Колонистка Бет

Глава 23

Глава 23

Сперва она увидела как гаснут световые индикаторы ботов спасательной бригады, эти яркие оранжево-желтые полосы на их корпусе, как они — заваливаются и падают набок, едва только закончив постройку жилого модуля. Вслед за тем она увидела, как подгибаются металлические ножки у Венди и она — падает наземь, поднимая небольшое облачко пыли.

И только потом на расчищенную площадку вступили незнакомые ей боты, они словно появились из ниоткуда, только что не было и вот — они возникли из темноты. Поверхность бронированных корпусов переливалась отблесками и всполохами, словно бы скидывали шкуру и на глазах приобретая другую окраску. Бетани замерла на месте. То, что боевые боты «Сколопендра» показали себя, выключив камуфляж, означало только одно. Те, кто ими управляет — желает, чтобы она знала об их присутствии. Если бы они не хотели этого, то они могли бы сделать все скрытно. И им не было бы необходимости в том, чтобы демонстративно упереться в нее несколькими десятками лазерных лучей, показывая, что она — на прицеле. «Сколопендра» — малый штурмовой бот войск ВКС ООН и несмотря на то, что он — «малый», в его корпусе помещается шестимиллиметровый рельсотрон производства «Рейнметалл», плазменный излучатель класса «Добрыня» и ракетная установка «Вихрь» с управляемыми ракетами малого калибра «Пустельга». Более чем достаточно, чтобы разорвать старенький «Аламо» из Джексонвиля.

В то же самое время ее «Виндикатор» лежал на камне неподалеку, впрочем, даже если бы он был у нее в руках… она бы не успела ничего сделать. Скорость реакции «Сколопендры» намного превышает человеческую, а их скрытность дает им преимущество в нанесении первого удара. С вооружением «Сколопендры» этот первый удар скорее всего будет и последним.

Так что Бетани — замерла на месте, стараясь не делать лишних движений, которые операторы штурмовых ботов могли бы принять за угрожающие. Она лишь скосила взгляд на лежащую Венди и прикусила губу. И Венди и боты спасателей — одновременно вышли из строя, стандартная тактика штурмовых групп — сперва оглушить мощным ЭМИ-ударом, выводя из строя всю электронику. Она надеялась, что Венди просто потеряла сознание. Где-то в самой глубине она так же надеялась, что Венди — больше не очнется. Это нехорошо так думать, но… если она всего лишь машина, на все сто процентов просто металл… то какая жизнь будет ее ожидать? Подсознательно это знание угнетало Бетани. Так что… она скосила взгляд на лежащую Венди, не зная, что испытывать по этому поводу.

— Держите руки на виду. — предупреждают ее на аварийной частоте. Серьезный голос, с его обладателем не хочется шутить.

— Я не оказываю сопротивления. — указывает на очевидный факт Бетани, все так же разыгрывая сценку из детской игры «Морская фигура замри»: — но кто вы такие? И почему напали на нас?

— Это ВКС ООН. Вы объявляетесь задержанной до особого распоряжения. У нас есть ордер Объединенной Земли на изоляцию этого места в Бассейне Эллада. В связи с опасностью, которую данное место может представлять для человечества.

— Опасностью… — Бетани смотрит, как один из штурмовых ботов класса «Сколопендра» — шустро занимает место между ней и «Виндикатором», отодвинув винтовку в сторону. Как только «Сколопендра» гарантировала безопасность, изолировав ее от «Виндикатора» — из темноты стали появляться люди в бронескафах. Бетани прикусила губу, глядя на то, как всполохи отключаемого камуфляжа играют на бронированных поверхностях скафандров. Конечно же «Витязь». Совместная разработка русских инженеров и немецких конструкторов из «Рейнметалла». Штурмовой бронескаф, принятый на вооружение ВКС ООН пять лет назад, печально знаменитый по «резне на Ганимеде» и подавлению пиратских поселений в кратере Серенгети. Хищные обводы и характерные «скулы» шлемов этого бронескафа — надолго стали символом неоспоримого превосходства флота Объединенной Земли. Луна, Пояс Астероидов, Независимая Республика Церера, дальние колонии на Европе, Джексонвилл — всего лишь бледные тени по сравнению с мощью Объединенной Земли. Впрочем, никто и не собирался всерьез бросать вызов флоту ООН, однако это не мешало Земле устанавливать свои правила для всей Солнечной Системы. Необходимость вообще иметь свои ВКС — ускользала от Бетани. Какой в этом смысл? Все колонии и так зависели от Земли, огромная часть припасов которых нет нигде кроме Земли — вынуждало их сотрудничать со Старой Землей, продавая свои товары по сниженным ценам.

