Колонистка Бет

Глава 15

Глава 15

Кают-компания была пуста. Никого не было. Более того — никто не отвечал Бетани на вызовы по аварийному передатчику. Она прошлась по комнате, оглянулась по сторонам. Быть в помещении, одетой в скаф — было странновато. Но еще более странно было то, что все сотрудники станции — куда-то пропали.

Бетани огляделась. Венди в своем механическо-паучьем теле — быстро пробежалась по потолку и огляделась.

— Никого. — сказал она: — и в коридоре. И в каютах тоже. Может они вышли все? Ну, наружу, все равно же атмосфера откачана, если ты в скафе, так чего на станции сидеть?

— Так не бывает. — качает головой Бетани и снова прижимает лангрифон: — станция «Мимоза»! Сергей Владимирович! Это колонистка Бетани Стоун. Отзовитесь!

— Бетани! Это Джексонвилл! — звучит в ушах обеспокоенный голос: — у тебя там все в порядке? У нас на приборах всплеск!

— Всплеск? — переспрашивает она, совершенно забыв о правилах ведения переговоров в эфире: — что еще за всплеск?

— Иного названия нет. Зафиксирован всплеск практически во всех спектрах и излучениях, на какое-то время даже гравитация изменилась. Приборы квантовой связи выдали помехи, выше принятой шкалы… мы даже измерить ничего не смогли. Так что и названия этому феномену пока не подобрали. Всплеск. У тебя все в порядке?

— Я бы так не сказала. — отвечает Бетани: — у меня тут куда-то пропали все сотрудники станции «Мимоза», словно в воздухе испарились. Я отключила реактор, но в коридоре дежурил охранник, одетый в «Витязь» поздней модификации… а теперь и он пропал.

— Что? Бетани, оставайся на связи. Проверь состав газовой смеси в своем скафе. Проверь уровень сатурации крови и передай нам данные.

— Да все со мной в норме! Состав газовой смеси в зеленой зоне, показатели сатурации — девяносто пять процентов. Это не галлюцинации, Джексонвилл. Я действительно стою в кают-компании станции и тут никого нет. В коридорах тоже пусто. Пробовала вызывать на аварийной частоте — тишина.

— Шеф-директор Андерс на связи. — говорит оператор и переключает канал связи.

— Бетани. Только что поступила новая информация про станцию «Мимоза». Рекомендую немедленно покинуть станцию. — раздается голос шеф-директора: — повторяю, рекомендую немедленно покинуть станцию. Если у тебя это получиться, тогда направляйся к завалу, спасатели говорят осталось два часа до того, как они к тебе доберутся.

— Поняла. — отвечает она. Переключает канал и манит за собой Венди: — мисс Дрейк, нам приказано покинуть станцию. Давай за мной.

— Что? Но почему? Разве здесь не безопасней чем снаружи? Тут хоть свет есть… и стены.

— Когда шеф-директор Андрес говорит — «рекомендую», на самом деле это значит «приказываю». А когда шеф-директор Андерс приказывает, то лучше бы нам с тобой подчиниться и выйти наружу. На третьей космической скорости.

— Бет! Смотри что я нашла! — говорит Венди: — вот она где была, оказывается! — она семенит и достает из-под стола начальника станции гаусс-винтовку «Виндикатор» АРС — 18.

— Давай ее сюда. — Бетани перехватывает винтовку, проверяет уровень заряда, коричество боеприпасов в примкнутом коробчатом магазине и сразу чувствует себя немного уверенней. Так она бы, наверное, и с «Витязем» могла пободаться. Хотя… она вспоминает тактико-технические характеристики «Витязя», сравнивает их с характеристиками ее «Аламо» и вздыхает. Даже с «Виндикатором» она «Витязю» на один зуб. Разве что сумеет с первого же раза попасть хорошо. Она тут же вспомнила уроки тактической симуляции на полигоне Джексонвилла. Лучшая десятка в соревновании за Кубок, сертификат специалиста по самообороне… но сможет ли она нажать на спуск в реальности? Не в симуляции, где твои враги всего лишь голограммы с пулеуловителями, а в жизни? Если будет знать, что в штурмовом скафе «Витязь» — человек? Когда красная точка коллиматорного прицела остановится на грудной клетке скафа — сможет ли она выдать свою «двойку», сдвоенный выстрел с задержкой в доли секунды? И что произойдет с человеком, который в этот момент окажется в прицеле «Виндикатора»? Хотя ответ на последний вопрос она совершенно точно знает. Летящая на гиперзвуковой скорости короткая стрелка из особого сплава — порвет броню скафа и человеческое тело как бумагу… разрывая ткани ударной волной, превращая раневой канал в кровавую пульпу… если она попадет в голову, то внутри шлема будет просто кровавый фарш, просто откидывай забрало, наклоняй и вычерпывай. Если в грудь, то конечно сама грудная клетка, ребра и грудина — останутся целыми. Кроме тех, что окажутся прямо на пути гиперзвукового дротика. Но все остальное… при попадании утяжеленного боеприпаса «Виндикатора» на такой скорости в грудную клетку, шанс выжить у человека составляет около двух процентов и то при условии оказании немедленно медицинской помощи, которая, по сути, сводилась к тому, чтобы спасти головной мозг.

