Колонистка Бет

Глава 6

Глава 6

Труп лежал в неестественной позе, никто и никогда не будет лежать в такой позиции, локтевые суставы выгнуты против естественного сгиба, вывернуты ноги и спина… Бетани с одного взгляда поняла, что это труп. Закоченел, лежит тут довольно давно.

Она видела трупы прежде, при обвале коридоров Северо-Западного Сектора в Джексонвиле. Или во время спасательной операции, в позапрошлом году, когда «Топ Шоп» с орбиты сорвалась и разбилась в пятидесяти километрах от восточного входа номер пятьдесят семь. Тогда ее еще поразило, насколько человеческое тело в состоянии сохраниться, даже при падении с такой высоты — лицо молодого специалиста осталось практически нетронутым. И его затянутые белесой дымкой глаза смотрели на небо Марса с легким недоумением и упреком. Было как-то странно видеть человеческое лицо без плекса шлемофона, не заключенное под бронестекло, а так — словно он погулять вышел, а потом прилег. Вокруг скалы, красный песок, палящее солнце над головой, обломки «Топ Шопа» повсюду, а он — в новеньком синем комбезе с нашивками «Нэшнл Орбитал», весь целый и не помятый. Только мертвый.

— Стой тут. — говорит Бетани Алисе и делает несколько шагов вперед. Осматривается вокруг.

— Что это? — спрашивает Алиса из-за спины, словно ребенок.

— Отмечаю точку на маршруте. В… четырнадцать часов ноль пять минут специалистом Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво было обнаружено тело. Вокруг разбросаны инструменты. Плазменный резак, пробойник, универсальный ключ, аварийный специнструмент по вскрытию скафандра… именно последним, судя по всему, и был разгерметизирован скафандр. — говорит она в микрофон. С момента выхода с базы все, что она говорит — записывается в «блэкноут», аналог черного ящика у самолетов и кораблей. В каждом скафе есть такое устройство, так можно потом восстановить ход событий.

— Какой ужас. — говорит Алиса: — ты же говорила, что тут людей нет!

— Вокруг разреза на предплечье скафандра видны следы разгерметизации, нарос иней. — не обращает внимания на ее слова Бетани, присаживаясь рядом с мертвяком и разглядывая его скафандр: — умерший мужчина, средних лет, с умеренной растительностью на лице. Все системы скафандра функционируют нормально, попробую извлечь «блэкноут» для дальнейшего изучения… — она поворачивает шлем лежащего и находит технологический лючок, достает нож и поддевает край лючка. Прячет нож в ножны, прижимает удерживающие клипсы, чертыхается, потому что это не так уж и легко сделать, когда у тебя на руках бронеперчатки, а твои пальцы в броне больше похожи на венские сардельки. Наконец, клипса поддается и ей на ладонь падает ярко-желтый, с черными диагональными полосами — прямоугольник «блэкноута».

— Интересно, что «блэкноут» на самом деле черно-желтый, а? — говорит она, вставая и пряча чип в карманчик для мелочи на груди: — это только в названии у него «черный блокнот», но окраску ему выбирали исходя из необходимости найти самую контрастную на фоне… да на любом практически. На Земле черные ящики самолетов оранжевого цвета, но на Марсе такой цвет не поможет. Красные холмы Марса, помнишь? Вот и выбрали черно-желтый цвет, как самый контрастный…

— Боже мой, Бет! О чем ты говоришь! Тут же человек умер! — всплескивает руками Алиса: — понимаешь⁈ Человек!

— Еще как понимаю. — говорит Бетани, делая еще шаг назад: — я же и констатировала что мы нашли тело. Если бы он был еще жив — я бы сказала, что нашла человека. Точность тут важна.

— Бетани Стоун! Как ты можешь быть такой черствой!

— А что я могу сделать? Он уже умер. — пожимает плечами Бетани: — хотя, стой, ты права. Совсем забыла. — она наклоняется над лежащим в неестественной позе телом, быстро проверяет индикаторы. Переворачивает тело на живот. Отстегивает цилиндрический предмет от его рюкзака.

— Ты забрала его воду⁈

— Энергоячейка у меня почти полная, инструменты его мне не нужны. — отвечает Бетани: — а воды мне может не хватить. Трогать его без надобности не рекомендуется, значит оставлю пометку на маршруте и пойдем дальше.

