Князь

Глава 22

Глава 22

Вернувшись домой, застал у себя Араслана, который аккуратно складывал книги со стола обратно в коробки. Они с Ефросиньей снова целый день разбирали архив, но, по его словам, ничего полезного не нашли. Алисия сегодня не приезжала — у неё дома по-прежнему гостили родственники, и девушке надо было вернуться пораньше.

Выпив чаю, поехали с Арасланом покупать мне экипировку. Ещё в выходные мы с ним провели ревизию моих шкафов и обнаружили, что мне совершенно не в чем идти в поход. Ну не в костюме же и лакированных ботинках шастать по лесу?

В первом магазине, куда привёл меня наставник, продавалась армейская одежда. Это было именно то, что мне нужно. После долгой примерки я обзавёлся парой тактических костюмов, подходящей курткой и ботинками. Цены, правда, были весьма высокими, но Араслан объяснил, что мы покупаем дорогую одежду, которую мало кто может себе позволить. Она усилена магией. К ней не прилипает грязь, автоматически поддерживается комфортная температура тела. Мне как-то раньше не приходилось сталкиваться с таким. Несколько рун в артефакторной мастерской накладывались на специальные вставки и вшивались в одежду. Они самостоятельно подзаряжались. Правда, Араслан предупредил, что долго валяться в грязи не получится — заряд у рун не слишком большой. Но даже так было здорово!

Затем мы направились в магазин оружия. В этом мире огнестрельное оружие не продавалось никому, кроме военных. У Империи была монополия. Все пистолеты и автоматы тоже были защищены рунами, но мы смотрели не на них, а на боевые артефакты. Цены кусались, начинаясь от пятидесяти тысяч рублей. Чего тут только не было! Кольца, стреляющие огненными шарами, браслеты, выпускающие вьюгу или стену огня…

— Это всё ерунда, просто дорогие игрушки для слабых аристократов, — недовольно поморщился Араслан.

— Тогда что мы тут забыли? — удивился я. В принципе, он был прав. «Мастеру» не нужны подобные костыли. Даже маг в ранге «ученик» может выдать заклинание быстрее и мощнее. Хотя, конечно, стена огня в браслете меня заинтересовала. Однако цена в десять миллионов мгновенно охладила моё «хочу».

— Мы ищем что-нибудь специфическое, — задумчиво разглядывая витрину с выставленными образцами, ответил Араслан, — сначала я думал прикупить тебе защитный артефакт, который срабатывает, если ты теряешь сознание, ну, или по твоей команде. Но что-то цены на них слишком высокие, — он кивнул на перстень ценой в миллион, — этот щит держится всего три секунды!

— Иногда эти три секунды могут спасти жизнь, — я внимательно разглядывал магическим зрением мелкие руны, нанесённые на перстень, и жалел, что совсем не разбираюсь в этой области. Вполне возможно, что мне стоило выбрать рунологию для зарабатывания денег. Всё-таки я — видящий, что даёт мне некоторое преимущество. Правда, артефакторы всё равно используют специальные очки, так что не такой уж я и уникальный, а сидеть целый день на попе и корпеть над рунами — это всё-таки не для меня.

— Уважаемый! — обратился Араслан к продавцу. — Я вот планирую молодого человека вывести на экскурсию в прорыв. Нет ли у вас чего-нибудь необычного, подходящего именно для этого?

— В прорыв? — Тот с любопытством посмотрел на меня и Араслана. — Во времена моей молодости это была популярная забава, — и задумался, глядя на полки. Продавец выглядел сильно пожилым, я бы сказал, что он был стар, но при этом бодрости не растерял.

— Согласен, — кивнул Араслан, — мой отец рассказывал, что они со сверстниками любили пройтись по краю прорыва, поохотиться, получить острые ощущения и проверить свои силы. Сейчас-то времена изменились. Все прорывы закрыты военными, и мне с трудом удалось выбить пропуск.

— Есть одно кольцо, раньше это был весьма популярный товар. Называется «кольцо истинного света», — продавец залез под прилавок и с трудом выволок оттуда коробку, заполненную всяким хламом. После чего начал вынимать из неё небольшие картонные коробочки, как для спичек. — Да где же оно? Недавно попадалось, — он продолжал рыться, а мы с любопытством наблюдали.

— Уважаемый, а сколько вы за него запросите? Может быть, не стоит силы тратить в поисках вещи, на которую у нас денег не хватит? Да и полезно ли оно на самом деле? Что-то я о таком и не слышал, — спросил Араслан, перегнувшись через витрину и заглядывая в коробку, содержимое которой особо не уменьшалось.

