать пальцы, — второе — это достигнуть ранга мастера, так совершенствуйтесь в магии, достигайте результата — и станете аристократом. Сейчас уровень «учитель» получить можно, не прикладывая особых усилий, лет за десять, ну, пятнадцать для бездарей. Это что, способ найти достойных? — начал закипать я. — У черни и так слишком много прав, подняли голову, марш собрались устраивать. Раньше бы вызвали казаков и за подобное шашками бы рубили. А вас повесили бы на ближайшем дереве. Империя должна быть едина и крепка!

— Вы что говорите, — опешил Аристарх Дмитриевич, не ожидавший от меня подобного напора, — это совершенно невозможно! Это дикость. У нас цивилизованное общество!

— Ваше цивилизованное общество деградирует. Дворянство — это белая кость, каста, в которую должны попадать только самые достойные, а не любой сброд! — Я чувствовал, как во мне закипает кровь от возмущения. Внутри меня появились искорки огня, и давно забытое ощущение заставило меня улыбнуться.

— Вон из класса! — не выдержал преподаватель.

— Всего хорошего, — забрав свой рюкзак со стола, я повернулся к ученикам, — когда нет разумных аргументов, вот такие люди, — я кивнул головой на кидающего на меня яростные взгляды историка, — так вот, такие люди просто выгоняют из класса. Разумные спорят и приводят контраргументы. Пытаются привести доводы, переубедить оппонента.

— Вон! — Аристарх указал мне пальцем на дверь.

— Довожу до вашего сведения, что информацию о вашем поведении и о призыве учеников участвовать в противозаконном марше я сообщу директору гимназии, — я оставил за собой последнее слово.

Выйдя из класса, я решил сразу направиться к директору — очень уж меня взбесил этот долбанутый дедок. Не люблю либералов. Вечно норовят развалить страну.

Директора в кабинете не оказалось. Его секретарь предложила мне подождать, но я отказался. Просто попросил лист бумаги, на котором коротко изложил происшедшее, после чего передал секретарю для директора. Это простое действие позволило мне немного успокоиться. Огненные искорки в моем теле погасли. Я сделал, что мог, а дальше пусть сами разбираются. Не стоит тратить свои время и силы. Мне ещё предстоит навестить Никанора. Разговор будет непростой.

Зайдя в ближайший ресторан, я заказал лёгкий перекус. Раньше мы называли это дело «полдником», теперь же используют новомодное слово «паужин». Отыскал в телефоне номер Никанора и набрал его. Он обрадовался моему звонку и согласился на встречу.

Буквально через полчаса я поднялся на второй этаж обители и зашёл в кабинет паладина. Никанор сидел за столом, что-то внимательно изучая на экране планшета. Он поднял на меня свой взгляд и некоторое время молча разглядывал. Я же стоял напротив с глупой улыбкой. Ведь до последнего не верил, что встречу его!

— Что-то в тебе изменилось, — Никанор озадаченно наморщил лоб, опасливо не сводя с меня глаз.

— Каня! Жив, чертяка, — не выдержав, я полез к нему обниматься, — помнишь, как мы османов гоняли под Эрзерумом⁈ — Я крепко обнял старого друга.

— Димка? — Он отстранился и оглядел меня. — Чувствую, что-то знакомое, родное! Добрался, выходит, тогда до Аннулета? — Теперь он заключил меня в крепкие объятия.

— Добрался, — я уселся на стул напротив Никанора и погрустнел, вспомнив былое, — добрался. На последнем издыхании.

— Молодец! А я тогда в Польше был. Поверишь, всю жизнь жалел, что рядом с тобой не оказался. Так что, — он вмиг посерьёзнел, — получил второй шанс? Надолго?

— Борей попросил помочь мальчишке. Вот уже два дня кручусь, как белка в колесе, решаю его мелкие проблемы. Не знаю, сколько ещё получится удержаться. Осколок Борея, — я поднял руку с браслетом, который тускло светился, — помогает.

