Колонистка Бет

Глава 16

Глава 16

— Знаешь, раньше все было проще. — говорит Бетани, садясь на плоский камень и вытягивая ноги вперед: — все было понятно. А вообще я думала встретить тут что угодно. Даже инопланетян. Высокоразвитую цивилизацию с враждебными намерениями, например. Взвод рейнджеров Республики Свободного Пояса Астероидов в полном боевом, морпехов ООН, в «Витязях», что угодно… но не тебя.

— Раньше это когда? — спрашивает ее другая Бетани, которая стоит напротив, все еще напряженная и настороженная. Ее правая рука не опущена вниз до конца, она слегка полусогнута в локте. Чтобы быстро лечь на рукоятку управления огнем. Сама Бетани уже про себя решила называть ее просто «Другая». Потому что называть ее «Бетани Два» — было бы по меньшей мере оскорбительно.

— Раньше — это до того, как я в эту пещеру зашла. — объясняет Бетани: — вот скажи, колонистка Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво, ты тоже считаешь меня своей персональной галлюцинацией?

— Ты определенно моя галлюцинация. — заявляет Другая: — просто потому, что я — совершенно точно помню себя до момента, как зашла в эту пещеру. Значит ты — галлюцинация. Или голограмма.

— Хочешь меня потрогать? — Бетани протягивает руку: — потрогай. Я вполне материальна. Такая, качественная галлюцинация.

— Я не собираюсь тебя трогать. — хмурится Другая: — я же вижу, что ты — оставляешь следы и камень под твоим весом качнулся. Но это ничего не доказывает. Ты можешь быть качественно исполненным андроидом под удаленным управлением, или же с вмонтированным ИИ. Цифровое эхо, как в «Вальгалле».

— Ты тоже можешь быть таким андроидом. — пожимает плечами Бетани, потом спохватывается, что в скафе этого движения не видно и разводит руками: — давай на время оставим эти споры. Ты уверена, что это ты настоящая Бетани Стоун, а я вот уверена, что это я. Мы все равно не договоримся, а проверить… пускай спасатели проверяют.

— Честно говоря у меня связь с Джексонвиллом пропала. — говорит Другая: — вот как отошла от входа, как спустились вниз на лифте и все — нету связи. Странно.

— При этом твой бот по-прежнему на связи со Старой Землей, а твоя подруга не может выйти из комнаты в Нью-Дели?

— Что? Откуда ты… — рука Другой ложится на рукоять управления огнем.

— Знаешь, а меня тут уже предупреждали. — говорит Бет, вспоминая лицо Мишель и то как она — отвела взгляд в сторону и сказала «если ты на станции или рядом с ней увидишь кого-то не принадлежащего к составу членов миссии…». Чушь, абсурд, бред. Это же Марс, это не пригород Нью-Дели, тут не бывает случайных людей. Особенно — на научных станциях вдали от поселений. Особенно — на секретных научных станциях. Каждый человек был тут на вес золота, все знали о всех. Кто и где находился и куда пошел. Появление на станции незнакомого человека… который не должен там находиться — это ненаучная фантастика. Как если бы тут дракон появился, который на груде драгоценного гелия-3 лежал бы, охраняя его от гномов. Зачем гномам гелий-3?

— Бет. У меня сейчас будет истерика. — предупреждает ее Венди: — откуда мы знаем, что это — действительно Бет? Другая Бет? Не может быть никакой другой Бет, есть только ты настоящая. Значит другая — подделка. Мы должны ее… не знаю, уничтожить например!

— Вот как? — Бетани усмехается и качает головой: — а ничего, что у нас с тобой и у этих двоих одна и та же частота? Они — слышат тебя.

— Что⁈ — Венди подпрыгивает на месте и смешно перебирает ногами, прячась за Бетани: — они слышат⁈

— Еще как слышим. — отзывается Другая Бет, перехватывая винтовку поудобнее. Она не наводит ее на них, но держит таким знакомым хватом. Как и учили на курсах по владению оружием, так, чтобы мгновенно упасть на колено, вскидывая «Виндикатор» и посылая вольфрамовые стрелки с гиперзвуковой скоростью — прямо в цель. Бетани прекрасно помнит как именно ее обучали, она видит что указательный палец Другой — демонстративно отставлен в сторону от спусковой скобы, лежит на корпусе винтовки, словно та — указывает на что-то важное внизу.