— Думаю, ради такого дела снижу цену, — усмехнулся дедок, — всё ж таки давно уже не пользуется спросом. Не ходовой товар нонче, да и не всем подходит, — он продолжал выкладывать на пол барахло из, казалось, бездонной коробки.

— Снизить цену — это правильно, — согласился с ним Араслан, — но ещё правильнее — озвучить её!

Дедок прекратил рыться и, подняв голову, посмотрел на меня долгим взглядом:

— Только для вас, молодой человек, — пятьсот тысяч рублей.

— Сколько? — опешил Араслан. — Старик, ты совсем рехнулся?

— Вспомнил! — Продавец не обратил внимания на возмущение Араслана и не спеша ушёл куда-то в подсобное помещение. Вскоре вернулся с красивой деревянной коробочкой, открыв которую, извлёк совершенно простое на вид кольцо, потемневшее от старости. Протерев его тряпочкой, протянул мне.

Взяв кольцо в руку, я удивился его тяжести. Посмотрел магическим зрением и снова удивился. На нём не было видно ни одной руны, к тому же, оно совсем не светилось в магическом зрении. Выглядело пустым и мёртвым. Да и материал мне показался странным. Не понять сразу — то ли железо, то ли камень такой.

— Не смотрите на него так. Это на самом деле уникальная вещь, какой нынче днём с огнём не отыщешь. Говорят, идеально подходила для паладинов Аннулета, да кто их видел-то? У простого мага тоже будет работать. Просто подайте энергию через него, и всё, — продавец уставился на меня, видимо, ожидая, что я попробую. Я же решил не рисковать и передал кольцо Араслану. Тот с удивлением покрутил кольцо в руке, после чего надел на палец и подал через него энергию. Перед ним сразу образовался белый светящийся щит, видимый обычным зрением.

— Видите, — обрадовался продавец, — работает, — казалось, для него самого это стало неожиданностью, — кольцо превращает вашу магию в энергию, которую больше всего ненавидят звери прорыва, — в Истинный свет! Это — как святая вода для чертей, корёжит их, зверей то есть, — ухмыльнулся дедок. — К тому же, в поле этого кольца можно находиться очень долго, не ощущая мерзкого дыхания прорыва. Ему больше трёхсот лет. Когда-то давно это кольцо подарил моему деду Паладин. Мало того, что оно уникально, так ещё и возраст…

— То ты говоришь, что оно никому не нужно, то загибаешь цену, как будто предлагаешь манну небесную, — недовольно проворчал Араслан, с изумление крутя кольцо в руке, — да и старое такое. Наверняка долго не проработает. В антикварном можно найти кольца и под тысячу лет — в десятки раз дешевле!

— Эти кольца выпускали в достаточно большом количестве, это так, — согласился дед, — а сейчас они мало кого интересуют. Военные в прорывы «просто погулять» давно никого не пускают. Но вот это, конкретное, значительно мощнее обычных колец! Да и памятно оно мне. Можно сказать, семейная реликвия, — он с любовью взял у Араслана из рук кольцо и, покрутив немного, убрал обратно в шкатулку.

— И вы готовы расстаться с семейной реликвией? — с недоверием поинтересовался я.

— Оно создано, чтобы работать и бороться со злом, а не лежать мёртвым грузом на полке! Я обещал отцу, что это кольцо не будет пылиться. Но последние пятьдесят лет мне никого не удалось им заинтересовать, — признался продавец.

— И, несмотря на это, ты требуешь пятьсот тысяч? — чуть ли не прорычал Араслан.

В это момент мой браслет подал голос:

— Купи его! Купи! Оно нам нужно! — настойчиво попросил Борис.

— Нет, — я твёрдо посмотрел в глаза продавцу, — цена слишком высока. Отряд для сопровождения в прорыв стоит сильно дешевле. А тут только за кольцо, которое сотню лет валялось без дела. Мы, пожалуй, пойдём, — я развернулся и шагнул в сторону выхода из магазина.

— Постойте! — окрикнул меня дедок. — Вы обещаете, что отправитесь с этим кольцом в прорыв? — Его интонация меня удивила. В ней звучали и просьба, и надежда одновременно. Было странно такое слышать. Минуту назад передо мной стоял старый, циничный и прожжённый делец, который, конечно, рассказал трогательную историю, но она, скорее, напоминала легенду, выдуманную, чтобы продать завалявшуюся вещь.