— Хорошее дело.

— А ты, я смотрю, отлично сохранился.

— Ты же помнишь — я рано стал мастером, а потом вот, с божьей помощью, — Никанор развёл руками и рассмеялся.

— Надеюсь, вечер освободишь для меня?

— До завтрашнего утра я весь твой!

— Отлично, тогда сначала о деле. Дай мне карту с пробоями, куда можно установить алтарь. Земля же перейдёт в родовую, ничего не изменилось?

— Перейдёт, не переживай. Лично прослежу! Правда, мальчишке тяжело будет её удержать, — он покачал головой, всем своим видом показывая, что, может, не стоит ввязываться.

— Да, ты же не в курсе последних изменений. Я теперь — глава рода Шуваловых, а не просто мальчишка. И в вассалах у меня — род Богдановых со всем своим приданным! — гордо выпятив подбородок, похвастался я.

— Ого! — Никанор с уважением посмотрел на меня. — Быстро ты!

— Не отвлекаемся. Давай список дыр. Надо выбрать самое сладкое. Или ты посоветуй что-нибудь. Потом ещё список заброшенных алтарей. Я вряд ли долго продержусь, но часть меня останется с Виталием навсегда. Так что ты пинай его, если будет лениться. Для его же блага.

— А музыка? Тебя не смущает, что он песенками занимается? Может, ну их?

— Нет. Я же — это он. Всё, что он помнит, я помню. Всё, что он чувствовал, и я ощущаю. Это бесподобно — выходить на сцену под рёв толпы. Не лишай его этого. Пусть оно, вроде, как бы и недостойно, но я уже понял, что времена изменились. А песни — это не для потехи толпы. Это — энергия, дар людям. Нет. Лучше сходи сам на его концерт — и поймёшь, о чём речь.

Никанор задумчиво выслушал речь Дмитрия и сделал себе в памяти зарубку — посетить концерт Виталия. Может быть, удастся понять то, что пытался так нескладно объяснить старый приятель.

Затем мы засели за карты местности и занялись выбором точек. Заодно я просмотрел списки групп для посещения прокола. Остановил свой выбор на одной, под руководством Остафьева. Знал когда-то его отца. Достойный был человек.

— Так что ты выбрал? — Устав комментировать все точки на карте, Никанор откинулся на стуле.

— Думаю, стоит в первую очередь посетить Подмосковье. Всё-таки иметь родовые земли рядом со столицей Империи дорогого стоит, — я ткнул пальцем в карту, показывая обведённую точку прорыва рядом с населённым пунктом «Хотьково», — там, вроде, даже усадьба сохранилась. Надеюсь её восстановить. Это будет дешевле, чем закладывать новую.

— Хороший выбор, — кивнул головой Никанор, — это Ахтырка. Принадлежала княжескому роду Трубецких. Род не угас, так что с ними могут быть проблемы, — он поднял на меня взгляд, — ты уверен, что готов им противостоять?

— Какие бы родовые земли я ни получил, наверняка найдутся желающие их отнять. А Трубецкие не смогли удержать свои земли, — я пренебрежительно пожал плечами, — за двести лет что им мешало собрать сильный отряд и вернуть родовое гнездо?

— Это не так просто делается, — Никанор покачал головой.

— Что ты мне рассказываешь? Я сам за свою жизнь пару раз участвовал в подобных зачистках! Мы проходились катком по пробою, уничтожая на своём пути всё живое. Потом притаскивали действующий алтарь — и пробой закрывался.

— За время твоего отсутствия многое изменилось. Сейчас действующий алтарь на вес золота. Никто не отдаст и не продаст его. Да и войска собрать нынче большая проблема для рода.

— Даже для княжеского? — Я удивлённо поднял брови. — Как так? Куда делись княжеские дружины?

— Их размеры и силы теперь регламентированы имперским указом, — развёл руками Никанор.