— Определенно я чего-то не знаю про тебя, Бетани Стоун. — качает головой Алиса: — как ты можешь быть такой…

— Погоди! — Бетани поднимает руку. Впереди мелькает свет. Нашлемный прожектор! К ним кто-то приближается! Она встает во весь рост и поднимает руку.

— Эй! Там! — повышает она голос, хотя понимает, что делает это скорее инстинктивно, чем рационально. Квантовая связь не работает, но с другой стороны… в пещере довольно плотная атмосфера, а значит она может просто включить внешние динамики.

Она быстро переключает каналы, выводит звук на внешние динамики, выставляет громкость на маскимум.

— ЭЙ! ТАМ! — кричит она: — МЫ ЗДЕСЬ! — далекий свет мечется из стороны в сторону и наконец фокусируется на них.

— Слава богу! — раздается голос. Просто голос. Акустические волны через плотную атмосферу.

— Следуйте сюда! — говорит голос: — осторожней, смотрите под ноги, тут везде острые каменные осколки!

— У меня тут мертвый человек в скафе. Айди номер семьсот тридцать четыре без литеры. — говорит Бетани, опуская светофильтр на шлеме, чтобы свет фонаря не слепил так сильно: — это ваш?

— Семьсот тридцать четыре? Погодите, я подойду к вам. — голос приближается. Бетани видит, как свет фонаря становится все ближе и ближе. Вот наконец человек в оранжевом скафандре исследователей — совсем рядом с ними. За затемненным стеклом визоров не видно его лицо, но по тому, как опустились его плечи и как динамики передали его тяжелый вздох — стало понятно, что он расстроен. Он опускается на колено перед телом и внимательно рассматривает его.

— Так вот куда ты подевался. — говорит он наконец: — все понятно.

— По данным из Джексонвиля тут не должно быть живого персонала. — говорит Бетани: — какая еще исследовательская станция?

— Кошки вылезли из мешка, а? — человек в оранжевом скафе встает на ноги и поворачивается к ней: — надо полагать все раскрылось. Ну да ладно. Что тут поделаешь. Я — Дмитрий Полански, заместитель руководителя научно-исследовательской станции «Око». У нас вот уже почти неделю нет квантовой связи с Центром, мы были вынуждены раскрыть свое присутствие путем выведения из строя ботов на шахте. Рад что спасатели наконец добрались до нас. Вы руководитель спасательной бригады?

— Я Бетани Стоун, колонистка Джексонвиля. Личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера браво.

— Что? Так ты из серии браво? Но… где спасатели? И почему ты здесь одна?

— Спасатели будут к вечеру. Скорей всего. — Бетани не стала говорить, что она тут не одна, что с ней Алиса. Слишком много было непонятного. Что еще за научно-исследовательская станция «Око»?

— Вот черт. Спасательная бригада так и не подошла еще? Черт. У нас есть раненные. Мы их заштопали, но нужна квалифицированная медицинская помощь. Срочно. У нас не так много времени!

— Связь с Джексонвилем пропала вот уже два часа назад. Еще час и операторы поднимут тревогу. — успокаивает его Бетани: — уверена, что через три часа тут будет не протолкнуться от оранжевых скафандров серии «Парацельс».

— Ну… наверное. В любом случае хорошо, что хоть кто-то нас нашел, а то я уж подумал, что… неважно. Давайте пойдем на станцию.

— Все-таки… что у вас тут за станция? На моих картах нет никаких данных про научно-исследовательскую станцию с живым персоналом. — говорит Бетани: — откуда вы взялись?

— Секретный проект. — отвечает Дмитрий: — инициирован «Нэшнл Орбитал». В этом районе залежи полезных ископаемых, которые потенциально могут ускорить проект терраморфирования Марса на десятки лет.

— Полезные ископаемые? — Бетани не так часто слышала, как взрослые врут, но сейчас она отчетливо поняла, что ей врут. Вешают лапшу на уши. Втирают чушь. Нет, полезные ископаемые — это прекрасно, это замечательно, это хорошо. Но вот целая станция с человеческим персоналом на залежах полезных ископаемых — это чушь, это бред и ненаучная фантастика. Кому это нужно, несколько человек содержать, когда можно ботов на удаленной связи запустить, если религия не позволяет через ИИ исследования свои проводить. Обычно так и происходит — всем занимаются боты с ИИ, а человек по удаленной связи, сидя где-нибудь в штаб-квартире «Нэшнл Орбитал» — время от времени проверяет самую интересную информацию.

