Князь

Глава 20

Глава 20

Вернувшись домой, застал в гостиной Араслана. Он — по восточной традиции — пил чай из маленькой чашки. Перед магом лежали свитки, заглянув в которые, я ничего не понял — текст был на татарском языке.

— Как успехи? — поинтересовался я. — Давно девушки ушли?

— Алисии хватило часа на три, потом убежала по делам, но очень просила разрешения прийти завтра после учёбы. Однако я считаю неправильным посвящать в подобные тайны человека со стороны. Понимаю ещё — Ефросинья. Она — девушка простая, работает на вас. Но вот целительница, — он с неодобрением отставил чашку, ожидая моего ответа.

— Возможно, ты и прав. Но тут сам видел, как всё повернулось. Я мог ей отказать сразу, но мы бы точно поссорились. Она не всегда видит берега. Не понимает, что можно, а что нет. Завтра попробую провести с ней беседу на эту тему.

— Простите, глава, что лезу не в своё дело, но, если вы планируете взять Алисию второй или третьей женой, мой вам совет — не стоит! В роду целительница нужна, спорить не буду. Мы вполне можем подыскать достойную кандидатку среди Богдановых. Так она окажется в вашем роду и при этом недалеко от вас. И у вас всегда будет возможность отослать её и окоротить, если что!

— Разумные вещи говоришь, — не стал спорить я, — мне надо подумать. Так что я тебя услышал, но пока оставим эту тему.

— Хорошо, — он снова взялся за чашку, потом, будто вспомнив, порывшись в бумагах на столе, достал папку, — вот здесь подборка от аналитиков рода Максютовых по Трубецким. — Араслан продолжал держать её на весу, не отдавая мне. — Вы собираетесь отвоевать их усадьбу в Ахтырке? — спокойно поинтересовался он.

— Да, — не стал скрывать я, — и до начала операции осталось всего пять дней.

— Любопытно, — Араслан положил папку на стол, открыл и стал листать, — прорыв старый, сто пятьдесят четыре года. За это время его дважды пытались закрыть. Первый раз — через пятнадцать лет после открытия, второй — через сорок лет. Оба раза Трубецкие набирали наёмников, обещая выплату после успешного завершения дела. Но, по итогам, куча народу полегла, а денег никто так и не увидел. Лет тридцать назад они снова кинули клич, но желающих на таких условиях не нашлось, — Араслан наконец протянул мне папку, — так что почти сто лет эти места не тревожили. Вокруг выставили охрану, но звери зону практически не покидают.

Взяв папку, я сначала быстро её пролистал, потом вдумчиво начал изучать собранные материалы.

Род Трубецких нынче был небогат. Хотя семья немаленькая. Старики, старухи, братья, кузины — кого там только не было. Но основная проблема в том, что у них не было вассалов и собственного бизнеса. Работали всего около десяти человек. Конечно, они занимали немалые государственные должности. Один был начальником городского транспортного управления города Москвы, другой — зам главы водоснабжения.

Самую высокую должность занимал Аркадий Трубецкой– помощник министра образования Российской Империи. Это всё-таки федеральный, а не городской уровень. Чиновники подобного уровня получали власть и хорошую зарплату, но не могли иметь собственных предприятий. Это мы ещё по истории проходили. Закон приняли при отце нынешнего императора.

Получается, десяток человек тянут на своих плечах целый род, состоящий из кучи родственников, которые с удовольствием прожигают жизнь. В папке было много сведений о похождениях детей Требеких, да и жена его тоже любила покутить.

Теперь понимаю, почему денег на наёмников, чтобы освободить бывшую усадьбу, они найти не могут. Зато связи имеются — а это в современном мире весьма ценится. При этом связи не где-нибудь на окраине, а в столице Империи.

— Неплохой выбор, — заметил Араслан, когда я отложил папку, — думаю, у этого рода не так много сил, чтобы попытаться забрать Ахтырку у вас, — он как будто прочитал мои мысли, хотя, скорее, просто пришёл к тем же выводам.

— Ахтырку надо для начала освободить, — хмуро произнёс я. У меня были сомнения по этому поводу. Боюсь, всё не так просто, как кажется.