— Что это меняет? — Я продолжал неторопливо шагать к выходу, не оборачиваясь, пока не услышал шаркающие шаги продавца, которые спешно семенил в мою сторону.

— Пообещайте! Дайте слово, что отправитесь с ним в прорыв, и я отдам вам кольцо за сто тысяч рублей! — не выдержал старик, схватив меня за рукав. В его голосе было столько мольбы, что я мгновенно остановился.

Обернувшись к продавцу, я задумался. Цена хорошая, спорить не буду, особенно если сравнить с ценами на остальные артефакты в этой лавке. Но вот эта настойчивость слишком подозрительна. В последнее время у меня постоянно разыгрывается паранойя, и на обычные, казалось бы, действия других людей я смотрю через призму недоверчивости и подозрительности. Хотя мотивацию свою продавец объяснил. Обещание, данное предку, — это очень важно, и, судя по его виду, старик не обманывает, а искренне желает его выполнить. Да и Борис настойчиво уверяет, что кольцо нам нужно за любые деньги. Ему-то легко говорить, деньги не его.

— Даю слово, что отправлюсь с этим кольцом в прорыв, — произнёс я, обернувшись и глядя в глаза старику.

— Забирайте! — Он втолкнул в мои руки шкатулку с кольцом. — Но сдержите своё слово!

Пришлось вернуться и оплатить покупку.

Выйдя из лавки, мы сели в машину.

— Ты знал, что здесь есть подобное? — Я искоса глянул на Араслана — не просто же так он выбрал именно этот магазин.

— Нет, — он покачал головой, — просто в таких лавках зачастую можно что-то найти. Мне посоветовали её. Не так много магазинов с артефактами, которые держаться на плаву второе столетие. Зашли наудачу.

Я надел кольцо на руку и подал энергию. Всё сработало, как и у Араслана, появился небольшой туманный щит.

— Это не так работает! — прорезался в моей голове голос Бориса. — Направь энергию через браслет. Совсем немного!

Воспользовавшись его советом, я направил энергию — и ничего не произошло.

— Ты за окно посмотри, — ехидно прокомментировал Борис.

Переведя взгляд, я с удивлением понял, что нашу машину окутал белёсый кокон.

— Ого! — высказался я. — Совсем мало энергии тратится, — мой взгляд переместился на шкалу, которая просела всего лишь на одно деление.

— Мне в книге попадалось упоминание об этом кольце, — Араслан сидел, прикрыв глаза, как будто что-то вспоминая, — только оно работало по-другому. Вроде, писали, что глава похода создавал целую область защиты, в которой люди могли передохнуть от магического давления прорыва. Звери боялись даже соваться туда. Приедем — буду искать! Но даже маленький щит, если он действует на диких так, как говорил старик, — это очень хорошо!

Я не стал ему рассказывать, что у меня получилось накрыть куполом всю машину. Пока сам поэкспериментирую. Но, в любом случае, на мой взгляд — очень удачная покупка.

На следующий день после колледжа за мной заехал юрист Антон, и мы вместе с ним отправились в контору «Гольштейн и сыновья». По пути Антон меня консультировал:

— Это очень старая юридическая компания. Между прочем, одна из ветвей этой семьи имеет прямую родственную связь с нашим Императорам. Так что Гольштейн, пусть и дальний, но родственник Самого!

— Не переживай ты так, — перебил я его, — хамить, дерзить или чего ты там опасаешься, я не планирую. Проявлю должное почтение.

Антон был каким-то взвинченным. Явно нервничал, видать, не часто встречался с подобными людьми. Для меня же это будет хорошая тренировка. В плане общения с высшей аристократией — весьма полезно.

Да и не ощущал я никакого пиетета перед представителями древних родов. Такие же живые люди, как и все. Да, влиятельней и богаче, но это не делает их богами, перед которыми надо преклоняться. Уважительного отношения они заслуживают, всё-таки сумели выжить и удержаться на высотах, но чего-то большего? Заискивать перед ними — себя не уважать. Пусть я не князь, но тоже многого добился. Стал главой рода, зарабатываю деньги. Расту и развиваюсь. Так что мне стыдиться нечего!

Доехали мы быстро. Контора занимала небольшой особняк в центре города. Он выделялся среди окружающих зданий своим готическим стилем. Тёмно-серый камень местами почернел, под крышей разместились каменные горгульи, которые выглядели, как живые.

— Этот особняк Гольштейны построили сто пятьдесят лет назад. Иногда приезжали сюда на зиму. Но практику открыли только недавно. Вас примет сам Ульрих!