— Извините! — пищит Венди: — я не хотела вас обидеть!

— Я не понимаю кто это такие. — звучит в эфире еще один голос. Алиса, думает Бетани, это все еще Алиса, подруга Другой, я бы назвала ее Другая Алиса, но ведь она на самом деле — просто Алиса. Моя подруга уже прошла через многое и она — больше не Алиса. Теперь она — Венди. Потому что мы совершенно точно можем сказать, что оригинальная Алиса — осталась на Старой Земле, а это значит, что в моем боте — уже совсем другая личность. Значит в боте, что рядом с Другой — еще одна Алиса, которая потом станет Венди. Или не станет? Но главный вопрос тут даже не в этом, подумала Бетани, главный вопрос в том, оригинальная ли я? Раньше у нас не было сомнений — я это я. То, что случилось с Алисой — это невероятно, непонятно, немыслимо… но все же понятно. Перенос сознания в бота-паука — это… фантастика, да. Слишком мал объем вычислительных мощностей у такого бота, слишком невелики объемы памяти. Но это по крайней мере было объяснимо. Может это было просто цифровое эхо человека на другом уровне, просто запись. Но вот увидеть Другую себя — это было уже слишком. Это никак не объяснишь просто каким-то сбоем или технической неисправностью, глюком в оборудовании.

Однако списывать все на сон или галлюцинации — она не спешила. Потому что она только что полностью проверила свое физическое состояние. Все было в норме. Индикаторы показывали зеленые огоньки, она без труда производила вычисления в голове, а также могла сказать, как именно она сюда попала. Не верить своему восприятию реальности она не могла. Вывод? Вывод был крайне неутешительный. Она — не могла быть уверенной в том, что это именно она является оригинальной Бет. Да, она именно так и считает, но… ведь и Венди так считала. В этот момент Другая — наклонила голову, прижимая лангрифон в шлеме.

— Джексонвилл, здесь Бетани Стоун. — слышится в эфире: — ответьте.

— Бетани, здесь «Красный Три». Мы все еще разбираем завал. Что случилось?

— Красный Три… вы можете идентифицировать мой сигнал? — спрашивает Другая и Бетани — задерживает дыхание. И как она не подумала⁈ Точно, спасатели могут осуществить триангуляцию сигнала, определить ее местоположение, плюс — уникальный идентификатор личности каждого колониста. И сейчас — они смогут точно определить кто именно из них — оригинальная Бетани Стоун, а кто — самозванка. Что именно она будет делать, если окажется что это именно она — самозванка? Она не успела об этом подумать, оттолкнула эту мысль в сторону, уж слишком эта мысль была пугающая. Что если? Ведь тогда и она и Венди — одним миром мазаны. Что если они смогут существовать в этой пещере?

— Бетани… у нас какие-то неполадки. — звучит в эфире озабоченный голос: — приборы показывают, что твой сигнал идентификации сдвоен. Но примерное местоположение мы видим.

— Сдвоен? Вы видите сразу два сигнала? — уточняет Другая и хмурится.

— Именно. Наверное, просто сбой оборудования… ну или скальные породы дублируют твой сигнал. И… тебя вызывает Джексонвилл, шеф-директор Андерс.

— Слушаю. — говорит Другая. Бетани моргает. Тот факт, что с Джексонвилем и со спасательной командой разговаривает именно Другая — царапает ее сознание, словно наждачной бумагой. Она убеждает себя, что это ничего не значит, что если какой-то неизвестный феномен создал точную копию ее самой… ну или завернул временную петлю и выдернул ее из параллельной реальности… — в этом случае то, что Другая говорит по радио со спасателями — ни о чем не говорит. Частота у них одинаковая, а чтобы проверить… она поднимает руку, привлекая внимание Другой Бетани, переключает канал связи…

— Джексонвилл? — спрашивает она в эфир. Другая — смотрит на нее вопросительно. Бетани знает что она делает — она проверяет, слышат ли ее в Джексонвилле, или же она — просто массовая галлюцинация.

— Бетани! — голос шеф-директора Андерса: — с нами наконец связались из Шолохова. Они выслали документацию по научной станции. Всю документацию.

— Я рада это слышать. — отвечает Бетани: — возникла какая-то проблема?