Сможет ли она выстрелить? Бетани вскидывает винтовку к плечу, на противоположной стене вспыхивает яркая точка лазерного прицела.

— Бет? Ты чего? — осторожно спрашивает Венди, отодвигаясь в сторону и прячась за столом.

— Проверяю. — откликается она и опускает винтовку. Что не говори, а с винтовкой она чувствует себя уверенней. Наверное, поэтому каждый ровер оснащали таким специнструментом, его значение чисто психологическое. С другой стороны, подумала она, если «Виндикатор» под сиденьем ровера только для психического спокойствия, стреляет ли он? У нее тут же возникло желание проверить это. Вскинуть винтовку и всадить парочку дротиков в стену станции… которая конечно же не является препятствием для выстрела из «Виндикатора».

— Бетани? — голос в наушниках. Оператор «Красный Три», спасатели волнуются. Она поворачивается и выходит из кают-компании, сделав жест Венди следовать за ней.

— Да, «Красный Три»? — отзывается она, спешным шагом следуя по коридору, держа винтовку наготове.

— Ты покинула станцию?

— В процессе. Иду к шлюзу. Что за новая информация поступила о станции «Мимоза»? — задает она вопрос, чтобы немного отвлечься. Происходящее вокруг уже перестало ее удивлять. Она сейчас находится в положении Алисы в Стране Чудес и ничему не удивляется. Полагает что это — сон. Сложный такой, длинный и цветной. Детальный сон. Вот проснется она — позвонит Алисе на Старую Землю и расскажет какая же чушь ей приснилась. Будто квантовая связь из строя вышла, представляешь?А ведь для квантовой связи понятие расстояние как таковое не существует в принципе, и с момента открытия способа применения квантовой запутанности — ни одного сбоя не было! «Странник-6», который отдалился от Солнечной Системы вот уже на световой год — до сих пор не испытывает никаких трудностей со связью! И никаких задержек. Никаких сбоев. Солнечный парус у него из строя вышел, а связь — работает. Само по себе открытие региона, где квантовая связь сбоит — это же невероятное открытие… оно означает что мы чего-то о Вселенной и принципах ее устройства не знаем. И это уже удивительно. Этого уже бы хватило. Но загадочное поведение ботов, шпионская станция от других наций неподалеку от Джексонвиля, и самое главное — Венди! Которая сейчас то ли цифровая копия той Алисы, что на Земле, то ли ИИ шестого поколения, который прикидывается Алисой с Земли. И это уж вовсе невероятно. Такого просто быть не может. Однако Бетани больше уже не переживает и не отрицает ничего. Есть, значит есть. Может быть, это она упала, ударилась головой, каким-то невероятным совпадением ее завалило камнями, автодок скафа принял решение погрузить ее в гибернацию и накачал медикаментами, вот она сейчас лежит под камнями, а все вот это — ей снится. Может быть в гибернации всегда так, а все говорят, что ничего не помнят — потому что забывают.

Она оказывается в шлюзе, в том самом, в котором Дмитрий помогал ей с катетором. Внутри никого. Атмосферы нет, потому ждать ее откачки она не собирается. Нажимает на рычаг и ждет, пока дверь откроется.

— Я пока не могу сказать. Сперва отойди от станции. — говорит оператор и по его голосу Бетани может совершенно точно сказать что он чем-то очень обеспокоен.

— Хорошо. — Бетани переходит на бег, кинув взгляд в встроенное зеркальце заднего вида. За ней семенила, быстро перебирая манипуляторами Венди, белые стены станции отдалялись с каждым прыжком.

— Странно это все. — говорит ей Венди: — да, я понимаю, от меня такое слышать — еще более странно, вот ты сейчас кажешь, мол сама непонятно кто. Но мне лично странно. Куда все подевались? Ни аварийных маячков, ни переговоров в эфире. Даже если предположить что все эти люди — шпионы и были эвакуированы в шпионской подземной лодке — то где следы? Они бы физически не успели выйти из станции и отойти на достаточное расстояние, да и следов нет. В станции всего два шлюза, один — ближе к реакторному, но там были мы с тобой. И второй, главный — тот через который мы вышли только что. Следов нет. О чем это говорит?