— Я два раза был в прорывах, — к моему удивлению, Араслан сам начал рассказ, — оба раза мы оттуда еле убрались. Проколы были молодые, лет по двадцать-тридцать. За это время появляется только второе-третье поколение зверей. Они ещё не слишком приспособлены к окружающему миру, но всё равно проблем доставили немало. Правда, и мы были зелёные.

— Да уж, а тут проколу полторы сотни лет!

— Какими силами вы располагаете?

— Наёмный отряд, профессионалы. Пятнадцать человек. Павел обещал ещё два отряда подготовить, — сообщил я.

— Помните, я говорил вам о людях рода Максютовых, что потеряли уровни?

— Помню, — кивнул я, — моя вина. Но, чтобы вернуть им уровни, мне нужен алтарь!

— Вот я к этому и веду. Семь «мастеров» и десять-пятнадцать человек уровня «учитель» в этом походе пригодятся! Будет и один целитель. Думаю, вам стоит принять их. Тем более, с вас только снабжение. Оплачивать ничего не надо. Ну, и обещание при успешном завершении похода вернуть утерянные уровни в разумные сроки.

— Разве они на что-то будут годны? Когда ты из «мастера» превратился в «учителя», твои магические каналы и оболочка вокруг ядра выглядели страшно. Боюсь, в таком состоянии не стоит пользоваться магией. Можно навредить себе ещё сильнее!

— Умения остались при мне. Да, пока ты «учитель», можно словить откат. Но десятки лет тренировок за плечами ни для кого не прошли даром. Так что можешь не беспокоиться, все будут очень осторожны. Тем более, ради такого шанса — вернуть свой уровень обратно!

— А Ураз и Юсуф что скажут? — Мне была интересна и не очень понятна данная ситуация. Фактически — я заберу самых сильных магов, которые мне не служат. При этом в обход совета рода.

— Главы совета пообещали сами провести нужные ритуалы. Один «мастер» в месяц и два «учителя». Это всё, на что они способны, — видя мой удивлённый взгляд, Араслан решил пояснить:

— Повышение уровня происходит не так просто, как тебе кажется. Оно не идёт напрямую от алтаря к слугам. Сначала ты сам тянешь энергию из алтаря, а потом делишься ею с другими.

— Теперь понимаю, — мне действительно стала понятна суть проблемы. Ураз уже не молод. Много энергии вытянуть и удержать ему тяжело. К тому же, если он начнёт резко передавать накопленную энергию, это может негативно сказаться на нём самом. Да и Аннулет так просто не отдаст много энергии. Одно дело — когда происходит ритуал признания главы. Все маги рода делятся энергией с Аннулетом, затем он большую часть возвращает главе, а тот поднимает уровни, но не всем, а избранным.

— Ты даже сейчас можешь десятку человек передать немного энергии. А если зачерпнёшь её с помощью родового браслета у других членов рода — паре человек сможешь вернуть уровень. Но я бы не советовал прибегать к подобному методу. Твой контроль и умения оставляют желать лучшего. Вернув кому-то уровень, ты можешь сильно навредить другим.

— Но ведь Ураз и Юсуф тоже проходили обряд на Аннулете и, по идее, могут напрямую передавать энергию? — вспомнил я часть объяснений Борея.

— Это можешь делать ты, но не они. Мы все проходим ритуал, но он короткий. Мы на мгновение проваливаемся в мир Аннулета, даём считать себя — и сразу выходим обратно. У нас нет полного контакта с Бореем, поскольку это тяжело и очень опасно. Подобное мало кто может пережить. Я мог бы попытаться самостоятельно вернуть себе уровень, посетив Аннулета и пройдя заново ритуал. Но… Юсуф мне ясно дал понять, что Борей недоволен всеми членами рода Максютовых, так что результат ритуала будет непредсказуем! Я не решился. Мне есть что терять, — он повинно склонил голову, как бы прося у меня прощения.

— Хорошо, — я принял решение, — собирай всех, кого сможешь. Ты-то идёшь с нами?

— Конечно! — Араслан посмотрел на меня с негодованием. — Это даже не обсуждается! А насчёт реакции совета не беспокойтесь. Мастера — слишком ценный товар, чтобы их держали взаперти. Думаю, мы уладим этот вопрос.