— Ты можешь подтвердить состав экспедиции? Ты видела всех? Можешь ли ты сейчас отчитаться по составу и местонахождению членов экспедиции?

— Секундочку. — она выключает канал связи со спасателями и смотрит на Другую. Та — разводит руками в стороны. Бетани — откашливается и снова включает канал связи.

— Я видела руководителя экспедиции Руденко Сергея Владимировича. Еще там был Дмитрий Полански, специалист по безопасности, Мишель Штейн, Сара Драммер, Уильям Фезерборн и Джим Ли. Еще двое участников экспедиции на момент обнаружения находились в реанимационной камере, и один — был мертв. — отчитывается она: — в настоящее время местонахождение всех членов экспедиции неизвестно. Станция — пуста. Нет даже тел в реанимационных капсулах.

— Куда они делись? — быстрый вопрос от шеф-директора.

— Не имею достаточно информации. — отвечает Бетани и еще раз смотрит на Другую: — однако могу сказать, что в пещере наблюдаются и иные феномены. Так, сейчас напротив меня находится еще одна Бетани Стоун. В точно таком же скафе как и я, и с ботом на удаленном управлении.

— Что? — голос шеф-директора звучит необычно. Бетани думает, что, если бы она была шеф-директором Андерсом — у нее сейчас тоже голос дрогнул бы. В конце концов не каждый день у тебя колонисты в пещере с ума сходят.

— Подтверждаю сказанное. — вступает в разговор Другая Бет: — в настоящий момент я нахожусь напротив себя самой. Словно в зеркало смотрюсь.

— И на связь с вами мы выходили по очереди. — уточняет Бетани: — вы же видите сдвоенный сигнал идентификации на приборах.

— Так. Пожалуйста повтори что ты только что сказала?

— Сейчас напротив меня находится нечто в скафе типа «Аламо» и с пауком-ботом «Джаспер». Через визор шлема я вижу, что внутри скафа — мое лицо. — уточняет Другая. Бетани думает, что Другая — молодец. Все верно доложила, сжато и понятно. Более того, нельзя сразу утверждать, что напротив — такая же она. Может действительно, под скафом — там зеленый человечек, а в шлеме — просто маска. Маска Бетани Стоун.

— Подтверждаю информацию. — роняет в эфир Бетани: — наблюдаю такой же феномен.

В эфире наступает тишина, прерываемая лишь легким треском помех. Рядом с Бетани — устроилась Венди, опустившись на камень. Словно бы присев на него. Этот жест почему-то сделал ее — немного человечней. Бот-паук никогда бы так не сделал, металлические ноги не устают, энергия нужна только для передвижения в пространстве, он может просто замереть стоя. И стоять так столько, сколько потребуется, не затрачивая энергию, не уставая и не двигаясь. Но Венди — уже не бот-паук. И даже не Алиса Дрейк. Она — Венди. Сама выбрала себе имя. Она — уже отдельная личность.

Бетани смотрит на неизвестный феномен, который стоит напротив. Феномен стоит словно скала в металлической броне скафа «Аламо», держит стволом вниз «Виндикатор АРС-18», удерживая указательный палец вне спусковой скобы. За бронестеклом визора видно лицо Бетани Стоун, колонистки с личным номером пятьсот сорок два триста четыре литера Браво.

Интересно, думает она, если этот неизвестный феномен настроен враждебно — успею ли я вскинуть винтовку и выстрелить? Она прикидывает в уме свои действия и действия Другой. Если она — такая же, как и я, то… нет, не успею — понимает она. Значит остается только ждать вердикта Джексонвиля. Она представила себе переполох в диспетчерской… если бы она сама сидела сейчас там, за панелью управления — она бы сама себе не поверила. Естественный ход мысли — что она с ума сошла. Вот и все. Но она уже достаточно времени провела в пещере и понимала, что если продолжать скрывать от Джексонвиля то, что тут происходит — то рассчитывать на помощь извне не будет никакого смысла. Она не может утаивать чувствительную информацию от центра, даже если она на самом деле с ума сошла. Даже если она прямо сейчас испытывает тщательно наведенную галлюцинацию — все равно спасатели и Джексонвилл должны знать.

— Бетани. Это Джексонвилл. — наконец звучит в наушниках голос шеф-директора.

— Бетани слушает. — говорит она.