— А это кто? — спросил я и заработал удивлённый взгляд Антона: мол, как, я не знаю Самого Ульриха?

— Он — патриарх рода! Я окончил Санкт-Петербургский университет права, и Ульрих был деканом нашего факультета.

— Тогда понятно, почему ты так к нему относишься, — усмехнулся я и хлопнул Антона по плечу, — приди в себя и забудь старые ученические травмы. Ты теперь взрослый и самостоятельный юрист.

— Вам легко говорить, — насупился Антон.

Вдвоём мы зашли внутрь здания, где нас у порога встретила пожилая, слегка полноватая женщина с цепким внимательным взглядом, какого совсем не ожидаешь от подобной фрау.

— Мистер Шувалов? — поинтересовалась она, скорее, для вида. — Вас ожидают, проходите!

Мы с Антоном отправились за ней в соседнюю комнату, которая оказалась приёмной. Дама распахнула передо мной дверь в кабинет. В этот момент в моей голове раздался голос Бориса:

— В этом доме есть алтарь! — возбуждённо прошептал он. — Только в нём нет сознания. И вообще, что-то не то с ним — очень слабый и явно разрушается. Хозяин, прошу, не переселяйте меня в него!

— Успокойся, я для тебя найду самый лучший дом! — В ответ меня окатило теплом.

Мне навстречу поднялся хозяин кабинета. Это был одетый в старомодный костюм-тройку весьма пожилой мужчина. Присмотревшись к нему, я понял, что Ульрих — «мастер», но с его ядром не всё в порядке — оно было как бы иссушено. Оболочка посерела. Мне это напомнило состояние Араслана, в котором он пребывал, когда приехал ко мне.

— Рад с вами познакомиться, — хриплым голосом с небольшим акцентом произнёс мужчина и пожал мне руку, после чего проводил до своего стола и, дождавшись, когда я сяду, вернулся на своё место.

Кабинет был небольшой, примерно три на четыре. Большую часть его занимали стол и три кресла, два из которых мы заняли.

— Мне тоже приятно познакомиться, — отмер я, — вы уже в курсе, по какому я делу? — Решил долго не тянуть и обойтись без вступления, к тому же, патриарх выглядел не лучшим образом. Бледное лицо и затруднённое, с хрипотцой, дыхание выдавали нездорового человека.

— Сразу к делу? — Ульрих приподнял кустистую бровь. — Похвально. Молодой глава молодого рода. Безусловно, время для вас дорого. Это у меня с ним проблем нет, даже несмотря на то, что осталось мне не так много, хотя, на мой взгляд, отрезок этот излишне затянулся. Или я просто не поспеваю за нынешней молодёжью, и мне остаётся просто неторопливо идти по выбранному пути.

Я слегка поморщился, но постарался не выдать своего отношения к подобным речам. Это напоминало старческое ворчание человека, обделённого вниманием. Если ему выговориться не с кем, пусть наймёт помощников или посетит психолога. Я здесь не для этого.

— Не вся молодёжь торопится, — спокойно ответил я ему, — но мне моё время действительно дорого. — Ульрих посмотрел на меня долгим взглядом, после чего взял в руки бумаги, которые лежали на столе.

— Что я могу сказать: задача поставлена чётко, договор подготовлен. Смотрю, знакомая рука трудилась над бумагами. Верно, кто-то из моих учеников, — он перевёл на меня взгляд и, не дождавшись ответа, продолжил:

— Мы готовы взяться за это дело. Но есть один вопрос, который вызвал моё любопытство, и я решил встретиться с вами лично.

— Слушаю вас, — поторопил его я.

— Здесь сказано, что ваш род скоро обретёт алтарь, и вы, как глава рода, сможете вернуть или поднять уровни своим вассалам? — Ульрих вопросительно посмотрел на меня.

— Да, всё так!

— Замечательно! Для многих это очень хороший довод, чтобы принести вам вассальную клятву. Тем более, сейчас немало семей, главы которых в силу разных обстоятельств лишились своего уровня.

— На этом и строится мой расчёт, — согласился я. Меня начала раздражать неторопливая манера речи патриарха. К тому же, он говорил очевидные вещи, да ещё и читая по бумажке.

— Один вопрос: где вы возьмёте алтарь? — Ульрих спросил это жёстким тоном, будто следователь на допросе, и уставился на меня.

— Это моё дело, — я спокойно выдержал взгляд его слегка выцветших глаз, которые смотрели, казалось, не мигая, — надеюсь, вам знакомо такое понятие, как секрет рода, — я слегка усмехнулся. — Вы же понимаете, что о таких вещах вообще говорить не принято. Но… так или иначе в течение ближайшего месяца у моего рода будет алтарь. И я готов выполнить те обязательства, что вы озвучили.