До конца он меня не успокоил. Всё равно это как-то неправильно… с другой стороны — какое мне дело до того, что подумают Ураз и Юсуф? Они сами виноваты в сложившейся ситуации. Пусть скажут спасибо, если я верну их «мастерам» уровни.

Затем мы пару часов обсуждали грядущий поход. Араслан рассказал много интересного и полезного. Я, к своему стыду, мало знал о прорывах. Но, с другой стороны, это была слишком специфическая область знаний, которая обычному человеку в жизни не требовалась.

Главная проблема зон в том, что там изменённый магический фон. Чем ниже твой магический уровень, тем этот фон опасней. Простой человек без вреда для здоровья мог находиться в зоне минут пятнадцать, после чего появлялись сильная усталость и сонливость. Магия начинала вытекать из него, и спустя ещё тридцать минут человек падал абсолютно без сил.

Маг уровня, приближающегося к «учителю», мог спокойно продержаться в области прокола пару часов. Его развитые магические каналы защищали от откачки магии, но это не могло длиться бесконечно. Так что в любом случае у нас будет не больше трёх-четырёх часов, чтобы дойти до центра зоны и установить там алтарь.

Мысль поставить алтарь где-нибудь на краю зоны, в безопасном месте, Араслан отмёл сразу. Оказывается, алтарь перерабатывает отравленную энергию и взамен выделяет уже нормальную. Но это будет работать только в месте наибольшей концентрации энергии. А на краю он даже не начнёт функционировать в нужном режиме.

Вообще, на словах всё было не так уж и сложно. Собрать сильный отряд и быстрым марш-броском достигнуть нужного места. Там провести обряд и, собственно, всё. Но, как обычно, проблемы крылись в деталях. Да, по дороге нам будут мешать магически изменённые звери, которые, стоит переступить границу, сразу откроют на нас охоту. Да, они сильны, но не настолько, чтобы маги с ними не справились. Но чем ближе к центру прокола, тем сильнее давление изменённого фона. И до финальной точки дойти смогут немногие.

Я отправился в кровать — переваривать новую информацию. Состояние было нервное. С одной стороны, я был весь в предвкушении. Мы столько в последние дни говорили о предстоящем походе, что мне хотелось как можно скорее пойти туда и победить. С другой стороны, очень напрягала эта спешка. Слишком резко и торопливо мы к нему готовились. По-хорошему, не стоило бы так спешить. Лучше отложить на пару месяцев и нормально собраться. Узнать все нюансы, подготовить людей… Но Никанор мне ясно дал понять, что откладывать не стоит. Похоже, идут какие-то подковёрные игры, в которые меня втягивают. Возможно, паладин опасается — если Трубецкой узнает, что мы собрались в Ахтырку, он может начать вставлять нам палки в колёса. Или есть ещё какие-то факторы, о которых мне не говорят.

Чтобы успокоиться, решил сменить тему раздумий. Вспомнил о Полине. Она мне сегодня не позвонила и даже сообщения никакого не написала. Я ощущал перед ней чувство вины. Особенно после признания Алисии. Получается, тот порыв страсти, что был между мной и Полиной, случился не сам по себе, а был спровоцирован. После такого, боюсь, Полина меня может возненавидеть. Надо попробовать с ней увидеться и извиниться. Получается, я воспользовался ситуацией. Это очень некрасиво с моей стороны. Но когда вспоминаю то, что между нами было, трудно поверить, что это лишь результат воздействия феромонов Алисии. Может быть, я слишком высокого о себе мнения, но, насколько я понял, без взаимной симпатии подобное воздействие не работает.

Утром Араслан поднял меня в шесть часов, заявив, что теперь у нас тренировки каждый день. Сегодня мы отрабатывали заклинание огненного шара. Время до похода осталось немного, а это практически единственное, что у меня получается. Надо только отшлифовать и научиться пользоваться. С этим я не спорил. В конце занятия мы полчаса уделили магическому щиту, который значительно прибавил в силе и размерах с тех пор, как я стал «мастером». Тем более, он не требовал особо сложных плетения и контроля.