— Это место опасно, девочка. — к ней подходит один из морпехов в своем «Витязе» — он возвышается над ней: — так что я убедительно попрошу твоего сотрудничества. А если ты будешь оказывать сопротивление, то мы будем вынуждены зафиксировать тебя и погрузить в медикаментозную кому.

— Я буду сотрудничать. — говорит Бет, стараясь не кивать и вообще не совершать лишних движений. Она в своем «Аламо» против восьми морпехов в «Витязях» при поддержке шести штурмовых ботов класса «Сколопендра»? Даже не смешно. В лучшем случае она успеет сказать «мамочка» — до того, как очереди из рельсотронов разорвут «Аламо» как бумажную салфетку. Выиграть в прямом боестолкновении с ними — без шансов. А значит, нужно действовать по-другому. Выяснить их истинные мотивы. Узнать субординацию и социальную динамику в коллективе. Сотрудничать до того момента, как можно будет саботировать или даже бежать. Хотя, это же профессионалы и все эти мысли бесполезны. Никто не даст ей такого шанса.

— Вот и хорошо. — рослый морпех поднимает с камня «Виндикатор», быстро осматривает его, отстегивает магазин, отводит затвор, проверяя наличие дротика в камере ускорения, ставит на предохранитель и вешает себе на плечо, стволом вниз. Бетани смотрит на его четкие, выверенные движения и прикусывает губу. И в рукопашной у нее никаких шансов. Хотя… это же «Витязь». У этих ребят нет ничего в руках, никакого оружия, а все потому, что все их оружие встроено в сами бронескафы. Это она вынуждена носить «Виндикатор» в руках, а им достаточно просто взглянуть на цель и плазменный излучатель «Ратибор» на плече, ракетная установка «Вихрь», вмонтированная в ранец на спине или же рельсотрон в предплечье — тут же поразят цель в мгновение ока. Ракеты малого калибра, класса «Пустельга» — высокоманевренные, и могут пролететь сквозь лабиринт, прежде чем ударить боеголовкой нужного типа. И наконец — вибролезвия, встроенные в перчатки и предплечья. У нее могут быть какие-то шансы, если их всех раздеть догола и поставить в спортзал, убрав все лишнее, да и тогда… одна колонистка против восьми морпехов… и почему ей так упорно хочется схватиться с ними? Она уже поняла, что проиграет, что нет смысла пытаться бунтовать и придется покорится силе, но что-то внутри упорно протестовало против этого, постоянно просчитывая варианты в голове. Шаг вперед, и она окажется совсем рядом с морпехом, поворот руки, рычаг на ствол винтовки, удар в коленное сочленение там у «Витязя» слабое место… и откуда она это знает? Удар, поворот корпусом, так она закроется от огня остальных морпехов, вставить магазин, загнать вольфрамовую закаленную стрелку в камеру ускорения и… первая цель — бот-паук слева, потом…

— Не дергайся. — предупреждает ее морпех, делая шаг назад, и она стряхивает с себя оцепенелое состояние. Варианты конфронтации проносятся в нее в голове и исчезают. Все-таки морпехи ВКС ООН — профессионалы. И такие вот ситуации у них отработаны до автоматизма, он взял ее винтовку и тут же шагнул назад, а штурмовые боты — наоборот, качнулись вперед, занимая позицию между ними.

Она выдыхает и вдруг понимает, что все это время — задерживала дыхание. Вот как он понял, думает она, по ее дыханию в эфире. Она — расслабляется, вдохнув поглубже.

Ближайший штурмовой бот — делает несколько шагов к ней и протягивает свой манипулятор вперед. В металлических пальцах находится адаптер для подключения по проводной, защищенной связи. Она берет адаптер. Чуть поколебавшись — подключает его к грудной панели.

— Это Бетани Стоун, колонистка из Джексонвиля, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво. Я намерена выразить формальный протест против нарушения границ поселения и похищению человека. — говорит она, едва услышав шорох в наушниках, а на панели перед глазами возникла надпись «соединение установлено».

— Слышу вас лима кило. — отвечает ей голос: — на связи штурм-коммандер Ричард Ваймс ВКС флота Объединенной Земли, данная территория объявляется зоной карантина. На всю территорию карантина распространяется действие Чрезвычайного Закона о Карантине от две тысячи шестьдесят пятого года.

— На каком основании⁈ — Бетани не может вспомнить этот закон. Какой закон вообще может дать законные основания для ВКС Земли захватывать часть территории Джексонвиля? Такое невозможно в принципе.

— Вас поставили в известность, колонистка Стоун. — сухо отвечает голос: — если вы будете исполнять все требования официальных лиц — все будет в порядке. Когда ситуация наладится — мы вернем вас в поселение. Я поставил представителей Джексонвиля в известность о текущей ситуации. Конец связи. — адаптер отсоединяется и уползает в черный, матовый корпус штурмового бота «Сколопендра».