— Очень полезные ископаемые. — уверяет ее Дмитрий: — пойдем, я тебя на станцию провожу, посидим там, пока спасатели не придут. Как у тебя с кислородом и водой?

— Все в норме. — она пристегивает цилиндр с запасной водой к поясу: — конечно пойдем.

Пещера оказалась просто огромной, свод, усеянный сталактитами, уходил все выше и выше, а пространство перед ними оказалось целой долиной, усеянной каменными осколками и точащими вверх столбиками сталагмитов. Дмитрий шел впереди, тяжело пыхтя в динамик и периодически чертыхаясь, когда в очередной раз оступался на каменных осколках. Бетани осматривала пещеру и думала о том, что тут можно еще один город выстроить. Герметизация уже есть, атмосферное давление тут нормальное, только кислорода добавить и светильник под потолок подвесить. Внизу все выровнять бульдозерами и можно колонистов запускать. Хоть ферму тут строй, хоть город, хоть производство запускай.

Алиса семенила за ней, она переговаривалась с Бетани напрямую по квантовой связи, которая удивительным образом где-то работала, а где-то нет. Сперва она сказала что просто замечательно, что это же прекрасно что тут еще люди есть, а потом засомневалась, стоит ли Бетани на эту станцию идти. Кто эти люди, стоит ли им доверять…

— Мы же не на Земле. — говорит ей Бетани, отключив внешние динамики и разговаривая через квантовую связь, шагая вслед за Дмитрием и стараясь не упускать его широкую спину из виду: — у нас на Марсе человек человеку друг. Даже если они из Шолохова или Красного Города — все равно в первую очередь все тут люди. Мы помогаем друг другу. Ты знаешь, сколько убийств произошло в Джексонвиле за последние десять лет?

— Ээ… не знаю. — признается Алиса. Она спешит вслед, металлические паучьи ножки так и сверкают в свете фонаря.

— Ни одного. Не знаю как у вас в Нью Дели, но…

— Тысяча двадцать четыре. И это только за прошлый год. — отвечает Алиса: — я из дому без станнера вообще никуда не выхожу. Без станнера и Си-бота. А еще у меня страховка от «Армсдилерс» и «Ратибора».

— Вот. Видишь. Проблема Старой Земли в этом. Вы там слишком кучно живете, вас слишком много, вы друг друга не цените. Потому и доверять друг другу у вас там не принято. У нас на Марсе случайных людей нет.

— А у нас в Нью Дели в прошлом году девушку вот так заманили якобы на вечеринку, а потом изнасиловали и на органы порезали. А у нее имплант почек был от «Биотехники», номерной и с постоянной квантовой связью, привязанной к сервисному центру, с возможностью отслеживания и геолокации. Нашли их логово, а они как раз начали ее разделывать. Вчера им приговор вынесли, главарям смертную казнь через выжигание мозга, а остальным — тюремное заключение и обязательные общественные работы. Говорят, что «Биотехника» скупила себе право забрать органические материалы после выжигания мозгов и будет проводить опыты по интеграции органического интерфейса в свои продукты. — говорит Алиса и щелкает манипулятором в воздухе: — на окраинах в бедных районах всякое может быть. Говорят, была целая ферма, где подпольный андроид-бордель был, там людей заставляли отрабатывать долги оператором удаленного управления секс-ботами. У обычных секс-ботов ИИ слабенький, бывалые посетители таких домов сразу видят, что с ними бот дело имеет. А если человек управляет… реакции не подделать. Так они бедолаг кто задолжал — в виар-капсулы запирали и идентичность нервных импульсов на максимум выставляли. И неважно какого ты пола или возраста… ужас какой. В основном конечно же молодые люди, кто проигрался на бирже или там слишком много кредитов на улучшение тела взял.

— Вот видишь. Это у вас там на Старой Земле страшно. А у нас тут пыльник пыльнику глаз не выест. — подбадривает ее Бетани: — не бойся.

— А я не за себя боюсь. Верно ты говоришь, я в миллионах миль от Марса и от этой вашей шахты. Я за тебя боюсь, глупая ты марсианка. У нас в трущобах вот такое частенько происходит. Раз и пропала девушка. Так что ты лучше винтовку наготове держи. Оружие у нас запрещено в Нью Дели, но у одного парня из пригорода какой-то богач девушку увел, а потом она утопилась. Не знаю, что там с ней было, но полиция дело закрыла, потому как тот из хорошей семьи был, со связями и деньгами. Так парень станнер купил, обычный, от «МатериалТек», дешевый, из пластика и фольги. А потом подкараулил этого богача и парализовал его. И лицом вниз в канаву уложил, грязью подышать. Юристы «МатериалТек» говорят что это нельзя назвать вооруженным нападением, потому что станнер по классификации идет как «инструмент».