Результатами Араслан остался доволен, заявив, что за пять дней подтянет меня до приемлемого уровня. Получается, у меня будут одно заклинание защиты и одно — атаки. В принципе, не так уж и плохо, учитывая их мощь. Тем более, в бой меня отправлять не планировалось. Я нужен целым и невредимым для установки алтаря.

Алисия на учёбе сегодня была ниже воды тише травы. Спокойная и услужливая, сама на себя не похожая. Первое время мне это нравилось, но на обеде я не выдержал:

— Что с тобой случилось? Верни прежнюю Алисию!

— М… — протянула она, ковыряясь в тарелке с салатом, — а можно мне сегодня вечером прийти к тебе поразбирать бумаги? Там столько всего интересного! — Целительница состроила умильную рожицу. — Ну пожалуйста! Ты видишь — я хорошо себя веду.

— Ты же понимаешь, что лезешь в бумаги, которые являются секретом рода? К тому же, даже не моего! — Я не принял её игру — тут дело серьёзное.

— Понимаю, — она опустила взгляд, — но ты не представляешь, сколько легенд ходит об Аннулете, и даже прикоснуться к малейшей частице знаний…

В этом она была права. Многие знали об алтарях. Старые рода были в курсе об Аннулете. Но даже при поиске в сети я натыкался лишь на маленькие обрывки информации, так что архив Максютовых был очень ценен. Думаю, родовитые аристократы многое бы дали, чтобы почитать содержимое коробок.

— Мне нужна конкретная информация, и чем быстрее — тем лучше. Если ты пообещаешь держать язык за зубами и не использовать то, что узнаешь, во вред мне или роду Максютовых… — Принять решение было сложно. Но меня поджимали сроки. Ефросинья и Араслан сейчас изучают книги, и им не помешал бы помощник. Желательно ещё и что-то знающий и понимающий. А где такого взять?

— Обещаю, — она с серьёзным видом кивнула, — буду искать всё, что тебе может пригодиться. А когда ты отправляешься в поход? — Араслан ввёл Алисию вчера в курс дела.

— Скорее всего, в эту пятницу, так что сроки у меня ограничены.

— Спасибо! — Она порывисто вскочила и чмокнула меня в щеку. — Я не подведу!

— Надеюсь, мне не придётся пожалеть о своём решении.

После учёбы я сразу отправился к Никанору. Туда же приехали Павел и Араслан. Сегодня планировалось наше первое собрание, так сказать, командиров.

— Виталий, — Никанор поднялся из-за стола, за которым уже сидели мои люди. Я с ними обменялся кивками, — позволь представить командира наёмного отряда, Тимофея Остафьева.

Из-за стола поднялся крепкий пожилой мужчина с полностью седой головой. Он был одет по-военному, но без каких-либо знаков отличий.

— Рад знакомству, — Тимофей протянул мне руку и после крепкого рукопожатия сел обратно за стол.

— Тимофей, расскажи о своём отряде, потом доложат остальные, — скомандовал Никанор.

— Мы специализируемся на прорывах, — начал тот негромко, — спасти людей, достать что-то из хранилища, провести кого-нибудь на территорию. Убить зверей и доставить их учёным. Обычная работа, — Остафьев говорил спокойно и буднично, для него посещение прорывов было скучной и банальной рутиной, — правда, в таких старых местах мы ни разу не работали, — он задумчиво посмотрел на Никанора, тот слегка пожал плечами, как бы извиняясь, что подкинул такую задачку. — Команда — четырнадцать человек и я. Все слаженные, прошли вместе ни один поход. Уровни — «мастера» и «учителя». Есть целитель. Полностью готовы и экипированы. Хоть завтра в бой.

— Замечательно, — подвёл итог довольный Никанор и повернулся к Павлу Богданову.

— Собрал две команды по четырнадцать человек. Целителя у нас нет. Три «мастера», включая меня, остальные «учителя», правда, с «мастерами» есть небольшая проблема, — он посмотрел на меня, проверяя, понял ли я.

— Не уверен, что смогу решить, — честно ответил я Павлу, хотя в присутствии Никанора мне не хотелось поднимать данную тему. Он и так слишком много знает обо мне и моих возможностях. — Но Араслан говорит, что они смогут нормально сражаться.