— Ну, ты слышала командование, девочка. — говорит морпех: — не дергайся и все будет пучком.

— Хорошо. — она пожимает плечами, понимая, что этого движения никто не увидит из-за скафа: — ладно. И что теперь? Уведете меня в свой лагерь? Где он у вас, кстати?

— Свой лагерь? — в эфире раздается отчетливое хмыканье и морпех указывает на построенный жилой модуль: — полагаю, что он у нас вот тут.

— Ах вы… — Бетани аж задыхается от осознания. Они — захватывают ее лагерь! Ее жилой модуль!

— Скорчер, Казанова — периметр. Лишний и Водичка — обследовать модуль и подключить пауков спасателей к нашей сети. Магдалина и Ябеда — доставить сюда наше оборудование. Лапочка — двадцать минут отдыха. И чтобы без фокусов. — сказал морпех и Бетани слегка удивилась странным именам, но потом вспомнила, что у этих ребят после определенного количества высадок — принято давать клички-позывные. Но все равно — Лапочка? Ябеда?

Бетани, смотрит как морпехи ВКС ООН — распределяются по расчищенной площадке, занимаясь чем-то непонятным для нее. Интересно, думает она, почему я не беспокоюсь о Венди? Почему у меня так пусто на душе? Неужели я настолько черствый человек? В кино в таких случаях главный герой всегда испытывает бурю эмоций, горе, ужас, отчаяние, желание отомстить… а она ничего такого не переживает. Она понимает, что Венди — это отрезанный от своего оригинала слепок личности, но это же означает что она — личность! А электромагнитный удар высокой интенсивности, нанесенный по аналитическому блоку — выжигает данные вплоть до полной утраты информации. Что это значит? А это значит, что существует высокая степень вероятности, что эти бравые морпехи выжгли мозги Венди, сделали ей лоботомию… и пусть они не знали, что она — личность, но это же ничего не меняет, правда? И если бы это было кино, из тех, что они смотрели по субботам у Раджа в мастерской, вместе с остальными сестрами — то сейчас она просто обязана была бы заливаться слезами. Однако в груди было пусто. Она — была спокойна. Почему? Она — такая плохая? Нет, она привязана к Венди, к Алисе. Ведь это ее единственная самая лучшая подруга. Би-эф-эф, как говорила Алиса, лучшие подружки, правда же? Является ли копия твоей лучшей подружки — тоже твоей лучшей подружкой? И на чью сторону тебе придется встать, если они — поссорятся? Если взять и засунуть в дубликатор Алису — будет ли у нее потом две лучшие подружки? Ведь по определению, лучшая подружка может быть только одна. Лучшая. Одна. Не бывает пятьдесят двух лучших подружек. Может быть поэтому она так равнодушна?

— Извините, я не знаю вашего… имени? — обращается она к старшему. Действительно, она теперь знает позывные остальных. Лапочка, Магдалина, Ябеда, Казанова, Скорчер и Водичка. А еще — Лишний. Странные имена. Странные позывные.

— Меня ты можешь звать просто по имени. Я — Дмитрий Полански. — отвечает тот.

— Дмитрий Полански? — имя кажется смутно знакомым. Но она не может припомнить, где она это слышала: — у вас нет позывного?

— Есть у него позывной. — откликается в эфире другой голос: — можешь просто звать его «Царь», детка.

— Лапочка, помолчи. — по голосу Дмитрия Бетани могла бы покляться, что он — поморщился. Странно, подумала она, среди военных, в таком подразделении, среди штурмовиков ВКС — и такие панибратские отношения… хотя, да. Как раз среди таких элитных штурмовых групп и нельзя опираться на формализм. Они тут все — братья и сестры, как и колонисты в Джексонвиле. Если ты рискуешь жизнью наравне со всеми, если ты высаживаешься, как и все твои подчиненные — ты не можешь обращаться с ними формально. Боевое братство. Но почему он — «Царь»? Каким-то странным образом у них позывные дают. Видно же, что ему самому он не нравится, но — терпит. Впрочем, ей сейчас не до того.

— Дмитрий. — про себя она решает не обращаться к нему по позывному, раз уж он это не любит: — мой бот-паук типа «Джаспер», он… не совсем обычный. Там внутри — моя подруга, ее зовут Венди. Она — разумна, понимаете? Разрешите мне осмотреть ее, может быть я смогу помочь чем-то?

— Разумных ботов не существует. — отвечает Дмитрий: — какие бы программы с улучшенным ИИ там не стоят, но даже близко к AGM никто не подошел. Это просто иллюзия сознания и собеседника, не более. И я бы предпочел, чтобы ты сидела на месте и не двигалась, Бетани Стоун.