— Ты права. — говорит Бетани, останавливаясь и чувствуя, как мурашки ползут у нее по спине: — точно! Следы!

— Да я так и сказала. Следы. Как они бы ушли…

— Нет! Не в этом дело! — Бетани оглядывается: — вон, видишь? Цепочка следов. Это мы с тобой и Дмитрием шли к станции. Но это единственные следы, понимаешь? А я еще думала, что-то мне царапает душу, что-то тут не так. Когда мы подошли к станции — тогда еще у меня мысль мелькнула что как-то уж слишком вокруг чисто… следов нет. На поверхности постоянно бури бывают, следы заметает все время, вот я и не поняла! Здесь, в пещере — никаких бурь и ветров, следы должны оставаться чуть ли не вечно. Они — находятся тут давно, так почему же никаких следов вокруг станции? Они же вели какую-то деятельность? Быть не может, что они несколько лет просто взаперти сидели. И даже если они взаперти сидели — как эту станцию построили? Следы от манипуляторов ботов, строительной техники… в конце концов как-то они внутрь попали же!

— А что, если они — заметали следы? — тут же предполагает Венди: — взяли что-то вроде метелок и приказали ботам навести порядок вокруг. Кроме того, песок только вокруг станции, а там дальше, где сталактиты и сталагмиты следов не остается… наверное ты преувеличиваешь.

— Станция установлена на ровном месте, там должны были остаться следы. Версию с ботами… да, это возможно, но зачем? Если бы они «заметали следы», то убрали бы станцию. Оставить станцию и при этом придать окружающему такой вид, будто никто не выходил… — она вдруг останавливается.

— Вентиль! — говорит она и поворачивается к Венди: — вентиль… то есть штурвал для открытия шлюза! Он выкрашен в красный цвет!

— Ну… да. — Венди переминается на месте и поднимает на нее свои сенсоры: — конечно. Все шлюзы у вас так. Я и в кино видела и на станции у вас, когда нам виртуальную экскурсию устраивали.

— Никогда на этом колесе красная краска подолгу не задерживается. Это же шлюз. Люди туда-сюда постоянно ходят. Краска стирается, обычно остается металлический обод! И… «Снегири» у персонала станции — новенькие, необмятые, никаких потертостей на перчатках или бедрах. Обычно на бедрах бывают потертости… вот тут и тут… — она показывает рукой где именно.

— Я еще тогда подумала, что… секунду! — Бетани выводит на внутренний дисплей карту пещеры, проверяя свой маршрут: — так, совсем рядом уже. Идем.

— Куда это? Ты что-то знаешь? — спрашивает Венди, семеня следом, ее металлические ножки так и мелькают в свете фонаря.

— У меня на карте метка. — отвечает Бетани: — помнишь?

— … да. — после короткого молчания отзывается Венди: — помню. Это где мы… где ты… где человек лежал, верно?

— Да. — говорит Бетани: — вокруг него тоже следов не было. Все-таки я не детектив. Вот была бы я Шерлок Холмс, а ты мой доктор Ватсон… ну или на худой конец тот частный следователь из Республики Свободного Пояса, помнишь, твой любимый, который повсюду со своей механической собакой ходил?

— Миллер. И его робопес Афина. — говорит Венди: — я вижу твою метку на карте. Удивительно…

— Что именно?

— Я могу… у меня есть доступ к телеметрии твоего скафа!

— Уже не удивляюсь. — говорит Бетани и видит впереди — свет фонаря. Вот где они, думает она, решили своего товарища все же на станцию принести? Но почему фонарь один? Или они все свои фонари выключили, оставив только один? Какой в этом смысл? Она еще раз пробует вызвать резидентов станции на аварийной волне. Безрезультатно. Свет фонаря приближается.

— Бетани! — захлебывается от испуга Венди и Бетани — останавливается, вскидывая винтовку к плечу. Электроника смарт-прицела на «Виндикаторе» тут же захватывает цель, обрисовывая ее контуры, несмотря на слепящий свет фонаря. Тут же всплывают характеристики цели — одиночная, вооружена гаусс-винтовкой, рядом с целью — бот типа «паук».