— Хм… неужели Император опасается князей? Иначе зачем ввели такой указ?

— Скорее, остальные аристократы не желают укрепления своих конкурентов. Но это отдельная и большая тема для разговора. Главное — собрать серьёзный отряд сейчас очень непросто, а вот справиться с твоим родом труда не составит. Думаю, на это у любого князя сил хватит. Тем более, у Трубецких.

— Я привык решать проблемы по мере их поступления. Будут претензии, буду и решать. А бегать от проблем бессмысленно.

Порешав все дела, мы заперлись в кабинете и напились удивительно вкусным коньяком, вспоминая былые годы.

Домой меня с трудом дотащил водитель Никанора. Он же уложил в кровать, влив в меня предварительно две дозы магического антипохмелина. Несмотря на это, утром во всём теле ощущалась сильная слабость.

Собрав волю в кулак, я отправился в колледж, хотя в голове и мелькала мысль прогулять занятия. Тем более, кадетский корпус меня не страшил. Вообще, стоит подумать на эту тему. Не так уж там и плохо.

Стоило мне переступить порог учебного заведения, как внезапно вынырнул слуга в ливрее и попросил зайти к Екатерине Игоревне.

— Доброе утро, — произнёс я, заходя в кабинет к целительнице.

— Фу… — вместо ответного приветствия она сморщила нос, — ты что, ночь провёл с бутылкой?

— И не с одной, — плюхнувшись на стул, усмехнулся я, за что получил осуждающий взгляд. Екатерина Игоревна, слегка наклонив голову, рассматривала меня. Что за дурацкая привычка? Окинул её взглядом. Хороша, чертовка. В самом расцвете! Соблазнительна и желанна.

— Я выпишу тебе освобождение на сегодняшний день, — прервала она паузу, — но есть одна просьба.

— Какая?

«Освобождение — это хорошо, — мелькнуло у меня в голове. — А ещё лучше — освобождение на неделю…».

— Поехали в твою берлогу. Я ощущаю в тебе энергию от посещения Аннулета. Ты был у него?

— Ага. Пару дней как вернулся.

— Значит, я не ошиблась!

— В чём твоя выгода? — Не верилось мне, что она вот так просто собирается свалить с работы — только для того, чтобы помочь мне. Наверняка и сама планирует как следует заправиться? Но лучше пусть целительница это озвучит, чтобы в дальнейшем ситуация не выглядела так, будто она пошла на большие уступки ради меня, и теперь я ей должен по жизни. Хотя… знаю я этих целительниц — всё равно извернётся и оставит меня в должниках.

— Ты правильно догадался, — её взгляд посуровел. Видать, не слишком довольна моими выводами, — мне тоже это нужно!

— Ладно, — я поднялся со стула, — какой план?

— Езжай домой, приводи себя в порядок. Держи, — Екатерина Игоревна протянула мне небольшую бутылочку с мутной жижей, — здесь качество на порядок выше той бурды, какую продают в обычных аптеках. Снимет твою «усталость». Приеду к тебе домой через час. Будь готов. А теперь иди!

— Буду ждать! — Взяв бутылочку, я отправился на выход. В дверях вспомнил, что хотел выторговать побольше выходных, но было лень снова вступать в диалог, так что, махнув рукой, не спеша пошёл домой.

Пока ждал целительницу, сидя в гостиной своего дома, листал сеть. Надо было разобраться, как сейчас обстоят дела с Императором и его детьми. Правил страной на данный момент старший сын, Николай Алексеевич Романов. Я помнил его совсем мальчишкой. Его отец был жив, но отошёл от дел. Мы с ним не были друзьями, но были знакомы, и он относился ко мне благосклонно. Недаром пожаловал генеральский чин. Но я всё по войнам пропадал, в столице бывал редко. Такова истинная жизнь настоящего военного.