— Клянусь, что я ничего не замышляю. «Джаспер» не оборудован оружием или средствами самообороны. — говорит Бетани: — мне просто нужно ее осмотреть. Может быть она…

— Водичка. — коротко командует морпех и прежде, чем Бетани успевает возразить — другой морпех склоняется над лежащей Венди и в два приема — отсоединяет у нее аналитический блок!

— Что вы делаете⁈ — повышает голос Бетани, вскакивая на ноги: — что…

— Тихо! Спокойно! Сядь на место! — повышает голос и морпех, он вскидывает руку, раскрытой ладонью к ней. Жест примирения и дружелюбия? Как бы не так, Бетани видит дульные срезы рельсотрона под его ладонью, лазерный прицел выключен, но это ни о чем не говорит.

— Твоя подружка в безопасности. — морпех, который отсоединил аналитический блок — показывает, что убирает его в поясную сумку: — тут ее никто не тронет.

— Вы не понимаете! — стискивает зубы Бетани. Эти люди… никто им не объяснил куда они попали и что тут происходит. Откуда она знает, что личность Венди на самом деле находится в аналитическом блоке? А как же все остальное? Как же модуль координации и дополнительные вычислительные мощности в корпусе? Аналитический блок — всего лишь высшие функции, да и поместится туда личность ну никак не может.

— Мы-то как раз все понимаем. — вздыхает Дмитрий: — сейчас мои ребята установят периметр и запустят жилой модуль — там и поговорим более обстоятельно. А ты лучше лишний раз не двигайся, Бетани Стоун. Ты же у нас колонистка в третьем поколении, а вы, как говорят — жесткие ребята и девчата. Зачем тебе лишние дырки в твоем новеньком «Аламо», правда?

— Это так необходимо? Угрожать мне оружием? Я же выразила готовность к сотрудничеству, хотя не понимаю, что вы вообще тут делаете и на каком основании.

— Основание у нас одно — приказ командования. — отвечает ей морпех: — и если оно в чем-то и ошиблось — это будет его ответственность и с этим будут разбираться там, наверху. А мы здесь внизу несем ответственность только за одно — за выполнение приказа. И, пока ты не решила, что мы тут все марионетки, сразу же скажу — до нас донесли что тут происходит. Поэтому нас сорвали с патруля на орбите, а ведь у нас заканчивалось вахта. Ладно, Бетани Стоун, я отключаю твой комм, мы с командой будем на другой частоте. Еще раз — сиди тихо и не дергайся, через час-другой мы наладим жилой модуль и принесем сюда припасы, переведем тебя в помещение, там и поговорим как следует.

Бетани ничего не отвечает. Восемь морпехов ВКС ООН в бассейне Эллада, в подземном комплексе пещер… да если бы Джексонвилл реально хотел войны, то для него эти восемь морпехов — тьфу и растереть. Нет, Джексонвилл никогда не хотел воевать, но штурмовых ботов и у них было в достатке, а спасательные бригады могли носить и умело использовать как оружие плазменные резаки и ускорители частиц. Более того, Джексонвилл мог бы просто завалить все входы в пещеру ну или там взорвать рядом сейсмическую бомбу, чтобы все обрушилось… но Джексонвилл никогда так не сделает. И не только потому, что она сейчас находится здесь как заложник, нет. В том числе и потому, что эти восемь морпехов — люди. В Джексонвиле никогда не бросают людей в беде. И нахождение морпехов тут — это просто живой щит, установленный Старой Землей. У Старой Земли нет сил и средств к тому, чтобы высадить тут батальон или полк, нет сил для того, чтобы обеспечить полноценное вторжение и охрану периметра, даже если бы сразу после входа Бетани в подземелье от Старой Земли отправился бы транспорт с батальоном морпехов и штурмовых ботов — им понадобилось бы минимум две недели на полном ускорении чтобы долететь до Марса и это в случае удачной позиции обоих планет относительно друг друга. В противном случае это могло бы растянуться и до пары месяцев. Как и сказал Дмитрий, их сняли с вахты, значит это дежурная смена патрулей ООН между Марсом и поясом астероидов… у них нет больше подкрепления, нет больше ресурсов. Вся сила Старой Земли на Марсе — вот эти восемь морпехов. Неудивительно, что они решили играть в «живой щит», поставив на кон свои жизни.

Бетани вздыхает. Ей срочно нужно связаться с Джексонвиллем, ей нужно проведать Венди и поговорить с Алисой, но у нее нет такой возможности. Штурмовой бот «Сколопендра» подшагнул к ней и одним движением — вскрыл грудную панель скафа. Еще два движения и шуршание эфира в наушниках пропадает. Все, она больше не сможет связываться на аварийной частоте, а квантовая связь тут не работает. Еще одно движение — и она чувствует, как бронескаф оседает, придавливая ее тяжестью. Они выключили усилители экзоскелета, думает она, конечно. Теперь она — бессловесная и беспомощная кукла в своем скафандре.