— Бетани, у тебя все в порядке? — озабоченный голос из наушника. Она сглатывает. Сказать, что «Джексонвилл, у меня все в порядке» она сейчас не может. Потому что напротив нее стоит фигура в скафе типа «Аламо» с винтовкой «Виндикатор», вскинутой к плечу. У ног ее противника — бот типа «паук». В точь-точь, как ее Джаспер. Такое ощущение что она — смотрится в зеркало. Гигантское такое зеркало, на половину пещеры. Она — медленно выпрямляется, опуская ствол винтовки вниз, давая ей повиснуть на ремне и медленно демонстрируя правую руку, которую сняла с рукоятки управления огнем. Растопырив пальцы в сторону, показывая, что не имеет дурных намерений открыть огонь. Фигура напротив — так же медленно опускает свою винтовку. Бетани смотрит на нее и понимает, что не может сказать оператору «Красного Три» о том, что здесь происходит. Ее снова попросят проверить дыхательную смесь и уровень сатурации.

— Со мной все в порядке, «Красный Три». — роняет она в эфир, решив умолчать об обстановке и дав отчет только о своем собственном состоянии: — я удалилась от станции на достаточное расстояние.

— Отлично. Секунду, переключу канал. На связи шеф-директор Андерс. — щелчок и в эфире слышится уже другой голос.

— Бетани, сейчас, когда ты отошла от станции — я попрошу тебя держаться завала и никого не подпускать к себе. Мы связались с Шолоховым и Хученг. Сперва там все отрицали. Однако потом все же выдали пакет информации о станции. Станция называется «Око». Неофициальное название «Мимоза». Они действительно основали эту станцию десять лет назад.

— Я рада, что национальные поселения признают свою роль. — сухо роняет в эфир Бетани, глядя на фигуру в скафе типа «Аламо» напротив нее. У нее в голове роится куча мыслей и самых диких теорий. Ей категорически необходимо увидеть лицо того, кто находится за зеркальным забралом шлема!

— Вот только дело в том, что пять лет назад станция была законсервирована и весь человеческий персонал — выведен оттуда. — продолжает шеф-директор Андерс: — они представили доказательства, Бетани. В пещере нет ни одного человека кроме тебя. По крайней мере таковы сведения от всех национальных поселений. Мы надавили на них, упирая на необходимость проведения спасательной операции, они были вынуждены раскрыть свои карты… в том числе и те сведения, которые выставили их в очень невыгодном свете. Врать насчет этого им нет смысла.

— В пещере нет ни одного человека, кроме меня? — Бетани смотрит на фигуру в скафе, которая стоит напротив. На бота-паука. На гаусс-винтовку «Виндикатор», которая свисает с плеча на ремне.

— Именно. Скорее всего у тебя галлюцинации, вызванные феноменом «Всплеск». Наверное, он же и послужил основой для аномалии, которая делает недоступной квантовую связь. Потерпи немного, наши скоро доберутся до тебя и эвакуируют. Приоритеты спасательной операции изменились. Мы должны вытащить тебя оттуда… а феномен — подождет. Поэтому убедительно прошу не вступать в интеракции ни с кем, кроме спасателей отряда «Красный Три». Постоянно поддерживай с ними связь. У них около двух часов, потом они эвакуируют тебя на поверхность и в Джексонвилл. Еще до ужина будешь в поселении. Я закажу тебе твой любимый яблочный желе. И да, тебе будет зачтено участие в спасательной операции, Бетани. И в открытии феномена «Всплеск». Думаю, что ты сможешь начать свой собственный проект в Синем Секторе. Ты меня слышишь?

— Громко и отчетливо. — отвечает Бетани, все еще глядя на фигуру напротив. Решившись — она снижает яркость своего фонаря и поднимает пластину светофильтра на своем шлеме. Она видит, как фигура напротив — вздрагивает. Немного поколебавшись — фигура напротив тоже снижает яркость своего фонаря. Кладет руку на шлем и поднимает светофильтр, зеркальная поверхность уходит вверх и Бетани — наконец видит того, кто находится внутри скафа «Аламо». Она сглатывает.

— Выходит и ты ненастоящая, Бет? — задает вопрос Венди: — и ты ненастоящая и я? А они — настоящие?

Из-за стекла шлема — на нее смотрят испуганные глаза. Такое знакомое лицо. Лицо, которое она привыкла видеть в зеркале. Колонистка Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво. Она переключает микрофон в режим внешней акустики.

— Здравствуй Бет. — говорит она и чувствует себя так, словно она все еще спит. Девушка в скафе «Аламо» — видимо делает то же самое.

— Кто ты? — спрашивает девушка: — кто ты и что ты тут делаешь? И почему ты так похожа на меня?

— Это такая длинная история, Бет… — отвечает она: — скажи, а твой бот… он на удаленном управлении?