— Да. Вполне. Но дойти до конца, наверное, смогу только я.

— Нормально, — остановил нас Никанор, — главное — провести Виталия до особняка. По данным разведки, именно там максимальная концентрация иномирного фона. Тимофей говорит, что прорывы обычно открываются в подвалах особняков. Или в старых курганах. В любом случае, под землёй. И тут, по той информации, что до нас дошла, прорыв открылся в подвале центральной усадьбы.

— Там же стоял алтарь? — напомнил я.

— У нас есть информация, что алтарь очень сильно ослаб к тому времени, и из защитника превратился в жертву, выступив сначала в роли маяка, — выдав это, паладин резко замолчал, всем своим видом показывая, что дальше развивать данную тему не намерен.

— Семь «мастеров», девять «учителей», — сообщил Араслан, — и одна целительница. Она, хоть и пожилая, но достаточно сильная.

— Ого! — присвистнул Тимофей, с уважением окинув взглядом Араслана.

— Хорошо, собираемся в пятницу на базе, адрес возьмёте у Тимофея, — подвёл итоги Никанор, — день у вас уйдёт на то, чтобы привыкнуть к изменённому магическому фону. Остановитесь на границе. Тем более, мне нужно будет время, чтобы всё согласовать. Я еду с вами, но в зону прорыва не пойду. В субботу с утра отправитесь, — он оглядел собравшихся, ожидая вопросов, но все промолчали. — Можете выйти в соседний кабинет и всё обсудить между собой, а я пока с Виталием переговорю.

Мужчины поднялись и молча покинули комнату. Дождавшись, когда закроется дверь, Никанор повернулся ко мне:

— Услуги отряда Остафьева тебе обойдутся в триста тысяч рублей. Счёт он скинет. Ты потянешь?

— Да, — коротко ответил я.

— Вижу, ты удивлён? — уточнил паладин, видя моё состояние. Удивлён — это мягко сказано. Почему-то я решил, что отряд будет бесплатный, вроде как, я делаю полезное дело для Империи. И она заинтересована гораздо больше, чем я. Именно так изначально ставился этот вопрос.

— Есть такое, — согласился я.

— Извини, забыл, что ты наш разговор с Димой Багратионом почти не помнишь. Просто поверь, что так будет лучше.

— Замечательно, — ухмыльнулся я, — «так будет лучше» — идеальный ответ, который снимает все вопросы. Но мне хотелось бы получить разъяснения! — На меня опять начало накатывать раздражение. Так теперь происходит всегда, когда со мной начинают общаться, как с неразумным ребёнком.

— Если бы ты спокойно подумал, а не смотрел на меня злобным волчонком, сам бы догадался, — я продолжал молчать, — хорошо! — Никанор тяжело вздохнул.

— Ты не только выполняешь нашу просьбу, но и желаешь получить освобождённые земли в статус родовых. Дальше разъяснять надо?

— Не надо, — стиснув зубы, ответил я. Да, действительно, мне хватило маленького намёка, чтобы сообразить, о чём идёт речь.

Одно дело — если всю работу за меня сделают люди на службе императора. Это будет не моё личное достижение. За что мне тогда родовые земли? Типа, как с Березиным и его дворянством.

Другое дело — если я из своих денег нанимаю отряд, беру своих людей и, зачистив прорыв, устанавливаю алтарь. Тут ко мне никаких вопросов и быть не может. Сам всё сделал, никому ничего не должен. Награду заслужил. Возможно, не покусись я на столь лакомый кусок, всё было бы проще. Но я выбрал Подмосковье, да, к тому же, бывшие княжеские земли, и теперь всё нужно делать так, чтобы комар носа не подточил.

— Спасибо, извините меня за вспышку. В последнее время тяжело держать себя в руках, особенно, когда со мной пытаются играть втёмную, — повинился я, чем заслужил понимающую улыбку Никанора. Похоже, эти пресловутые перепады настроения, о которых мне столько говорили, наконец меня нагнали.