— Вот мы и пришли. — внешние микрофоны улавливают голос Дмитрия. Перед ними белая дверь шлюзовой камеры. Дмитрий нажимает на кнопки, вводя код доступа и дверь с шипением открывается.

— Проходи. — говорит Дмитрий и загораживает путь, когда Алиса пытается прошмыгнуть внутрь: — а бот твой пусть снаружи побудет. Выключи его на время.

— Я не хочу снаружи! Тут скучно и страшно! Я хочу внутрь! — выкрикивает Алиса.

— Извините. — Бетани включает внешние динамики: — этот бот мне нужен. Мы проходим вместе или не проходим вовсе. Спасателей я могу и снаружи подождать.

— Что? Это же просто бот. Погодите. — Дмитрий поднимает руку и замолкает. Бетани понимает, что тот сейчас получает инструкции от кого-то изнутри станции. Значит у них есть еще канал связи, помимо аварийного и обычной квантовой. Пока он стоит, загораживая дверь, Бетани думает о том, что на двери шлюза — панель с кодом доступа. Зачем?

— Ладно. — говорит он наконец: — пусть и бот проходит. Но внутри чтобы без фокусов, у нас хрупкое оборудование.

— Сдалось мне их оборудование. — пыхтит Алиса: — что с ним сделаю?

— Хорошо. — соглашается Бетани: — буду осторожна.

— Проходите. — Дмитрий освобождает проход: — и оружие сдай пожалуйста.

— Не вздумай! — предупреждает ее Алиса: — ты что⁈ Оружие всегда при себе. Подозрительные они… и на карте не отмечены. Что за научно-исследовательская станция такая? Бет! Ты слышишь?

— Конечно. — Бетани снимает с плеча винтовку и протягивает ее Дмитрию: — вот. Это ваша станция, ваши правила.

— Отлично. — двери шлюза закрываются за ними и слышится шипение. Красный свет сменяется зеленым и распахивается вторая дверь шлюзовой камеры. Дмитрий снимает шлем. Бетани следует его примеру и вдыхает воздух полной грудью.

— Помочь снять скаф? — поворачивается он к ней: — у тебя стандартная модель.

— Не откажусь. — она поворачивается спиной к нему. Нет, можно снять скаф и самому, но если тебе помогают — это будет быстрей и куда эффективнее.

— Бет! У тебя под скафом нет ничего! — пищит Алиса в наушник. Бетани не отвечает. До сих пор она могла выключить внешние динамики и не показывать связи с Алисой, но сейчас если она откроет рот, то Дмитрий сразу же поймет, что она — не бот. Кроме того, у нее под скафом обтягивающее белье, как и полагается каждому кто носит скаф. Да, белье из особого материала, впитывает пот, проводит нейроимпульсы, обтягивает корпус, плечи и бедра, плюс обычные отверстия под катетеры в промежности, малый и большой, в случае если понадобятся.

— Он тебя ощупывает сзади! — пищит Алиса.

— Введен малый катетер. — говорит Дмитрий: — ты давно на поверхности?

— Часов пять уже. — отвечает она: — иначе никак.

— Ясно. Я постараюсь извлечь его аккуратно. — говорит мужчина: — немного наклонись и раздвинь ноги…

— Конечно. Если вам тоже будет нужна помощь…

— В этом нет нужды. Я в скафандре всего час пробыл. — отвечает мужчина и Бетани чувствует легкий укол боли внизу. До чего она все-таки не любит на поверхность ходить! А если совсем долго в скафе пробыть, то трубки катетеров присыхают и потом извлекать всегда немного больно. Почему-то особенно больно всегда с маленькой трубкой.

— Вот. — стащив нижнюю часть скафа с ног Бетани, Дмитрий протягивает ей синий комбинезон: — это для помещений. Сейчас сканирование на предмет биологической опасности пройдет, и я познакомлю тебя с остальными. Извини, что так не гостеприимно, но у нас тут режим чрезвычайного происшествия. И… мы на самом деле не «Нэшнл Орбитал». Вернее — не только «Нэшнл Орбитал». Здесь у нас все — и русские и китайцы и американцы с индусами. Шолохов, Хученг, Новый Вашингтон и Дели-два.