У Алексея Романова были два брата и три сестры. Кроме этого, ещё четыре дяди. В общем, род, в отличие от моего, было богат людьми. При этом в большинстве своём они были очень могущественными магами. Сам Алексей Романов был магистром, его сын — мастер, но по слухам, которые попадались в сети, уже тоже достиг ранга магистра. Один из дядей, киевский князь Владимир Алексеевич, тоже был магистром. Так что Никанор был прав. Магический уровень семьи Романовых позволял им совершенно не беспокоиться из-за усиления княжеских родов. А вот обычных дворян наверняка напрягало, когда какой-нибудь род имел перевес. Вот и протолкнули закон об ограничении княжеских дружин.

Мои размышления прервал звонок в дверь. На пороге стояла Екатерина Игоревна. За то время, что мы не виделись, она успела сменить одежду. Теперь на ней было светлое расстёгнутое пальто, под которым угадывалось лёгкое платье. У ног стоял небольшой спортивный рюкзак, а на плече висела совсем маленькая кожаная дизайнерская сумка, по виду которой сразу было ясно, что стоит она не одну зарплату целителя. В ушах появились маленькие серёжки с бриллиантами. Смотрелась целительница дорого и при этом очень стильно.

— Может, чаю? — Я приглашающе махнул рукой в сторону стола.

— Нет, лучше, когда доберёмся, попьём, а ещё лучше — пообедаем. Ты же не оставишь меня голодной? — Это прозвучало двусмысленно, особенно после того, как женщина облизнула свои губы, с насмешкой глядя мне в глаза.

— Можете рассчитывать на меня! — выпятив грудь, ответил я ей.

Выгнал свой «мазератти» из гаража и, выскочив из-за руля, открыл дверь для Екатерины Игоревны

— Прошу!

— Ух, какая машина! — Целительница не спешила залезать внутрь, а сначала несколько раз обошла по кругу мой автомобиль. — Не думала, что ты — такой богатый мальчик. Ты же, вроде, безродный? Откуда такая роскошь?

— Ваши сведения устарели, — с надменной ухмылкой парировал я, — нынче перед вами глава рода Шуваловых. Успешный и богатый!

— И кто же входит в ваш успешный и богатый род? — Её голос излучал одновременно удивление, и недоверие, а ещё в нём угадывались нотки восхищения.

— Да, — нарочито безразлично махнул рукой, — взял под своё крыло семью Богдановых, — я получил истинное наслаждение, глядя на эмоции целительницы. Её глаза округлились от удивления, чудесный ротик приоткрылся, да так она и замерла.

— Как? — Екатерина быстро себя взяла в руки. — Они же были вассальным родом Максютовых.

— Ваши познания вызывают уважение, — слегка склонив голову, отдал я ей должное.

— Да кто не знает этого? — фыркнула женщина. — Как так получилось?

— Может, потому что я неотразим? — Взяв её за руку, я помог целительнице сесть в автомобиль, показывая, что не собираюсь углубляться в данную тему. Она всё правильно поняла и прекратила меня расспрашивать.

Устроившись рядом со мной, Екатерина как бы невзначай положила свою руку мне на колено и мгновенно пустила энергию, но я к такому повороту был готов и сразу же дал ей отпор, направив искорки к её руке.

— Ай! — Она отдёрнула свою руку. — Извини, была неправа! — быстро произнесла женщина.

— Екатерина Игоревна! Я же вижу — вы прошли обучение военной целительници, значит, принимали кодекс целителя. В нём чётко и недвусмысленно говорится, что применять свои силы и умения без спросу нельзя. Только в случае смертельной опасности, — я не удержался и начал отчитывать её.

— Это было давно, слишком меня работа с детишками испортила, — ухмыльнулась та в ответ.

Мы в молчании выехали из города. Было видно, что на мою отповедь женщина обиделась. Понятное дело — неприятно выслушивать подобное от восемнадцатилетнего пацана.

— Скажи, Виталий, — неожиданно прервала молчание Екатерина. Краем глаза я заметил её пристальный, внимательный взгляд, — кто ты?