— Хм… — Патриарх откинулся на стуле и пожевал нижнюю губу, продолжая разглядывать меня, но уже не так пристально, — вы хорошо держитесь, несмотря на свою молодость. При этом у вас за плечами нет школы общения с аристократией. Ваши родственники, сами понимаете, не в счёт. В меру наглости, в меру уверенности. Похвально.

— К чему эти вопросы и весь этот разговор? — Старик начал меня утомлять, и я снова ощутил искорки в своей крови, но намеренно не стал их гасить. — Вы либо берётесь за моё дело, либо нет!

— Прошу простить мою бестактность, — Ульрих слегка дёрнул уголком губ, — вопрос действительно важен, и мне кажется, что вы не понимаете всю серьёзность. Попробую объяснить. За последний век не появилось ни одного нового алтаря. А перестроить старый алтарь под новый род… такое, конечно, случается, но и это тоже, скорее, относится к области чудес. И вот заявляется молодой парень и утверждает, что в течении месяца его род обзаведётся алтарём. Что мне об этом думать?

— Мне неважно, что вы об этом думаете, — оборвал его я, — в нашем с вами случае я выступаю в роли заказчика, а вы оказываете юридические, консалтинговые и консультативные услуги. Я плачу деньги, вы делаете свою работу! — раздражённо закончил я.

— Нет, — Ульрих покачал головой, — это так не работает! Мы — древний род, наша репутация безупречна. Нас выбирают многие, но не всех выбираем мы.

— Очень рад за вас! — Я поднялся. — Значит, мы выберем другую контору. На вас свет клином не сошёлся.

— Подождите, молодой человек! — Ульрих поднялся из-за стола и подошёл ко мне практически вплотную. — Все тайны наших клиентов остаются здесь. Мы гарантируем полную конфиденциальность, и, думаю, наши услуги вам пригодятся. Тем более, когда вы так неумело пытаетесь скрыть, что являетесь паладином Аннулета.

— Любопытно, с чего вы это взяли?

— О, тут всё очень просто. Немного логики, много знаний и опыта. Прийти к такому выводу было несложно, а увидев вас и ваш браслет, я тем паче утвердился в своём мнении! Так что садитесь обратно, успокойтесь и давайте продолжим нашу беседу.

Я задумался, продолжая стоять посередине кабинета. Ульрих, ничуть не сомневаясь в моем выборе, сел обратно за стол. Ну что же, он прав. Мне услуги его конторы нужны, тем более, показал он себя с лучшей стороны, сразу обозначив моё слабое место. Ещё Никанор меня предупреждал, что мой статус паладина лучше не выпячивать, а как можно дольше скрывать — до поры до времени. Это сейчас я мало кого интересую, а вот если на меня обратят своё внимание действительно серьёзные люди… у меня не будет ни сил, ни возможностей противостоять им. В этом случае мне грозит золотая клетка. Хорошая жизнь, но подневольная.

Вот ещё одна веская причина отвоевать себе особняк и усилить свой род как можно быстрее. Пока мной не заинтересовались такие люди, я должен превратиться в самостоятельную фигуру, с которой проще договориться, чем решать вопрос силой.

Дальнейшая наша беседа протекала исключительно в деловом ключе. Ульрих, видно, решил дать мне время прийти в себя и подумать. Он больше ни словом не намекал на то, что я паладин. Мы обсудили, какие рода меня интересуют, и на каких условиях я готов их принять. Поговорили о погоде. Старик рассказал, что он в восторге от местного климата и специально переехал сюда из Санкт-Петербурга доживать свою жизнь. В общем, деловой разговор перешёл в тёплое общение двух равных людей, что было в некоторой степени удивительно. По статусу и жизненному опыту Ульрих вполне мог позволить относиться ко мне свысока, а говорил со мной, как с равным.

Когда мы прощались, Ульрих попросил в следующий мой визит посетить его алтарь. Причём сделал это удивительно тонко, так, между делом. Я не смог отказать. Всё-таки опыт ведения переговоров мне ещё прокачивать и прокачивать.

Антон с обречённым видом остался в конторе — готовить документы, которые обещал вечером завезти мне на подпись. Я же отправился домой. Надо было выспаться.

Рано утром мы с Арасланом сели на поезд в Москву.

Конец 3-ей книги

Продолжение здесь https://author.today/work/376046