— Ладно, мы тогда с ребятами обсудим все детали. По доставке людей, их размещению и снабжению. Тебе присутствовать не обязательно. Но если хочешь…

Мы зашли в соседнюю комнату, где Тимофей что-то перечислял, а Павел записывал в блокнот. Немного послушав эту тягомотину, типа, сколько надо гречки и чая, сколько палаток и аптечек, я решил, что мне здесь делать нечего.

Вернувшись домой, я с удивлением застал в гостиной Ефросинью и Алисию, которые о чём-то жарко спорили.

— А я говорю — надо попробовать! — уверяла Алисия мою помощницу. Они даже не обратили внимание на тот факт, что я вернулся.

— Да я и не спорю — надо! Но аккуратно! — отвечала Ефросинья.

— О чём речь? — заинтересовался я, усаживаясь к ним за стол.

— Вернулся! — заявила Алисия с таким видом, будто хотела сказать: где это ты шляешься, пока мы работаем⁈

— Вернулся, — спокойно произнёс в ответ, — не ожидал вас застать. Поздновато уже!

— Она меня не отпускает! — сердито заявила Ефросинья, что на неё было не очень-то похоже. Видимо, вечер в компании Алисии повлиял на мою помощницу не лучшим образом.

— Да надо закончить хотя бы с этими книгами! Виталию через четыре дня в поход, а мы почти ничего полезного не нашли! — Алисия сверкнула глазами, как будто Ефросинья была в этом виновата. Как ни странно, это подействовало, и девушка, схватив очередную книгу, начала её внимательно пролистывать.

— Стоп! — остановил я их. — Время позднее. На сегодня хватит. Расскажите, о чём спорили, и что удалось откопать?

— У тебя же на руке родовой браслет? — вкрадчиво поинтересовалась Алисия. Она прям вся подобралась. Было видно, что девушку просто распирает от любопытства, но она старается держать себя в руках.

— Да.

— Я так и знала! — Алисия чуть не подпрыгнула на месте. Потом взяла одну из книг и открыла на закладке:

— Вот! С его помощью ты можешь накладывать благословение на воинов! Тут написано, что на верных воинов князь наложил благословение. А вот тут указано, что, получив браслет от Аннулета, воинство князя могло игнорировать лёгкие раны и простое магическое воздействие! Вот я и говорю, что это — взаимосвязанные вещи! А она утверждает, что нет! — Алисия ткнула пальцем в Ефросинью, та поджала губы и посмотрела на меня, ожидая решения.

— Вы молодцы! Это уже что-то! — обрадовался я.

— А я говорила! — Алисия гордо задрала подбородок. — Надо пробовать! Наложи на нас благословение!

— Я не умею, — развёл я руками, — подождите секунду.

Прикрыв глаза, обратился к Борису:

— Привет! Что ты знаешь о благословении?

— Оно действует только на тех, кто прошёл обряд или носит амулет, — раздался в моей голове его голос, — но ты же знаешь, я никогда его не применял.

— Что ты ещё знаешь? Почему сразу не сказал?

— Это не мои умения, — Боря как бы извинялся передо мной, — это умения носителя. Я могу усиливать твою магию и, например, растянуть твой щит на большую область.

— Как наложить благословение, можешь объяснить? — В принципе, он был прав: судя по всему, браслет выступал в роли усилителя, и сам применять магию не мог, тем более, обычно в нём не было сознания.

— Просто пожелай и направь энергию в меня. Дальше я смогу помочь!

Открыв глаза, я посмотрел на Алисию, которая с нетерпением ожидала ответа.

— Он сказал, что сам ничего не умеет, но с благословением может помочь.

— Уи! — неожиданно взвизгнула она. — У тебя в браслете дух!

— Да что же это такое! — Я в сердцах выругался. Похоже, в очередной раз так глупо прокололся! Не то чтобы это была тайна, но сообщать о Борисе я никому не планировал. До этого момента о нём знал только Никанор. Ну и, наверное, Араслан догадывался.

— Давай, накладывай на нас! — Алисия вскочила и начала дёргать меня за руку.

— Так это не работает, действует только на членов рода, которые прошли обряд на алтаре, или их признал амулет рода, — остановил её я.

— Эх! — Девушка грустно выдохнула. — Я бы рискнула пройти обряд. Но в нашем роду нет алтаря. А в чужих не принято.