— Стоун на связи. — подтверждает Другая и они — обмениваются взглядами. В эфире снова повисает тишина. Бетани понимает, что она и Другая — в первый раз произнесли что-то именно одновременно.

— Подтверждаю, что слышу два голоса. — говорит в эфир спасатель: — и сдвоенный сигнал на приборах. Это не галлюцинация.

— Никто и не говорил, что это — галлюцинация. — ворчит шеф-директор: — Бетани! Я же разговаривал с руководителем экспедиции Рудченко. Мы связывались через твой канал, на аварийной частоте. У нас есть записи всех разговоров с членами научной станции «Мимоза». Поэтому никто тут не сомневается в том, что ты столкнулась с неизвестным феноменом. К сожалению, придется приостановить спасательные работы… на некоторое время.

— Остановить спасательные работы? Почему? — недоумевает Бетани.

— Бет. Извини. — вздыхает шеф-директор: — давай по порядку. Я уже сказал тебе что с нами связались из Шолохова. И они передали нам полный пакет по станции слежения. Вышел прямо дипломатический конфликт… но не в этом дело. Станция слежения «Мимоза» была законсервирована одиннадцать лет назад.

— Что? Законсервирована? — Бетани оглядывается назад. Отсюда не видно, но где-то там, позади — стоит научная станция «Мимоза». Пустая и заброшенная.

— Да. После инцидента с утечкой реактора и гибелью трех участников экспедиции. — уточняет шеф-директор Андерс. В эфире снова наступает тишина.

— Тогда понятно, куда подевались все члены экспедиции. — говорит Венди: — тогда ясно. Временная петля.

— Временная петля? А, вот ты о чем. — кивает Бетани: — тогда понятно. Только тогда мы с ней… — она смотрит на Другую: — должны были встретиться на входе.

— Разные ветки вероятностей. — откликается Венди: — и скорей всего мы столкнулись с экспедицией Рудченко, которая была отозвана одиннадцать лет назад. Вспомни, у них уже был один мертвый товарищ и двое — в реанимационных камерах. Значит они не выжили. Это же объясняет и отсутствие следов. И исчезновение всех членов экспедиции.

— Сейчас, погоди, я выведу тебя на общий канал. — говорит Бетани, переключаясь: — директор Андерс? Джексонвилл? Тут у Венди есть теория…

— Венди? Разве твою подругу зовут не Алиса? Алиса Дрейк?

— Алиса Дрейк осталась на Старой Земле. Я полагаю, что вы можете связаться с ней, но соблюдаете режим секретности. А я — Венди. Венди Дрейк. — говорит Венди.

— Понятно. — голос шеф-директора звучит устало: — что у тебя за теория, Венди?

— Временные петли. — она начинает объяснять свою теорию, сопоставляя одни факты с другими. Тут и наличие людей на станции, тогда как известно, что никаких людей на ней нет вот уже одиннадцать лет. И отсутствие следов. И — две Бетани. Просто одна — более ранняя, а другая — поздняя, вот и все.

Никакой мистики, думает Бетани. То есть, конечно, одна сплошная мистика, как вообще возможны временные петли? И не значит ли это, что она и спасатели — попросту разминутся на пару десятилетий? Даже если пробьют завал — обнаружат тут только ее тело, иссохшую мумию, двадцатилетней давности. А то и столетней — кто же его знает, на сколько лет тут эти петли отбрасывают. Или наоборот — она в прошлое углубится. В те времена, когда тут еще и лифта не было. Или самого Джексонвиля… если это работает на одиннадцать лет назад, то может работать и на сотню.

Она смотрит на Другую. Значит это все же — я, думает она. Просто — более ранняя. Потому что ее бот-паук — все еще Алиса Дрейк. Потому что она не знает о станции. Интересно, каково это — жить, зная что есть еще одна такая же как ты? И… как это скажется на социальном рейтинге? Или на друзьях? На семье? Ладно с Алисой — у каждой из них есть по своей подружке. Удобно.

— К сожалению твоя теория не согласуется с данными из Шолохова. — вздыхает шеф-директор, выслушав Венди до конца.

— Почему это? — возмущается Венди: — если мы встретили участников экспедиции…

— Это была разведывательная миссия. На станции — не было женщин. За все время работы станции на ней не было ни одной женщины. Шолохов отказался высылать списки сотрудников военной разведки, которые служили на станции, однако это мы знаем точно.