— А что он ещё умеет? Может быть, зря мы роемся во всём этом? — Ефросинья махнула рукой в сторону книг, которыми был завален весь стол.

— Не зря. Вы уже сильно помогли. Браслет усиливает мою силу и позволяет влиять на членов рода. Но там не обычные заклинания. Вряд ли кто-то из вас до этого знал о возможности благословения.

— Ну… паладины бога, вроде, умеют его накладывать, — протянула Алисия.

— Возможно, — не стал спорить я, тем более, о божьих паладинах даже меньше доступной информации, чем об Аннулете, — ещё с его помощью можно сделать объёмный щит. Это всё, что он знает.

— А как накладывается благословение? Может, поняв суть, ты поймёшь и другие возможности? Тебе надо обязательно попробовать!

Действительно, почему бы не попробовать прямо сейчас? Пусть не сработает, но, хотя бы, может, удастся уловить суть?

Я потянулся мысленно к браслету, тот сразу увеличился в размерах и засветился.

— Благослови! — скомандовал я и указал рукой на стоявших рядом девушек. В тот же момент их охватило лёгкое свечение.

— Я почувствовала! — Алисия подпрыгнула и ткнула рукой в бок Ефросинью. — А ты? Всю усталость как рукой сняло, так тепло стало, и такая лёгкость появилась!

— Да, — прислушиваясь к себе, не спеша подтвердила Ефросинья, — усталость и вправду прошла. Сил прибавилось. Это не обычная магия, ты прав. Что-то другое. Как ты это сделал?

— Просто приказал и подал энергию, — признался я. — Понять процесс у меня не получилось. Но суть уловил.

— Вербальное использование магии! Это очень круто! Ты же не плёл никаких заклинаний? Просто скомандовал словами и указал рукой? — уточнила вмиг ставшая серьёзной целительница.

— Да! — Действительно, когда она озвучила произошедшее, я понял, насколько это удобно. Если магичить таким образом, передо мной открываются потрясающие возможности.

— Прикажи запустить огненный шар! — Алисия на ходу всё схватывает.

Вытянув руку, я дал команду: «Огненный шар!», заодно сразу представив небольшой шарик — и это получилось! С браслета сорвался огненный шар и со свистом пронёсся через комнату, врезавшись в стену. К счастью, стена не сильно пострадала, осталось только слегка обугленное пятно.

— Обалдеть! — выдохнула Ефросинья. — Мы читали об этом, но думали, что тот князь — просто сильный маг, — она суетливо начала перебирать книги, — там было что-то о том, как он, взмахнув рукой, выпустил целый веер снарядов, каждый из которых нашёл свою цель. Я о таком даже не слышала.

Мы ещё немного пообсуждали прочитанные девушками книги, но чего-то более полезного не нашли. Но и даже то, что у нас получилось, было очень здорово. Передо мной открывались огромные перспективы! Правда, Борис меня быстро спустил с небес на землю, заявив, что энергии в нём мало. Так что мне «не стоит тут губу раскатывать»! И откуда понабрался таких словечек?

Девушкам я заказал такси. На прощанье пожал руку Ефросинье и поцеловал в губы Алисию. При этом она — с моего разрешения — забрала немного энергии, которой накопилось во мне благодаря выплеску эмоций.

Когда я лёг в постель, меня не оставляло ощущение какой-то неправильности в поведении Алисии. Чересчур она восторженной выглядела. Немного подумав, я пришёл к выводу, что, возможно, прав в своих подозрениях. Это могла быть хорошая актёрская игра, которая сработала, заставив меня излишне расслабиться и выдать значительно больше, чем планировалось изначально. Правда, есть шанс, что во мне говорит подозрительность Багратиона, но здравое зерно в этой мысли всё же было. Нужно более внимательно приглядеться к поведению молодой целительницы. Если она на самом деле играла, это было гениально. Так, что я не смог устоять. Чувствуя, что начинаю снова злиться и закипать, постарался переключиться на другую тему.

Обратился к Борису:

— Слушай, а можешь сделать так, чтобы я видел, сколько у тебя осталось энергии, которую я могу использовать на заклинания? Какую-нибудь шкалу с делениями?

— Вот так? — Перед глазами возникла шкала с делениями от одного до ста. Она была заполнена процентов на девяносто.

— Прекрасно! — Это было именно то, что нужно. Я сразу же сделал парочку фаерболов, которые легко развеял. Шкала просела на десяток пунктов. Плохо! Эти огненные шары были маломощными. Мои стандартные заклинания гораздо сильнее! Если с помощью браслета делать так же, боюсь, вся энергия уйдёт моментально. Начал заполнять его, делясь своей энергией, но практически ничего не изменилось.

Подскочив с кровати и накинув на себя халат, я чуть ли не бегом направился к своим соседям. Как же я забыл, что за стеной у меня четыре человека из моего рода!

Я ворвался в их гостиную под удивлёнными взглядами двух охранников и Араслана. Они сидели за столом и пили чай, что-то обсуждая.

— Глава, — подскочил один их охранников, за ним подорвался и второй. Араслан же степенно поднялся, — что-то случилось?

— Хочу кое-что попробовать, — признался я, — сядьте обратно. Это недолго, — я попытался настроиться и вспомнить, как из них тянуть энергию. Пару раз у меня это получалось, но я тогда был сильно зол, да и действовал, по правде говоря, скорее, не я, а Багратион.

Прикрыв глаза, мне удалось ощутить всех собравшихся в комнате. Я даже увидел магические силуэты остальных охранников на втором этаже. Настроившись, начал медленно тянуть энергию, поглядывая на шкалу, которая не спеша стала заполняться. Делал я всё очень аккуратно, старясь не разрушить каналы подопытных.

Шкала быстро заполнилась, но энергия продолжала прибывать. Сто десять процентов, сто двадцать. Я остановился на двухстах и попросил Бориса переделать шкалу, а то стало неудобно. Слегка поворчав, он выполнил мою просьбу.

Закончив, я обошёл всех охранников, проверяя состояние магических каналов. Всё было в порядке. С Арасланом тоже не было проблем, если не считать настороженного взгляда, которым он следил за каждым моим движением. Видимо, боялся, что я по незнанию могу навредить. Опасения, конечно, понятные и обоснованные, но у меня всё получилось, а, как известно, победителей не судят.

Пришла пора перейти ко второй части задуманного мной. Обратившись к браслету, я отдал команду на благословение. Шкала сразу просела почти наполовину! Но результат был виден невооружённым взглядом.

— Ух ты! — воскликнул один из охранников. — Что это было? Я как будто заново родился. Снова полон сил и энергии! — Он выскочил из-за стола и прошёлся по комнате.

— Это было благословение? — удивлённо произнёс Араслан прислушиваясь к себе. — Поздравляю вас, глава, — и он почтительно поклонился.

— Ты знал о такой возможности и молчал? — недовольно посмотрел я на него.

— Слышал когда-то и сегодня в какой-то из книг встречалось. Не ожидал, что вы так быстро сможете освоить его!

— Не забывай, что у меня не простой браслет, — я постучал пальцем по ярко светящемуся браслету на моей руке, намекая на его содержимое. После чего сел к ним за стол. Решил попить чаю в компании. Всё равно сейчас не усну — слишком взбудоражен открывшимися передо мной возможностями.

Пока мы вели неторопливую беседу, я оглядывал гостиную. Здесь было удивительно чисто. Прям какая-то армейская чистота. Всё стояло на своих местах, ничего лишнего. Никакого мусора, немытой посуды, лишних предметов. Мне даже завидно стало. В мой дом приходит уборщица два раза в неделю, но это мало помогает.

Внезапно ко мне обратился Борис:

— Странно получилось: ты наполнил меня энергией своих вассалов, и мой запас увеличился. Теперь в меня больше вмещается. Выходит, я, как алтарь, могу расти в силах, даже находясь в браслете?

— Возможно, но, думаю, здесь ты всё равно сильно ограничен. Вот когда переселишься в собственный алтарь…

— Стоит заряжать меня теперь каждый день. Лучше иметь запас побольше, когда ты отправишься к прорыву, — сделал Борис вывод, с которым я не мог не согласиться.